11 怪物

賢者完成變身，其巨軀衝破聖堂的天花板，建築物開始倒塌。

與此同時，有人行動了。

最先行動的是凱珞特。那雙魅惑的魔眼瞬間定住了兩名智人族騎士。

稍遲普昆碧麗雅有了動作，然而無名女子也反應迅速。

無名女子對普昆碧麗雅的短刀做出銳利反擊，普昆碧麗雅身上濺出血花。

桑德索妮雅與納札爾只比她倆晚一點出手。

怪物固然也令人分神，不過他們打算收拾掉現場最應該先收拾的人。

那便是珀璞樂蒂卡。

運用「影渡」之術，一路從衆多場面逃脫的逃亡專家。

但是，那受到了阻止。

先有女哈琵擋下納札爾的劍，後有男蜥蜴人挺身保護珀璞樂蒂卡。

等桑德索妮雅以魔法將蜥蜴人轟成焦炭，納札爾出第二劍宰掉女哈琵時已經晚了，珀璞樂蒂卡早將魔法完成。

除了淪爲屍體的哈琵與蜥蜴人之外，其餘四人都溜進黑影漸漸消失。

當然，珀璞樂蒂卡手裏仍拿着智人族聖典。

「站住！」

開口呼喊時，四人的身影已消失於黑暗。

「影渡」是謎底已揭的戲法。

既然知道對方會用，精靈族的魔導士要追絕非辦不到。

然而──

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

它什麼也沒做，而是衝破聖堂，開始朝城堡移動。

烤焦怪物表皮的閃電被彈開之後，落到了民宅導致其半毀。

「可是憑我們這點人手……！」

敵人當前，精靈族大魔導豈會猶豫。

如此的疑問一瞬間浮現心頭，桑德索妮雅隨之猶豫。

智人族王子納札爾。

話雖如此，在場全是身經百戰的強者。

「我們追！」

「好，我們上！」

儘管並不是非棄城堡外下城區的居民於不顧，但考量到那龐大身軀還會調頭回來，城裏就必須留下一定數量的人手。

用盡手段與時間拖住在場所有人，這就是賢者凱斯柏的意志。

智人王、精靈王、矮人工會長、獸人女王，還有保護他們的衆護衛。

儘管誰也不清楚，然而在場所有人都確實感受到了一件事。

唯有恐怖可言的怪物，就在那裏。

「糟了，城裏有陛下在！」

「我想諾斯波爾可以自力逃脫……但是總不能放着不管！」

從來沒看過像那樣的生物。

人手已出現短缺了。

賢者想在那之前分出勝負，或者說，他連那道防線都打算突破。

而賢者恐怕還這麼盤算着。

他們毫無困難地將其達成，回到了地上。

沒錯，被擋下了。怪物大鬧看似毫無章法，卻具備智慧，也有知識。從中確實可以感受到意志。

「可惡，表示再怎麼沉淪也還是賢者嗎！」

前肢並不是腳，而是跟人類一樣長了五根手指的手。

城裏有各國的大人物在。

那並非毫無智慧的尋常魔獸。儘管這十幾年來都不常出現於戰場，他仍然是老練的魔法師，智人族馳名在外的英雄之一。就算變了模樣，其狡獪戰術也沒有蒙上陰影。

「難道智人族信仰的神，就是那種東西嗎？」

這座史東希爾城能防範來自外界的攻擊，卻沒有連城裏突然出現巨大怪物的狀況都考量到。

他們的職責是保衛城堡。

不，追尋古老的記憶，在小時候讀過的童話插圖中，或許也有那種怪物，然而沒人記得是什麼樣的故事了。

就在此時。

桑德索妮雅的怨言消失於半空。

不過，這並非他第一次用變身的手段作戰。

「既然如此，該不會連我們的神也……」

一面拖住怪物，一面在這裏將其擊破。

桑德索妮雅開口喝斥，原本心生畏懼的人都回神抬起了臉孔。

反觀桑德索妮雅等人，面對使用未知戰法的對手，團隊成員都是臨陣合作。

「可惡，攔不住！」

衆王的護衛都是高手。只要全體集合，肯定能擋下這頭怪物。

「普昆碧麗雅，快點站起來！癱在這種地方會死的！那一天，你跟我約定過了吧！要找個好老公，抱上明珠般的小寶寶！振作精神！」

「這……！」

這並不是追敵人的時候，非得一面救助意識朦朧的兩名智人族騎士，一面從崩塌的瓦礫中逃脫。

「從城堡引開，意思就是要誘它往城鎮去啊！民衆該怎麼辦？」

「呃，索妮雅大人，在街上用魔法的話，智人族的居民……呃，智人族就……！」

目前的位置是城牆外側不遠處。

桑德索妮雅可說是全體精靈族的母親。就算對象換成智人，她也不可能朝己方施展魔法攻擊。

儘管如此，納札爾與羅姆魯斯這些劍士持劍砍劈，也無法造成多大的痛癢。

■

賢者凱斯柏或許是這麼盤算的，但桑德索妮雅根本不會猶豫。

桑德索妮雅發出雷光。

「陛下他們避難結束後，就會撥幾名護衛過來纔對。在那之前，起碼要讓它停留於這一帶……」

「那究竟是什麼……」

雖然狀似不太熟練，但它戰鬥並非只靠蠻力，還會穿插快慢緩急，有效率地削減桑德索妮雅等人的戰力。

「要分兵嗎？」

「不清楚，但是，從那幾道爪子來看……」

「！」

桑德索妮雅等人不受那種限制，當然會展開追擊。

「總之，我們要趕快設法處理這傢伙，並且追上珀璞樂蒂卡那幫人！都來到這裏了怎麼能放她們逃走！」

後肢有近似於馬的蹄。而且，手指與蹄都生着散發白光的爪子。或許在觀者眼中，那樣的爪子是有令人感到神聖之處。

戰況絕對稱不上樂觀。

尺寸與龍相當。看起來也像近似於龍的爬蟲類，等同頭顱的部分卻沒有臉，只長了跟棍棒表面一樣的醜陋突起物。它也有翅膀。然而那並不是跟龍一樣強韌的成對翅膀，而是宛如殺人蜂的四對半透明翅膀。

