10 初溫

戰鬥的勝敗，是在過程中就隱約可知的。

輸或贏，當形勢開始偏向一邊時，氣氛便會隨之轉變。

有時是看我方氣勢如虹，有時是看敵方畏戰不前，人們就會敏感地察覺端倪。

而且，透過如此感受到的氣氛，人的強度將跟着改變。

感覺會輸，怕死將使人怯縮；感覺會贏，爭功的心理將更添氣焰。

而且，那樣的氣焰有時也會直接牽連到勝敗。

霸修對於戰鬥的趨勢演變，也親身體會過好幾次。

當然，有時也不全然是如此，但是能贏的時候他大多能分辨。

這仗場會贏的話，憑感覺就知道。

當然，會輸的時候也是……

「……然後呢？」

霸修談到在雷米厄姆高地打倒龍的事蹟時，女子是這麼接話的。

講故事前那種喪膽的神色已經消失。

相對地，她露出了冷漠至極的表情。

眼睛半睜，嘴脣微開，略爲斜傾地朝霸修仰望而來。

臉孔固然美麗，但提到那種表情，就會在另一層含意上令人心痛。

霸修看過這樣的表情。

坦白講，就是在半獸人國。當某個戰士自吹自擂，內容又太無趣的時候，半獸人們便會露出這種臉色。

然後他們會問：

「然後呢？」

無論誇口的內容再怎麼有臨場感，終究只能拿50分。

霸修從途中也覺得說着難受。

何止當成吹牛。

若非如此，講話絕不會這麼沒有感情。

「嗯？我想也是。」

如此樂天的捷兒含着淚，向霸修勸退。

聽到一半，反而是捷兒比女方先興奮起來，對不知情的軼事表示驚歎，對知情的事則會幫忙幫腔與額外補充。

始於跟勇者雷託的對決，連番激鬥一直延續到終戰。

捷兒的意見讓霸修說不出話。

即使或多或少講得誇張些，因爲半獸人笨，難免聽什麼就信什麼。

要講什麼樣的話，才能娶到這女的當老婆，並且在合意下進行性行爲？

「是啊，不管發生什麼事，我應該都會維護半獸人的名譽。」

霸修萬萬沒想到，自己談起討伐龍的事蹟，居然會得到這麼沒興趣的反應。

無論霸修與捷兒怎麼提高音量想炒熱氣氛，她還是一聲都不應。

霸修是半獸人，即使想費盡脣舌，在這種時候根本就沒詞可說。

對方是叫他逃離龍身邊，用別的方式保住名譽，霸修這麼認爲。

不過，眼前的是個惡魔族美女。

然而，那名妖精難得無力地搖了搖頭。

反過來講，陳述了事實卻依舊被當作吹牛，也可以解讀爲本身能耐不受對方信任的證據。

霸修坦然接納了捷兒的建議。

霸修鮮少向人自誇。

明明誇口就是爲了再次確認自信心，霸修卻漸漸連自信都沒了。自己是處男的事實重壓在心頭。

無論說什麼，這女的都不會嫁給霸修當老婆，他放棄了。

「要怎麼做，才能用殺以外的方式，維護名譽？」

或許他會說到做到，先將龍給宰了，接着再把小看自己的傢伙痛扁至昏迷。

那會被認爲是吹牛。不知自己斤兩還吹破牛皮的半獸人很矬。

霸修當然認爲維護名譽與驕傲很重要。

桑德索妮雅大概可以得48分吧。

那樣的情緒是驚歎或侮蔑，霸修倒不清楚。

