閒話 艾絲莫娜迪亞的暗中活躍

「黑雷（Dusky Thunder）」艾絲莫娜迪亞。

在惡魔中地位居上的高階惡魔。

西肯思的三個女兒之一。

正如系出名門的高階惡魔子女，被期許在戰場上成爲超凡紅花的她經過栽培，各種才學都灌輸於身。從劍術、槍術、弓術、魔法等武藝，乃至戰略、戰術、冶鐵、內政、外交及貿易，儘管有擅與不擅之分，她仍被培育得無所不能。

尤其是在武術方面，艾絲莫娜迪亞展現了顯著的天分。

她揮舞巨大斧槍馳騁於戰場的英姿，曾讓四種族同盟的戰士們顫抖。

至於魔法，雖然沒有珀璞樂蒂卡那麼卓越，成爲其外號的「黑雷」仍貫穿了矮人族名匠卡巴拉邦嘎號稱「避雷鎧」的護具，令好幾名矮人雷轟致死。

以惡魔而言，艾絲莫娜迪亞的思慮略欠周詳，有莽撞冒進的傾向，因此作爲指揮官絕不算有才幹，但作爲戰士就攻守皆備，在惡魔族亦被評爲首屈一指的戰士。

從智人的立場，她會是需注意的人物之一。

「呼嗯。」

而艾絲莫娜迪亞來到了國境。

區隔惡魔與獸人國的唯一國境。

「要扯謊的話，妳也扯個像樣點的謊。」

「這不是謊話。我是爲了迎娶『半獸人英雄』，而要前往半獸人國。」

而且，她被戍守國境的智人攔住了。

「惡魔怎可能會迎娶半獸人啊……」

面對艾絲莫娜迪亞的說詞，這麼回話的是日前才被派來戍守這道國境的警備隊長。儘管態度毅然，在惡魔族名將面前仍難掩緊張。

「沒錯。我等尊貴的惡魔竟然要迎娶半獸人，前所未聞，即使被當成謊言也無可厚非。但這是事實。爲了帶頭報答惡魔受的恩情，我要迎娶『半獸人英雄』。」

「原來如此……」

根本莫名其妙，國境警備隊的隊長心想。

「……容我向上級稟報。」

「關於惡魔目前的情況。對於連偵察都不肯派人手的你們來說，應該是求之不得的情報吧？」

「妳怎會那麼認爲？」

雖然有關於艾絲莫娜迪亞這號人物的情報，卻沒法看穿她在想什麼、目的爲何。

自己這些守兵若坐視那種事發生，無疑會遭到斥責。

「條約並沒有禁止惡魔通行。而且我符合穿越國境的條件。」

她要嫁半獸人爲妻。各國智囊並沒有異常到會聽信那種話。

轉眼間，該情報就傳遍了四種族同盟內部。

彷彿自己犯下了某種無可挽回的失誤，如此的冷汗從額前涔涔流下。

對於她的行動，各國都不得不歪頭苦思。

「半獸人英雄」殺過龍的傳聞，在智人間同樣有名。

「去吧。我要從這裏通過。」

「換句話說，我等並沒有被禁止穿越國境。雖然武裝起事，還有與魅魔或者食人魔共謀造反都是被禁止的，與其他國家進行外交可是在容許範圍內。儘管以往因爲有龍的緣故，我等就連那些都做不到。」

五員。

「惡魔爲了這點事，就要回報半獸人？」

眼前的女惡魔散發着異常的霸氣，使他忍不住想將手伸向腰際的劍。然而，劍沒有被拔出。

「慢着。什麼叫因爲如此。妳休想通過。只要有條約在，按規定惡魔就是不能通過國境。」

自己說的話遭到否認，隊長臉色驟變。

勉強掙來的士兵飯碗，或許也要跟着砸了。

在這般局面，對方給出一滴甜頭。

「……」

要說一時間難以置信……其實也不至於。

艾絲莫娜迪亞露出了賊笑。

「你怎麼辦？要堅稱『我管不着』也行。假如你們靠區區五員就能擋下我『黑雷』艾絲莫娜迪亞，那大可自便。」

隊長點頭，並且將艾絲莫娜迪亞帶來的情報聽進了耳裏。

惡魔常會扯謊。而且是比妖精惡質好幾倍的謊。

艾絲莫娜迪亞明確地這麼告訴對方，表情有如懷春少女。

話雖這麼說，「半獸人英雄」日前剛在外遊騎士團帶領下被護送至黑頭領。她應該是追着過來的吧，這可以理解。

假如黑頭領事件的情報傳到智人耳朵裏，爲了讓這座兵寨發揮第一道防線的作用，也許就會加派數百員，甚或千人規模的兵員過來，但現在只有五員。

「從你的立場，即使明知攔不住也得開口攔下我。是我問得欠妥。」

「沒錯，是『半獸人英雄』將龍擊退，拯救了我等惡魔。」

沒多少人能贏過龍的喔，艾絲莫娜迪亞這麼說道。

「妳在說什麼？」

「但我要再三告訴你，那些事情與我無關。我只是要將『半獸人英雄』迎爲夫婿。假如『半獸人英雄』與家姐有所勾結，還打算針對你們起事，那我倒是會加入戰線……不過那種可能性應該很低。」

無人攔阻她，而她也沒有再回頭。

隊長將唾沫咕嚕嚥下。

「目前，珀璞樂蒂卡及其黨羽正在各國作亂，這件事妳知道吧？」

嘲笑對手失算，並宣佈自己勝利的惡魔表情。

不過，那種表情很快就消失了。

一時間難以置信的說詞。

那是多麼英勇的偉業，對於未曾跟龍正面交鋒的智人來說，倒是不太好理解……

換成反覆經歷戰爭與和平的世界，或許就會立刻發現這些漏洞，並且在簽署條約前將其作廢吧，然而，想出這份條約的全是連停戰都沒經歷過的人。

「說我等擅長玩弄心機，你倒是滿會稱讚的嘛？不過，還比不上你們這些智人啦。你們不只騙敵人，連自己人都騙。」

老實說，現狀是隻要艾絲莫娜迪亞想過，他就不得不放行。

新派來的士兵也絕非老鳥。

隊長及其麾下，都沒有多大本事。

「智人，你們是有些得意忘形了。我等惡魔斷無道理拋下武器，轉而向蜥蜴人以及哈比，甚或半獸人與妖精尋求援手。」

「我有。『半獸人英雄』想要我。我願意配合，所以要去他的國家。這不叫受邀的話要叫什麼？」

「……」

「一、禁止武裝」。

然而最大的威脅已除。

高階惡魔正是如此強悍的對手。

隊長聽完她的答覆似乎仍不開竅，就只是挑了挑眉。

「由你們智人制定的條件。你可別說忘記了。」

不過，就算釐清了那一點，依舊不知道她真正的目的……

「不，沒有那種規定。」

接下來惡魔作爲一派勢力很可能重振雄風。而且被逼急了是事實，只要珀璞樂蒂卡起事，絕大多數的惡魔應該都會趁勢加入。

「這點事……？你這傢伙可真無禮。但是，我也能理解你那麼說的心思。畢竟我等也曾認爲憑龍的本事，要對付多得是方法。被賢者帶來的龍在戰場大張旗鼓地出現，卻沒有拿下多大的戰果就死了，會輕視牠應該是自然的想法。可是呢，龍這種生物比你我想像中更強大。甚至足以壓制住我等惡魔。」

