四章 交戰

1

「啊啊，可惡，到底發生了什麼事情！」

僵硬的笑容──冬兒一副遇上這種狀況也只能笑了的樣子，忍不住唾罵。他這聲痛罵無疑是簡單明瞭地道出了所有人的心聲。

突然發生的異狀又在忽然間動作遲鈍了下來，連接『守人』的咒力線沒有消失，但是明顯出現停滯。

實際上，『「守人」間的咒力呈現穩定狀態，儘管數值依然相當高，但已較觀測到的瞬間最大值大幅減少，現在也在微量地慢慢減少當中。』羽馬的報告聽得衆人難掩困惑。

其中，只有夏目開了口。

「……春虎。」

「什麼？」

「是春虎，一定是他，是春虎阻止了『天曹地府祭』。」

夏目的話裏聽來莫名有自信，冬兒說不出話來但也沒有反駁，京子、天馬和鈴鹿也是一樣。

雖然猜不到是在什麼時候，但沒有人認爲春虎會對這件事坐視不管。要說「這樣的變化」是春虎動的手，也不是離譜的猜測。

「……確實。」天海也同意她的看法。「除了敵人以外，最清楚『天曹地府祭』的人就是他了。不過儀式──術式沒有遭到『破除』而是『阻止』，表示這件事還沒有結束。」

「是。」

夏目立即回應天海指出的這一點。

春虎行動了。除了阻止『天曹地府祭』和打倒相馬與倉橋以外，他不可能有其他目的，夏目他們也是一樣。也就是說，現在正是夏目他們與春虎並肩作戰的時候。

也許是夏目的想法傳達了出去，冬兒等人的戰意也急速高漲。冬兒往掌心擊了一拳，京子挺直了身體，鈴鹿脣邊浮現出狂妄的笑容。

不過，「等、等一下，就算要阻止，『天曹地府祭』已經開始了吧？如果隨便出手妨礙，導致儀式失敗，不會引發大靈災嗎……」天馬戒慎恐懼地說，這個擔憂確實相當合理。過去土御門夜光舉行『天曹地府祭』卻失敗，引起了使東京靈相改變的大靈災。一般大衆這麼認爲，知道當時情形的蘆屋道滿也說過同樣的事情。

「春虎自己應該比誰都清楚這一點，

即使如此

他還是出手

阻止

了，他會這麼做肯定有什麼理由。」

蘆屋道滿解釋「儀式失敗導致大靈災發生」，不過他也聲明自己「沒辦法靠得太近」，也就是說他並不清楚最重要的事實真相。

另一方面，春虎──土御門夜光是當事者，也是事件中心的人物。況且春虎不可能冒上讓大靈災發生的危險，反而會藉由行動來避免悲劇。

「我相信春虎。」

「沒關係，這很有你的風格。」

這時，「下落不明的

三善十悟

來電！要求與天海大善通話！」拿着無線電子機的警察從廳舍裏衝到了環狀車道上。

「已確認目標，再過數分鐘即將抵達初臺。我們從新宿進入高速公路，前往迎擊！」

『迦樓羅』和『FAR』一樣，兩者都是特別訂製，講求術者操作技術與精準度的式神。爲了讓它們能夠在合作時更加靈活，這幾天他一直在進行訓練。首先是讓『迦樓羅』高速飛往現場，確認目標的位置。

論速度是我方較快，因此面對重量佔有優勢的對手，最好是從後方而不是從正面發動攻擊。

待命中的『FAR•Ver7』全部立即啓動，滋嶽用咒進行操縱，自己則是搭上靈災修祓部隊的運輸車離開分局。主任工程師也與他同行，以輪胎行駛在路上的八架『FAR』如串珠一路跟隨在疾速奔馳的運輸車後面。

話說出口的瞬間，兩架『FAR』──『01』和『02』向最前面的『裝甲鬼兵』強行發動攻擊。

一進入高速公路，滋嶽改透過『迦樓羅』操縱『FAR』。即使是在專家眼裏，其咒力傳達的切換也是天衣無縫，這是滋嶽嚴加訓練的成果，透過『迦樓羅』的操縱也能和過去操縱『仁王•改』以及『夜叉•改』時以一樣的程度使役。

接到報告時，滋嶽正在接受公安偵訊。

夏目還沒開口，天馬已經搶先呼喚式神。悍馬發出猛烈的引擎聲，一副蓄勢待發的樣子，趕至主人身旁。

『他也在這裏。』

「他和倉橋──」

神田明神──正式的社號爲神田神社，這個名字夏目當然也知道。那是祭祀平將門，鎮守江戶的神社。這麼說來，前些日子遇見多軌子的地方也在神田明神附近。

只是……

「我知道！

立刻出發

，這是『FAR』的首戰！」

所以接到那個報告的時候，滋嶽終於放下心來。報告中明確指出他該做的事情──至少他是如此認爲。

『關於前者，答案是可以。網絡的中心在

神田明神

，從廳舍那裏「視」不見嗎？老實說，事態已經演變成讓人不敢直視的地步，簡直是局部性的天地變異。』

天海和三善同樣是陰陽廳的重要人物，一邊是組織的頭腦，另一邊是組織的雙眼，各種狀況兩人都應付過。他們很熟知對方，遇上緊急狀況時自然而然配合得合作無間。

「也就是說你對廳舍的結界袖手旁觀嗎？」

他的語氣平靜，聽來更是駭人。從在一旁聽見的對話也知道，三善這個人物絕不會用誇張的表達方式，他是相當坦率地用「天地變異」這種方式來敘述，也就是說這個詞形容的事態目前正在發生。

『迦樓羅』的視野裏出現原本鎖定的三具『裝甲鬼兵』，以及『FAR』部隊。不曉得是不是多心──當然應該是多心了──領頭的『裝甲鬼兵』發現『FAR』後，似乎因爲出現不明物體亂了腳步。

『裝甲鬼兵』立即舉起腳，讓身體傾斜，閃過了『FAR』的攻擊，並且維持原本的速度繼續前進。緊接着，『FAR』的『03』、『04』、『05』、『06』也接連發動攻擊，只可惜遭到『裝甲鬼兵』悉數迴避。不只最前面的一具，隨後的兩具也是一樣。

「羽馬！」

光是昨天天海前部長舉發倉橋廳長這件事，就是難以想像的事態，接着在預告發動恐怖攻擊的當天又遭到公安警察強制搜索。即使在接受偵訊時，他也有種這些事不是發生在現實當中的感覺。

將他捕縛歸案是滋嶽最後接到的正式命令，畢竟他攻擊新宿分局與目黑分局是鐵錚錚的事實。無論天海舉發的內容爲何，他確實犯了「罪」，而且現在又搬出軍用式的『裝甲鬼兵』。

「沒辦法知道春虎在什麼地方嗎？」

他很快就找到了。

太陽下山了，天色雖然明亮，但色彩逐漸從紅色、紫色變成了深藍色。古老的科技操縱着最新型的機械，在技巧高明的術者指揮下，以整齊劃一的步伐在夜幕就要低垂的大都市新宿前進。

「你保證啊，難道是組隊組到生出感情來了嗎？」

攻擊的目標是腳·

老實說，他非常混亂。像自己這種立場的人，遇上這種時候必須站上前線向下面的人下達指示──他腦中很清楚這一點，但是這次的事情實在超出他的能力範圍，他不禁產生了這種感覺。

『大致瞭解。』

『裝甲鬼兵』的移動速度看起來沒有快到嚇人的地步，在一般機甲式的標準中雖然算快，但根本比不上可以用輪胎移動的『FAR』。照這樣的情況看來，只要一開戰就用不着擔心對方逃離現場。

──神田明神！

「──攻擊。」

「怎麼辦？」冬兒問夏目。「多軌子和春虎──『裝甲鬼兵』也有可能是幌子。」

『咒術流入的地方在新宿分局和目黑分局，也就是說對方不是直接使出術式，而是前兩天晚上在襲擊的時候設下陷阱的。這是最合理的判斷。』

接着，『別來無恙，天海前部長，我是三善。你們那裏有人受傷嗎？』那是個沉着而且我行我素的嗓音。「好久不見啦，三善。」天海也泰然自若，但是非常迅速地做出回應。

在接到『裝甲鬼兵』出現的報告時，他已下達徹底封鎖首都高速公路的指示。此時或許還有一般車輛在高速公路上面，不過照理來說只剩下幾輛，可以使出全力攻擊。滋嶽讓『迦樓羅』持續追蹤『裝甲鬼兵』，操縱『FAR』搶在自己搭乘的運輸車前面先行趕往現場，原本配合運輸車速度的八架『FAR』同時全速衝了出去。

