無名 young twelve

「今天起正式認定你爲國家一級陰陽師。」

陰陽廳廳長嚴正告知，「是。」山城隼人聽着把身體挺得筆直。

陰陽廳廳長辦公室裏，此時在室內的只有倉橋源司與山城兩人。『十二神將』之首與一位新人，也是陰陽廳裏的『十二神將』當中最年長與最年輕的兩人。看在外人眼中說不定是極具象徵意義的一幕，山城心想。

國家一級陰陽師在國內僅有十來個人，任命過程相當乏味，不過這種去除繁冗儀式的簡潔手續更合山城的意。儘管是通過難關『陰陽一級』的測驗，山城本身並沒有出現劇烈的轉變，感覺上只是平日的鍛鍊與累積的功績，以國家一級陰陽師的形式獲得認同。

真正重要的是接下來。站上新的立場後，自己可以做出什麼樣的一番事業，今後這一點將會遭到檢視。

「你也知道，咒搜部最近這段時間沒有國家一級陰陽師。」

倉橋語氣凝重地說。

「然而有鑑於近來的情勢，咒術犯罪搜查變得更加重要。強化咒搜部──尤其是爲了應付強大咒術者的犯罪行爲，募集優秀的咒搜官成了陰陽廳眼前最緊要的任務。因此身爲咒搜官的你成爲國家一級陰陽師，這件事有極爲重大的意義。我們期待你可以馬上成爲戰力，你得將這件事銘記在心。」

「這是我的光榮，我必不辜負各位的期待。」

山城的語氣堅定，回答得胸有成竹。

山城是倉橋家的門生，也受過倉橋關於咒術的親自指導。這幾年來，他以倉橋直屬咒搜官的身分執行過許多任務，說起來算是他的直傳弟子。倉橋對自己有什麼樣的要求，他早有非常清楚的瞭解。

當然，其中也包含了山城本人的野心。

首先是身爲『十二神將』的一員，他必須確立自己的存在感。他十分清楚『十二神將』怪物雲集，不過要是甘於處在後進的地位不思長進，也就失去了取得資格的意義。

山城沒有因爲自己的才能而志得意滿，從小看着倉橋的他明白什麼是這世上「真正的才能」，也知道自己不是那些「萬中選一的人」。

儘管才能和資質比不上這些人，目前的能力與經驗也不足，但他已經和他們站在同樣的立場，和他們一樣是國家一級陰陽師。接着必須讓周圍的人們認同自己是不折不扣的『十二神將』，爲此需要持續取得衆人承認的「成果」。

只是……

「有件事要提醒你，因爲咒術犯罪搜查官的立場，陰陽廳不會透過媒體對外公佈你成爲國家一級陰陽師這件事，至少不會是以由陰陽廳發表的形式。」倉橋補充說明。

對陰陽廳來說，『十二神將』同時也是對外宣傳的活招牌。然而山城因爲咒搜官的身分，爲了避免搜查上遭遇阻礙，將不參與這類的公務，也就是不需要像其他人一樣被取奇怪的外號，山城個人反而感到慶幸。

「只有對外是這樣嗎？對內呢？」

「因爲你是倉橋家的門生，在某種程度上已經有一定的知名度，現在再隱瞞也沒有多大意義。此外爲了

牽制

，我們打算在咒術界大肆宣傳咒搜部裏有新的『十二神將』加入這件事。」

『黑子』進行了什麼樣的情報操作，如何建立起自己的評價，他不知道。不過光看「成果」，他認爲很有參考的價值。

一開始倉橋就提到過，近來的情勢使得咒搜部的重要性大增，造成這種情形最重要的原因就在於陰陽廳襲擊犯的存在。倉橋會那麼急着強化咒搜部，理由之一就在於『黑子』與蘆屋道滿。

「是，如果要牽制，我認爲這是個可以用來參考的案例。」

「是事實沒錯。」倉橋這麼斷定，語氣相當果決。

「求之不得。」

「……你是指『黑子』嗎？」

他遇上自己的「前輩」，是在隔年的事情。

「以前在咒搜部，我的前任有一位──不是失蹤的天海部長那樣的立場，是在『現場』進行工作的『十二神將』咒搜官，工作上照理來說有取得一定的成果。他的情形和我相反，不只是對外，連在咒搜部裏面也隱姓埋名，聽說其他人只知道他的外號。」

聽見倉橋的預告，山城平靜地眯起了雙眸。

「也就是說……謠傳是真的囉？去年夏天陰陽廳發生襲擊事件，謠傳那是自稱蘆屋道滿的陰陽師與前『十二神將』聯手。」他確認地問道。

「將來如果你在咒搜部表現活躍，或許也會出現自己意想不到的外號，比方說像是『

黑子獵人

』。」

而且那個時候，他並非獨自一人。

「……『黑子』這個外號不是特地取的。是在不知不覺中，害怕他的那些人用這個外號稱呼起他來。咒搜部手中的一把無形的刀……把他形容成了身分不明又捕捉不到實體的影子咒搜官。」

聽見倉橋的警告，「是。」山城畢恭畢敬地做出回答，然後他臉上浮現出不可一世的微笑。

有位實力堅強的咒搜官獲任加入咒搜部，光是這個情報就足以嚇阻咒術犯罪者。倉橋期待能發揮這樣的效果，當然山城也沒有異議。

因爲對內部同樣隱匿情報，『黑子』的事情就連情報部也不清楚。

然而所有傳言不約而同指出，『黑子』是一位極爲「高強」的術者。儘管缺乏具體實證，但地下社會的咒術者無不敬畏他的存在。

不過他還是有一件在意的事情，關於國家一級陰陽師的咒搜官如何處理自己的身分，有個前例存在。

「先給你一個忠告──『黑子』是需要小心應付的對手，必須時常提高警覺。」

簡單來說，雖然不像其他『十二神將』經由媒體被當成名人對待，但也不是完全阻絕情報，隱瞞真實身分。這樣的處置在他的意料之中，長相曝光無所謂，反正總有方法可以應付。

「…………」

倉橋說着，從辦公桌後面稍微讓身體往前傾。

「現在他們──外號『黑子』的前咒搜官和自稱蘆屋道滿的陰陽師聯手與陰陽廳爲敵，潛伏在暗處。將來他們可能成爲你對付的目標，而且是在不遠的將來。」

「什麼問題？」

「可以請教一個問題嗎？」

山城的表情頓時變得嚴肅。

然而倉橋對這件事的反應讓山城十分喫驚。聽見山城的建議後，倉橋難得露出了苦笑。