「當成賠禮，我給你一條情報。聲稱是雙方交易的結果，你大概就能保住立場。」

「哎，抱歉。」

「……妳並沒有受到邀請。」

「黑雷」艾絲莫娜迪亞已突破國境。

「二、禁止與魅魔、食人魔交流」。

見狀，艾絲莫娜迪亞靜靜笑道「無法理解嗎」。

隊長只需轉達艾絲莫娜迪亞帶來了這樣的情報，就能盡到責任。

「哪怕『影渦』珀璞樂蒂卡有所圖謀，也不至於莽撞到將『半獸人英雄』這顆棋子用來懲治龍。」

那纔是連「報一箭之仇」都辦不到，只會慘遭反殺吧。

倒不如說，艾絲莫娜迪亞爲何沒那麼做才令人費解。

「什麼！」

艾絲莫娜迪亞說完就站起身，瀟灑地通過了兵寨。

「家姐是謀士。要拚的話，『報一箭之仇』的半吊子謀略無法說動她。應該是有勝算纔會行事。你們可要嚴陣以待啊。含我在內，絕大多數的惡魔都不明白家姐在做什麼，不過戰端一旦開啓，奇捷要塞的惡魔或許也會跟着呼應。」

隊長將唾沫咕嚕嚥下。

「……我聽。」

惡魔。

「不知道。將情報屏蔽的是你們這些智人。就算我知情好了，家姐要做什麼也都與我無關。」

「懲治龍……？日前是有接到龍飛離的情報，難不成……」

艾絲莫娜迪亞卻很冷靜。她一邊微笑，一邊賊賊地繼續說道：

而是更高層級的人。

沒有錯，以往這個兵寨屯駐的人數超過三十員，如今卻只有五員。

即使明知是陷阱，或許能得到豁免的甜頭，勾住了隊長的心。

艾絲莫娜迪亞笑吟吟的模樣，讓隊長多添了一把冷汗。

隊長開口是懷着如此的氣慨，卻遭到輕易撇清。

沒錯，智人的確提過惡魔要離國的條件。

這女的只要硬闖，就沒守兵的事了。

艾絲莫娜迪亞大概看出了他的心思，臉色就隨之放鬆。

「情報……？」

好似說教完畢的教師，或者赦免信徒的司祭，神情慈藹。

隊長如此暗想，同時便感到全身發冷。

「條件？」

「三、需受到邀請。還要明示出訪地點與事由，而且不可對四種族同盟造成不利」。

雖然隊長與艾絲莫娜迪亞都不知情，但是智人絕對沒有得意忘形。

當然了，他們是從戰爭存活下來的人，因此多少也能打……但如果要跟赫赫有名的艾絲莫娜迪亞一戰，必定會全數陣亡。

不過艾絲莫娜迪亞的情報是否可信，要判斷的人並非隊長。

以往盛極一時的最強種族，如今將迎來滅絕的那一刻。

「小兵小卒理解不了嗎？竟然連受騙的自覺都沒有……也罷。我再說一次，家姐與我毫無牽扯。她若要暗中活躍，起碼就會在各國興風作浪吧，但目的我可就不知道了。不過，我可以想像。她應該是要找法子與你們智人再戰一場，然後將這個時代翻盤。」

■

接着她露出的是惡魔臉孔。

「我看難講，畢竟你們惡魔擅長玩弄心機。」

單純是簽署條約的「暗黑將軍」預留了好幾條後路。

「因爲如此，我要通過國境。」

不容妳辯稱不知情。不容妳辯稱與己無關。

認爲她會追隨珀璞樂蒂卡暗中活躍，纔是自然的看法。

但就算那樣，她也沒理由明目張膽地行動。假如要通過國境，跟以前所做的一樣，偷偷把國境守兵殺光就行了。

費解的行動讓各國首腦陣營被迫歪頭苦思。

不過，萬一她是配合珀璞樂蒂卡在行動，就非得阻止。

將艾絲莫娜迪亞逮住，用拷問的方式逼她吐出情報。

搞錯的話也無妨，死了一個惡魔根本不會造成什麼困擾。

獸人在艾絲莫娜迪亞將要通過自家領地的情況下，是這麼想的。

先前的風波鬧到最後，獸人對「半獸人英雄」多少放下了仇恨。

但是，他們對七種族聯合依舊懷恨在心。

由於戰爭已經結束，獸人本身並不會積極去排除惡魔，然而戰爭留下的傷痕並沒有淺到能讓他們坐失良機。

在他們心中，仍然銘記着從故鄉遭到驅離，還被逼到瀕臨滅族的記憶。

而且，聖樹剛在約一年前受害枯萎，又讓他們多了一筆仇恨。

「妳果然是想跟食人魔互通聲息，別小看我們的鼻子。」

在食人魔國的國境一帶，艾絲莫娜迪亞被獸人的獵犬部隊捕捉到了。

至於她爲何會待在那種地方……

「狗東西，你們鼻子夠靈，腦袋似乎卻不好。居然會把食人魔跟半獸人搞混。」

「什麼？」

「我只是要前往半獸人國。你們怎會提到食人魔？」

「妳這蠢惡魔，連自己正在靠近食人魔國都不懂嗎！」

「竟有此事，尊貴如我也會弄錯路嗎？」

到處都是一樣的處境呢，艾絲莫娜迪亞心想。

「侵犯國境這件事，我會當成沒看見。」

就算半獸人並沒有那種要求，惡魔仍有其理想的良妻形象。

艾絲莫娜迪亞仿效其文化，在座墊上盤腿而坐。

「……」

艾絲莫娜迪亞的雙臂被漆黑雷霆環繞，獵犬們則拔出佩劍。

「要打發那種程度的兵團很容易，但我還在旅途當中。讓獸人到處追着跑，也是有不便之處。」

他們會在地面上鋪木板，蓋上毛織物，再擺座墊供人坐下。

「什麼人！」

以往食人魔是在地面上鋪獸皮來坐，風格近似於當代半獸人，然而食人魔在戰爭中與獸人長期搏鬥，據說就吸收了對方的幾項文化，進而發展至今。

這就是艾絲莫娜迪亞的想法。

而她被邀請到了位於城郊的一棟民宅。

手上拿着與身高並不搭調的大木刀，還滿身是汗地站着喘氣，肩膀也隨之起伏。

「我們固然會受到發落，但這個惡魔與你何干，閉隻眼吧！」

「我們當場就可以把妳收拾！」

她承認自己說謊了。

要擊敗惡魔族的將領，正是這麼困難。

「多麼蠢的狗東西！居然仗着人多包圍只是迷了路的可憐女子，好吧，好吧！身爲『半獸人英雄』的妻子，何不讓我一展無愧其稱號的身手！」

殺了來礙事的路德，然後自己扛起責任，形式上要這樣處理也行。

但是，憑區區二十員，能勝過來頭這麼大的兩人嗎？

然而，她不打算爲了情報而路經智人或獸人國。

從來沒有一名惡魔會嫁給半獸人當妻子，因此她不清楚當半獸人的妻子是否有必要扯謊或搪塞，但身爲惡魔還是要去摸索、準備、力求盡善盡美。若有萬一的時候，什麼都不知情，也什麼都不懂的話，是不配當惡魔的。

