6 審問員

休士頓接到那項指令，是在他喫完午餐回到辦公室，正在用牙籤剔牙的時候。

傳令這一路上似乎相當趕，全身散發着強烈臭味，甚至疲憊得連口水都滴了下來。休士頓不覺得髒。因爲在戰場早看慣這種模樣了。

哎，那無所謂。要緊的是傳令的內容：

「對『半獸人英雄』霸修的審問，將會在黑頭領進行，休士頓大人對於半獸人甚是精曉，務請接下審問員一職。」

休士頓對此最先有的想法是──

（我有非常糟的預感。）

這樣。

還不是普通的壞預感，而是「非常」糟的預感。

休士頓的這種預感相當靈。雖然也有失靈的時候，但就是緊要關頭不會失靈才活得下來。靈驗時必有危機，因而救了他的命。順帶一提，以往休士頓大約有過十次非常糟的預感，當中有九次是霸修來襲。

「審問霸修大人？究竟出了什麼事？」

「『半獸人英雄』霸修於惡魔國關卡發生的事件裏成了重要證人。本次在黑頭領將要進行對他的審問。然而，以往並沒有多少審問半獸人的案例。因此纔想請對半獸人見識最爲卓越的『殺豬屠夫』休士頓大人來主持審問。這裏有相關的公函。」

