1. 貝殼擁抱的追憶

「我究竟是誰，而你本身又究竟是誰，想必在我死後你纔會第一次明白吧。」

「……爸爸？」

那是在兩人獨處，圍着桌子享用晚餐的時候。

父親突如其來的這番話，讓少年聽得不禁瞪大雙眼，停下要舀湯的湯匙。

「你突然是怎麼了？說什麼死後，是頭殼壞掉了嗎？」

「你不久就會知道了。即使想要降低竄改後帶來的影響，也一定會因爲某件事而達到平衡。只要救了一人，就會有一人遭逢不幸，有一個國家興盛，就會有另一個國家衰退，到頭來將會收斂成與原本相差無幾的未來。」

少年對父親以平淡語氣說出的話實在摸不着頭緒。他試圖再次詢問父親，然而父親卻以手打斷他。

「默默聽着吧……不過，像這樣嘗試收斂之後所到達的未來，是否真的爲永恆不變呢？對於過去的人們而言，位於遙遠未來的現在也依然在持續進行着竄改。人們，會永久地挑戰下去──只要那顆球還存在。」

「那顆球？」

「那玩意兒擁有令人忌憚的力量，持續地對這個世界扎着針。每當扎進新的一根針，世界就會遭到解體，被迫以遭到汲出的記憶重新構成。那對於整個世界來說是莫大的痛苦。而這份痛苦，只有我們能明白。」

少年沒有在父親說話的途中插嘴。他只是感覺到異樣的氛圍，始終噤口不言。

「面對這無數且無止境地疊加的記憶，世界總有一天會無法承受。然而，在那之前先無法承受的，肯定是我們。我們終究是人。精神實在是過於脆弱。只是用過即丟的道具……不，是連遭到捨棄都不被允許的，永遠的奴隸。」