站在那裏的，是一名食人魔少年。

收拾對方恐怕辦得到，可是他們並未做好任何掩飾工作的準備。

唯有收手一途。

話雖如此，他們依舊是戰敗國。

「唔！路拉路拉之子？食、食人魔怎會來這種地方！」

是的，艾絲莫娜迪亞弄錯路了！

「那不行！那個惡魔說過，她會成爲『半獸人英雄』的妻子！我是『半獸人英雄』霸修大人的徒弟，我妹妹路卡更是『半獸人英雄』霸修大人的未婚妻。既然她是『半獸人英雄』的妻子，就等於是我們的家人！我不能當成沒關係就走！」

還有，約一年前，他穿着完美服飾出現在伊瑞菈的婚禮，保住了勇者雷託的名譽。在聖樹枯萎事件中，據說還挺身爲獸人族而戰。

既然這樣，艾絲莫娜迪亞在結婚之後，就必須杜絕所有扯謊或搪塞的行爲吧。

針對艾絲莫娜迪亞的包圍網逐漸縮小。

因此，艾絲莫娜迪亞對於當今的世界情勢幾乎一無所知。

即使要成爲半獸人的妻子，這一點依舊不變。

「那麼，先讓我道謝吧，大斗士路拉路拉的兒子路德。」

頭銜之大不同凡響。

「哈哈哈哈哈。」

即使獸人國身爲戰勝國，侵犯國境仍會構成問題。

「我不能來嗎！這裏已經是食人魔國內了！」

原本在七種族聯合屬於強國的惡魔、食人魔、魅魔三個國家中，食人魔受到的管制最松，是目前七種族聯合最繁榮的國家。

所以，艾絲莫娜迪亞不會退讓。她聲稱弄錯路，卻連調頭回去的舉動都沒有。

要當場收拾對方會有顧忌。

四年來，龍使得惡魔幾乎與國外的情報隔絕。

獵犬兵團的首領咬緊了牙關。

不趁能收拾的時候趕緊把惡魔族將領收拾，之後就會造成大禍。

獸人族在終戰前夕，曾經與食人魔激烈交鋒。

若是採取軍事行動，就更不用說了。

「我是食人魔族大斗士路拉路拉的兒子路德！」

不僅化解了疙瘩，更留下些許恩情。

被喊住就知道要停的纔是好獸人。

數刻過後，艾絲莫娜迪亞已在食人魔國。

無知的惡魔沒有價值。

艾絲莫娜迪亞手上沒有武器。

「你們等一下！」

「別開玩笑！」

而且，以二十員對付手無寸鐵的艾絲莫娜迪亞……戰力應該算拮据的。

該城鎮是位於食人魔國的三城之一，名叫馬爾加侖。

「要跟我鬥嗎？對付『黑雷』艾絲莫娜迪亞。就憑這點兵力！」

如此一名「半獸人英雄」的徒弟。

獸人族在終戰前夕，並未與半獸人交鋒過多少次。

少年朝不知姓名的獵犬答道：

食人魔的文化是不坐椅子的。

獵犬兵團將視線轉向陌生的闖入者。

反觀獸人國獵犬兵團有二十員。

以往兼具強勁與豪邁的種族，如今卻臉色黯淡地走在街角。

才色雙全，於人前人後皆能支持丈夫稱霸，纔是惡魔良妻的典範。

但是，情搜對艾絲莫娜迪亞而言是必要的。

收拾了好幾名獸人強者的食人魔先鋒。其名號無人不曉。

「空手也敢裝腔作勢！吼嚕嚕嚕嚕！」

路德與路卡的家。

對惡魔來說，依舊只有食人魔或魅魔才握有可靠的情報。

「我面對的是狗東西。開開玩笑不也正好？」

「……感激不盡。」

就這樣，艾絲莫娜迪亞在食人魔國遇見了一名少年。

她不可能弄錯。

半獸人不會說謊。

於是，雙方的緊張達到最高潮。

民宅破舊，食人魔們表情疲憊。

即使如此，他們仍想拿下艾絲莫娜迪亞而沒有退讓，是因爲身爲幹練的戰士所致。

「到此爲止嗎……我們撤。」

「就算她是惡魔，帶這麼多人圍住一個單純迷路的女子，難道你們獸人不懂羞恥嗎！」

艾絲莫娜迪亞是狡猾的惡魔。

在雙方即將出手的前一刻，有聲音喊道。

而少年身爲大斗士路拉路拉之子，又是「半獸人英雄」霸修的徒弟。

■

但是，他們聽過傳聞。

假如沒能擊敗艾絲莫娜迪亞，全滅後只留下侵犯國境，以及不知感恩的污名……

傳聞「半獸人英雄」於瀕臨潰滅的劣勢當中，將「殺豬屠夫休士頓」以外的智人族將領全部剿清，而且與赫赫有名的精靈族大魔導桑德索妮雅戰得兩敗具傷尚能夠生還，威震原本理應將敵軍包圍的兩族。

如此響亮的頭銜，足以讓獵犬們生畏。

獵犬們在雙腿使勁，艾絲莫娜迪亞揚起雙頰。

當然了，他們的耳朵仍朝着艾絲莫娜迪亞，鼻子則一面感應魔力的氣味，一面防範艾絲莫娜迪亞偷襲。

假如被閒雜人等目擊也就罷了，少年自稱是大斗士路拉路拉的兒子。

大斗士路拉路拉。

三城當中離國境最近的馬爾加侖，絕難稱得上繁華。

霸修牽成的緣分，將兩人拉到了一塊。

所以她認爲自己首先需要的就是情報。

被路德一說，獵犬們哼了哼鼻子。

她明知方向，還打算路經食人魔國，以便收集情報。

從獵犬們的觀點，相當於食人魔大人物的公子。

比關卡的五員要多，而且全是在獸人馳名的遊擊部隊達成過衆多任務的精銳。面對出動這麼多兵力對付單單一人雖顯浮誇，但是要拿下惡魔族的將領，就算多派一倍人數也不算誇張。

「黑雷」艾絲莫娜迪亞不可能弄錯路。

「呃，與其說那些，妳……不對，妳這女的。」

路德瞪向那樣的艾絲莫娜迪亞。

「妳自稱是師父的妻子對吧？」

「而你自稱是『半獸人英雄』的徒弟呢。」

雙方從彼此的話裏聽出了納悶之意。

視情況而定，納悶將轉變成憤怒，進而抨擊對方，有時更不惜展開決鬥。

雙方都有那樣的氣魄。

「路德。『半獸人英雄』並非尋常戰士。他是獲得全體半獸人認同的最強戰士。假如你冒稱他的徒弟，是會被半獸人全族怨恨，惹來殺身之禍的喔？」

「惡魔自稱半獸人的妻子又怎麼說？惡魔是高貴有尊嚴的種族。光是被人謠傳受到半獸人侵犯，難道妳就不會成爲惡魔族的污點，世世代代蒙羞嗎？」

牽制般的言語應酬。

「我確實是連師父有多麼偉大都不清楚就拜他爲師了。我有不知自身斤兩的自覺。師父卻答應收我當徒弟。爲了不讓師父蒙羞，我只能每天重複他教過的鍛鍊方式。」

「我呢，是在差點被龍燒死的時候被他所救。『半獸人英雄』希望打倒龍以後能娶我爲妻，我父親西肯思便答應了。而且，只要對方是真正強悍又帥氣的男人，惡魔同樣會對其着迷。哪怕對方是個半獸人。」