休士頓讀了公函。

簡略說明內容，就是惡魔國關卡有「半獸人英雄」留下的字條，因此要審問他是否與敵方勢力有所勾結。

既然對方是半獸人英雄，審問員便選上了曾數度戰勝那位英雄的休士頓。

說穿了，就是高層想從霸修口中問出情報，對半獸人卻不熟悉，所以纔要找個擅於此道的傢伙來處理。

順帶一提，假使半獸人英雄通敵，就要將其拘捕。公函還寫到：不問生死。

要讓休士頓來說的話，他會問：「不問生死，是指我這條命嗎？」

況且，審問是在各國大人物的面前進行。萬一用了失禮的審問方式，惹霸修生氣，就會發生大慘劇。假如各國大人物受個傷就能了事倒好。認定霸修是敵人，能將他逮捕也罷。

不過，那樣半獸人必然會起事。

他們會攻打周遭直到滅族爲止吧。那算是一種最後的光彩。光是克拉塞爾與席瓦納西森林，就不知道會有多少智人與精靈犧牲……

「曾讓智人族嚐到大敗的土地……」

那樣的她，被坐在駕車座的男子偷瞄了幾眼。

「當、當然了！是霸修大人救了我，讓我清醒過來。既然有機會報恩，我就會當面回報！」

加入近衛騎士團大概也無妨，但這次的可疑事件碰不得。投身其中的話，就有可能被散發可疑氣息的主事者當成步卒。

「哎，是的。你說得沒錯。」

休士頓在內心這麼獨自嘀咕。

與其準備迎戰，那麼做的話，對智人族與半獸人雙方都有幫助。

休士頓將機會推辭掉了。

克拉塞爾周圍不再有流浪半獸人出沒。

她這陣子也是閒得發慌。

「哈。」

回想起來，茱迪絲也是在遇見霸修以後纔開始理解半獸人，進而深入鑽研關於半獸人這支種族的學問。

思考到這裏，就看得出其中用意。

「殺豬屠夫」休士頓。

不過，那都是抗戰中的事。

惡魔國關卡一事……休士頓不清楚那指的是什麼，然而有人想控訴那是霸修所爲。或者想激怒霸修，讓他大鬧，進而引發問題，再打着大義名分進攻半獸人國，將他們滅族。

她的本名叫茱迪絲．霍普倫茲。

但是不用說，只要休士頓前往主持審問，然後不聽從高層命令，還擁護霸修的話，能避免局面變成那樣也是事實。

休士頓滿足於目前的生活。

於是幾天後，茱迪絲來到了智人國的飛地，薩里哥半島黑頭領。

原本只有生來即貴族才能加入的騎士團。

能駕馭者也只有寥寥幾名，堪稱從絕境數度拯救了智人族的傳奇至寶。

「好。」

（開什麼玩笑。半獸人好不容易纔安分下來，日子也變得和平了。）

屆時，休士頓往後的人生就會變得不太亮麗吧……

基本上，惹怒霸修的話，半獸人起事後，首當其衝的就是克拉塞爾這地方。對衛守克拉塞爾的休士頓而言，形勢等於「既然高層有意，我這邊可以先準備好迎戰了」。

「像你這樣的小丫頭，真能跟半獸人英雄過招嗎……」

他是可以不予侮辱，不加嘲諷，不惹怒霸修，並透過審問得知所需的情報纔對。

殺過最多半獸人的男人；憎恨半獸人，也最受半獸人憎恨的男人。

茱迪絲能如願分發至克拉塞爾，可以說也是藉此牽成。

「啊～好痛！痛痛痛痛痛！我的肚子出狀況了！看來似乎是剛纔撿來喫的蘋果壞掉了！唔哇～痛痛痛！這樣可不行，茱迪絲，不好意思，你能代替我去嗎！」

假如霸修真的跟所謂的「敵人」有勾結，遲早都會走到那一步吧……

「咦？」「咦？」

「任務達成之際，安排給休士頓大人的前程將一片光明！」

話雖如此，半獸人根本不懂玩弄心計。何況霸修是半獸人中的半獸人，一身傲骨的他纔不會費脣舌扯謊。

（道理我懂，但你們並不是那樣看待我的吧？）

空氣夾雜着綿綿細雨，既溼又冷。

如今身經百戰的騎士們已從這支騎士團引退，淪爲貴族公子爲了沾光而大量湧入的少爺騎士團了。

正常人想必不會找這種人物來進行和平的審問。

「我完全不清楚內情，但確實有蹊蹺。」

風從窗外吹過，隨即輕撫她的臉頰。

休士頓知道其他智人如何看待自己。

「看你似乎挺不安？」

對休士頓來說，「當保姆這種事有茱迪絲就夠了」。

說不定，自己將被趕到比克拉塞爾更冷的職位。

如此一來，休士頓會想到的是引退之後。

恐怕是半獸人全族已經察覺，半獸人王託付了某種使命給霸修，才認爲當下應該要堅忍剋制吧。

然而，實際上外界的評價卻不一樣。

既然如此，找個千金小姐來一段羅曼史然後結婚，或許也不錯。

正因爲這樣，審問纔有意義。霸修否認的話，就表示那是真相。

休士頓拿定主意，然後捧起了肚子。

與實力主義相距甚遠，由家世支配實權的新世代巢窟。

「對，有大事發生了。要不然，誰會去動用魔法馬車。」

通往席瓦納西森林的幹道變得安全，那能讓商人們生意活絡，經濟也會跟着運作。其效果甚至讓克拉塞爾的領主葛多菲多向王室進言，要將休士頓提拔爲近衛騎士。

霍普倫茲伯爵家與克拉塞爾領主葛多菲多伯爵家亦有深厚交情，屬於發言力、武力及功勳兼具的名門。

無論如何，休士頓去了必然會接到要激怒霸修，引誘對方大鬧的指示，不遵從的話就會遭遇某些壞事吧。

「這一年來，茱迪絲從我這裏學到了關於半獸人的知識。她還遇過幾個候補的流浪半獸人，並且予以制止，讓他們回到了半獸人國。進一步來說，她也跟霸修大人認識。在能力方面我敢掛保證！既然這樣就不成問題吧？更何況，我在霸修大人面前根本只能逃來逃去！」

