4. 湖畔

乾枯且龜裂的大地。

令人聯想到魔女之塔周遭荒涼的景色。打從七十年前開始，這裏就全年封閉於濃霧之中。法爾薩斯與杜爾札兩軍衝突，使得這片土地遭到名爲魔獸的巨大魔法兵器蹂躪。穿着法袍的青年，正凝視着眼前被魔法師們稱爲「魔法湖」的乾枯大地。

站在身旁的銀髮少女抬頭望着他。

「在這種地方找得到什麼呀？瓦爾託。雖說魔力確實很濃郁……」

「用肉眼看得見的地方是沒有。不過，馬上就要開始了。」

青年這樣說完後，撥了撥明亮的褐色頭髮。

儘管離開了法爾薩斯城都，青年依舊隱蔽着自己的魔力。因爲即便遠離了「魔女」，這塊土地上仍有其他人想找他。至今爲止，他稍微幫忙併提供了一些知識，讓他們圓滿達成目的。但要是對方期待自己提供更多協助，就很令人困擾了。以自身魔力主動挑起事端，終究是最終手段。

「好啦，她差不多該注意到了。就讓我們見識她的本領吧。」

「你是說蒼月魔女嗎？她真的會來這麼偏遠的地方嗎？」

「會來的。她的眼線遍及整塊大陸，如果是這裏就更不用說了。」

青年抬頭仰望天空。穿梭在雲層縫隙間的灰貓，正是她的使魔。她一直派出使魔，持續探索着整塊大陸。因爲她始終無法放棄尋找那個男人──可說是等同於她命運之人。

所以，她肯定會馬上注意到這個轉換點。

「我們得消聲匿跡一段時間了。畢竟我可不想和她正面起衝突。」

即使他擁有凌駕於尋常魔法師的魔力……而且還擁有他人所無法企及的龐大「記憶」，魔女們依舊能若無其事地將他制伏。雙方的實力差距就是如此巨大。

「能和魔女正面對峙並殺死她們的，就只有阿卡西亞的劍士了。」

「阿卡西亞的劍士……你是說法爾薩斯的王太子嗎？你要讓那傢伙殺了魔女嗎？」

「現在還沒辦法，他贏不了魔女的。」

因此一切都還沒開始。無論是可憐魔女的願望，還是這世界的轉換。

「走吧，蜜菈莉絲。」

青年帶着自己的少女，離開了乾枯的大地。

緹娜夏抱頭慘叫後，全身無力地癱了下來。

※

眼前的女子有着一頭豔麗的金髮，長相看起來年約二十歲，五官稚嫩而惹人憐愛。她身上自然散發出的溫和氛圍，令緹娜夏甚至拋開焦躁的情緒、展露出笑容。

「去哪都沒關係吧，反正我會好好回來的。」

「妳先等一個小時。我也要去。」

「妳的實力進步許多了呢。還是說，妳找回感覺了？」

「他似乎輕鬆擊倒了高塔的守護魔獸喔。」

「沒辦法啊～～～」

緹娜夏的手肘撐在小巧的膝蓋上，雙手託着臉頰。

「妳說的那個人是指殿下嗎？如果是的話，只要妳還在接受我的訓練，應該就沒辦法吧。畢竟我從未贏過殿下。」

平常的她爲了佯裝成見習魔法師，身上穿戴着許多戒指或耳環樣式的封飾。如果是一般魔法師，光是戴上一件那種用來封住魔力的封飾，就無法進行編織構成了。然而，緹娜夏身上穿戴了將近十件封飾，依然能以宮廷魔法師的身分工作。這證明了她的實力有多麼強大，可是她現在徹底解除了所有枷鎖。奧斯卡將打算離開房裏的魔女拉到自己身旁；拉札爾則連忙跑去關門，擋住出口。

拉札爾跟不上兩人的話題，一臉倉皇失措。奧斯卡仍舊抓着魔女的手腕，向他解釋道：

奧斯卡毫不迷惘，果斷到令人羨慕，馬上就做出不失自己主見的決斷。

被他堅定的言論所震撼，緹娜夏頓時無言以對。

直覺到這件事的奧斯卡站起身。

「啊──……這麼說也對。」

「杜爾札的魔法湖似乎出現了高度的魔力波動，我要去那裏調查幕後黑手是誰，又打算做些什麼──明白了嗎？」

「嗯，說吧。」

暗色的瞳孔迅速蒙上一層布幕，隱藏住內心的情感，那眼神就好似靜止的水面般沉着。緹娜夏換上了魔女的面貌，與她平常在奧斯卡或亞爾斯面前所呈現的表情截然不同。

結束練習後，緹娜夏獨自走在廊道上。忽然間，她察覺一道聲音正叫着自己，於是停下腳步。那是其他人無法聽見的聲音。魔女就這樣移動到室外，走近庭院的大樹下。

從城內訓練場的上空放眼望去，今天映入眼簾的依舊是夏季的清澈藍天。

奧斯卡總算鬆開她的手，然後爲了做好出行的準備而離開房間。

「您不如直接跟他結婚如何？不論一年還是一百年，都沒什麼不同吧。」

「哇啊啊啊！」

「慢着慢着。妳要去哪？」

「妳這身打扮肯定不是要去玩吧？更何況妳還把封飾全拆掉了不是嗎？」

王劍擁有絕對的魔法抗性。奧斯卡自從兩年前開始，就將這把被視爲魔法師天敵的劍帶在身上。

「妳一個人去又能怎樣？那裏經過調停後不屬於任何國家，但實質上是由法爾薩斯管理。萬一出了什麼事，假如只有妳去調查的話，就算是我也無法輕易動用國政解決。」

自從第一次與他交手之後，緹娜夏便時常爲了接受訓練而來訓練場露臉。亞爾斯雖然指定了自己有空閒且美蕾蒂娜不在場的時間，但是那位青梅竹馬恐怕已經察覺到了。雖然這麼說對美蕾蒂娜挺過意不去的，但只要緹娜夏一來，士兵們便會提高士氣，所以亞爾斯很歡迎這名少女魔法師前來。

緹娜夏仰望天空嘆氣。或許是上空風勢強勁之故，雲層流動的速度相當快。

「魔法師就是因此被殺的嗎？」

聽到他這番正確的言論，緹娜夏的表情稍微緩和了下來，但是眼神依舊銳利。她抬頭看着自己的契約者。

「果然沒辦法吧。」

「杜爾札？」

緹娜夏輕輕揮手後，立特拉以格外像人類的舉動恭敬地低頭。

「您看起來似乎比之前更加愉快。」

「那個人真的是人嗎？」

失去的景象、孩提時期的自己、即將毀滅之國的景色，還有無數個……如今已經不在的契約者們。

「出了什麼事？妳怎麼打扮成那樣？」

緹娜夏杏眼圓睜，抬頭望向亞爾斯。在日光之下，暗色的眼眸猶如黑水晶般閃閃發亮。亞爾斯一邊重新綁好鞋帶，一邊點頭回應。

「一個小時……我不會等更久。」

「看您很有精神真是太好了，主人。您似乎遇上了一位很棒的契約者。」

「真的嗎？謝謝你。」

她身上穿的並非一般魔法師的長袍或是輕裝，而是以刺有紋樣的黑布製作而成的魔法服。沿着她那柔軟的身體曲線垂落的布，並不是在法爾薩斯能看到的成品，給人一種不可思議的威壓感，並增添了豔麗的色彩。而披在上頭的外套，同樣刺有紋樣。

正好經過一個小時，包含奧斯卡與緹娜夏在內的十五人，齊聚於能跳躍到國境北方要塞的轉移陣前。一共有九名士兵與四名魔法師，美蕾蒂娜也在其中。雖然亞爾斯主動請纓，但奧斯卡不在城內的期間，若是連他也離開的話會很傷腦筋，所以衆人勸阻了他。魔法師長克姆也基於同樣的理由，留在了城內。出於擔心，兩人還特地前來目送他們離開。

「立特拉。」

──這恐怕是戰鬥用的完全武裝。

緹娜夏倒抽一口氣，思考險些停滯。然而不知爲何，無數的記憶閃過腦海。

緹娜夏肯定了奧斯卡的推測。

「足夠了。」

「至少把目的地跟我說清楚。我可是契約者，妳擅自離開的話會讓我很困擾的。」

「唔……我不是很想讓那個人見識到自己的實力。畢竟不知道會因此產生什麼變化。」

就這樣，她靜靜地聆聽着使魔的報告。聽完之後，魔女生厭地嘖了一聲。

奧斯卡脫口反問後，理解了她的意思。

「……？」

「那個遭到毒殺的男人，每個月都會去調查杜爾札的魔法湖。應該是某個不希望他這麼做的人，唆使他的戀人痛下殺手的吧？對方之所以把帕斯瓦爾叫來城都，恐怕也是爲了讓內政混亂，好爭取時間。」