智人族騎士、精靈族弓手、獸人族戰士都爲之戰慄。

怪物的爪子上，長着跟智人族聖典相同的物體。衆人憑本能領悟到了，那是該生物的一部分。既然這樣，以往自己當成神來信奉的到底是什麼？

巴拉巴拉多邦嘎瞄準關節的沉重攻擊，則是全遭擋下。

「傻瓜！哪有寬裕啊！哎，可惡，早知道就多帶些護衛來了！」

應該要再過一陣子，戌守城堡外圍的士兵纔會趕到。

「……那、那傢伙是什麼東西啊！」

「怎麼可能有那種事，賢者也不可能見識過神的模樣！就算是在遠古以前，有那種噁心的生物誰受得了，那傢伙是爲了讓我們嚇得動不了，才變身成那副模樣的啦！」

「貝爾蒙！喀爾蒙！混賬！」

而且，被列爲智人三傑的老練魔導士自有其戰鬥技術。

從怪物出現後過了幾分鐘，就算智人族再怎麼訓練有素，能立即反應過來的也只有一小部分的士兵。

所有人都會立刻察覺當下狀況有異，並試圖逃脫纔對。

「『雷霆衝擊』！」

或許那名賢者是第一次變身成那副模樣。

雖然不知道眼睛長在什麼地方，卻還是可以曉得它在俯瞰。

理想中的做法是如此，但賢者似乎也心裏有數，看似要伺機突圍。

「面對異常事態，我們智人族肯定有辦法逃出生天！迎戰吧！」

當衆人這麼想，它又會不時展現打算朝城堡而去的跡象，老奸巨猾。

花時間拖住在場全體人員之後……有機會便打倒其中幾人，自己再乘勢逃走。若是照這樣打下去，帶權貴脫離險境的那些護衛，還有保衛此地的士兵就會殺來吧。

「把怪物從城堡引開！假如賢者還留有理性，只要我們應戰，它就不會執着於城堡纔對！」

怪物逐漸朝城堡外移動。

當下有權決定要怎麼處置智人族城鎮的人，只有他而已。

納札爾喊道。

縱使姿態改變，智慧仍是賢者。它知道要怎麼行動，才能拖住現場所有人。

怪物低頭看了納札爾等人。

「囉嗦！那種問題等之後再來想啦！」

納札爾帶着困惑之色，仰望曾經是賢者的生物。

駭人的寒意竄上背脊。怪物則朝着納札爾等人舉起大手……

然而，那並不能構成擱着怪物不管，只顧去追珀璞樂蒂卡她們的理由。

桑德索妮雅的一句話，開啓了戰鬥。

在月光照耀之下，那副身影讓人不知該怎麼形容纔好。

崩塌的聖堂中，有怪物正在活動。

只要那不屬於「它」身上的零件之一。

不僅如此，它還藉着身爲巨大怪物的重量，用手腳捶打過來。

從巨掌使出的魔法，規模比智人族的魔法大了好幾倍，而確切地從弱者開始收拾的手法，更是智人族戰術的基本。

「可惡，這樣我們追不了珀璞樂蒂卡那些人！會被溜掉的！」

越是遠離城堡，守護城堡的士兵們就越難追擊。

智人族士兵們對上初次目睹且令人毛骨悚然的怪物，也顯得退縮。

然而，怪物一面蹂躪城鎮一面移動，其腳邊仍有來不及逃的民衆。

基本上，對手是智人族賢者凱斯柏。

桑德索妮雅與聶梅西亞，即使兩名精靈族魔導士合力施展強力的雷系魔法，頂多也只能烤焦怪物表皮。

他的臉上滿是苦澀。但即使如此，此刻非得做出決斷。

使用大規模的魔法妥當嗎？桑德索妮雅於此發威，會不會造成智人與精靈族之間的關係龜裂？

但是，身爲桑德索妮雅的徒弟，亦爲精靈族知名魔導士之一的「精靈族小魔導」聶梅西亞卻猶豫了。

這是當然。

精靈族要是在智人族的城鎮施展大規模的攻擊魔法，之後肯定會出問題。

話雖如此，怪物的行動因而遲緩了一瞬。

「大家上！」

隨後，有一隊智人發動攻擊。

那又跟衛守城堡的士兵們屬於不同部隊。

「防衛隊！是修蓋魯隊長嗎！」

「是！參見納札爾殿下！請問這頭怪物到底是何來歷！」

「之後再說明。讓目前趕到的人展開包圍！全軍交由你指揮，我要直接痛擊那傢伙！」

「知道了！」

智人族是最擅長集團戰術的種族，不過，那僅限於已知的對手。靠着知識、智慧與人數差距作戰的智人若戰力不足，又碰上陌生的對手就會勢弱。

各部隊不明白要如何對怪物造成有效的打擊，只能各自用魔法、弓箭、劍發動零星攻勢，然後遭到驅散。

怪物一面將人羣踩扁，一面行進於大街。

