4. 感Q的模樣

只要閉上眼簾，至今依然能鮮明地憶起。

母親遭到火焰吞噬、痛苦掙扎的身影。

除了周圍茂密的森林外，沒有任何遮蔽物的亞斯杜拉平原上，約有一萬名士兵的軍隊正在進軍。

這片平原位於塔伊利通往庫斯克爾的道路途中，較爲接近庫斯克爾。塔伊利的王太子──魯斯托所編成的軍隊正行軍於此。他身爲契齊莉雅的兄長，與父親相比個性更爲強勢。當他聽到父王向他國請求救援時，不禁面露難色。

塔伊利是以勇猛聞名的國家，甚至具有在白刃戰中勝過法爾薩斯的自信。因此，以魯斯托爲首的塔伊利武人眼中，庫斯克爾「只不過是魔法師組成的國家，而且人數也才五百人」，與害蟲幾乎無異。即使「五百」這個數字意味着庫斯克爾擁有一般國家十倍的魔法師，塔伊利人也不屑一顧。

魯斯托並沒有親自出徵，而是由身爲親信的將軍代替他指揮。這支由王太子組成的軍隊一路暢行無阻，情況不變的話，大概兩天後就會抵達庫斯克爾的城堡。

「──目標將於二十分鐘後抵達。」

偵察兵傳來的報告，令森林中充滿緊張的氛圍。

於此處待命的是庫斯克爾的魔法師們。他們爲了迎擊塔伊利的軍隊，好幾天前就開始籌備縝密的作戰計劃。爲了在戰鬥前稍微提振士氣，一名魔法師開口道：

「真想看看那羣傢伙會露出什麼表情呢。」

「看到臉之前就結束啦。對方沒有魔法師，根本無法感應或防禦魔法。」

他們交頭接耳地說着，話語中半是爲了讓彼此安心。其中一人甚至扯着嗓門說：

「只不過是連魔力都沒有的人類，盡是羣誤以爲自己很強的笨蛋。是時候讓他們知道誰纔是該受支配的一方了。」

這句飽含嘲弄的話，讓周圍待命的士兵們尷尬地面面相覷。並非魔法師的他們承受着明目張膽的侮蔑目光，靠在樹幹上的雷納特見狀，年輕的臉龐因煩躁而皺起眉頭。

到頭來，遭到差別待遇者聚集而成的國家，如今卻改而輕視不屬於同類的人。庫斯克爾的士兵人數稀少，但都是聚集在此的魔法師的家人，或是對建國志向有共鳴的人，當然也有單純爲錢財而來者。

儘管如此，他們只是因爲不具有魔力，就遭到比魔法師更加隨便的對待。庫斯克爾掛着魔法師之國的名義募集人才，揭開面具後卻是如此諷刺的狀態，遠遠不及以壓倒性的國王之力維持安定的古老王國•鐸洱達爾。

自願參與這場戰爭的雷納特，是在塔伊利出生長大的魔法師。他厭惡周圍排除異己的氣氛而閉上眼睛，黑暗的喧囂聲卻依舊持續着。

「這樣一來，他們就知道自己以前是怎麼對待魔法師的了。」

「反正魔女現在已經去報復了吧？」

聽到這句話，森林裏瀰漫起不同於方纔的緊張感。

然而，雷納特這才發現自己沒有因此湧起任何感覺，不禁有些詫異。

雷納特以只有自己聽得見的音量喃喃低語。

巴爾達洛司以煽動的口吻提問，衆人卻依舊保持沉默。他們不僅是基於對魔女的恐懼──同時也是因爲害怕着巴爾達洛司。這位原本出身東方小國的魔法師，由於屠殺了祖國的好幾座城鎮和村莊而被通緝。他將討伐自己的隊伍反殺後遭到國家放逐，就此消聲匿跡。而這樣的男人，現在卻以庫斯克爾魔法師長的身分再度出現。

「放過我……」

這時，他的身旁發生了爆炸。

此時此刻，庫斯克爾與塔伊利已經點燃了戰火。

那道聲音聽起來只是樂在其中。他擊出的火焰再次引起連環爆炸，原本猶豫着是否要逃走的魔法師們，目睹如此強悍的力量後頓時安心下來，反過來壓制塔伊利的士兵。

「我記得自己好像說過，別讓任何人逃走吧？難道是我記錯了？」

這是事實，卻並非唯一的原因。是忌諱魔法師的人類殺了她。

他的父親聽說在他出生前就死了，母親則是位刺繡師，每週會去鎮上一趟，賣掉有人委託製作的成品，再用那筆錢購買大量的糧食，從不允許他跟着前往鎮上。

雷納特睜開眼，只見一名男人不知何時站到衆人中央。他就是庫斯克爾的魔法師長──巴爾達洛司，身高不高，長相也沒有值得着墨之處。然而，他的眼神閃爍着嗜虐的光芒，總是遊移着尋找獵物。

