1. 交涉的殘香

位於大陸中央區域的大國法爾薩斯。

這個國家以寬廣領土與穩定國力而廣爲周知，該處城堡住着一名魔女。

魔女在整座大陸唯有五人。這羣女性雖爲魔法師，卻超越了魔法師，存活了漫長的時光。

她們其中之一，被譽爲最強的女人，便是在這座城堡生活的緹娜夏。

她與國王締結一年的契約，成爲守護他的魔女，與此同時，她也是古老魔法大國的女王，在魔法方面可說是無所不能。

然而，至於她平常都在做些什麼……也無非是不斷拒絕身爲國王的青年求婚，悠哉地看著書罷了。

「奧斯卡不在……爲什麼……」

正午過後，天空覆蓋着薄薄的雲層，突然下起雨來。由於天候不佳，魔法實習因而中止，緹娜夏回到契約者理應待着的執勤室，愣在原地。

她有着一頭暗色長髮，以及與其同色的眼瞳。儘管實際年齡少說超過四百歲，但停止老化的身體大約才十九歲。她的美貌好似藝術品般，令見者不禁發出嘆息，只是那副姣好的面容如今卻掛上了錯愕的神情。

「他人到底在哪……」

原本他在這個時間應該正在辦公。起碼他今早是這麼說的。

然而現在他人卻消失無蹤，這似乎表示他是挑緹娜夏不在的時候才外出的。以前這位國王也曾這樣跑到鎮上，與可疑事件扯上關係，思及於此，魔女美麗的臉龐不禁扭曲。

「要是他又重蹈覆轍，我就要把他吊在塔上。」

雖然身分特殊，但他總是胡亂行動、熱愛冒險。雖說他有把握大部分的事情都能迎刃而解，但這兩件事不能混爲一談。緹娜夏自從與他相遇後的這幾個月，都一直在負責監視他的角色，她氣得一邊鼓着臉頰一邊回到走廊。

此時，她遇見了三名女官。

「啊，緹娜夏大人……」

看見魔女從執勤室走出來，女官們紛紛露出困惑的表情。

儘管在這座城堡中有許多人願意親近身爲魔女的她，但畏懼她的人確實佔了多數。緹娜夏微微露出苦笑，並指着執勤室的門。

「妳們找奧斯卡有事嗎？他好像不在喔。」

「不……我們不是要找陛下，而是有事想要拜託緹娜夏大人。」

「那個，緹娜夏大人，請問您的打扮是怎麼回事……」

奧斯卡注意到她走入房間，不禁瞠目結舌。

晉見之間平常只會擺着王座，但由於今天要與豪商會面，裏面擺了一張大桌子。

艾蕾潔對這樣的她露出了無法理解的表情。此時她父親代爲開口說道：

「她是要成爲我妻子的女人。」

正當兩人在臺面下交鋒時，身爲國王的男子介入這個話題。

緹娜夏尷尬地小聲說道。

「應該說妳總算願意和我結婚啦？也得訂製禮服纔行。把裁縫師傅叫來吧。」

「看來只能使出最終手段了呢。」

「我想也是……」

「既然是陛下的王妃候補，難道妳就是『蒼月魔女』？」

拉札爾望向當事人的女官，她便難以啓齒地開口說道：

「……這位是魔女。」

「商人會抓住對方的弱點，只要扮演貴客，或許就會答應與我們交涉。況且奧斯卡應該也想回來工作了，我讓他和我換手吧。」

看到緹娜夏的舉止與平常大相逕庭，奧斯卡對她投以興味盎然的眼神。

意志堅定、筆直地凝視着對方的視線，沒有灌注魔女的威嚴，是普通人類所發出的。

索亞諾斯公這次是在女兒的陪同下前來拜訪。他的女兒也模仿父親的工作，在各處收購裝飾品或是進行推銷，而據說，她在不久前曾向女官老家經營的商家買了一串首飾。

艾蕾潔買下首飾的金額，符合老舊良品應有的價格。然而即使女官出了兩倍價錢，艾蕾潔依然不願同意退還。儘管緹娜夏自己也可以提高金額上限，但要是不拿捏分寸，反而會讓女官因此內疚。因此她才選擇先與對方交涉。