你打倒的戰士，每一個都有名譽耶～哦～你好厲害～然後呢？這個故事收尾的亮點在哪裏？……她的態度就是這樣。

「……之後，智人的軍隊湧來，與我方展開了混戰。在那種情況下，有陣聲音衝着我的耳朵傳來。說是『惡魔的大本營遭到奇襲』，我聽見就馬上──」

霸修想都沒想過，捷兒會把話說到這個份上。他以爲捷兒永遠只會說：「行得通！」儘管捷兒在行不通的時候也照說，但是那確實能替霸修打氣。

霸修是重視戰鬥與名譽的半獸人。

自吹自擂得到的反應這麼平淡，他大感難堪。

被問到「然後呢？」的霸修，是無法替故事收尾的。

而且從女子散發出來的緊繃氛圍……近似威迫感的氣息。

「……嗯。」

「你殺的戰士，每一個，都是有名譽的戰士。」

首先，霸修身爲英雄要是脫不了處，半獸人的名譽就會掃地。

剛纔談到的事蹟，絲毫沒有打動女子的心。

她沒有興趣。對霸修這個人。她是覺得霸修連侮蔑的價值都沒有。

但就算那樣，女子的態度依舊冷漠。

她完全將霸修當成單純存在於此的低階生物看待吧。

「剛纔，龍逃掉了。你已經，贏了，不是嗎？」

如此的激鬥，往日征戰的經歷，完全被她當成謊言，或者無足輕重的說詞了。這是屈辱的。

但是，沒有錯。霸修有捷兒在。碰到這種時候，這名妖精一向能用智慧相助。拯救霸修脫困的，往往是這名妖精。

「唔？嗯，我願意爲妳而殺給所有人看。」

「……」

有時候，交戰途中便能得知結果。會贏與會輸的時候皆然。

「之後，情況變成什麼樣了？」

沒錯，霸修說的故事都沒有結尾。缺了搞女人這個最大的亮點。

他就怕事情會變成這樣。

女子所說的話，正是同一種語意。

原本談屠龍事蹟是要讓女惡魔放心，讓她知道即使龍來了也不要緊，卻沒想到對方大概以爲霸修在吹牛。

「……妳問我『然後』？」

但要是誇張過頭，半獸人照樣會起疑。

咦？那未免太離譜了吧？

捷兒朝着他耳語。

毫未浮現情緒的臉孔。連發聲技巧笨拙的食人魔，講話都應該更有感情一點。

（老大。）

她肯像這樣跟霸修交談，大概是出於對方來救自己的義務感吧。

對話有些牛頭不對馬嘴，肯定是因爲對方根本沒認真聽霸修講話吧。

「我的名譽……」

若非如此，朝霸修望來的視線絕不會這麼心無波瀾。

「龍不是那麼簡單的對手。」

意思就是：你吹的無聊牛皮要怎麼收場？

「爲了維護名譽，你會殺龍，對嗎？」

受到侮辱，他不能饒恕對方。

對於自己的能耐，還有「半獸人英雄」的稱謂，他都感到驕傲。

那是霸修與高階女惡魔及高階魅魔對峙時，常會感受到的。

「我不想死……」

（聽完老大的軼事，還冷漠成這樣的女人是娶不了的……她可是惡魔喔？雖然說是女的，聽過老大有多英勇，居然一點感情都沒有顯露，連我都對她感到不爽了。這女的打從骨子裏看不起你。老大，你不該娶個沒把你放在眼裏的女人當老婆啦……）