「我要稍微出門兩、三天。」

「一般來說，當然會張開障壁囉。可是那個人不是持有阿卡西亞嗎？」

「我要去杜爾札的魔法湖。」

「原來他那麼強啊……」

坐在樹枝上的立特拉悄然無聲地跳下後行了一禮。

魔女聽到這句話後，狠狠瞪視着奧斯卡。拉札爾看着她與平常截然不同的模樣，不知所措起來。見奧斯卡被自己銳利的視線凝視也無所畏懼，緹娜夏才心不甘情不願地開口。

「我沒有義務保護你以外的人。」

「唔嗯……唔嗯……」

奧斯卡趁着休息時間，與拉札爾在執勤室玩起老舊的棋盤遊戲。此時，魔女忽然現身，那身打扮令他詫異不已。

「咦？咦？這是什麼意思？」

「說愉快是挺愉快的沒錯……總之還不壞。」

緹娜夏注視着眼前的男子，以嘶啞的聲音說道：

那些破碎的記憶宛如傷感的殘渣，盡是無法失而復得的存在。

「不一樣、不一樣。況且我沒有尋找伴侶的意思。」

「那個，坐在妳肩膀上的……難道是龍嗎？」

兩人不約而同地嘆了口氣。亞爾斯把紅色的瀏海撥到不會礙事的位置，接着說道：

不僅如此，她的腰間還佩帶着刀身細長的劍；白皙的手上則戴着鑲有水晶的護腕。其他還有幾項疑似武器的道具，緹娜夏在腳上及腰間繫上帶子，將其一一裝備在身上。

奧斯卡簡潔有力地回應。

緹娜夏瞪大圓潤的眼睛，一時之間愣住了。但她很快便換上了嚴肅的表情。

緹娜夏把劍放下，待在陰涼處乘涼。此時，亞爾斯走了過來，坐在她的旁邊。

說完這句話後，她以眼神示意要奧斯卡鬆手，然而奧斯卡搖了搖頭。

「多此一舉。況且，身爲王太子，請別在外頭晃來晃去的。」

聽到他斬釘截鐵地說出結論，緹娜夏抱着嬌小的頭苦惱着；亞爾斯則一臉同情地看着她。

「我纔要請妳多多指教。」

那肯定就是他作爲王的資質吧。他具有身爲一名強者、足以將一切吞下的器量。

「非常抱歉，是我多嘴了，還請主人原諒。您交代的調查工作已經完成，因此今日特此前來向您報告。」

「咦？真的嗎？」

「我會召集有本領的人。只是調查隊的話，十五個人應該綽綽有餘吧。」

「我叫希爾薇婭。這是我們第一次交談呢，請多指教。」

「我明白。」

魔女冷淡地丟下這句話後便轉過身子。剛站起身的奧斯卡，勉強抓住了她的手腕。

「麻煩殿下陪妳訓練，應該比較有機會吧？」

魔女聳了聳肩，露出苦笑。聽到主人這句話後，立特拉的表情稍微柔和下來。

就這樣，灰色之霧變得更加濃郁，宛如要隱藏他們逐漸遠去的身影。

「是嗎？」

「更何況，雖然殿下最近老實地待在城裏，但前陣子他總會和拉札爾溜去其他地方……我想說不會有什麼危險，所以對此都睜一隻眼閉一隻眼的。可是當聽到他去了魔女之塔的時候，連我都驚覺不妙。結果他竟然若無其事地回來，嚇了我一跳呢。」

魔女依舊一臉不開心地站在角落。在等待的期間，一名調查隊的魔法師向她打招呼道：

「當然是真的。偷偷跟妳說，其實第一次與殿下交手後，我感到相當灰心。我當時認爲王族根本沒什麼了不起的，因此輕視殿下。」

法爾薩斯最年輕的將軍歪着頭左思右想。

「要是隻帶你一個人去，感覺會惹出更多問題。」

「你認爲我要訓練到什麼程度，才能和那個人戰得平分秋色呢？」

「那應該沒辦法了。」

──爲什麼，事到如今才憶起這些事呢？

「不過嘛，妳只要使用魔法不就好了嗎？難道妳在近距離之下無法施展？」

希爾薇婭指着坐在緹娜夏肩上、體型約等同於老鷹的紅龍。被提及的龍不以爲意地打了個哈欠。

「嗯，牠不太習慣面對人羣，請妳小心點。」

「真厲害……我還是第一次看到龍。」

「──緹娜夏！」

聲音宏亮的男性嗓音傳來。在這座城會直呼她名諱的只有一人。被契約者呼喊的魔女向希爾薇婭致意後，便靠向他的身邊。奧斯卡一看到她肩上的龍，便瞪大了雙眼。

「那傢伙是什麼？」

「假如只有我一個人，原本打算坐這孩子過去的，所以提前叫牠來了。」

「看起來不像是人能夠乘坐的大小。」

奧斯卡說到這後打住跟魔女的對話，向召集而來的人宣告：

「我們現在要前往杜爾札的魔法湖進行調查。不清楚那裏會有什麼狀況，各位要嚴加註意──還有，別違抗這傢伙的命令。」

說完這句話後，奧斯卡的手繞過龍，放在了緹娜夏的頭上。龍一臉不可思議地抬頭望着那隻手；緹娜夏聽到這意料之外的命令，則是小聲地說：

「你說這種話好嗎？」

「畢竟沒辦法解釋得太詳細啊。」

「你啊，真的很奇怪。」

之前的契約者雷基烏斯也是個有些古怪的人，但奧斯卡更在他之上。

緹娜夏看向一臉緊張的希爾薇婭後，視線順着移到神情不悅的美蕾蒂娜身上，再依序望向滿臉憂心的亞爾斯、克姆以及拉札爾。

最後抬頭仰望奧斯卡。契約者見狀，微笑着回應她的視線。

「不要緊。我會設法解決的。」

耳邊傳來令人心情舒暢的嗓音。緹娜夏深吸口氣，同時緩緩閉上眼睛。與杜爾札開戰前從城裏啓程的過往光景，如今於腦海中復甦。

『走吧，緹娜夏。我希望藉助妳的力量。』

「我之所以沒事，都是多虧了妳嗎？」

緹娜夏控制着感知魔法，同時在手邊生成三顆小型光球，用來引路兼護衛迷路的人。她將光球打上空中，球體猶如滑行般移動──然而，其中一顆撞上某樣東西而彈了回來。

就算什麼都看不見，只要待在這結界中就不會有事。如果知道緹娜夏的真實身分，會這麼判斷也是理所當然的。然而，濃霧就像在嘲笑他的命令般變冷，四周頓時籠罩在足以將人冰凍的寒氣中。奧斯卡不禁嘖了一聲，就在此時──遠處傳來了少女尖銳的慘叫。

那道嬌小的人影一動也不動。從這一點看來，就可以知道那人肯定不是緹娜夏。只不過，這就意味著有人待在這裏，若不去確認就失去來調查的意義了。

緹娜夏抬起頭。

與緹娜夏並馳於前頭的奧斯卡皺起眉頭。

「對方根本無法完全駕馭，應該算是趕鴨子上架吧。不過，我認爲幸好選擇將之封印。在那種狀況下正面對戰，事態肯定會演變得更加悽慘。」

那雙眼眸滿溢着傷感，蘊藏着無盡的孤獨……卻又無比清澈。

「怎麼了嗎？」

奧斯卡僅僅迷惘了一瞬間，便對部下們大喊。

「這是陷阱，請回來吧。」

聽到希爾薇婭以幾近慘叫的聲音呼喚自己，緹娜夏隨即降落到她的旁邊。

「緹娜夏小姐！」

※

只不過──假如是擁有守護結界的自己，就算離開這裏應該也有辦法行動。

控制這場名留青史之戰的人，正是在他身旁駕馬奔馳的魔女。緹娜夏用手按住被風吹亂的頭髮，說道：

但是，不知道這點的美蕾蒂娜絲毫沒有退讓的意思。奧斯卡見她如此固執，只好放棄獨自行動，改而指着霧裏那道人影，說道：

緹娜夏簡短地回答後，口中念起比剛纔更長的詠唱。地面與之呼應，顯現出一道巨大的圓狀紋樣。詠唱一結束，圓的外周便接連浮現出紅線。那些紅線在紋樣上交錯，形成半球狀的牢籠。

「請各位先待在這裏面，不要出去。我去外面看一下就回來。」

「正是。區區瘴氣，就算放着不管也能抵擋。」

一切都會像這樣，將她一個人留下後消逝而去吧。

「看樣子我真的得找個機會，好好跟那傢伙談一談呢！」

不久後，一行人終於抵達魔法湖。

聽她這麼一說，周圍的人臉色確實有些不好。緹娜夏張開結界後，衆人紛紛鬆了口氣。在這之前完全沒察覺異狀的奧斯卡指着自己的臉。

「冷靜！不要動！」

「緹娜夏？」

「我想想……相當難纏喔。畢竟是被稱爲最危險的巨大魔法兵器，當時我光是將其封印，就已經竭盡全力了。」

人影似乎聽到了兩人的聲音，緩緩轉了過來。

那笑靨散發出憐愛的光芒，恍若疼惜着人們的無常。

一行人被傳送到國境北方的伊努瑞德要塞後，在那裏借了馬匹，便朝着杜爾札的魔法湖出發，穿越國境。或許是仍舊受到七十年前的戰爭影響，這一帶全年都瀰漫着一層灰霧。儘管幾乎看不見前方的路況，他們還是靠着浸染於這塊土地上的魔力，往前方移動。

「美蕾蒂娜，妳跟上來了啊？」

那是一具穿着破爛的金屬盔甲、只有骨頭的屍體。

「連妳也贏不了，那不是很糟糕嗎？他們竟然真的將這種東西投入於實戰？」

他跟隨着守護者的腳步，踏入濃霧之中。與此同時，他察覺附近的空氣產生扭曲。這股感覺淡去後，周圍的霧稍稍變得稀薄了。奧斯卡發現一道人影正站在霧的前方，於是邁出步伐──然而，他的手被某人從後面抓住。