雙方鬆了口氣。

兩個人確認過彼此的真正心思，互相點了頭。

「半獸人英雄」霸修。

受過他莫大恩情的兩人，明白彼此並沒有漫天扯謊以後，都舒緩了緊張的情緒。

沒錯，艾絲莫娜迪亞多少也感到緊張。

倘若艾絲莫娜迪亞說謊，路德固然沒有予以追究的能耐，即使如此，一個人只要肯拚上全副心神赴戰，就會有成事的可能性。

「呵呵。」

艾絲莫娜迪亞放緩臉色，看了路德旁邊。

「『半獸人英雄』遲早會成爲半獸人王纔對。他有足夠的器量。只要他登基成王再由我來輔佐，半獸人就能免於滅亡。」

「……這樣啊。」

而且，之後就跟霸修要求的一樣。

「那樣會造成困擾。因爲……我也……」

「那樣不要緊嗎？」

而艾絲莫娜迪亞忽然想起，有句奇妙的話夾雜在剛纔的發言當中。

基本上都是與艾絲莫娜迪亞對練，有時還會被叫去跟附近的魔獸搏鬥。

不能做無意義的事。

「唉，能跟那女的一戰，妳母親應該走得很光彩。」

「……好的！」

既然如此，可見七種族聯合的各族仍有望復興。

「哼，原來如此。既然有那層隱情，我想妳也不必以身相許了。『半獸人英雄』那邊讓我來勸解。就說女食人魔讓出了妻子的名分。」

艾絲莫娜迪亞的教誨，跟霸修有着不同意義上的嚴格。

訓練至累倒爲止。

就這樣，艾絲莫娜迪亞與食人魔兄妹踏上了旅途。

「無妨纔對。畢竟我們可是『半獸人英雄』的妻子。」

「可以嗎……？」

別停止思考，時時都要動腦。

「無名劍士？對方是什麼樣的人？」

「……妳已經想得那麼遠了？」

「妳與對方認識？」

「順帶一提，『半獸人英雄』成功報仇了嗎？」

「我要請霸修大人爲母親報仇，代價就是嫁他爲妻。」

「……慢着，爲母親報仇？妳是指路拉路拉？難道路拉路拉已經死了？」

因爲自己是霸修不惜打倒龍這個強大敵人也想要得到的存在。

「好，暖身有成效了。你今天試着去斬了那頭魔獸。」

路德仍按照霸修的吩咐，都一直在鍛鍊體力而已。

不，此時此刻，她已經篤定自己就是第一了。

就這樣，艾絲莫娜迪亞達成了自己的目的。

在那裏，有依舊擺着險惡表情的少女──路德之妹，路卡的身影。

活動身體時，更要讓腦袋全力運作。

「或許，之前我想得天真了一點。」

「嗯？」

「怎麼會。無獨有偶，相同立場的女子在此巧遇，我這是爲了跟妳打好關係的藉口啊。我要拜託的事也沒啥大不了。這幾年，惡魔被雪與龍隔絕在外，對世事就生疏了。妳能不能儘量告訴我，這幾年世上都發生了些什麼？」

看來眼前的兄妹倆，大概是爲了報仇而走遍各國的關係，以年齡來講，他們對各國情勢似乎都很瞭解。

「呼嗯，我懂了。雖說是半獸人，那個男人依然值得讓我等高階種族着迷。想當然爾。那樣一個男人在旅程中走遍了各國。當他回國時，配得上其名氣、其稱號的女子，人數應會相當可觀。妳也得精進自己纔行。」

「畢竟是半獸人，那也無可奈何吧……我說，妳怎會成爲『半獸人英雄』的未婚妻？身爲路拉路拉的女兒，妳不用嫁半獸人也有其他對象吧。」

「那麼，我說路卡。妳跟我一樣是『半獸人英雄』的妻子，但從年齡來看應該地位較低。何不幫一個忙，將來同樣身爲妻子的我就可爲妳提供方便之門。」

路卡聽了她說的話，便不悅地蹙眉。

兄妹倆並非連各國首腦在盤算什麼都瞭解，但艾絲莫娜迪亞是惡魔。

在所有種族中最虛弱，卻又最積極追求爭戰的種族。

艾絲莫娜迪亞會了意點頭。

「是的。死在侵襲魅魔國的無名劍士手上。」

智人到哪裏都還是智人。

「傷腦筋，照這樣的話，不曉得他還有幾個妻子呢……」

「以妳的年齡來想也沒辦法。但是，妳現在已經改觀了。那就不成問題。怎麼樣，要不要跟我一起到半獸人國？」

不過，仍有時間緩衝。

「啥……？」

不知不覺中，路卡的眼睛已經閃閃發亮。

「幫這點忙是無妨……」

或者，下一個目標也許會是精靈或矮人……但智人也很狡猾。他們應該會在同時間祭出將七種族聯合搞垮的手段。

路卡娓娓道來，艾絲莫娜迪亞便從她口中汲取魅魔國事端的情報。

「麻煩妳多指教了。」

哎呀呀，看來這個少女也算對「半獸人英雄」懷有情意，她心想。

有能力打倒路拉路拉，而且臉孔燒傷潰爛，還沒有姓名的智人女劍士。

「有這回事？告訴我詳情。」

「『半獸人英雄』既然有能力屠龍，除了我之外另娶一兩個妻子感覺也算合情合理，卻沒想到他連像妳這樣的娃兒都會碰。」

然而，路卡不懂那些。

惡魔被禁止跟食人魔交流，而且她們若一起介入半獸人的政治，智人與精靈的怒火就要升上九重天了。

「臉孔燒傷潰爛的智人女劍士。」

她知道自己跟霸修訂了婚約，遲早會嫁給對方，對之後的生活卻像霧裏看花，然而聽過艾絲莫娜迪亞說的那些話以後，路卡便覺得開了眼界。

「當然。要成爲王者的妻子就該這樣。」

「意思是我不幫忙，在婚後的生活就會被妳冷落嗎？」

雖是食人魔，卻屬於跟智人生下的混血兒，而且都還是小孩，各國人們對兄妹倆就較無戒心吧。雖然資訊量少，他們也握有本來不應該會曉得的情報。

（呼嗯，久久沒看見那女的，原來她淪爲珀璞樂蒂卡的部下了嗎？）

艾絲莫娜迪亞知道有個人與其相符。

「食人魔也有食人魔的修練方式纔對。但是你要先打好基底。之後再逐步加上本身擅長的項目即可。看是用劍、魔法抑或拳頭。自己變強會是什麼模樣，只有自己的內心纔有概念。你要時時思考自己該補上什麼纔會變強。然後在實戰中進行測試。只要能靠這種方式變強，任誰都會認同你是『半獸人英雄』的徒弟纔對。就算你的戰法與半獸人相差甚遠。」

