9 求婚

如此這般，席瓦納西森林的喪屍遭到掃蕩了。

短期內大概還是會有零星喪屍出現，但可以想見應該不會像這次一樣大量出沒。

精靈族的死者沒有想像中多。

這固然要歸因於身爲精銳的他們各自久守奮戰，不過霸修一邊擊斃喪屍一邊趕路，還有捷兒在途中治療了那些精靈也是一大要因。

被喪屍造成致命傷而口吐血沫時，就來了個半獸人，讓他們撿回一條命。

據說那名半獸人一路突破大羣的喪屍，直到巫妖面前，還救了桑德索妮雅大人。

在精靈軍裏，有這樣的傳言繪聲繪影地散佈着。

當中也有意見認爲：「不不不，區區巫妖纔不會讓桑德索妮雅大人陷入苦戰啦～～」然而承認有此事的不是別人，正是桑德索妮雅自己，因此傳言就被當成真相在精靈軍裏傳開了。

「這下非得感謝半獸人的英雄才行呢。該怎麼致意比較妥當？還是要寫一封感謝函給半獸人國？」

「嗯～～……」

被托里克普多一問，桑德索妮雅交抱雙臂發出了咕噥。

她是有感謝之意。

此刻，在眼前好端端地活着的托里克普多，同樣是被霸修及捷兒救活的精靈之一。

原本桑德索妮雅以爲他當場死亡了，在戰鬥結束以後，她心想至少要親手埋葬他而靠近一看，就發現托里克普多頭上頂着一大坨閃閃發亮的白粉，驀地爬了起來。

理應救了他的妖精當時擺着一副「唔哇，有夠髒」的臉，讓人印象深刻。

「唔唔～～唔……」

情同姑侄的族人被對方救活了。

何止如此，連桑德索妮雅本身也形同被對方救了一命。

所以她是有感謝之意。

有雖有……

「你那是什麼臉？別擺那種表情，你完全看不起我吧。」

「你這根本是看到什麼講什麼嘛。」

「他還說了『呵，妳遲早會懂』耶。呵什麼呵！我根本不懂他那是什麼意思！遲早是要等多久！還是說，當時的戰局是他一手導出來的大戲嗎？那可不合理。我從那傢伙身上感受不到魔力。他不可能操控或創造巫妖。」

至少這傢伙從來到席瓦納西森林以後就不曾惹事。

他曾散發有所企圖的氣息。

桑德索妮雅手扠腰際，然後仰望霸修。

雖然衣襬嫌短遮不住腰，但仍算是盛裝打扮吧。

「實際上，他在智人國似乎也以類似的形式除掉山賊了。」

「所以，你找我有什麼事？話說，在這裏談合適嗎？」

換句話說，他不也是爲了半獸人的未來、半獸人的前途、半獸人的驕傲着想才採取行動的嗎？

假如自己要出外走動……呃，跟在身邊的總是托里克普多，就他一個人。

這確實說得通。

自己在那一戰當中，確實也認爲是這麼回事。

（啊！莫非，這傢伙是在跟我求婚？）

他拿出來的是一條項鍊。

（想要我放寬跟半獸人定的協約嗎……？怎麼會，假如他在這個時間點提出要求，不就顯示他們真的都設想好之後的局面了？半獸人會有那種智慧？不過，若真是如此，我必須考量到這傢伙的貢獻再做答覆……可惡！）

霸修入國當天，在晚上遇見彼此時的對話。

「嗯……」

連一名護衛都沒有……不對，姑且是有隻妖精陪在旁邊。

的確，霸修那天的言行不太對勁。

「唔？這是什麼意思──」

桑德索妮雅點頭。

霸修讓人留下的印象，反而是符合英雄風範的。

「妳是問他來的目的？」

這個男人哪會使用能收進懷裏的小巧武器。與其用短劍或短刀，他靠自己的拳頭揍人應該還比較強。

「嗯～～……」

「他是來阻止突然在席瓦納西森林大量出沒的喪屍啊。」

不，沒有錯，這名男子正是英雄。

「那又是什麼名堂，我可沒聽說。」

「我從第一次見面就被妳迷住了。請跟我結婚生子，拜託妳。」

「嗯。」

感覺上，這傢伙就是爲此而來，以往的同胞淪爲喪屍，他是來拯救對方脫離憎恨與怨念──桑德索妮雅如此認爲。

周圍在一瞬間，變得悄然無聲。

桑德索妮雅自己也還沒辦法理解對方都說了些什麼。

「這樣說得通吧？第一天先收集情報，隔天起就去驅逐喪屍。察覺巴拉班將軍變成喪屍後，哪怕有大羣喪屍擋路亦要突破包圍，直取其首級。我在意識朦朧間也有看見，最後他向巴拉班將軍挑起了名譽之戰，讓對方知道半獸人的驕傲依舊健在。其活躍完全不負英雄之名啊！」