『我這裏也是一樣。我們用了很多方法都聯絡不上他，本來我們也想在拉攏他之後再採取行動，結果只是浪費時間。我想現在還是優先處理眼前的事情。』

既然如此──

『抱歉，大搖大擺地走進明顯是陷阱的地方，這麼做違反我的個人原則。』

──阻止他是我的任務。

第二次世界大戰的亡靈在現代甦醒，奔馳在首都高速公路上。冷靜下來想想這是相當詭異的景象，可是率領『FAR』的他也沒資格說這種話。在某種意義上，這是滋嶽與工程師們面對土御門夜光與舊帝國陸軍的挑戰。

「滋嶽獨立官？我們剛接到消息說有軍用式──」

天海說着往夏目看過去，夏目用力點頭。夏目在暗寺也親眼目睹過『裝甲鬼兵』，那三具『裝甲鬼兵』和春虎在攻下暗寺的時候使用的毫無疑問是同一個東西。

『FAR』的動作較爲敏捷，不過『裝甲鬼兵』的瞬間動作較『FAR』迅速，猶如以經驗彌補能力差距的老兵。從『迦樓羅』也觀察得出來，三具『裝甲鬼兵』可執行各種動作，而且相當「熟練」。

預料之外的事情接連發生，不只是主任工程師，其他富士川派來的工程師們也陷入沉重的氣氛。不過，滋嶽的宣言將他們的鬱悶一掃而空，所有人的雙眼都是閃閃發亮，各自奔向自己的工作崗位。

「早期靈災探測網」忽然出現異狀是壓垮他的最後一根稻草。滋嶽認爲在靈災修祓工作的效率化方面，探測網是劃時代的創舉，給予相當高的評價，因此異常事態的發生更讓他詫異。

──土御門春虎在什麼地方？

2

目前滋嶽並未遭到逮捕，尤其接下來將發生恐怖攻擊，如果他要前往阻止，公安方面也很難強行留住他。於是他說服現場負責人，前往與富士川重工的工程師們會合。

「……『FAR』的資料傳過來了……正常運作……狀況很好……！」

數秒過後。

對話忽然中斷，三善的說話聲遠離了電話。電話裏傳來他周圍的聲音，隱約可以聽見女性吵鬧的聲音。

論體積大小，『FAR』比『裝甲鬼兵』小了兩倍，但重量差距不大，所以『FAR』從正面衝上前去，發揮靈活的特性繞到左右兩邊發動攻擊。

「術式解放！『FAR01』、『02』、『03』、『04』、『05』、『06』、『07』、『08』啓動！」

那裏和廳舍的距離不怎麼遠。

『是……啊，等一下。』

說不定這正是當初預告的恐怖攻擊，接下來都內將會發生靈災。憤怒、焦躁以及不安使得滋嶽幾乎要發狂。

「那個……滋嶽先生？我知道自己不該說這種話……這樣真的沒問題嗎？」唯一明白滋嶽立場的主任工程師說。

天海打從內心道謝，接過了子機。他開啓擴音模式，大概是想借由這樣的行動表示對男人的謝意。夏目等人慌慌張張地圍在天海身旁，豎起耳朵專心聽着他們的對話。

聽見冬兒這麼挖苦自己，夏目氣得露出不服氣的表情，不過她沒有反駁，只是雙頰有些泛紅，她也明白自己一遇上春虎的事情就容易失去冷靜。天馬也一臉嚴肅地點頭，同意夏目的結論。

『我不否認。』

從報告看來，對方的身分確實是土御門春虎。

在車流量因爲交通管制而銳減的首都高速公路上，有個異形物體正從西方往新宿移動。

「獨立官！首都高速公路出現三具『裝甲鬼兵』！沿着四號新宿線往這裏前進！」

從位於秋葉原的廳舍趕過去的話，距離最近的是神田明神。光憑自己這些人要戰勝多軌子陣營的可能性微乎其微，不過要阻礙儀式進行應該不成問題。另一方面，如果在新宿與春虎會合，或許能夠達成更密切的合作，當然也有可能反而妨礙了春虎的作戰行動。

「不要緊，我們只需要在自己的職場上做出最好的表現──不是嗎？」

滋嶽相信這中間一定是哪裏出錯了，不過這只是他一廂情願的想法，沒有確實的根據。他不可能感情用事，命令部下相信自己相信的事情。況且現在是陰陽廳必須全體動員阻止恐怖攻擊的時候，究竟爲什麼會演變成這種狀況？

夏目等人神色緊張，負責指揮現場的男人從部下手中接過子機，然後他瞥向天海，不發一語地把電話遞了出去。部下的神情非常喫驚，想必這在形式上是非常不當的舉動。

「……以和春虎會合爲第一優先，我們前往新宿！」

上面有鎧甲武士的鋼鐵製土蜘蛛共三具，土蜘蛛筆直排成一列，以八隻腳高速移動，在高架道路上前進。幾年前，他在八王子的咒物保管庫裏見過土蜘蛛的外觀，不過這還是第一次看見土蜘蛛行動。如生物般流暢的動作與躍動感，實在很難想像是戰爭中打造出來的形代。

「──謝謝。」

滋嶽問得犀利，主任工程師一時說不出話來，「是。」最後堅定地點頭同意。接着爲了全力協助滋嶽，他迅速向其他部下下令。

『不過爲了阻止弓削跑出去，可是費了很大一番工夫。』

沒有人表示意見，所有人都在等待夏目的判斷。夏目看向天海，他也只是咧嘴笑着沒有說話。

「哈，這樣啊。這時候能增加戰力當然是再歡迎不過了，還有鏡呢？我們這裏找不到他。」

目前得知『守人』形成探測網的網絡施下了某種咒術，那恐怕是以不正當的用途利用探測網，在都內設下法陣之類的陣式。不過那是誰爲了何種目的做出來的，尚無法判斷，原本應當前往調查的咒搜部，因爲公安強制搜索而停止了一切活動。

『是，都內整體──也就是廳長他們推動的「早期靈災探測網」這個咒性網絡裏面流入不知名的咒術，刺激了靈脈的活化。只是在那之後，疑似有人往網絡裏混入了不同的咒術。』

「你『視』見現在是『什麼情形』了嗎？」

對話的步調既不焦躁也不着急，然而事情討論得非常快，兩人都沒有多說一句廢話。

「幸好我們這裏沒有人員傷亡。我先確認一下，你已經

瞭解狀況

了吧？」

他們似乎也接到了『裝甲鬼兵』出現的消息，一看見滋嶽趕來，負責『FAR』開發的主任工程師馬上激動地從椅子上站起來。

「『裝甲鬼兵』嗎？」

主任工程師盯着帶來的筆記型電腦，滋嶽聽着他的報告，一邊讓精神集中。高速公路上沒有一般車輛，於是滋嶽利用這一點操縱『FAR』

逆向

奔馳，排成左右兩排縱隊，然後……

他的問題是一行人該前往哪個地方。

而且……

滋嶽的心跳加速。

「……我也是。這些話從夏目口中說出來雖然沒有什麼說服力，不過我認爲這是正確的判斷。」

──厲害。

「那是設置在都內的『祭壇』，廳長他們準備的超大規模咒術儀式，阻止那個儀式的恐怕是土御門春虎。我想知道他們雙方人馬在什麼地方，你有辦法知道祭壇的中心和讓其他術式流入祭壇的位置嗎？」

八隻腳撼動柏油路面，『裝甲鬼兵』在高架道路上奔馳。沒有加入攻擊行列的『07』、『08』在緊急剎車後以高速倒行，在三具排成一列的『裝甲鬼兵』前面擺出陣仗，保持一定的距離試圖牽制削弱敵人的速度。其他六架『FAR』則是急速回轉，從後面追逐『裝甲鬼兵』。