這個女惡魔聽霸修說話時都有幾分心不在焉，而且連看都不看霸修。

「妳問的是不殺龍……還要保住我的名譽？」

因此，霸修在講完討伐龍的事蹟以後，接着談起了自己的戰史。

他沒想像過女惡魔會有的反應，卻認爲起碼可以誘使對方表露一些情緒。

「嗯？」

同時，強烈的失望感襲向心頭。

然而，面對此等的侮辱，霸修該怎麼回話纔好？

所以他總不能揍人。

女惡魔用冷漠視線盯向霸修。

她是認爲只要交戰，這次自己也會受連累而死吧。

（是嗎……這個女的，也娶不到啊……）

一旦聽衆有這種想法，熱情將急遽散失。

那也是霸修鮮少在半獸人國自誇的理由。

對方聽霸修說這些，肯定是覺得根本無足輕重。

霸修慌了。

女方心裏，無疑是在想其他事情。

這次遭遇的，就是敗仗。自己又輸了。

（這下子，你八成沒希望了……）

要說的話，開講者本身就認爲那是事實，所以也算不上吹牛。

「無論如何，你都想維護『名譽』，對嗎？」

感覺女子是在誘導霸修，不想讓他跟龍搏鬥。

實際上，半獸人誇口普遍會加油添醋。

因此，誇口的過程可說頗有臨場感。

而且在那50分當中，假設討伐龍拿了滿分，其他戰鬥頂多就40分出頭。

但他更希望保住……不對，他更希望擺脫現狀。

在半獸人的社會里，吹牛是很矬的。

霸修不懂對話的機微，卻隱約感受到了那一點。

那肯定是因爲她不信任霸修的能耐。

「完了啊？」

在當下動怒並不能讓他脫處。

假如這裏是半獸人國，聽別的半獸人說出這種話，或許霸修已經震怒了。難道要我避戰嗎！他心想。

對無比重視戰鬥的半獸人來說，沒有比這更屈辱的。

（又失敗了啊……）

爬上雪山，打退巨龍，還誇下海口會當着女人面前打倒龍表現一番，對方卻連領情都不肯。

明明惡魔族應該正在爲龍所苦。

假如霸修沒讓龍逃跑，而是已經打倒龍的話，或許局面將稍有不同，但事實就是他讓龍溜了。無從辯解。

既然沒打倒，還誇下海口能打倒，聽起來就只像毛頭小子的誇大妄想。

（……要娶女惡魔當老婆，果然是夢想中的夢想嗎？）

這件事，應該打從根本就行不通。

表示要惡魔嫁給半獸人當老婆，就是如此地異想天開。

「我的名譽，只要娶到像妳這麼美的女人當老婆，就可以守住吧。」

「……？」

霸修一面這麼想，一邊提到自己的心願。

原本打算在萬事皆備後說的話。

有時候，戰士即使知道會輸，還是得勇敢地迎來最後一擊。

霸修一路打倒的戰士們都是如此。

儘管知道會輸，仍要高喊「一決勝負吧」，並且舉劍逼近。

那麼，自己身爲有尊嚴的半獸人戰士，也要效法他們。

「老婆？」

「對，希望妳嫁給我，替我生小孩。」

這是求婚。

「爲什麼，要我當你的老婆，成爲配偶，就能維護名譽？」