恐怕……是要到城鎮外頭。

它打算就這樣逃掉。

如此一來，士兵的攻勢也會跟着放緩。既然似乎無法戰勝，讓敵人離去就好。

即使被怪物逃進森林或山裏，之後再組織討伐軍追擊就行了。

畢竟面對比自己更強大的存在，智人族一向是這麼做的。

「殿下，魔獸正朝着城鎮外前進，不如就讓它去吧！」

「難道說，女智人是絕對不願意嫁給半獸人當老婆的嗎……？」

離智人國及精靈國很遠。

這幾天搭訕，比以往都還要有手感。

然而，納札爾身爲指揮官的經驗並不多。

所以他放棄娶惡魔，回到了這裏。

但是，在這種匆促的場合，他沒空跟士兵們一一說明珀璞樂蒂卡的存在，還有賢者凱斯柏倒戈至敵方的事由。

多虧賢者授予智慧，女智人面對霸修有高機率會敞開胸襟，巧笑倩兮，營造出相當融洽的氣氛。

總而言之，假如不是本地出身的智人，應該比較有希望。

「說不定，納札爾是在暗示城裏會有不排斥半獸人的女人啊。你想嘛，在獸人國的時候，納札爾不也若無其事地幫忙引導過嗎？」

「是的。所以說，也許你別在這裏找伴，到其他城鎮會比較好。」

「德魯伊德魯的教誨未必能對智人以外的種……不，老大說得對！他教的並沒有說只對哪個種族有效耶！簡直可說是睿智！那我們就到附近的國家看看吧！」

當某個人這麼嘀咕時──

從未聽過的生物咆哮聲。

「繼續攻擊！將敵人攔住！」

那一刻是相當有手感的。

但是，對霸修來說那都無所謂。

納札爾也想說明那東西原本是人類，還握有某些重要的情報。

在呼來喊去之間，怪物已經走過約半條大街，朝着通往城鎮外的門接近了。

將窗戶打開的人立刻關了窗，走在外頭的人不由得腿軟。

■　■　■

「女兵嗎！」

「不過？」

來到這一刻，即使找個矮人也無所謂。畢竟對霸修來說，最要緊的是第一次。

睡眼惺忪的孩子變得淚汪汪；老人想尖叫，卻又捂着嘴以免讓聲音發出來。

「也對。明天，我們先去城堡，不行的話就到別國吧。」

「……找矮人或獸人倒也無妨。」

「唔……」

話雖如此，從這裏動身的話，距離會相當遠。

「沒那種事喔。現在異族聯姻的潮流正熱，遇到像你這麼紳士的半獸人，我想也會有人答應的。不過……」

納札爾正要受挫於自己的無力，就在這個時候。

無計可施。那些民衆將慘遭踩扁，凱斯柏也會逃掉。

要當半獸人英雄的妻子，不得不說在水準上有落差。

那天，霸修同樣熱衷於搭訕。

那樣的城堡卻被一道巨大的形影遮住了。

「不過，即使說城裏有不會排斥我的女人。那又是什麼樣的女人？」

「老大，照這樣看來，也許接受納札爾的邀約會比較好耶。」

咆哮聲響起。

不過，這裏固然是智人族的土地，同時也是飛地。

「可是！」

「反正時間多得是，我們要看得長遠！」

着重於德魯伊德魯的教誨，又跟捷兒仔細商量過才進行的搭訕，已經能確實地接近成功了。明明如此，卻無法發展到最後一步。要說理由在於這塊土地，那應該也沒錯。

「老大現在去不知道還來得及嗎？」

因此，霸修回答納札爾「還有事情要辦」，就留在了現場。

然而，那麼一想，就會覺得納札爾這次的邀約同樣含有深意。

「對不起喔，要我嫁給半獸人當老婆，會有點勉強耶。我也覺得你是個好人，可是我的爸爸和媽媽都討厭半獸人……」

雖然捷兒不瞭解，但是對霸修來說，現在已經是該認真着急的時期了。話雖如此，在這個節骨眼獲得德魯伊德魯傳授的睿智，感覺就只差臨門一腳。

不，錯了。有某種巨大的東西，突然從城堡中冒了出來。

在朦朧霧中，有斗大的月亮在城堡後頭發出光輝。

「是喔……這樣的話，也許我們乾脆去別的地方或許會比較好。離這裏最近的智人族領地是……」

「這裏是薩里哥半島。曾遭到半獸人虐殺與凌辱的土地，所以大多數的人對半獸人都沒有正面感情……即使個人不覺得討厭，智人族還會顧面子。不容許跟半獸人結婚的人也很多。萬一結了婚，說不定還會遭到家人白眼，而家人同樣會遭到其他人白眼……一想到這裏，難免就……」