「有命令的話，我就會挺身作戰，但這次來並非爲了戰鬥……假如霸修大人真成了敵人，找休士頓團長來應該比我妥當。」

這一年內出現的流浪半獸人用單手數得出來。

大約一年前，茱迪絲仍擅於向流浪半獸人演講，讓他們知道「半獸人英雄」是多麼偉大的人物，最近卻都沒有流浪半獸人出現，她的工作也就只剩抓醉鬼或扒手了。

（想惹霸修大人生氣嗎……）

猛一看，有個女子憤慨地這麼表示意見。是茱迪絲。

「還有，茱迪絲，明明霸修大人受到了不當的嫌疑，你不會默默地坐視吧。」

不管怎樣，茱迪絲與平民出身的休士頓不同，即使捲入權謀術數，也有足夠的能力從中擺脫。

「好，說定了，你去吧！」

魔法馬車正如其名，上頭施了魔法，由王室相傳而來。

她一面挺直背脊坐在馬車裏，一面望着窗外。

近衛騎士。凱努士白騎士團。直屬王室的騎士團，智人族最頂尖的騎士團。

茱迪絲再次望向窗外。

休士頓捧着肚子這麼說道。

男子與傳令給休士頓的士兵是同一人。

就這樣，審問變成由茱迪絲前往薩里哥半島主持了。

「可、可是高層交代過，一定要休士頓大人……」

自從霸修啓程旅行以後，流浪半獸人的數量就持續減少，到最近半年終於掛零了。半獸人終於絕種了嗎？不不不，那沒有可能。

這次，高層當中有人想惹怒霸修。

休士頓實在不想出賣部下，但既然可以指望，在那上面賭一把應該也算是戰場常態。

談到茱迪絲，其實她的家世相當顯赫。

那句話讓休士頓擺了苦瓜臉。

■

茱迪絲學會分辨半獸人的好壞了。要說她是僅次於休士頓，對半獸人瞭解程度排在第二的騎士也不爲過。

前陣子，休士頓纔剛推掉那樣的機會。

但就算這樣，自己真的能辦到嗎？究竟會發生什麼事？有許多環節並不明朗。

（情況是前有惡魔、後有魅魔，那我該怎麼辦呢……）

智人族王室僅有三輛那樣的馬車，移動速度比普通馬車快好幾倍。

那絕非休士頓的功勞，對於智人族來說卻是好消息。

不過，休士頓覺得這當中有蹊蹺。

最近，休士頓懷着如此的淡淡野心。

與悠然自得的隱居生活相距甚遠，還會被捲入泥濘不堪的內鬥吧。

所幸，葛多菲多伯爵並沒有因爲休士頓推辭機會而生氣，還給了他高額獎金。加上戰時立下的功勞，金額高到即使休士頓立刻引退也能悠然過活。

年紀大概四十左右。與茱迪絲的年齡差距相當於父女。

儘管有厭惡感，先入爲主的觀念卻已消失，茱蒂絲變得可以用雪亮眼光看待半獸人這支種族。

「你說……有蹊蹺？」

傳令與茱迪絲雙雙發出疑惑的聲音。

最近，克拉塞爾周圍忽然都沒有半獸人出現了。

「霸修大人不可能做出那種事纔對。八成有誤會，不然就是守關卡的人嚴重愚弄過霸修大人！」

內心是有些許不安。這一年來，茱迪絲相當熱心學習半獸人的知識。而且休士頓也掛了保證，認爲她能勝任。

而且，只要由休士頓進行，審問就能穩當結束也是事實。

（什麼叫前途一片光明。我可不想成爲權術下的棋子。）

當然，王室鮮少會動用至寶。肯用這來運送基層的騎士，就看得出那些大人物有多重視這一次的事。

直到幾年前，他還會神經緊繃地擔心半獸人何時會朝克拉塞爾大舉進攻，認識霸修以後卻放鬆了肩膀的力氣。至少，只要霸修沒死，當代的半獸人應該就不會積極地採取行動。

在智人當中，最能以持平觀點看待半獸人的男人，甚至對霸修懷有敬意。

「……」

「這裏就是黑頭領嗎？」

駕車座的男子什麼也不知情。

當然，茱迪絲也不知情。休士頓同樣不知情。

連休士頓的情報網，都只得知有「敵人」在打某種不懷好意的算盤。

「小丫頭。這是我出於好心的忠告……你可別深入過頭喔？」

駕車座的男子長年駕馭這輛馬車，當然算得上幹練的強者。

這輛馬車會參加作戰，就代表有顯貴陷於絕境。

他好幾次背對着馬車與顯貴作戰，都一路從絕境逃出了生天。

因此當苗頭不對時，直覺就特別靈。

「即使你勸我別深入過頭……」

「要準備好隨時抽身。挺身作戰有時固然是好事，但你應該在必定能贏，或者必定能全身而退的時候才那麼做。」

「我該怎麼判斷？」

「先收集情報，然後從事情的規模有多大、自己有多少擔當、能深入到什麼地步來判斷。」

「憑我的能耐，似乎立刻就得收手。」

「滿有自知之明的嘛。那就好。趁早收手，見證事情的發展，取得情報以後，就要思考爲什麼會有這樣的結果。如此一來，下次發生類似狀況時，你自會知道該如何運用情報。」

茱迪絲將那些話銘記在心。

換成以往，連貴族身份都沒有的步卒談這些，自己聽了應該會嗤之以鼻。

但茱迪絲在這一年來也學到了。越是這樣的人，越懂得求生之道。

「既然如此，這次並不會有事吧？」

「只進行審問的話啦。你想想看。那名『半獸人英雄』霸修要是做了虧心事，還會發展到接受審問的階段嗎？」

