1 席瓦納西森林

忖度（ㄘㄨㄣˇ ㄉㄨㄛˋ）：揣測他人心情。亦指揣測並顧慮對方狀況之意。

（出自維基百科）

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席瓦納西森林。

它正好位於從克拉塞爾城往西南方去，中間隔着半獸人國的另一側。

除了有棵名叫席瓦納西的巨木，別無奇特之處，任何地方都有類似的森林。

不過，對霸修來說，那卻是一塊有着深厚回憶的土地。

在戰爭中，席瓦納西森林曾爲激戰地。

該地屬於半獸人最強部族的領土，對半獸人族而言堪稱最終防線。

倘若此處淪陷，半獸人就無法與妖精位在北方的據點取得聯繫。

因此精靈對席瓦納西森林發動了猛攻，半獸人與妖精則予以抵抗。

霸修也在這片森林作戰過好幾次。諸如何處生長着哪種草木，地形又是怎麼起伏，四處奔走的他都知之甚詳。

或許多虧如此，半獸人族才守住了席瓦納西森林。

其犧牲莫大。席瓦納西森林的族長戰死，城寨也幾乎全數遭到燒燬。

可是，即使如此，這片森林直到最後都歸半獸人所有。

假如這片森林被敵人打下，也許半獸人與妖精等不到終戰就滅亡了。

然而戰爭是殘酷的。

在終戰的同時，半獸人拚死命保住的席瓦納西森林便落入了精靈手中。

何止如此，半獸人族領土的森林地帶更有六成被割讓給精靈；另外兩成則是由智人拿下；半獸人不得不在剩下兩成的土地苟活。

基本上，由於半獸人原本自豪超過三十支的部族近乎全數覆滅，領土縮減倒是沒有造成不便……

「哎呀，老大今天可真是詩情畫意呢！不過說得對！森林本來就是這樣！非這樣不可！樹木綠意盎然，清澄的河水潺潺流過，花圃繽紛怒放，陽光帶來生機！在這樣的森林裏飛舞，實在讓人心情爽快！」

半獸人胃腸強健，甚至可以視情況所需喫下已腐壞的肉。

「有啦！」

凝神望去，可以知道那是一坨肉。

「咦？老大，你要從這裏過河？」

「真令人懷念耶，老大……」

喪屍瞥向霸修以後，隨即亮起爍亮的紅眼，往河川這裏撲了過來。

如果捷兒沒有拚命搜尋霸修，並且把他找到，被稱作「半獸人英雄」的存在理應不會誕生於世。

在霸修這麼說的同時，森林地帶就此中斷，河川現出了蹤影。

因此，霸修把熊宰掉以後就喫熊肉披熊皮，進而在自己身上塗抹熊的糞尿來掩蓋氣味，裝成一頭熊躲過了精靈的追殺。話雖如此，由於霸修身受重創，失血也多，又在作戰途中跟捷兒走散，要是就那樣一直躲着，不久應該仍會傷重致死。