「弓削和你們一起嗎？那麼雙胞胎也是囉？山城呢？」

『FAR』沒有問題，這麼判斷的滋嶽在運輸車裏面生成他專用的泛用式『ML28•迦樓羅』。式神飛上空中後，他讓自己的精神集中在式神上面，先行趕往報告中指出的地點。

『斷絕關係了，這件事我可以保證。』

──帝國陸軍……土御門夜光留下來的遺產啊。

「說得也是。」

雖然他的保證聽起來像是隨口說說，「哦。」天海的語氣卻像是很感興趣。

『抱歉，剛纔新宿方面──更西方的位置，確認有三具「裝甲鬼兵」正在行動，已確認和暗寺裏「視」見的是同一個東西。』

「所以不知道他現在人在哪裏啊。」

三具『裝甲鬼兵』幾乎是自主性行動，不過照理來說應該是由土御門春虎負責指揮整體的行動。就算是進行遠端操縱，也會有像滋嶽的『迦樓羅』這樣的式神，但是目前四周沒有發現可疑的式神。

──當務之急是阻止『裝甲鬼兵』。

在後面追逐的六架『FAR』往殿後的『裝甲鬼兵』同時發動攻擊，但是在攻擊發動的那一瞬間，正中間的『裝甲鬼兵』馬上放慢速度，與最後一具『裝甲鬼兵』並行以掩護死角，並且反過來朝接近的『FAR』接連把腳揮下去。

柏油路面粉碎，碎片四散中，『FAR』響着陣陣馬達聲，往左右晃動着閃避攻擊。

這時，最後面那一具『裝甲鬼兵』舉起腳，往旁邊掃了過去。

「嘖！」

急速後退也來不及，他立刻讓最旁邊的『01』全速運轉

跳了起來

，用跳躍避開這沿着地面而來的一擊。不過，後面的『02』閃避不及，裝置在腳部的盾甲受到了『裝甲鬼兵』的攻擊。

好重。

輕量、硬質而且具彈力的特殊材質盾甲凹陷、龜裂，但還是接住了這一擊。然而力道停不下來，往旁邊滑行的機體撞上『04』。滋嶽馬上讓在稍後方待命的『03』和『06』上前牽制敵人，着地的『01』和處於迎擊狀態的『05』交換位置往後退，負責支援被衝撞的那兩架。

「數據來了沒？」

「還沒……來了！『02』的左前腳損傷，盾甲破碎，內部汽缸系統有部分損毀，目前該處停止運作。『04』左前腳、左後腳的反應遲緩，唔……其他地方沒問題。兩架都可以繼續行動！」

主任工程師報告，滋嶽立即讓意識回到『迦樓羅』，貝雷帽底下的雙眸閃耀着熱情。

──

太精采了

……！

滋嶽不禁佩服，儘管明知自己不該有這樣的感想。

龐大的身軀竟能展現出如此靈活的機動性，尤其『裝甲鬼兵』幾乎是自主性行動。身爲一位術者──機甲式的主人，要從『裝甲鬼兵』的動作上學習的東西多不勝數。滋嶽一邊吸收這些知識，一邊讓『FAR』重整隊形。『裝甲鬼兵』也重新回到縱隊的隊形。

再過不久就要抵達西新宿，那裏有個交流道，滋嶽打算在急轉彎處發動攻擊，操縱『05』、『06』從後方一口氣加速前進。『裝甲鬼兵』察覺後伸長了腳試圖妨礙對方行動，但滋嶽避開攻擊從旁邊穿過去，繞到前面的位置。

這兩架與在行進方向前方待命的『07』、『08』一同堵住了道路，四架都是以倒退的方式行進，與『裝甲鬼兵』正面對峙。

前面四架後面四架，配合彎路從前後夾擊。滋嶽考慮到整體的移動速度，一邊計算時機。

「──使用捕網。」

「這個機能還沒有進行過確認！」

雷鳴的轟聲在隧道內迴響，同乘者紛紛發出慘叫。數秒過後，悍馬離開隧道衝到了地面上。

轟聲隆隆作響，砲彈如滂沱大雨般射向『FAR』，逐漸削去匆忙間用來防禦的盾甲。滋嶽急忙讓『FAR』往後退，但盾甲早已毀損的『02』來不及閃躲。砲彈貫穿盾甲，擊中胴體。砲彈持續發動攻擊，『02』轉眼間嚴重毀損，倒在柏油路面上。

然後，「──第一封咒，解除！」北斗的封印一解除，「抱歉，我過去一下。」她向喫驚的夥伴拋下這句話後，帶着高漲的龍氣跳了出去。

「靈氣不一樣！體型也不同。」

「十之八九是他！真是的，他什麼時候拿到那麼棘手的東西了？」

不過，就在要抵達彎路的時候，最前面的『裝甲鬼兵』──令人難以置信的是──

仍在繼續往前面衝去

，用巨大的身軀撞碎高速公路的外牆──

依據鈴鹿先行派出的式神，他們大致瞭解現場狀況。

──是他嗎？

「不然那是誰？」

──不行，狹窄的空間裏無法發揮『FAR』的速度，再說如果對方用機關砲轟炸隧道，也很難再繼續追蹤下去。

「抱歉！我讓那三架充當盾牌，除此之外我想不到其他方法。」

這次直接命中目標，一口氣捉住了四隻腳，『裝甲鬼兵』發出巨響倒在馬路上。剩下五架便趁這時候殺向另一具──始終待在隊伍中央的『裝甲鬼兵』，也就是疑似術者的人影所在的那一具。

──沒問題。

下一秒，『裝甲鬼兵』的機關砲噴出火焰。

緊接在第一具之後，第二和第三具『裝甲鬼兵』也從首都高速公路上跳了下去。重量感十足的鋼鐵土蜘蛛踏碎柏油路面，「咚」、「咚」着地。透過『迦樓羅』，滋嶽啞然目睹這缺乏現實感的景象。

悍馬的車頂全開，視野一口氣變得寬敞。散發出壓倒性重量感的鋼鐵土蜘蛛近在眼前，後面可以看到三架貌似土蜘蛛──但體型小上兩倍的機甲式，其中一架因爲夏目使出的雷擊停止動作。看見悍馬衝出來，土蜘蛛的反應像在說這次又冒出什麼東西來了，但始終沒有放慢速度，一路衝向隧道。

『裝甲鬼兵』進入隧道，悍馬發出響亮的引擎聲，從衝出來的隧道又一次衝了進去。滋嶽咬牙切齒，接着讓三架『FAR』衝進隧道里面。

鈴鹿瞪着後面大喊，她站起來，朝悍馬後方撒出大量式符。式符形成鈴鹿自制的摺紙式神，堵住隧道入口，追着土蜘蛛進入隧道的機甲式衝上前來。

──等一下，剛纔那是！

主任工程師臉色慘白，他又繼續讓『FAR』強行逼近『裝甲鬼兵』。

先行的『裝甲鬼兵』拋下同伴繼續前進，『04』、『05』與着地的『03』會合，一同追上前去。

滋嶽大喊，一邊在腦中整理『FAR』的數據。

式神大軍阻擋了機甲式的行動，不過機甲式並未因此停下腳步。他們一路推開或是擊潰式神，往這裏前進。

龐大的軀體奔馳，整條隧道都在震動。夏目從副駕駛座上站起來，繫着緞帶的長髮在空中翻飛。她把手放在擋風玻璃上方，在黑暗中凝神注視土蜘蛛的背影。

那個人的語氣相當隨性，讓人忍不住懷疑到底有沒有搞懂目前的狀況。

夏目轉頭面向後座。

滋嶽他們搭乘的運輸車一路避開遭到破壞的『FAR』和在網子裏掙扎的『裝甲鬼兵』，橫越過陸橋前進。這下情形演變成一對三，投網彈也只剩下裝備在『05』上面的一發。

──可惡！

──就是現在！

透過『迦樓羅』從上空俯瞰的景象以相同的視線高度出現在眼前。共計九具巨大的機甲式對峙着越過陸橋，保持一定距離的運輸車疾行跟隨在後面。

「滋、滋嶽先生！您在做什麼！」

「目標從高速公路跳下一般道路！從甲州街道前往新宿車站方向。將這件事傳給各單位，要求緊急封鎖道路，我們也繞到那裏去！」

悍馬衝出隧道後，摩擦着輪胎急速回轉，在將方向改變一百八十度時，『裝甲鬼兵』從旁邊衝了過去。

不過──

「滋、滋嶽先生！」

滋嶽讓上空的『迦樓羅』急速俯衝。

「是『大佐』嗎？」

那具『裝甲鬼兵』胴體兩側的部位輕微上下震動，滋嶽嚇得全身凍結。

正下方是馬路，鐵塊從空中落下，「咚」地響起轟隆巨響，在柏油路上着地。

「那不是春虎！」夏目大喊。「什麼？」在後座的冬兒大吼。乘坐在悍馬上面的除了駕駛座上的天馬和副駕駛座上的夏目，還有冬兒、京子與鈴鹿共五人。

由於立足點不穩，她讓自己屈膝着地。背後傳來夥伴們批評她莽撞的聲音，但她就是沒辦法坐視不管。

鈴鹿自暴自棄似地回答京子的問題，悍馬這時也追到了土蜘蛛正後方。

「在這裏解決掉對方！發動猛攻！」

第二具位於中央的『裝甲鬼兵』着地的瞬間，軀體上方可以看見一道人影。人影只出現一下子，馬上又消失不見，對方隱形了。

速度是我方佔有優勢，況且對方上面還載着一個人。滋嶽讓剩下三架『FAR』全速奔馳，從後方與左右兩邊朝最後一具『裝甲鬼兵』形成半包圍網。前方的道路消失在地底，那是新宿御苑隧道，他打算在那之前解決對方。