女惡魔這麼問道。

龍同樣是如履薄冰的。

女子回首的臉孔很美。

畢竟霸修是半獸人。驕傲有尊嚴的半獸人。

即使被發現也不奇怪。

但這是發生在洞窟內的事。假如霸修識破牠的真面目，舉劍猛劈的話，應該就得勝了吧。

霸修只顧跟着她走。

但即使如此，龍的手段還是比霸修更高。

假如有這樣的女人當老婆，假如能靠這樣的女人脫處，霸修甚至認爲就算死在當場也無妨。何況，她剛纔說過自己是第一次吧。儼然就是霸修想要的人才。

終於，霸修的本能達到了極限。

龍的碩大獠牙逼近霸修眼前。

即使有疑問，只要知道可以抱女人，其本能就會促使他行動。

在霸修的視野邊緣，可以看見捷兒嚇得閃了腰，而且背靠洞窟壁面正想要後退。

■

「嗯？」

即使想推倒女子，她還是文風不動。

女子同樣把手與尾巴繞到了霸修背後。

霸修覺悟到死亡。

龍變身成女人，就等着霸修鬆懈的瞬間。

變成所有物種聽了都難免要嚇得畏縮，由最強生物發出的低吼。

「啊……哇，哇啊……」

他摸不着頭緒。

「啥！」

先前畏懼的神色彷彿全在唬人，女子平靜地站起身，還在洞窟內快步走了起來。

這是場驚險的勝負。

「我明白了。我願意，當你的配偶。」

這是合意的。

女子的體格變得比剛纔大。

唯有女子說的話，肯定了那樣的事實。

對方爽快地給了允許。

如此一名女人講出了直接的字眼，霸修還是沒有撲上去照字面所示辦事，是因爲他仍無法理解狀況。

「關於生小孩。」

「但是，我知道配偶要做什麼。」

「生小孩啊。」

霸修並不是在提防。他難得陷入了混亂。

半獸人訂定的戒律「禁止與他族有非合意性行爲」，在剛纔達成豁免條件了。

這女人生下的小孩，肯定有獨特膚色，還能爲半獸人帶來繁榮。

潤澤長髮，嬌貴的肩膀，修長雙腿，還有緊緻的臀部。

腿被尾巴的前端捆着，動彈不得。

聽說龍很聰明，這都是爲了收拾霸修。

從口中有成排鋸齒狀的牙像利刃一樣逐漸伸出。

「現在，不是生蛋的，時期。生不出，小孩。我會先去，築巢。孵卵，要挑溫暖的地方，比較好。找合適的地點，是母龍的，職責。」

然而，霸修最具雄風的部位倒很老實。

以往見過的惡魔族將軍，也沒有像她這麼強勁。

「我第一次有配偶。心裏，會覺得緊張。」

沒有錯，正是如此喔。走吧，既然你明白，就拚死命護衛我到要塞。

（糟了……是陷阱嗎！）

面對直接的字眼，他靠脊髓做出了回應。

「……」

霸修沒有劍。他擱在之前女子待的地方。

「普通的半獸人，就算拚上生涯中的一切，也娶不到像妳們這樣的老婆。我要是能娶妳當老婆，然後生下小孩，在半獸人之間應該就會被當成格外傑出的人物，並且口耳相傳下去。直到半獸人滅亡的那天。」

