2 布萊月刊

獸人國，赤色之森。

那是塊優美的地方。

有紅黃樹葉繁茂的林木聚集羣生，還有各種不同的動物孕育生命，彷彿能給予所有逗留者安寧的慈母大地就在那裏。

而在森林中心聳立着一棵據說從戰爭發生前即已存在的巨木。

獸人族把那棵巨木稱作聖樹，把這座森林稱爲聖地。

對他們來說，這塊地方別具意義。

獸人大約在一百年前被奪走了聖地。

格帝古茲以惡魔王身分即位後，短短几年便發生了事端。

當時獸人族被格帝古茲逼到了絕境。戰爭中，瀕臨滅絕的種族固然不在少數，獸人亦非例外。格帝古茲即位後，曾集中戰力想屠滅獸人。

他壓制其他種族並派兵猛攻，有意連根剷除其戰力。

格帝古茲打的算盤大概是四種族同盟當中，只要能滅絕一族即可取勝吧。

獸人的八成領土與人口遭奪走，還被驅逐至偏僻的青色之森。如果沒有精靈與矮人大力支援，或許獸人當時就直接滅亡了。

獸人拿回聖地是在格帝古茲駕崩的幾年前。

靠着一隊於青色之森蓄積戰力的奇兵。

成就此舉的是雷託•利跋葛多。

獸人王室利跋葛多家的男嗣。

他拿下獸人族最強之威名，率領了一支精壯的獸人軍隊攻打赤色之森，進而奪回失土。

其功勞與勇氣受到稱頌，他便獲得王封賜的勇者稱號。

獸人族勇者雷託。

收復赤色之森，相傳是獸人族成功痛擊已故格帝古茲的唯一戰役。

「你是說『妖精饕客戈頓』嗎？」

「可信度高嗎？」

「哎呀，老大該不會踩到垃圾了吧。」

「總覺得感觸好深喔。雖然發生過許多狀況，老大討到老婆的日子一近，我也跟着感慨起來了。」

「雜誌？」

「唔？」

百年來乖得像怕生家貓的獸人就此變成了保衛地盤的猛虎。

那時候霸修仍是屁股長青斑的毛頭半獸人，就喫了艱苦的敗仗。

這樣一個男人在和平的新時代做起了生意，內容正是提供衆人想要的情報，以戀愛及結婚爲題的特刊銷路尤佳。

成爲新兵時，他並不懂兩軍交戰有所謂的趨勢。

「老大就可以輕鬆討到老婆了！」

話雖這麼說，他們又不像精靈一樣在魔法方面具備高資質。

「哎喲，老大好遲鈍喔！換句話說，豪商布萊收集了各種戀愛及結婚的相關情報，都刊載在這上面！」

理由很簡單。

那是因爲他們比精靈還要聰明，重視智慧與知識甚於一切的他們擅長情搜。智人的情搜能力驚人，在戰場上不知道逆轉了多少次劣勢。

『一百項受女生青睞的精選常識！』

「不過，和平時代的赤色之森實在不錯耶。空氣清新，環境既恬靜又閒適，樹蔭更強烈刺激到我身爲妖精的部分，感覺好舒服喔。」

雖然他初次上陣並不是在這座森林，喫敗仗卻是第一次。

「那個布萊嗎……！」

那就是布萊。

「換句話說，我只要照布萊在這本雜誌上寫的情報去做……」

「是啊。」

在濃厚的血腥味當中，不管去哪裏都有敵兵，鏖戰無分日夜。當時實力尚弱的霸修之所以沒死，應該可說純屬幸運。

「怎麼了嗎，捷兒？」

哥兒倆只認識曾爲激戰區的赤色之森。

『事到如今問不出口的獸人族戀愛觀／婚姻觀！』

沒錯，那是一本雜誌。

「沒想到竟然會有這種玩意兒……」

（以往我是有好幾次在開戰前就篤定會贏的經驗……）

當然，半獸人國沒有這樣的讀物。

爲什麼？

「什麼意思？」

「老大不曉得嗎！這是智人族豪商布萊在戰後發行的雜誌耶！」

爲什麼他沒被喫掉呢？

『求以結婚爲前提的交往穿搭術（男性篇）』

霸修拿起了雜誌。

「呃，這東西……這本雜誌是……！」

「這裏也很讓人懷念。」

七種族聯合除了惡魔王格帝古茲，無人能智取這名男子。

「沒錯！就是那傢伙！光想到就起雞皮疙瘩！那個臭老饕居然把我捲起來，然後塗滿蜂蜜再灑上黃芥末！蜂蜜配黃芥末耶！還舔了我一口說要試試看味道，結果他竟然抱怨『唔哇，好難喫』就倒下去了！昏得不醒人事喔！不醒人事！要說的話，蜂蜜配上黃芥末怎麼可能會對味嘛！你說對不對，老大！」