「照我認識的霸修大人……即使會那樣也不奇怪。」

事情發展突有蹊蹺。

予以目送之後，茱迪絲回頭望向城堡，打起精神喊道：

「因爲情況並沒有照那樣推演……哎呀。」

「沒有弄錯喔。是我找你來的。」

「是嗎？」

或許情報傳遞上出了什麼差錯，但是那個士兵理所當然似的表達了「你起碼要入浴清潔身體，並換上與現場相稱的服裝」的語意。代表不那麼做將有失禮數吧。

不常穿的簡約禮服。

「是！感謝你的忠告。告辭！」

軍方允許她用這種高姿態的方式說話。

茱迪絲本來就覺得事有蹊蹺，程度卻超乎想像。

雖然對惡魔或魅魔毫無意義，對半獸人、蜥蜴人或哈琵這一類的種族卻能發揮出色效果。

不，何止如此，那是張熟面孔。

「智人族的澡堂格外寬敞呢。爲什麼會設計得這麼大呢？」

休士頓在她出發時交代「爲以防萬一記得帶着」的服裝。

隨後，茱迪絲來到了浴室。

茱迪絲重新將這一點銘記在心。

「哎，話是這麼說啦，就我的判斷，霸修有九成是清白的。應該說，換我站在指揮霸修的立場，就不會這樣用兵。我會讓他更加光明磊落地從正面對敵。」

「……好。」

高大城牆與深邃壕溝。

她會停下腳步，是因爲眼前的浴室格外豪華。

「別那麼緊繃啦。在進入正題以前，小聊幾句有何不可。」

「……因爲有設想到要讓好幾個人一同入浴。精靈族不會嗎？」

不，從中可以感受到「絕不淪陷」的強烈意志，程度更勝以往。

「那麼……負責領路者在嗎！」

「負責的是我！」

手指對準了茱迪絲的額頭。由其指尖施展出的魔法，是連高階惡魔都會化成灰的超速雷光。

恐怕到審問前都不至於出問題。不過，前提是霸修沒有在審問的場地壞了心情。

「我明白了。」

「這裏，就是史東希爾城……」

就茱迪絲所知，半獸人最喜歡女性做的打扮是全裸。

「我認識的半獸人就會殺光來捉自己的士兵，然後逃亡。」

來過這裏，就代表人已經死了。

「雖然聽說過戰後重建了，還真是氣派。」

「可是，高層人士會聚集在審問的場地吧？只要到審問的場地就能將他們都殺掉，會不會也是一種思路？」

茱迪絲確認士兵離開，就從拎着的皮箱裏拿出了衣物。

桑德索妮雅。儼然可謂精靈族代名詞的她，應該算是要洗淨身體，換上與場地相稱的服裝才能面見的頭號人物。

倒不如說，茱迪絲在騎士學校學過，自己身處反而非這麼說話不可的立場，

當雙方如此對話時，馬車停下了。

「精靈族只會單獨洗澡啊。」

茱迪絲背後流過了一道冷汗。

她心中的霸修，在半獸人當中也算格外紳士的。

「大澡堂也滿不錯的啊。雖然有點不自在，但是要像這樣跟人聊天的話，還是寬敞一些比較好，你也這麼覺得吧？畢竟智人族有在談心時裸裎相對的文化嘛。」

「領路吧！」

「……那麼，失禮了。」

茱迪絲感受到的不自在並非只有一點。

木製澡池帶有香氣，四周則以大理石圍起來，還擺了優質的衛浴傢俱。豪華得像是設想供高階貴族或王室成員使用的浴室。

「……那麼，你覺得哪裏有蹊蹺？」

從智人族也非得彎身的狹窄便門入城，然後走過迷宮般的通道。數度拐彎後，爬上樓梯就分不出目前位置。如果茱迪絲一個人走，應該會在不知不覺間就繞回原地。

「傻瓜。那樣的情報，怎麼可能會讓接受審問的一方先知道啊。何況半獸人也沒有腦子去想那麼迂迴的手段啦。就算是霸修也一樣。」

因此，茱迪絲對寬敞的浴室也算看慣了。在她老家的浴室比較窄，然而在克拉塞爾住下來以後都是用貴族專屬的公衆澡堂。

於是，有一名待在近處的士兵向她敬禮，然後上前答話：

「怎麼了？你進來啊。」

車伕甩甩手，開始讓馬車移動。

「……」

無法想像曾一度淪陷的堅固要塞就在那裏。

「車伕大人，你以前也來過這裏嗎？」

茱迪絲拿起小巧的浴盆，用熱水衝了肩膀，然後泡進澡池。

智人族喜歡洗澡。城鎮裏必定都有公衆澡堂，普通民衆每幾天就會去一趟，將身體洗乾淨。智人有別於半獸人等種族，體質虛弱。有的人要是不定期清潔身體，就會因而生病。

至於是對誰失禮，茱迪絲想都不敢想。

仰望天空，陰霾天色被厚厚的雲層所覆，還零星下着小雨。

聽說要審問霸修而來到這裏，又在未經任何說明的情況下被要求整裝梳洗。

外表年輕歸年輕，但就連茱迪絲也知道，對方的年齡並不會與外表相符。

格外寬敞的浴室。

鮮少有人認不出的女子。

儘管茱迪絲態度高高在上，士兵也不介意。

「您所謂的正題是指？」

茱迪絲形同新進騎士，身份卻不低。

「請在此整裝。城裏已經準備好要讓您洗浴，很快就會有其他人過來引導。」

金色長髮漂浮在澡池水面，還將手腳悠然地伸展開來，那是個精靈。

「進來吧。會着涼的。」