話雖如此，從霸修對巴拉班將軍用的心思來看，感覺這次事件並不是他在幕後操控。

被包圍住的人是一名男子。

那麼，究竟是哪一點讓人牽掛在心？桑德索妮雅歪了頭思索。

「當然了。」

目前那些衛兵圍在遠處，提防着一名人物。

「那麼，有事快說。我可不是閒人。」

桑德索妮雅一臉認真地點頭以後，托里克普多就擺出了「唉～～傷腦筋，不懂事理的老人家都是這樣」的臉色。

「有風聲要早說嘛……不過，總覺得令人掛念……啊。」

綠色皮膚，兇悍的臉孔。高密度的肌肉不知爲何讓精靈族服飾勒得緊繃。

桑德索妮雅投以納悶的視線，並且走到了霸修面前。

「難道你懂？」

霸修從懷裏掏出了某樣東西。

「這……」

◆

只是，無論衛兵或圍觀的羣衆，感覺都有一絲善意。

腦袋經過空轉與混亂以後，桑德索妮雅才總算會了意。

（什麼？結婚是什麼名堂？這傢伙爲什麼要把項鍊送給我？）

何止如此，感覺他只採取過對精靈有益的行動。

「呃，妳真的不懂嗎？」

在半獸人的臉孔旁邊，還有個交抱雙臂，雙腳張開與肩同寬，擺着架子飄在半空的妖精身影。

托里克普多也開始歪頭思索了。

這時候，房門被敲響了。

（盛裝打扮……？對方有什麼目的？）

那就是外界對他的稱呼。

「對，就在這裏談無妨。」

就在這時候，桑德索妮雅想到了。

席瓦納西森林也有衆多女精靈，但是都沒有接獲她們遭受襲擊的報告。

半獸人英雄霸修。

他的臉兇歸兇，卻也看得出有幾分緊張。

那麼，會要求放寬精靈族與半獸人族訂好的協約，也是當然的吧。

若是受制於協約裏的各項條款，半獸人在復興方面難保不會大幅落後他國。

桑德索妮雅與托里克普多望向了彼此的臉。

周圍的羣衆鼓譟起來。

不過，應該要派一支部隊隨行擔任護衛吧。

仔細想想，從席瓦納西森林的惡夢發生後，她就沒有好好看過這個男人。

「也是啦。」

「怎麼樣？」

桑德索妮雅直到現在才第一次打量起霸修。

雖然也有羣衆來圍觀，但他們也都站得相當遠。

「那麼，他爲什麼要對我說『我還會來見妳』？太奇怪了吧。那時候，他應該無法預測到我會跟巴拉班將軍交手啊。」

沒錯，他穿着精靈族服飾。

「誰啊，是欽兒嗎？那就告訴他，我今天要休息。昨天忙活那麼久，我實在也累壞了。善後讓他那邊的人手去處理嘛……」

「呃，有一位……訪客？表示想跟您見面。」

「桑德索妮雅大人。」

「不，那位訪客……是個半獸人。」

齒輪咬合的腦袋開始進一步運作。

比方說，換成自己處於半獸人王的立場，起初會派霸修隻身離國走動嗎？

總覺得有疙瘩。

男精靈出席正式場合就會那樣穿，那是一套以深綠爲基調，還繡着黑線的服裝。

簡直像男精靈求婚時會贈予女方的定情物。

閃閃發亮的金屬光澤。衛兵有一瞬間曾作勢防範，桑德索妮雅卻不爲所動。

「嗯。」

跟我精靈族大魔導桑德索妮雅一樣。

「精靈族大魔導桑德索妮雅。」

「我也只是聽到風聲罷了。」

「基本上，那傢伙爲什麼要來城裏？」

因此，這棵樹在根部設有大廳，還安排了櫃檯人員與衛兵。

桑德索妮雅居住的大樹，住着國家的顯貴。

「簡單說，自己以往的同胞正在給他國添增困擾。身爲半獸人，他無法坐視這種事情發生，本着半獸人的驕傲……」

「請收下。」

桑德索妮雅噘起嘴脣，還抬了下巴彷彿要說「你講看看啊」。

而且，看起來是金閃閃的昂貴貨色。

那是霸修與捷兒。

連在那場戰鬥中都表現得堂堂正正，簡直可讓精靈們稱其爲英雄。

但是，她心中仍有疑念。

「是喔。」

他似乎沒有把大劍帶來，看不見蹤跡。

一瞬間。

（爲什麼他要提結婚？冷靜點，趕快思考，應該有某種意義纔對，快思考……對了，這傢伙說過，他還會來見我。沒有錯，這就是他的目的。他想向我求婚……！怎麼會有這種荒唐的事！爲什麼！爲什麼找我求婚？他真的對我一見鍾情？咦……咦？真的嗎？不，別被他騙了！這傢伙曾經擱下我不理耶！那天他打倒了我，卻把我擱着就走！）