「這還用問！要說到布萊，他原本可是智人情報部的頭號菁英耶！」

可是，那天的捷兒經過數日激戰，因此身上氣味非常難聞。

捷兒就被這樣的戈頓抓到過。

畢竟以那天爲界，被戈頓喫掉的妖精就大幅減少了。

對捷兒來說固然是個不光彩的渾名，當時的妖精卻把這當成英雄的名號。

據說原本受戈頓美食評論影響，開始流行喫妖精的獸人族還爲此大受震驚。

回想起來，即使說霸修的征途始於這座森林也不爲過。

隔天，他在嘔吐與腹瀉中醒了過來。

畢竟收復赤色之森讓獸人完全取回了戰意。

自己當下需要的正是這個。

當然，霸修只是看得出趨勢，並不足以斷言哪一方會贏……話雖如此，他還是可以明辨戰局轉換的瞬間。

「提到布萊，就是那個靠着完美策略從我們手中摘下勝利的男人喔。」

「布萊月刊！」

目前他有的正是那種感受。

獸人在喫東西之前爲了確認有沒有毒，都會先用舌尖舔一舔。

「豪商」之名是不太響亮，但他的另一個名號「紙上魔術師布萊」可就無人不曉。

那次事蹟讓捷兒被取了「拉肚子捷兒」這個外號。

如外號所示，他是個專門抓妖精來喫而出名的古怪老饕。

再提到豪商布萊。

宛如魔法師發現了記載禁術的魔法書，他的手一陣顫抖。

霸修抬起腳一看，原本沾在腳上的東西就「啪」的一聲落到地面。

半獸人這個種族就連繪畫之類的文物都沒有。

覓途獲取敵軍重要情資，再將伏兵位置佈署於桌上的軍略圖。

『如何挑選一輩子都不會後悔的結婚對象。』

而且，霸修同樣參與了那一戰。

「……老大，其實我光是回想就快要漏尿了耶。因爲獸人會抓妖精來喫。」

先前的「殺豬屠夫」休士頓，還有「絕命者」布里茲•克葛爾，也都提供了極優的情報給霸修。

捷兒已經活了很久。

儘管如此，智人卻居於四種族同盟的盟主之位。

『想追他就靠這六大法則！』

那是妖精不該有的味道。

「而且，這還是專門談戀愛及結婚的特刊喔！」

捷兒把尺寸差不多跟自己一般高的雜誌舉到半空，念出了上頭的報導。

跟獸人或矮人族相比，智人族是孱弱的。

樹木大多燒得焦黑，地面也沒有這麼幹燥，總是處處血泊而讓人腳滑。

然而，將納札爾王子等人組成的敢死隊派往討伐惡魔王格帝古茲的人，也是布萊。

眼前自己手上就握有如此的情報。

最後爲衆人帶來的便是勝利。

雜誌；戀愛／結婚特刊；事到如今問不出口的獸人族戀愛觀／婚姻觀。

沒想到它竟然會是如此靜謐又散發着神聖氣息的森林……

相對地，「妖精饕客戈頓」則是獸人族的戰士。

「原來有這種玩意兒啊。」

當時，這片紅葉與血色並無分別。

然而，對早就將貢克拉夏山脈納入手中的七種族聯合來說，赤色之森並無剩餘的戰略價值，格帝古茲就是覺得不痛不癢纔會輕易放手吧──其他種族有這樣的見解。

絕不會站上前線，在擅長處理情資的智人族裏卻能擔任首腦的男子。

「真是的，就算世上變和平了，亂丟這種東西還是不對耶！丟垃圾的人以爲有多少勇士長眠於此啊！即使從獸人的觀點，對那些爲了收復這裏而戰的英靈也有失禮貌……哎呀？」

「就是彙整了各國新聞，以及衆人關心之事的成疊紙張呀！」

沒錯，智人的情報是寶貴而有價值的。

