6. 森林所見之夢

濃霧散去的荒野，空無一物。

這塊無人靠近、遭到魔力薰染的土地，被稱爲「魔法湖」，在大陸上共有五處。

「妳知道這座魔法湖從何時就存在於這裏嗎？」

「不知道。」

銀髮少女稍微皺起眉頭如此回答。

不到一週前，這塊土地上還瀰漫着一片濃霧。如今魔獸死後，視野已變得相當遼闊。

風中混雜了沙塵與魔力。就像是要護着少女不受狂風摧殘般，站在旁邊的青年支撐着她。

「別管那種事了，你最好睡一下吧。就算傷口癒合，也不代表身體狀況恢復了。」

「畢竟是被阿卡西亞砍到，這也沒辦法呢。」

雖說不是致命傷，但畢竟是遭「魔法師殺手」攻擊所受的傷。再加上之後使用了轉移，他體內的魔力已經只剩下零碎的殘渣。儘管傷口勉強癒合了，但直到現在都很難稱得上徹底痊癒。瓦爾託感受到自身的沉重感，露出苦笑。

「不過這樣就了結一件事了。如今魔獸消失，她的擔憂就稍微減輕了。」

「你說的她，是指蒼月魔女？」

「沒錯。」

瓦爾託已經料到她會排除魔獸這個隱患，再來的問題就是自己要如何出現在她的面前。

他不想與魔女爲敵。只是，就算手邊的情報再怎麼有用，她肯定也不會乖乖傾聽。

如果是其他人類，總會有辦法操控。但唯獨她，會基於瓦爾託「知道不可能得知的情報」這點，而不願相信他的話。就算那是她多麼殷切盼望的消息，只要他來歷不明，魔女就不會試圖接受他的幫忙。

所以──要引導她的話，就必須以若即若離的方式。

「所謂的魔法湖，其實是強大魔法的殘渣。由人類所創造出來，離開人們手邊的存在，絕對不是自然的產物。不過，知道這件事的人已經寥寥無幾。」

「其中一人就是魔女吧。可是，你爲什麼會知道？」

「因爲我以前服侍過她。」

「我想說得收拾待在這裏的小狗才行。不過，那孩子已經幫我解決了吧？」

奧斯卡無視魔女的不滿，伸手取了眼前的布料。以適合她頭髮的優質黑絲綢爲首，他接二連三地將布料遞給旁邊的布商。魔女翻着白眼注視這一切。

他的手掌溢出白光。一股壓力支配了全場，就算是不具魔力的蜜菈莉絲，也能明白他的實力超乎常理。她正要呼喊瓦爾託的名字時，青年早一步開口了。

緹娜夏站在塔上，凝望着這個世界。

「那孩子呢，對我而言是無可取代的存在。爲了將來，我不需要多餘的人來礙事。」

話雖如此，緹娜夏依舊像是個被帶去看醫生的小孩，心不甘情不願地站起身，然後被希爾薇婭拉到了走廊。

「吶，緹娜夏大人也一起去看布料吧！」

「知道了……那麼，你再去一趟吧。」

她的美貌可說是異於常人。雖然身材依舊苗條，但如今的她與少女模樣時給人的骨感印象不同，身軀顯得柔韌嫵媚。希爾薇婭心底很好奇她的腰圍究竟有多纖細。

「我其實不缺衣服……」

「爲什麼你會在這裏？明明是這麼重要的時期，竟然一個人出遠門嗎？」

「不管在哪個歷史？這是什麼意思？」

「瓦爾託！」

「緹娜夏！」

緹娜夏深感後悔，認爲自己果然不應該來的。

奧斯卡將手上的文件交給拉札爾後，重新面向自己的守護者。

與興高采烈地拉着她的希爾薇婭相反，緹娜夏的腳步非常沉重。她很想找個機會直接轉移離開，但要是這麼做，肯定會惹得希爾薇婭哭泣。

緹娜夏已經感到疲憊不堪，奧斯卡輕輕敲了一下她的頭。

聽到有些意外的報告，緹娜夏歪了歪頭。根據使魔的報告，從以前就有可疑舉動、來歷不明的青年魔法師，似乎死在舊杜爾札的魔法湖裏。

他的聲音嘶啞，胸前緩緩浮現黑色的污漬。

「發現那個男人的屍體了嗎？」

──映入眼簾的是有着一頭白雪般長髮的年輕男子。

「我知道。不過現在還不是時候，我還沒做好迎接那孩子的準備。等時候一到，我打算親自去迎接她。那孩子肯定也會很開心的。」

「如果我說，就算這樣我也不能放過你呢？」

「我沒做什麼大不了的事，只是協助事情走向該有的發展。畢竟我們一族只能這麼做。」

然後──立刻停下了腳步。

奔馳在空中的貓，發現站在城堡尖塔上的她後，立刻垂直下降。緹娜夏伸出纖細的手臂，讓使魔停在手背上。聽完報告後，魔女眉頭深鎖。

另一方面，奧斯卡與希爾薇婭窺視着布商寫下的尺寸表，擅自發表了感想。聽到兩人評論的緹娜夏，一臉疲憊地喃喃低語：

他停住不動，銀髮少女一臉疑惑地抬頭望着他的背影，心想難道有誰在前面嗎？此時，她聽到了陌生男子的聲音。

即使如此，她仍舊無法完全割捨這塊碎片。

對於這趟只是爲了尋覓無法找到之人的旅程，她內心的超然已如晨起夜寐般成爲生命的一部分。

在那道白光要將一切燃燒殆盡的前一刻，瓦爾託迅速地編織好轉移構成，並將其朝向不具魔力的少女。注意到這點的蜜菈莉絲朝他伸出手。

「好啦，來選布料吧。總之就挑這個和……這個也不錯。」

瓦爾託說完，便拍了拍蜜菈莉絲的肩膀，準備轉身離去。

「我原本還打算叫拉札爾去找妳的。來得正好，我們去挑布料吧。」

毫不講理，又突如其來。

「瓦爾託？」

瓦爾託的聲音透露着內心的緊張，回問道：

他拍了拍少女的肩膀後，先行轉過身。

「那我們走吧。妳說得沒錯，必須稍微休息一陣子纔行呢。」

「奧斯卡應該只讓他受了輕傷纔對……是治癒的過程不順利嗎？」

「你們聊的事情挺有意思的。你的魔力量還不少，似乎是相當有前途的魔法師啊。」

「確實是她消滅了魔獸。所以，你不要大意地外出行動比較妥當吧？因爲她……一直在找你。」

然而，那隻手在觸碰到他之前，便遭到轉移構成吞噬。

他所祕密培育的殺手鐧，能不要派上用場最好，但凡事總是要以備不時之需。世界上的強者比比皆是，當遇上他們的時候，能用來戰鬥的武器至關重要。

「蜜菈莉絲，快逃。」

宛如從非常遙遠的地方傳來、似近似遠的聲音。

「走嘛！我對緹娜夏大人丈量尺寸的結果很感興趣！」

※

「你也是嗎！」

「請你找別的事情抒發壓力啦……」

在少女察覺那是血之前，看不見身影的男子笑道：

這些不論素材和顏色都五花八門的布料，是由旅行諸國的布料批發商所帶來的。布商一年會有四次像這樣造訪城內，向衆人展示精挑細選的商品。在城裏工作的人若想要購買，便會選擇布料並丈量尺寸以訂做衣服。城裏幾乎所有女性都期待着這天的到來。

畢竟對方是足以將她契約者一軍的魔法師，緹娜夏不認爲他會如此輕易被殺，肯定是出了什麼差錯。

男子臉上掛着溫和的微笑，從端正的五官可以窺見他有着高貴的身分。然而他身材纖瘦到有些病態，兩眼浮現出歪斜的意志。蜜菈莉絲對這名來歷不明、甚至讓人感到毛骨悚然的男子，湧起一股幾近厭惡的情感。

「我不過是在自言自語，畢竟我只是個旁觀者。比起這個，我想我們之間沒有什麼值得一提的事了，就此告辭。」

「要是再有點胸部就好了。」

「開心？她嗎？」

與此同時，她深信着在世界的某處一定有她一直尋找的答案。

「……不管在哪個歷史，你對她都這麼傲慢。」

「興趣。幫妳換衣服是個不錯的消遣。」

瓦爾託罕見地發出堪稱陰森的聲音，讓少女嚇了一跳。她察覺到氣氛險惡，手指正想拉住他的衣襬，卻被瓦爾託親手攔下。

※

「等等，瓦爾託！」

緹娜夏一臉不情願地闔上書本，將手邊的茶杯放到嘴邊。

察覺到他口中的「那孩子」是指蒼月魔女後，蜜菈莉絲瞬間臉色鐵青。這名將最強魔女視爲小孩的男人，究竟是什麼人？她想出聲詢問，但瓦爾託似乎知道對方的來歷。他背對着蜜菈莉絲，像是要保護她般擋在前面回答。

