5. 落入水中

她爲了治癒身體而進入淺眠。

因此做了無數的夢。夢見那整理不完、存在於遙遠過去的記憶。

夢裏的她是個小孩，又是名魔女，她以無數的模樣度過了無數的時光。

恍若獨自走在空無一物的乾枯荒野中。

曇花一現的契約者們，也都活在自己的時間中一個個死去。

持續往前邁進的只有自己。不對，這只是她自認爲在前進，其實她一直停滯不動也說不定。自從失去一切的那一天，她就──

此時，突然有某人的手撫摸了自己的頭髮。

意識湧現，視線照進一道光芒。

她感覺到周圍很明亮，卻無法從沉睡中醒來。溫暖的手仍舊輕輕地撫摸着她的頭部。

那隻溫柔的手彷彿在守護着自己般，這份觸感令她沉進沒有夢境的安眠之中。

就這樣，當她的身體總算痊癒、自然清醒的時候，緹娜夏赤裸地抱着膝蓋，歪了歪頭。

「……奧斯卡？」

不知爲何，腦海裏浮現出他的名字。

胸口深處突然感受到一股溫暖……魔女嚐到了些許羞澀的滋味。

※

統整了從魔女那邊聽到的內容後，奧斯卡立刻在要塞的執勤室中製作了這次的報告書。

再來只要回到城裏將這份報告提出，事情就告一段落了。他抬起頭，向待在附近的緹娜夏招手。

「怎麼了嗎？」

緹娜夏一臉疑惑地靠了過來，奧斯卡自然地抱起她的身體，讓她朝着側面坐在自己的膝上。抱着失去意識的她時，能感覺到那具苗條身軀的重量，然而她現在輕盈到不像是人類。她平常之所以會輕飄飄地浮在空中，或許就是因爲用魔法減輕了重量的緣故。

如同孩子般被抱起來的緹娜夏，對契約者翻了個白眼。

「你做什麼啦……」

「……我以後會注意的。」

「不，沒關係。畢竟要管住別人的嘴巴並非易事。」

「原來魔法湖是這樣的啊。」

「據說魔女向請求自己協助的國王提出的代價，是逼迫他與自己結婚，獻出這個國家……」

「契約是結束了沒錯，但他說『身爲人，與人之間的關係纔不會受到契約束縛』。」

「我纔不需要那種東西！」

「他非常不情願地來拜託我。不過我認爲他還挺快做出決斷的。」

「如果還在的話，麻煩你幫我處理掉……」

「這樣啊。」

「我最後受不了就發了脾氣，他才總算提出其他要求，結果竟然是『希望妳能待在我的視線範圍，直到我死爲止』。說起來，他到底是爲了什麼纔來爬塔的啊？」

「…………」

感覺自己問了不該問的往事，然而他只能忍住頭痛，請緹娜夏繼續說下去。

──假如她不是魔女，是否會接受國王的求婚呢？

「魔法湖不會消失嗎？」

「…………」

這個假設根本不符合現實。但萬一真的是那樣，她究竟會過着怎樣的人生呢？

「如此這般，她預定會成爲我的妻子。」

「我和後來成爲王妃……也就是你的曾祖母感情也很好。她腦袋聰穎且性格機靈，我想應該有好好管住雷格吧。你和她有點像呢。」

魔女身子一抖，開始亂動。

與此同時，奧斯卡鄭重地將緹娜夏介紹給以父王爲首、知曉詛咒一事的幾個人。衆人聚集的場所不是謁見廳，而是位於王城深處大廳的其中一室。在這裏的除了國王凱文之外，還有內大臣尼桑、老將軍艾塔德、魔法師長克姆，以及與奧斯卡一同長大的拉札爾。他們各自露出不同的表情，聽着陪同魔女前來的奧斯卡說明事情經過。