索亞諾斯公望向女兒。少女被點名後，眼神瞬間閃過了猶豫與算計，但緹娜夏沒漏看這點。

現在她穿的並非平常那件黑色魔法服，而是淡紅色的華麗禮服，黑色長髮也微微卷曲。臉上施的淡妝將她出類拔萃的美貌點綴出清純的色彩。

「當然。這有什麼問題嗎？」

不久之前發生了牽扯到整個大陸的戰爭，而她就是那起事件的關鍵人物。在善後戰鬥殘局的當下，奧斯卡以她是未婚妻爲由將緹娜夏帶回法爾薩斯。當然，如此古怪的事情並沒有傳遍整個大陸，但是與主要國家的上層有交集的人會知道也很正常。

這名青年有着千錘百煉的肉體，眉清目秀。纔剛二十一歲的他之所以會是大國國王，原因在於這個國家認定國王的本分乃劍士。

「初次見面。我叫緹娜夏•艾斯•梅亞•烏爾•艾緹露娜。突然打擾，對兩位實在抱歉。」

「奧斯卡，拉札爾在找你喔。」

「既然是妳要在婚禮上用的，自然是爲了我而買的吧。由我來出不是理所當然嗎？」

而站在桌子另一頭的男人，便是這座城堡的主人。

「妳說艾蕾潔嗎？」

看到奧斯卡以輕浮的態度揮手示意她過來，魔女小聲地嚷嚷了一句：

「這樣正好能取得平衡，挺不錯的吧？如果是我，要娶她爲妻也不會感到不滿。」

「沒錯。緹娜夏，過來這裏。」

「所以，她纔會委託緹娜夏大人奪回那東西對吧。」

「奧斯卡也很辛苦呢。」

「拜託我？」

「請問這位是……陛下的王妃嗎？」

「因爲我聽說有位客人周遊列國，眼力出衆。其實，我有件想要的東西。」

女官戰戰兢兢地說出的回答在緹娜夏的預料之外，讓她不禁指着自己的臉。

「奧斯卡，拉札爾在找你喔。對吧，拉札爾？」

看到魔女美麗的笑容，年輕女官深深地低下頭。

他手上的王劍阿卡西亞擁有將魔法無效化的絕對力量，是這世上獨一無二的武器。他憑藉這把劍的力量攻破了緹娜夏的試煉之塔，把她帶回來作爲自己的守護者。奧斯卡原本是爲了破除其他魔女施加在自己身上的「無法生出子嗣」的詛咒纔去爬塔，但他後來提出了一個解決方案，就是「由可以戰勝詛咒的緹娜夏幫他生小孩」，無奈遭到緹娜夏一口回絕。相對地，緹娜夏透過半年以上不斷的研究解析，終於成功解開詛咒。這就是目前的來龍去脈。

然而，那串首飾本是女官的祖母要送給她的禮物，當時卻因爲陰錯陽差而賣掉了。後來無論她如何說明，希望對方能夠歸還，索亞諾斯公的千金艾蕾潔卻遲遲不肯點頭。即便女官要加碼贖回，也依然遭到拒絕，最後，女官的老家也告誡她別再執着下去，女官纔不得不放棄那串首飾。

「現在蒞臨的索亞諾斯公，是東方國家門桑的貴族。他在豪商當中也是知名人物，在各國都有着影響力，因此即便是臨時來訪，殿下也必須親自對應……」

「真的非常抱歉。麻煩您聽我們無理的要求……」

「這中間有許多原因……」

「因爲我本身對它有興趣。」

「緹娜夏，怎麼了嗎？」

「啊──難怪會想拿回來呢……」

聽到她以惹人憐愛的語氣如此說道，兩名客人回頭望去。

兩個人肩並肩走向通往晉見之間的門。開門前一刻，緹娜夏轉頭對女官笑着揮了揮手。

「不要緊，我會設法處理的。」

「陛下，這位是……」

不在執勤室的奧斯卡似乎並沒有溜出城外，而是前去迎接來賓。緹娜夏來到晉見之間隔壁的房間，聆聽在場的國王隨從拉札爾說明情況。

艾蕾潔恐怕是在懷疑原本持有首飾的女官是否有介入此事。若是她證明這個推測，到時肯定是不會讓步。所以從頭到尾，緹娜夏都只能主張是自己想要那件首飾。活過悠久時間的女子注意到少女試探的視線，露出了完美的虛假笑容。