雷納特輕聲低喃：

──他們要是死在火焰中就好了，爲什麼還要這麼恬不知恥地活着？

「真是不錯的景緻啊。」

爲了看得更仔細，將軍探出身子。

雷納特詠唱完畢，手中浮現風刃。男人見狀，只能無力地搖頭。

巴爾達洛司浮在空中，眺望着熊熊燃燒的平原。他從眼下的燎原之火中，看到無數人影掙扎着倒下。

「將、將軍，不好了！」

罪魁禍首正是巴爾達洛司。只見他坐在馬上，一邊大笑一邊施展下一發魔法。

「殺了他們！殺了他們！」

「……那傢伙果然是魔女嗎？」

正因如此，雷納特從沒想過要逃往他國。因爲他有非做不可的事。

負責指揮全軍的巴爾達洛司喜不自勝地觀賞着火海，俯瞰那羣痛苦扭動的敵兵。就在這時，地面上傳來呼喚他的聲音，於是他轉而望向下方的部下。

「……滾吧。」

──都是自己的錯，母親纔會被殺。

明明如此──

突然插話的聲音中，絲毫不含緊張的情緒。

雷納特俯視着男子，準備揮下施展魔法的手。

「好啦，時間差不多到了。既然那羣傢伙興高采烈地過來送人頭，我們就轟轟烈烈地焚燬他們吧。」

然而，他們沒有饒她一命，無情地殺了她。既然如此，他們憑什麼還想活下去？

附近只留下因巴爾達洛司的魔法而燒焦的幾具屍體。雷納特在那之中看到了倒臥在地的己方士兵……暗自沉重地嘆了口氣。

但如果事與願違，他就必須親手了結。雷納特開始新的詠唱。

「──魔女啊，這不是很有意思嗎？」

母親死亡的模樣，令他心中長達十年的憎恨甦醒。這份情感總算要在此劃下句點。

就在他準備開口喝斥「怎麼可能有這種蠢事」之際，腳邊的地面發出光芒。將軍從馬上俯視着地面，只見那裏浮現出紅色的紋樣。放眼望去，紋樣遍佈了整片平原。

然而就在這時，紋樣突然竄起深紅火焰，包圍了他的身體。

「八成是吧。雖然不知道是哪位魔女，但希望不是『未被邀請之魔女』。那位好像曾經毀滅一個國家啊。」

他們事先在平原上鋪設了影響範圍廣大的起火構成，並看準塔伊利的軍隊經過上方之際，由魔法師們將之發動。

「這是什麼……」

黑髮黑眼、長相出衆的她纔剛出現在庫斯克爾，就毀滅了敵國的五座城鎮。沒有發出任何警告，連老弱婦孺都不放過。庫斯克爾的魔法師們目睹那過於強大的力量後，比起獲得勝利的喜悅……他們更感到畏懼。正因爲同爲魔法師才能理解，她擁有的力量遠遠凌駕於一般人類。

他心想少女肯定會因此開心而遞出帽子，對方卻一臉驚恐地甩開帽子。孩子們立刻逃之夭夭，取而代之的是一羣凶神惡煞的警備兵們追趕着他。

他如今依舊能清晰地回想起，那些殺死母親之人的長相。當時還年輕的警備兵們已經於幾年前轉調至軍隊，雷納特甚至調查清楚他們被分配到哪了。

第三個人被樹根絆住，撲倒在地。

明明毫不留情地奪走了母親的生命，如今卻想獨自苟活，天底下哪有這麼好的事？既然殺了人，就該抱持有朝一日被殺的覺悟，不是嗎？

爲了復仇。

男人聞言，慌張地起身朝森林深處跑去。雷納特試圖視而不見般，用雙手掩蓋着臉龐，深吸了口氣穩定急促的呼吸。

在那之後，不到一小時便大局底定。

「巴爾達洛司大人！他們從南方突破了！」

所以當他看到平原上完成的大規模構成時……一股晦暗的亢奮感油然而生。這片平原將成爲他們的墳場。雷納特暗自心想着：你們就和那天的母親一樣，在火焰的包圍下痛苦地死去吧。