對惡魔來說，變成衆多妻子之一固然爲自尊心所不容，艾絲莫娜迪亞有自信爭得第一。

然而，看路卡有口難言，艾絲莫娜迪亞挑起一邊眉頭。

「霸修大人的頭腦纔不差。」

「有段時期，惡魔族曾經提供庇護，將她藏了起來。我還想那女的怎麼在終戰後就不見人影，原來是這樣啊，她殺了路拉路拉……還與『半獸人英雄』……」

原本路德打算找時機向食人魔劍豪討教，但如果能向艾絲莫娜迪亞師事，那自然是求之不得。

眼界開了，看到的遠景卻是連霸修都沒想像過的。

艾絲莫娜迪亞聽了那個理由，便無趣似的嗤之以鼻。

「既然你妹妹跟『半獸人英雄』訂了婚約，你就是自己人。我會讓你變強。何況，徒弟太弱的話，怕是有損『半獸人英雄』的名聲。」

要讓訓練的內容有意義，要思考自己所做的有什麼意義。

「我還沒有讓霸修大人碰過。他約定好要等我長大。」

畢竟她可是惡魔。

光是跟食人魔兄妹短暫對話就能看出許多端倪，如此心想的她竊笑。

（嗯。）

他們遲早將展開智人間的內戰吧。

「路德，你也一起來。雖然比不上『半獸人英雄』，我也自認是一介武人。起碼還能指導你修練。」

不如這麼辦吧──這麼心想的艾絲莫娜迪亞臉色一亮，還笑眯眯地開口提議，以便讓對方放下戒心。

彷彿在主張自己搶先一步的挑釁笑容。

「呃，我也不是全盤都瞭解……」

踏上旅程後，艾絲莫娜迪亞的訓練立刻就開始了。

「收下巴，劍要擺直。雖然這跟『半獸人英雄』的架勢不同，但你別因爲自己當了他的徒弟就一股腦地想着模仿。」

絕不可能無妨。

■

霸修根本沒有成爲半獸人王的規劃，因此這並不能說是當然。

「不，『半獸人英雄』亦爲半獸人。縱使他深思熟慮，溫柔可靠又強勁，也還是缺乏智慧。那是天性。因此非得有人從旁輔佐纔行。身爲妻子，我總不能坐視丈夫的國家滅亡。相反地，我們對半獸人有多大貢獻，也會決定半獸人今後與各族間的關係纔對。」

「不，雙方戰成平手。而且，女劍士到魅魔國好像本來就有事情要辦……」

接着，艾絲莫娜迪亞導出了這樣的結論。

她身爲最聰明的種族，光是跟兄妹倆對話，心裏對目前的世界局勢就大致有底。

「反過來說，假如我等沒伸出援手，半獸人就會滅族。畢竟半獸人的腦袋差。他們沒道理跟上當前的世界情勢。」

「你該理解的是基礎。放心吧。你資質不錯。雖然揮劍的方式無異於雜兵，腰腿卻鍛鍊得很好。應該是『半獸人英雄』指導所賜。」

他自己是會揮劍，然而差不多也到了希望向人求教的時期。

「雖然我不清楚，但是霸修大人也跟曾經爲敵的女性求婚……想必會有相當的人數吧？」

如她評估，路德與路卡在食人魔當中，還算對世事瞭解得通透。

實際上，艾絲莫娜迪亞就連名分都還沒有得到，她的認知卻認爲自己已經贏了。

（到頭來，各國似乎仍然消化不了自國懷有的問題呢。）

她斷定，就是那名人物打倒了路拉路拉。

「噢，那就是我失禮了。原來妳只是被他預先納的小妾。」

換成以往，連棲息區域都要一路迴避的魔獸。

那天挑上的對手是名爲雞蛇獸的魔獸，擁有公雞的身軀與蛇尾巴，會用強烈的毒與熱線魔法。在魔獸當中絕不算體型巨碩，但還是比路德大一圈而且行動敏捷，是危險的對手。

「呼……呼……」

艾絲莫娜迪亞與霸修的訓練有許多地方不同。

但經過艾絲莫娜迪亞訓練，最明確的差異應該是路德本身在技術方面有了顯著的成長。

這絕非代表霸修教得差。

多虧霸修先前訓練出的底子，路德才撐得過艾絲莫娜迪亞的訓練。

「嗯。成果不賴。應該說，你不愧是路拉路拉的兒子。」

沒過多久，路德的眼前多了一具屍體。

雞蛇獸被砍下尾巴與頭，已然斃命。

反觀路德全身都是被火燒傷的痕跡。儘管傷痕累累，唯獨沒有中敵人的毒。

他一面避開致命的攻擊，一面打長期戰跟對手拚體力，然後漂亮擊敗了雞蛇獸。

「能除掉雞蛇獸，你就打得過大多數魔獸。」

艾絲莫娜迪亞對這樣的結果感到滿意。

雞蛇獸是強大的魔獸。

不僅腰腿強韌，動作敏捷，還會用毒與熱線，兼具力量與速度，懂得纏鬥，距離遠照樣有手段攻擊。破綻難找，連附近的魔獸都要回避其存在。

艾絲莫娜迪亞把手湊在下巴思索，然後拍掌叫好。

「果然還是該找人當對手，而不是對付魔獸。好，原本我打算在抵達半獸人國之前避免接近村落，但我們何不在路上找戰士挑戰。」

要找人動手，而非魔獸。

如此聳動的主意，路德聽了總得表示意見。

畢竟這幾年來，如煙一般從檯面上消失的惡魔突然造訪了。

復活格帝古茲。

「霸修前往惡魔國，娶到了惡魔姑娘當老婆」。

然而，要是輸給連半獸人國都瞧不起的下級戰士，路德就會當場被殺吧。

誰想陪這種小毛頭練武──矮人族固然會這麼想，但如果是「半獸人英雄」的徒弟就另當別論。被選爲此等人物的練武對象，甚至讓他們感到驕傲。

將隱憂完全剷除是她的做法。

「的確，若是像他那樣的戰士……風傳他也獲得了精靈族大魔導桑德索妮雅認同，還參加過視其爲仇敵的獸人族公主婚禮。就算娶到惡魔當老婆好像也不奇怪。」

原本看見女人就會一面舐脣，一面帶着下流表情投以猥褻話語的半獸人，光是聽了霸修的名字及其英雄傳，就一臉安分地旋踵離去了。

「我不知道姐姐與父親是怎麼想的。我會追隨『半獸人英雄』。不過……」

假如並非委婉的表達，應該就屬於謊言。

除了女人之外，不作他想。

或者能擊敗實力尚佳的戰士，然後跟實力尚佳的強者打得有聲有色才敗陣下來，那還不要緊。

……儘管厄拉厄拉多邦嘎想這麼說，但是在短短一年前，霸修造訪了多邦嘎地坑，留給矮人們的印象依舊鮮明。他在武神具祭打得精彩，讓巴拉巴拉多邦嘎飲敗，在決賽更讓觀衆見識了半獸人真正的決鬥。半獸人不應該被當成競技場的玩物，霸修讓衆人都體認到了。