父親此時的這番話，聽起來憤恨不平。

儘管聲色並沒有特別亢奮，卻充滿了強烈的怒火。

然而這份激情也隨即在少年的眼前收回。父親目不轉睛地看着他。

「世界，在等待一個契機。一個能廢除所有干涉，迴歸原本應有的樣貌的契機。」

父親喃喃說出這段話。看着少年的雙眼很是空洞。此時，他將視線落在自己的膝上。

「然而，這個契機並不會在我的時代到來。」

充滿深深絕望的斷言。少年真正理解到這句話的意思，是在──

隔天，父親在庭院的樹上吊的時候。

※

彼此與曾在某個時光爲夫妻的那兩人不同，是擁有全新邂逅的不同人。

「…………」

關於這個遠古時期的高等魔法，緹娜夏確實在四百年前曾學過該如何使用。但她只是知道理論，從未親身實踐。於是她摸索着從前的記憶。

只不過，這些事情雖然教人在意，但畢竟是故人的事，他國的事。緹娜夏不認爲自己應該涉入其中。如果要說有誰可以干預，那就是奧斯卡將來要娶的王妃。

行走於走廊的同時喃喃自語的，是有着漆黑長髮以及相同顏色的瞳眸，猶如奇蹟般美麗的女子。

「喔喔，是爲了把視察的對象一起叫過來這邊，纔會想到這個主意啊。」

赤腳走在空中的她舉起纖瘦的雙手伸了懶腰。

「希爾薇婭，先等一下……」

緹娜夏聽見輕快地衝過來的腳步聲後回頭望去。在那邊的兩名魔法師是她的知己。緹娜夏叫了他們的名字。

「那個，您的鞋子怎麼了？」

緹娜夏將手肘靠在膝上，撐着臉。

「要變化成人類以外的東西，我不太有自信呢……如果是改變年齡或是單純改變外貌的話，應該有辦法。」

「傷腦筋…………雖說應該是在法則之內纔對……」

一旦開始在意就會接二連三地湧出疑問。緹娜夏針對那神祕的魔法球反覆思考。

其一，緹娜夏本身是擁有「殺死魔女的女王」這個別名的從前的鐸洱達爾女王。而另外一點，就是當她還是個少女的時候，其實曾親眼見過同樣的詛咒遭到無效化。

能讓使用者回溯時間的那顆魔法球。從前奧斯卡所使用的那顆就在現在鐸洱達爾的寶物庫，而顏色不同的另外一顆也存在於法爾薩斯的寶物庫。

「奧斯卡的母親，也是在那個園遊會受到先王陛下青睞的嗎？」

他是法爾薩斯的現任國王──而且在歷史遭到覆寫的現在，他的記憶當中沒有曾是少女的她。

希爾薇婭充滿着毫無根據的自信，緹娜夏被她拉着手離開了談話室。杜安看着她們兩人離去後，按着自己的胃，吐了一口長長的嘆息。

與一臉無精打采的杜安對比之下，希爾薇婭亢奮得喜不自禁。緹娜夏在這樣的兩人面前環起了雙臂。

「我沒有要訂下這種目標啊！？」

那並不是像咒歌那般誘導認知，而是將整個肉體進行變化的魔法。

「那就用其他手段！以前的魔法書上應該有記述變化魔法之類的吧！」

「那麼，是透過其他法則覆寫了法則……？或者說那顆球本身就包含了獨自的法則嗎……可是真要說起來，其他法則到底是從哪裏……況且回溯這種事情就等於是重新構成世界……」

「那麼，我想起還有要事，先告辭了。」

「嗯……」

「咒歌並不是那麼強大的能力啦……如果是奧斯卡，在我唱歌的階段就會有所提防了。」

「全新的法則……應該是不至於。法則本身並不矛盾。」

「雖然必須要由我解開纔行……但想要個臨門一腳的靈感……」

「我沒注意到。因爲我剛纔在想事情。」

移動到談話室後他們接着繼續說下去，負責說明園遊會由來的人是希爾薇婭。她在喝着茶的同時以天真的眼神露出笑意。

「然後，對於爲幫助父母親而跟過來的女孩子而言，也是『或許能博得貴人青睞』的機會喔──實際上先王陛下的王妃殿下就沒有任何的身分地位。」

一名女子發現了這樣的她後，從她後面發出了開朗的聲音。

「機會難得，還請詳細地告訴我剛纔那件事。」

這兩件事情緹娜夏都從未聽說。因爲自從被捲入與鄰國亞爾達的衝突之後的兩天，緹娜夏爲了集中精神解析詛咒，一直把自己關在房裏。與表情僵硬的杜安相反，希爾薇婭以笑容回應她。

「再怎麼說也只是民間那邊擅自這樣期待啦……」

「咦？但我是他國人士，要是被奧斯卡看見很有可能捱罵的。」

他聲稱自己是「將來會成爲妳丈夫的男人」，然而到頭來他卻在拯救緹娜夏後消失了。因爲他拿自己的一切作爲交換，改寫了歷史以及緹娜夏的命運。

然而，緹娜夏認爲這樣就好。

「……就一下子而已喔。要是他感覺快生氣了，我就會開溜的。」

「偷溜出去……血緣是不爭的事實呢……」

「奧斯卡會和誰結婚呢……」

杜安走在距離一步的後方，壓低音量如此叮囑。緹娜夏或許是想假裝沒聽到，對他的忠告噤口不語。另一方面，好像真的沒聽到任何一句話的希爾薇婭以悠哉的語氣說道：

同爲魔法師的杜安露出苦笑。宮廷魔法師以魔法師能夠到達的地位來說，算是最高級別，即使在整塊大陸也不到五百人。而其中的佼佼者們，也日夜辛勤地進行着自己的魔法研究，所以他纔會對緹娜夏的挫折有所共鳴吧。

「是關於研究嗎？」

「緹娜夏大人，我差不多可以因爲胃痛而提早離開了吧？」

所謂的『無法倒回時間』，在魔法法則中也是一大前提。時間會持續流逝。即使有辦法停留也無法回溯。那是存在着魔法法則位階的這個嚴肅世界應有的狀態，逝去的時間只會存在於記憶當中。