接着，追逐土蜘蛛的三架機甲式逼近，悍馬再次發動高亢的引擎聲，以猛烈的轉速讓車身向前衝刺，再一次衝進來時的隧道，追逐前方的土蜘蛛。

就在這個時候，隧道里面迸出光芒，撕裂黑暗。

再往前走是新宿御苑隧道，如果能在隧道里面絆住敵人──

他不由自主喊出聲音命令，三架『FAR』從三個不同的方向襲向『裝甲鬼兵』。黑衣人環顧三個方向，『裝甲鬼兵』一邊奔馳一邊處於備戰狀態。

空氣劈哩劈哩燒灼的聲音響起，襲來的雷擊中『03』的機體。『03』剎那間強制停止動作，三架『FAR』的合作模式瓦解，滋嶽急忙停止攻擊。這時像在等待這一刻的到來般，隧道深處射出車頭燈，衝出一輛巨型車輛。

「天馬！」

那人朝夏目寒暄了起來，但是那個人猜錯了，夏目記得那張娃娃臉，也從其他夥伴那裏聽說過她的「真實身分」。

報告指出在暗寺那場騷動中，『裝甲鬼兵』使用了機關砲，不過就像主任工程師說的，難以想像對方居然會在大街上光明正大發射砲彈。這是滋嶽的判斷錯誤，他讓『FAR』拉開距離。人影再一次揮手，砲擊停了下來。照這情形看來，裝置砲彈的只有那一具『裝甲鬼兵』，然而光是一具就有十足的威脅性了。

是

雷

。

「好久不見，土御門夏目。不過你應該不記得我了吧？」

「機關砲？──那，那是報告上提到過的吧？可是居然在大馬路上公然開火！」

她蹲着抬起頭，土蜘蛛上面的黑衣人察覺到她的存在，把頭往她轉了過去。爲了預防摔落，對方用繩索將身體和鎧甲武士綁在一起。那個人把一隻手放在武士的肩膀上，轉過身體輕輕驚呼了一聲。

『07』和『08』兩架讓外部的發射器對準胴體，往最後一具『裝甲鬼兵』接連射出保齡球瓶大的子彈。子彈在空中往前方迸裂，以放射狀射出安裝在裏面的捕縛網。

然而，滋嶽還沒來得及確認對方的長相，黑衣人迅速把右手往旁邊揮。滋嶽原以爲對方打算使出咒術，結果不是，那是暗號。前方的『裝甲鬼兵』俐落地動着八隻腳，把整個身體往後轉。

「目標發射出機關砲。」

網子裏的『裝甲鬼兵』奮力掙扎，強行抬起腳從『08』上面揮了下去。同樣在網子裏的『08』遭到這一擊後停止運作，這時在最後面的『04』衝出來發射第二發投網彈，網子上面纏着網子，使得『裝甲鬼兵』支撐不住摔倒在地上，發出巨響倒地後直接往旁邊滑行撞倒欄杆。

滋嶽瞠目結舌。

滋嶽不由得啞口失聲，『裝甲鬼兵』龐大的軀體拋到了半空中，無視重量感的舉動宛如用CG合成的超現實光景。

前面四架誘導『裝甲鬼兵』的行進路線，一邊將對方引導至彎路一邊往旁邊散開，後面的四架也在同時往旁邊分散，施加壓力將三具『裝甲鬼兵』趕至轉角的地方。

「細部的數據先別管，麻煩你進行調整，只有重大損傷需要向我報告！」

「我知道！」

身體呈現不穩定狀態的『裝甲鬼兵』因爲『08』的撞擊慌了手腳，砲擊也因此中斷。這時『03』發射出投網彈，張開的網子將撞上去的『08』連同鋼鐵土蜘蛛一起網住。

「『01』、『07』、『08』停止運作！『06』無法行動！」

「這件事情等一下再討論，那個東西來了！」

「這是那個時候的……！」

砲彈的煙霧與破壞聲中，砲火與火星迸裂，擊中地面的砲彈削去柏油路面。盾甲終於超過防禦限度的『07』遭到破壞，『06』的腳碎裂摔倒。

從高架橋跳到地面上。

黑衣人再次送出暗號開火，機關砲的轟聲傳到運輸車，直接震撼滋嶽的耳膜。第一次體驗的魄力讓他不由自主顫抖，最前面三架的盾甲有如被鑽子敲碎的冰塊裂成碎片，不過滋嶽一點也不畏怯，操縱『FAR』繼續前進。

「羽馬！迴轉！」

「什麼！」

☆

眼前出現一輛悍馬，那屬於以前毀滅滋嶽的式神部隊，最後逃脫出去的那一羣人。

有人在『裝甲鬼兵』上面，合理來說是土御門春虎，至少那個人肯定就是指揮三具『裝甲鬼兵』的術者。

下定決心後，一口氣拉近與敵人之間的距離。

『裝甲鬼兵』一路直行前往新宿車站。一般道路上車多人也多，目擊鋼鐵土蜘蛛的行人紛紛慘叫着四處竄逃，四周轉眼陷入恐慌。

正後方的『01』與『03』將馬力提升到最高後跳躍，在逃離射擊範圍的空中將發射器對準『裝甲鬼兵』。然而，『裝甲鬼兵』面對這種上下行動也有反應。砲身追逐着兩架『FAR』往上瞄準，砰砰砰地拖着火紅尾巴的砲彈射穿在空中的『01』。「該死。」滋嶽唾罵，讓半毀狀態的『08』直接撞上去。

那是他要求富士川的工程師們趕工出來的投網彈。『裝甲鬼兵』似乎沒料到會出現射擊武器，嚇了一跳緊急迴避第一發子彈。不過也許是無法維持平衡，第二彈來不及避開，擊中了腳。

「射出捕網！」

從高架橋上往下跳疑似造成機體相當大的負荷，『FAR』雖然全部都可運作，但是反應遲緩，尤其遭到敵人擊中的『02』反應更是遲鈍。然而機體狀況不佳可以靠術者的能力來彌補，式神真正的價值是由包括主人在內的整體表現來決定，『FAR』也不例外。實際上，速度仍是以『FAR』較快，雙方之間迅速拉近距離，追上『裝甲鬼兵』。最前面的是『07』和『08』。察覺對方接近後，殿後的『裝甲鬼兵』一邊前進一邊讓鎧甲武士轉身，進入迎擊狀態。

機體感受到的衝擊想必非常強烈，不過『裝甲鬼兵』一副不以爲意的樣子，讓身體抖動之後又開始在一般道路上奔馳。令人錯愕的耐久度讓人記起『裝甲鬼兵』是「軍用」式的事實。

「上！」

這時，「看見了！」駕駛運輸車的部下大喊，滋嶽從位子上站起來，打開窗戶把身體往外探。

一架『FAR』配置一發投網彈，還剩下五發。新宿車站就在眼前，爲了確實命中目標，必須儘可能往對方接近。

在隧道前面發動攻擊。滋嶽直接盯着戰場，重整『FAR』的隊形。最前面的是已經射出投網彈的『06』、『07』、『08』，跟隨在後面的是『01』、『03』，『04』、『05』並行奔馳。