霸修的存在帶來了震撼，連這樣的無稽之談都能讓人認爲真有一回事。

若是委婉的修辭表現，對厄拉厄拉就太難了一點。

不過，那也得要有霸修在場。

惡魔嫁半獸人爲妻。

其印象之深刻，至今仍在酒館成爲話題。

路卡出聲詢問，艾絲莫娜迪亞就用了軟性的語氣要她改口。

其魔法能貫通盾牌，令鎧甲開孔。

「不過？」

淡然說明的艾絲莫娜迪亞態度好似理所當然，那使得路卡亮起眼睛。

所以定會發出挑戰，看他配不配得上那個稱號。

「艾絲莫娜迪亞大人，請問──」

他們是隻靠蠻力強弱來評斷他人價值的種族。

「對方要不是『半獸人英雄』，我根本不會嫁給半獸人爲妻。你們也懂吧？在真英雄面前，種族根本無關緊要。」

惡魔有時會以費解的言詞迷惑他人。

在艾絲莫娜迪亞的眼裏，霸修遲早會成爲半獸人王，但如果他被認爲以指導者而言不成氣候，或許就會有不服從的人出現。那將導致政變。

艾絲莫娜迪亞針對其理由尋思。

「請問，那麼做不會造成問題嗎？」

就算矮人這個種族再怎麼遲鈍，也該知道「半獸人英雄」霸修是多麼偉大的存在。

「半獸人英雄」的徒弟。

但是從艾絲莫娜迪亞的立場，只要半獸人這個種族對霸修有任何一點的輕視，她就無法忍受。

艾絲莫娜迪亞說到這裏，就不解地偏了頭。

雖然霸修並未拿冠軍，但告訴路德這條情報的是捷兒，因此毫無不可思議之處。

關於那一點，艾絲莫娜迪亞只要讓對方稍微知道厲害，就足以擺平問題……但是，她擔心那樣會減損霸修的威名。

她實在不認爲其他的半獸人會默默承認「半獸人英雄的徒弟」這個存在。

妖精有扭曲歷史的能力。

「笨東西。又沒有要你跟對手搏命，怎可能造成問題。你還年輕，所以大概不懂，每個國家都有武夫在。他們可是被小孩拜託對練，就不忍心推拖的武夫。」

哎，雖然說爲了解放奴隸半獸人而戰，倒也不是真相……

「說不定，多邦嘎地坑另有『半獸人英雄』的其他妻子。順便找找看那個女人吧。雖然不知道是否可行，我還想添購武器。」

「爲什麼？」

「叫我義姐。畢竟你們是自己人。」

即使霸修是爲了名譽而戰，萬一有抱女人的機會，他應該會抱纔對。沒有錯，好比艾絲莫娜迪亞就是如此得手的。

自稱霸修徒弟的少年出現在那種地方，會有什麼後果？

話說完，視線便轉向食人魔少年路德。

艾絲莫娜迪亞來訪，使得多邦嘎地坑一片譁然。

來者還是惡魔族大老西肯思的女兒之一，「黑雷」艾絲莫娜迪亞。

艾絲莫娜迪亞與另外兩名隨行者被帶到矮人族的會議室，在那裏被要求說明來意。

「唔？倒不如說，強如『半獸人英雄』的戰士去參加那種大賽可就怪了。或許他是有什麼理由。」

艾絲莫娜迪亞這麼拿定主意後，便踏上了通往多邦嘎地坑的路。

艾絲莫娜迪亞如此斷言，並且慫恿路德要先變強。

惡魔嫁給了「半獸人英雄」爲妻。

那樣的話，帶他來的艾絲莫娜迪亞，還有妹妹路卡都會跟着被看扁。

這條情報，是他們在路途中獲得的。

「我是不是……也要思考得跟妳們一樣多比較好？」

然而，艾絲莫娜迪亞卻對路德嗤之以鼻。

「所以說，敢問惡魔族的知名武人來到這座多邦嘎地坑有何貴事？」

「那需要說明嗎？想必需要。我成了『半獸人英雄』的妻子。因此打算在半獸人國生活。妻子在丈夫的國家生活，並沒有什麼不可思議吧？」

「啊，好的。義姐……請問，惡魔族讓格帝古茲大人復活後，是打算投靠其陣營吧。」

艾絲莫娜迪亞並未違抗，大方地說道：

■

將矮人族自豪的武具，連同穿戴者一併輕易葬送。

「奪冠理所當然。哪裏有人能一對一戰勝『半獸人英雄』。他可是隻身打倒龍的男人耶？他參賽反而孩子氣。活像是大人去跟打架的孩童攪和……」

妖精發送情報時，都會缺少某些關鍵的環節。

「那麼，提到修練武藝，我們該順道去哪裏好呢……去獸人國可不妙。找蜥蜴人是不錯，就是嫌遠了點。哈比與妖精做不了訓練……精靈與智人不行，那些傢伙很狡猾。或許一不小心就會死在他們手上。既然這樣，我們找矮人吧。途中有多邦嘎地坑。」

迷霧之地發生爭鬥，珀璞樂蒂卡暗中活躍，各種流言繪聲繪影……

矮人族中沒人會相信那種謊言。

還可能被認爲缺乏指導者的適性。

衆人會認爲：你不配自稱半獸人英雄的徒弟。

矮人族理應無人不知其名號。

「假如被問到要投靠哪一方的建議，我應該會勸你們投靠跟大多數惡魔立場相反的陣營……哎，惡魔至今仍在崇拜格帝古茲大人，因此要選智人那邊吧。」

巴拉巴拉多邦嘎不在，現暫由多邦嘎之子當中的厄拉厄拉多邦嘎代管多邦嘎地坑，而他儼然是捉摸不清對方的真意。

「沒什麼，『半獸人英雄』的徒弟想要在旅途中修練武藝。這裏似乎也有競技場，而你們矮人族精壯強悍。我認爲正合適就帶他來了。」

強也就罷了。能打倒所有人，那就無妨。

莫名其妙的戲言冒出來，讓矮人們提高了戒心。

不僅如此。流浪行經的半獸人聽了那項事蹟，甚至會痛改前非，斷然回國。

即使到了半獸人國，那樣的武夫還是要多少都有。

當然了，這是她想太多。

「倘若智人贏了，我憑着『半獸人英雄之妻』的立場，就能懇求留惡魔一條生路。倘若姐姐他們贏了，就可以借我的存在留半獸人一條生路。雖然我不能確定懇求的結果是吉是兇，但在立場上能爲了讓雙方種族存續而行動的就只有我。既然如此，我就會去做。」

「這麼說來，師父說他在途中曾經過多邦嘎地坑。還打倒了武神具祭雲集的強敵，抱走了冠軍。實在好厲害耶。」

「我明白了。」

「……？」

在捷兒心裏，霸修就是拿了冠軍。

艾絲莫娜迪亞是惡魔。她對半獸人還算了解。

「對，你要思考。食人魔是聰明的種族。忘記了智慧就不能稱作高階種族。但是，現在可沒空讓你把頭腦用在那上面。」

「正如字面上的含意。」

「什麼意思？」

「假如霸修大人的徒弟想在此修練，那可以理解。但是，身爲惡魔的妳爲何會出現在這裏？」

受警戒的程度，跟霸修入境時無法相比。

她可是讓昔時名匠卡巴拉邦嘎名聲掃地的人物。

路德聽着那些話，也沉思似的撫弄下巴。

路德聽見那些話，便發出了高興似的聲音。

「等等，提到武神具祭，我聽說奪冠者可以獲得想要的東西。那麼半獸人要的東西應該是不證自明吧。」

是大人物。

「惡魔會嫁半獸人……？一時間倒是令人難以置信……」

「唔……」

應該會被要求一試身手吧。

然而她想不到。因爲她不曉得霸修爲了解放奴隸而戰的情報。

雖然霸修被當成不同層次的存在，半獸人國的凡夫俗子卻是一羣蠢蛋。

半獸人戰鬥到最後希望得到的東西。

將那些情資歸納之後，艾絲莫娜迪亞推敲出珀璞樂蒂卡的目的是「復活格帝古茲」，從而發動戰爭，將當下的局勢翻盤。

不過，艾絲莫娜迪亞希望在抵達半獸人國之前，先將路德鍛鍊到一定水準。

「哈哈哈，照我聽到的說法，桑德索妮雅可是拒絕了『半獸人英雄』的求婚！那個自尊心強的笨女人還真有精靈風範！不過，她仍認同了對方！理所當然。『半獸人英雄』擊退了多年來折磨惡魔族的龍。就算是高傲粗魯的精靈，也該明白他的價值！」