「第一次來到這種地方呢……一般都會出現這種波紋嗎？」

杜安將灰髮上的沙塵撥開。他被視爲下任魔法師長，但很懂得韜光養晦的道理，因此反而像個通達人情的文官。他毫不掩飾有些緊張的情緒，奧斯卡隨即回應道：

「好驚人的景象，簡直就像一場惡夢。」

「…………」

奧斯卡瞥了腰間的王劍一眼。美蕾蒂娜注意到他的動靜，正想開口之際，士兵突然大喊出聲：

奧斯卡別開了視線。緹娜夏完全不明白他方纔在想些什麼，重振精神後開口說道：

震怒之下，她以恐怖的目光掃視着殘留於結界內的人。希爾薇婭見狀，拚命安撫道：

「戴米斯的調查裏面，並沒有記錄這裏產生了瘴氣……」

纖長的睫毛揚起的短暫瞬間，她露出了足以讓人不禁爲之出神的動人微笑。

「她是什麼人啊……」

緹娜夏吞下不滿的情緒並攤開雙手，然後以無詠唱編織構成。

魔女莞爾一笑。這時，後方一位名叫杜安的青年魔法師低喃道：

奧斯卡之所以跟來這裏，就是不想讓她單獨行動，結果還是把人跟丟了。雖說想把她找回來，但在這片濃霧中實在很難這麼做。

「霧、霧突然衝了過來……從外面傳來好多不同的聲音，然後殿下就命令我們待在這裏……」

他明白這有可能是陷阱，但萬一緹娜夏真的陷入危機，他當然不可能丟下守護者不管。奧斯卡之所以獨自走出結界，是認爲自己身上至少還有守護結界可以抵禦。

「可是殿下是因爲擔心緹娜夏小姐，纔會這麼做的。殿下馬上就會回來的……」

「待在這裏！我馬上回來！」

正如緹娜夏所說，馬的速度從剛纔開始就不斷下滑，想必是因爲牠們對周遭的氛圍比人類敏感的緣故吧。一行人只好將馬系在附近的樹木上，改而徒步前進。

「啊，等等，緹娜夏。」

「殿下……不行。」

美蕾蒂娜勉爲其難地鬆開手後，跟在他的後面。兩人謹慎地在霧裏前進，然後抵達了模糊的人影附近。美蕾蒂娜定睛凝視着背對他們的身影，然後輕聲發出了慘叫。

「這我知道，可是……」

「啊，是霧！」

「太驚人了吧。當時到底多慘烈啊。」

奧斯卡往伸手不見五指的空間踏出一步，並拔出王劍。

話語剛落，轉移魔法陣隨即發動。

「真不想成爲歷史上的見證者呢……」

「殿下！」

「在地下嗎……」

緹娜夏邊走邊簡單地詠唱，接着手一揮，周遭的氣氛頓時一變。奧斯卡不禁環視四周。

奧斯卡情急之下打算抓住她的手臂，魔女卻早一歩浮上空中，一瞬間就消失在霧的另一端。杜安目送着她離去的身影，如此低喃：

一臉拚命地留住他的人，正是武官美蕾蒂娜。她臉色鐵青地搖了搖頭。

「歷史上的見證者可不是想當就當得上的。我從小就憧憬着成爲那樣的人呢。」

「那……個……笨蛋王子！」

肯定是至今不斷在事前妨礙法爾薩斯調查的敵人搞的鬼。他們看到調查隊前來，自然不可能什麼事都不做。他們恐怕先是奪去衆人視野，製造聲音以造成混亂，再把踏出結界的人用轉移魔法傳送到各處。沒有徹底想好對策，是緹娜夏的失算。她原本想說自己只是離開一下，應該不要緊纔對。她現在很後悔，怎麼沒有至少把奧斯卡打暈。

眼前是一望無際的荒野，既沒有水也沒有草。周圍依舊瀰漫着濃厚的霧，連前方十幾步的狀況都看不清。龜裂的大地十分乾燥，離地面極近的上方時不時有透明的波紋通過，宛如水中的波浪。奧斯卡凝視着穿過腳邊的波紋。

空中響起鏘的一聲金屬撞擊聲，霧中隨即出現好幾道人影。

生長在四周的樹木，無論樹幹還是樹枝都格外地扭曲。光禿禿的林木如蛇般彎曲，地面散佈着裸露的岩石，眼前的光景宛如另一個世界的景色。緹娜夏注視着前方，回應奧斯卡。

「那傢伙有點特別。可能的話，我是想把她帶回來，不過……」

──人數少了。她的契約者也不在裏面。

「咿……」

即使如此，她也要繼續留在原地。因爲，是她選擇了這樣的自己。

「好吧。那我確認過那個就回去。」

「這真是預料之外啊。」

或許是因爲緹娜夏本人的模樣是名美麗少女，聽她侃侃而談地說起七十年前的戰爭，就如同聽聞童話故事般，一點也不真實。她抬頭仰望被霧靄覆蓋的天空。

「奇怪？」

「出了什麼事？殿下呢？」

「多多少少。」

「不……沒什麼。」

從霧氣稀薄處看見的景色，和以前並沒有太大變化。但絲毫沒有隱藏的瘴氣，以及比平時更強烈的魔力波，證明此處顯然出現異常事態。

如果是有辦法移動到這片荒野之外的轉移魔法，她應該會注意到纔對。結果就如緹娜夏所料，她立刻就感知到好幾個人的氣息。儘管她對奧斯卡叮嚀過，「我沒有義務保護你以外的人」，但實際上放着不管也沒關係的人是奧斯卡。其餘的人自保能力不足，要是不盡快將人帶回來，不知道會遭遇什麼危險。

魔女決定暫時下降到結界所在的位置。然而，她在完全降落前，便察覺到了異變。

轉頭望去，只見濃厚的霧竟猶如大浪般席捲而來，霎時間便衝進結界之中，奪去了衆人的視野。現場傳出小聲的慘叫，一片混亂。

「就快到魔法湖了……馬已經瀕臨極限了呢，再跑下去似乎會累垮牠們。」

這句話蘊藏着濃厚的好奇心。杜安聽了更顯得無精打采，緹娜夏則是默默地嘆了口氣。

──猶如泡影。當時的每一個人，都已經離開人世。

「肯定是出了什麼事吧。」

馬匹奔馳一個小時後，於濃霧中隱約可見的景色終於有了變化。

「我來搜查不見的人。他們應該不會跑到很遠的地方。」

「走吧。」

「妳做了什麼？」

緹娜夏一邊在魔法湖上空環繞，一邊釋放魔力查探周遭的狀況。

站在一旁的奧斯卡看到這一幕，不由得啞然失聲。緹娜夏察覺到他倒抽了一口氣，於是抬頭看向他。

「我張開了結界。因爲瘴氣開始變濃了。」

然而，她口中吐出的話語不同於內心的想法。

「因爲七十年前的戰爭，將這片土地徹底摧殘了一番。現在這樣還算好了，不過若要自然地完全淨化，應該還得等上兩百年吧。」

人影穿着鎧甲、提着劍，不論怎麼看都不像是活生生的人類。看到牠們空洞的眼窩，希爾薇婭發出了尖銳的慘叫。

「屍、屍體！是駭骨……！」

「唔哇，是屍體呢。」

不知不覺間，已經有無數肉體腐朽、只剩骨頭的遺體在周圍蠢動。待在結界內的魔法師杜安皺緊眉頭，說道：

「鎧甲上有杜爾札的徽章，有些則是法爾薩斯的徽章。」

「七十年前的亡靈嗎……」

當年的戰爭有爲數衆多的犧牲者，許多人就這麼葬送於沙場上。想必敵方之中，有能夠喚醒那些遺體的術者。亡靈們好似沒察覺自己已經死去的事實，持劍慢慢逼近衆人。面對從四面八方包圍過來的敵人，一名武官做出了決斷。

「應戰吧。再這樣下去，其他人會回不來的。」

「……似乎只有這個方法了。」

儘管能待在結界中自保，但這麼一來就無法將走散的人帶回來了。

緹娜夏拔出佩劍，向肩上的龍下達命令。

「那克，你去找出我的契約者，把他帶回來！就是剛纔那個藍眼的男人。他身上有印記，你應該認得出來吧？要是還有其他人在，也一起撿回來。可別喫了喔！」

龍應了一聲後，將脖子與尾巴反彎並伸展。紅色的身軀轉眼間拉長，變成與馬差不多的大小。龍無視衆人詫異的視線，振翅飛翔後，消失在濃霧彼端。

緹娜夏沒有注視牠前往的方向，而是主動踏出結界之外。她閃過屍體砍過來的劍後，再以自身的劍砍下對方的首級。

「等所有人到齊就離開這裏吧。請各位撐到那個時候。」

「我來支援。」

希爾薇婭衝到她的身後；其他人也各自做好戰鬥準備。

屍體們慢慢地縮小包圍網。在令人噁心的景象中，劍戟聲鏗鏘作響。

無論怎麼砍殺，襲擊而來的屍體依舊源源不絕。

空氣潮溼而沉重，無數的腳步聲不斷逼近。黴味與土壤的氣味臭不可聞，令人不禁反胃。美蕾蒂娜一邊揮劍戰鬥，一邊設法忍住想放聲大叫的情緒。如果她在這裏孤軍奮戰，恐怕早就成爲這些屍體的一員了。

奧斯卡把手抵在下巴，陷入沉思。此時，希爾薇婭戰戰兢兢地向走回來的緹娜夏搭話。

火焰將這一帶盡數燒熾，周圍的霧也跟着徹底消散，使得乾枯的大地變得視野相當良好。奧斯卡轉過身，將手放在魔女的頭上。

「被他逃掉了。」

「緹娜夏，還剩一具屍體沒燒乾淨喔。」

「只剩殿下他們了嗎！」

圓環轉眼間形成火焰波浪，伴隨着轟鳴聲，以恐怖的威力朝全方位吐出火舌。

從剛纔開始，奧斯卡也被迫進行這場永無止盡的戰鬥，但他依舊臉不紅氣不喘。多虧這股堅實的力量支撐，美蕾蒂娜才得以喘息。與此同時，她的內心因苦悶的心緒灼燒着。

「那傢伙在七十年前的戰爭時，是負責駕馭魔獸的杜爾札魔法師之一。」

奧斯卡不知爲何不悅地如此回答。另一方面，緹娜夏似乎絲毫不在意身後的動靜，對老魔法師露出妖豔的笑容。

王太子的決定讓衆人鬆了口氣。畢竟繼續留在這裏，只會令人感到不快。

「霧散開了嘛，這樣正好。」

在這當中，唯獨奧斯卡平靜地環視四周，然後吹了聲口哨。

「變大了啊……看來能載人呢。」

悶笑聲傳來，老人的氣息隨即消失，周圍瞬間陷入寂靜。魔女思考了一會兒之後，便收劍轉過身子，以孩子般的表情吐着舌頭。

美蕾蒂娜吞下苦澀的感情，重新握好手上的劍。

聽到老人的最後一句話，除了奧斯卡以外的人都發出了不成聲的驚呼。希爾薇婭因內心的動搖而戰戰兢兢，其他士兵則毫無意義地舉起雙手。站在奧斯卡後面的美蕾蒂娜，以顫抖的聲音詢問：