「沒錯沒錯。對於商人們而言，這也是個鹹魚翻身的好機會，所以大家都躍躍欲試喔。成爲宮廷御用的店家之後就能一口氣拓展銷路，這種事情屢見不鮮。」

擁有那個詛咒的人，正是從四百年後的未來出現，在她陷入絕境之際拯救她的青年。

杜安沒有把話挑明，因爲那件事是法爾薩斯最重要的機密。

「那就試試看吧！我幫您準備衣服！請您裝作鎮上的女孩，以和陛下結婚爲目標吧！」

「咦──現在到處都在談論著這個話題喔。其實大街小巷都在流傳陛下會在今天的園遊會挑選自己的王妃！」

「只要不穿幫就行了吧？緹娜夏大人，您不是可以用咒歌讓人誤認您的外表嗎！」

「園遊會？妳說的話題是指？」

因爲他以前也曾經叮囑過自己「別擅自拉攏人才」。要是在法爾薩斯的商人與工匠聚集的場所露臉，八成會被他狠瞪。

希爾薇婭看了緹娜夏的腳邊一眼。

「希爾薇婭、杜安。」

錯身而過的文官以及女官們儘管明白這種舉動很失禮，依然回頭望向她。那對眼眸看起來就像是涵蓋了無月之夜那般神祕，只是在那當中也可以窺見少女特有的強烈純潔感。

「我也是時候先走一步了呢……因爲我還不想辭掉宮廷魔法師的工作……」

「鞋子？」

「啊，確實會有這種狀況呢。」

而且也正因爲如此，他的詛咒必須要由自己解開纔行。

──在這塊大陸只有三名魔女。她能夠對抗其詛咒的理由有兩個。

再加上奧斯卡的魔力現在雖然受到封印，但力量凌駕於一般魔法師之上。從先王沒有任何魔力這點來考量的話，他的母親非常有可能是魔法師。

法爾薩斯的城堡寬敞。

不受到信任也是她自作自受，但被如此明目張膽地提防，還是教人難以釋懷。眼見緹娜夏鼓起臉頰，希爾薇婭輕輕地拍了拍手。

見緹娜夏打算婉拒，希爾薇婭輕輕地揮了揮手。

徹底死心的杜安如此補充說明。基本上不希望與無謂的紛爭扯上關係的他，想必已經預測到緹娜夏會因爲這件事而感到不悅。這從她至今的行爲來推測，或許也是理所當然的，但緹娜夏本人也即將即位，至少會懂得其中的分寸。

「緹娜夏大人，您從剛纔開始的自言自語聽來就很危險呢。」

「……果然是因爲地下有湖泊的緣故嗎？」

「緹娜夏大人！」

身穿白色魔法袍的她環着雙臂，在走廊下往前邁步。

聽到這句話，法爾薩斯的鄰國──魔法大國鐸洱達爾的下任女王緹娜夏點了頭。

「不，我記得先王陛下是在某天將她帶回來的。據說是在他偷溜出去時與對方認識的。」

緹娜夏聞言後望向自己的腳。白皙的雙腿正打着赤腳，踩在地板稍微上方的空中。她見狀不禁瞪大雙眼，撥起自己的黑髮。

「我記得王妃殿下的家裏有反對這門婚事，所以才一直隱瞞着她的出身。因此在葬禮時，王妃殿下的親屬也沒有到場參與。」

「喔喔，是那件事嗎？」

「話說回來，今天的園遊會在城都好像掀起了一點話題，您知道這件事嗎？」

關於這部分的事情，感覺奧斯卡本身也沒有掌握狀況。畢竟那個回溯時間的咒具，好像是由他的母親帶來法爾薩斯的。

筆直地延伸的走廊前方無法一望到底，乃是司空見慣的事。這點與建國之後反覆增建改築的鐸洱達爾形成強烈對比，這裏的建築彷彿是應證了「建築物一開始就得蓋大一點纔行」的理念。

她享受着茶香的同時回問。

那個男人手持擁有絕對魔法抗性的王劍，名喚奧斯卡。

「變化嗎？這我倒是有在孩提時期學過。」

年輕的法爾薩斯國王在年幼時期遭到魔女施加詛咒。內容是「懷上他孩子的女性，將會在生下孩子前死亡」。這個被宮廷魔法師長以及鐸洱達爾國王親口證實「束手無策」的詛咒，如今正由緹娜夏獨自進行解析，試圖設法解咒。