緹娜夏朝天空嘆了口氣，接着聆聽定期報告。關於這件事的進展，依舊沒有斬獲。她露出苦澀的微笑。

魔法師之一的希爾薇婭也不例外。她一臉愉悅地來到談話室，並在讀著書的魔女面前雙手合十地懇求道：

今天，魔女身上穿着前陣子剛買的短版白色洋裝。從下襬可以窺見毫無防備的纖細雙腳，從一早就吸引了跟她擦身而過的男人目光。

「好啦，這次還有殺手鐧。幸好她在殺死魔獸之後，自己也受到了重創。拜此所賜，我才能得到『那個』。」

聽到瓦爾託這句話，少女瞪大雙眼。少女會如此震驚也無可厚非，因爲他出生時緹娜夏就已經是塔之魔女，而瓦爾託從來沒爬過那座塔。雖然有挑戰過，卻沒有成功登頂。

視野逐漸遠去，少女對着慢慢淡去的青年大聲慘叫。

「不論是什麼體型都是我的自由吧……」

然而，白髮男子卻對着他的背影說道：

「以一名旁觀者來說，你似乎很熱衷於惡作劇啊。」

「爲什麼你要幫我挑衣服啊……」

此時，出現在走廊前方的男人叫住了她。

「不是最近纔剛買衣服嗎……」

所以這一切，都是她即將開始的故事。

瓦爾託以不滿的語氣吐出這句話。蜜菈莉絲不明白其中的意思，這點對白髮男子來說也是一樣。他像個小孩般歪了歪頭。

「不過，這樣一來就不用煩惱了，也是不錯。」

少女發出悲鳴，一道要燃燒視野的白光迅速膨脹。

在眼前的是她的契約者以及其隨從。魔女有種不祥的預感，但希爾薇婭毫不遲疑地走向他們，無可奈何之下她只好跟着過去。

這裏是與女官們所在的房間不同的大廳，眼前所呈現的盡是特地爲王族準備的高級布料。在房間的一隅，被不斷丈量尺寸的緹娜夏，如今正精疲力盡地坐在長椅上。

「好啦好啦，別這麼說嘛。有許多異國的稀有布料喔。」

這道清冷的聲音，令少女感到一種莫名的不協調感。

「爲什麼？」

「緹娜夏大人，腰好細呀！」

同樣的事究竟重複過多少次了呢？

儘管男子的嗓音相當輕柔，少女卻不知爲何感到有些緊張。她從一動也不動的青年背後，悄悄觀察着對方的臉。

就這樣，佇立於歷史旁的一名魔法師──自此從舞臺上退場。

現場氣氛瞬間降到冰點。男子朝兩人伸出右手。

「唔──」

位於城堡入口處附近的大廳，大桌子上擺放着五彩繽紛的布料。

「會開心的，畢竟她一直想見我。」

緹娜夏知道身爲王太子的他揹負着各式各樣的重擔，但她實在不希望自己被牽扯進去。奧斯卡觀察着她那張無精打采的臉。

「原來如此。那乾脆去鎮上玩吧，我來幫妳挑衣服。」

「我對丈量尺寸的結果很感興趣。」

捲成筒狀的美麗布料堆積如山，女官們正快樂地物色着。從年輕女性到年長者，每個人都拿起自己中意的布料，在自己或他人身上比對着，歡聲笑語。儘管人數不多，但男性們也拿着深色的布料在手上觀察。

白髮男子一臉不可思議地說道：

「我不是那個意思！是要你安分一點！」

她在城堡張開堅固的結界就是爲了避免麻煩，要是他主動離開城內就失去意義了。緹娜夏萬念具灰地站起身，拿起富有光澤的白色布料。

「總之我會自己付錢，請讓我自己挑吧。」

「那是沒關係，我自己也會挑。」

「……隨你的便吧。」

緹娜夏無力地垂下頭，接着忽然想起某件事，拉了拉奧斯卡的衣袖。

「怎麼了？」

「要是擅自幫我訂做新娘禮服之類的，我可是會詛咒你哦……」

奧斯卡聽到這句話後，想起她以前經歷過的苦難，當衆大笑出聲。

※

「奇怪？緹娜夏大人不在嗎？」

在魔女因爲丈量尺寸而受苦的幾天後，拉札爾探頭望着談話室，對獨自待在裏面的杜安如此詢問。緹娜夏若不在自己房間，多半都會待在這裏纔對。杜安很快地回答：

「拉札爾，你沒聽說嗎？她說要去曝曬魔法具，要回塔兩天左右。」

「那、那表示……」

緹娜夏自從來到城裏後已經過了三個月。至今爲止，除了那趟前往魔法湖的遠征，她從未離開城裏整整一天以上。至於她平常在城裏都在做些什麼，無非就是在魔法師的課堂上露臉、在訓練場練劍、讀書並進行解析、幫奧斯卡泡茶並遭到他調侃，過着相當平和的日子。

那麼，她不在的話就表示……

「之後要變得不平靜了？」

「怎麼會。」

杜安的視線仍舊停留在魔法書上，直接回答道。

不論魔女本人身在何處，其設下的守護結界都能發揮效用。況且，奧斯卡就算沒有守護結界，也不會有任何問題。拉札爾想起這一點後感到放心，然而此時的他絲毫沒有察覺到──

就算魔女不在也能保有和平，但他並不歸列於這個範疇之中。

「請聽我說話啦……」

「稍微去看看狀況吧。」

奧斯卡瞄準這一瞬間，衝向了藤蔓的根部。他一口氣砍斷兩根襲來的藤蔓，然後沉下上半身閃過從旁逼近的另一根，等其前端越過自己上方後，再從根部一刀砍斷。

「──居然會待在那種地方，你們真是好事之徒呢。聽說有好幾個人死掉了不是嗎？」

「形跡可疑的魔法師好像已經死了。這是緹娜夏說的。」

奧斯卡找了其他村民問過一遍後，如同拉札爾所想，爽快地說道：

如果是村人或魔法師，想必能分辨出其中有用的草，但不諳魔法的兩人完全看不出區別。他們爲了儘可能不踩到草，跨着大步踏進了草地。

「那顆珍珠很可疑。拉札爾，你稍微後退點。」

看似珍珠的物體隨即宛如青蛙蛋般，一顫一顫地抖動。

「我完全不在意！」

「唔、哇啊啊！」

「偶一爲之有什麼關係。你如果有怨言，就留下來看家吧。」

「乾脆穿幫好了。」

然後，在其中最爲危險之地與他相遇的魔女，如今卻不在城內。每天以調侃她爲樂的奧斯卡，似乎打算趁她不在的期間故技重施。

「這是什麼？」

「不妙，是毒嗎！拉札爾，退後！」

──下一秒，從破裂的表面濺出疑似體液的紫色液體。

「這片森林到底有多大呢……」

於是垂頭喪氣的拉札爾，依舊跟在主人後面前往森林。與村落鄰接的森林蔥綠茂密，但村民平常就會進入這裏，林中自然形成了一條細長的小路。只不過最近因爲橫死事件頻傳，據說幾乎沒人敢踏入森林了。

「先去村民死的地方吧。這個距離用走的就到了。」

「若是真的，那你就更蠢了。」

但在那根藤蔓觸碰到結界的前一刻，就被阿卡西亞的劍刃擋下。仔細研磨過的雙刃劍，順勢將藤蔓砍成兩斷。

※

比起他自身的安全，問題反而在他的品行。然而，奧斯卡裝傻地回道：

奧斯卡反射性地往後一跳，躲過飛濺的體液。逐漸凋萎的珍珠在這段期間仍舊不斷噴灑出紫色液體，周圍的花花草草轉眼間便融化了。

奧斯卡過目着從各地傳來的報告書，視線停留在最後一張紙上。

呼吸困難、額頭浮出汗珠、視野變得天旋地轉。拉札爾雙膝跪到地上。

「拉札爾！」

剩下的藤蔓有四根。

拉札爾在逐漸朦朧的視野中，看見了浮在空中的女性身影。

失去藤蔓的珍珠，開始瀰漫出與體液相同顏色的霧。

「要全部調查過一遍根本是天方夜譚啊。」

那株草上看似綴着一串白花，但仔細一看便會發現是結了一顆顆的小珍珠。拉札爾不禁懷疑起自己的眼睛，同時伸出手指觸摸。指尖上傳來一種堅硬的觸感。

剛纔切斷的那根正在地面不斷蠕動。拉札爾捂着嘴巴，往後退去。

拉札爾湧起了一股非常不祥的預感；然而奧斯卡無視他的回應，繼續說下去：

「……珍珠？」

「拉札爾，你來看看這個。」

奧斯卡以迅雷不及掩耳之勢衝到了巨大珍珠的前方，將阿卡西亞刺進充滿光澤的中心處。

聽到主人這番冷淡的話，拉札爾雖然垂頭喪氣的，仍舊騎着馬跟在後面。事情的開端在一個小時前。

「你們在做什麼？」

「殿下！這裏有珍珠！」

拉札爾拿着纔剛收到的托盤，走向辦公桌。由於緹娜夏不在，今天的茶是由一名女官所泡。少女剛被分配到王太子身邊，正滿臉緊張地站在牆邊。拉札爾一邊感受她傳來的視線，同時將茶杯放到辦公桌上，改而拿起那份文件。