隔了一會兒，捷兒開口嘀咕。

霸修點頭以後，便開始沿着河川南下。

妖精天天都優哉遊哉地過活，根本不會留下眷戀。

當他們倆如此拌嘴時，霸修的鼻子聞到了令人不適的氣味。

然而，霸修他們認識的安美忒河卻不是這樣的。

內心抱憾，滿懷不甘，死也無法瞑目。隨之化成的死靈自然就多。

戰士們鼓足鬥志奮戰，而後喪命。

順帶一提，沿着這條河北上，會遇到它與支流博格河的交會處。

「老大，原來這附近有喪屍出沒耶。」

喪屍遵循那樣的習性，朝霸修衝過來以後……

假如是從專程設置的關卡入境也就罷了，換成渡河而來的話，應該就會構成問題。

接着它一路朝霸修直衝。

捷兒說着，伸手指了一座洞窟。

「是啊。」

「難不成有什麼問題？」

半獸人也具備倫理觀念。據說他們在戰前連別的種族都照喫不誤，可是經歷過彼此皆生而爲人的爭戰後，應當就萌生了同屬生物的自覺。

因此霸修打溼了雙腿開始涉水渡河……

不過，那並非普通的肉。那是霸修已經聞慣，卻又不想多聞的一種肉。

寬度約二十公尺，流速湍急的一條河。

霸修恐怕不會被任何人發現，就能進入席瓦納西森林。

而在妖精國，舉凡智人或精靈這些攻打過妖精國的種族，偶爾也會化成死靈出現。

「啊，老大老大！你記不記得這裏？看嘛，這是你遍體鱗傷躲過的山洞！」

在半獸人國，同樣有喪屍以及骷髏怪出沒。

撲鼕跌入河裏，被水沖走了。

既然捷兒這麼說，他認爲肯定不會有錯。

綠樹蒼鬱，河流清澈，要說能聽見什麼聲音，頂多只有河水潺潺流過的聲響。

這類情報在戰爭中屬於機密，但現今並沒有特意隱瞞，市面上甚至也能向蜥蜴人買到記載詳細水文資訊的地圖。

霸修毫不遲疑地把腳踏進了河裏。

當然，偶爾還是會有流浪半獸人出沒，所以精靈倒不至於全無戒心……

肉的氣味。

爲了抑制蜥蜴人派兵增援，河川上游曾遭到截流，水量不到現在的一半，河寬更是狹窄。在截流處展開的戰鬥染黑了河水，每隔幾分鐘就會有屍體漂來。

他們在不容陣亡的戰事當中陣亡了。

腐肉的氣味。

智人與精靈關係良好，而且彼此都屬於富饒的國家，或許正是因爲這樣，警備兵力比起跟半獸人之間的國境更加稀少。

當時是冬天，山洞裏還有熊在。

以方向而言，要說霸修走回了半獸人國也不爲過，但目的地就在那個方位，他也無可奈何。

戰爭過後，或者說在戰爭中也是如此，各國各地都出現了死靈。

霸修活到現在，幾乎從未光明正大地走過一條路。

「老大若是不按規矩走關卡入境，難免要捱罵的喔。」

「呵……嗯？」

「是啊。」

羣樹也被戰事殃及，有的燒成灰燼，有的淪爲斷枝殘幹，有的枯萎凋零。

人的形體。

看似會有熊在裏面冬眠的那個山洞，是過去霸修身受重傷之際曾用來躲避追兵的山洞。

然而，知道有地方可像這樣隻身渡河的人應屬少數。

「欸！老大，你這話就不對了！講得好像我不算是普通的妖精！要說的話，我可是妖精中的妖精！貨真價實童叟無欺！假如我不算妖精，到底有誰配得上妖精之名！哎，雖然我就是對普通妖精的生活感到煩膩纔會在這裏！」

而且，屬於喫不得的腐肉氣味。

「是喪屍耶。」

安美忒河有幾塊淺灘，可供人徒步渡河。

夾在博格河與安美忒河之間的地段，便是半獸人目前的領地。

尤其這條安美忒河，是他們與智人的國境。

捷兒攔住了他。

席瓦納西森林正是這樣的一塊土地。

「是嗎……要不然，我該怎麼做？」

然而，警備的兵力再怎麼少，國境到底是國境，精靈對於半獸人來到自己的領土仍會提防。

「差不多要到了。」

霸修將視線繞了一圈，便發現有東西在對面河岸蠢動。

但是就連半獸人這樣，也會有不喫的東西，那便是人形生物的肉。

所以，會有喪屍出現也不算多稀奇的鮮事。

「我沒道理會忘。當時你沒來的話，我已經死了。」

「對，那是喪屍。」

所謂的人形生物當然不僅限半獸人，其他種族的肉亦包含在內。

如今，霸修正朝着那片被奪的森林邁步前進。

「不是啦，與其說有問題……」

尤其是戰況越爲激烈的地帶，喪屍及骷髏怪的出現率越高。所懷的恨意或眷戀越強就越容易化爲死靈，這一點是已有定論的。實際上，過去淪爲激戰區的土地大多屬於「此役一敗即爲國家存亡危機」的處所。

「……有這種事？」

另外，至今尚無妖精化成的喪屍出現。

「我懂了。」

漫長戰爭已經結束，現在是各地都爲自國事務忙不過來的時期。

如果能到河邊釣魚，再睡個午覺消磨時光，想必是一大樂事。

全然腐敗而保有人形的肉團。

霸修聽他提到「這裏」，也跟着環顧四周。

「這樣啊，原來你也講得出跟普通妖精一樣的話。」

「少來了少來了！那點傷怎麼可能致老大於死地嘛！」

爲智人與精靈分出國境的安美忒河。越過這條河就是精靈的領地，席瓦納西森林。

既然如此，智人國應該也有，在精靈國當然也會出沒纔對。

「那麼──」

「看來是這樣。」

「不，錯了。這不叫改變，而是恢復了原樣。」

目前，並沒有國家會起意攻打他國。

由泛白的褐色與紫色交織成大理石紋路的一坨肉，腐敗程度嚴重到彷彿會直接融化，卻不可思議地保有其形體。

遠方時時都有聲音傳來。半獸人發出戰吼，精靈唱誦魔法，爆炸聲與干戈四起。

不知爲何，喪屍厭惡活人。它們一發現活人就會襲擊而來，爲的是要剝奪其性命。理由則無人能知。不知道那是在嫉妒有人具備自己已逝的「生命」，抑或是死神對它們下了那樣的命令……