「精靈族大魔導」桑德索妮雅。不知爲何，她待在茱迪絲被領進的浴室裏。

而且，浴室裏已經有人。

「好了，你去吧。」

然後，聳立於眼前的是雄偉城堡。

開展於眼前的空間寬廣得有如公衆澡堂。

「……參見桑德索妮雅大人。」

「沒有。我待過救援部隊。原本是要採取動作幫助這裏的顯貴逃亡……不過，結果沒能抵達。」

或許霸修受到的待遇，將隨着自己的言行舉止而有所改變。

車伕哼聲一笑。

被溫暖池水包裹的瞬間，原本身體是會放鬆的，茱迪絲卻依舊全身緊繃。

見狀，茱迪絲流了冷汗。

「……是的。我想，您說得對。」

茱迪絲朝對方敬禮，然後下了馬車。

當然，茱迪絲絲毫也不覺得事情會變成那樣。

城裏這種複雜的構造，是爲了因應敵方攻入之際所下的工夫。

「這邊請。」

茱迪絲跟隨士兵走了起來。

桑德索妮雅一邊指着茱迪絲，一邊這麼說。

不曉得接下來有什麼樣的人在等着？茱迪絲一面擦汗，一面重新打起精神。

與智人相比，長壽的精靈較少產生老廢角質，即使什麼也不做也很容易保持清潔。因此，即使有入浴這樣的文化存在，他們也沒有洗得太頻繁。

以審問員身份來訪的一介騎士不配進這種地方。

這座城堡曾被七種族連合包圍，想派援軍來這裏的四種族同盟努力到了最後一刻，卻無法如願。因此，以往在此作戰的士兵幾乎全滅了。

剛纔的士兵沒有對她做任何說明。

「呼～……」

的確──茱迪絲心想。

茱迪絲就這樣抵達了一處小小的房間。

「正是。我們沒見過面吧？」

緊急時可以不顧身份及階級，只求簡潔地表達手段與目的。這是智人族士兵之間的潛規則。

「強的棋子就該這麼用。」

總不可能是對身爲半獸人的霸修。

「是的。不過我瞻仰過幾次您的玉容。領我進來的人似乎弄錯了。打擾到您洗浴，萬分抱歉。我會立刻離開，還請饒恕。」

「已經要談了嗎？傷腦筋，智人族可真性急。不過，澡洗得太久讓各方貴人乾等也非我的本意……我要談的是你今天這項工作。」

茱迪絲繃緊了全身。

「直接切入重點吧，你對半獸人有什麼看法？」

該怎麼回答纔對？

憨直地回答可以嗎？精靈族討厭半獸人。接下來要進行對霸修的審問，在場的精靈有何企圖呢……

至少，眼前的精靈「精靈族大魔導」桑德索妮雅，聽說就曾在過去敗給霸修，而且對半獸人懷有強烈的恨意。

「半獸人……是將戰鬥奉爲至上，遇到男人就殺，遇到女人則無法不逞欲的種族。」

「呼嗯～哎，普遍來看是那樣。沒有任何錯。然後呢，你對霸修有什麼看法？」

「……我想，那就是這場審問接下來要確認的。」

「我想聽你本身的見解。」

該怎麼回答，纔算正確答案呢？

還是說，對方問的是在接下來進行的審問中，自己打算站到「哪一方」，而且視答案而定，自己將會在這間浴室喪命。茱迪絲有感受到這樣的跡象。

「聽說……先前在席瓦納西森林的事件中，霸修大人倒是幫了精靈。」

「那又怎樣？跟我問的有關係嗎？」

「……」

意在刺探的問句，得到了過於冷淡的答覆。

話裏彷彿在說那種事情無所謂。在席瓦納西森林爲精靈而戰？那又如何？那樣就能跟以往被半獸人侵犯的精靈們扯平了嗎？對方彷彿是這個意思。

順帶一提，眼前的精靈受過那份恩情，卻當着公衆面前羞辱了霸修，茱迪絲記得有聽過這樣的傳聞。

原本茱迪絲以爲那純屬流言……但真有此事的話，她心中便感到氣憤。

霸修在半獸人當中，也算得上特別優秀的人物。

「你叫茱迪絲？」

儘管具體來說不清楚發生過什麼，但是桑德索妮雅個人對霸修似乎也沒有抱持負面感情。

然而，就算會死在這裏，茱迪絲也認爲是得償所願。

「他是半獸人英雄啊，未必能那樣斷言吧！」

假如剛纔的答覆讓對方不滿意，大概會被威脅吧。

茱迪絲一邊聽着心跳聲怦然作響，一邊徐徐地沉進了澡池當中。

當茱迪絲重新下定決心時，忽然感受到浴室的邊緣有動靜。

「剛纔你也說過吧？因爲我在席瓦納西森林受過幫助啊。這次換我幫他了。或許你並不曉得，但精靈可是情深義重的。」

「啊，是的。不過他有交代，希望大家別在霸修大人面前叫那個綽號。因爲要是讓霸修大人壞了心情，那也很傷腦筋。」

「霸修大人是個有氣節的人物。那一位在半獸人當中特別聰明，也願意配合我們。至於會不會惹他生氣，就要看霸修大人本身了……但是，至少我並不打算故意惹怒霸修大人。」

精靈族大老會專程在這種地方堵人，表示今天的事牽涉到的政治盤算就是如此之深吧。別深入過頭，確實是句金玉良言。

但是，布萊安曾是休士頓的直屬長官。

假如休士頓在過去戰死，如今席瓦納西森林或許就不是精靈族領土了。想到這裏，茱迪絲嘻嘻一笑。

她以爲是桑德索妮雅回來了，轉頭望去，一名陌生精靈就站在視野內。