──他身後的森林竟消失不見了。

據說不久之前，名爲卡嘉爾的重臣曾前去招聘她，卻因惹她不悅而慘遭殺害。然而，國王竟放任她自由行動，無論下次是誰犧牲都不奇怪。

「據說那羣女人甚至足以改寫歷史。可以親眼見到她們，不覺得很幸運嗎？嗯？」

雷納特猶如追捕獵物的獵人，平靜地擊出風刃。跑在最後面的男子背部遭到風刃切開，應聲倒下。當他跨過男子的身體時，看了對方的臉孔一眼。

巴爾達洛司見衆人沒有回答，以鼻子嗤笑一聲後，指向森林外的寬廣平原。

──他們只要死在那場大火中就好。

彷彿足以燃燒身體的熱風通過魔法防壁的表面。雷納特轉頭望去，頓時錯愕不已。

「哎呀？你這是在做什麼？難不成打算放過敵人？」

「快滾！趕緊消失到我看不見的地方！」

「前面出現一道看不見的牆……沒辦法繼續前進了！」

浮現魔法的右手發燙。他由衷渴望着迎來這一刻，連做夢都會夢到。燒灼般的妄執即將終結，沒有迷惘的餘地、理應不該猶豫。

這是自己活着的唯一理由。

雷納特同樣抱持着這種苦悶的心情，在森林中奔跑着。他追趕一邊慘叫一邊丟臉地四處逃竄的三名士兵，不禁爲之咂舌。

亞斯杜拉平原的正中央，從馬上環視全軍的將軍哈哈笑道：

「求求你……我不想死……」

他只回頭看了一眼，映入眼簾的是──母親猶如在火中舞動的最後身影。

男人一邊爬行一邊回頭，以充滿恐懼的表情懇求着：

話落，衆人跟着望向平原。雷納特注視着出現在地平線前端的軍影，不禁想起昔日的火焰。

雷納特凝視着顫抖的男子，乾燥而充斥血味的口中流泄出意料之外的話語。

雷納特眯起單眼，聽着男子的嗚咽聲。

──以國王的新娘身分出現的女人。

「媽媽也希望你們放過她……」

此時，背後傳來一道突兀的輕佻嗓音。

「哦？真是了不起啊。既然如此，我們就過去迎擊吧。」

「好啦，快點殺了他們。動作慢一點的話，敵人可是會不見的喔。」

他慌張地向母親說明。當時母親絕望的表情，至今依舊記憶猶新。兩人什麼都沒帶就衝出家門，警備兵卻正好從鎮上趕來。一見到他們試圖逃走，警備兵就將手中的油瓶點火，扔向兩人及他們的住家。

「怎麼了？」

始終無法揮下那隻手。

「唉，沒想到會被派來這種偏僻的荒野啊。」

「別去深究比較好，這樣至少還算自己人。」

「得趕緊結束一切，將這些污穢的魔法師殺個片甲不留，爲殿下送回捷報纔行。對了，留個幾隻帶回去給大人吧，到時再活生生宰了。」

這番調侃的話語，正是出自魔法師長巴爾達洛司之口。只見他站在眼前，上下打量着雷納特，臉上掛着嘲諷的笑容。

放眼望去，到處都是焦黑的遺體。令人噁心的屍骸與飄散在周圍的異臭，構成永生難忘的強烈光景。他們顯然取得了勝利，魔法師之間卻瀰漫着沉悶的氛圍。發動戰爭所避免不了的窒息感，令衆人幾乎說不出話來。

「怎麼了？」

魔法師的前線開始移動後，死纏不放的熱氣與靜寂慢慢擴散。

可是，愈是受到限制，就愈是令人好奇。於是某天他溜出家裏，獨自到鎮上。他在那裏遇見同齡的孩子們，讓他們看到了他平常也會做的事情。他幫帽子掉進池裏而哭泣的少女，用魔法撿起帽子。

他本以爲會有的成就感竟絲毫感受不到，心中僅僅充斥着遲鈍的空虛感，彷彿整個人置身於冰水中。他一直以爲的那個自己好似缺少了什麼，只有肉體依循過往的習慣繼續行動。

他將手放下的同時，魔法生成的刀刃瞬間消失。

陷入熱戰的人們已經分辨不出耳邊震天價響的吼聲來自哪方陣營，只是拚命地揮舞着手中的劍、竭盡全力地施展魔法。雷納特退到騎兵無法進入的森林，展開防禦結界，保護不會使用魔法的士兵們不受流彈波及，同時尋找着目標人物。