忽然間，目標的『裝甲鬼兵』上面出現身穿黑衣的人物。那人解除隱形，凝視逼近的『FAR』。

「可惡，遇上機甲式實在運氣太差了──再說那到底是什麼東西！簡直是機器人嘛！」

「無所謂。」

她先是跳到悍馬的引擎蓋上，接着再一次往前方大幅度跳躍，跳到土蜘蛛上面。

纏上腳部的網子又捉住另一隻腳，大幅妨礙了『裝甲鬼兵』的行動。其餘六隻腳急忙踱地，試圖取回平衡，這時候從反方向接近的『06』射出了第三發投網彈。

滋嶽操縱『FAR』高速奔馳。

──休想逃。

駕駛『裝甲鬼兵』的黑衣人，攻擊『裝甲鬼兵』的不明機甲式部隊。窺「視」見隧道前方景象的瞬間，夏目立刻解開安全帶，從副駕駛座上站起來，使出雷法。

下了這個判斷之後，『FAR』也從首都高速公路的高架橋追了上去。八架機體接連落地，腳部的電壓提升至最高，讓四隻腳儘可能吸收自身的衝擊。

悍馬的龐大車體緊急剎車，在地上滑行傾斜，與土蜘蛛交錯。夏目的視線飛向土蜘蛛上方的黑衣人。「──！」在她睜大了雙眼時，悍馬也已經讓車身迴轉。

──可惡，反應變慢了！

主任工程師的電腦裏警鈴聲大作。

兩具『裝甲鬼兵』和七架『FAR』一邊對峙一邊移動，終於看見了新宿車站。恐慌四起的慘叫聲中，雙方衝上陸橋經過南口前面。

「F、『FAR02』停止運作！發生什麼事了？」

「早乙女涼──！」

「嗯……真虧你還記得我。我們最後一次見面是在……唔……啊啊，從上野之後就沒見過面了吧，就是你們的導師住院的那個時候。真是驚人的記憶力呢。」

早乙女莫名佩服地說，當然現在不是閒話家常的時候。

「春虎呢？他不在這裏嗎？」

早乙女和春虎的覺醒有相當重要的關係，夥伴間不時討論到兩人同時消失，她和春虎共同行動的可能性非常高。從她指揮春虎的『裝甲鬼兵』看來，夏目等人的料想並沒有錯。

不過，早乙女的反應和夏目期望的不同。比起夏目說的話，她拼命的表情更打動了早乙女。「對不起。」早乙女難得誠懇地說。

「我是幌子，雖然我還是有必須前往的目的地。」

「神田明神對吧！」

「沒錯。」

「也就是說春虎也在那裏囉？」

「應該是。我們從一早就分開行動，現在他在什麼地方我也不知道。」

聽見早乙女的解釋，夏目的臉色非常難看。

爲什麼老是這樣擦身而過？不過不能因此受挫。春虎會出現在神田明神，只要知道這個情報就算有收穫。

「我先過去！待會再──」

「等一下。」

「咦？」

「

你不能過去

。」

「什麼？」

直截了當的霸道宣言，讓夏目不禁懷疑起自己的耳朵。

「爲什麼？」

「小夏，

前面

！」

「爲什麼？你根本沒有資格對我說這種話！」

不過，春虎最想知道的不是他真正的實力。

──確實

不好應付

……

「那麼──」春虎的語氣變得嚴厲。「你是最無可救藥的一個……不過我很同情你，強大的力量大多沒有什麼好事。」

「……宮地獨立官。很遺憾，我確實不記得，不過我知道你的事情，也多次耳聞『炎魔』這個名號。」

春虎開門見山地追問謙卑的宮地。

「哦，什麼事？」

弓削大喊，摩托車往大量靈災衝了過去。

「好強大的靈力……那就是和木暮先生對戰的式神嗎！」

那是個年輕男人，夏目記得他的模樣，其實他正是前幾天與他們對峙的其中一位對手，多軌子的護法。

「蜘蛛丸？」

「你們搞不清楚狀況就動手了嗎？對，那是相馬的使役式沒錯，我得先提醒你們，那是個非常難纏的傢伙！」

最後那句話幾乎是自言自語，春虎慢條斯理地舉起了右手。

它從斜方橫越過聖橋，通過神田川上空，往這座祭壇的中心──神田明神逼近。眼前隨即出現進入參道的鳥居，金烏忽然展開雙翅，將三隻腳往前伸，在空中減緩速度。

都內上空，有隻三隻腳的烏鴉在飛翔。

機甲式確認弓削與山城的身分後，動作明顯變得遲鈍。

結界

攻了過來。蜘蛛丸遭到飛來的咒術防壁擠壓，偏離了跳躍的軌道。「呃！」他咬緊牙，重新擺好架式。

憤怒、不安以及不明的預感交錯，在內心騷動。夏目說不出話，但又無法移開視線，只是回望向早乙女看着自己的視線。

弓削等人讓摩托車騎向悍馬旁邊，「我們來幫忙了！」坐在後面的弓削探出身體大喊。

「你和相馬一族還有倉橋家一點關係也沒有，看起來不像有什麼弱點掌握在對方手裏，也不像遭到欺騙。可是你看來對他們也沒有傾慕的意思，不只如此，你的態度十分

冷靜

，甚至讓人覺得是從最

客觀

的角度觀察相馬、倉橋以及自己做的事情。」

然後，「以前……我的力量曾經不受控制。」春虎頓時瞇起了一隻眼睛。

對沒有物理性身體的一般式神而言，機甲式是相當棘手的對手。對方不費吹灰之力就破壞機甲式，實在不是尋常的現象。握住把手的山城透過後照鏡確認，「呃！」倒抽了一口氣。

「──天馬！」

這在某種意義上來說是相當令人

懷念

的感覺。咒術的精髓、逼近神祕領域的巨大實驗場，讓人既懷念又痛苦，不過現在不是沉浸在感傷的時候。

「過來這裏的好像只有那個傢伙。怎麼樣？要迎擊嗎？」冬兒燃起鬥志的瞬間，「不。」從土蜘蛛身上跳過來的夏目落在悍馬的支架上。

再次見到宮地，春虎瞇起了一隻眼睛。

兩人聊到的是前年夏天夏目殞命時的事情。那個時候關在祓魔局的春虎被引渡到咒搜部，宮地也在現場。

這時，『大佐』的三架機甲式穿過鈴鹿的式神，衝出隧道。雖然爲了不明參戰者感到疑惑，但還是爲了捕縛土蜘蛛趕緊追了上去。

語氣雖然平靜，但春虎每一每字一句的逼問都有相當高的密度，誠懇的態度不容許對方隨便應付或是敷衍了事。宮地搔着鬍子，像是很傷腦筋，爲了斟酌字句沉默了一會兒。

早乙女也朝着夏目點頭，同樣讓土蜘蛛瞄準『奇美拉型』靈災。

早乙女說的話夏目幾乎聽不懂，她只知道一件事，那就是早乙女不是帶着惡意說出這些話，而是出自擔心要她「不能過去」。可是爲什麼？連理由都不能說是怎麼回事，明明事態發展到這個地步，所有事情都是那麼迫切。

着名陰陽師異口同聲敬畏爲「當代最強」的陰陽師，「『炎魔』宮地」。

「大連寺鈴鹿！還有生靈你也──你們果然是和天海部長一起行動！剛纔的式神確定是相馬的使役式嗎？」

「可是──

爲什麼

？」

不過這樣反而一口氣點燃了『十二神將』的鬥志，尤其是獨立祓魔官弓削，還有滋嶽也是一樣。在隸屬於祓魔局的祓魔官心中，靈災修祓爲深入骨子裏的「使命」，操弄靈災的人無庸置疑是「敵人」。

弓削和山城瞠目結舌地凝視着她全身纏繞龍氣的模樣，尤其和夏目對戰過的山城更是懷疑自己是不是看錯了，仰望長髮翻飛的夏目。

早乙女正面回望夏目瞪視着她的視線，臉上掛起淡淡的微笑說着。

「……宮地獨立官，有件事情我一直想問你。」

率先展開行動的是──「無所謂，反正也不能放着不管。」蜘蛛丸說着往夏目發動攻擊。他蹬了下路面，跳向奔馳中的土蜘蛛頭頂。夏目提升雷法的咒力，身體環繞着黃色閃電。解除第一封咒的冬兒爲了從悍馬跳出去，握住了支架。

金烏慎重地花上長時間在空中飛行，祭壇使得附近一帶的靈相變異，這當然也影響了咒術。而且由於其他術式流入，也有地方維持着扭曲的靈氣固定了下來。他試圖儘可能掌握附近的變化──以及「戰局」的發展。