劃開空氣的一閃。

以奧斯卡爲首，衆人都以疑惑的神色望向緹娜夏，然而她只是沉默以對。見魔女以不帶感情的眼神望着自己，老魔法師繼續說道：

老魔法師察覺到她的視線後，發出了意外爽朗的聲音。

「抱歉，給妳添麻煩了。」

「不要緊，再撐一下就好。」

聽到這句話後，衆人隨即進入紅色的半圓球內，龍則直接載着美蕾蒂娜於半球內着地。屍體們進一步縮小包圍網聚集過來。魔女將劍收回劍鞘，然後開始詠唱。

「所有人退到結界內！」

「不要緊吧？」

「美蕾蒂娜。」

「是真的。」

聽到兩人的感想，魔女的龍發出高亢的聲音回應。

「畢竟我這把年紀早就該死了，不是所有人都能像妳一樣永生不死啊。」

「……龍？是真的龍？」

原本打算砍向美蕾蒂娜的屍體，無聲倒下。

美蕾蒂娜毫不畏懼地向眼前殺來的屍體揮劍，踩過崩落的鎧甲往前邁進。

奧斯卡以視線掃過濃霧，尋找着一名少女。

如今魔女身上已絲毫不見剛纔殘酷的一面，她神情寂寥地微笑着說道。希爾薇婭看到這幕景象後，莫名感到心痛。與此同時，她對於明明不是很瞭解對方、卻對魔女心生恐懼的自己，感到有些難爲情。

可是，奧斯卡肯定也因爲那個微笑察覺到了──緹娜夏並非需要待在他的保護傘下的軟弱小孩，而是與他經歷過一段容不下他人的時間的人。

「那、那個，我……」

不僅如此，周圍的屍體也被紛紛擊倒。美蕾蒂娜抬起頭，驚訝地看着站到前方的男子。

緹娜夏搖了搖頭，阻止她繼續說下去，朝她露出坦然的笑容。看到這令人感到有些遙遠的美麗微笑，希爾薇婭把想說的話吞了回去。此時，奧斯卡抬頭說道：

「咦……剛纔那是……？」

「我也這麼想。不過我姑且算是那傢伙的監護者嘛。」

「妳是指被妳砍下腦袋的吾師嗎？那真是令人開心。」

這股衝擊令希爾薇婭不禁別過臉去，當她再次睜開眼時，放眼望去，結界外只剩無盡的地平線。殘留下來的僅是物體被燒燬後發出的焦臭味，剛纔數不盡的屍體已經消失無蹤。

聽到這番直率的感想，老人放聲大笑，摸了摸自己只剩下骨頭與皮膚的頭。

「不行喔，魔女是可怕的存在呢。妳不用介意。」

所以在那之前，身爲臣下的自己能做到的，頂多就是勸戒對此尚無自覺的他。

在空無一物的土地上，有名身穿魔法師長袍的老人站在稍遠處。老人身形削瘦，甚至會讓人誤以爲是具骸骨。他那雙凹陷的眼瞳，正目不轉睛地注視着衆人。

「我們還是強行突破，回到結界那邊吧。她一定沒事的。」

火焰紋樣的光輝一口氣增幅。

所有人確認過彼此的狀況後，開始從視野變好的大地折返回去。奧斯卡將手放在走在旁邊的魔女頭上。

「一直隱瞞這件事是我不好，我不想嚇到你們。」

羣聚的屍體大軍遭火焰波浪侵襲，眨眼間便燃燒殆盡。無數不成聲的死前慘叫，迴響在荒野之中。熱風在結界中穿梭而去。

美蕾蒂娜從龍背上下來後，以驚懼的眼神窺視着緹娜夏。如今她總算明白，自己的青梅竹馬亞爾斯爲何會認爲她很恐怖了。

緹娜夏揮舞細長的劍。隨着一聲爆炸聲響起，蒼色雷光隨即纏繞於刀刃上。

「先回去一趟吧，得整頓一下人員和裝備。」

然而對手似乎也明白這點，正不停地移動，讓緹娜夏始終掌握不到其所在位置。

「這件事是祕密，其實我身上施加了能將大部分攻擊無效化的結界。抱歉，把妳給捲進來了。」

「將吾之意志識別爲生命。沉眠於大地、翱翔於天空的轉換者啊，吾將支配汝之火焰並予以召喚，理解吾之性命所現出之概念的一切吧。」

「好久不見了，真沒想到能在活着的時候再見到妳一面。」

想必就連現在這一刻，他也只是認爲必須守護自己帶來的這名年輕少女。

「他說魔女……這、是真的嗎？」

身爲術者的女性若無其事地說道。衆人在近距離下看到威力如此強大的魔法，紛紛目瞪口呆。

就在她被團團包圍、因看不見前方而開始焦躁的時候，奧斯卡苦笑着說道：

「似乎被防禦住了呢。」

「不要緊的，殿下。想必她現在已經回去那裏，正在等待着您。」

即使魔法湖上充滿着魔力，屍體也絕不可能自己動起來，應該有人正在操縱着這些東西。所以最快的解決方法，就是擊潰那傢伙。

緹娜夏注意到他後，皺起了眉頭。

「抱歉。」

「咦？」

白皙的雙手中，出現了以火焰形成的圓環。緹娜夏以右手將之捧起。

「那身打扮與美貌，讓我以爲自己回到了七十年前呢。妳再次站在那邊，是因爲憶起了心愛的男人嗎？──蒼月魔女大人。」

緹娜夏將襲向希爾薇婭的劍連同手臂一起砍下。破爛的手臂就這樣飛到空中，然後落在霧裏。

在怒吼聲此起彼落的戰場上，緹娜夏一邊揮劍一邊擴大魔力來探索周圍。

見希爾薇婭鬆了口氣，緹娜夏對她微微一笑。

就在此時，彷彿回應主人的這句話般，自上空傳來了高亢的吼叫聲。紅龍張開翅膀，承受着風壓緩緩降落。牠的背上坐着一對男女，男人在龍抵達地面前便一躍而下。緹娜夏以冷淡的眼神朝他瞥了一眼。

「應該不至於吧……」

「很抱歉扯殿下後腿了。可是，還請讓我爲您殺出一條血路。」

「──燒燬！」

「我沒有與妳一戰的實力，所以先在此告辭了。我認爲你們差不多該打道回府了。還是說，得等到死了一、兩個人，諸位纔會有這種念頭呢？」

這番委婉的挖苦，令魔女嗤笑一聲。

「殿下……謝謝您。」

「你倒是老了不少啊。當時明明還只是個小孩，現在真不知道該說是禿了還是幹了。」

「看來不只外表，你連講話方式都和師父相像啊……真是令人反胃。」

「魔獸的……」

「馬應該沒被燒掉吧。」

「妳認識他嗎？」

「這可是要說教的喔。」

但是，以旁觀者來看，他的情感簡直是一目瞭然。不僅如此，在出城的時候，緹娜夏一瞬間露出了澄澈的微笑……奧斯卡看了那樣的她一眼後，就被她深深吸引了。

她的笑容讓人發寒，殘酷卻美麗。

只聽這句話，大概會以爲奧斯卡這麼做，純粹是基於義務感。但美蕾蒂娜明白其中的感情不僅於此，因此默默嚥下了一聲嘆息。

但是，在她往前踏出一步之前，老魔法師的身影便如霧般消散，只留下一道嘶啞的聲音在現場迴響。

「這樣就行了吧，總算舒坦多了。」

王劍的一擊，甚至劈開了濃霧。他一邊割草似地砍倒屍體，一邊用空出的左手伸向朝自己襲來的突刺。奧斯卡的左手空無一物，敵人的劍卻在碰到他的手之前就應聲碎裂。

「謝、謝謝妳。」

她勉強擋住從頭上揮下的大劍，卻因爲這股衝擊而無法站穩腳步。此時，霧中又冒出另一把劍，朝着她的側腹刺了過去。美蕾蒂娜來不及閃避，但另一把劍替她彈開了攻擊。

「別看旁邊！」

從現在開始肯定不用經過多久，直覺敏銳的主人就會察覺到他自己的感情吧。

老人以浮誇的動作攤開雙手。緹娜夏認爲對方這舉動是在向自己宣戰，於是自然地拔出劍，往結界之外走去。

以前在他的眼裏，那名少女肯定是與惹人憐愛的小貓無異的存在。無論是那異樣的美貌還是魔法，離少女最近的他都不甚在意。不如說比起奧斯卡，美蕾蒂娜反而更加意識到那名少女超乎尋常的獨特之處……正因爲這樣，她受到隱藏於內心深處的自卑感折磨。不僅如此，少女前陣子開始到亞爾斯那裏練劍，美蕾蒂娜從而知道她的實力在自己之上後，這股自卑感就更加強烈了。儘管心知肚明不需要這樣比較，但有這樣的對手存在，會感到挫敗也無可奈何。

美蕾蒂娜聞言差點愣住，但一發現襲擊過來的敵人後，她立刻舉劍迎擊。就在她打算小跑步追上主人時，背後傳來了巨大翅膀拍動的聲音。

「機會難得，也把你的腦袋砍下來吧。能步上師父的後塵，你應該趴在地上感謝我。」

──肯定連他自己也沒注意到吧。

濃霧轉眼間被衝散。美蕾蒂娜察覺某個物體降落至兩人後方，於是朝向吹來的風轉頭望去，只見一雙燃燒般的火紅雙眼正注視着自己。

「那、那個……緹娜夏小姐真的是『蒼月魔女』嗎？」

若是還能見到緹娜夏，她肯定仍會不由自主地感到嫉妒吧。即使如此，她身爲一名武官的事實也不會改變。她必須不被其他事物迷惑，做好自己該盡的本分。否則，想必連青梅竹馬的亞爾斯也會對自己失望。

在擺出不安笑容的主人肩上，縮小後的龍打了個哈欠。

馬匹安然無恙地在原本的位置待命，這一帶依舊瀰漫着一層濃霧。一行人快速上馬後，開始朝着伊努瑞德要塞踏上歸途。奧斯卡將馬騎到緹娜夏旁邊，與她並排同行。

「妳認爲那些傢伙的目的是讓魔獸復活嗎？」

「十之八九。真是麻煩啊。」

此時，跟在後方的魔法師杜安加入話題。

「他們會不會在製造其他東西呢？」

「這是不可能的。你們對這部分好像有些誤解……魔獸其實並不是由他們製造出來的。要是一般人類能做出那種東西，那可不是鬧着玩的。當初八成是能作爲核心的某種東西掉進魔法湖，在裏面慢慢吸收魔力波後……花費好幾百年的時間成長爲魔獸的吧？」