「擊退龍……！」

龍這個字眼，讓矮人們頓時有了感興趣的臉色。

然而艾絲莫娜迪亞不會細說。

後續內容是要收費的。

沒那回事，因爲艾絲莫娜迪亞也不清楚詳情。

她不可能知道霸修用了什麼方式打倒龍。

連艾絲莫娜迪亞自己都好奇。現在的她，應該願意讓霸修摟在臂彎裏，表情陶醉地聽那段故事纔對。

「所以嘍。雖然我是惡魔，但你們也要把我當成半獸人的一分子。爲了不讓自己人在半獸人當中遭到看輕，當下我希望讓他做個修練。順便也想張羅幾樣武器。」

「照理說，惡魔不是禁止在國外攜帶武器？」

「仔細看條文。禁止的只有在離國時穿戴武裝，並沒有禁止在國外添購武器。沒有順手的兵器固然糟心……但是我對矮人制作的武器也有興趣。畢竟你們着實能鑄出好的武器。」

「是、是嗎？」

被誇獎到武器，矮人這個種族就是會不由得自豪起來。

何況對方是鮮少稱讚他族的惡魔。

艾絲莫娜迪亞希望弄到武器，因此多少有客套的成分在，不過，矮人族的武器品質正是這麼高。拿十一種族的所有武器相比較，意見會分歧成惡魔或矮人的才叫頂級。

在附魔武器方面要算惡魔技高一籌，論及武器本身的品質就是矮人更出色，大致是如此。

「怎麼樣，能不能也替我打一柄武器？」

被身爲對手的惡魔請託鑄造武器，

從矮人的立場，表面上固然要裝得一臉爲難，這樣的情況卻會讓他們竊喜地回答：「哎，拗不過妳。」

然而，就算矮人再怎麼遲鈍，他們也不是傻瓜。

在武神具祭當成冠軍獎品得到的女人。

接着，普莉梅菈粉飾似的環顧四周。

但如果霸修在場，大概會感動地心想「這女的太靠得住了」。

「既然你們都不想幫她打武器，那就讓我來！」

不只艾絲莫娜迪亞，連路德與路卡也佩服地聽着那段故事。

普莉梅菈略顯羞澀，卻又自信十足地這麼放話，艾絲莫娜迪亞聽了便賊賊一笑。

普莉梅菈露出了迷惘的臉。

艾絲莫娜迪亞一邊這麼說，一邊朝泄氣的普莉梅菈伸手。

「那就交給妳了。能替我艾絲莫娜迪亞打武器，妳可以感到榮幸。」

艾絲莫娜迪亞一臉瞧不起地望着普莉梅菈，彷彿在說：「怎麼樣？沒膽的只有妳。」

「我、我纔沒有渴望……倒不如說，這樣做好嗎？隨口就說要教我。惡魔用的冶鐵技術，應該是惡魔專用的祕方吧？」

當他們都懷着這種心思窺探彼此臉色，並且互相牽制時，當中有一個人站了起來。

實際上並沒有。

「我有機會……？」

「啥、啥啊啊啊！誰會那樣求婚嘛，叫我張開雙腿……難、難道妳就是那麼做的嗎！」

畢竟讓捷兒來講，最後的部分就變成含糊帶過，兄妹倆原本聽了也以爲霸修最後有拿下勝利。

「那還用說，我迷上的就是那一點。唉，雖然我翻船了。」

霸修連艾絲莫娜迪亞長什麼樣都沒印象。

「怎樣啦。難道妳有意見？」

「霸修在決賽輸了。所以並沒有跟我……呃……雖然說，我確實有承諾在拿到冠軍以後就當他的人。」

「多謝妳這句充滿惡魔風格的答覆。」

「惡魔從工坊能看出什麼嗎？」

呃，我可不想接這樁差事喔？但如果你們都不幹，要我接手倒也可以。

「咯咯，是這麼回事啊……原來如此。『半獸人英雄』挺好美色的嘛。」

但是，他們同時也懷有替強者打造武器的欲求。

「雖然說妳屬於混血兒，但妳一樣是多邦嘎之子。我要妳代表矮人族，嫁給日後的半獸人王。」

「對啊，我向霸修求婚，卻被他斷然拒絕了。」

「我叫普莉梅菈，遲早會替霸修打武器的女人。畢竟我受過霸修的照顧。既然妳說自己是他的人，這差事我接！」

相較於之前的武神具祭，她打得出更好的武具了。

幫助眼前的狡猾惡魔在國外取得武器，當中的風險性也浮現於厄拉厄拉腦海。

談這種事情，原本並不能撇開霸修。

不過，雖然說霸修敗了，卻達成了目的。

「我有自知之明。但是霸修已經跟我說好了。假如現在用的劍折斷，他會希望讓我打武器。」

讓矮人來說的話，那就是邪門歪道……其產物長年來讓四種族同盟喫盡了苦頭卻是事實。

■

惡魔冶鐵術。

跟智人生的混血兒。

矮人們看向彼此的臉。

那些在武具裏刻入魔紋、灌注魔法的產物，具備的魔力遠比矮人制作的武具強大。

還可能遭受智人或精靈的抨擊。

「咯咯咯。」

「……爲什麼？」

數刻過後，艾絲莫娜迪亞等人踏進了普莉梅菈的工坊。

話一說，普莉梅菈就臉紅了。

「沒錯。不傳外人。用的是憑你們橫豎想不出的技術。但是，那沒關係。我只教妳一個人。」

畢竟要求打武器的，可是赫赫有名的艾絲莫娜迪亞。

霸修解放了淪爲奴隸的半獸人，如今在多邦嘎地坑，已經無人敢輕視半獸人……

艾絲莫娜迪亞揚起嘴角露出奸笑。她拜訪多邦嘎地坑，並不是只爲了讓路德修練或取得自己的武器。她來是要找霸修的其他老婆。

換句話說，就是矮人族出身的妻子。

「妳沒聽過傳聞嗎？受不了，原來惡魔也有少根筋的時候。」

這一年以來，普莉梅菈也自認有所鑽研。

彼此是同輩。

那妳自己打武器不就好了。

「笨東西。那就叫拐彎抹角。對方是半獸人。妳起碼要放蕩地張開雙腿，宣佈自己想當他的女人才行。」

以矮人來說，長相略有不同。

「哥哥和爺爺們好像都反對幫她打武器，但是讓我這種不成氣候的鐵匠來打，應該就沒人會抱怨了吧？」

「出身高貴的惡魔千金懂打鐵？」

如果發生了問題要追究責任，或許矮人族全體都得承擔。

存疑的艾絲莫娜迪亞問道，回覆她的卻是一張傻眼的臉。

艾絲莫娜迪亞聽到最後，便一臉得意地這麼說。

「沒有。那就拜託妳。」

普莉梅菈一邊這樣嘆氣，一邊將武神具祭的來龍去脈告訴對方。

「豈有此理……堂堂的『半獸人英雄』會輸？那是怎麼回事？」

矮人會活用素材具備的魔力，然而惡魔是以附魔的形式賦予魔力。

她當然得繼續磨練矮人族的技術，卻覺得自己需要多一道別的工夫。

普莉梅菈本來想這麼說，卻噤了口。

其他矮人聽普莉梅菈那麼說，總不好承認「其實自己也想打」。

普莉梅菈看她那樣，心裏頭是有些不爽，然而想到「連這個高傲的女惡魔也直率地求婚過啊」就覺得霸修果真厲害，一口惡氣也跟着吞回去了。