拄着手杖的年輕精靈，桑德索妮雅。

茱迪絲心想「果然如此」，並看向結界內的四名人物。

令人胸悶的沉默流過。

平時會感到狹窄的室內，感覺格外空蕩。

當那揮下來的時候，茱迪絲就會死。

「來得好！等你很久了！」

茱迪絲重新面向自族的大人物，並且行禮。

休士頓在場的話，應該還是會笑。不過那大概是乾笑。

「是嗎是嗎！聽你這麼說我就放心了。看來你很瞭解霸修嘛！」

茱迪絲稍微將肩膀放鬆了。

桑德索妮雅散發的氣息突然變得柔和，讓茱迪絲忍不住笑了出來。

「沒有錯。之前我聽說『殺豬屠夫』會來，因此嚇了一跳。你懂得怎麼審問半獸人嗎？你認識霸修是什麼樣的人嗎？應該不會玩些愚弄霸修的花樣吧？」

她望向桑德索妮雅。內心已做出覺悟。

沒錯，哪怕危險會降臨於自己身上。

茱迪絲一邊聽着心臟急撞鐘，一邊等待那一刻。

原本應該是會議室或者另有用途，將桌子搬開後才比較像大廳吧。

自己做過那麼多失禮的舉動，同樣被他救了。

原來從她接到休士頓命令，然後搭魔法馬車移動的短短期間內，已經被對方調查了那麼多。

「咦？」

豈能讓狡猾的精靈使計陷害他。

「好……嗯？」

於是，有一名精靈打斷了如此對話的兩人。

「什麼話。跟霸修交戰還能四肢完好地生還好幾次的人，頂多只有那傢伙。連我都只有打成平手，還傷得慘兮兮。所以霸修也會認同休士頓的啦。他會說：我在戰場沒能收拾的只有那傢伙，『殺豬屠夫』這綽號簡直太合適了。」

毫無作爲固然令人懊惱，但身爲一名知道霸修活得有多麼榮耀的人類，茱迪絲並未讓霸修蒙羞，她應該能以自己的言行爲豪，並且抬頭挺胸地死去。

堂堂正正地從正面迎戰的桑德索妮雅，以及光是一路避戰逃竄的休士頓，「存活」的意義在兩者之間有所不同。

「喂。你也一把年紀了，別摟着年輕女孩不放。會被討厭的。」

桑德索妮雅試探似的朝茱迪絲盯了一陣子。

不予認同者，頂多只有沒跟霸修直接交手過的人吧。

「呼～放心了。那我先出去嘍！剛纔還嚇唬你，不好意思！今天的審問你大可放心主持。無論你說什麼，我都會保你！」

「很好很好。」

不巧的是，直接跟霸修交手還能活下來的人，倒沒有那麼多。

布萊安張開手擁抱茱迪絲。

茱迪絲聽說過眼前精靈的偉業。即使會被殺，她也根本逃不掉。

茱迪絲擦了額頭的汗水。冷得不像在洗澡時暖了身而流的汗。

「霸修大人是一名簡直不像半獸人的傑出人物。我自己也是在克拉塞爾被他所救，才長了見識。之後，從各地傳出的風評也盡是佳話。雖然我還沒有聽說這次要審問的是什麼事，但我認爲本案應該有某種誤解。」

「我是克拉塞爾騎士團的茱迪絲．霍普倫茲。在接到審問『半獸人英雄』的任務後便前來報到。」

「呵呵。」

「提起半獸人就會想到休士頓，所以我們才召他過來，沒想到來的竟然是徒弟而非本人！」

「沒有！當時是因爲……！你誤會了。應該說，是他用那種方式替我回復了名譽。沒錯。哎，不過確實令人羞恥吧？羞恥嗎？或許會喔……只是，那對我來說也算恩情。所以我在這方面欠了霸修人情！」

身穿高貴服飾的金髮智人，納札爾。

如此心想的她，肩膀瞬間被使勁拍了一把。

「原本聽說要來審問的是『殺豬屠夫』那傢伙，結果來的卻是你這樣的年輕人啊？我還以爲智人族爲了陷害半獸人，就挑了個奇怪的人選來審問！」

順帶一提，桑德索妮雅對休士頓評價甚高。

全是智人族無人不曉的面孔。

洗完澡，換上禮服的茱迪絲被人帶到了大廳。

「是嗎……」

用布遮着嘴邊的精靈──恐怕是暗殺部隊的成員──把話說完，就迅速消失在蒸氣當中了。

茱迪絲與布萊安並沒有見過面。

嘴邊蓄鬍給人精明印象的智人，宰相剋爾賽德．阿爾瑪．勒吉耶。

雖然說，那是遠在休士頓成爲半獸人戰線指揮官之前的事……

「好、好的。」

雖然自己並未得知，但這果然是某種祕密的集會吧。

「順帶一提，『殺豬屠夫』還健在嗎？嗯？」

茱迪絲受過恩情，便希望儘可能提供助力。

「別謙虛。智人中對半獸人最熟悉的傢伙會派你來，就表示沒問題！」

對方會裝蒜這麼問，意思就是剛纔在浴室發生的事要保密吧。

布萊安與休士頓從當時就有交情。

「但願我能效勞。」

「您爲何，要做到這種程度……？」

間隔片刻，桑德索妮雅緩緩地舉了手。

還有體格讓人覺得半獸人也不過爾爾的智人，大將軍布萊安．葛特隆。

因此茱迪絲也聽休士頓說過：「有麻煩的話就拜託布萊安。他應該會讓你活着回來。」

「啥……？」

精靈族的結界。

「畢竟你的姐姐被半獸人捉去，下場相當悽慘吧。何況，你在克拉塞爾似乎也受了霸修『關照』。由憎恨半獸人的傢伙來主持審問，誰曉得會闖什麼禍。你說是吧？我本來認爲要事先叮嚀你纔行。」