桑德索妮雅是個急性子，但腦袋絕不算差。

身爲精靈族大魔導，她時時都爲了精靈着想，看待問題是有遠見的。

過去只見過一面的半獸人。

毫無喜歡上自己的要素。

假如他真的對她一見鍾情，在席瓦納西森林的惡夢發生那一天，索妮雅早就被霸修擄回去變成下午三點的點心……訂正，變成育有三兒的母親了吧。

所以，這都是謊話。

那真相是什麼？

這麼說來，據聞他有打聽過消息。

尤其是跟那些徵婚的精靈……

既然如此，或許他也得知了自己現在的處境。

或許自己急着結婚，想釣一個智人夫婿還到處受挫的羞恥處境已經被這傢伙知道了。

（難道說，他把我當成了可以輕鬆追到手的女人？）

桑德索妮雅思考到這裏，就氣得腦充血了。

「我拒絕！誰會跟你生子啊！」

當她如此斷言的同時，周圍羣衆就發出了「噢噢！」的喧鬧聲。

沒過多久，還能聽見他們竊竊私語的交談聲。

（怎樣，你們是在說什麼閒話？別講了啦……）

桑德索妮雅一面感到內心七上八下，一面瞪向霸修。

至少要讓對方知道，自己不是可以輕易得到手的女人──如此心想的她使了勁猛瞪。

「是這樣沒錯。」

亞瑟蕾雅這麼說完以後，就拉着一名看似文弱的眼鏡男子往其他地方走去了。

「精靈族大魔導」。

「妳是……」

「那我到此失陪嘍。接下來我要跟達令去喫飯慶祝打勝仗。」

回頭望去，在那裏的是一名女精靈。還有個男智人被她挽着手臂，讓霸修看了覺得很羨慕。

實際遭到回絕，卻還是覺得大失所望。

不過，當時他沒有看見對方的臉，也不曉得她的名字。

霸修對自己感到羞恥。

◆

不過，在戰場上也是這樣。所謂的機會來臨，大多隻有一次。

據說她是由司掌風雷與貞潔之神授予力量的神子，若失去處子之身，就會跟着喪失魔力，可謂精靈族的守護神。

男方先是遲疑，然後就在畏縮與困惑間做了回答。

霸修垂頭喪氣地走在回旅舍的路上。

在那場戰鬥中，桑德索妮雅戴了面具。

眼神如龍。彷彿在警告霸修，要是敢對達令出手，她可不會留情。

他只記得自己躲進熊住的山洞，還讓捷兒救了一命。

「呃，我們先走了……」

「啊，哪裏哪裏……請你加油。」

沒錯，就是她給了關於「羌鷲棲木」的情報。

霸修再怎麼敢做敢當，還是會覺得懊悔。

「是啊……」

這時候，有人找霸修搭話了。

「換句話說，我要娶其他精靈是沒指望了？」

男子低頭行禮以後，就與亞瑟蕾雅一起離去了。

或許這男的並不是戰士，卻理解其中的道理，勇於從正面決勝負，所以他才贏得了美人歸。

打到最後他已經意識朦朧，連戰鬥是如何分出勝負，還有自己後來是怎麼逃出精靈軍勢的包圍都不記得了。

對方嘀咕出來的一句話。

「是嗎？很遺憾。」

霸修不知道其中玄虛，但那是可以增幅魔力，讓感官變得敏銳的面具。

「那就沒辦法了。」

然而，霸修錯了。果然機會只有一次。如果不能把握，就無法取得勝利。

即使對方叫霸修彆氣餒，他也沒辦法不氣餒。

霸修對這個具備一流戰士風範的女精靈也有印象。

「唔。」

終戰前夕，身受那樣的重傷，對霸修來說也是久違的體驗。

「到底錯在什麼地方……？」

也許是多心吧，感覺亞瑟蕾雅的腳步比剛纔更輕快，跟男人的距離也更近了。