「原來妳會累啊……」

「有附帶條件。我接受這項提議，但在那期間我不會爲他做任何事，也不會提供幫助。要是他請求我協助，那麼基於新的契約條款，我從此不會出現在他面前。」

「那是因爲！當時確實有人產生這樣的誤解。但我事先聲明，完全不是那麼一回事！」

魔女將這段回憶做了個總結，然後輕飄飄地降落在奧斯卡面前。她以白皙的手觸碰契約者的臉頰，圓潤的瞳孔凝視着他。

「話說回來，我的曾祖父是什麼樣的人？」

「很癢耶！請你收斂一點。」

「唔哇啊啊啊！」

「沒什麼，好奇心使然罷了。那具骸骨不是有提到嗎？」

「也對，我早就料到是這樣了。」

「不過，我很在意被你砍傷的那名男魔法師。也就是說，從旁指點那個骸骨的就是那個男人吧？」

「纔不會！我悶不吭聲地聽着，你就說出這種糟糕的說明！」

魔女聽到這理所當然的提問，露出了困擾的笑容。

「所以呢？後來怎麼樣了？」

「沒什麼，因爲妳現在的外表讓我忍不住就想摸妳。」

「所以纔會變成妳脅迫他獻出國家嗎？」

奧斯卡充耳不聞地向那克招手。龍呼應這個動作飛去之後，魔女一邊在空中緩緩迴轉，一邊翻着白眼俯視着他。

她顯得有些垂頭喪氣，想必是明白自己讓人擔心了吧。奧斯卡見狀露出微笑，然後讓那克坐到自己肩上，同時說出之前想問的事情。

「實際上這個問題怎麼樣？能設法處理嗎？」

「魔法湖會起霧是因爲魔獸的緣故，我想很快就會放晴了。今後只要每三個月去觀測一次就行。啊，請提醒他們要小心岩石坍崩。」

看她講得如此直截了當，也難怪對方會提防她。但是照這樣看來，對方今後依然有可能以間接方式出手，確實比正面對決更加麻煩。

「因爲那是飛散在那塊土地上的強力魔法的殘渣……就算稍微消耗了一些，立刻又會吸取周圍的魔力以及生命力恢復原狀的。」

「要是到這邊就結束，那還算好呢！」

「妳答應了嗎？」

「你把我當成什麼了？雖然我是會殺了他沒錯。」

緹娜夏回到城裏後，便公開了自己身爲魔女的事實，衆人對此有各式各樣的反應。

緹娜夏面紅耳赤地降落到地面，國王則維持站姿面向她。

「什麼話啊！我第一次聽說！」

「是有些地方符合啦！但根本不是那樣！」

魔女蹺起修長的腿，將浮在空中的那克拉到自己膝上。從窗戶射入的日光，讓她白皙的雙腿增添一絲溫度。

「還有後續嗎……」

所以他們纔會扭曲事實，將那種童話故事散播出去吧。不過對於身爲當事人的魔女來說，根本就是在找麻煩。緹娜夏的雙手在空中不住打顫。

「不，我是打算在這一年內讓妳鬆口答應，才找妳來的。」

這樣就算被說是笨蛋國王，也是情有可原。如今奧斯卡總算明白，爲什麼和她第一次見面時，魔女不想說出與曾祖父訂下的契約。

奧斯卡之所以會得到類似的忠告，或許都是曾祖父的錯。

「重臣們想必不想把這種歷史記錄下來啊……」

「雷格他……用一句話來形容……就是個笨蛋國王。」

「我知道似乎有那樣的故事流傳，但感覺聽了會讓人生氣，所以我從沒聽過。」

「因爲那麼做很有可能被殺吧？」

「法爾薩斯也流傳着那樣的故事喔。」

由於身高差異，魔女浮在空中搖着奧斯卡。國王見狀後，起身安撫道：

儘管緹娜夏擺出厭惡的表情，奧斯卡卻毫不在意地梳理着她整齊的黑髮。

「我感覺自己知曉了不該知道的歷史黑暗面。」

「我第一次見到他是在杜爾札侵略之前……他登上塔頂後我便詢問有什麼願望，結果他突然就向我求婚……」

當時那名老魔法師將雷基烏斯稱爲「魔女心愛的男人」。然而，緹娜夏苦惱地抱着頭。

「不過……我並不討厭他。雖然是個笨蛋，但我覺得他就像家人一樣。」

「他不惜做出這種事還要找我，到底有什麼事？真令人煩躁，他大可堂堂正正地來找我啊。」

「算了，畢竟你狀況特殊，倒還說得過去！真是的！以前從來沒有這種人！所以我就說要把魔女迎爲王妃根本是腦子有問題，好好說教了一頓……」

「我拒絕了，可是他纏了我兩天。」

「…………」

七十年前國王與魔女之間的事蹟，以童話故事的形式在孩子間廣爲流傳。奧斯卡當然也聽過這則故事。故事中描述的緹娜夏完全符合魔女給人的既定印象，因此當他實際接觸本人後纔會這麼意外。

「……真是笨蛋啊。」

「照當時對話的走向來看，也只有這個理由吧。」

「爲了將詛咒無效化，我姑且開始進行解析了。畢竟他就是爲了這個目的，纔要求我待在這座城裏生活。」

「很抱歉，吾兒說了如此無理取鬧的要求，由我替他向妳賠罪。不過，難怪我會覺得曾經在哪見過妳。以前我偷看過祖父的日記，上面夾了張妳的肖像畫。」

「儘管戰爭結束後，國王認分地舉辦了結婚典禮，魔女卻不見人影消失而去。」

「他、他不知道什麼時候擅自準備了結婚典禮……還把新娘禮服送到我的房間……」

緹娜夏垂下眼簾，那雙暗色的眼眸中似乎浮現出千頭萬緒。

奧斯卡撫摸着緹娜夏露出的指尖，結果那克卻把玩起他的手。魔女環起雙臂，開始沉思。

「還有一個人也這麼做就是了。」

奧斯卡鬆開觸摸緹娜夏的手放她自由之後，魔女無聲無息地浮上空中，那克也跟着飛了上去。緹娜夏抱住那克之後，在空中重新蹺起腳。

「我姑且有命令先回去的人要三緘其口，但這副模樣已經無法隱藏妳是魔女的事實了。妳要至少把外表變回去嗎？」

「總之，既然目標是我，當然不能給你添麻煩。要是他下次找碴，我會確實收拾掉的。」

魔力似乎隨着怒氣流泄而出，窗戶的玻璃發出了啪唧啪唧的怪聲。光是這樣好像就令她精神受到嚴重打擊，緹娜夏沉重地嘆了口氣，肩膀跟着垮下。奧斯卡見狀以手指撫摸她的脖頸。

※

第十八代法爾薩斯王──雷基烏斯•庫魯斯•拉爾•法爾薩斯，由於父王突然駕崩，年僅十五歲便繼任王位。他人品正直，不懂得懷疑他人，也不知何謂放棄，行事總是光明磊落，據說是一名善良的國王。

「然後魔獸就出現了？」

由於那則童話故事的影響，許多人都對她待在奧斯卡身邊一事面有難色。然而，與她有過交集的人縱使有程度上的差異，但幾乎都以友善的態度接受這件事。不過他們內心肯定也有些矛盾吧。儘管如此，他們都沒把這點表現出來，緹娜夏只好回以複雜的微笑。

「真是超乎常理啊。」

「反正我也對稱呼這個笨蛋王子爲殿下感到累了，這樣正好。」

「啊啊，抱歉。要是摸太久可不妙。」

「然後？」

奧斯卡按着太陽穴。這下不只是頭痛，他甚至感到一陣暈眩。

那雙眼睛，彷彿在注視着她內心消逝而去的景色。

「我當然不管他啊，從那之後就再也沒見面了。」

「我明白妳的心情，不過別逞強啊。況且交給妳一個人處理，反而會讓我擔心。」

「大概是吧。」

「…………」

「……怎麼突然問這個？你爲什麼想知道這種事？」

然而，緹娜夏斬釘截鐵地說道：

「這種選項根本不可能！」

見魔女滿臉通紅地發着脾氣，奧斯卡笑了出來。看到契約者絲毫不爲所動，緹娜夏用力握緊拳頭，然後面對國王並切回話題。

「……雖然我正在進行解析，但在這個領域中，沉默魔女的實力遠在我之上。我預估直到完成解析爲止，至少還需要花上幾個月的時間；就算解析成功，恐怕也不能奢望完全解咒。不過，我會設法處理到最後的，請放心吧。」