現場瀰漫着肉燒焦的刺鼻臭味。塔伊利的騎兵們從傳出痛苦哀號的烈焰中飛奔而出，面露猙獰地發起突進。魔法師們則藏身於森林裏展開迎擊。塔伊利的士兵們遭到接二連三襲來的魔法彈飛，再次遭到火焰紋身。

他卻仍是──

「──媽媽不是魔法師。」

儘管稍微上了年紀，但肯定沒錯，那就是他十年來始終無法忘記的長相。男子口吐鮮血，顯然已經喪命。他的雙眼因恐懼而扭曲，死狀令人不勝唏噓。

然而，殺過來的敵兵數量無窮無盡，兇猛的奔流終於吞噬了站在最前方的魔法師。騎兵踩過被長槍一刺就倒下的魔法師，繼續揮舞手中的長劍。

爲了贖罪。

巴爾達洛司露出饒富興味的神情，回到坐騎上。

雷納特拚命地逃跑，回到了家裏。

雷納特用魔法切開進入射程內的第二個人的身體，對方隨即如紙片般飛起後落下，大概瞬間就斷氣了吧。雷納特沒有看他的表情──只是因爲不想看。

雷納特被母親一把推開，逃進了森林裏。

燎原大火幾乎平息後，許多魔法師們目睹眼前過於悽慘的光景，都不由得面色鐵青。

話落，周圍紛紛響起迎合的笑聲。男子心情大好地得意一笑，但見傳令兵從前方慌忙地趕來後，不禁皺起眉頭。

「……沒錯。」

「算了。我追上去殺了他，你就先回去吧。」

「等……！」

雷納特吞下險些脫口而出的話，巴爾達洛司卻獰笑着逼問：

「怎麼？你想叫我別殺他嗎？對方好歹是踏上戰場的士兵，本就做好戰死的覺悟了吧？」

「那個男人已經失去戰意了。」

「這跟有無戰意無關。既然無意打仗，打從一開始就別來這種地方不就得了。不然，你要代替他去死嗎？」

「……啊？」

雷納特愕然地注視着眼前的男人。

那雙因殺人而洋溢着喜悅之情的眼眸，流露出瘋狂的神色。

對巴爾達洛司而言，殺死敵兵和殺死雷納特根本沒什麼兩樣。

他是強大的魔法師，擁有殺人如割草的力量。這也是魔法師會有的姿態。

雷納特吐出嘶啞的氣息，難以言喻的疲勞感壓在他的身上。

他不禁心想「死了也好」，但只要一想到自己是爲了袒護復仇對象而死，就滑稽到忍不住想笑。

但已經無所謂了，就到此結束吧。

正當雷納特心意已決之際──一道女人的輕柔嗓音突如其來地打斷兩人的對話。

「那個男的是我的隨從，請你別太欺負他。」

聽到這道不熟悉的聲音，雷納特不禁望向背後。

那名身爲國王寵姬的黑髮女性，不知何時站在飄蕩着血腥味的森林中。

看到眼前猶如人造物般美麗的女子，巴爾達洛司露出不懷好意的笑容。

高貴的女子起身後輕輕伸了個懶腰，看着雷納特笑道：

這名女人是殘虐、沒有人心、甚至被謠傳是魔女的國王新娘。

帕米菈出生成長的地方，是精靈術士在舊鐸洱達爾領地內的避世村落。

「那麼，你今後打算怎麼辦？你想離開這裏的話，我可以幫忙。」

女子驚訝地睜大眼睛，但很快便轉爲溫柔的微笑。

「真多事。」

「艾緹露娜大人！您怎麼可以讓這種人進來！」

他不知道里頭蘊藏着什麼，因爲那雙眼瞳沒有映出任何東西，只是猶如一面鏡子。

可是近距離一看，她的模樣與傳聞不同，顯得難以捉摸。儘管看起來與人類相去甚遠，卻感覺充滿人性。

「請問您又是爲何待在這裏呢？」

「我已經習慣了。」

年幼的帕米菈總是擔心地想着「她獨自待在塔裏生活，是否會感到寂寞？」，然而隨着她長大成人，如今已能理解「那是她自己做出的選擇」。

「那位大人的身分不只是強大的精靈術士這麼簡單，她其實就是『蒼月魔女』喔。」

遭到主人警告，少女立刻噤口不言。見她一臉不服氣，主人繼續說道：

雷納特頓時語塞，因爲那是他不願面對的感情。於是他摸索着詞彙，思考該如何說明。

她爲什麼會待在這裏？若她真的是魔女，爲什麼會協助這個國家？

「什麼嘛！你想說我是個半吊子嗎！？」

雷納特回到庫斯克爾的王宮後，造訪黑髮女子的私室並向她低頭致意。

「我、我──」

回過神來時，他已猶如潰堤般開始述說自己的過去。從孩提時代、母親的死亡、爲了復仇而活，直到今天發生的事。

──國王的寵姬居然提議他離開這裏，這到底是怎麼回事？

「恕我失禮，沒能親自迎接您大駕光臨。您看起來相當疲憊呢，向他國宣戰有這麼累人嗎？不嫌棄的話，可以由我代勞喔？」

「這是真的嗎！？她就是蒼月魔女！？不會吧，我……我一直很憧憬她耶！」