在緹娜夏來之前，衆所皆知奧斯卡有着偷溜出城的壞習慣。不僅如此，他並非去散步或觀光，而是前往魔物巢穴或充斥着陷阱的遺蹟之類，那種相當危險的場所。對於每次都不知不覺被牽着鼻子走的拉札爾來說，感覺壽命都因此縮短了。

「完全分不清什麼纔是藥草呢。」

「您不是已經治好魯莽行事的毛病了嗎！」

那樣總比成爲乾屍好一點。當然，緹娜夏肯定會氣到抓狂，但就算沒有這件事，她依舊會定期暴怒。

「很教人在意吧。」

「會被緹娜夏大人發現的……」

「這就是難處啦。要是惹那傢伙不高興，事後會很麻煩的。」

年輕女性饒富興味的聲音傳來，回答這句話的則是男性的聲音。

「從地圖上來看，至少有那座村莊的十倍。」

以爲有人出手相助的他感到一陣安心，就這麼失去了意識。

「你是白癡嗎？」

「據說死亡人數已經多達九人。從這裏過去好像也沒多遠嘛。」

「那我們去森林看看吧。」

濃霧很快便擴散開來，向兩人伸出毒手。打算遵照主人命令退下的拉札爾，突然感到一陣強烈的嘔吐感，連忙捂住嘴巴。

拉札爾發出慘叫，奧斯卡幾乎在同一時間衝了過來，以阿卡西亞砍向他的背後。主人的手一把將拉札爾從束縛中拉了出來。

「這個笨蛋！」

「最先消失的那個人說自己在森林裏看見了什麼……雖然他不願意告訴我，但是心情看起來莫名地好。然後，我纔想說他怎麼突然消失，就變成那樣了。」

男人的聲音中摻雜着些許警戒以及好奇。那是拉札爾非常瞭解、聽起來相當熟悉的聲音，這讓他疼痛不已的腦袋終於開始運轉。

拉札爾一想像到接下來要去的地方有多麼危險、之後襲擊而來的魔女有多麼憤怒，就不由得鐵青着一張臉。他暗自心想着，要是自己也休假就好了。

兩人很快便抵達一處樹木較爲稀少的寬廣之地。拉札爾環視四周叢生的雜草。

「真希望那克在場，好想將這些全部燒光。」

拉札爾垮下肩膀，垂頭喪氣地把手撐在辦公桌上。

「不，可是真的有……」

在兩人眼前蠢動的，是以十幾根蔓條結合而成的珍珠色巨大藤蔓。那藤蔓彷彿擁有自我意識般，翻騰的同時試圖朝兩人伸出粗壯的前端。

雖然語氣一派輕鬆，奧斯卡此時依舊不斷地砍落襲擊而來的藤蔓。明明對方的攻擊毫無間斷，他卻能避免身體被碰到，技術實在非比尋常。奧斯卡將視線落在巨大的珍珠上。

「所以我纔要去啊，那傢伙在的話肯定會嘮叨的。」

兩個小時後，拉札爾因某個原因，正騎馬準備從後門出城。

「看起來都是普通的雜草。」

此時，森林中響起了女性清冷的嗓音。

「您……真的是……要是出事該怎麼辦？」

「不是說那個人死了，您就能魯莽行事啊……」

「那、那是什麼？」

它們就像是要瞄準目標般，紛紛抬起前端。

「這就是事件的原因嗎？」

「請您別這樣！要是被緹娜夏大人發現，會惹她生氣的。」

「那樣」想必是指變成乾屍一事。這裏絕對發生了非常糟糕的狀況。可以的話，拉札爾希望在沒有扯上關係前趁早回城；但至今的經驗讓他非常清楚這絕對是不可能的。

回頭望去，奧斯卡正從離拉札爾有段距離的地方瞪視着他。

在不清楚會遇上什麼的狀況下，兩人前往村民經常出入的森林東方。據說在那深處能採到藥草一類，可以賣給魔法師好價錢。

最後一根則是從正面直接殺了過來。

「要是有開花，應該能更容易分辨纔對……」

「原來如此。要是被抓住，確實很有可能被吸走水分。」

「我看看……從上週開始，東部森林附近的村落就陸續發生村人行蹤不明的事件……失蹤的人會在兩、三天後，以乾屍的狀態在森林中被人發現……呃，這是什麼啊！」

「既然那麼認爲，就請您老實在城裏待着。」

不知不覺間，綠色蔓草已在他的腳踝上纏了好幾圈，猶如蛇般抬起尾端，迅速動了起來。

只見奧斯卡這麼說着，拔出阿卡西亞。拉札爾看到這預料外的反應，呆愣地張開嘴巴。此時，他突然感覺腳下不太對勁，於是將視線朝下──他頓時全身僵住。

「……並不會。」

這一帶放眼望去，盡是一片綠油油的草地。拉札爾東張西望地環視周圍，然後在稍微深處的地方看到了白色的小花。他靠近後低頭一瞧，才發現那並不是花朵。

「要是碰到結界就會被緹娜夏發現呢，必須閃開所有襲擊纔行啊。」

觸手的根部有着好似巨大珍珠的物體，綠色花瓣就像是要將它覆蓋起來般，將其團團圍住。儘管大小不同，但眼前的詭異植物顯然與小株的珍珠草同種。見藤蔓搖來晃去的，奧斯卡吸了口氣。

被丟到草地上的拉札爾轉頭望去，頓時瞠目結舌。

奧斯卡與拉札爾在日落前抵達村莊。兩人爲了避免麻煩而隱藏身分，宣稱自己是城裏派來調查的人，向村民詢問狀況。他們首先向一名正在庭院砍柴的男子搭話，男子聞言便坐在堆積的木材上說道：

「那麼妳又是爲什麼待在這座森林？」

從村落外頭一眼望去，就是一片與山丘相鄰的深邃森林。就算是白天，森林內依舊被濃密的樹木遮掩而一片昏暗。

「什……！」

「珍奇植物……吧？」

拜爾村位於離城都頗近的東北山腳。

他睜開眼睛，只見自己身在某人家中。從木造的天花板來看，這個家似乎並不大。

拉札爾眨了眨眼後撐起身子，發現自己的主人正坐在稍微有些距離的餐桌椅上。

坐在他對面的是一位不認識的女性。女子是名給人華麗印象的美女，有着一頭明亮的褐色鬈髮、琥珀色的瞳孔，以及象牙色的肌膚。

「哎呀，你醒啦？」

她一注意到拉札爾清醒過來，便揮揮手向他致意。聽到這句話後，拉札爾才發現自己方纔正躺在牀上。奧斯卡轉頭望了過來。

「你感覺怎麼樣？」

「殿下，我……」

「那個地方似乎會冒出瘴氣。抱歉，是我沒注意到。」

女性從椅子上起身，將裝有水的玻璃杯遞給拉札爾。他道謝之後喝了一口，舒暢的冰涼感立刻在體內擴散開來。拉札爾深深吸了一口氣。

「謝謝……那個，妳到底是……」

「我？」

女性指着自己，愉悅地笑了。

「我叫露克芮札。不過幾乎沒人會以名字稱呼我呢，大家都稱呼我爲『封閉之森魔女』。」

拉札爾啞然失聲，整個人僵住了。

魔女看到他的反應笑得更開心了，奧斯卡則是一臉苦澀地嘆了口氣。

※

露克芮札的家位於森林的更深處。聽說平常會架設結界，讓人無法進入這一帶。

在木造的家中，各處都擺放着乾燥的藥草及調合用的玻璃器具。其中一面牆壁是書櫃，櫃子上擺滿了疑似魔法書的書籍。一旁的玻璃櫃中除了茶具外，還擺着不知放着什麼的瓶子。

「簡直就是藥師的家啊。」

「因爲我的興趣是研究魔法藥。你剛纔割下的蔓草，似乎也能成爲不錯的標本呢。那種蔓草一般來說生長在人們不會踏進的地方，八成是某個好事之徒闖進深處，蔓草就追着那名人類來到了村落附近吧。它將靠近的人類一個一個吸收，結果纔在短期內變得那麼巨大。」