「要是不行，只要由妳負起責任就好。」

「別觸我黴頭啦！」

緹娜夏再次猛力搖着奧斯卡。艾塔德見狀，向坐在旁邊的拉札爾輕聲說道：

「在我看來，他們感情不錯啊……」

「兩位確實感情很好呢。」

※

「真是的……那個介紹是怎樣啊……」

謁見國王后耗盡精力的緹娜夏，渾身無力地倒在城裏的談話室。看到她趴在桌上的模樣，坐在旁邊的奧斯卡裝傻地說道：

「我沒有說謊吧？有任何問題嗎？」

「不是沒說謊就好了！我絕對不會跟你結婚的！」

「話是這麼說，但要是無法順利讓詛咒無效化，就沒有其他方法了吧？」

「……我會設法解決的。像是把其他魔女介紹給你之類的。」

「妳這手段也太狠了吧……」

換句話說，就是要推排除了她以外的王妃候補吧。撇除對他施加詛咒的沉默魔女本人，還剩下三名魔女。緹娜夏以白皙的指頭抵着太陽穴。

「其中一人太過危險所以沒辦法，另外一個沒辦法溝通，剩下的那位倒是還行。雖然個性上有不少問題，但至少是個美女，我想你肯定也會中意她的。」

「妳怎麼會覺得這種介紹方式會讓我改變心意啊？」

雖說不是對其他魔女沒有興趣，但他充其量只是將她們視爲隱藏在歷史幕後的強者。如果要作爲自己的妻子，沒有人比眼前這名第五位的魔女更吸引他了。奧斯卡乾脆地做出結論。

「不需要介紹。我會很有耐心地說服妳的，沒問題。」

「緹娜夏大人也有不擅長應付的東西嗎？」

不論怎麼想，自己受到的對待都和小貓一樣。奧斯卡對於她身爲魔女這件事，搞不好也只是將之看成貓咪的不同毛色。她本已經做好覺悟，會因爲魔獸事件而稍稍遭到疏遠，但奧斯卡至今對她的態度依舊沒變。這實在太出乎她的意料了。

「像那一類的概念存在，愈是高階就愈對人類不感興趣。畢竟兩者的實力相差懸殊，就像你們也不會故意去戳蟲子欺負牠吧？」

拉札爾說到一半便沒了聲音。聽到屁股着地的聲響後，奧斯卡回頭望去。

「不過，我也有聽其他魔法師提過，在走廊上遇見了全身溼淋淋的女性。聽說對方還默默地觀察着他們的臉，害他們怕得閉上眼睛，結果什麼都沒發生。等他們再次張開眼睛時，才發現眼前早已空無一人，只看到溼答答的地板。」

「不過一直住在這裏，就會適應這個氣溫了呢……」

「現在正在流傳喔。據說夜晚會有全身溼淋淋的女性走在走廊上，已經有好幾個人看到了。聽說她走過之後，地板會變得溼漉漉的呢。」

魔女是他們只在童話故事上看過、在這塊大陸上僅有五人的體現者。那樣的人物實際存在，如今還和他們待在同一座城裏，這種感覺相當不可思議。不過對斯茲特而言僅此而已，他不打算隨着周遭的人瞎起鬨。

聽到希爾薇婭的慘叫，魔女驚覺自己說錯話後吐了吐舌頭。奧斯卡則是追問道：

他沒有回頭，只是發出笑聲，就這樣從門的另一端揚長而去。緹娜夏以苦澀的表情目送契約者離開，撥了一下那頭黑色長髮，然後向希爾薇婭招手。

「好啦，開始工作吧。緹娜夏，妳有什麼打算？」

「工作到這個時間，要是撞見幽靈該怎麼辦啊……」

「請別叫我大人……」

不負責任的八卦好似空氣被抽掉而消氣般，轉眼便止息了。

「反而更糟糕啊……」

夥伴所說的魔女，似乎就是偶爾會來訓練場練劍的少女魔法師。雖然王太子之前聲稱「從魔女之塔帶了一名見習魔法師回來」，但她其實就是魔女本人。

「因爲我喜歡。」

「鐸洱達爾是古代的魔法大國吧。我記得那個古國在一夜間被毀滅了？」

緹娜夏冷淡地說出這番感想，她旁邊的希爾薇婭卻一臉鐵青。看來這名可愛的魔法師似乎不擅長聽鬼故事這類的話題。在她對面的卡普則把凝視着茶杯的臉抬了起來。

換句話說，魔女與其他人類之間的差距有如天壤之別。她闔上眼簾，露出微笑。

見夥伴們愉快地開懷大笑，斯茲特總算抬起頭。他對着大笑的衆人投以冰冷的視線。

「聽說有幽靈出現欸？」

「我要去買衣服，因爲尺寸已經不合了。希爾薇婭，妳之前說好要帶我去買喔。」

「真的嗎？」

「喂。」

「其實我以前不擅長應付的東西挺多的，不過該說是活太久而磨損掉了嗎……現在的話，應該還是不擅長『讓人入睡』吧。」

「你們也太過分了吧。她來這裏的時候，大家都跟她說過話吧？她不是個挺溫柔的好孩子嗎？」

理解狀況後，斯茲特繼續磨劍。此時，一名士兵眉開眼笑地向他搭話。

「是這樣講沒錯啦……」

「相反地，魔族是打從一開始『就是那種存在』的異種。這部分以人類的觀點來做分類的話，會將水妖、妖精或是夢魔之類的異種混爲一談。只不過若是真正的高階魔族，就會成爲與人類所處位階不同的概念存在，鮮少出現在我們的位階之中。」

「反正法爾薩斯氣候莫名炎熱，剛好是個換衣服的好機會。」

「別說服我啦笨蛋！搞清楚自己的立場！」

「緹娜夏不是說過沒那種東西嗎？如果有就是魔物。」

「是說啊，你看過魔女了嗎？很贊喔！雖說她之前那樣也是個美女。」

「在黑暗時代，有過將高階魔族視爲神明崇拜的案例。舉有名的例子的話，像是聶畢司湖的水神這類。若說到其他關於高階魔族與人類扯上關係的例子，大概就是鐸洱達爾的精靈吧。」