「那他們只是負責控制那玩意兒嗎？」

「所以我才說他們根本無法完全駕馭。真不知道他們像這樣自找麻煩，到底想做什麼。」

閒談期間，前方的霧總算散開。奔馳一段路後，地平線前方漸漸能看到要塞了。然而來到這裏後，緹娜夏突然放慢馬的速度，就這樣停在原地。

「怎麼了？緹娜夏。」

魔女從馬上一躍而下，將繮繩交給了其中一名士兵。

「請各位回去吧，我要回到剛纔那裏。」

「妳在說什麼啊？」

奧斯卡也下馬後，朝她走了過去。但是緹娜夏以平靜的態度回答：

「既然對方察覺我們先回來一趟做準備，勢必會趁這個機會，試圖儘快解開封印。我可不會給他們這種時間，所以要趁現在收拾他們。剛纔那個骸骨大概自以爲順利逃掉了吧，但我早就追蹤着他了。」

魔女舉起右手護腕。鑲在護腕上的水晶裏，猶如封鎖着火焰似地搖曳着紅黑色的火光。奧斯卡因這突如其來的轉變一時語塞，接着他瞪視着眼前的守護者。

「妳……一開始就打算這麼做，才穿上那身裝備的嗎？妳根本沒有在調查後就回去的意思。」

「當然。」

她立刻回答，眼眸中看不見任何感情。奧斯卡抓住了魔女纖瘦的手臂。

「你不僅無所不能，任何事也都打算親力親爲，我對你這樣的態度有很高的評價。不過，如果將來要成爲一國之王，你就得學會善用身邊的資源。」

「更何況，就算揹負你身上的重擔，對我來說也完全不成問題。」

男魔法師如此回應的時候，傳出了某種輕盈物體落地的聲音。

巨大魔法兵器蹂躪了這個大國。

「關於這點，其實也有我個人的理由……你真的是不肯讓步呢。」

彷彿在窺視着無止盡的深淵。

從前法爾薩斯與杜爾札發生過戰爭。

面對突然進攻的杜爾札，法爾薩斯軍顯得相當善戰。他們以安定的武力擊退敵軍，在一週過後幾乎可說大局已定。

「你不是這麼盤算，纔將我從塔中帶出來的嗎？」

他一臉疑惑地望向聲音響起的方向。

所以，就算他現在跟去，也只會讓事情重蹈覆轍。

唯一知道的，就是自己沒辦法觸及到她。

「如果是雷格就會讓我去哦。」

「明白。」

一如既往的交談，讓兩人同時笑了出來。

魔女漫不經心地靠近他，開口詢問：

他出生成長的村落，在分裂的杜爾札中屬於最爲貧窮所苦的小國。

龍稍微降下高度，暫時停留於衆人的視線中，以彷彿在熊熊燃燒的巨大左眼凝視着他們。此時，奧斯卡朝正在確認裝備的緹娜夏說道：

她說那種東西一點也不沉重，所以要奧斯卡好好活用自己。

──爲什麼至今爲止，自己會認爲她是個一無所知的少女呢？

「還來啊！」

當時的戰場上因魔獸而死的犧牲者，兩軍合起來高達兩千人以上。那股壓倒性的力量讓衆人陷入絕望──然而，魔獸最終被法爾薩斯王身邊的魔女封印了。

「那麼，就由我讓妳品嚐初次敗北的滋味吧。」

奧斯卡目不轉睛地回望她的眼睛。

然而就在此時──杜爾札喚醒了沉眠於魔法湖的魔獸，讓牠攻進法爾薩斯。

這項震撼整塊大陸的作戰，其實是由一部分魔法師獨斷執行的。實際上，他們控制魔獸的手段並不成熟，有不少杜爾札人也因此犧牲。不僅如此，魔獸身上纏繞的瘴氣，還讓作爲戰場的土地轉變爲至今依舊寸草不生的霧之領域。

「我們的契約只有一年喔，趕緊把麻煩事推給我吧。」

男子的嘴巴一張一闔着，卻只是點了點頭。魔女瞪大暗色的雙眼，接着露出微笑。

「我明白這點，也有在注意。但是現在不行，我不想將妳當作部下使喚。」

出現在眼前的是滿地的血泊。同志們以悽慘的模樣倒臥在地；眼熟的老魔法師屍首分離，臉上依舊維持着不知發生何事的神情。

他捂住嘴巴，一股強烈的血腥味襲來。眼前過於悽慘的景象，令他感到一陣暈眩。

覆蓋着銀色長毛的巨軀，大部分都隱沒在黑暗之中難以辨識，能看清楚的只有被封印所照耀的其中一部分。由此可以想像得到，其整體大小約等同於一座小型城堡。無法掌握全貌的這隻野獸，從其眼睛到連着鼻樑的形狀來看，近似於巨大的狼。

「緹娜夏。」

「趕緊進行封印的最終解咒！沒時間了！」

「……還沒結束，現在纔要開始……」

「別管那個了！馬上開始詠唱最終解咒的術法！我們被魔女發現了！」

唯獨眼角漆黑的某種存在，從遠處觀察應該就能掌握其全貌。

「緹娜夏，等妳回來之後……」

開啓戰端的，是位於法爾薩斯西北方的杜爾札。

他拖着難以行動的身軀，抵達解咒構成所在的場所。現場已經聚集了十位以上的魔法師。儘管每個人的理由不盡相同，卻都是擁有同樣志向的夥伴。他們所面對的洞窟前方，浮現着看起來不像人類所爲、格外複雜的蒼白色構成紋樣。

「那些傢伙的目標是法爾薩斯，我不能讓妳一個人揹負這個責任。」

「魔女嗎！？」

她猶如母親般，用沒被抓住的手撫摸着奧斯卡的臉頰，令奧斯卡眯起眼睛。然而，他的視線依舊緊盯着緹娜夏，抓住魔女手臂的手也絲毫不打算鬆開。

她像是唱歌般輕快地說道。

然而在這幅景象中，最吸引他目光的是站在血海中的一名少女。魔女手握染血的劍，注意到他的視線後莞爾一笑。

彼此之間究竟存在着多少歲月的差距？

魔女輕輕拍了拍龍的背部後，紅龍隨即捲起沙塵、飛上天空，轉眼間便朝着魔法湖所在的方向，於濃霧中消失而去。

年輕魔法師瞭解狀況後，立刻衝向洞窟深處。老魔法師邊咳嗽邊跟在他的後面。

「……都走到這一步了，怎麼可以就此結束！」

「什……」

在那之後，與控制魔獸有關的魔法師幾乎都被她所殺，逃過魔女虐殺的人也在杜爾札的同胞報復下死去。

他自出生後就揹負着各種事物──血脈、職責、詛咒，然而她在知道這一切後，竟還笑着要奧斯卡將這重擔託付給她。

※

「回來之後？」

老魔法師一回到地下洞窟便大聲叫道。年輕魔法師聞言，震驚地反問：

「我纔不管。」

「現在開始嗎？可是駕馭的構成還不夠完全……」

──映入眼簾的是，只剩下骨頭與皮膚的首級滾落在地的光景。

魔女掛上溫和的微笑。

直到流逝了將近七十年的時光，魔女再度造訪此地之前。

七十年前，她肯定是一邊保護其他人一邊進行戰鬥。她之所以會說「在那個狀況下只能選擇封印」，是爲了不讓更多士兵犧牲。

奧斯卡嚥下胸中的嘆息，緩緩放開抓住她的手。

於是，魔獸在地下陷入沉眠，遭到濃霧封鎖的這塊土地總算得到了表面上的平靜。

「大概要花多久？」

緹娜夏以夜色的眼眸，窺視着他的雙眼。

「我們結婚吧。」

他一句話都說不出來。與此同時，某樣寒冷的東西滑落至脖頸，但他還沒察覺到就喪命了。

「知道了，妳去吧。」

閉起雙眼、待在岩石後面集中精神詠唱的魔法師，赫然發覺不知不覺間只聽得見自己詠唱的聲音。他感到可疑，於是往同伴們所在的方向望去……頓時不寒而慄。

「我希望你能再更信任我一點，我好歹從未嘗過敗果呢。」

「……關於這點我還在研擬對策，請你再稍等一陣子……」

浮現在那雙眼眸前的，究竟是過去的景色，抑或是歲月的積累呢？

緹娜夏突然露出了困擾的微笑。那張表情一如往常，與她在城裏時相同。

「纔不要！而且別講得像是我要去送死好嗎！」

「三天啊……與法爾薩斯軍來的時間差不多吧。得設法趕上纔行。」

那極致細膩的多重構成，正是七十年前魔女所施加的封印。

她面露難色，似乎打從心底感到傻眼。緹娜夏輕飄飄地浮上空中，從比他高一些的位置俯視着那張臉。即使如此，奧斯卡也不願放開那纖細的手臂，於是她開口說道：

正因如此，他纔想用魔獸的力量重新統一杜爾札，毀滅法爾薩斯以拯救故鄉。如果能完成這個宏願，就算要獻出早該在七十年前就與同志們一同捨棄的這條命，他也甘之如飴。

封印的另一側是一個巨大的空洞──在那裏，可以看到緊閉的巨大「眼球」。

「什、什……」

「怎麼？你們想解開封印嗎？」

眼前的景緻猶如一幅夢幻的畫般，衆人抬頭看着這幕，都不由得流泄出一聲嘆息。對魔女的恐懼，以及對緹娜夏這個人的情感，在他們的心中複雜地交織在一起。美蕾蒂娜感到炫目似地眯起眼睛，仰望着緹娜夏，她的胸口莫名地感到灼熱。