門成了壅塞的關卡，他們擠不出去。

哎，不知道女智人的笑容爲何能讓霸修如此振奮。真希望趕快把這個女人帶回去，讓自己成爲不會令半獸人蒙羞的存在，霸修滿懷這樣的期待。然而──

從周圍民家有人走出，想知道出了什麼事。人們看見霸修，便將目光轉向他這邊，彷彿在說：是你乾的好事嗎？但他們立刻就發現並不是那樣。

搭訕的部分相當順利。

倘若這裏有知道內情的幹練指揮官在。

納札爾根本沒有跟霸修兜圈子。

間隔片刻，震耳欲聾的聲音響起。

「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……不，智人睡覺的時間到了。應該有困難。」

可是，當時霸修正在對剛纔告別的女人展開求愛攻勢。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

「……」

門的周圍，有這附近的居民聚集在一起。

戰吼聲響遍了四周。

「差點忘了……那傢伙是個喜歡兜圈子的男人。」

然而考量到納札爾在獸人國的行動，或許跟着他是比較好。

從霸修的立場，會覺得智人或精靈比較好。

「要顧面子啊。」

即使談到有無意願嫁他爲妻，都沒有人肯給出動聽的答覆。

跟女騎士一比，女兵的層次就低了些。

「找個半獸人沒有徵戰過的地方似乎比較好！有哪裏可以去呢……？」

然而，霸修並不討厭獸人，假如可以像在多邦嘎地坑遇見的普莉梅菈那樣，那就算娶女矮人也沒問題。

足以感受到壓倒性的力量。足以感受到根源性的恐懼。

捷兒一面查找腦內地圖，一面開始思索下一個目的地。

畢竟追求的同樣是女智人，如今霸修也已經得到保證說：「你沒問題的。」

霸修對那句話用力點了頭。

納札爾既沒有自信能回答所有疑問，更不覺得自己能反駁異議。

那是唯一的瓶頸。

「嗯。」

「哪裏。我纔要謝你陪我喝到這麼晚，還願意請客……謝謝。我聊得很開心。你的態度紳士得簡直不像半獸人，講話又有趣，下次肯定會順利的。我支持你。」

「這樣啊……」

有東西出現了。連出生於戰爭中，一直都感受到死亡就在身邊的人們，都會被嚇得發抖。說不定，那是比龍更恐怖的某種生物。

何況賢者凱斯柏變身成那種怪物，究竟要如何說明纔好？

霸修沒能進展到最後一步。

「感謝你的忠告。」

「是嗎？不過就算去了城裏，又能有什麼幫助？」

所以，他只能像個笨指揮官一樣地發號施令。

「不行，絕對要在這裏收拾它！」

比如以對抗半獸人而馳名的休士頓，有像他那樣的男人在的話，或許情勢就不一樣了。說不定他會巧妙扯謊來鼓舞士兵們的士氣。說不定他會想出有效的抗敵手段並付諸實行。

「搞、搞什麼？發生什麼事了……」

「唔嗯～……城鎮這邊好像整體都排斥半獸人，也許城堡那裏沒那麼排斥半獸人的智人會比較多。啊，老大你想嘛，提起城堡就會想到士兵，爲了保護據點，從遠方派兵過來也是常有的事啊。那就不是這一帶的居民了！」

這一帶是在矮人國及獸人國附近。

「唔？」

哥兒倆一面這麼說，一面仰望城堡。

因爲巨響正不停從城堡傳來。