這是當然了。因爲她是龍變成的。仔細回想，哪怕是跟龍搏鬥的時候，只要有女人在場就會發現纔對。畢竟他是爲此而來的。

霸修總覺得心裏飄飄然的。

霸修的身體被龍牢牢地抓住。

談到她的威迫感，在霸修至今見過的惡魔仍算數一數二。

「唔？」

明明有龍的血味，在洞窟裏的卻是個女人。

霸修撲向女子，抱住她的身軀。

爲什麼？就是爲了這一刻。

（……唔！）

「冷靜。」

壞心眼的話術。她大概是想叫霸修親口說明，自己做了多麼不知天高地厚的事。

霸修混亂的思緒急速平息。

龍。

「或許對妳來說，嫁給半獸人當老婆倒是屈辱……」

而且霸修想推倒對方，就注意到了。

「……唔喔喔喔喔喔！」

（到此爲止了嗎……！）

龍裝成女人的模樣，騙過了霸修。

女子的聲音，逐漸變成猛獸的低吼。

何止如此，臉孔似乎比先前看起來更冷漠。

霸修以爲會有肯定的答覆。

同時，在霸修心裏，所有疑問都串到了一塊。

他自認把對手逼入了絕境。他自認沒有鬆懈。

霸修以爲對方會如此回話。

而且，女子隨口答應了求婚。明明根本沒理由答應的。

「可以。」

（……這就是，我的末路啊。）

雌性的香味在霸修鼻孔裏擴散開來。

求婚以後獲得對方答應的現實，讓他不太敢置信。

這也難怪，無論霸修再怎麼混亂，他對這一刻已經等待多時。

「『骨頭』有教過我。」

那樣一來，你對我有非分之想的罪就可以不予追究。

直到前一刻，她的個子理應只到霸修的下巴，不知怎地現在卻好像變得跟霸修塊頭差不多。

霸修也戰慄地抬起臉。

掙脫不了。就算霸修在半獸人當中算是特別有力氣，也不代表純比力氣就可以贏過龍。

像這種時候，什麼都不知情的士兵就會迷惑地接納勝利。

「我可以抱妳嗎？」

何止如此，只見女子的體型逐漸變大。

打敗仗是可以切膚體會到的。從氛圍，從周圍士氣低落的程度，就能感受到這一仗會輸……有時候卻並非如此。

她那苗條的背影映入眼裏。

他不明白，這麼好的女人怎會答應求婚？

即使女子聽完討伐龍的事蹟，聽完霸修的英雄傳，臉色仍絲毫未改。這是當然了，聽完自己同胞被殺的故事，牠哪會給予讚賞。

只是，霸修忘了一件事。

但是，不知道爲什麼，在香味當中好像有某種危險的氣息，令人背脊發冷。

原本美麗的臉孔從鼻子逐漸變尖。原本柔軟的身軀逐漸被鱗片包裹。

跟霸修至今見過的女人相比，其體態仍顯得寒酸，從全身卻能感受到無比的力量。屬於惡魔這個強大種族的特有強勁感。

牠肯定是拚了命地在剋制怒氣。

朝他抱上來的，是張巨大的爬蟲類臉孔。

當然，她說的話聽來不像在緊張。

爲了避免身分穿幫，牠努力不讓本性與憤怒表露在外。

既然如此，霸修只得服輸。

「……？」

龍的舌頭，舔過了霸修的臉。

舌面上的尖刺，在霸修的臉頰留下傷痕。

然而牠並沒有用獠牙貫穿霸修，也沒有吐火將霸修烤焦。

腥羶卻帶着幾分甜蜜的芬芳，刺激了霸修的鼻孔。

「咕嚕嚕嚕……」

何止如此，龍發出了有別於低吼的偏高嗓音，一面還用鼻尖朝霸修的臉貼過來。

霸修的嘴脣綻裂，鮮血流出。

換成霸修以外的人，臉上的肉或許已經被削去大塊，造成了致命傷。

不過，相較於用利爪、獠牙或龍息施展的攻擊，力道很輕。

莫非在霸修死前，牠是想折磨讓自己喫過苦頭的對手，欣賞霸修害怕得發抖的模樣取樂？

「生蛋的時期，一到，我就會回來。在那之前，要先築巢。」

在熊地精聽了大概都要擱下毛皮逃跑的低吼當中，霸修聽出了些許像在對他說話的字音，不過他並沒有從容到能夠意會內容。

龍將霸修從手中放下。

龍尾也跟着移開，霸修重獲自由。

霸修立刻想保持距離。他打算趁隙回到擺劍的地方。

但是，這時候龍同樣旋踵離去了。

「我會維護，名譽。」

龍開始助跑。

只是，對於剛纔發生的不可思議之事，霸修不得不這麼說。

牠會化身爲人，還會騙人，是條狡猾的蛇。

被捷兒一問，霸修開始思考。

■

那麼，自己應該回去。

至少，總比追求女惡魔有希望。

除了不時有風聲吹過，一片安靜。

霸修沒娶到美麗妻子，也沒有得到屠龍的名譽，一無所獲。

拿定主意後就快了。霸修與捷兒朝彼此點頭，並開始下山。

於是，回想起來的霸修認爲「不對」。

自己該去什麼地方？

「這個嘛……」

「龍聽得懂語言。老大說的故事，牠都有聽進去，感覺到最後牠講究的好像是名譽這個詞。最後的那句話，感覺說的是『維護名譽』？我聽起來是這樣啦。所以說，由於將自己逼到絕路的是一流戰士，龍也就敬重那份名譽，願意饒對手一命……是不是這樣啊？龍會這麼想？真的嗎？」