接着土蜘蛛穿出隧道，悍馬也尾隨在後。忽然間，鈴鹿從悍馬的後座朝夏目大喊：

不過，這項工作大致已經完成。

不過愈是高強的咒術者，愈看得出來這個個頭小的男人體內蘊藏着豐饒而且龐大的靈力，併爲了再怎麼度量也沒有極限的「無底洞」感到愕然。

金烏彷彿用羽翼撕裂月光，以銳角迴轉。接着，它朝向某個目標筆直地往那裏滑翔。

駭人的景象。

宮地的語氣相當坦率而且率直。

它輕巧地翻了個身，降落在鳥居前面──風格質樸、歇山式建築的磚瓦屋頂上。那裏是湯島聖堂的大成殿，屋脊兩側祭祀着龍頭魚尾的鬼犾頭，四個角落則是形似狛犬的鬼龍子靈獸像。

悍馬加快速度，夏目抿緊脣，感受加快的速度。

護法從春虎的左右兩邊現身，分別是踩響了磚瓦屋頂，穿着軍服的飛車丸，以及一腳站在屋脊上，左袖隨風飄搖的角行鬼。美貌的狐妖與獨臂鬼的雙眸閃着詭異的光芒，從屋頂俯視宮地。

遙遠的西方隱約泛着橘紅色彩，天空染上了夜色。月亮露出臉來，皎潔的明月在寂靜中守望着月下的景色。

「爲什麼你會和倉橋勾結？」

「唵、牛頭、諦嚩、誓願、隨喜、延命、娑婆訶！」

緊接着──

「憑你的力量，要和相馬或是倉橋作對理應不成問題。身爲祓魔官，而且還是祓魔官的『領袖』，你做着自己理想的工作。有許多祓魔官以你爲目標，所有部下都很仰賴你、傾慕你不是嗎？爲什麼你選擇背叛他們？」

「好久不見，土御門春虎……不過你可能不記得我了，畢竟那個時候你遇上了很多事情。」

像是爲了證實冬兒的話，背後傳來猛烈的破壞聲響。往那裏望去，原本三架機甲式中的其中一架被蜘蛛丸踹毀，轉過頭的弓削不自覺目瞪口呆。

3

面對年長的『十二神將』，夏目展現出不由分說的語氣，天馬和京子愣在原地，鈴鹿得意洋洋地哼聲，冬兒也愉快地咧嘴笑着。

夏目等人背對戰場，繼續往下一個戰場衝去。

金烏降落在靈獸矗立的屋頂，下一秒立即站起來化身成黑衣的陰陽師。這個位置和神田明神的鳥居間只隔了一條本鄉通的馬路，中間沒有任何障礙物。另外由於強大的隔離結界，路上沒有人車來往，只有鳥居旁停了一輛像是被人拋棄在這裏的車子。

「…………」

早乙女平靜地說，語氣裏儘可能保持冷靜，完全不帶有個人情感。相對之下，夏目剋制不住反射性湧起的怒氣，幾乎是直接把心裏的想法唾罵出口。

四谷四丁目的路口，夏目等人的悍馬、早乙女的『裝甲鬼兵』、蜘蛛丸和三架機甲式，多方勢力觀察着彼此，試圖看出對方是敵是友。

神域擴大範圍，將隱世與現世合一，招來「神」的咒術舞臺。此時在靈面上，東京可說是近似成了異世界。

論靈力的強大，春虎有自信不會輸給對方，因爲從遭到封印的塾生時代起，他唯一獲得讚賞的就只有堅韌的靈性。在獲得見鬼的能力，取回前世記憶的現在，他非常熟知如何引出自己真正的靈力，以及最適當的使用方式。如果只是單純比「力量」，他自認不會輸給其他陰陽師。

放眼「視」去，咒力線和靈脈充斥着整個都心。『天曹地府祭』的祭壇形成巨大複雜而且生動的圖樣，看上去有如咒術繪出的曼陀羅。

「──我知道了。」就在她這麼回應的瞬間，一隻『奇美拉型』躍過機甲式，襲向悍馬上方。弓削連咒文也沒有吟誦，揮出劍印一斬，靈災隨即在空中被結界捉住，直接墜落。

不過，冷冷清清的鳥居下面，站着一位個頭小，穿着僧衣的男子。

「好！」

早乙女默默接受夏目的責罵，「……說得也是。」輕聲說着。

「去吧！」

不過，他沒有自大到認爲自己可以贏過眼前的男人。

「我阻止不了你。」

男人遠眺站在大成殿屋頂上的陰陽師，往前跨出一步。

她嚇了一跳轉過頭，前方空中有一道人影。土蜘蛛緊急避開往自己跳過來的人影，土蜘蛛躲過的人影踩裂柏油路面，往土蜘蛛轉過頭。

山城剎車，讓摩托車滑行後迴轉。

瞬間的交錯，無數的想法交會。

雖然被警告不能過去，但這次她實在不能聽命。

那是弓削麻裏，以及山城隼人。

旁邊路上衝來一輛摩托車，上面坐着一對男女的那輛摩托車衝進了激烈的戰場。

「休想得逞！」

「這種事情春虎大概也知道。命運會如何運行，如何關聯，沒有人知道，不管是我還是春虎，甚至是土御門夜光。」

御茶水。

瘴氣四溢，有如簡易式生成般接連發生動態靈災。那是第三級靈災的『奇美拉型』，蜘蛛丸在和木暮對戰時也展現過這股力量。不過也許是靈脈受到祭壇影響，數量比當時更多，而且轉眼間就要發展至第四級靈災。

春虎說，朝宮地投去銳利的視線。

剩下兩架機甲式停止追擊，改變行進方向與靈災對峙。弓削見狀，目光霎時變得銳利。

「你們未免太慢了吧！」

「……多謝你的誇獎，受到你這樣的評價真不敢當。」

「我不能說，只是你去了會發生不好的事情。」

「老實說那一次真的很慘，我想死又死不了，腦子也變得很奇怪。那時候是廳長救了我……不過這種說法也只是一種藉口罷了。我現在會在這裏做這種事，說穿了都是因爲我自己認爲『無所謂』。那時候我雖然沒死，但也算是半死不活了，然後就是……自然而然變成了這個樣子吧。」

讓人喫驚的是，夏目對兩人乘坐的那輛摩托車有印象，那是木暮的摩托車。「居然是你們！」蜘蛛丸氣得吊起眼角。悍馬與『裝甲鬼兵』拋下被人拖住腳步的蜘蛛丸，衝過路口，隨後是山城騎的摩托車，另外還有三架機甲式緊追在後。

五官立體，英姿煥發的臉上浮現出和善的表情，不同於有男子氣概的長相，他身上散發出資深喜劇演員般的氣氛。在深入體內的謙卑後面，可以看見悲哀與達觀，在這些情感底下是一般人無法想像的冷酷，或許這也可以算是一種開悟的境界。

「──不是他，果然是幌子嗎？」

土御門春虎與宮地磐夫，一個是失去童年好友，被式神附身失控的塾生，一個是靈災修祓的最高負責人，祓魔局支柱的最強『十二神將』。這兩人如今竟以這種形式對峙，當時恐怕沒人料想得到。

「土御門夏目嗎？看來也不算空手而歸。」

那是個留着一頭亂髮與鬍子，個子比春虎還要小的中年男子。就算身穿莊嚴的袈裟，他的模樣還是一樣不起眼。

不過就在這個時候──

蜘蛛丸立即追上土蜘蛛，與悍馬並肩同行。「嘖。」冬兒扯下發帶，解除自己身上封印的第一階段。鈴鹿動作迅速、京子慌慌張張地掏出咒符。

蜘蛛丸吟誦出真言，雙手抵住路面。爆發性的陰氣注入地面，柏油路面彷彿承受超高熱度，融化冒出泡沫。

「我們這就前往神田明神！──弓削獨立官，還有……山城咒搜官，『裝甲鬼兵』和我們是同一陣線，那個機甲式想必也不會對兩位出手。這裏可以交給兩位嗎？」

「『炎魔』宮地──確實是夠格的對手。」

「……這就來見識一下實力吧。」

宮地輕籲一口氣，喀啦啦地擊響了手上的數珠。

原本他們就處於不同的立場，既然沒有繼續講下去的必要，要做的事情就只有一件。

春虎望向參道後方，神田明神建在坡道上的隨神門。入口覆上一層幽暗的薄幕，看不見裏面的狀況。祭壇無法設下結界，他們似乎希望至少能借此達到掩飾的效果。既然沒有結界阻擋，接下來只要直接衝過去，爲此必須除去眼前的障礙物。