「啊，好的……」

希爾薇婭遮住雙耳趴在桌上；魔女露出苦笑並拍了拍她的肩膀。

並非魔法師的拉札爾提出單純的疑問，於是緹娜夏面帶笑容地回答了他的問題。

「幽靈什麼的根本不存在。靈魂雖然是力量的存在方式之一，但死後便會自然地四散消失。要在死後依舊保持型態或是意識，就連魔女也辦不到。」

「還有，我不擅長應付奧斯卡。因爲我完全不知道他在想什麼。那個人啊，該不會是把我當作撿回來的貓之類的吧……」

奧斯卡一邊收下茶杯，同時向拉札爾詢問。

「魔物與魔族有什麼不同呢？」

「麻煩妳幫她選黑色或白色的衣服。」

「真是場莫名其妙的幽靈騷動。之後再去調查吧。」

奧斯卡想起了大陸的歷史，拉札爾卻顯得一臉茫然。卡普一本正經地點了點頭。

從窗戶可以看到士兵們的訓練場。緹娜夏一邊看着以劍互擊的他們，一邊露出苦笑。

「討厭啦！」

「我從老家回來後還沒見過。」

「就是因爲殿下什麼事都打算親力親爲，緹娜夏大人才會……」

看到魔女難掩不解的情緒，希爾薇婭有些爲難地回應：

「原來啊，那真的是最近的事欸。」

移動到走廊上的緹娜夏舉起雙手，伸了個懶腰。她還是少女模樣時，肉體年齡爲十六歲，現在則是十九歲。儘管身高沒有太大變化，但身體的各個部位都描繪出富有女人味的曲線。身穿城裏魔法服的緹娜夏，抬頭望向晴朗無雲的窗外。

希爾薇婭歪着頭回問，但是魔女只是露出微笑，沒有對此再多說些什麼。相對地，她想起了其他事情，擺出苦澀的表情。

「你們的感情看起來確實很好喔。」

「如果是我，應該能壓倒性取勝吧。不過遇上最高階的對手，還是會很喫力就是了。」

「大概吧。能辦到這點的，應該是魔物或是魔族那類吧。畢竟沒親眼看到，我也不能斷定……」

聽到魔女自然地說出這番話，其他人面面相覷。奧斯卡則興致勃勃地詢問：

「啊，好……好的！」

緹娜夏大喊後站起身，直接走去泡茶了。此時，魔法師卡普以及希爾薇婭等人也走進房間，開始一同熱烈地談天說地。

「是最近的傳聞啦。你回老家一趟後開始流傳的。」

「我認爲你應該去看一下，簡直就是所謂的傾世美女啊。」

聽到他們暢談魔法史，緹娜夏露出苦笑。

斯茲特聽到這番話後便理解了。直到三天前，他都待在法爾薩斯東部的老家。那裏是片被森林與湖泊圍繞的美麗土地，但自從他在城內任職之後幾乎三年沒有返鄉。因此他趁這次休假久違地探望了雙親，還順便去看了位於湖泊的古城。

等間隔設於牆上的燭臺燈火，一閃一閃地微微搖曳着，將走廊上的兩道人影拉長。拉札爾抬頭看着走在前方的主人。

「好啦，我們走吧。妳不用認真聽奧斯卡說的話，衣服我會自己挑的。」

希爾薇婭依舊以萎靡不振的口吻附和。見魔女瞪大眼睛看着自己後，她在臉前揮了揮手。

不知奧斯卡是否聽見了這句話，他回頭觀察她們兩人後，對臉色依舊很差的希爾薇婭說：

「就妳看來，高階魔族跟妳的力量也存在那麼大的差距嗎？」

「別介意、別介意。不管是誰都有不擅長應付的東西嘛。」

※

「兩者之間並沒有明確的區別。不過，所謂的魔物是既存的動植物因強大的魔力或瘴氣變化而來，或者是繼承其血脈的存在。經常會對人們亂來的就是這種。杜爾札的魔獸雖然是從寶石誕生的稀有類別，但大致上也可以將牠列爲魔物。」

奧斯卡說着說着，便將手放在腰間。如今他掛在腰上的，是一把質樸的護身劍。奧斯卡在城裏時，基本不會將阿卡西亞佩帶在身上，但他或許該隨身攜帶王劍纔對。奧斯卡猶豫着該不該付諸實行時，拉札爾繼續向他提出忠告。

就算是在城內，夜晚的走廊依舊昏暗而令人不快。

「所以，我想在城裏被目擊到的，應該不是那麼高階的魔族。要是那種存在混進來，我肯定會注意到的。」

魔女一臉難以釋懷地不發一語。希爾薇婭見狀，似乎忘了傳聞帶來的恐懼，笑了出來。

「當然是真的。所以要是有那種存在，肯定不是人類呢。」

「不要啊啊啊！」

魔女用右手製造出小顆光球，朝着踏出房外的奧斯卡扔了過去。然而，光球將要擊中奧斯卡的背部之前，便撞上了她自己設下的守護結界，消散而去。

「那兩個人一起行動的話會很顯眼呢。」

「你說城裏出現了幽靈？那是什麼？」

「別在什麼都沒有的地方滑倒啊。」

奧斯卡看了看時鐘後站起身。

「好的……請問是爲什麼呢？」

「那是什麼意思呢？是指哄孩子睡覺嗎？」

「殿下似乎也被她迷得神魂顛倒，看來法爾薩斯終於要落入魔女手中了呢。」

「誰理你啊！」

「感覺很不好打掃呢。」

或許是想拋開恐懼感，希爾薇婭發出了充滿幹勁的聲音後站起身。見黑髮魔女與金髮魔法師站在一起，卡普對拉札爾咬起耳根子。

※

「咦咦……？確實很好……？」

從兩、三天前開始，城裏的人們就一直談論著這個話題。士兵們在值班室內閒聊時，年紀尚輕的斯茲特停下正在磨劍的動作。

可是與冷淡的斯茲特相較之下，其他士兵卻很熱烈地討論著這個話題。

「幽靈？我還是第一次聽說。」

聽到魔女的說明後，魔法師卡普從旁補充。

「妳說不是人類，意思是有某種存在混進城裏了嗎？」

「那個，我真的很不擅長聽那種話題……對不起。」

「根據傳說，鐸洱達爾有十二位高階魔族，以『精靈』的名義遭到封印。然後在繼承王位時，新王會從中選出一到三位作爲自己的使魔。話雖如此，這畢竟是以前的故事，況且我不認爲能驅使複數的高階魔族，所以真實性很令人存疑。」