持續了一段令人討厭的沉默時間。杜安深深地吁了口氣，隨之露出工作用的笑容低頭致意。

「不要穿幫就沒事了！請交給我吧！」

「園遊會是從三代之前的國王陛下•雷基烏斯陛下開始舉辦的喔。聽說會邀請城都的商人以及工匠，藉此觀察他們的工作內容，或是讓他們在那推銷商品。」

「我什麼都沒做啊！」

魔法師會如此集中精神地思考事情，鐵定是與研究魔法有關。

會令使用當下的歷史遭到抹消，從回溯的時間點覆寫上全新歷史的魔法球。那違反魔法法則的巨大效果究竟是自哪而來的呢？

「等一下。」

所以真正的問題所在與其說是魔女的詛咒──應該在於違反法則而運作的那方。

跑過來的金髮女性微微一笑，行了一禮。另一名帶有穩重氛圍的青年也跟着低頭致意。他們兩人是在法爾薩斯工作的宮廷魔法師，與來自鄰國的緹娜夏相對地較爲親近。

「因爲剛好有點陷入瓶頸……就只差一點點了。」

「對了！緹娜夏大人要不要也出席園遊會呢？」

緹娜夏將這句話以詠唱說出，杜安的身體頓時動彈不得。眼見錯失了離開的時機，他不禁在內心詛咒自己。緹娜夏則是對他露出了美麗的笑容。

詛咒與祝福是由術者的獨自言語所組成，但即使如此，既然只要使用魔力就會產生效果，應該是在魔法法則的範圍內運作纔對。雖說是透過卓越的想像力與技術所創造的，但絕非不可企及纔是。

※

正午過了一陣子後，城堡的中庭到處都擺放着坐墊與桌子，來自城邑的人們帶着自豪的商品，讓現場顯得熱鬧非凡。

黑色的毯子上擺放着水晶球，旁邊的桌上則是展示着製作精巧、設有時鐘裝置的箱子。到處都擺放着各式各樣的商品，商人們匆匆忙忙地往來現場。

他們最大的目的就是「獲得國王的賞識」，但即使沒能成功，這個現場也處處都充滿着商機。一旦受到城內的高官青睞，也有可能成爲宮廷御用的店家，若是與知名的商人結緣，也能開啓一條走向他國的道路。至於能掌握何種相遇，都要看自己與運氣而定。

正因爲如此，現場的相關人士都鼓足十二分的幹勁用心準備……關於這點，心中充滿其他期待的女孩子們也是相同。她們以幫忙父親與兄長爲名目來到這裏，真正目的是爲了沉浸在猶如童話故事般的美夢中。她們雖然知道這個夢想不會實現，但是作夢的時間也足以令人樂在其中。

而這樣的她們看到國王在中庭現身後，明顯地變得興奮不已。儘管沒有高聲歡呼，但依然以充滿着期待與憧憬的視線不時瞥向國王與其周圍。身爲國王隨從也是兒時玩伴的拉札爾見狀，微微露出苦笑。

「雖說去年也很驚人，但感覺今年女性更是增加不少呢。」

「每年都增加也很傷腦筋。也不能把時間用在尋找王妃。」

奧斯卡觀察着手邊的桌子。擺放在上面的是精巧的工藝品，白色大貝殼透過磨削製作出透明的花樣，並將照明放在裏頭。奧斯卡對工匠如此仔細的作工深感佩服。他拿起製成收納盒的其中一件工藝品說道：

「做得挺不錯的，有意思。這個我就收下吧。」

「謝、謝陛下！」

一旦由國王購買，工匠的名氣也會跟着水漲船高。正當拉札爾與這名喜形於色的男子進行購買的手續時，奧斯卡將貝殼工藝品收進懷裏，將視線移到了隔壁的商品。

就這樣，隨着他走到中庭參觀，集中在他身上的期待也愈來愈大。其中多半也包含了年輕女孩所投以的目光，奧斯卡見狀也只能忍住內心的苦笑。

就在他繞完一半左右的商品後，一名少女從人羣中衝了過來。

「陛下，我來幫您帶路吧。」

眼見這名少女鼓起勇氣如此提議，其他少女不禁對她投以傻眼與嫉妒的目光。奧斯卡因爲她這出乎意料的舉動瞪大雙眼，但立刻又露出微笑。

「我很感謝妳的提議，但沒問題的。」

「可是……」

「那就由我幫您說明吧。」

「由我──」

女孩們一下子聚集過來，看來她們內心不斷積累的緊張與期待在這一刻徹底潰堤。眼見周遭突然一片混亂，國王的護衛們也難掩困惑的神情。拉札爾則是露出一籌莫展的表情看着主君。