只不過，縱使如今奧斯卡已從詛咒中獲得解放，可以選擇自己喜歡的對象成爲王妃，他依然希望緹娜夏成爲自己的妻子。

國王試圖摟住魔女，魔女卻伸手推開國王的胸。兩人就像平常那樣開始打打鬧鬧。這種景象實在太過自然，來客反而被晾在一旁。

就這樣，緹娜夏踏進了晉見之間。

彷彿方纔一瞬間露出的迷惘本就不存在般，艾蕾潔露出了開朗的笑容。

「那串首飾有個傳說，只要在結婚典禮戴上，就保證會永遠幸福。那是我們家代代相傳的寶物……我原本也預定要在明年的結婚典禮戴上它。」

「陛、陛下。差不多有話要與您……」

這起案件明明是受人所託，自己反而狼狽不堪。或許是時候像個魔女一樣，打翻一切當作沒發生過了。

「沒事的沒事的。要是真的無計可施，我就對所有人施加精神魔法。」

「妳會跑來這種地方露臉，是發生了什麼事嗎？」

「用奪回形容，不就像是我要用實力硬搶嗎？我會透過交涉，以正當手法拿回來。」

其實，在她冗長的名字最後還要加上四百年前毀滅的魔法大國「鐸洱達爾」，但要是這樣自稱，對方很有可能識破她的來歷。這個大陸有着冗長名字的人幾乎都是王侯貴族。這樣想必已足以佯裝貴客。

他堂堂正正地說出這番話，絲毫不感到羞愧，這是對自己有自信的人才說得出口的話。

「太快了太快了太快了！請你先閉嘴好嗎！」

「不是……話說，請你不要這麼疼我啦！自己的東西我會自己買的！」

「我聽說你有客人來訪。想說我務必也要來打聲招呼。」

即使如此，緹娜夏依然記得自己的目的，她從奧斯卡懷裏掙脫，向艾蕾潔說道：

桌上擺了幾樣疑似是索亞諾斯公帶來的昂貴商品。緹娜夏朝着混雜在這羣商品當中的珠寶瞥了一眼。

魔女因爲計劃冷不防遭到破壞，不禁叫出聲來，擔任隨從的青年則是一臉失落。看到兩位稀奇的訪客，令艾蕾潔感到很是驚訝。過了幾秒鐘後，她回頭望向奧斯卡。

「我待會再聽。話說，如果有她說的那種首飾，就挑幾個類似的讓我看看。依照妳的出價就行。」

「……原來您知道啊？」

恐懼、厭惡、嫉妒以及無法理解……總括來說，就是面對異物的眼神。

緹娜夏在暗色瞳眸施加了無言的壓力，呼喚拉札爾，聞言他也只能連連點頭。

「真的是最終手段呢……」

「但是對方以前拒絕過了吧？」

「請問……是在我買下的東西里面嗎？由於數量衆多，我不清楚哪個纔是您說的……重要的是，您爲何想要那件商品呢？」

「我想要的是若在婚禮時戴上，就保證會永遠幸福的首飾。那串首飾是以斗大珍珠與藍色石頭製成的古老工藝品。我聽說原本是由城都的商家代代相傳，但似乎晚了一步，由令千金買下它了。」

「我明白了。那麼由我去和陛下說一聲。」

緹娜夏臉上掛着微笑，試圖將契約者青年推離現場，但突然被點到的拉札爾卻只是死命地搖頭。從目前的狀況看來，似乎真的該考慮用精神魔法竄改所有人的記憶了。但緹娜夏還是打消了這個念頭，露出嫣然的微笑，望着兩名來客。

「時間寶貴，我們一起去吧。請你在我向對方打招呼的期間拉走奧斯卡，並向他說明狀況。我會設法妥善處理的。」

「陛下，您真的打算迎娶這一位成爲王妃嗎？」

艾蕾潔儘管猶豫，依然說出感想。她所說的話以及視線，緹娜夏已經習以爲常。

她現在給人的印象與平常截然不同，彷彿是一名不諳世事的大家閨秀。緹娜夏不禁轉頭望向幫她換上衣服的女官。一名女官滿臉鐵青地低頭道歉。

「不要緊的。請妳等我的消息。」

緹娜夏一臉感慨地答腔，不讓人察覺到自己直到剛纔還在想着「要把他吊在塔上」。然而，拉札爾卻以狐疑的眼神看着她。

活了四百年的這段期間，已經完全習慣的那種眼神，不禁讓緹娜夏露出苦笑。她爲了保護契約者的名譽而打算反駁──然而在那之前，奧斯卡卻先笑了。

「等等！？」

父親索亞諾斯公是名有着日曬肌膚的壯年男性。他之所以體格健壯，興許是因爲他會親自搭船周遊列國。另一方面，女兒艾蕾潔是纔剛滿十五歲的美麗少女。栗色瞳眸閃爍着充滿好奇心的色彩，緹娜夏被那樣的眼神直視，隨即莞爾一笑。