緹娜夏白皙的指尖在空中不經意地滑過，衆人的眼前隨即出現一頭小型銀狼。銀狼張大嘴巴打了個哈欠後，很快便消失了。

「與其說什麼都沒有……不如說很滑……」

拉札爾用蠟燭的燈火照亮碰到地板的手。

他的手上──不知爲何溼成一片。

奧斯卡瞪大雙眼，拉札爾準備張嘴發出慘叫。

然而在他尖叫之前，一雙冰冷的女性手臂便從背後伸了過來……像是要包住他般，將他緊緊抱住。

「緹娜夏！醒醒！」

已經在自己房間入睡的魔女，被突然闖進來的男人抓住白皙的手臂。

經過國王的判斷，決定將她七十年前使用過的客房，再次分配給她作爲房間。由於雷基烏斯的命令，那個房間在這七十年來一直都擺設着原有的傢俱，只有維持基本打掃。被帶到自己從前的房間時，她臉上浮現了複雜的笑容。

魔女從安寧的牀上被人強行拉起，揉了揉惺忪睡眼。

「唔──奧斯卡……怎麼了？」

緹娜夏張開暗色的眼眸，低頭看着以抱嬰兒的方式將自己抱起的契約者。或許是因爲從窗戶照進來的月光，他的臉色看起來有些鐵青。

「拉札爾……死了嗎？」

「爲什麼是疑問句？」

她立刻得知了理由。緹娜夏聽說狀況後便趕到現場，此時那裏已經聚集了好幾個人。躺在走廊一隅的拉札爾雖然沒有外傷，但無論對他做什麼都不會清醒，而且身體宛如冰塊般冰冷。她一看到拉札爾，立刻低喃道：

「這是靈魂出竅。」

「妳說靈魂……有辦法得救嗎？」

聽到奧斯卡這句話，魔女抿緊嘴脣。她將魔力聚集在雙手之後，觸摸拉札爾的身體。

「身體能由我來維持……但是靈魂最多隻能撐三天，不快點取回來就會魂飛魄散。」

緹娜夏向待在旁邊的士兵搭話，請他將拉札爾運到其他房間。

「我姑且找找看，只不過他的靈魂肯定已經不在城內……應該被帶走了纔對。你有看到幽靈嗎？」

「我想那處噴泉應該和水妖棲息的湖底聯繫在一起，石頭是用來封印的道具。」

奧斯卡如此說道。他將視線從拉札爾蒼白的臉上移開後，離開了房間。

對奧斯卡要出城一事，她始終沒有給出好臉色，想必是不願讓奧斯卡獨自去面對防禦結界或許會不管用的對手吧。奧斯卡一邊注意別把那克甩下，同時加快了速度。

「魔力相當濃厚……似乎是霧呢。」

衆人沒有休息地一路策馬狂奔，抵達湖泊附近時天空已經開始泛白。從他們抵達的地方望過去，對面是一座小森林，視線穿過樹林間可以看到湖泊。杜安看到如此美麗的景緻，讚歎道：

從背後臺來一陣風，自頭上吹過。「那個」停在前方的樹枝上，發出嘻嘻的高亢笑聲。仔細一看，那是有着猶如蝙蝠翅膀的綠色小鬼。與此同時，背後也傳來了吵嚷的笑聲。

奧斯卡勉強露出苦笑，悔恨的心情卻令胸口一陣悸痛。那麼害怕幽靈的拉札爾明明就在自己眼前遭到襲擊，他卻什麼都辦不到。奧斯卡咬牙切齒地對自己的無能感到焦躁。

「不妙啊……亞爾斯不用擔心，但另外兩個人就難說了。」

此時，右手邊傳來了男人的聲音。斯茲特對這道聲音也非常熟悉。他朝向聲音傳來的方向，以最尊敬的方式敬禮。奧斯卡坐在椅子上，催促着斯茲特。

此時，腳邊忽然傳來啪唰一聲。

「我想那水妖八成是追着斯茲特身上沾到的水，來到這裏的。只是我不明白，她爲什麼要帶走拉札爾。」

杜安如此說道，然而並非魔法師的另外三人完全摸不着頭緒。一行人注意着不要走散，同時慢慢踏入森林深處。奧斯卡望着頭上茂盛的樹木，詢問斯茲特。

奧斯卡表面上看起來並沒有動搖。他低頭看着緹娜夏，然後摸了摸她嬌小的頭部。

魔女跑着追上被抬走的拉札爾。

他首先將空着的左手舉起，對着跳過來的小鬼。

「那、那傢伙是什麼？」

「要是帶緹娜夏過來，她應該會很開心吧。」

「明明知道會抽中下下籤，爲什麼還要跟着我啊……」

「看來是水妖啊……」

──就在他陷入沉思時，折返回來的那克撞上了他的腦袋。

「跟羽蝨很像啊……真是沒完沒了。趕緊前進吧。」

「知道了。」

「遵、遵命！」

見其餘三人沉默不語，斯茲特深切感受到自己所做的事有多麼嚴重。

斯茲特當然也是被叫起來的人之一。亞爾斯默默聽完他說的話後，帶着斯茲特來到了城內的一個房間。

「喂，很危險啊。」

巨大湖泊的西半邊壟罩在森林之中；東半邊則與丘陵比鄰，山丘上還建有一座古老的城堡。趨近腐朽的城堡有座延伸到丘陵下方的庭園，一半已經浸於湖水之中。白色圓柱並排着聳立於水中的景象，帶給一行人自己正身處異界的感覺。

「不然是誰呢？」

就像是在證明杜安所說是正確的，那克離開奧斯卡的肩膀，開始朝森林的方向飛去。一行人爲了追上牠，紛紛邁出步伐。

他們兩人是兒時玩伴，從小就一塊兒在城裏長大，比親兄弟更加了解彼此。

「還有什麼？」

斯茲特敬禮之後，便和亞爾斯一起離開房間。奧斯卡站起身，走到牀邊觀察拉札爾的睡臉。看着昏迷不醒的兒時玩伴，奧斯卡低喃道：

「我明白，所以妳別露出那種表情。」

奧斯卡再次確認被樹根及水所覆蓋的立足處，然後架起了阿卡西亞。就像是在等待他做出這個動作般，小鬼們紛紛殺了過來。

儘管是在深夜，留在值班室的士兵依然被倉皇叫醒，一個一個依序接受問話。

「因爲封印解開，連接到湖底了嗎？」

「是的。」

「有。是個肌膚蒼白的綠髮女人。劍從她身上穿了過去，手感就像砍到了水。」

魔女盯着他佩帶在身上的阿卡西亞，輕輕地嘆了口氣。

──他當時並不認爲，自己做了那麼嚴重的事。他只是沒來由地覺得，那帶有黏性、頑強地卡在上方的石頭很噁心，所以想將石頭拿開，讓環境變得整潔一點。

要是每次都得停下來迎擊，根本永無止境。於是奧斯卡避開小鬼與樹枝，一邊砍下礙事的東西一邊尋找立足點前進。愈是往深處前進，水就變得愈深。還浮出水面的東西，漸漸只剩下粗壯的樹根。