「妳是？」

起身的是個敬陪末座的年輕女子。

「什麼？」

就這樣，艾絲莫娜迪亞與普莉梅菈相遇了。

「纔沒有那種事。我有說清楚要幫他打一輩子的武器。妳看多直接。」

霸修挑了火候未到的普莉梅菈當搭檔，雖然她的武具是瑕疵品，卻因爲霸修太厲害而一路晉級獲勝，然而武具在決賽遭到破壞，霸修就隨之落敗。

反正這個女的看就知道很頑固，沒人幫忙打武器的話，她是不會走的吧？

「翻船？」

「別那麼泄氣。妳還有機會。如何，要不要跟我們一起成爲『半獸人英雄』的妻子？」

「我們准許妳持有矮人制作的武器。但是，有沒有人願意爲惡魔打一柄武器，那就不好說了……」

「哦？口氣可真大。要替『半獸人英雄』打武器，妳不覺得不自量力嗎？」

「呼嗯，地方小歸小，妳這間工坊挺不錯的嘛。」

進一步來說，普莉梅菈仍在修練。

「『半獸人英雄』在武神具祭拿了冠軍。在可以獲得任何所求之物的祭典上，半獸人奮戰到最後奪冠了。他會想要什麼是不證自明的。而且，他想要的女人狀似並不排斥，還遵照矮人族的習俗，賢淑地打算替對方鑄造武器……旁人似乎被矇在鼓裏，但妳已經跟『半獸人英雄』好上了。換句話說，妳是被他攬爲妻子的女人。」

當然是無心插柳。

有別於捶打金屬，進而從素材取出魔素的矮人族，那屬於獨樹一格的冶鐵技術。

矮人看似剛毅篤直，實則觀念保守嗎？

「對。身爲高階惡魔的千金就非得樣樣都會。打鐵也是其一。假如沒辦法自己修理自己的武具，續戰能力可就難保了。」

「那、那個，雖然我沒有做到那種程度，但是我有跟霸修大人結婚講清楚，說自己想跟他結婚。」

普莉梅菈難掩心慌地反問，原本一直默默聽着的路卡就「啊」地發出了聲音。

「呼嗯，換成其他半獸人，我會斷定成無心插柳……考慮到那是『半獸人英雄』所爲，想必不會是出於偶然。」

真的假的。難道還有別人具備能隻身擊敗龍的本事？

然而，那句話卻讓艾絲莫娜迪亞的笑容消失了。

「能啊。別看我這樣，我也懂得打鐵。」

普莉梅菈好歹也是一名鐵匠，她知道沒有火爐、道具及材料，那就什麼也做不了。何況要是她那麼回嘴，工坊被對方擅自運用的話也會有顧忌。

而且，惡魔敏銳地感受到那一點。

「……不對，霸修並沒有拿到冠軍喔。」

路卡這麼一說，普莉梅菈就瞪大眼睛盯着年幼的少女，心想居然連這樣的少女都能勇敢說出口，然後便泄氣地垂下了肩膀。

「哼，反正妳求婚八成是照着矮人族拐彎抹角的禮俗吧？」

以往攻破矮人防具的這個女人將拿起矮人武器。那究竟會變成什麼樣？最強的戰士豈不是就此誕生了嗎？他們期待得既緊張又雀躍。

然而，要替霸修製作武具仍是力有不逮。

保守的部分確實是有。

「別用那麼渴望的眼神看我。妳要打的可是我的武器。我會教妳的。教妳認識惡魔所用的冶鐵技術。」

哎，惡魔拿菜鳥鐵匠打的武器不是正好嗎？衆人議論的聲音逐漸趨緩。

在場的矮人族大老嚴肅地這麼回答。

但是，她立刻甩了甩頭。

「不，我們約定好了。我說過會努力進修，還說要打出讓那傢伙滿意的劍！」

普莉梅菈握起拳，並瞪向艾絲莫娜迪亞。

「所以，在那之前，我可不打算聽妳的甜言蜜語！」

被普莉梅菈一瞪，艾絲莫娜迪亞無奈地舉起手。

不過，她心裏也在想「這纔像話」。

就是要這樣的女人，才配當霸修的妻子。

「原來如此。我跟妳的見解略有歧異……不過，這足以構成將冶鐵祕方傳授給妳的理由。」

「咦，可以嗎？」

「由於『半獸人英雄』有理性，似乎就沒有碰妳，但他肯定會覺得可惜纔對。畢竟以矮人來說，妳長得很美。好妻子也要幫丈夫實現心願。要打出一柄讓『半獸人英雄』滿意的劍應該不簡單，但我會協助妳。」

艾絲莫娜迪亞笑着告訴對方。

用不着霸修多說，她就會主動找他看得上的女人搭話，勸對方嫁給霸修。

對霸修而言，這應該稱得上最棒的老婆。

硬是要挑剔的話，問題在於霸修何止不認得艾絲莫娜迪亞的長相，就連她還活着都不知道。

「來，妳大可洗耳恭聽。我族的真傳，我族的祕訣。將惡魔所用之術學去吧！」

就這樣，普莉梅菈向艾絲莫娜迪亞學起惡魔的冶鐵技術。

連矮人冶鐵的方式都還沒有學精，又多學惡魔那一套，她究竟能不能順利成長？

在場沒有人知道。

但是，熟悉普莉梅菈的人應該會這麼想。

她絕不會浪費其中的經驗。

「咯咯咯，哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！」

那個瞬間，艾絲莫娜迪亞的青色肌膚曾變得如雪一般蒼白。

「聽說那些半獸人現在很慘，不過有妳去以後就沒問題了吧。」

而且，艾絲莫娜迪亞拿起那樣的武器就會無人能敵。

然後，他們應該會在半獸人建立起屬於自己的帝國。

「咦？」

一個月後，普莉梅菈肯定就能鑄出一柄斧槍。

日後普莉梅菈、路德與路卡三人將談到。

惡魔的長笑迴盪於四周。

取得全盤勝利之人才有的得意笑聲。

「……」

「慘？我想也是。半獸人原本就是愚蠢的種族。受到智人的壓迫，他們八成正過得又窮又苦，人窮則志短。然而只要由我去，這點問題都不難交涉──」

想到這裏，普莉梅菈開口嘀咕：

艾絲莫娜迪亞是銳不可擋的。

「不是，聽說有龍從北方飛來，然後就在席瓦納西森林附近的山上築了巢。而且，牠還天天飛去半獸人國，到處喫半獸人喔。」

儘管絕對稱不上神兵利器，想必那將是融合了矮人與惡魔技術的嶄新產物。

「……哎，我會先記在心裏。」

她前往半獸人國以後，應該會當場讓半獸人認清。她正是霸修的頭號賢妻。

普莉梅菈不明白對方怎麼會突然笑起來，心裏便覺得有點恐怖，然而惡魔這個種族有時候就是會突然像這樣笑起來，因此她就見怪不怪地沒多計較了。

「等妳有把握爲『半獸人英雄』打造武器，隨時可以來半獸人國。到時候，『半獸人英雄』大概已經成爲『半獸人王』了，不過這沒什麼，妳不必害怕。」