深紅的巨龍伸出脖子，讓美麗的魔女坐在自己背上。

奧斯卡抓住她的手更加用力。沉眠於這塊大地的魔獸，是她當初只能選擇封印的對手。就算有當時的契約者法爾薩斯國王，以及其率領的軍隊協助，她依舊只能出此下策。既然如此，再怎麼樣也不能讓她單獨過去。

爲了喚醒這頭令人膽寒的魔獸，已經有五名魔法師開始進行詠唱。老魔法師從他們旁邊走過，俯瞰着空洞。他詢問跪在身後的魔法師。

男子聽到那清亮的嗓音後，因恐懼而腿軟，連聲音都發不出來便整個人癱倒在地。

「只要三天應該有辦法……」

當時的杜爾札因作物收成欠佳而苦惱，想必是因此才把主意動到鄰國的廣闊領土與豐碩資源上吧。

聽到這句話、看到她的眼神，奧斯卡不由得屏住呼吸。

緹娜夏莞爾一笑。她抬起左手，肩上的龍隨即高吟一聲、飛上天空。牠的身形變得比剛纔更加巨大，體型約等同於三間小屋。

「我也去。」

實在無法推測。她處在完全不同的世界。

──即使如此，他依舊不想讓緹娜夏一個人去。

「原來還少砍了一個人啊。」

然而與此同時……奧斯卡也察覺到，這不過是自己的藉口。

「奧斯卡，只要你是我的契約者，我是你的守護者，無論我去了哪裏、做了什麼，都一定會回到你身邊，而且不會比你先死的。絕對。」

深不可測的魔力充斥着整個空間，持續沉睡的野獸令人畏懼又感到神祕。

「不是。」

魔女近似誓言的約定。

慘劇發生在一瞬之間。

光滑的長髮帶着魔力，明明沒有風卻輕輕擺動着。猶如黑曜石般的眼眸緩緩地眨了眨。

「那就由我幫忙解開吧。」

她將劍向牆壁一揮，甩掉血漬後收回劍鞘，接着朝封印舉起一隻手。

在濃郁的鐵鏽味中，魔女的姿態猶如纏繞上月光般，格外奪目。

「高歌吧，古老的戒律啊。自悠久時光中孕育而出之鎖鏈，遵從吾命化爲腐朽吧──」

魔女高聲詠唱。在封印存在的期間，無論是誰都無法接觸魔獸。

這點就算是身爲術者的魔女也不例外。她舉起右手，開始解除複雜的封印。一旁的男魔法師臉色逐漸蒼白，注視着這驚人的一幕。

以七道小封印構成的紋樣，由魔女在短時間內親手解開。

紋樣消失。

與此同時，魔獸的眼睛緩緩地張開了。

※

抵達伊努瑞德要塞的一行人正要穿過大門時，突然感受到大地一陣劇烈搖晃。

馬匹們因膽怯而開始嘶鳴。衆人回頭望去，從魔法湖的方向傳來了沉重的地鳴。緊接着，某種巨大物體倒下的聲音傳來，希爾薇婭頓時大驚失色。

「剛纔的……難道是魔獸……」

部下們紛紛爲之動搖；奧斯卡卻不發一語，只是以銳利的眼神望着荒野。

他靜靜凝視幾秒後，輕輕搖頭並下達指示。

「我們進去吧。要是馬逃走可就傷腦筋了。」

「可是，緹娜夏小姐……」

「她都那麼說了，想必會設法解決吧。」

包括他自己，在場衆人肯定都不知道她真正的一面吧。

大陸最強的魔女，擁有壓倒性力量的體現者。

這塊大陸經歷漫長而令人痛心的「黑暗時代」後，如今這時代之所以被稱爲「魔女時代」，正是因爲她們擁有足以輕易改變歷史的力量。

奧斯卡稍微環視四周後，緩緩拔出了腰間的阿卡西亞。緊接着往地面一蹬，瞬間就衝到前方几步遠的位置。

奧斯卡進一步提高警戒，悄悄轉移腳的重心。

呼應詠唱，埋在魔獸體內的紅球貫穿肉體，散發出光芒。從身體各處湧出的光線，讓魔獸發出了痛苦的沉吟。

她七十年前之所以會感到棘手的理由之一，就在於這高度的魔法抗性。半吊子的攻擊根本無法傷牠分毫；但要是擊發超過牠抗性的攻擊──周遭的人勢必無法全身而退。

就連當時旁觀戰爭的諸國，也爲此議論紛紛。畢竟在法爾薩斯毀滅後，他們該對魔獸採取什麼樣的對策，簡直是一道無解的難題。

炫目的光球轉眼間便膨脹起來，開始發出刺耳的聲音。呈現樹枝狀擴散的雷光，環繞在球體旁邊。彷彿在回應這個動作似地，魔獸大聲咆哮。

「是啊，是關於你的守護者最想知道的事情。如果你願意介紹我們倆認識的話，我會很高興的，她肯定也會很開心。」

緹娜夏向飛在旁邊的龍說道：

在話說完前，奧斯卡已經拉近了彼此的距離。

阿卡西亞的劍刃以驚人的速度揮下。

說到魔獸的特徵，那就是擁有不受魔法影響的強韌肉體。不僅如此，魔獸還有着從巨軀湧出的無窮無盡體力、足以橫掃森林的筋力，以及驚人的恢復力。牠擁有人類望塵莫及的這些力量，數萬軍隊對牠而言根本視若無物。

就是因爲這樣，她從前才只能選擇封印。

但是，他們的擔憂最終只是杞人憂天。王之魔女現身於戰場上，歷經長達半天的慘烈戰鬥後封印了魔獸，隨後離開法爾薩斯。

光球被吸入銀色長毛中，一邊噴出火花一邊擴散。

久違數十年的邂逅爲彼此所帶來的，是其中一方的死亡。

「這毛是有多濃密啊……」

「原來如此，看來你真的有事找那傢伙啊──那就死在這裏吧。」

但是總有一天，他必須明白纔行。這是身爲她的契約者的使命。

對手似乎在千釣一發之際跳開了。奧斯卡隨即逼問道：

緹娜夏低喃一句，銳利的爪子同時朝她揮了過來。

不管結果如何演變，最終只會有一個走向，那就是某一方的死亡。

魔法湖的中央，巨大的銀狼正抬頭瞪視着緹娜夏。覆蓋着銀色體毛的額頭上，鑲有大顆的紅寶石。同樣呈現赤色的眼眸閃耀着敵意，捕捉魔女站在空中的嬌小身影。

「……傷腦筋呢。雖說我早就知道你很敏銳了，但這實在是出乎我意料啊。」

緹娜夏嫣然一笑。

痛苦的咆哮響徹四周。魔獸的雙瞳因憤怒而染得血紅，尋找着罪魁禍首的身影。當牠找到立於魔法湖上方的魔女後，便露出猿牙，打算將她一口咬住。

「七十年不見了呢，你睡得好嗎？」

那人朝被砍斷的長袍瞥了一眼，輕笑道。他是名年輕的男魔法師，長相稚嫩，髮色是明亮的褐色，那雙同爲茶色的瞳孔滿溢着緊張之情。看到他的容貌，奧斯卡立刻有了頭緒。

「不，沒關係。這塊岩石是怎樣？從哪裏冒出來的？」

「哎呀。」

「建議？」

受到魔獸覺醒的衝擊，地底發生了大規模的坍方。倖存下來的那名魔法師，恐怕與其他屍體一起沉眠於地底了吧。

「應該是會害我被罵吧。那傢伙想知道的事情，絕對有辦法靠自己掌握。」

伊努瑞德要塞的大門前空無一物，會妨礙視野的樹木都遭到剷除。

「怎麼可能呢。要是這麼做，我馬上就會被逮個正着了。畢竟就算是現在，她似乎仍在試圖找出我的位置。」

「從那個傷勢來看，就算經過治療，他應該也暫時動彈不得吧。」

「那克，在結束之前很危險，你先退下吧。」

她在千釣一發之際閃過這擊，接着在空中衝刺，滑進魔獸的腳邊。她拔出裝備在白皙大腿上的圓筒後，以手指彈開小蓋子。紅色的球從裏面滾到掌上，她將構成注入其中。

「雖說我不覺得自己很怠惰……但缺乏體力一直是我的硬傷啊。」

然而那把劍擊中了突然出現在空中的岩石，並被彈了回來。奧斯卡驚愕得瞪大雙眼，男子則趁機編織轉移構成。在杜安釋放的束縛魔法命中他之前，男子早一步從現場消失了。

「殿下，您怎麼了嗎？」

這聲威嚇令空氣爲之震動、轟隆作響。牠從張開的嘴巴釋放出衝擊波。

「講話真是拐彎抹角。所以說，你和杜爾札的魔法師分屬不同勢力嗎？」

能砍斷所有魔法結界的劍刃，朝着男子揮下。

無論擁有多強大的力量，少女纖瘦的身體仍有其極限。她的額頭與脖頸都浮現出汗珠。緹娜夏將汗水淋漓的黑髮撥向後面，語帶自嘲地自言自語。

她所拯救的或許不僅是法爾薩斯，其他許多國家及其人民都因此受惠。由於這次的事件，世人再次深刻感受到魔女的力量有多麼強大。

儘管阿卡西亞能斬斷任何魔法，但面對具有實體的物品時，頂多比普通的劍稍強一些。那個男人深知這點，並早就想好應對辦法，確實是個麻煩的對手。奧斯卡確認周圍沒有氣息後，揮劍甩掉阿卡西亞上沾染的血。