看到眼前充滿幻想的景緻，奧斯卡不由得說出無憂的感想。

「──來了啊。」

「我想就是他。」

「說給我聽聽。」

「是怎麼樣的傳聞？」

奧斯卡體諒部下的心情，下馬後輕聲說道：

「緹娜夏，妳怎麼看？」

「不，我從森林的方向感受到濃厚的魔力，先去那邊看看吧。」

「萬一你有生命危險，身爲守護者的我會立刻前往你的身邊。到時就沒辦法幫拉札爾延長壽命了你明白吧？」

「那個……請問我做了什麼不妙的事嗎……？」

「來了嗎？」

他平常幾乎不會踏進城內。一走進房間，首先吸引他注意的，是擺放在正面窗邊的牀鋪。某個人正在那張牀鋪上沉睡，旁邊有名女人背對着門口站着。斯茲特覺得女子的那頭長髮有些似曾相識。

──下一瞬間，奧斯卡察覺到某樣東西，彎下身子。

「殿下，請注意腳邊。」

「我、我之前來的時候，庭園並沒有被湖泊浸蝕成這樣……」

「你再稍等一下，我會設法解決的。」

「機會難得，不如順便取得轉移座標吧，殿下？」

森林蓊鬱而陰暗，剛升起的太陽也無法充分地照射進來。那克在沒有道路的森林中輕飄飄地飛行，爲了要跟上這名小小的嚮導，必須由走在前頭的亞爾斯一邊揮劍砍斷樹枝一邊前進。

「糟糕。」

「你果然要自己去嗎？」

奧斯卡環起雙臂，望向窗邊。

「我有同感……」

往下一看，遍佈周圍的樹根縫隙間積着淺淺的一灘水。看樣子，森林從這裏開始便慢慢受湖水浸蝕。他提高警戒，繼續踏出步伐。

緹娜夏轉頭望去，發現走廊上殘留着一池水窪。她皺起眉頭說道：

「不過話說回來，棲息在湖泊的女孩啊……」

雖說杜安和斯茲特都是本領高強的人，但在這詭異的森林裏不清楚會發生什麼狀況。儘管心裏擔心着他們，奧斯卡還是拔劍以砍掉樹枝前行。不管怎樣，他決定繼續朝着那克伸長脖子所指示的方向前進。奧斯卡對這頭幫忙帶路的小龍心懷感激。

「這件事之後再說明，總之立刻出發吧。麻煩你帶我們到那座湖。」

此時奧斯卡想起，總是跟在自己身後的拉札爾那張不會懷疑他人的微笑。

「什麼事都沒發生。只是水稍微噴出來一點，沾到了手上。」

「這……真是驚人啊。」

杜安開始進行取得座標的詠唱，然而斯茲特目不轉睛地盯着湖泊。

在月光下，一行人從城裏出發。奧斯卡、亞爾斯、杜安以及斯茲特四人騎着馬，由斯茲特領頭前往東方。要前往那座有問題的湖泊，一般來說得花上三個鐘頭，趕路的話大約兩個小時就能抵達。

聽到契約者冷靜的聲音，緹娜夏一臉擔憂地抬頭望着他。

「…………」

不久，當能見的樹根數量也減少的時候，追過來的小鬼也幾乎所剩無幾。奧斯卡總算能喘口氣，但那克飛離他的肩膀，搖搖晃晃地飛向前方。

小鬼在碰到手之前，便一頭撞上了守護結界。緊接着，奧斯卡將空中搖搖欲墜的小鬼，連同正面衝來的另一隻一起掃飛。然後他往後退了一步，閃過從旁邊飛撲過來的另一隻，失去目標的小鬼隨即順勢撞上樹木。就在這時，又有另一隻小鬼趁機襲來。

緹娜夏說過懷疑是水妖所爲，聽了這個故事後就感覺更可疑了。雖然不知理由爲何，但拉札爾肯定是被非人的女性給看上了吧。緹娜夏說出竅的靈魂只能維持三天，但如今離事發還不到一天，他應該不會就這樣失去拉札爾纔對。奧斯卡這樣說服自己。

「守護結界無法防禦一部分的魔物或妖精使用的精神系法術，所以請你小心點。相信感覺，別被囚禁在虛構之中。還有……」

「住在附近的人不會靠近那裏。我小時候聽過那座城堡的傳聞，並不是什麼好事。」

「是、是的。前陣子我回了老家一趟，當時曾繞去附近的湖泊。我在散步的時候，發現那座湖泊附近有乾枯的噴泉，出水處還被石頭堵住，所以我就……」

「將石頭移開了嗎？」

「她操心我們，纔派你來的吧。」

「我會輕鬆拿下勝利回來的。」

「總之，請先詢問城內所有人，最近有沒有去過水邊。水妖一般來說不會離開自己的棲息地，她會來這裏應該有什麼理由纔對。」

猶如黑絲綢的頭髮與白瓷般的肌膚。暗色的瞳孔在昏暗的房中，帶有一股不可思議的吸引力。

緹娜夏有些難以啓齒，但還是緩緩開口：

出城之際，有隻巨鳥從黑暗中飛來，奧斯卡差點拔劍迎擊，但立刻發現那其實是那克。那克叫了一聲後，便停在奧斯卡的肩上。

「別在意，我會設法解決的。總之，只要先潛進湖裏就行了嗎？」

對方不知何時動了手腳，衆人似乎在不知不覺間被分散開來了。這一路走來，都是由亞爾斯在前方砍掉樹枝前進，然而現在回頭竟只見枝葉繁茂的樹林。

斯茲特戰戰兢兢地指着初次看到的龍；奧斯卡則搔了搔那克的喉嚨。

奧斯卡則爲了集合衆人，轉身離去。

或許是月光造成的陰影所致，她的表情顯得十分沮喪，一副要哭出來的樣子。然而魔女不發一語，只是嘴角微彎地淺笑。

「那座城堡的所有者，我記得是以前的領主吧。現在城堡就這樣被扔在那邊不管嗎？」

「關於住在湖泊邊的女孩的故事。據說領主的兒子遇見了美麗的女孩並向她求婚，然而女孩以自己不是人類爲由拒絕。但領主兒子並沒有因此退卻，最後兩人依舊結爲連理。只是過沒多久，領主兒子就變心愛上其他女性，女孩便哭着離開，前去湖泊。」