魔女瞥了雷納特一眼。那雙暗色的眼眸，令他不由自主地倒抽一口氣。但下一瞬間，她的身影也消失不見了。

巴爾達洛司臉上的表情瞬間消失，行了一禮後便用轉移魔法離開了。

這名國王親自帶來、令人膽寒的女人，是總有一天會成爲王妃之人。她從不親近任何人，甚至不曾展露笑顏，大家都說她只是一具會殺人的冰冷人偶。

見少女興奮地雙眼發亮，帕米菈不以爲意地這麼說，內心同時想着：

金髮女子名叫帕米菈，受命與朵莉絲一同照料魔女的生活起居。不過真要說的話，需要照顧的其實是眼前的這名少女。朵莉絲深信自己已經能夠獨當一面，因此不滿地噘起嘴脣。

那張笑容就像個極爲溫柔的人類。

「要和誰說話是我的自由。」

「……遵命。」

四百年前滅亡的鐸洱達爾擁有寬廣的國土，但當時的人們只住在城都，因此感覺就像是都市國家。然而，其中也有少數魔法師不住在城中，而是選擇於森林裏過着恬靜的生活。

「那女孩是女官嗎？」

但是，她看起來並非在調侃他或開玩笑。雷納特下意識地屏住呼吸。

聽到這番明顯語帶嘲諷的話語，雷納特觀察起魔女的模樣，發現她的臉色確實顯得非常蒼白。或許是因爲過度使用魔力，可以感覺到她身上的力量不太穩定。

雷納特注意到那雙暗色瞳眸並非看着這裏、而是遙望遠方後，忍不住開口詢問：

「反正你的目的已經達成，沒必要繼續待在這裏奉陪了吧？」

「就在剛剛。」

「明明我們年紀沒差多少，真希望她別多管閒事。」

這段期間，女子完全沒有插嘴，不知道是否有在聆聽，只是仰望着天花板。當事情全部說完後，她歪了歪頭，凝視着雷納特。

帕米菈是繼承這些隱士血脈的其中一人，從孩提時代就一直聽着某個故事長大。那是關於本應成爲鐸洱達爾女王的少女，以及她成爲魔女的後續。

「您當時爲什麼願意救我？」

「將仇人殺死時，你心裏是怎麼想的？」

女子依舊面無表情，但總算側眼瞥向雷納特。她語氣平淡地喃喃說了一句：

──他肯定也是這樣。

休息室中，朵莉絲一邊喝茶一邊發着牢騷，坐在她對面的金髮女性不禁露出苦笑。

暗色的瞳眸貫穿了他。雷納特聽到這個質問後感到一陣戰慄──以微微顫抖的聲音回答：

少女面紅耳赤地怒聲說道。儘管本人一臉認真，但或許是言行莫名稚嫩的關係，使得這番宣誓復仇的話顯得沒有份量。雷納特的臉上浮現困擾的笑容，少女見狀，臉漲得更紅了。

「我比你的動作更快。比起那個，別管逃兵了，搶救傷兵後就立刻回國。」

「──感謝您剛纔出手相救。」

「所以剛纔那個問題的回答呢？你決定如何？」

女子躺在窗邊的長椅上，只是慵懶地仰望着窗外的景色，好似根本沒注意到他的存在。雷納特向眼前看都不看自己一眼的女子問道：

「她不就是要成爲陛下新娘的人嗎？據說是非常強大的精靈術士就是了。」

「誰是女官啊！我好歹也是魔法師！我絕對會向那羣把我們趕出鎮上的傢伙復仇的！」

聽到少女說出顯然認知錯誤的發言，帕米菈頓時愣住了。

「是真的哦。妳不知道這件事，反而教我覺得不可思議呢。」

雷納特以爲自己聽錯了，女子卻猶如貓般目不轉睛地盯着他。

而另一位跟着進來的女性大約年過二十，有着一頭淡色金髮，氣質相當穩重，一目瞭然是頗有實力的魔法師。

「是嗎？那麼，決定不殺的時候呢？」

「非常抱歉。」

「真老實呢。」

「我之前應該跟妳說過，我不否定復仇這種行爲。看是要以正當手段處罰對方，或是直接報復都隨妳高興，但後者是隻能針對過往的行爲和意志。妳要好好思考，將現在的自己浪費在那種事上是否真的划算。淪爲過去自己的殘渣，真的是比其他事情都要優先的嗎……若沒有做好這種覺悟，即使妳成功復仇了，也只會成爲迷途羔羊。」

然而，雷納特感覺自己的一切都被對方看透，只能呆立原地。

「我要在這裏服侍您。」

雷納特非但不是隨從，甚至沒跟她說過話，只是單方面地知道這個人存在罷了。

她的面容澄淨，猶如孤獨的女王般低語：

「咦？朵莉絲，妳……難道不知道艾緹露娜大人是誰嗎？」

「這不是艾緹露娜大人嗎？您何時駕到的？」

他因爲十年前目睹母親遭火舌吞噬，憑藉着那時烙印於心的念頭而一路堅持到現在。然而，那只是年幼的孩童因憤怒而發狂後，殘留於他心底的殘渣。一旦孩子氣的激情消退，他就什麼都不剩了。因此現在的雷納特纔會不知該何去何從，抱着一種茫然的虛脫感。