因此，霸修自然而然就會挑不容易被發現的路走。

他走的盡是無路之路、野徑或者密道。

「……話說回來，這裏變得還真多。」

死靈的種類並不僅限半獸人，也有以往攻打半獸人國的智人或精靈。

精靈亦不例外。戰爭剛結束的那段日子，他們固然曾眼冒血絲緊盯與半獸人之間的國境，但是在明白半獸人不會越界以後，對於國境一帶也就沒那麼提防了。

說起來，在現今的世界，喪屍本身並不罕見。

「從這裏南下有橋。老大可以走那裏過河。」

根本不可能聽得見什麼川流溪鳴。

霸修正是其一。

「……」

「我們走吧，捷兒。」

「好啊。」

因此，霸修他們都對剛纔看到的喪屍不予理睬，加緊腳步往精靈劃出的國境趕去。

◇

關卡搭建的橋樑是在兩年前纔剛竣工。

它位於精靈國與智人國的分界處，乃稱靈智橋。

這是爲了促進今後精靈國與智人國間的貿易繁榮，同時，亦有敦睦精靈與智人雙方友誼的用意。

如此建造完成的這座橋樑是以石材砌成，牢固可靠，寬度足以讓兩輛馬車錯車。

實際上，精靈與智人間的貿易正在蓬勃發展，每小時都會有商人的馬車通過一次。

每小時一次，次數絕不算多。即使稱作蓬勃發展，各國商業仍處於振興國內景氣的階段，所以規模恰如其分。

因爲每小時頂多有商隊通過一次，看守的衛兵就只有兩人。

原本該要課以關稅或者其他名目的通行費纔對，不過在四種族同盟之間，相關的細則尚未明定。

戰爭期間實在太久，以至於沒有人曉得戰爭發生前採行過何種貿易制度，也不明白往後該如何是好。

當然，戰時根本沒有對援助同盟國的物資課稅。

假設有，像獸人族那種在財政上並不寬綽的國家，或許就已經垮臺了。

總而言之，接下來應該會花費十幾年，在發生問題或其他狀況以後，將相關的法條逐步充實完備。

那麼，儘管在精靈與智人之間，乃至四種族同盟內部是有如此寬容的邦交往來……

「都給我站住！你這傢伙是半獸人吧！報上身分！你爲什麼會從智人的國家過來！有何目的！快說！」

對待七種族聯合就另當別論。尤其是對半獸人以及魅魔，由於這兩個種族在終戰前夕曾一再與四種族同盟展開激烈衝突，造成了人們對其敏感過度的效應。

不時有流浪半獸人從半獸人國流亡而來，更加劇了這樣的現象。

流浪半獸人既野蠻又不肯守法，無論何時都會給他國添增困擾。

「我哪認得半獸人有什麼知名人物。這傢伙會不會是在說謊？」

「那可以放他通行嗎？」

換句話說，眼前這名半獸人在其國家是具有地位的人物，此等人物會到國外走動，表示有半獸人王首肯。

假如是流浪半獸人，像這樣被攔住時就會發動攻擊了。

因此，霸修理所當然就被兩名年輕精靈拿弓箭對着。

「可疑耶。」

有半獸人突然出現，還表示自己想找東西，所以希望入國之事。

他應該是判斷與其聽來路不明的半獸人辯解，問自國的衛兵會比較快。

水壺的孔立刻就堵住了，灑出去的水卻找不回來。

假如在場的他並沒有任何情報，應該會心想「不然去其他國家看看吧」而爽快地改換方向。

「你敢發誓？」

「感謝。」

「可是，上面有交代別讓流浪半獸人通過……他算嗎？」

他爲什麼會在這裏？

所謂要找的東西，究竟又是何物……

他輕飄飄地在精靈面前飛來飛去，華麗地開始演說。

車伕發現霸修的存在後，就投來納悶的目光。

「大可放他過去嘛，有什麼關係呢。」

光是狀況並非如此，或許已能想見對方不是流浪半獸人……然而，眼前這名半獸人也有可能說謊。衛兵無法輕易做出判斷。

總之，兩名精靈看來是沒有意願讓路。

「啥？難道說，你不懂半獸人提到半獸人王名諱的含意？」

身經百戰的精靈會溶入森林，隱藏蹤跡，絕不踏進半獸人出手可及的範圍，一邊表達出自己能發箭殺敵的意志，一邊對來者進行盤問。

「我名叫霸修，正在尋找某物的旅途上。我從智人將軍休士頓口中得到情報，聽說這裏也許會有我要找的東西，才動身來到此地。」

「我要求進入精靈國，但他們不肯放行。」