「問題出在最初的犧牲者啊。」

「啊，是。」

「哦，那表示你爬上了那座塔啊。我覺得那座塔的關卡還挺刁難人的呢……」

「不，她平常擔任我的守護者。」

「就算我一個人很強，也不可能打贏戰爭。況且，我沒想過特地去拜託她實現這種事。」

然而在他拔劍之前，露克芮札便輕飄飄地浮在桌上。她的右手撫上奧斯卡的臉頰，凝視着他湛藍的瞳孔。那張美麗的臉蛋浮現嫣然的笑容。

「那麼──我給你比媚藥更有趣的東西吧。」

「啊，不，沒事。」

「那、那可是笑死我了，當時我也笑了很久。那人挺強勢的，讓那個孩子爲此喫了不少苦頭。要是他的腦袋再好一點，或許就有可能吧……？不，我想還是沒辦法。」

但這當然不是她的錯，於是拉札爾換個說法將到嘴邊的話說完。

這種感覺不到惡意的直率態度，讓露克芮札與緹娜夏在不同意義上不像個魔女。說到魔女，最具代表性的就是對奧斯卡施加詛咒的「沉默魔女」，數百年來一直以壓倒性的魔力與反覆無常的態度，遭到大陸上的人所恐懼。而與那種形象不符的露克芮札，似乎讓性格良善的拉札爾放鬆了戒心，臉上開始綻開笑容。

露克芮札趴在桌上大笑，似乎打從心底覺得有趣。看着笑到眼角泛淚的魔女，奧斯卡擺出很不愉快的表情。

「並、並沒有……」

「……好吧。」

「當然。我從那孩子剛成爲魔女的時候就認識她了。」

「什麼事都沒有。」

拉札爾慌張地將文件交給他的主人。自從之前擔任宰相的叔父過世，奧斯卡便接過他實際上的職務以及國王的部分權限。從城內外提交上來鉅細靡遺的報告，除了一部分重大的情報之外，都是由奧斯卡過目再判斷是否同意或執行。

「哼嗯～……緹娜夏依舊是老樣子呀？」

「以前……是指法爾薩斯國王嗎？」

「很困難嗎？」

「……是嗎？」

「啊哈哈哈……對不起。不過那樣也不錯啊？只是我覺得難度挺高的喔。」

「我不認爲那傢伙會答應這種願望……」

「我就只是想知道而已嘛。不然乾脆直接去問緹娜夏好了，反正我們大概十年沒見了。」

「妳認識她嗎？」

「妳認爲呢？」

奧斯卡險些從椅子上跌落。

奧斯卡正想向兒時玩伴抱怨時，魔女的笑聲掩蓋了過去。

「怎麼了？我的背上有沾到什麼嗎？」

魔女無聲地站起身，形狀姣好的手指緩緩伸向奧斯卡。

「什麼都沒有。不過奧斯卡，你有好好睡覺嗎？」

「……不，不用了。」

「殿、殿下……她確實救了我，村民橫死事件的原因似乎也順利查明瞭，我們今天就先告辭吧。緹娜夏大人也會擔心的。」

拉札爾話說到一半，纔想起自己因爲她不在城裏而喫足苦頭的事情，讓他一瞬間僵住了。

「既然這樣，我來替你加把勁吧？要不乾脆帶媚藥回去？雖然一般魔法藥無法對她發揮作用，但我做的藥水，其藥草本身就具效果，對那孩子應該也管用喔。」

奧斯卡稍稍睜大雙眼，露克芮札則對他露出壞心眼的笑容。

「因爲會設下那種守護結界的人只有那孩子，我馬上就發現了。緹娜夏現在在做什麼？她還是關在塔裏，閉門不出嗎？」

「因爲要是我粗心大意，會有人生氣的。抱歉。」

奧斯卡準備拔劍之際，魔女便迅速地退到後方。

「沒這回事。不如說，您平常就該多休息比較……」

對方自然說出的這番話，給奧斯卡帶來了不小的衝擊。

奧斯卡渾身無力地靠在椅背上。雖然和緹娜夏初次相遇時的感覺不同，但他同樣完全不知道對方在想什麼。不過，會直言不諱地勸別人使用媚藥這點，確實有魔女的風格。

「很難喔。畢竟那孩子是個直到現在都還是精靈術士的死腦筋。現在是因爲她不怕生，所以只要和人類生活馬上就會混熟，但應該不會和男人深入交往吧。況且以前發生過不少事呢。」

「奇怪？你們不喝嗎？」

「啊哈哈哈哈哈哈哈！這樣啊、這樣啊，謝謝你。」

她綻放出如盛開的花般燦爛的微笑，拉札爾見狀悄悄放下胸口的大石。奧斯卡似乎看穿了兒時玩伴的內心，他站起身從拉札爾身旁走過，拍了拍他的肩膀。

一股芬芳的茶香瀰漫於執勤室中。

從魔女之森回來的隔天，帶著文件前來的拉札爾眯起眼睛，聞着室內馥郁的香味。黑髮的美麗魔女將茶杯遞給主人的景象，對他來說已是司空見慣的光景。拉札爾對她優雅的舉止看得入迷，直到她轉頭望來纔回過神。

「……那就好。」

「……不過被拒絕就是了，所以她纔會當我的守護者。」

「咦？真的嗎！？很厲害嘛。」

露克芮札露出無法參透其真正意圖的微笑。

這樣的疑問接連地浮現在奧斯卡的腦中，然後逐漸沉澱於內心深處。

「……哦？那麼你要求了什麼？」

既然如此，在那之前她是什麼樣的人？爲什麼會成爲魔女？

儘管如此，奧斯卡仍舊沒有完全解除緊繃的情緒。

魔女說出危險的話語。

「已經順利晾好了嗎？」

「我有睡啊。怎麼突然這麼問？」

眼前的女子確實在森林中除去濃霧，並招待他們來家裏，還幫忙治療拉札爾。話雖如此，他們是初次見面，而且對方的身分還是魔女，奧斯卡實在沒辦法馬上信任她。緹娜夏曾評論其他的魔女是「危險」、「沒辦法溝通」、「個性上有問題」的存在，露克芮札會是哪一個呢？她以帶有琥珀色光輝的眼眸，注視着奧斯卡。

露克芮札在自己的茶杯中加入砂糖，同時回答道：

絲毫掩藏不住妖豔的笑容，無庸置疑是魔女所擁有的表情。

「殿下幾乎是以一己之力爬上那座塔的。」

「我說過了，我對那種事情沒興趣。」

「那又如何。」

「你站在那裏不動，是怎麼了嗎？」

露克芮札把注意力移回兩人身上，才發現他們沒有喝茶，於是不解地歪了歪頭。

「我還是第一次看到變得那麼大的蔓草呢，真期待能抽出多少萃取液。」

奧斯卡一提到之前的契約者──也就是曾祖父的事情後，露克芮札再次大聲笑了出來。

※

主人的眼神寫着「不準說」。從魔女之森踏上歸途時，奧斯卡就鄭重叮嚀拉札爾「你要更提防一點。還有，跟那個魔女見面的事要對緹娜夏保密」。恐怕是認爲萬一把自己跟露克芮札差點擦槍走火的事情說出口，最後演變成魔女之間的紛爭就傷腦筋了。