儘管長相不同，那筆直仰望着自己的眼神卻是一如既往。

所以，奧斯卡希望至少她在看着這塊貝殼工藝品時，能在內心湧起自由的感覺。能在想像着那遙遠又遼闊大海的同時，回想起在法爾薩斯度過的那段短暫時光。

緹娜夏低頭看着躺在自己膝上的奧斯卡。儘管想要立刻嘗試剛纔想到的點子，但他纔剛剛入睡。由於他平日總是忙得不可開交，可以的話想要再讓他多睡一會兒。

緹娜夏不打算叫醒他。而是悄悄地將木靴從腳上脫下。或許是因爲第一次穿這種鞋子，導致腳尖與腳踝都有點紅腫。他之所以會要自己脫下鞋子，或許是注意到她的腳正在痛。這讓她不禁湧起復雜的心情，撫摸腳踝。

出席的大人們也明白這件事。因此有些人對這陣騷動露出苦笑，也有些人以擔憂的神情看着這些女孩，態度五花八門。

「妳要回去時再順便叫我。」

爲了幫助他而從四百年前來到這裏的女子──緹娜夏一臉歉疚地微微露出苦笑。

「咦？要給我嗎？」

哪怕是回望一眼，似乎就會束縛住他人的瞳眸，與其他女孩相較之下顯得過於異端。

「對了，就妳吧。過來。」

接着，緹娜夏將收到的貝殼舉向空中。

緹娜夏稍微思考了半餉，將雙手在空無一物的半空攤開。該處頓時出現了白色的掛布。她將那個披在奧斯卡身上之後，自己也伏下眼皮，開始思考構成。

「失禮了。我只是想說要稍微喘口氣。」

緹娜夏拚命反駁，但畢竟她至今的行爲實在太糟糕了。

然而，自己的眼光毋庸置疑。奧斯卡一走到庭院寬敞的場所後，便坐在草地上面。少女也慌張地在他旁邊坐下。

「妳……別不惜隱瞞身分也要與我結婚好嗎？之後會造成國際問題的。」

「隨妳去說吧。我要睡了。」

她奮力搖頭甩開了他的手，按住了變紅的臉頰。

只要她盼望的話，也能過着像村姑那樣的生活。可是她本身肯定不期望這種事情發生。

他心想要是出了什麼事肯定會是個問題，但若真的有事發生，兩人當中至少會有一個人醒來吧。

奧斯卡仰望讓自己睡在膝上的女子，頓時目瞪口呆。她正垂着那纖瘦的脖頸，自己也打了瞌睡。本以爲她會更早叫醒自己卻被晾在一旁，原來是這種理由。奧斯卡察覺到白色掛布，頓時露出苦笑。

「這樣的話──」

「想留下」的這個念想。加在他身上的詛咒打從一開始就是祈求着這點。正因如此，纔會在以獨自言語所編寫的詛咒當中，在某些部分進一步設定了定義名稱的暗號。即使解開詛咒，那個部分依然會殘留下來。實際上就連緹娜夏在四百年前看到的詛咒，這部分也沒有遭到抵銷，而是直接留了下來。

「打擾你工作了，非常抱歉。」

「謝謝你……我很開心。」

將她的膝蓋當作枕頭的男子似乎真的就這樣睡着了，馬上就聽見規律性的鼾聲。緹娜夏目不轉睛地看着他。

──爲了解咒，一直無法明白的最後一塊拼圖。那一定就是這份感情。

她爲了解咒而留在法爾薩斯，儘管是鄰國的下任女王，卻始終一意孤行地採取行動，還把自己當作誘餌參加戰鬥，盡是做一些亂來的事情。會防範她下次不知道會闖出什麼大禍也是情有可原。不過畢竟她即位在即，想來在這個時期也會安分點吧。到頭來，她這個人比起自己的內心想法，會更優先處理自己的職責。所以她不久後也將離開法爾薩斯。