「飛車丸、角行鬼！」

主人的號令一下，兩位護法以威猛而且從容的動作跳了出去。飛車丸往高處飛向上空，角行鬼往低處落在馬路上，兩人兵分二路往宮地進攻。

宮地結成手印，揮舞數珠，「──曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛、目契毗藥、薩縛佗、怛羅吒、贊拏、摩訶路灑拏、欠、佉呬法呬、薩縛、尾覲南、吽怛羅吒、憾漠──」吟誦出金剛手最勝根本大陀羅尼，不動明王的火界咒。

在『泛式陰陽術』中，火界咒是修祓動態靈災時最常用的代表性攻擊咒術。不過，宮地的「規模」和一般不同。

宮地全身迸出龐大的咒力，咒術火焰以他爲中心往四周肆虐。火焰瞬間吞沒馬路，燒燬建築物，讓周圍全部沉入火海。

上次見到這場火是在那年夏天的夜晚，那是迎擊蘆屋道滿，蔓延整棟陰陽廳廳舍的火焰。那個時候只是透過窗戶窺視，一旦親自面對『炎魔』的火焰，「厲害。」他只說得出這句話來。

「嘖！」

角行鬼用右手護着臉，因火焰吞噬而停下了腳步。全身出現裂核，頭髮往上豎了起來。飛上半空中的飛車丸也遭到下方的熱氣襲擊，「唔！」晃動着尾巴。

震撼的光芒與聲響，以及壓倒性的熱度傳來。春虎也立即設下結界，但保持在一定距離外的他很清楚一般結界根本不可能抵擋得住。『泛式』的火界咒生成的咒術火焰原本是提高對靈性的燃燒力，極力抑制對物質的力道，然而柏油路面已經開始融化，四周的建築物也接連燃燒了起來，火焰延燒產生更強大的火氣。

在火焰中呈現的青白色鳥居前，宮地瞇着眼睛，持續吟誦出咒文。

「……我懂了，難怪你會離開本陣作戰。」

如此強大的咒術者不可能安排在複雜術式的祭壇中心，因爲過於強大的火焰將會連祭壇的術式也一併燒燬。不只如此，即使現在到了參道外面，宮地必定也刻意限制了「範圍」。只要他有那個意思，要將放眼望去所有地方化成一片焦土也不是問題。

──這不是靠修行能達到的力量，是上天授予他的──真正的天賦。

他過去也認識一個類似的男人。不只是個人「才能」的程度──真要說起來跟才能幾乎

沒有關聯

，能與存在這世上的靈力泉源

直接連結

。這樣的咒術者儘管是少數，但依然存在一定的數量，過去星宿寺的住持也是這樣的人，說起來過去的自己也是接近這一類的術者。

不過就算和那些術者相比，宮地也是極端的例子。不只是連結──甚至是力量的泉源本身。其中不能說沒有宮地自己的意志，只是那說不定是有一天忽然有種力量的泉源

從體內湧出

的感覺。

宮地不禁愕然，控制着火焰充當防盾。『炎魔』的火焰燃燒着從東京各地蒐集來的大量詛咒。猛烈的火勢從遭到封印的隙縫間焚燒着，不讓詛咒有機會接近主人。然而，宮地無法動彈，光是爲了燒燬在身旁凝聚並且不斷襲來的詛咒，就已經讓他忙得不可開交。

戰場淨化的瞬間，倉橋又接着吟誦出咒文。這個咒文是爲了修補因爲咒術戰損毀的祭壇，此時夜叉丸也正竭盡全力清除祭壇遭到的污染，他們不可能對破洞置之不理。

角行鬼抱怨着，不過他一踏進火海，隨即釋放出自身的鬼氣。

「以獻高天原衆神之祝詞太祝詞，祓禊潔淨萬物！」

他再次深刻感受到這句話有多麼沉重。

接着，角行鬼終於停下腳步。

好，我願意成爲夏目的式神。

角行鬼啐舌，瞪着上空的兩頭獅子瞄準目標，握緊了拳頭。

鬼氣一釋放，瞬間被火焰焚燒後淨化。不過淨化的時間一點又一點往後延，比讓火焰焚燒殆盡更強烈的鬼氣，以鬼爲中心開始飄散。

射擊。

露出兇惡本性的鬼從下齶發出駭人的咆哮聲，朝火焰的陰陽師「咚」地踏出第二步。

爲了救夏目，需要再一次與祖靈通訊，因此需要『月輪』，

所以

必須奪回秋乃。

夏目等人爲了打倒相馬和倉橋行動，不過光憑他們那幾個人沒有勝算，

所以

自己必須先擊倒對方。

春虎搖頭。

那是頭雄偉的鬃毛隨風翻飛的白獅子，接着從幽暗籠罩的神田明神境內，一位身穿正式束帶的男子領着黑色獅子穿過隨神門而來。

命令後，一旁的黑獅子踹着地面，瞬間衝下參道，與白獅子一同攻擊飛車丸。飛車丸舞動似地翻了個身，蹬着燃燒中的建築物外牆逃向空中，然而兩頭獅子也同樣飛奔上空中。

籠中頓時化爲火焰與詛咒的熔爐。

接着，輪到宮地睜大了雙眼。

倉橋大喊，握緊了拳頭，然而他沒有出手。

不過，「居然無視我的存在嗎？」宮地的火焰直接擊中角行鬼，「呃。」龐大的身軀往後被轟飛了出去，高漲的瘴氣又瞬間被火焰燒盡。

一旦儀式成功，神靈降於現世，東京的靈相將會改變，依夏目目前的狀態不可能撐得過去，

所以

必須阻止這個儀式。

兩位護法全力奮戰的時候，春虎將藏在腳下的咒物──

用竹葉包起來的石頭

上灑上

鹽巴

。

他等待的就是這一刻

。

「

吼

！」

春虎毅然決然捨棄了用來欺騙自己，敷衍自己的正當名義。

這一戰最重要的關鍵是時間。夜叉丸不曉得會在什麼時候解開春虎設下的陷阱，不過照理來說他不可能不理會「這樣的狀況」……

然後，他擊出了一拳。

飛車丸瞪向兩頭獅子。白阿與黑吽爲陰陽道世家倉橋家代代相傳的護法，是守護當家、征討外敵的兩頭忠誠式神，也曾在土御門夜光底下和飛車丸並肩作戰。它們是值得信任的夥伴，一旦變成敵人便是難以應付的式神。

「先祓淨這裏！配合我的時機！」

沒錯，他們不會置之不理，也不能這麼做。

「這是！」

宮地解開手印，揮出拿在手裏的數珠，凝聚宮地咒力的數珠在千鈞一髮之際擊退了狐火形成的箭。

──

不對

，

不是那樣的吧

，土御門春虎！

他的技巧高明，避開獅子攻擊的飛車丸啞口無言，春虎也是同樣的想法。能做到這種事情的陰陽師屈指可數，那是必須經過一再訓練，一而再、再而三進行調整陰陽五氣導正靈氣偏離這種枯燥的工作，下過一番苦功才能真正熟練的技巧。

總是瞇起來的雙眸兇猛地睜了開來，金色短髮往上竄伸，在火焰中強勁地搖曳着。將近兩公尺的健壯巨軀變大了一倍又一倍，彷彿從體內溢出的力量擠壓着向外膨脹。

這是過去大友向蘆屋道滿使出的祕術，『八目荒籠鎮魂咒』。

「宮地，那個鬼交給你！──白阿！黑吽！」

宮地反射性地重新結成手印，火焰在他面前集結──像是爲了驅散火焰，拳頭釋放出的鬼氣如海嘯推擠了過來。

現在還來得及阻止，這是自己必須贖的罪與責任──

再次揮出的拳頭擊向瘴氣的風暴，宮地的火焰愈燒愈猛烈，一邊捲起風暴一邊舞動熱浪。肆虐的火焰與瘴氣中，角行鬼緩慢拉近雙方距離，然而宮地一步也沒往後退。鬼愈接近，雙方之間的密度愈高，鬼的腳步也愈來愈重，使出的咒力實在不是人類可以比擬。

爲了保護夏目，春虎努力奮戰。

然後，「飛車丸！」春虎大喊。飛車丸高高豎起雙耳，甩着尾巴翻了個觔斗。緊接着，飛車丸原本所在的位置出現一頭幾乎和水牛一樣巨大的獅子。

他知道自己必須阻止相馬、擊倒倉橋。不能在這個時代舉行『天曹地府祭』，將陰陽廳當成私人物品，將自己這些人捲進去這種事情他絕不能容許。

過去自己這麼答應過。

「飛車丸繞到後面！角行鬼立刻回擊！」

接着，從鬼的額頭冒出衝向天際的兩隻角。

另一方面，春虎仍未行動。他相信護法的能力，只是持續提升咒力。應付像宮地這樣的高手，只有第一擊能成爲「關鍵」的一擊。爲了到達那一「瞬間」的戰術早已展開，流逝的時間宛如汩汩流出的鮮血。