見奧斯卡不願說出答案，露克芮札露出了遺憾的表情。緊繃的氣氛消失，她像個極爲平凡的女子般嘟起嘴巴。

「殿下他想要娶緹娜夏大人爲妻喔。」

拉札爾以生硬的笑臉回應主人確認的目光。奧斯卡得到回應後輕輕點了頭，但是他似乎察覺到魔女正注視着自己的背影，於是回頭望去。

說明完文件的內容後，拉札爾重新面向緹娜夏。

緹娜夏似乎沒有對這段空白感到疑惑，但他的主人有一瞬間在她看不見的角度皺起眉頭。

見魔女說得一臉陶醉，奧斯卡升起一股難以言喻的感覺。一旁剛起身的拉札爾，則是一如往常地露出無力的模樣。

她緩緩眯起眼睛。儘管她的嘴角依舊掛着微笑，然而那雙定睛凝視奧斯卡的瞳孔中，確實潛藏着魔女深不可測的陰暗。話雖如此，奧斯卡依舊沉着地避開問題道：

「要是能得到那孩子，應該就能掌握世界了呢。」

拉札爾一臉認真地探出身子問道，看樣子已經完全對露克芮札放下戒心。奧斯卡在心裏追加了一個決定，「回到城裏一定要好好念他一頓」。

「勉強處理好了。因爲有許多難以處理的道具，沒辦法都交給使魔做。不好意思，這段時間都不在城裏。」

「我稍微出去一下。」

見拉札爾驚慌失措地設法平息這個局面，奧斯卡應下了這個請求，雙眼緊盯着魔女站起身。露克芮札漾起豔麗的笑容。

『成爲魔女』。

緹娜夏疑惑地看着他。

「那就好。」

奧斯卡反射性地握住了阿卡西亞的劍柄。

緹娜夏並非生來就是魔女，而是後天成爲了魔女。她說過自己『身體只是停止成長』，換言之，她至少是在十六歲之前成爲魔女的。

魔女自己做出結論後拍了一下膝蓋。剛纔明明笑得那麼誇張，如今卻又像是什麼事都沒發生過，重新掛上溫和的微笑。

直到剛纔提防的用意完全付諸流水。仔細一看，拉札爾正拿着茶杯，一臉天真無邪地笑着。

「歡迎隨時再來喔？」

她琥珀色的雙眼只凝視了自己那麼一瞬間，但奧斯卡感覺那顏色莫名地閃爍在腦海當中，令他眉頭深鎖。露克芮札見狀，竊笑幾聲道：

「是這樣沒錯啦，不過如果有那把劍與守護，這應該是有可能辦到的吧？」

儘管嘴上這麼說，緹娜夏仍舊一臉狐疑。奧斯卡見狀，忽然笑容滿面地對着她伸出手。

「機會難得，妳也要來嗎？」

「我不在的期間有發生什麼不妥的事嗎？」

「好可怕、好可怕。我和那孩子不同，不擅長戰鬥呢，放我一馬吧？」

「那麼，契約內容呢？成爲世界之王之類的？」

「我爲什麼要去？那是你的工作吧。」

「當作轉換心情，去看看魔法師的工作有沒有有趣的地方。陪陪我吧。」

「話說在前頭，我的身分已經不再是宮廷魔法師了哦！所以我纔會在這裏幫你泡茶不是嗎！」

「我會發績效獎金的。就從沒有人能夠處理而留下來的案件開始解決吧。」

「那樣單純只是讓你解悶而已吧！？」

緹娜夏語帶抱怨地說道，但她似乎無法放任契約者不管，還是追着他離開了房間。

關門聲響起……拉札爾按着疼痛的胃，悄悄地嘆了口氣。

由於是下午，貼在牆上的委託書並不多。

王太子與魔女並肩站在一起注視牆面，這幅光景只能說十分異常，令周圍來往的人們忍不住多看一眼。此時，奧斯卡確認日期後，撕下了兩張紙。

「殘留五天以上的任務是這個和這個啊。製作儲備用的魔法藥，以及修復古典文獻……真單調。」

「請拿給我，這些由我來處理。還有，你快點回到工作崗位。」

「緹娜夏……」

奧斯卡之前八成期待著有外出擊退魔物的委託，但這種工作基本上會先交給武官負責。而剩下的委託不多，正是因爲宮廷魔法師很優秀這點，奧斯卡想必也心知肚明。

他原本打算說些什麼，但最後還是打住，輕輕地拍了一下緹娜夏的肩膀。

「抱歉，那就交給妳啦。要是有需要的東西，就提出申請吧。」

「明白了。」

奧斯卡微微露出苦笑後轉過身。背對着魔女的他，已然恢復成無懈可擊的高貴之人，想必他在剛纔那一瞬間轉換了心情吧。緹娜夏目不轉睛地盯着他離去的背影。

「……奇怪的人。」

他和緹娜夏至今相遇的契約者截然不同，絲毫不會介意她是個魔女。

那絕對不代表奧斯卡「認爲她只是個平凡人類」，而是因爲奧斯卡很自然地接受她身爲魔女的事實，並絲毫不感到恐懼。真不知道他是遲鈍還是膽識過人。

「看來你睡迷糊了呢。總之，請你好好多睡一點。」

魔女無視這句話並浮上空中，然後就像憑空消失般不見人影。

「請您再考慮一下吧……雖然殿下看起來那樣，但是也有許多不錯的地方……」

就在話題正好要用盡的時候，緹娜夏出現在一臉慵懶的三人面前。她一看到三人，便舉起夾在腋下的古書給他們看。

「奧斯卡，你有好好睡嗎？」

「應該是要學習禮儀規矩吧。因爲殿下似乎不喜歡有女官在他身邊幫忙打理，所以我覺得不太學得到就是了。」

奧斯卡想起某件事後走回房間，接着拿出了一個小箱子。緹娜夏收下後將它打開，發現裏面裝着小顆的水晶球。見魔女歪頭表示不解，奧斯卡露出苦笑。

「我有睡，而且我不覺得困啊。」

「雖然我沒有頭緒，但機會難得我就收下了。這麼說來，先在裏面注入構成好了，像是能強制讓你入睡的魔法。」

「哇！原來真的有啊。我聽說這本書老早就失傳了。」

「雖然本人沒有自覺，但他的生氣正在晃動。真希望他能好好地管理身體狀況呢。既然有戀人，只要正常交往就好了啊。」

「那最近有了戀人嗎？」

「奧斯卡最近有好好睡覺嗎？」

「真的嗎？」

「那可不成。」

「說是熟人也沒錯。她擅長魔法藥與精神系的法術，是個奇怪的人。」

「那孩子怎麼了嗎？她好像是最近才進城見習的孩子。」

※

發現她後衝過來的人，正是緹娜夏所熟識的魔法師。儘管如今對緹娜夏退避三舍的人不少，但以卡普爲首的幾人仍舊會不以爲意地向她搭話。

「這部分應該有許多原因吧。畢竟我也猜得到，她爲什麼會被分配在奧斯卡身邊。」

「我想應該沒有那種勇者。」

緹娜夏以嚴肅的表情結束這個話題，畢竟世上有許多事情還是不要知道比較好。於是，緹娜夏回城的第一天，她順利地隱瞞了另一名魔女的存在，平靜地度過了一日。

當然，他們想不到也無法想像，有其他女性與奧斯卡有關聯。

「妳昨天去鎮上治療了小孩的傷對吧？因爲解決這項委託的魔法師沒有報上名字，所以家人直接來城裏回禮，我先保管起來了。」

「咦？是這樣嗎？我看不出來殿下有什麼問題啊。」

「咦？」

他摸了摸嬌小的守護者的頭。

「這不是卡普嗎？怎麼了？」

「……並沒有。」

「可以隨我喜歡的話，那我想回塔裏。」

他顯得既驚愕又歡喜，收下了那本書。這本老舊的魔法書，據說是現在已經不存在於任何地方的稀有書籍。緹娜夏拉了張椅子，自己也坐到了同一張桌子旁。

她到底想問什麼？雖說一整天最常與奧斯卡相處的人就是拉札爾，但他完全想不到最近有任何不對勁的事情。拉札爾不認爲奧斯卡有睡眠不足的問題，而且說到與主人有接觸的特定女性，除了眼前這位平時就會被他調侃的魔女外，根本不存在這種人。而這位魔女正手指抵在下巴上，露出沉思的表情。

「真的沒有。您在喫醋嗎？」

「真是來匆匆去匆匆的傢伙……」

「戀、戀人！？」

「這件事暫時沒什麼關係，不用在意。比起那個，我反而更在意奧斯卡最近這幾天的身體狀況爲什麼那麼不好。雖然我有想過會不會是睡眠不足，但他說不是。」

「非常抱歉，只是基本上就算制止殿下，他也不會聽人勸告的。」

「呃……大概有。應該沒有特別晚睡就是了。」

緹娜夏將他帶來的魔法藥構成書瀏覽過一遍後，指出了有問題的部分。

「……你還是別知道比較好。」

「緹娜夏大人！我可以稍微問個問題嗎？」

魔女撕下另一張委託書。當她把紙收進懷裏時，走廊前方有名男人舉起手向她搭話。

緹娜夏下一次現身的地方，是在出勤途中的拉札爾面前。

「這裏的術式最好與第三系列調換。因爲被替換過，沒辦法引出正確的效果。還有，或許觸媒也稍微換一下比較好……這個和這個……」

儘管感到自己白擔心了，但拉札爾開始在意起她爲什麼問這種事。

「早、早安。」

「可是他竟要求我離開塔裏，真的是很多管閒事呢。」

聽到這不假思索的回答，她露出了苦澀的表情。緹娜夏用手指彈了一下水晶球。

「什麼！？您指誰？」

法爾薩斯城的談話室是一間面對走廊的長方形房間，只要屬於城內的一分子，無論是誰都能自由使用。

「下次我會改變外貌再去的。」

「要是這樣還不行，麻煩你再告訴我一次。我想若是露克芮札，應該能更確實地理解問題在哪。對不起。」

「妳爲什麼這麼想讓我睡啊……」

今天早上他剛離開自己房間，就被魔女逮個正着。嬌小的魔女正以狐疑的眼神抬頭看着他。

「真的。」

「奇怪的人……是什麼樣的人呢？」

「有這回事嗎？我不知道。」

另一方面，緹娜夏則是把背靠在椅子上，蹺起纖足。從她難得如此粗魯的動作看來，她的心情似乎相當差。

奧斯卡正要撫摸她柔軟的頭髮時，那張臉有一瞬間突然與其他景象重疊，讓他的手停住了。

「唔……真的沒有戀人嗎？」

「謝謝妳！」

城裏的人都深知奧斯卡很重視緹娜夏。順帶一提，和緹娜夏親近的人自然也知道她絲毫不在意這件事。

宛若白雪的白皙肌膚，暗色的眼眸以及猶如花瓣的紅脣。僅是看到她的微笑就會令人深陷其中的美貌臉蛋，如今卻稍稍皺起眉頭，顯得一臉困惑。那是守護者令人熟悉的表情……但是，他感覺應該在哪看過更加嫵媚的眼神。這種細微的不協調感，刺激着奧斯卡的記憶。