那大概就是她口中的達令吧。

態度乾脆。

挑戰沒有勝算的戰鬥，對半獸人而言並非恥辱。

「我看見嘍！」

「絕命者」布里茲。

亞瑟蕾雅的臉上帶有殺氣。

因此，無論得知名字或看見長相，都是頭一遭。

因此霸修叫住對方。

總覺得他垂下肩膀的模樣，看起來實在很沮喪。

回頭望去，在那裏的依然是男智人跟女精靈。

除了那以外，桑德索妮雅爲了壓制住半獸人的英雄霸修，身上還穿滿了堪稱精靈族相傳之寶的各種裝備。

在霸修到目前看過的智人當中顯得特別弱，看起來也不像魔法師。

霸修的態度實在太乾脆，連桑德索妮雅都想反過來叫住他。

不過有別於剛纔，這次霸修認識的是男方。

這時候，有人來跟這樣的霸修搭話了。

「咦？」

「彆氣餒。像你這樣的男人，很快就能找到對象啦。」

你問這什麼問題嘛，我也想知道──視線好似這麼透露。

無法說何者纔算正確。

從遠古存活至今的高等精靈，年紀爲一千兩百歲。

「我想知道，你是怎麼追到這個女人的？」

處子之身若是對方的力量來源，自然不可能跟人結婚。

亞瑟蕾雅緩緩回過頭。

「……原來如此。」

「我會當成參考，感謝你。」

「哦，這不是霸修老兄嗎！」

明知會失敗而採取的求愛行動，居然讓眼裏可見的所有精靈全都沒得追了。

那場戰鬥讓霸修十分有印象。在戰爭中，霸修有好幾次瀕臨喪命。但隨着終戰的接近，頻率就跟着降低了。

「慢着。我有事要問妳旁邊的男人。」

巴拉班將軍戰死於席瓦納西森林時，有個精靈族的魔法師讓霸修受了重傷。

亞瑟蕾雅……雖然霸修不知道這個名字就是了，她相當興奮。

以半獸人的常識而言，這種男人要結婚有如遙不可及的夢想。

「不是，看來你似乎不曉得，精靈討厭看一個男人到處拈花惹草，你都已經像那樣公然向索妮雅大人求婚了，即使要換對象，其他人也不會接受你的追求。」

就算霸修再遲鈍，也隱約曉得結果會是如何。

霸修驚呼一聲。

「看來是這樣沒錯。但我還可以追求其他精靈。」

「不過，結果真叫人遺憾。就算你是半獸人的英雄，那一位仍是高嶺之花。」

「沒想到你竟會跟索妮雅大人求婚！令人感動！原來半獸人也懂得用那種方式追求女性！」

「什麼？」

碰到她那種態度，霸修也緊握拳頭。然而，亞瑟蕾雅立刻收斂殺氣，「呵」地笑出來。

一見鍾情的說詞亦非謊言。

霸修固然知道「精靈族大魔導」這號人物，卻不曉得她叫桑德索妮雅。

金閃閃項鍊居然只能用一次，這是他想都沒有想到的。

「桑德索妮雅是『精靈族大魔導』，她也有立場要顧吧。」

假如要說霸修跟他有什麼差異，就是霸修明知缺乏勝算仍要挑戰，這男的則是找出勝機再迎戰對手。

接着，他就把金閃閃項鍊收進懷裏，並且轉身向後，垂頭喪氣地回去了。

「我在戰爭中曾被亞瑟蕾雅小姐救過一命。當時我被魅魔抓去，身心都受到嚴重消耗，就在覺得快撐不住時遇見了她……所以，呃，當我想報救命之恩而來到精靈國以後，發現亞瑟蕾雅小姐正在尋找結婚對象，我覺得那是個機會，她對我來說像一朵高嶺之花，更是我憧憬的對象，但我覺得把握當時或許就能成爲亞瑟蕾雅小姐的丈夫，所以才下了決心……」