「就算施加了魔力隱蔽，要隱藏妳的魔力量也有極限吧。我隱約有看到光芒。」

「非常……感謝陛下。我去。」

「要睡的話就來這吧。反正我要暫時思考一些事情。」

「……妳啊。」

然而……唯獨那雙眼神不同。

「正好，我先休息一下。還有，妳把那鞋子給脫了。用轉移的話就算打赤腳也回得去吧。」

「妳想必沒看過大海吧。」

奧斯卡覺得這個女人依然是如此毫無防備，不禁對她翻了白眼。但這個場所沒有其他人。這種小事想必是被允許的吧。他如此心想，便將頭放在緹娜夏的膝上。把視線往上後，發現她正以莫名天真又開心的表情看着奧斯卡。

這點對他們也是相同。但與童話故事不同，他們並非一對戀人。今後也只會走上離別的道路。

「這算什麼？這是怎麼回事？」

「……爲什麼知道是我？」

奧斯卡稍微仰望着她的睡臉半餉，隨即認爲不能一直這樣下去。於是他挺起身子，將掛布裹在依舊沉睡的她身上，並將人抱起。雖然被抱起，但緹娜夏依然沒有清醒的跡象。奧斯卡見狀便搖了搖她輕盈的身體。

微微的花香。奧斯卡知道那是她的香氣。他隨即因爲這種舒服的感覺開始睡去。

「……好美。」

這個活動原本就是行事亂來的曾祖父起頭的，與實際利益無關。既然她在也是剛好。

少女如此說道，用雙手遮住了臉。隨後那頭紅髮一轉眼就恢復到原本的暗色。日曬過的肌膚變爲晶瑩剔透的白皙顏色後，她放下了雙手──以那極其罕見的美貌仰望奧斯卡。

少女受到羨慕與嫉妒的視線於一身，就這樣穿過了人羣。她站在背對自己的奧斯卡半步後方。兩個人的身影消失在庭園樹木的另一端後，剛纔那過於高漲的狂熱氣氛也猶如浪潮般散去。被留在原地的人們彷彿失去幹勁似地回到了自己的工作崗位，中庭也重新回到那種緩慢且熱鬧的氛圍。

發光石與受到日光照耀的雕刻裝飾，是童話故事中的一幕。

緹娜夏以坐如針氈的表情望着他。

奧斯卡打算閉上眼睛，但肩膀隨即被拍了拍。他把手放下望去，發現緹娜夏正對着自己的膝蓋拍了拍。

奧斯卡瞥了那滿是雀斑的臉一眼，隨後緩緩地捏了她那柔嫩的臉頰。

「……不需要。」

不知究竟睡了多久，從太陽的高度看來，應該沒經過一個小時。

既然再過不久就要即位爲女王，緹娜夏到時勢必會失去自由。雖說同樣都是一國之主，但與氣氛良好的法爾薩斯宮廷不同，鐸洱達爾想必會時常叮囑這位來歷不明的女王。

緹娜夏突然閃過某個靈感，頓時抬頭。

「給妳。」

四百年前曾受過以前的他所救，緹娜夏以此爲契機，在這個時代再一次與他相識，而現在又即將走向不同的道路。剩下的，也就只有解咒這個結果……或許那就好比是感情的結晶吧。畢竟諸多詛咒以及祝福也是這樣被施加的。

此時他露出猶豫的神情環視周圍，接着對站在樹蔭下的少女招手。

奧斯卡的眼眸眯得與仰望晴朗天際時那般細小。他察覺到自己彷彿會看得入迷後，便悄聲吁了口氣。國王回應集中在自己身上的視線，笑着說道：

奧斯卡環視着周遭──此時突然注意到一名少女。

「就算是在城內，兩個人都睡着是該怎麼辦啊。」

「咦……」

「啊啊……畢竟你的直覺很敏銳嘛。」

蘊含着念想的純真瞳眸。奧斯卡以不流露感情的眼神回望那雙他不可能會看錯的眼神。腦海中浮現了幾個回答，但又隨即消失，結果他說出了最無傷大雅的答案。

她本抱有的些許期待似乎也在此時煙消雲散。原本染成淺紅色的臉龐現在反而變得有些鐵青。奧斯卡見狀，不禁心想「應該稍微再騙她一陣子纔對」。

當他的眼神停留在自己身上時，一瞬間湧起了愚蠢的期待，但果然只是被他看穿了真實身分而已。希爾薇婭鼓起幹勁幫自己準備了衣服，卻因爲魔力而露出馬腳，緹娜夏也不禁感到愧疚。