聽到奧斯卡不假思索地回答，男子的笑臉變得有些僵硬。他似乎試圖說些什麼，但最後只是嘆了口氣。

※

想必魔獸也清楚這一點。只見銀色的體毛呼應野獸的戰意，開始隱約帶着光芒。若以純粹的魔力量來看，牠或許能與其他魔女匹敵。

「少在那胡說八道。讓人殺了我們魔法師的也是你嗎？」

「意思是我設法絆住那個男人了嗎？下次再收拾他吧。」

地面再次震動，奧斯卡望向魔法湖所在的方向。

看着王太子的杜安理解這不可思議的景象後，愣了一下。

緹娜夏往旁邊一跳，閃開了魔獸先發制人的攻擊，緊接着將光球朝牠張開的嘴巴扔了過去。

龍收到主人的命令，紅色的身影隨即消失於混雜着沙塵與濃霧的空間中。

「我呢，不過是想給個建議罷了。」

話落，緹娜夏舉起右手，白皙的手上隨即浮現出光球。

「好啦，接下來纔是問題──會重蹈七十年前的覆轍嗎？」

「非常抱歉，殿下……都怪我力有未逮。」

「不過嘛，魔法師的實力可不是單用魔力量來衡量的。」

魔女語帶諷刺地讚歎出聲，然後揮了揮圓筒再次取出紅球。她在空中旋轉一圈，這次改朝前腳釋放紅球，四周隨即響起肉片飛濺的沉重聲音。

「我只是跟那夥人說『最好別讓人來調查』而已，決定該怎麼做取決於他們。我一直以來所做的僅僅是把情報告訴某個人，至於之後要怎麼運用，就是當事人的自由了。」

宛如巨繭的濃霧中，他的魔女應該就在那裏面。

然而，魔獸在光球即將飛進嘴裏的前一刻低下頭，以額頭擋下白光。

一塊約成貓大小的岩石滾落於奧斯卡腳邊。就是這塊岩石突然出現，擋下了阿卡西亞的劍刃。杜安表情苦澀地解釋：

另一方面，毫無喘息機會、在空中不斷飛行的緹娜夏，氣息已經開始紊亂。她閃過一發爪擊後往高處一躍，再次從上空俯視着魔獸。

「哎呀……危險。」

「我可是打算直接在這裏將他了結啊……」

從七顆球溢出的魔力之光化爲無數絲線，彼此交錯的同時束縛住魔獸，並織成巨大的構成。儘管魔獸拚命掙扎着試圖脫逃，化爲網狀的構成卻柔軟地纏繞在巨軀上，令牠無法逃離。

從這句話的意思聽來，這個男人知道緹娜夏在追查自己。能夠察覺到魔女伸出的手並順利擺脫，可見他絕非泛泛之輩。

在瀰漫的濃煙之中，緹娜夏浮在上空俯視着底下的狀況。

這是在某本有名的歷史書上所記載的一節，多數的學者也認同這個說法。

「盈滿吧，吾之定義……」

衆人猶豫着走進大門，唯獨奧斯卡一個人當場下馬。注意到這個舉動的杜安轉過身子。

「雖然這我早就知道了，但真是麻煩呢。」

第二發利爪襲來。魔女蹬地迴避的同時，將注入構成的紅球朝魔獸的後腳扔了過去。球上宛如纏繞着不可視的刀刃，切開了銀色的體毛，同時陷進魔獸毛下的肉──下一瞬間，魔獸的後腳爆開，血肉四濺。

然後過了七十年──她在新任契約者的底下，再次與魔獸正面對決。

「不追求意義的安寧乃爲盲目，沉睡在拒絕的愚蠢洞窟。」

但是自己做到的，只有在最初的一擊令對方受創而已。從長袍上砍下的觸感來看，雖說沒構成致命傷，但也不僅僅造成輕傷。杜安搖了搖頭。

對手的目標是緹娜夏，既然知道了這點，奧斯卡便想馬上將這個危險性排除。至少在緹娜夏與魔獸戰鬥的這個時候，要設法拖住他纔對。

──阿卡西亞所砍的，是不可視的結界，以及潛伏於此的術者身上的長袍。

魔女深吸了一口氣，以平淡的語氣開始詠唱。

「上升吧。被囚禁的牢獄至今依舊存於黑暗之中，汝所見之物，僅有七道束縛。」

『假如七十年前，國王雷基烏斯的身邊沒有蒼月魔女，魔獸肯定會一路蹂躪到城都吧。』

地上的沙塵慢慢散去。

「真是的……不管是她還是你，這種地方真的很麻煩啊。腦袋靈活又不受花言巧語左右，所以每次都害我陷入遭人攻其不備的局面。」

「想必他是用轉移牽引了位於其他地方的物品吧。還真是善於臨機應變的對手啊。」

要是招惹魔女，國家恐將一夜間滅亡。這種事就連小孩子也知道──只不過，他們至今都沒把這件事和緹娜夏個人連結在一起。

眼看就要擒住可疑的魔法師，卻讓他逃之夭夭，杜安不禁咬牙切齒。

「你該不會就是祭典時出現在城都的那個男人？從我們和緹娜夏道別後，你就在跟蹤我們吧。難道你一直看守着魔法湖嗎？」

緹娜夏展開防禦結界，彈開了向她襲來的巨顎。她再度浮上天空並望向魔獸炸開的後腳，發現那裏已經隆起新生的肌肉。轉眼間癒合的傷口上，甚至開始長出銀色體毛。

「你是誰？難道是那名魔法師的同夥嗎？」

儘管眼前的男人毫無疑問是魔法師，但奧斯卡在他身上感受到一股不僅如此的討厭氣息。緹娜夏說過這個男人「隱蔽了相當龐大的魔力」，想必就是因爲這個緣故吧。

「治癒速度依舊快得嚇人呢。」

本該砍向空無一物之處的劍，卻在下一瞬間斬落一塊深灰色的布。

「我不屬於任何國家，嚴格來說甚至稱不上是你們的敵人，只不過有事找她而已。」

魔獸的爪子擦過她的黑髮。緹娜夏持續閃開從剛纔開始就毫不間斷的攻擊，在這過程中她已經將帶來的七顆球用光了。然而，魔獸的身體無論受到什麼樣的損傷都能瞬間癒合，只有銀色體毛彷彿什麼事都沒發生般搖曳着。

男子按住肚子，露出苦笑。

於是，當成型的紋樣確實捉住魔獸後，緹娜夏停止詠唱，並喘了口氣。

「抱歉，這次得請你去死了。你就算待在這裏，也無法得到任何東西。」

作爲魔法生物而誕生於世，作爲戰爭道具而被喚醒。

那是十分扭曲且不自由的存在方式。緹娜夏以哀切的目光，看着眼前並非自己希望成爲這種存在的野獸。

然後，她爲了殺死對手而開始詠唱。

「將吾之意志識別爲生命。充滿所有空間的沉默者啊，沒有吾之話語便不存在力量，定義爲了消失而存在的光吧……」

緹娜夏的頭上浮現出巨大的光之構成。圓環狀的紋樣緩緩地迴轉，同時開始吸收魔法湖的魔力。魔女上方漸漸凝聚出一股驚人的力量。

發現紋樣瞬間增加光芒的魔獸抬起頭。燃燒着憎惡之心的紅色眼睛，與魔女的暗色之眼四目相接。低沉的吼聲撼動着大地。

殺意與空虛。在兩者之間交錯而過的，是似是而非的情感。

經過幾秒鐘的沉默。正以爲那會成爲永恆的時候──魔獸的巨軀突然一躍而上。

銀色的下顎突破束縛，襲向魔女。

「……唔！」

緹娜夏情急之下脫下外套，朝着白色獠牙扔去。以魔法織成的布灌入空氣、快速攤開，加諸於上的防禦陣隨即發動，生成一道光牆。

然而，魔獸的獠牙卻在一瞬間就突破了那道防禦。

巨大下顎轉眼間便迫近於眼前，立刻咬住了她。獠牙深深刺進瘦弱的腹部，她的身體輕易就被魔獸叼住。

「啊──」

衝擊與劇痛，讓緹娜夏猛地弓起身子。她承受住了超乎想像的疼痛，腦袋卻險些一片空白。魔獸張開嘴巴，打算再將口中的身軀狠狠咬下。

──意識飄遠。

但是，她不能就此暈過去。畢竟這麼一來，編織到一半的構成就會消失。

若不在這時咬緊牙關撐下去──她依舊什麼都辦不到。

這個提問昭示着他對魔女取得勝利一事毫不懷疑，然而龍背上沒有傳來任何回應。

然而她的黑髮僅過了一晚，就長長到鋪在地板上。

她邊說邊若無其事地拿出短劍，將劍刃抵在頭髮上。希爾薇婭見狀，慌張地阻止她。

那天自魔法湖升起的閃光，不僅伊努瑞德要塞，就連在舊杜爾札城的人都看得一清二楚。純白的光芒燃燒天空，地鳴甚至傳到了遠方的城鎮。非人所發出的吼叫聲飽含怨恨，隨着空氣傳播，震撼了人們的耳朵。

「快來人！叫魔法師過來！」

緹娜夏向希爾薇婭借了衣服穿上，然後一臉不快地拖着長髮走出房間。

「我可以進去嗎？」

那名魔女，是否愛着自己連長相都不知道的曾祖父呢？如果還能再見她一面，就試着問問看吧……奧斯卡如此心想，然後因這種好似她不會再回來的想法而面露苦笑。

大地搖晃，發出沉重的轟鳴。

※

希爾薇婭單手掩面，低喃道。

「我已經診療過她的全身，並沒有發現嚴重的傷勢，倒是治好了幾處小傷……」

「我來！交給我就好！」

那不是魔女的聲音。奧斯卡以爲有人襲擊，立刻衝出室內。

因爲他信任着身爲守護者的魔女，而且這是契約者的本分。他帶出來的並非被幽禁於塔內的無力少女，而是站在歷史幕後、擁有壓倒性力量的體現者。絕不能誤解這點。

「不，再等一會兒。」

奧斯卡瞬間臉色蒼白。他一把抱起魔女的身體，大喊出聲。視線始終盯着失去意識的魔女。

她那句話的背後，蘊藏着奧斯卡所不知道的昔日往事。

奧斯卡走到要塞的城牆上，美蕾蒂娜語帶顧慮地向他說道：

「好。」

她的左手按住腹部，傷處流出汩汩鮮血。

纖長的睫毛形成陰影，帶着引人注目的憂鬱感。雙眼蘊含着悠久之感，顯得格外神祕。要是放任自己凝視那雙眼瞳，恐怕會看得入迷，一直沉浸於其中。

調查隊之中，以美蕾蒂娜爲首的士兵幾乎都先一步回到城裏，不過爲了以防緹娜夏的傷勢驟變，希爾薇婭與杜安等魔法師們及兩名護衛士兵留在了要塞。衆人原本猶豫是否要將身負重傷的魔女立刻移動，最後由奧斯卡親自下了這樣的決定。