雖然只是一絲絲懷疑，但他有想過，這個男的該不會用了什麼卑鄙的手段。

霸修也有聽聞該項情報。

至於霸修這邊，則是一副臭臉。

「那有什麼問題嗎？」

「對喔……畢竟你是半獸人嘛。」

「哎呀～～……照我的估算，倒是覺得剛纔求婚的時間點完美無缺耶。在絕命危機時伸出援手，趁着打動女方心房的時候，男方就瀟灑地現身求婚……精靈族發行的雜誌有寫到，這在女精靈期望的告白情境中排行第3名耶。」

然而，想取得勝利的話，就不該把僅限一次的機會用在沒勝算的戰鬥上。

話中的真意，桑德索妮雅無緣瞭解。

沒錯，就像巴拉班將軍，還有大戰士長甘達庫薩面對夜襲那樣……

「但願如此。」

亞瑟蕾雅的目光頓時轉向了男方。

順帶一提，雙方也沒有互報名號。

經過戰鬥之後，霸修想起了桑德索妮雅的事。

而且就是要在錯失機會以後，纔會發現那是絕無僅有的。

兩人之間彷彿有愛心符號飛來飛去，霸修羨慕地目送他們。

不對，女精靈也很眼熟。

印象中，她是那個自稱肯爲愛奉獻的女人……沒錯，她還誇下海口表示要跟龍作戰也甘願。

「……看來，你順利找到對象了。」

「是啊，託老兄的福。」

布里茲露出了一副色樣，還摸了幾把摟着自己的女精靈的腰。女精靈臉紅歸臉紅，卻什麼也沒說。

霸修的鼻子嗅到了些許氣味，聞起來跟半獸人國的繁殖場類似，可見他們倆昨天應該度過了愉快的一晚。

在霸修看來，只覺得羨慕而已。

如今，自己已經得不到了。

「老兄，你接下來有什麼打算？」

「這個嘛……我在這座城裏好像沒事可做了，但也沒有情報指引我下個該去的地方。」

「是啊，你來這座城的理由，現在已經消失了。」

打倒半獸人巫妖以後，半獸人喪屍的威脅已不復存在。

而且，還幫助精靈族大魔導打倒了變成喪屍的半獸人將軍，即使說保住了半獸人的驕傲也不爲過。

霸修老兄的差事到此結束。

這是布里茲所做的解讀。

「……不過既然你這麼說，我倒是有聽見一條令人在意的消息。」

「什麼消息？」

「唉，我是不清楚詳情啦……」

「麻煩告訴我。」

「呃，我知道的真的不多。聽說在矮人國的多邦嘎坑道，發生了跟這次類似的狀況。」

人們口耳相傳，消息一下子便廣爲流傳。

「好！我會追隨老大到任何地方！」

精靈族並沒有那樣的報章文化，然而事關桑德索妮雅，那就另當別論。

他是跟桑德索妮雅這種遙不可及的對象求愛，纔會導致失敗，卻有了在智人國不曾體會到的「手感」。

布里茲這麼說完就離去了。

「多邦嘎坑道是從這裏一路往北去，老大。」

只差一步。霸修有這種感覺。

因爲有某項消息傳了開來。

「我明白了！感謝你的情報！」

「噢！哎，路上大概會很辛苦，不過加油吧。我支持你！」

在精靈國，連那個文弱的男人，還有立場跟自己相似的布里茲都找到對象了。

跟這次類似的狀況。

這項消息的傳播之快，可以說轉眼間就橫掃席瓦納西森林，餘波更在幾天內遍及了全精靈國。

因此，假如矮人國有跟這次相似的狀況，或許他下一次就能找到老婆了。

然而，霸修立刻就切換心思，將希望寄託在下一條情報。

這要是發生在智人國，就會變成號外而加派報紙了吧。

霸修聽了對方所說的情報，腦海裏閃過一句話。

◆

那一天，精靈國受到了震撼。

「矮人嗎？」

在精靈國找老婆是以失敗收場。

霸修雖說錯失了機會，也只差一步就成功。

「流行與異族聯姻」。

「我們走。」

「索妮雅大人在席瓦納西森林沒有被侵犯，是因爲索妮雅大人太過美麗，讓半獸人體悟到了真愛！」