奧斯卡把纏在自己頭上的那克扯了下來，重新環視四周。他這才赫然驚覺，周圍不知不覺間只剩下自己與那克。

「真是讓人鬱悶的故事。」

超脫人類的美貌，就像是將蒼色的清澈月夜凝縮在人類的形體中。他現在清楚知道，爲何夥伴們會爲之騷動了。

「當時有任何異狀嗎？」

「這樣以後也會比較方便。有勞你了。」

聽到對方說出自己的名字，斯茲特一瞬間愣了一下，但立刻想起這名女性和之前一起練習劍術的少女是同一人。當他聽見女性突然提到拉札爾的名字，心中便湧起一股不安。

女性轉過身子，斯茲特看到她的身影后頓時啞然失聲。

「怎麼了，那克？」

龍朝着空無一物的樹林張開嘴巴：

『──破壞結界。』

那是那克打從一開始就被賦予的任務。牠遵照主人的命令，吐出燒熾空間的火焰。

火焰在森林中竄燒，熱氣形成漩渦狀，使水面搖曳。燃燒視野的紅色景象，令奧斯卡皺起眉頭。

但火的熱度很快便散去。

在火焰散去後出現的──是不自然的樹木間隙。

生長在左右兩側的樹木，其樹枝互相交纏，猶如構成一座小門。看到至今完全沒見到的門，奧斯卡讚歎一聲。

「真驚人。這到底是什麼設計啊？」

想必這就是魔女耳提面命說要注意的精神系魔法吧。

奧斯卡深感佩服地通過樹木形成的門，接着呈現在眼前的是一座小型的廣場。平坦的地面上滿溢着足以浸到腳踝的透明之水，周圍被樹木所圍繞。

而擺放在中央的漂流木上，坐着一位綠髮的美麗女子──以及他的兒時玩伴。

「拉札爾！」

聽聞有人呼喚自己的名字，他緩緩地回頭望向奧斯卡。

儘管他的模樣看起來與實體無異，但拉札爾真正的身體應該還在城裏的魔女身邊。奧斯卡一邊在腦海中確認這點，同時對他伸出手。

「我來接你了。我們回去吧！」

「殿下……」

聽到拉札爾的低喃，一旁的女子露出了不安的神情，以蒼白的手抓住身旁男性的手臂。拉札爾凝視女子悲傷的表情，眼神中流露岀溫和的情感。

他再次將視線轉向奧斯卡，然後垂下眼簾，搖了搖頭。

「您願意爲了我來到這種地方，實在令我不勝感激……但是我不會回去的。非常抱歉。」

或許是感覺到奧斯卡這番話不似平常那調侃的語氣，緹娜夏轉頭望去。只見他以誠摯的眼神，回望魔女暗色的眼眸。

所以，奧斯卡纔會用冷淡卻包含親愛之情的聲音回應。

「這已經是好幾百年前的事了。您應該也看到那座腐朽的城堡了吧？對方早就死了，可是對她來說……」

「請等一下，殿下。其實她遭到戀人背叛，明明已經有婚約，對方卻選擇了其他女人……」

想必拉札爾內心希望着，至少要讓她獲得這樣的救贖。他打從心底如此祈望，並主動伸出了援手。他就是擁有如此堅定的意志，這位女子肯定因此被他吸引了。奧斯卡看着自己熟悉的兒時玩伴，因他展現出的堅韌而感到焦躁。