拉札爾從幾天前就對她隱瞞着事情，因此一發現魔女埋伏在走廊上等着自己時，險些叫出聲音。他慌張地假裝像是什麼事都沒發生似地打了招呼。

緹娜夏只留下這句話，便無聲無息地消失了。總算從魔女的壓力中解放的拉札爾，打從心底安心地嘆了口氣，然後快步地朝着執勤室走去。

這應該是他第二次被問這個問題了吧。奧斯卡以尚未完全清醒的腦袋思考。

「嗯──她叫蜜菈莉絲。聽說她最近成爲了奧斯卡的隨從，是拉札爾告訴我的。」

「我知道他有優點，不過這是兩回事。況且一般來說，和魔女結婚什麼的，身邊的人應該要阻止纔對吧。請你好好勸阻他。」

「來，杜安，這是你拜託我找的書。」

──所以她平常纔會在塔裏生活，爲了只與抱有覺悟之人相遇。

對於他的態度，城內的反應很複雜。理所當然地，有不少人批判他把魔女放在自己身旁一事。更何況，法爾薩斯一直流傳着與緹娜夏有關的童話故事。即使內容與事實不符，但對於從小聽到大的孩子們而言仍舊有着深遠的影響。

「早安。是說，我有件事想問你一下。」

「總之，要是有注意到什麼狀況，請你告訴我。別讓那個人太過操勞了。」

「妳真以爲長那樣還能矇混過去啊……」

魔女一臉不悅地把頭別向一旁，奧斯卡不由得笑了出來。她這人雖然很重感情，卻也避免與他人來往，想必是意識到自己是名魔女才這麼做的。

「有點難以想像呢。」

「像這種書我還挺多的。要是還有其他想要的就告訴我吧，我再去找找。」

「那就別讓那種人跑出國內嘛！」

只不過就算那是誤會，她自己也從沒想過要解開這根深蒂固的形象。她甚至不認爲與魔女親近，會對人帶來什麼好事。因爲魔女之所以異質，自然有個中理由。無論是洗刷污名還是改變現況，都沒有任何意義。

「我明明有睡啊……對了，緹娜夏，妳來得正好。」

魔女「唔──」了一聲，歪了歪脖子，接着繼續追問：

奧斯卡露出苦笑走向執勤室，而夢境的殘渣已完全消失無蹤。

緹娜夏以微笑回應這聲道謝。此時她聽見有腳步聲靠近，於是朝走廊瞥了一眼。只見一名女官打扮的少女正好經過。這名有着一頭淺色金髮的可愛少女，絲毫沒有注意到談話室的成員們，直接從走廊上走過。希爾薇婭注意到緹娜夏目不轉睛地盯着那名少女，便開口詢問：

「什、什麼事呢？」

三個人同時發出驚愕的聲音。

卡普一邊點頭，一邊寫下她的指示。緹娜夏確認了他修正的部分。

這天，希爾薇婭、杜安以及卡普這三位魔法師們，在談話室度過了午後的休息時間。他們各自隨心所欲地喝着茶、翻閱書本。假如是其他魔法師，多半會將一整天花在課堂以及訓練上，但是他們三人相對優秀許多，除了工作以外的時間幾乎會利用在自己的研究上。不過除此之外，他們在休息時間也經常會興高采烈地聊着無意義的話題。

希爾薇婭感到意外地這麼說後，杜安與卡普的視線也從魔法書移開，抬起了頭。

「奧斯卡。」

「不會。幸虧有妳幫忙，真是太感謝了。話說，妳說的露克芮札小姐是妳的熟人嗎？」

緹娜夏笑容可掬地移動到拉札爾面前，以暗色的眼眸抬頭看着他。對上那雙彷彿能窺視人心深處的眼睛，拉札爾冷汗直流。要是她問起自己離開的期間出了什麼事，他或許沒辦法搪塞過去了──然而，她實際問出口的卻是完全無關的另一件事。

「其實怎樣都沒關係，隨妳喜歡去做就行。」

魔女一如往常地大叫，但立刻又一臉嚴肅地說道：

「夢話請等做夢時再說。」

「……不，沒事。我只是覺得差點就要想起什麼……」

三人說出直率的感想，魔女卻搖了搖頭。

「香水的餘香相當嗆鼻哦。我認爲那香味來自女性，但他自己沒注意到就是了。」

「猜得到？」

見對方毫不動搖地直接反駁，拉札爾不禁同情起自己的主人。

「奧斯卡？」

三個人再度面面相覷，然後杜安微微舉起手。

「我今天有見到殿下，可是沒聞到那種味道喔。」

「咦……？只要站在附近應該馬上就會聞到……啊。」

話說到這裏，緹娜夏突然停止動作。她下意識地咬住方纔抵在下巴上的手指。她從似乎察覺到什麼的茫然表情，緩緩轉變成蘊含怒氣的神色。三個人見狀，紛紛倒抽一口氣凝視着眼前的魔女。他們可以清楚感受到，魔女纖瘦的軀體內隨着情緒起伏，逐漸凝聚起龐大的魔力。明明沒人碰到，桌子卻嘎嘎作響。

她稍微沉思了一會兒，然後小聲地咂舌。

「抱歉，我有急事。」

說完這句話後，魔女便倏然消失了。提心吊膽地看着這一幕的三人，不禁面面相覷。

「好、好可怕……」

「一定不能花心啊……」

「到底是怎麼了……」

他們心想幸好自己沒有被捲進這場暴風雨的同時，同情起即將承受這股壓力的某人。

這場暴風雨，理所當然地報應在當事者身上。

「奧斯卡──！」

大門轟地一聲打開後，魔女勃然大怒地衝進室內。儘管奧斯卡並不是第一次看到她生氣的模樣，但這種景象實在非比尋常，令工作中的他湧起不祥的預感。

「怎麼啦？緹娜夏。」

「什麼怎麼啦！」

她浮上空中，用雙手從左右兩邊抓住奧斯卡的頭，然後轉向自己這邊。力道不強，但可以感覺到那雙手因爲憤怒而微微顫抖。

「你爲什麼隱瞞跟露克芮札見面的事！」

「……是拉札爾啊……」

奧斯卡望向門邊，只見一臉慘白的拉札爾不知何時就站在那裏。拉札爾舉起雙手，表現出「我努力過了」的舉動，想必已經先被緹娜夏狠狠訓斥了一頓。儘管已事先預料到會變成這種狀況，奧斯卡還是不免嘆了口氣。對拉札爾來說，對她說謊本就是項不可能的任務。

坐在牀上的女子也仿傚着月光，守護這一片沉默。躺在牀上的男子輕輕地拉了一下她那頭富有光澤的黑髮，女子微微挑起眉毛。

「有喔。所有魔女都擁有把基礎魔法特化之後的某項專長，其他人都望塵莫及……」

緹娜夏以打從心底感到不悅的口吻說道。

說到這裏，奧斯卡與拉札爾對上了視線。

──豔麗的黑色長髮披散於寬敞的牀上。

這應該是異國歌謠吧。一種不可思議的旋律，充滿了整個意識。

「沒有，我睡不着啊。」

「那她其實是什麼？」

「知道了。一切都交給妳吧，麻煩了。」

緹娜夏撩起黑髮，同時不以爲然地回應。聽到這危險的發言，奧斯卡追問道：

「奧斯卡？」

她注意到奧斯卡後，露出了柔和的微笑，向他伸出彷彿會被輕易折斷的纖細雙手。奧斯卡伸手抱住女性窈窕的身軀，就像是對待易碎物品般輕輕地抱緊她。

那是一棟安着雙開門的巨大白色宅邸。回頭望去，後面是籠罩着濃霧的森林。

奧斯卡與拉札爾以毫無頭緒的表情望着彼此，緹娜夏則彈了一下手指。

白皙的手溫柔地撫摸他的頭髮。然後，他就這樣緩緩陷入沉睡之中。

魔女擺出一副「我纔不管」的表情，微微吐出舌頭。拉札爾一臉不安地從旁插話：

奧斯卡闔上眼簾，深入屬於他自己的黑暗之中。但他愈是想盡快入睡，便會因意識到魔女在身旁等着自己睡着，而愈是沒辦法冷靜下來。於是奧斯卡不由得開口：

她說到這裏，眼神透露出「可是我不想做」之意。奧斯卡瞥了她一眼，將手抽離魔女的頭髮。

「真拿你沒辦法呢。」

然而，他對這個場所有印象──沒錯，他記得每晚都會來到此地。

柔嫩的肌膚是他熟悉的觸感。奧斯卡的左手滑過那纖細的脖頸，打算直接吻上那白嫩的頸項。但是，他猛然發覺自己的手開始使力。

千之紅花　月之蒼

「……抱歉。」

「魔女也有分擅長和不擅長的領域啊。」

「今晚我會解除詛咒。因爲你的生氣已經開始晃動，要是從外部強行解咒，說不定會攸關性命危險。」

「所以就從內部強行解咒吧。」

他放鬆手臂力道，注視着眼前的女子，但是女子只是微笑着歪了歪頭。

他們遇見露克芮札後，距今已是第五天。兩名男子聽到這危險的事實，紛紛保持沉默。

「如果只是知識，我確實還知道幾種方法……」

她身穿的長襬洋裝，以好幾件輕薄黑絲綢疊出層次。魔女背對着月光憂愁地低着頭的模樣，實在美麗如畫。

「不，謝了。」

人們說國王想必是追隨王妃而死，併爲此流下了淚水。

「奧斯卡……」

「因此而死？」

「如果出現在夢裏的真的是王妃，的確是這樣沒錯。」

「請你好好改善這種沒有危機意識的毛病！我說過精神系的法術是擋不住的吧！雖然對自己有自信是件好事，但要是因此而死我可沒辦法負責喔！」

「怎麼回事……？我要做什麼……」

「要我用魔法讓你入睡也是可以，不過一旦用魔法干涉睡眠，說不定會因此起什麼作用。露克芮札很有可能設下這種手法，所以自然睡着是最好的方法。這樣一來，當你入睡時我纔有辦法介入。」