精靈間有這麼一句俗諺。

「我願對偉大的半獸人王涅墨西斯立誓。」

「是！」

兩名精靈面對霸修光明磊落的態度，頓時變得不知所措。

旅行在外的精靈聽信了這些話，就追着妖精跑。

「戰爭結束後都經過三年了，半獸人當中也會出現有意旅行的分子啊。何況這人表示涅墨西斯那廝同意他這樣做，就不算流浪在外吧。你說是嗎？」

他們應該屬於年輕的精靈，年輕到沒參加過戰爭或者在終戰前夕纔開始服兵役的地步。否則照理講，聽聞霸修之名斷無可能不渾身發抖，更不會有膽踏進霸修出手可及的範圍。

「戰爭結束了，半獸人也肯遵守承諾。雖然偶爾確實會有流浪半獸人出現……既然他得到了半獸人王准許，是個正正當當的旅行者，你們又何必刁難？」

意外有人解圍，使得霸修心跳加速。

女精靈澄澈的嗓音總是可以迷住半獸人。

「那邊的半獸人，你剛纔所言屬實嗎？」

看來坐於車伕位子的男精靈地位比國境衛兵高。

這麼發言的人並非車伕。

喉嚨乾渴難耐，腦袋也昏昏沉沉，當他尋求水源而在森林遊蕩時，就有個妖精現身這麼告訴他：

「喂，這是怎麼回事，給我說明！」

「喂，你們幾個搞什麼？別擋路！」

「可是，索妮雅大人，半獸人會出外旅行這種事，根本聞所未聞。」

然而，他立刻把視線轉向衛兵那邊。

發言是從馬車裏傳出來的。

「既然他只是聽了情報，身分應該屬於單純的旅行者吧？」

兩名男精靈瞪着霸修。

當然，這是霸修個人的目的，所以並無大義名分。

霸修沒有理虧之處。

於是，確實有地方可以取水。年輕精靈高興得奮勇跳下水。

基本上，這類俗諺是近年才流傳開來的。

緊接着，從捷兒嘴裏冒出了一連串稱讚霸修的字眼。

這時候，有輛馬車經過。

他知道半獸人宣誓有何意義。

不懂得這麼做的，就只有新兵。

最強、無敵、無雙、猛將……彷彿倚老賣老的精靈自誇時會掛在嘴邊的成串字眼，讓年輕精靈們板起了臉孔。

八成是有人在戰爭中被哪個不知名的妖精耍了，纔會催生出這種俗諺吧。

兩名精靈士兵立正以後，就開始說明事情經過。

不足以構成他強行闖關的理由。

「令人敬畏的這位啊，正是半獸人的大英雄霸修大人！半獸人國的大人物！簡直可列爲國賓！這等身分的人物若要出外旅行，當然會取得半獸人王准許！連他都被講成流浪半獸人的話，整個半獸人國就只有法外之徒了啦！拜託兩位，趕快把路讓開！」

「兩位，我打岔一下好嗎？這位大爺纔不是流浪半獸人啦！」

「來這裏來這裏，這邊有水！多到隨你喝！包準有得喝！」

「對啊，實在可疑。妖精講的話怎麼能信。」

「明明連一紙字據都沒有，能讓人信得過嗎？」

精靈國於戰時並沒有出外旅行那種閒情逸致。

這段故事的寓意就是妖精講話都信口雌黃，所以做重要決策不能拿來當判斷的材料。

「我根本區分不出流浪半獸人啦。」

下個瞬間，精靈慘叫出聲。他一開始沒發現，那片水源原來是溫泉。

有可疑的妖精陪同在旁之事。

霸修認爲在這片席瓦納西森林裏，肯定有願意嫁自己爲妻的貌美精靈。

「喂，你有聽說嗎？」

話雖如此，這樣一來就有別的疑問隨之浮現。

對方主張自己只是旅行者，而非流浪半獸人之事。然而，不管怎麼想都覺得可疑，衛兵便將他擋下之事。

「霸修？從休士頓將軍那裏……？」

『問路找妖精，燙掉半條命。』

「唔……」

據說妖精看到精靈全身燙傷，還幸災樂禍地哈哈大笑。

馬車由後追過霸修，開始過橋。霸修將路讓給馬車，並且仰頭開口──

這麼一來，霸修就爲難了。

從前有個旅行在外的精靈。

話雖如此，單純因爲半獸人的身分就被對方拒絕入境的話，霸修也不會退讓。畢竟跟精靈國定下的協約裏，並沒有「不歡迎任何半獸人」的文字。

在半獸人社會，有權做這種宣言的只有一小撮，非得是大戰士長（Great War Lord）以上的戰士方能如此；而且以半獸人王的名諱發誓，代表若有虛言便願意承擔死罪。