所以，霸修希望下次就能確實搞定。

他在晚上說出了「要不要一塊來城裏」這種話。

要從這裏到智人族的其他領土，難免會經過許多時日。

而且，感覺那陣巨響正逐漸朝這裏接近。

「那是什麼……」

「啊……」

城牆垮了。

那謎樣的生物受月光照耀，慢慢地從塵土中浮現身影。

龐然大物。身軀巨大到讓人覺得連龍都不過爾爾。

遠遠看去或許也像龍。

但是，無論怎麼看……那都不像正常的生物。

「啊、啊啊……」

目睹其身影時，在場所有人──

「啊、啊啊……」

「唔哇啊啊啊啊啊啊！」

陷入了恐慌。原以爲神聖的事物，彷彿受到了嚴重玷污，衆人都陷入這般的心境。看見了不該看的東西。知道了不該知道的事。如此的情緒充斥於心，腦裏滿是無法言喻的焦躁與不安。

「那是什麼，那是什麼！」

「逃吧！快點，趕快逃吧！」

「快起來，不是睡覺的時候了，快起來啊！」

「唔哇，唔哇，唔哇啊啊啊！」

城鎮裏掀起一片混亂。

家家戶戶，都有人連滾帶爬地逃出來。

轉眼間路上就人滿爲患。人們互相推擠，當中也有人跌倒，進而遭到踩踏。不過，智人族幾乎都經歷過這樣的「撤退」。

儘管混亂，儘管爭先恐後，還是有人扶起跌倒的人、攙扶走不動的人，打算要逃離城鎮。

「半獸人英雄」與怪物的戰鬥，就此開始。

怪物逼近。霸修持劍備戰。

「半獸人不會敵前逃亡。」

知道的人就是知道。今天，那座城堡裏有各國的大人物。一羣不能死的人在那裏。所以，城堡裏的士兵們會逼怪物遠離城堡。所以民衆非逃不可。爲了避免無謂的犧牲，他們非得去避難。

根本沒理由搏鬥。

霸修沒有道理爲智人族挺身而戰。

從霸修的觀點，人們固然都驚慌失措，然而那並非無頭蒼蠅般的逃竄，而是漂亮的「撤退」。

智人族是靠着羣聚才能發揮出力量的種族。如此征戰幾千年，任誰都會銘記於靈魂當中。

該逃的時候沒有人不逃。在戰爭中並沒有被當成強者敬畏的人，尤其明白這一點。他們都知道手無寸鐵時，並未置身於指揮系統時，自己就是無力的。

那是當然了。怪物連從哪裏冒出來的都不知道，但是智人族的國家遇襲，智人族的士兵、騎士們又怎會默默地任其蹂躪？

但他已經看穿了，即使如此還是來不及。

「老大打算怎麼做呢？要跟那傢伙打嗎？」

怪物正朝着這裏移動。

這是爲何……如此心想的人們發現了。

儘管也有人不知情，卻沒有人感到疑問。

不，仔細一看，會發現它並非漫無目標，而是跟某羣人在搏鬥。

怪物看起來像漫無目標地在大鬧。

人影飛過半空中，雷光劃破黑暗。

戰吼響遍四周。

「真不愧是智人族。撤退得很快。」

怪物來得比智人們避難的速度更快。

在人潮當中，霸修始終站着。

他沒有理由要保護他們。

「就是嘛！」

半獸人的腦袋，並沒有聰明得能想到：說不定獲救的女人會迷上自己。然而霸修是半獸人，更是「半獸人英雄」。

霸修在人潮洶湧間這麼嘀咕。

智人族在集體行動這方面，是無人能出其右的。

「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」