那並不是想做就做得到的。

「……！」

「納札爾殿下，卑職向您請安。話說，沒想到連宰相閣下都會到場……」

「桑德索妮雅大人，呃，不過我聽說，您在公衆面前羞辱了霸修大人啊？」

「呼嗯～」

她想盡可能幫霸修的忙纔來到這裏，但或許是太樂觀了點。桑德索妮雅說了「不會被人索命」，然而直到剛纔，茱迪絲根本連那種情況都沒有設想過。

「不過，原來霸修大人身處於這樣的權謀術數當中啊……」

桑德索妮雅這麼說完以後，便嘩啦一聲從澡池起身，心情絕佳地離開浴室了。

「是的。看得出您就是桑德索妮雅大人。」

而在房間四周，還擺了長有銀葉的樹木盆栽。

話雖如此，逃竄間仍能繼續指揮，並且將半獸人徹底逼到絕境，這無疑是休士頓的手腕，也是其功勞。

勁道如熊，茱迪絲好像聽見自己肩膀一帶發出了吱嘎作響的聲音。

茱迪絲的背脊竄過一陣涼意。

「你可別辜負索妮雅大人。」

畢竟自己與霸修交手後落得了半生半死的下場，休士頓卻能夠一直逃離霸修，並且存活下來。

茱迪絲如此斷言。

智人與精靈族都有政治方面的動作，即使是霸修也會受其擺弄纔對。

「審問之際，我會待在另一個房間，不過沒事的，萬一霸修大鬧，我就會來救你。我可不能看着休士頓的愛徒被殺！」

「話雖這麼說，你並不會因爲今天的事情而被人索命，所以放心吧。哎，或許事情結束後會受到一陣子冷遇，但是頂多就這樣啦！有困難可以找休士頓幫你。」

或者說，大概會直接被殺吧。

不過，要稱爲大廳就略顯狹窄。

「……我想，霸修大人並不會大鬧。」

原本憑自己這點斤兩，即使想見對方也見不着。

「事關重大嘛。其實在結界另一邊，還有更高貴的人物。」

納札爾所說的話，讓茱迪絲又流了冷汗。

比納札爾更高貴的人物，只有一位。

難怪事前全無通知，還突然被要求更衣入浴。

「你臉上寫着『爲什麼？』呢。即使不全盤托出，我還是可以透露一些無關機敏的環節。畢竟你什麼都不知情的話，要審問應該也無從問起。」

「我倒不希望知道太多……所以說，我該向霸修大人問些什麼？跟之前關卡那件事有關嗎？」

「問清楚，他是否有跟企圖讓惡魔王格帝古茲復活的那些人結黨。」

茱迪絲倒抽一口氣。

讓惡魔王格帝古茲復活這種話，她今天是頭一次聽見。

萬一那真能實現，事情可就重大萬分了。

說不定，「深入過頭」指的就是這個，茱迪絲心想。有時候，光得知這種祕密就難保不會變成暗殺的目標。畢竟，這是流傳出去就足以讓城裏雞飛狗跳的情報。

但是，一無所知就什麼也做不了。

「指稱霸修大人與其結黨的根據是？」

「這個嘛──」

但是，不問清楚就無法盡到職責。

茱迪絲儘可能不將心思表現在臉上，並且逐一細究審問的內容。

聽到的內容很單純。

有派人馬想讓惡魔王格帝古茲復活，其黨羽奪取了各地存放的聖遺物，打算要執行儀式。

而且，現在還發現霸修有可能參與其中。萬一他有參與，就要加以捉拿，進而問出其成員及據點的相關情報。

不過在那之後，大概發生了許多事。

茱迪絲打起精神這麼發言。

儘管茱迪絲也做好了覺悟纔來到這個場合……假如在場所有人都與霸修敵對，她會有什麼下場可不好說。要是一無所知地講出剛纔那些話，結果也有可能等不到審問執行就被殺。

「或許在場有人能理解，有人則否，因此請容我重新強調，各位接下來打算審問的對象，是比想像中強十倍的怪物。『半獸人英雄』的存在對半獸人來說，就像桑德索妮雅大人之於精靈族，請各位重新認知到，他就是那等程度的威脅。若有萬一，桑德索妮雅大人應該能予以制止，但還是會帶來與其相應的損害，敬請明察。」