「幸好來得及呢。」

「恐怕是魔物或魔法師從中干涉。他們會在夢裏化爲對方的戀人，在交媾時一點一點地轉移對方的生氣。要是手法精湛，受術者一週左右就會死亡。」

※

他睜開眼睛一看，只見緹娜夏露出了自嘲的笑容。

「或許是吧。」

「結果還是要硬來啊。」

「她還擅長魔法藥。無論哪種都不是我能比得上的。」

憐愛的孩子在懷裏

她口中的變態似乎是指露克芮札。雖說她們是舊識，但這形容實在挺過分的。

不久，他在漫長的走廊盡頭看見了一道白門。打開之後，呈現在眼前的是寬敞的房間。在整片白色的房間深處，有一張以紗幕遮起的牀鋪。他緩緩靠近那裏，然後撥開薄紗。

「難道沒有其他方法嗎？」

歌聲比她平常的聲音略低，柔和的音調教人感到舒服。

「我努力。」

「真是令人哀傷的美談呢……」

「其他人好像聞不出來，她應該是設定成只有我會注意到。那個變態。」

深邃的暗色雙眼，以及似人卻非人的美貌。

「我不清楚她到底是役使淫魔或夢魔下手，還是全都用魔法所爲，但你應該每晚都會做那種夢。而且她應該事先就設定好，一旦你清醒這些記憶便會消失吧。」

「那妳呢？」

「是味道。從你身上傳出了類似女性香水的強烈花香味，所以我纔會以爲你有了戀人……」

「攻擊與防禦，就是純粹的力量。」

「我完全沒印象，應該說這還真是可惜嗎？」

月光在房中拉出細長的影子，吸收了一切雜音，支配着靜謐的氣氛。

夜晚的黑暗　星辰的遙遠

奧斯卡與拉札爾坐在辦公桌旁喝着茶。魔女雖然火冒三丈，但如今似乎稍微消氣了，依舊幫忙泡了茶。茶水的味道比以往還要澀了點，想必不是錯覺吧。

他雖然煩惱着，手依舊放到了門上。只是稍微觸碰，門就悄然無聲地往裏面打開。奧斯卡像是被邀請般往內踏進一步，便發現眼前是與外牆相同、以白色爲基底的宅邸。雖然乾淨漂亮，卻沒有人的氣息，也沒有應有的生活感。

「不如我去幫你拿睡前酒來吧？」

此時，耳邊不經意傳來一句「真低級……」的低喃，話語中飽含着厭惡感。

「如果遇見魔女不是什麼大不了的事，那世界上都是些微不足道的小事了！」

魔女看起來隨時都可能憑着一股怒氣破壞房間，奧斯卡回望着她的眼睛。

「怎麼了？」

「緹娜夏。」

不過，這是因爲事態沒陷入最糟狀況纔會有這種感想。險些在意想不到之處被魔女殺害的奧斯卡把手伸向旁邊，用手指捲起緹娜夏的髮絲。

「那麼，這該怎麼辦纔好？」

圓潤的眼眸滿溢着甜美的光芒。奧斯卡用雙手捧住那嬌小的臉蛋，女子隨即一臉幸福地眯起眼睛。

回過神來時，他已經站在陌生的建築物入口。

他踏上位於正面的樓梯，朝向深處走去。因爲他感覺從剛纔開始，就有人在呼喚着自己。

※

「我想說不是什麼大不了的事，纔會瞞着妳。抱歉。」

「並沒有。是說，原來我身上有那種味道嗎？」

「露克芮札擅長這種魔法嗎？」

夜晚從巨大的窗戶滲進室內。

奧斯卡正想呼喊直到剛纔都和他在一起的某人名字，卻發現自己想不起那個名字。他輕輕搖頭試着回想，記憶卻模糊不清，腦袋彷彿蓋上一層薄紗般無法順利運轉。

「別管那麼多，請你快點睡。」

魔女再次緩緩撫摸男子的頭髮。她微微張開紅潤的嘴脣，輕聲地唱起歌。

──過去在東方國度，有位深受喜愛的王妃過世了。

當小手牽上大手，便送到夢境的路上吧

白皙的肌膚隱藏於同樣顏色淺淡的睡衣底下，融入房間靜謐的氛圍之中。

雖然閉上眼睛看不見，但奧斯卡可以感覺到她輕輕笑了。

國王雖然深深地感到悲嘆，但據說從某個時期開始，王妃便會出現在他的夢裏。儘管國王反覆地沉淪在虛幻的幽會中，但清醒後依舊會因王妃逝世的現實感到悲痛。於是有一天，他終於在沉睡的狀態下身亡。

男子仰望天篷，重重地吐了口氣。如今在房間裏的只有他，以及身爲守護者的魔女。

「原來如此。」

雖然是他沒聽過的歌，但從歌詞聽來似乎是首搖籃曲。

那股力量，就是她被稱爲最強的原由。然而，她從不打算將自己的力量發揮到極限。要是沒有理由就不會離開塔的魔女，似乎非常瞭解自己過於強大的力量不會帶來任何好事。奧斯卡時常從她的字裏行間之中，感受到那股意志。

「妳爲什麼會注意到？」

女子一臉疑惑地抬頭望向男人。奧斯卡自己也感到不可思議，在下一瞬間後他驚訝地瞪大了雙眼。他的左手擅自掐緊女子的喉嚨，接着連右手也摸上那纖細的脖頸並使力。

「我的手……！」

或許是察覺到他的氣息，坐在牀上背對着門口的女人轉頭望了過來。

魔女像是催促他入睡般輕撫着他的頭髮，於是奧斯卡再次閉上眼睛。但是睡魔始終沒有出現，奧斯卡過了一會兒後又拉了拉魔女的頭髮。魔女露出苦笑，觀察着奧斯卡的臉。

儘管接收到兩人冰冷的視線，奧斯卡依舊面不改色。不過，這方面的事情最好繼續請對方說明下去。

就算他再怎麼強烈地意識，雙手仍舊好似不是自己的手般無法鬆開，反而帶着明確的殺意更加掐緊女子的脖頸。她美麗的臉龐扭曲，因痛苦而掙扎。

「奧斯卡……住手……救命……」

白皙的柔荑像是要掙扎般抓住他的手。奧斯卡目睹女子那副模樣，感覺自己的背脊流下了冷汗，身上竄起一股難以言喻的寒意。

他的手指用力的同時，指甲也陷入了女子纖細的脖子。

「求求你……救我……」

柔弱的聲音在耳邊響起，暗色的眼眸浮現淚珠。

他對於眼前的狀況無計可施，只能緊咬着嘴脣，幾乎要咬出鮮血。

──一陣暈眩。

他的身體彷彿凍結般動彈不得，手裏是女人纖細的脖頸。

他十分明白接下來會發生什麼事，這股強烈的恐懼感壓垮了他的思考。

「……住手……住手！」

叫聲響徹純白的房間，卻沒有帶來任何慈悲。他不禁閉上眼睛之際，傳來了骨頭碎裂的沉重聲音，女子無力地垂下頭。他的手總算重獲自由，女子的身體則就此倒下。奧斯卡以顫抖的雙手，抱起失去力量的軀體。那雙暗色的雙眼已失去光輝，猶如玻璃珠般隱隱地反射着周遭的景緻，微啓的雙脣已經再也動不了。

「……緹娜夏？」

他抱着不可置信的想法，緊緊擁抱着那具變成單純物體的纖細軀殼。

此時，世界終於崩壞。

他猛然起身，全身汗水淋漓。

奧斯卡望向旁邊，只見黑衣魔女正一臉不悅地凝視着自己。她的視線與夢中的記憶，讓他的心中混雜着恐懼與安心感。手中依舊清楚地殘留着折斷女子脖頸時的觸感。爲了消除這種感覺，奧斯卡緊緊握住雙手。