「因爲陛下在先前的戰爭帶回了魔女的消息，我們這邊也有所聽聞。」

「真難得啊。妳想要什麼？我買給妳吧。」

「所以我才說要事先與陛下商量啊……」

「婚禮用的首飾？妳想要？」

「咦……？這樣不是會讓事情更麻煩嗎？」

緹娜夏想直接破壞一切、從頭來過，然而，若是隻有城內的人倒還好說，既然是在國外的客人面前，奧斯卡的立場自然更爲重要。緹娜夏表現出大家閨秀的風範微微一笑，繞着桌子站到了他的旁邊，鄭重地向兩人鞠躬問候。

正當緹娜夏開始思考魔法構成代替嘆氣時，艾蕾潔突然提出疑問。

「這樣太快了，緹娜夏大人。」

緹娜夏執起蓬鬆的禮服。她不僅有清冽的美貌，還被視爲王族撫養長大，一旦做出這樣的舉止，便不由得會感受到她磨練出來的氣質。拉札爾差點對她的美貌看得出神，但馬上回神並點頭說道：

緹娜夏聽到索亞諾斯公的提問後準備回答，奧斯卡卻率先開口說道：

「讓兩位看到難堪的畫面，實在很過意不去。可是，我是爲了自己纔想要那串首飾。還請務必讓我拜見商品。」

「爲什麼你要買下我想要的東西啊！」

身爲國王，以及身爲王劍的持有者，他有着無可撼動的精神力。

他從小爲了戰勝施加在身上的詛咒，就不原諒自己表現出脆弱的一面。正因爲如此，他才能成爲大陸首屈一指的劍士，攻略了魔女之塔。

而且，緹娜夏還對這樣的他加以鍛鍊，讓他成爲有辦法殺死自己的人。

連魔女也有辦法殺掉的男人。如果要論是否配得上魔女，想必沒有人比他更適合了。

「你真的是……」

緹娜夏自然地流露微笑，眯起暗色的雙眸。雖說原本想講的話被打斷，但現在她認爲這樣也無所謂。觸摸自己臉頰的男子手掌，令她感到非常愜意。

索亞諾斯公眼見他們兩人的互動，便輕輕嘆了口氣，向身旁的女兒說道：

「艾蕾潔，快拿出來吧。」

「可是父親大人……」

「準備好別人要求的商品，纔是我們的驕傲。」

聽見父親靜靜地說出這番話，少女輕咬嘴脣，從腳下的箱子取出布包。

從黑色棉絨當中出現的首飾發出溫暖的光芒，似乎保障着小心翼翼的幸福。

※

「緹娜夏大人，真的是太感謝您了！」

年輕女官將放有首飾的箱子抱在胸口，不斷低頭表示謝意。緹娜夏見她淚眼汪汪地道謝，連忙揮手說道：

「請別這麼謝我。畢竟到頭來是有奧斯卡勸說纔拿回來的。」

那位當事人已經先回到執勤室繼續辦公。緹娜夏安慰着不肯抬頭的女官後，才總算放心肩膀的重擔，並回到執勤室。先回到那裏的奧斯卡看到依然穿着禮服的緹娜夏後，不禁露出了嘲諷的笑容。

「妳爲什麼總是會時不時地讓我失望呢？」

「不管怎麼想，在那種狀況下說結婚肯定是騙人的吧！」

「即使如此也有個萬一吧……我姑且也是期待了一下啊。」

「……那真是抱歉。」

身爲國王的青年落落大方地笑了笑，繼續專注在眼前的文件。魔女聞言，則是從空中目不轉睛地看着這樣的他。

索亞諾斯公回去後，緹娜夏說明了整起事件的緣由，但當時奧斯卡也只是深深地嘆了口氣。儘管緹娜夏已經因此而湧起小小的罪惡感，但聽見他口中直接表明這件事，還是會感到愧疚。畢竟到頭來首飾也算是奧斯卡幫她取回的。