照戈頓的說法，妖精肌膚有種花蜜般的甜味。

一疊髒兮兮的紙張。

但隨着經驗累積，霸修就逐漸看得出是哪一方佔優勢、哪一方居劣勢了。

甚至會覺得就是因爲經常下血雨，才取了赤色之森這個名稱。

「就是啊～～」

當哥兒倆沉浸於感慨之際，腳下忽然傳出了沙沙聲響。

霸修經歷了衆多戰役。

身爲半獸人的霸修對這方面不甚瞭解，但也聽過惡魔族將軍感嘆過好幾次「又輸給布萊了」。

「……啥玩意兒？」

戈頓舔了一口就舌頭髮麻，視野閃爍，意識像哈比一樣飛走，當場昏厥過去。

儘管霸修對於不明白的事從來沒有「事到如今問不出口」的想法，但既然獸人族都認爲事到如今沒有人會問，大概也沒有人肯教他吧。

終戰前夕，霸修在兩軍即將交鋒的時間點，心裏對於哪一方會贏就大致有底了。

話雖如此，要說該戰役實際上無關痛癢，倒也沒那回事。

他在霸修還是新兵時就已身經百戰，好幾次被敵人捉住，更讓他享有「求饒捷兒」的名號。

捷兒同樣身處那樣的感受當中。

「是啊。」

霸修「呵」地笑了出來。

離開半獸人之國以後，他一路尋遍了智人、精靈、矮人之國。

這裏是赤色之森，仔細想想……自己走得可真遠。

「話雖如此，越是覺得會贏的時候越不能疏忽。我們要提高警覺。」

「沒錯！就算用了再厲害的必勝戰術，要是使用者自己大意，照樣會打敗仗！」

「正是如此。」

「話又說回來了，爲什麼會有雜誌丟在這種地方呢？還是智人的雜誌……」

丟棄雜誌不會有特別的理由，讀完的人沒想太多就扔了。

可是，哥兒倆卻不這麼想。

因爲他們沒辦法想像這種寶貴的東西會被無謂地丟棄。

其售價約同於勞動一小時的工酬，更是他們作夢也想不到的。

「……難道，是剛纔那個男人丟的？」

「啊，老大說得對！肯定是那樣沒錯！既然他是智人，身上就算帶着智人的雜誌也不奇怪！」

霸修想起了在國境附近遇見的那個男人。

愛與和平的使者埃洛爾，身上帶着某種不可思議氣質的男人。他恐怕是聽見霸修與捷兒對話的內容，就故意把雜誌掉在這裏了吧。

畢竟他可是「愛」與和平的使者。

「下次再遇見，我得向他道謝纔行。」

「就是啊！」

那是因爲這裏對獸人們而言就是聖地。

正因爲利康多是這樣的一座城鎮，對待外人也就相對寬容。

對方一定會困惑吧。實際上他根本就沒有丟下雜誌。

那是士兵們並未公然說出口，但內心懷有的共識。

哥兒倆進一步詳讀內容。

士兵不禁失去了言語。

儘管並非過錯，各國政要若願意配合獸人族的文化，對獸人族而言確實是件可喜的事。

體諒到獸人族靈敏過頭的鼻子，他甚至還擦了香水。

還不只這樣。儘管只有一絲絲，對方散發着花香味，聞不出半獸人特有的腥臭。因爲他洗過澡，並在身上擦了香水。

不過，以往可有穿着打扮如此完美得體的半獸人來過城裏？

那裏面滿載了霸修正想要的情報。

可有半獸人像他這樣，對獸人族的文化配合至此？

■　■　■

獸人族平時都穿素材爲麻或綿的服裝，不過在重要的典禮之際，他們就會抱持對狩獵之神的感謝，將全身衣飾統一成動物製品。

首都利康多在戰爭結束後三年就變成了如此美好的城鎮，變成了夠格稱作獸人族聖地的所在。