──他從以前就在想，拉札爾的溫柔遲早會要了他的命。

魔女似乎另有要事。她一邊哼着歌，一邊走出了城門。奧斯卡目送她離去的背影后，獨自前往病房。

他閉上雙眼。

於是，奧斯卡舉起了手中的劍。

「妳……隨時都可以來我的身邊。」

緹娜夏閉上眼睛，露出微笑。

即使要踏上相同的道路，彼此依舊是不同的人。

「我沒有道歉的意思……你也沒必要這麼做。」

當魔女拿着裝有水的圓形容器走進房內時，拉札爾早已無法抵擋睡意而沉沉睡去。

魔女一瞬間愣住，但馬上苦笑着回應：

「殿下看到她後，難道沒有任何想法嗎？」

拉札爾看着她的笑容，眼神中流露出憐愛之情。那是極爲溫柔、卻又無法撼動的情感。

「既然這樣，叫她把那個戀人帶走就好。」

奧斯卡往站在女子身旁的拉札爾瞥了一眼，發現他露出了非常悲傷的神情。

好幾百年的孤獨。

「我在強化城堡的結界。畢竟我還沒辦法捕捉到那個可疑的魔法師，這期間我不希望再有敵人入侵。只要我還待在這裏，敵人就沒辦法從正面以外的地方闖進這座城堡喔。」

奧斯卡對此心知肚明。正因如此，兩人也才能維持朋友的關係。

童話故事的結局，總是來得突然又殘忍。

只是美麗地、泰然地、孤獨地活下去。

眼前的魔女與消失在森林裏的悲情水妖不同，她沒有一個失去了就活不下去、內心無時無刻都懸掛在上面的存在。

遭受同樣遭遇的杜安與斯茲特也一臉沮喪。奧斯卡見狀，主動開口慰勞他們。

奧斯卡睜開眼後，重新握緊阿卡西亞，朝着以孩童般純真的眼神凝視自己的女子走去。

就算會因離別或死亡而感到悲傷，卻不會因此發瘋。

「當然會有點寂寞啦，不過我認爲這也是沒辦法的事。」

躺在牀上的拉札爾注意到他後，撐起了上半身。

聽到拉札爾這出乎意料的回答，奧斯卡有一瞬間懷疑是不是聽錯了。他皺起眉頭反問：

「殿下……」

「怎麼突然講這種話……要是你永遠這麼固執的話，倒是挺恐怖的。」

到時，她只要來自己的身邊就行了。無論什麼時候，他都會以相同的態度迎接她。

「妳……要不要和我結婚，永遠住在法爾薩斯？」

她察覺到拉札爾的視線，露出了溫柔的微笑。

「妳好幾百年來都是一個人，不會覺得寂寞嗎？」

那笑靨恍若好不容易被人找到的迷路孩童，教人心生憐憫。尋找着深愛了好幾百年的男人，一心想念着他、憎恨着他、等待着他，幾乎要消磨殆盡的理智與靈魂，就在那裏。

「在同一個房間。我待會兒也會過去。」

※

這絕對是在開玩笑。拉札爾肯定不知道自己究竟處於什麼樣的狀態。

「就算是那樣也無妨。她好幾百年來都孤獨一人，想死也死不了……想殺了戀人卻又不忍下殺手……我想拯救她。如果沒辦法，我想至少讓她得到一絲安慰。」

拉札爾沒有抬頭，只是以混雜着淚水的聲音說道：

「等回到城裏再聽你抱怨。」

是人卻非人。

奧斯卡目不轉睛地盯着守護者的背影。

拉札爾回頭望向女子。

這個問題試圖觸摸到她的真心。

無論彼此有多麼親近，能以話語來傳遞的事情卻不多。

「他現在還沒恢復正常狀態，所以不能叫醒他喔。」

眼皮底下浮現的，是在塔上看到的魔女的愁容，以及在出發前往魔法湖時，她所露出的寂寞微笑。

他的腳步並不沉重，因爲這是他自己的選擇。要是當時後悔，其他人就沒辦法得救。因此奧斯卡表情不變地直接走進房內。

「在你身體恢復之前先好好休息吧。」

那克降落在她的肩上。緹娜夏抬頭看着一臉得意的龍，摸了摸牠小巧的頭部。此時，亞爾斯將馬交給士兵的同時，喃喃自語着：

時至今日，他其實早就察覺並非這麼一回事，同時明白了她與人類是截然不同的存在。

拉札爾看着自己的主人，一如往常地露出歉疚的微笑。

「是，怎麼了嗎？」

站在城門等待的衆人，出來迎接一行人回到城裏。身穿魔法服的緹娜夏看到奧斯卡後立刻點了點頭，淺笑道：

「你在講什麼啊？要開玩笑就用你的肉身講。」

奧斯卡心想，自己或許一輩子都不會忘記這個眼神。

「嗚嗚……」

奧斯卡不由得嘆了口氣。

「我纔不要！……你是怎麼啦？」

「……只要有妳在，這裏就會不斷強化下去……」

「知道了。」

「你躺着沒關係。」

「我根本就是一直在森林裏的同一個地方繞來繞去……都讓我有點想哭了。」

正因爲她鮮少露出那種眼神，纔會讓奧斯卡認爲，她就像是個需要人保護的真正少女。

「十分抱歉……請您原諒我的無禮。」

「別自以爲是了，那是你該做的事嗎？」

「如果妳想要不會改變的事物，那就是我。妳就記在心上吧。」

「緹娜夏。」

即使如此，他也有不能退讓的原則。

「妳剛纔在做什麼？」

奧斯卡對這樣的兒時玩伴感到緊張。

「……你會死的。」

她將人類虛無飄渺的生命，視爲在遠處發生的事情看待。

比起她莫大的力量，比起她的寂寥感，那份殘忍纔是她作爲魔女的象徵。而且，她恐怕深知自己這樣殘忍的一面。

奧斯卡握住阿卡西亞，往前踏出一步。女子看到這幕景象，一臉畏懼地依偎在拉札爾身邊。拉札爾握了一下女子的手，讓她安心下來後走下漂流木，站到前方護住女子。

看到那張無拘無束的潔白臉蛋，如今的奧斯卡湧起想觸碰她的念頭。

這句話並沒有得到回應。女子露出了幸福的微笑。

「你徹底中了她的障眼法呢。」

「從明天開始……請讓我繼續盡心盡力地侍奉您。」

所以她纔有辦法度過漫長的歲月。

「總之幸好有你們在。之後由我處理就好，去休息吧。緹娜夏，拉札爾人在哪？」

奧斯卡不快地面露猙獰。假如斯茲特之前說的童話故事是真的，他自然會同情女子的過去。但是，無論她多麼不幸，都無法構成她擅自帶走拉札爾的理由。看着明明是受害者、卻過度爲他人着想的朋友，奧斯卡扔出了這句話。

「辛苦了。靈魂已經順利歸位了喔。」

奧斯卡一邊看着她在圓形容器上擰乾布，一邊詢問：

要是持續穿梭光陰的她，有一天突然對不斷逝去的一切感到厭倦。

看到她以眼神回問着「你突然間是怎麼了？」，奧斯卡從中看到了些許的悲哀，以及殘忍。

一年內究竟會發生多少變化呢？奧斯卡對此沒來由地感到恐懼，但對她而言想必並非什麼大事。因爲一時興起而保護，對她來說肯定和把砂糖加進茶裏沒兩樣。不僅瑣碎，且會立刻消逝，留下的只有回憶。於是一切都會像七十年前她離開這座城堡時那樣。

聽到這不清楚其中意圖的問題，奧斯卡一瞬間感到疑惑，但立刻就理解了箇中含意。

即使如此，奧斯卡有自信只要拉札爾待在自己身邊，他就能夠將問題迎刃而解。他從來沒想過，拉札爾會像這樣拒絕自己伸出的援手。

或許是因爲靈魂出竅過，拉札爾的動作還很不靈活。儘管身體搖搖晃晃的，他依舊自行下牀，並跪在奧斯卡的面前，深深地垂下頭。

拉札爾的言外之意，就是在問奧斯卡，看着這個令人同情的水妖──難道不會想到擁有莫大魔力、卻始終獨自生活的他的魔女嗎？

聽到這番嚴厲的訓斥，拉札爾只是露出苦笑。他率直地注視奧斯卡。