他伸手輕觸守護者嬌小的臉蛋，確實感受到手心下傳來溫熱的溫度。

寬敞的牀上，緹娜夏一臉安祥地閉着眼睛。奧斯卡靠近牀邊，耳朵聽着她的鼾聲，隔着蓋在她身上的布摸了摸腹部，確認沒事後才總算放下心。

結果，奧斯卡當晚在要塞住下。

注視着遠方荒野的青年聞言，轉過身子。大約兩小時前，衆人看到魔法湖那裏發出閃光後，他就一直站在這裏。這一帶差不多要開始變暗，要塞各處陸續點亮了燈火。

奧斯卡抱着她的身體一躍而下，希爾薇婭看到她的慘狀後驚叫出聲。

她一看到奧斯卡，便立刻用被子遮住自己的裸體，露出僵硬的笑容。魔女呈現在奧斯卡眼前的姿態，並非他所熟悉的少女──她的外表變成了年約二十歲的大人。

「曾祖父啊……」

奧斯卡閃開丟過來的枕頭，一語不發地走到外面，把門關上。肩上的那克事不關己地打着哈欠。

「請便。不過我認爲等到魔力恢復之前，她恐怕都不會清醒。」

下一刻擊發的構成，逐漸擴散到幾乎覆蓋整座湖面，同時吞噬了銀色的巨獸。

美蕾蒂娜本想說些什麼，卻只是默默退下。奧斯卡再度轉身望向荒野。

奧斯卡猶豫是否要再去探望她的狀況。

「幹嘛……很令人不舒服耶，快說些什麼啦……」

「殿下！請等等！」

奧斯卡讓自己冷靜下來，同時詢問：

在附近待命的美蕾蒂娜立刻趕來。奧斯卡一看到跟在她身後的希爾薇婭，立刻大喊：

緹娜夏將右手高舉到頭上，炫目的光芒慢慢聚集於掌心。

──距離契約結束還有十個月以上，他隨時都能問纔對。

可疑的青年魔法師似乎認識緹娜夏。兩人同爲魔法師，聽取她本人的意見應該比較妥當。因此，現在最重要的是保護她。

「殿下！？怎麼了嗎！？」

「我要進去了。」

就在此時──從緹娜夏所在的寢室傳來了女性的叫聲。

「怎麼了嗎！」

魔女瞪視着他，將背後的枕頭一把抓起。

一夜無事。隔天的午後，等待魔女恢復的奧斯卡正待在要塞一室工作時，負責巡視要塞的杜安前來報告。

事實上，在外面等待的奧斯卡一看到她，便立刻爲之瞪大雙眼。受到那雙眼眸吸引，他不禁目不轉睛地看呆了。見契約者始終閉口不語，緹娜夏擺出厭惡的表情。

「是嗎……多謝了。」

奧斯卡安心下來後感到全身脫力。他爲此道謝後，希爾薇婭笑道：

七十年前那起戰爭的遺產，就這樣不爲人知地消失無蹤。

然而不知爲何，只見希爾薇婭面紅耳赤地站在寢室門口。

希爾薇婭低頭致意，奧斯卡穿過她身邊走進室內。

「啊，殿下……不，失禮了。什麼事都沒有，請您稍等一下。」

「總之，只要在緹娜夏清醒前別讓他靠近就行。等那傢伙醒來再商量該怎麼做。」

「因爲內臟嚴重破損，我纔會急速加快身體的成長速度，藉此修復。頭髮很礙事呢。」

奧斯卡猶豫了一瞬間，卻依舊對魔女伸出手。他一如往常地摸了摸魔女的頭後，緹娜夏便像貓般眯起眼睛。看到這副模樣，奧斯卡感覺她果然和以前一樣，仍是他的魔女。

「昨天那名魔法師的氣息似乎消失了。雖說我事先補強了結界，但畢竟是不清楚底細的對手……」

她之前就是一名令人屏息的美少女，如今年齡成長，更是兼具了清冽與豔麗兩種特質。

「緹娜夏？」

「外表看起來出血情況嚴重，我還以爲是無法處理好的重傷，真是太好了。身上的血已經擦乾淨了，碎裂的衣服則是和其他裝備放在一起。」

「怎麼了！？」

「請、請把她搬回房間！我立刻處理！美蕾蒂娜，快幫我拿熱水和毛巾！」

「希爾薇婭！幫我看這傢伙的傷勢！」

「知道了！請殿下把她抱到那邊的房間！」

治療所花的時間並不長。希爾薇婭邊擦手邊走出房間，向在房外等待的奧斯卡微微行了一禮。

緹娜夏老實地坐在椅子上後，希爾薇婭開始仔細地梳理她的頭髮。奧斯卡則是重新坐在魔女的正面。

──其實他有好幾次都想去看看狀況，但是到頭來都沒能付諸實行。

奧斯卡點了點頭。縮小的那克停在他的肩上，龍嘴上叼着巨大的紅石。奧斯卡輕撫龍的頭，問道：

「所以我不是跟您說過請等一下了嗎……」

奧斯卡無視勸阻的聲音，踏入房內，卻在看到無法理解的景象後不禁全身僵住。

「這樣一來就結束了。」

希爾薇婭看起來莫名慌張地擋在門前，覺得事有蹊蹺的奧斯卡將她推開。

魔女正赤裸着半身從牀上起身。如果僅僅是這樣，奧斯卡還不至於感到如此震驚。

他抬起頭，視線前方忽然映出一道黑影。小小的影子從遙遠的空中，緩緩靠近要塞。揮動巨大翅膀、筆直地飛向這邊的，正是緹娜夏的龍。奧斯卡不由得安心地嘆了口氣。龍似乎是以主人的契約者，也就是奧斯卡爲目標前進，在來到他的頭上後緩緩下降高度。奧斯卡隨即朝還看不見的紅龍背上呼喊。

「好……」

「傷口似乎自行癒合了，只是不知道里面的狀況怎麼樣……」

「妳說她沒受傷，那腹部是怎麼回事？」

太陽緩緩落下，吹向要塞的風有股乾燥的味道。

「到底出了什麼事？爲什麼會變成這個姿態？」

「咦？我會很俐落地切掉的。」

「那是怎麼回事……」

「真是的……別讓我擔心啊。」

「緹娜夏，結果如何？」

眼看兩名女性大喊後匆忙跑走，周遭隨之鼓譟起來。奧斯卡抱着魔女的身軀往前狂奔，縮小後的龍則緊追在後。

魔獸張大下顎，緹娜夏發揮全身力氣蹬向獠牙，腳尖上發光的構成粉碎了白牙。緊接着，她利用這股反作用力，順勢逃出魔獸的血盆大口。

魔女的身體滿是鮮血，最爲嚴重的是腹部上的傷。她的魔法服遭到撕裂，身上多處都沾着疑似肉片的物體。儘管還有呼吸，但在這種狀態下不知道還能撐多久。

奧斯卡搖了搖頭，回應道：

「讓我來吧，請妳先坐下。」

「殿下，我們是否差不多該回城了……」

奧斯卡突然感到不安，將手按在龍身上，直接跳上牠的背部。他一邊調整姿勢，一邊移動視線，然後感到錯愕不已。

「在我、穿好衣服前、不準進來！」

然而就算察覺到這場異變，舊杜爾札的居民也不願接近那裏──殘留着過去痛苦記憶、如今已成爲無國籍地帶的魔法湖。

他的魔女渾身是血地躺在那裏。

「沒什麼……」

『如果是雷格就會讓我去哦。』

「妳說內臟有破損，不要緊嗎？」

「已經沒事了，只是出血過多導致血液有些不足。」

「我當時可是以爲妳死了啊。這樣還能變回之前的外貌嗎？」

「沒辦法。我當初在塔上就說過了，我的外表是由於成長停滯纔會那樣，並不是用魔法改變的。如果只是要改變外觀倒是沒問題，不過，原來你喜愛少女？」

「完全沒這回事。」

不如說，她現在的模樣反而更吸引自己。以她的精神層面來看，這副模樣也更接近她的本質。如今的魔女相當適合那雙成熟的眼眸，奧斯卡看着她發自內心地嘆了口氣。

那克從他的肩上飛到魔女的膝蓋上。她輕撫着龍的背部。

「奧斯卡，牠似乎很親近你呢，好像願意給你這個喔。」

龍原本叼在嘴邊的紅石，落在了緹娜夏的手中。她將比自己掌心還大的巨型寶石扔給奧斯卡。奧斯卡在空中接下紅色石頭，目不轉睛地凝視半晌，發現石頭上有道巨大的割痕，看來其原本的尺寸更大。

「那是魔獸的核，不過似乎只能撿回來一半。那已經是普通的寶石了，不要緊的。」

「魔獸的核……難道妳打倒魔獸了！？」

奧斯卡早就知道她準備好戰鬥用的裝備，卻沒料到她會獨自做下這樣的創舉。緹娜夏閉起雙眼，向啞然失聲的奧斯卡投以微笑。

「因爲我不想過個幾十年後，又要重蹈覆轍。啊，那些試圖解除封印的魔法師們，屍體都被埋在地底了。抱歉，沒有把他們回收。」

「那倒是沒關係……妳別亂來啊。」

「輕輕鬆鬆！」

「妳不是受了重傷嗎？」

被理所當然地吐嘈，魔女吐出舌頭。看到這樣的她，奧斯卡端正姿勢，鄭重說道：

「幫上大忙了。多虧有妳纔沒造成災情，謝謝妳。」

如果魔獸就那樣復活，無法估計會造成多麼嚴重的慘劇。

將事態防範於未然的魔女聽到這番道謝的話後瞪大了雙眼，接着展露出笑容。

身爲守護者的她，絲毫不將奧斯卡揹負的重擔當一回事，向他嫣然一笑。希爾薇婭將這位魔女的黑髮以小型剪刀仔細修剪後，梳理着恢復成本來長度的髮絲。

「這種小事根本不算什麼，畢竟我可是魔女。」