他的這條命理應隨着復仇結束後一同消逝，卻被對方撿了回來。既然如此，今後若要尋找自己的道路，那就是──

「我……是爲了自己的妄執才待在這裏的。僅此而已。」

「朵莉絲，妳好吵。」

這段祕密往事跨越數百年的時光，經由衆多人口耳相傳後編織而成。

「……咦？」

女子垂下纖長的睫毛，底下的瞳眸似乎蘊藏着更爲深邃的黑暗。

「我鬆了口氣……可是也心想『要是殺死他就好了』。」

然而，她只是以傲然的眼神回應巴爾達洛司的諷刺。

女子隨即輕巧地回應。語氣聽起來有些無奈，不像是毫無感情的冰冷人偶會發出的聲音。雷納特聞言，不由得愣住了。

「真是的！艾緹露娜大人爲什麼這麼喜歡說教啊？」

※

故事裏的魔女既美麗又令人畏懼，無比強悍……卻十分孤獨。

聽到這個問題，女子睜大眼睛，接着微微露出苦笑。

聽到這句話，雷納特感到胸口被刺了一下。

雷納特並沒有完全相信那些關於她的傳聞，只是認爲她是與自己無關的存在。巴爾達洛司恐怕也看穿了她在說謊。

只不過……他明白自己正從妄執中逃離，女子卻依然深陷其中。

『而且是魔法大國鐸洱達爾最後的女王。』

房間的女主人嘆了口氣，望向少女。

一名少女盛氣凌人地走進房內，身後還站着另外一名女性。

朵莉絲聞言，露出非常精彩的表情。只見她先是瞠目結舌地僵在原地，半晌後轉而臉色鐵青，接着又變得滿臉通紅。

一旦凝視那雙令人聯想到深淵的奇異眼瞳，自己的過去好似就會映照其中。

雷納特回望那雙暗色的瞳眸。

少女看起來十七歲上下。盤在後面的頭髮有些微卷，眼神中隱含着不服輸的光芒。

「很痛快……但同時也很不愉快。」

那是與她美麗的容貌極不相稱的苦澀話語。雷納特察覺眼前的女子與自己揹負着相同的東西，不禁錯愕地瞠大眼睛。就在這時，房門突然被人粗暴地打開了。

「因爲你看起來很累。」

雷納特心意已決，向她屈膝跪地。

這單純的回答，根本無從得知爲何會成爲女子願意出手救他的理由。

朵莉絲面紅耳赤地噘起嘴巴，一語不發地離開了房間。房門被粗魯地關上後，另一名剛進門的女性露出苦笑。

然而，她對雷納特的反應毫不在意，而是乾脆地再次提問。

然後，就在她快要淡忘這則童話故事時──拉納克來到村莊，向他們發出邀請。

衆人得知這位鐸洱達爾的王子要復興國家後，心存疑慮而面有難色地回絕了，唯獨帕米菈接受了這個邀約。這純粹是基於她對曾經的魔法國度──鐸洱達爾的憧憬。據說那是個籠罩着神祕面紗的強盛大國，從不與外國往來，大部分的都市機構都由魔法維持運作，不斷研究着高度技術。

由當代最強魔法師所統治的國家，在大陸史上是憑藉魔法所能到達的力量頂點。

傳說鐸洱達爾之王即位時，會驅使好幾名被稱爲「精靈」的高階魔族。讓從前在地方上被稱爲「神」的高階魔族服從人類，如今聽來根本是天方夜譚。