「陛下……」

然而，她始終無法尋獲戀人的蹤影，就在少女幾乎要放棄之時，喪失記憶的戀人突然出現在她的眼前。她很惋惜戀人的記憶消逝在波谷之間，同時也很開心自己與戀人的時間又能重新相聚，是這樣的一個故事。

「啊……」

「怎麼……難道妳打算暗算我嗎？」

「無所謂。正好也是時候離席了。」

基本上，園遊會本身現在已經淪爲形式。參加的商人與工匠都會在事前向城內提出樣品。而奧斯卡本身自是當然，在宮廷仕官的各種領域專家也都會事先過目一遍，因此奧斯卡不惜在這引起騷動也要參觀的意義可說是微乎其微。

那雙眼神既堅定，又蘊含無比強烈的情感。

她站在有些距離的樹蔭底下，將紅色頭髮紮成一束，身穿白色的圍裙。無論是滿是雀斑的臉龐或是稍微有些缺角的木靴，都可看出她是個極其普通的村姑。

女孩始終低着頭，等到看不見任何人後才勉強擠出聲音。

奧斯卡閉上眼睛。女子白皙的手緩緩地梳着他的瀏海。

少女的表情頓時僵硬。她在那瞬間露出了打算逃走的彷徨視線，但隨即注意到周圍的目光，抿緊了那嬌小的嘴脣。稍稍低着頭的臉面紅耳赤。

他就這樣陷入沉眠，在那傾刻之間做了一個夢──與她這位極其平凡的村姑相遇，並娶她爲妃──這種既開心又愚蠢的夢。

「需要理由嗎？」

奧斯卡把手伸進懷裏，取出了剛纔買下的貝殼工藝品，自然地將那個放在緹娜夏的膝上。

「他沒有那麼生氣……」

會意到兒時玩伴八成是要建議自己暫時離開現場，奧斯卡一瞬間猶豫該怎麼回覆。

「我纔不會──到時我會選擇從正面對決。」

「好痛喔……請別捏我啦！這只是用魔法變化而已！」

所以，這個詛咒最後的拼圖，肯定是爲了留下這個定義名稱而存在的。

少女聽到他的回答，原本低着頭的臉又更往下垂了。

緹娜夏觀察放在手中的貝殼。精巧的雕刻裝飾上是坐在巖場彈琴的少女，以及傾聽那樂聲的人魚們。鑲在裏面的發光石微微晃盪，營造出一片陰影。緹娜夏緩緩地握緊貝殼。

「儘管睡吧。只要待在這個國家，妳就是自由的。」

「咦？啊，是回得去啦……你要在這裏小睡嗎？」

因爲船難而失去戀人的少女，爲了追求他的下落而走在岸邊，於夕陽低垂時以歌聲詢問魚羣。

另一方面，遠離喧囂的國王與少女不發一語地走城內庭院的後方。

「我纔不會！我只是覺得礙到你就不好了！」

※

看見那毫無虛假的側臉，奧斯卡不禁眯起眼睛。

「我聽說這也是順道在尋找王妃。」

「那麼，機會難得，就由我來帶各位參觀城內吧。話雖如此，要所有人都進城也很困難。」

「那個……陛下，爲什麼選我……」

「從頭再次開始──」

時間恬靜地流逝，他仰躺在草地，將手放在臉上。

「這種事情妳就直接說啊。」

兩人就是爲了成爲那樣的人而被扶養長大的。正因如此，纔會覺得能獲得那些許的自由時間以及那份想法很難能可貴。

奧斯卡抱着緹娜夏，就這樣迴歸了自己的日常。

她所殘存的自由還有幾天，奧斯卡根本不想去數。