「所以我不是說過了嗎？她很溫柔的。」

「有。」

簡直就像是首毀壞的歌曲。

「好啦，妳們幾個，快回到工作崗位。」

「給你添麻煩了。我應該打從一開始就像個魔女，用魔法解決纔對。」

這幾個月來已經瞭解她個性的其他女官一臉開心地露出微笑。

「對我來說倒是有所收穫。不僅能回來繼續工作，還看到了妳罕見的打扮。」

緹娜夏在天花板倒懸着身體，託着自己的下巴。

「她幫我買回來了。那位大人比想像中還來得普通呢……」

女官長拍了拍手，她們立刻匆忙地散去。此時，將首飾拿在手上的年輕女官打算把那個收進裝有魔法鎖的箱子──突然間，她注意到有股視線盯着自己。

奧斯卡在露出苦笑的同時將魔女抱到膝上。

這個大陸上總是在流傳着關於魔女的恐怖童話。因此當魔女出現在城堡時，大家都對此膽顫心驚，但實際上緹娜夏是個非常好溝通的人。

奧斯卡見緹娜夏垂頭喪氣，揮手示意她過來。緹娜夏注意着與平常不同的服裝衣襬同時浮上空中，坐到了他椅子的扶手上。

「我有受到疼愛嗎？」

「女官會向妳求救也是因爲這樣。她並非期待魔法能有所作爲，而是認爲只要由妳出面，對方也只能放棄。畢竟妳倍受我的疼愛嘛。」

看到女官一臉疑惑，陌生女性露出猶如糜爛花朵的微笑。

「是因爲她認爲贏不了這傢伙吧。」

她就這樣目不轉睛地仰望着與自己締結契約的國王。

對於活了四百年以上的她來說，三個月只是一眨眼的事情。儘管如此，自己卻無法想像與他離別的那一刻。想必她直到前一天爲止，都感受不到真實感吧。

「妳是新來的？」

奧斯卡身爲大國國王又尚未成家，對他們而言是絕佳的買家。艾蕾潔原本覬覦法爾薩斯王妃的寶座，但後來知道無法實現，纔會果斷將那串首飾放手。事件的謎題揭曉後，令人感到無力。

「咦？這是什麼意思？」

「我希望那位大人能成爲王妃呢……」

「可是根本就不存在……不結束的契約。」

「不過，幸好對方願意以原本的價格還給我們呢。」

「別在意，我很開心喔。因爲會有人拜託妳這種事，代表妳已經很適應這座城堡了。」

「無所謂。」

緹娜夏回頭望來，奧斯卡以手指牽着她緩緩捲曲的頭髮。

緹娜夏輕輕地吁了口氣。即使如此，她仍然幫助到了別人，這樣就好。雖然不被期待她在魔法方面的作爲，令身爲魔女的她感覺不太對勁，但自從與奧斯卡締結契約後，這種事情也沒什麼稀罕。奧斯卡抬頭仰望輕飄飄地浮上空中的她，說道：

──她聽到對方拒絕歸還首飾時，還不知道該如何是好，但幸好有鼓起勇氣拜託那個人。

※

「那是婚禮用的首飾吧？艾蕾潔原本是打算留給自己纔不願答應歸還的。」

她的聲音猶如封進倦怠感的煙般。

代替她泡茶的拉札爾以安心的語氣說道：

「……這、這樣啊。」

「慢着。妳做事爲什麼那麼極端啊？」

只不過到時國王與魔女的契約應該也已經結束。國王對她如此溺愛，一旦她不在之後，他會怎麼辦呢？年輕女官目不轉睛地盯着手上的首飾。

「該怎麼說……感覺我根本不瞭解狀況，只是白忙一場。」

聽到奧斯卡不假思索的回答，魔女的眼睛睜得像真正的貓般大（編注：此爲呼應前面「疼愛」的原文「貓可愛がりされてる」。）。然而，她隨即湧起復雜的心情，抱起膝蓋。

這樣一來就能準備婚禮。雖然時間預定在明年，但肯定是一轉眼的事情。

與他締結的契約還剩三個月。在那之前，還有在那之後該怎麼辦？

「是啊。雖然時間很短，但還請多多關照。」

她回到女官休息室，同伴們紛紛向她恭喜，她頓時安心地吁了口氣。

「那對父女本就是來向我自薦王妃候補。八成是因爲計劃受挫才退讓的吧。」

如果她想的沒錯，所有人應該都會收到通知，但她不記得最近有聽過這件事。可是，直到剛纔還在休息室的其他女官都完全不以爲意。

她朝該處望去，發現站在眼前的是與自己穿着同樣服裝的年輕女子。黑髮女性雖然五官端正，卻讓人感受到某種扭曲的特質。年輕女官眼見對方陌生，不禁歪了歪頭。

「奧斯卡……」

「喔喔……原來如此。可是那與我有什麼關係？」

「給你添麻煩了。」

「喂喂，這種講法太不敬嘍。」

「是這樣沒錯……不過，真是太好了。」