然而，若這些都是真實發生過的事──

帕米菈內心充滿期待，打從出生以來第一次離開村落。

但是，她來到庫斯克爾並說出自己的來歷後，周圍的魔法師們都在背地裏嘲笑她。

『那個人的父母好像都「曾是」精靈術士呢。』

『明明是精靈術士，居然還生小孩……』

『肯定是戰勝不了肉慾的誘惑啦。她應該也會這樣吧？』

這些閒言碎語對她而言是難以忍受的屈辱。

她不知道這四百年來，其他精靈術士在外頭是如何生活的。但至少在她的村落，彼此喜歡的人共結連理後生下孩子，是被視爲一件幸福的事。

對魔法師而言，無法再使用精靈魔法是如此劣等的行爲嗎？帕米菈對此感到憤怒且不甘，但依舊隱忍下來，努力工作。因爲她認爲只要展現實力，任誰都不會再說三道四。

然而她愈是努力，背地的中傷卻愈發嚴重。正當她爲此心力交瘁、開始覺得乾脆回村落時……「她」出現了。

拉納克介紹那名女子時，說了「她是作爲我的新娘，被養育長大的女孩」。換言之，她無疑是曾經同樣身爲國王候補的魔女。

女子擁有絲綢般的黑髮及猶如白瓷的肌膚，還有一雙如傳說所言的暗色瞳眸。帕米菈本來深信着魔女的樣貌肯定經過民間故事美化，這個想法卻在見到本人時徹底粉碎了──因爲她實在太美了。

她自願照顧魔女的生活起居。初次與女子面對面時的記憶，如今依然鮮明地烙印於腦中。

站在窗邊的魔女回頭望向帕米菈，以有些詫異的語氣說：

「妳……是精靈術士嗎？」

「我來自迪廉村，公主殿下。」

鐸洱達爾滅亡時，以城堡爲中心的廣闊領土都遭到禁咒污染，但帕米菈出身的村落周圍並未遭到波及。這都得歸功於倖存下來的魔女幫忙淨化了污穢。

「別叫我公主殿下……」

那一瞬間，帕米菈下定了決心。就好似初生雛鳥將第一眼看見之物視爲母親般，帕米菈深切地感受到……這位大人就是我的主君。

帕米菈不假思索地回答後，以爲自己或許又會遭到嘲笑，身體不由得僵硬。

然而魔女聽到後，只是沉穩地笑道：

她跪在魔女面前，深深低下頭。

魔女的眼神中流露出慈愛與憧憬之情。她就如同傳說中美麗，卻又比童話故事溫柔。

魔女一臉尷尬，但很快便以懷念的口吻低語：

「是的。我的雙親也是精靈術士，術法都是從父母身上繼承而來的。」

既然如此，她之所以會來到這裏，肯定是爲了不讓對方在這座城堡中感到一絲孤寂。

「是的，託您的福。」

「這都是以前的事了。比起那個，既然妳是精靈術士，表示妳同樣是受惠於精靈術士吧。」

「我是侍奉您的魔法師。無論何事，請您儘管吩咐。」

年幼的她曾擔心在塔上獨自生活的魔女是否會感到寂寞。

「這樣啊。那座村落的人們……都還安好嗎？」

「妳受到父母疼愛呢，真不錯。」

她似乎也記得這件往事，忽然微微苦笑道：