「辛苦了。你被奪走的生氣確實回來了喔。」

這道聲音有些冷淡。與夢中女子甜美的聲音相同，卻又截然不同。

奧斯卡緩緩吸了口氣，然後吐了出來。他用雙手將瀏海往上一撥。

奧斯卡觀察着她的舉動，然後手一伸，將纖瘦的身軀抱了過來，讓她坐在自己的雙膝上。

露克芮札一邊調合魔法藥一邊喝着酒，察覺到侵入結界的熟悉氣息後便暗自竊笑起來。下一刻，玄關的門馬上被人粗魯地打開。

魔女的身影消失。沉澱着焦躁與孤獨感的室內，只留下月亮以及其所映照的倒影。

「誰會用什麼房中術啦！」

烤點心的甜度恰到好處，相當美味，讓緹娜夏開始猶豫是否要真的詢問她做法。露克芮札不僅製作魔法藥的本領高超，在創作料理的手藝上也相當出色。

封閉之森魔女替自己和緹娜夏的杯子倒酒的同時，開口詢問：

她以漂亮地塗抹上紅色的指甲戳了戳緹娜夏的手。

緹娜夏毫無幹勁地揮了揮手後，忽然想到某件事。

一想到那月亮如今也照耀着契約者……她緩緩閉上了眼睛。

見起身迎接的露克芮札如惡作劇成功的孩子般笑道，昔日老友擺出了不悅的神情。

「阿卡西亞的持有者怎麼能這麼天真。」

會敲那種地方的人只有一個。奧斯卡一邊披上上衣，同時說了聲「進來」後，黑衣魔女馬上回應他這句話走進室內。

緹娜夏收下物品，發現瓶中放着的就是剛纔提到的採樣物品後，頓時啞然失聲，喫到一半的烤點心也掉到了地上。

「妳是認真這麼說的嗎？」

然而，她只是待在窗邊，不肯靠過來。

「妳回去後還是老實道歉吧？我認爲妳很受到他重視喔。再說那個法術，我並不是把出現的人編織成妳，而是將女主角設定成會反映出他本人的希望呢。」

※

「爲什麼？只要你是那把劍的持有者、我是魔女的話，總有一天你就有可能真的非殺了我不可喔。」

「快帶走、快帶走。」

所以他才更不應該和魔女有必要以上的親近，更遑論迎娶她爲妻。

「那個能解開嗎？」

──假如世界希望討伐魔女的時候來臨，率先會被推舉爲討伐者的就是阿卡西亞的持有者。只要身爲魔法師，都是如此認知的。而且緹娜夏認爲，實際上以奧斯卡的本領，若要討伐魔女並非不可能的事。

「低級的應該是妳解咒的方式吧？真沒想到妳會讓他把自己的脖子折斷呢。」

「是很厲害的結界呢，有滿滿的威嚇意圖。好啦，妳就當作是許久不見的問候嘛。」

蒼白色的月光照耀兩人。

露克芮札一旦心血來潮，根本不會管自己那麼做是否會攸關人命。她替訪客斟酒後將杯子放到桌上。緹娜夏在椅子上就座，以飲下酒水代替胸中的嘆息。她因爲討厭讓理性變得遲鈍，平常幾乎滴酒不沾，唯獨在這名朋友面前例外。

露克芮札開心地笑出聲後，把手工的甜點擺到桌上。

「惹他生氣了，因爲我讓他折斷脖子。」

他將坦率的心情付之於口。

「應該很困難……可能沒辦法呢，畢竟是沉默魔女下的手，對吧？」

或許是對奧斯卡會賠罪感到意外，她微微瞪大雙眼，然後立刻害臊地低下頭。

見好友嘻嘻地竊笑着，緹娜夏搖頭否定道：

「來，拿去吧。當作這次的賠罪。」

小小的後悔猶如荊棘般令她有些刺痛，緹娜夏仰望窗外的月亮。

「怎麼？覺得可惜了？」

奧斯卡有一種錯覺，恍若所有溫度都緩緩下降，結冰了一般。

「今晚你就好好睡吧。」

魔女揚起兩邊嘴角，露出殘酷的笑容。

「頭髮與指甲，還有言語。」

頭腦冷靜下來後，她的心中果然殘留着些許罪惡感。就算她說的是事實，但或許有更好的講法。自己受他重視是真的……只是，現實不容許她坦率接受。

「當然。」

「不，我是指不能混入魔女的血。」

「真浪費耶。可以送我嗎？」

他湛藍的雙眼與魔女暗色的瞳眸交錯。

「那的確會生氣嘛……之後的感覺肯定很糟。」

「過來吧。」

「只有這些喔？」

露克芮札心情大好地哼着歌。緹娜夏雖然心存懷疑，依然收下了小瓶子。她爲了以防不小心打破，先將其傳送到了安全的場所。

聲音很微弱。她以白皙的手指，緊緊揪住奧斯卡的衣服。

聽到緹娜夏如此辛辣的言論，露克芮札聳了聳肩。

「好久不見，緹娜夏。哎呀，妳讓身體成長了嗎？」

「啊啊，感覺事情好像會變得很麻煩呢。」

「等等！」

緹娜夏大吼之後，封閉之森魔女輕輕吐了吐舌頭。

「我去向露克芮札抱怨一下，明天就會回來。」

「那是什麼啊？搞低級的惡作劇也該有個限度吧。」

「妳拿什麼解析？」

「這應該要怪妳自己太頑固吧。」

「……對不起。」

「我想說馬上就會被解開了，看來他們沒有說出我的事呢。幸好我有薰上香味。」

「以各種意義上來說，請妳別拿他和雷格比較。」

「妳把別人的契約者當成什麼啦？應該沒有其他的了吧？」

「露克芮札！」

緹娜夏一邊拿起烤點心，一邊彷彿要問點心食譜般一派輕鬆地問道：

露克芮札回到房間深處的工房，然後拿來了兩罐小瓶子，隨手扔給緹娜夏。

緹娜夏給人的印象是個清冽的美女；相較之下，露克芮札則是具有開朗魅力的美女。似乎有很多男人迷上她和藹可親的笑容，而她至今確實交過不少戀人。

「就算不是也一樣。」

「不要……讓我殺妳啊……」

原本只要奧斯卡點頭同意，緹娜夏就打算把露克芮札介紹給他當新娘候補。

變得比奧斯卡高出一顆頭的魔女，一臉困擾地俯視着他。奧斯卡像是要確認般輕撫着她的臉頰，以及白皙的脖頸。

「何況我明明設好了結界，不論從哪看都能知道他是我的契約者，妳怎還敢這麼做啊？」

「別爲了問候而差點殺人啦。」

「抱歉。」

「妳以爲是因爲誰才害我們起糾紛的？」

隔天清醒後，感覺身體異常沉重的奧斯卡嘖了一聲。

「那個並不是我。」

「我原本還期待更性感的解咒方式呢……」

露克芮札想必也看到了施加在奧斯卡身上的詛咒，她或許甚至明白了其他事情。要是不仔細觀察，就連魔女都看不出他身上的詛咒。這是隻有在祝福及詛咒的領域上，擁有壓倒性技術的沉默魔女才能辦到的本領。

「不過他是個好男人不是嗎？我認爲比雷基烏斯更棒喔。」

有一半被說中，於是緹娜夏放棄反駁，呷了一口酒。

奧斯卡向她招手後，魔女雖然猶豫還是走到了他的面前。她緩緩張開小嘴試圖說些什麼，到頭來還是沒能說出口。

※

「妳已經採集過了啊……請把妳這個低級的收集癖好設法矯正一下。」

緹娜夏閉上雙眼，露出微笑。那是魔女的微笑。以往應該總是在自己身旁開懷笑着的她，現在竟讓奧斯卡感到非常遙遠卻又無可奈何。

露克芮札一邊注視着發牢騷的友人，同時將酒瓶抵在了有些紅潤的臉頰上。

奧斯卡看到她的樣子後露出苦笑。她的臉上如孩子般，明顯寫着「尷尬」兩個字。

「嗯。我姑且在進行解析，不過感覺已經走到了死衚衕。」

奧斯卡試圖伸手觸摸她，魔女卻早一步浮上空中。

「……果然不行。」

「所以呢？那個契約者現在怎麼樣了？」

「機會難得，我想說乾脆拿來製作人工生物，所以事先編織在夢境的構成裏囉。」

「肉體方面最好用血液與精液喔，畢竟那些受到的影響應該最大。」

「這樣簡單快速，還可以讓我消氣。」

奧斯卡則輕輕拍了拍她單薄的背部。

即使自己成爲法爾薩斯之王，她持續作爲塔之魔女而活，他依然由衷希望，與她爲敵的那天永遠不會到來。

或許是露克芮札施加的術法造成的反彈，抑或是昨天討厭的記憶殘渣，讓他的身心都格外不暢快。他坐在牀上，正思考着是否要進浴室洗澡時，連接陽臺的窗戶傳來輕敲聲。

「原來如此。」

與一臉不悅的緹娜夏相反，露克芮札心情十分愉悅。