在進城前拿到一本堪稱祕笈的雜誌，使得哥兒倆大爲振奮。

立於城鎮入口的士兵望見在人潮中有綠膚長牙的種族沿路走來，差點就出聲喊了對方。

這是場慶典。

半獸人休想通過！拚上我們原爲重裝犬兵團的名號！

那是一眼便可看出他從半獸人國千里迢迢來參加獸人典禮的服裝。

沒有。何止如此，連智人或精靈都不會特地穿獸人族的正式服裝到場。

「呃～～我看看喔……呃～～事到如今問不出口的獸人族戀愛觀／婚姻觀……求以結婚爲前提的交往穿搭術……噢噢，上面寫的都是很棒的情報耶！有這東西的話，要討到獸人族的老婆簡直易如反掌！」

那儼然是獸人族的正式裝扮。

「真的嗎！」

三公主伊瑞菈舉辦婚禮亦可說是復興運動的一環。

半獸人除外。

可是，這名半獸人的打扮如此得體，又表現得如此貼心……士兵便什麼都無法做，也什麼都無法說，只能目送他進城了。

這地方固然稱作聖地，但是獸人族都團結一心，點燃了非得讓城鎮再次興盛起來的熱情之火。

留在青色之森的高階種提供了豐厚補助給這些願意住到利康多的人。

首先，對方選擇了獸人國居民常穿的開襟服飾。材質爲毛皮而非布料，恐怕是取自青紋狼的皮，卻與半獸人的綠色肌膚莫名相襯。

智人、精靈與矮人自不用說，蜥蜴人、哈比、妖精也一樣歡迎，到最後連魅魔族及惡魔族都能無條件獲邀進城。

戰後要將長年使用的要塞拆除，再整頓出可以住人的環境便費時一年。人們移居至此各自生活已過了兩年。城鎮裏煥然一新，全都整齊有序，卻依然讓人覺得有幾分空虛。

然而，他沒能多說什麼。

「你……」

他們表情嚴肅，假如有毫不知情的人看見，眼裏應該會出現軍師們爲扭轉死局而在會議上研討策略的幻覺吧。

景仰他們的中階種，還有失去住所的低階種也隨之效法。

「呃～～首先是最近的獸女流行趨勢……」

這場婚禮兼有宣揚的功效。各種族的王侯貴族都將受邀到場，在各國民衆間也大舉做了宣傳。適逢三公主成婚之喜，無家之人可免費入住旅館，捱餓者可獲得免費的食物，找不到工作的民衆也會有專員提供差事。

城鎮環境固然如此，不過獸人族都樂意居住。先有相當於王室的王階種在這裏擇地築居，後更有獸人的貴族階級亦即高階種跟風。

看門的士兵原本亦懷着若有半獸人來，即使付出生命也不放行的念頭。

再者，對方是挑克登樹的樹皮當腰帶，背後長劍裹着鱗兔毛皮，腳上則穿了一雙用大食人草藤蔓編成的鞋子。

那並非過錯。

衆人只管慶祝就對了，沒別的。

這是因爲那名半獸人的衣着打扮無懈可擊。

雜誌到手的霸修前途光明。

對獸人族來說有其特殊意義。

獸人國，首都利康多。

爲什麼他們會執着於這塊地方？

「捷兒，所以上面寫了些什麼？」

他們信奉的利康多教發祥於這塊土地，聖樹也聳立於這塊土地。

「我要通過嘍？」

「你、你、你……」

正因如此，保護利康多的衛兵對於城內騷動很敏感，不過他們對來客倒是寬容。

儘管名爲首都，這裏卻是一座相對較新的城鎮。

而這名半獸人就穿了那樣的服裝。

「啊，好的！」

哥兒倆感謝起不僅在國境出言相助，甚至還提供這種東西的他。

「嗯……」