考量到旅行的目的，他總不能無視這一點。

「嗯？半獸人……？」

「沒啊，我可不曉得有半獸人要來。」

或者說，用不着衛兵把人喊住，對方便會隨着戰吼殺過來，直接進入戰鬥。

車伕確認後，揮下馬鞭。

捷兒就在這個時候強出頭了。

女性的嗓音。

長着柔順金髮與長耳朵的男子……對方是個精靈。其服裝與守衛國境的士兵相似，可見應該隸屬於軍方。

「有可能！不過，你思考看看吧。如果半獸人認真想入國，只要偷偷渡過安美忒河就行了。過去的流浪半獸人全是那樣做的吧？而這人則是從正面光明磊落地來，還提到半獸人王與休士頓的名字，纔要求衛兵放行的喔。你想想，他提的是那個『殺豬屠夫』休士頓耶。即使要扯謊也會找個可信點的名字吧？你說是嗎？」

「哦～～」車伕對霸修說的話吐了口氣。

從智人國駛向精靈國的馬車。

倘若釐清不了這些疑點，是否就不該放其通行……

車伕這麼一交代，精靈衛兵就立刻放下弓箭，並且把路讓出來給霸修，只差沒有加上個「請」字。

「你們的意思是不讓我過？」

然而，他目前可是根據「殺豬屠夫休士頓」給的情報在行動。

「嗯～～的確……總而言之，既然有索妮雅大人如此爲對方說情，喂，你們兩個，放行讓他通過！」

他在旅途中發現水壺破了個孔。

「我瞭解當中含意，然而流浪半獸人就是不願服從半獸人王的族羣……他也有可能隨口胡謅。」

「沒錯！別以爲半獸人之流能踏進精靈國！」

馬車在霸修身後停下，坐於車伕位子上的男子如此吼道。

「你認得嗎？」

「都是實話。我並非流浪半獸人。」

他道出這麼一句。

朝霸修回話的並不是車伕。

「嗯，別放在心上！如今可是和平的時代！」

從馬車窗口探出臉的人，是一名貌美的女精靈。

鼻子高挺，藍眼細長清秀，下巴尖而突出，還有對長耳朵。臉蛋嬌小，胸脯也符合精靈的玲瓏體型。

她恐怕是個法師。寬邊尖帽蓋住了柔順金髮，而服裝同樣是符合精靈風格的深綠長袍。

「哎，別看我這樣，我地位可是高人一等，要放你過橋根本易如反……啥！你是……咕哇！」

從馬車探出頭的女子一看見霸修，就原地蹦了起來。

她的頭頂直接撞上馬車窗框，好似青蛙被壓扁的驚呼聲隨着身影倒進車廂而逐漸淡出。

馬車裏又傳出一陣沉沉的碰撞聲，不過馬蹄同時也踏過石頭而發出較大的聲響，因此車伕應該沒聽見那陣聲音。

女子恐怕昏倒在車裏了，卻完全沒有人察覺。

或者說換成平時，霸修是會注意到纔對。

然而，此刻的他無心注意那些。

「多麼美麗……」

久未目睹的精靈女子。

而且，那還是一名可謂精靈典範的貌美精靈。彷彿體現了理想中女精靈形象的她，奪走了霸修的心。

唉，女精靈是多麼美麗可人。

以往霸修都與她們爲敵，就沒有好好瞧過，但是那簡直太理想了。智人女子再怎麼美，身形總會有帶着幾分圓潤之處，但精靈就不會那樣。

美得有如出鞘的短劍。

兩者都難以割捨。可是，單以美的觀點來講，肯定是精靈較優。

「奇怪……？剛纔那個精靈，我好像在哪裏看過耶。」

爲了趕快跟女精靈打好關係，他加快了前往城裏的腳步。

霸修體認到，自己所追求的女神就在這塊土地。

休士頓給的建議果真沒錯。

捷兒歪了頭思索，不過對霸修而言，那無關緊要。