因爲半獸人這個種族，並不是長於思考的種族。

想起那一點的時候，結論便出爐了。

眼前只有寒冽的羣山與蒼天。

方纔在這裏的美女還有龍，都不見身影了。

「接下來嗎？」

「雖然都來到這裏了，不過也對。或許那樣比較好呢。我記得在東南方有智人族的飛地纔對。或許老大先以那裏爲目標也不錯。」

「原來如此。表示說，龍也是重視名譽的生物嗎？」

至於會不會順利，從霸修至今的經驗，還有女惡魔的脾氣來想……

「也對……幸好！龍似乎暫時不會回到這一帶，我們要回去跟惡魔報告才合道義吧。」

既然這樣，自己應該可以向女智人再挑戰一次看看。

就連霸修也因爲徒勞感而全身無力。

「……」

大規模震動隆隆作響地搖撼洞窟……

獲得情報的他，覺得是個好辦法就一路來到了這裏。

「我們只能回去。」

倒不如說，霸修纔想找人問。

爲何呢？因爲他覺得娶智人當老婆最好。

如同對精靈管用的戰法中，也會有對獸人管用的部分，至今學到的知識必然也會在跟其他種族對決時發揮效果。

既然這樣，霸修就得回到奇捷要塞，從頭開始搭訕女惡魔吧。

不知不覺間，霸修口中冒出了嘆息。

這就是現實。

「我們回智人國吧。」

方針敲定了。

「那怎麼辦呢？要到食人魔的國家看看嗎？還是說，要回去獸人那裏？老大總不會跑去找蜥蜴人或哈比吧？」

霸修完全不懂。

其腳步從巨碩的身軀來看格外輕盈，又能感受到大陸最強生物的強勁與勇猛。

離開半獸人國，走訪各種國家，結識各種女人，然後一路被甩。

霸修經過這段旅程，也學到了許多事。在智人國學到了他族的戀愛觀念；在精靈國學到了求婚的禮儀；在矮人國學到了搭訕技巧；在獸人國學到了服裝與約會的重要性。

龍飛走了。

雖然並非在戰場上……不過，當時他是有方針的。

「老大，接下來要怎麼辦呢……？」

「那傢伙，爲什麼要放過我？」

從智人的城鎮啓程，歷經精靈、矮人、獸人、魅魔還有惡魔的國度。這裏已是人類居住之處的盡頭。

「好，那我們走吧。」

「啊……咦～這個嘛，唔～？呃，大概是這樣的，我聽過龍會變身成人類的傳說。龍領悟到自己打不贏，才立刻化成人形欺騙老大，然後就這樣被牠溜掉了。」

於是，現場剩下臉色充滿困惑的霸修與捷兒。

過去在戰場上，碰到這種時候會怎麼做……

講話的是霸修。

所謂搏鬥，就是經驗的累積。

即使想回憶，霸修也想不出類似案例。

來到位於北方盡頭，被雪與冰封鎖的深山之中，以強行軍的步調上山，與龍搏鬥，沒能夠發現女人是龍變身而成，還糊塗地向對方求愛，然後被牠逃了。

假如有別的倖存者，龍應該不會放過，假如有刻意留活口，牠哪需要化成人形。

沒有地方可以前進了。

他並不是在問捷兒。

從名爲龍的威脅存活下來，徒勞感便在安心過後侵襲了全身。

真相無人明白。

洞窟外是開闊的藍天。

西肯思說過，派來討伐龍的女隊員可以任憑處置，但這裏找不到倖存者。雖然霸修沒有探索過洞窟內每個角落……但是那頭龍並非愚昧的蜥蜴。

霸修開始思考。

霸修在離開半獸人國之際，曾打算娶智人當老婆，就前往克拉塞爾了。

「……這什麼狀況？」

毫無收穫。自己到底做了些什麼？

西肯思並未允許霸修娶他女兒及其部下以外的女惡魔。

沒有調頭回來的跡象。

龍聽着霸修的故事，始終都一臉無趣的模樣。

「呼……」

過去，一場戰役結束，只要再前往下一場戰役就好。不懂該怎麼做時，都會有別人負責思考並下令。霸修從未像這樣孤身一人，又缺乏接下來該做什麼的方針。

龍的身影，短時間內還能望見，但不久就消失在地平線另一端了。

就算回到奇捷要塞……女惡魔究竟會不會傾倒於自己呢？

「不，我不認爲女惡魔會願意嫁給我這個半獸人。」

但牠絕非沒有聽進心裏，應該是這麼回事。

他也有獨自思考，然後採取行動的時候。

要到哪裏才能實現自己的心願？

跟霸修的見解幾乎一致。

「收到！」