「惡魔會留下那樣的字條嗎？或者說，惡魔會允許他留嗎？」

「……是嗎？你身爲霍普倫茲家的人，也覺得這樣無妨？你的姐姐，似乎在半獸人那裏待過滿長一段時日……」

於是受挫到最後，霸修得知有派人馬想讓格帝古茲復活，即使會參加也不奇怪。

以茱迪絲對魔法的瞭解，並不能認定那是無稽之談。

有幾個人對她說的話深深地點了頭。

「休士頓大人是公正的。尤其在事關半獸人的場合。他和愚昧的我不同，霸修大人來到克拉塞爾時，休士頓大人也拿出了相應的態度來接觸。」

不過，她沒辦法斷言絕無可能。

或許，那人正是眼前的宰相。雖然不知道對方有何目的……哎，想也知道。基本上，智人族大多是厭惡半獸人的。

所以，之前都沒有人找她打通環節。

會找休士頓過來，也是外傳他極度厭惡半獸人的風評所致吧。

對於半獸人英雄霸修，茱迪絲是心存敬意的。想到尊敬的人走投無路，不得不做出那種選擇，她有所反感。

（霸修大人會成爲敵人……嗎……）

「從您剛纔說的來判斷，至少在關卡的時間點，我想霸修大人並沒有參與。」

「不要緊。畢竟家姐的遭遇歸家姐。」

「哦？能讓我聽聽你的根據嗎？」

而休士頓恐怕早就看穿情勢如此，還把一切問題都丟給茱迪絲應付，這令她有些怨恨。

不管事實如何，在智人族當中，有人就是想誣指「霸修參與了復活格帝古茲一事」。

先前桑德索妮雅在浴室對茱迪絲做了形同脅迫的審問，應該也是導因於此。

宰相剋爾賽德說的話，讓茱迪絲緩緩地做出答覆。

茱迪絲一臉嚴肅地這麼說道。

既然是半獸人出外旅行，那段旅程應該十分艱辛。

實際上，明明他只是熟悉半獸人而已。

霸修爲了取回半獸人這支種族的驕傲，至今已付出了非同小可的努力與辛勞，而她身爲知情者，還得以從有能力阻止半獸人被陷害的立場與會。

或許那是打算在設陷後，進而將其滅族。

茱迪絲由衷地認爲，原來半獸人當中，也有這麼了不起的人。

雖然現在不同，但茱迪絲以前也認爲應該那麼做。

不，假如精靈族是敵人，她早就被人發現陳屍於浴室了吧。

話雖如此，那已經不是茱迪絲能定奪的了。

「那麼，開場白拖長了呢。讓我們開始審問吧！」

精靈族站在半獸人這一邊，除幸運外不作他想。

面對原本全無機會對話的大人物，茱迪絲明確陳述出自己的看法。

「我固然明白……不過，換成那個『殺豬屠夫』休士頓又會怎麼說呢？你不是受過休士頓的教誨，還在休士頓所託之下才來這裏的嗎？」

反問的是宰相剋爾賽德。

對半獸人來說，肯定是連連受辱。

總之，爲了讓審問順利成功，朝衆人叮嚀這些話也是非做不可的。

從克爾賽德的回應，可以感受到幾分「所託非人」的氣息。

所以，茱迪絲實在不覺得他會變節……

比照智人族普遍的價值觀，也能理解其思路。

茱迪絲瞥向桑德索妮雅，就發現她狀似滿意地點了頭。

許多人觀念跟以前的茱迪絲一樣。從他們那裏，霸修承受了衆多惡毒的話語吧。

茱迪絲朝着周圍，尤其是結界外側，或許正待在隔壁房間細聽的人士闡述。

那樣的互動，讓茱迪絲暗自點頭心想：原來是這麼回事。

無奈的事應該一再發生過。

「雖然這純屬我的推測……但我並不想夥同衆人，讓無辜的霸修大人蒙冤，因此請容我先做聲明。」

霸修離開克拉塞爾時，感覺其覺悟非同小可。

茱迪絲在內心如此嘀咕。

要說當中有霸修參與，茱迪絲就不太能想像。

同時，茱迪絲也心懷感謝。

「既然如此，有沒有可能是某個士兵於臨死之際留下了訊息？」

「也沒有什麼根據，留下的字條應該是出自捷兒大人沒錯。霸修大人來到這裏時，關卡已經變爲空城，行事規矩得不像半獸人的霸修大人，會覺得默默通過也無法交代，就讓懂得寫字的捷兒大人留了字條……這樣想應該是妥當的吧。」

面對茱迪絲的毅然態度，在場有人笑着寄予信賴，有人狀似不安地蹙眉，有人則是面無表情地各自點了頭。

她如此嚇阻。

「待在關卡的幾位將兵，會糊塗到於臨死之際寫出『半獸人英雄霸修行經此地』的字條嗎？連敵人數量、守兵如何被打敗都不記載？」

「呼嗯，這樣啊。」

（那真教人反感……）

「所以，希望各位在我審問的過程中，都不要有任何挑釁霸修大人的言語。那一位在半獸人當中也算特別有理性的人物，但他仍是『半獸人英雄』。身上承擔的事物，應該並沒有輕到自己的種族遭愚弄還能默不作聲。」

「……」

既然有頭有臉的大人物都如此嚴肅看待，格帝古茲復活的可能性應該很高。

茱迪絲所言讓宰相剋爾賽德噤口不語。

過去茱迪絲也是如此，再加上「殺豬屠夫」這個外號，使她誤以爲休士頓對半獸人懷有非比尋常的憎惡。

「想成半獸人與惡魔是一同由此通過的話呢？」

感覺他有覺悟到，要取回半獸人的驕傲，並非靠半吊子的努力就能達成。

桑德索妮雅朝身旁的精靈問：「我可不會造成威脅喔。是吧？」對方則緩緩地搖頭，不過茱迪絲當成沒看見。

換句話說，找休士頓來就是爲了陷害霸修，乃至半獸人全體吧。