「廳長？」

「原來是你們！」

沒有等宮地回答，倉橋深吸了一口氣。

他在開戰前就料到世人讚譽爲最強『十二神將』的『炎魔』一定會出手阻撓，面對過去獨自對付蘆屋道滿的高強陰陽師，他不可能沒有準備對策。

「真厲害。」宮地說，難得露出孩童般的表情。

正常化的祭壇是用咒力線連接，讓靈脈流入。春虎在靈脈的流向中設下陷阱──也包含了咒術。他迅速捉住其中一個後取出來，更動部分──事先暫且設定的術式，釋放向戰場。

「那是我要說的話。」角行鬼說。「在這世上顛沛流離千年，難得遇上這種程度的傢伙，看來我得拿出真本事了。」

從前後發動攻擊的兩位護法擺弄着宮地，然而並未因此將宮地擊垮。壓倒性的力量讓人無法對他使出致命的一擊，反而是他奮力對抗兩位護法，凌亂了袈裟，敲響了數珠，展開激烈的對戰。火焰彷彿守護主人的騎士大軍，爲了燒燬狡猾的狐妖與兇惡的鬼，往四面八方揮出耀眼奪目的長劍。

倉橋的咒術衝過參道，一口氣淨化受到咒術戰影響的凌亂靈氣、瘴氣、鬼氣與火氣。他不是用蠻力掃淨這些東西，而是視木火土金水等五氣的協調，儘可能補充、削減或是調整所需的靈氣。

飛車丸叫喊着回應主人的確認，在空中踏起了腳步。青色狐火拖着尾巴繪出弧線，在逼近的獅子面前燃燒，然而兩頭獅子一點也不畏懼。飛車丸俐落地甩動尾巴，操縱咒力又逃往更高的空中。

在火海中屹立，活上長達千年光陰的鬼的本性。融解的柏油路上，鬼踏出了沉重的一步。

咒力捲起漩渦，發出聲響，吹散四周的靈氣。在此同時，從這附近到『天曹地府祭』的祭壇也有部分損毀。

飛車丸的咒力比不上怪物等級的宮地與角行鬼，不過在兩者僵持不下的戰局中，她可以透過各種方式提供協助，要說她採取的攻勢足以決定戰局的走向也不爲過。

然而，在宮地的注意力分散的瞬間，角行鬼又繼續撥開火焰。他的嘴角上揚，兇猛地往宮地撲了過去。宮地立刻操縱火焰擊落跳上前來的鬼。

失控

的痛苦他也有

印象

，而且恐怕是沒有人體會過的瘋狂失控與劇烈的痛楚。他只能靠不再重蹈覆轍作爲些許彌補，不讓人類──尤其是憑一己之私扭曲世間常理。

這股力量失控過。

「明白！」

春虎高度集中精神。護法們的奮鬥、宮地的實力。多軌子目前動彈不得，夜叉丸忙於解咒，蜘蛛丸正趕往『裝甲鬼兵』的方向，這些都是在高空偵察時掌握到的情報。

飛車丸吟誦出水天真言，讓咒力化成水流擊向宮地的火焰。水天法。水蒸氣爆炸性地膨脹開來，猛烈的轟聲震撼鼓膜。

不知不覺中，附近化成烈焰地獄。祭壇的裂痕有如火焰從紙張中央向外延燒，範圍逐漸擴大。

不過……

「飛車丸。」

現場霎時成了混戰。

不過……

凜然的嗓音吟誦出蟇目神事的神言。宮地赫然一驚，轉頭望向背後時，繞到後面的飛車丸拉弓凝縮起青白色的狐火。

鄰近的建築物接連起火，飛車丸在燃燒的屋頂間移動。另一方面，角行鬼爲了主人毫無慈悲可言的命令不自覺苦笑。

「……別以爲我會在這裏讓你燒個痛快……」

「我沒問題！」

不過，在他心中只有一個絕不能退讓的理由，一個更單純也更簡單的理由。

「壹貳參肆伍陸柒、捌玖拾百千萬、日月之神除去世間苦惱、大地常保豐饒！」

保護主人是式神的使命。

「跢姪他、烏馱迦提婆那、堙醯堙醯、娑婆訶！」

修復的祭壇形成的咒力線與靈脈受到春虎的術式引導，化成封住宮地的咒術荒籠。咒術荒籠將宮地連帶四周的火焰全部關了進去，並且接連吐出強大的詛咒──春虎的咒術透過靈脈從各地蒐集來的詛咒。

春虎下令，一鼓作氣提升自身的咒力。

這場仗不能輸

。

──

不對

。

是倉橋源司。

──很好！

目標是宮地。

壓縮的火焰熊熊灼燒着鬼的肌膚。

獨臂鬼齜牙裂嘴，爆發出濃密的鬼氣。

「如此竹葉青，如此竹葉萎而青萎！如此鹽盈幹而盈幹！又如此石沉而沉臥！」

只要有心就能化爲焦土的力量，不對，搞不好是「如果不剋制住避免發生這種情形，

一不小心

就會讓四周化爲焦土」的力量。

「宮地！」

「又說得那麼輕鬆……這種地方在轉世後還是沒有改變啊。」

由咒力線與靈脈形成的咒術荒籠，其強度不是倉橋用蠻力就能夠破壞的。但要斬斷提供力量的咒力線與靈脈，又只有解除『天曹地府祭』的祭壇這個方法，這麼做也意味着他們的計劃以失敗告終。

──

夏目

……！

觀察着局勢的倉橋提升了自己的咒力。

剩下的方法只有一個，那就是把春虎腳下的小石頭──把詛咒的咒門從術式中移開，當然春虎不可能鬆懈戒備，放任他這麼做。

他吟誦出最上祓的祝詞，啪地擊掌。燦爛的靈氣向外彈開，宮地也在同時讓肆虐的靈氣恢復控制。

所以他不說自己是「土御門夜光」，而是報上「春虎」的名號。

在自己心中，戰鬥理由的核心始終沒有動搖。說起來這也算是一己之私，不過那正是他心中最真實的信念，而這個信念可以用一句話來概括。

第三步。

天賦的火氣與古老的鬼氣從正面衝突，驚濤般的衝擊波往四周擴散，附近燃燒中的建築物碎裂坍塌。

這是爲了將『炎魔』從棋盤上趕下來，春虎所準備的一招。

「角行鬼！」

「──好。」

春虎大喊，被宮地轟飛的角行鬼再度回到戰場。他留下無法行動的宮地，衝進斜坡上的參道。鬼氣光是接近就帶給倉橋壓力，倉橋嚴陣以待，但主導權已經轉到春虎手上。在想辦法扭轉局勢之前，倉橋必須先應付角行鬼的鬼氣。

爲了避免讓他有機可乘──

「飛車丸！」

「是！」

飛車丸從空中降落，蹬着參道衝上斜坡。白阿與黑吽隨即追上，但受到角行鬼從背後接近的鬼氣攻擊，停了下來。

──這下……

蜘蛛丸目前不在神社境內，夜叉丸守在祭壇旁無法行動，祭壇中央的多軌子也是毫無防備。一旦飛車丸衝破倉橋這條防線，幾乎可以確定這場仗是春虎贏了。

──贏得了！

春虎正這麼想的時候，一道斬斷萬物的

斬擊

掠過飛車丸斬向參道。斬擊的靈壓使飛車丸不由自主慘叫着往後飛了出去，倉橋也像是受到狂風吹襲，束帶衣袖翻飛，腳步踉蹌着往後退。

「什……」春虎發出了呻吟聲。

刀劍猛烈的攻勢不輸木暮，不過那當然不是木暮。攜着高大的刀出現在戰場上的是咧嘴露出不祥笑容，狂暴的『十二神將』。

「

鏡

！」

春虎沉聲念出這個名字。

鏡盯着春虎，「──喲。」浮現出放蕩不羈的笑容。

☆

看見從旁邊路上出現在隨神門前的鏡，連忙調整架式的飛車丸忍不住懷疑自己的眼睛。

──這是……

鏡嗎

？

『十二神將』的其中一人，獨立祓魔官『食鬼』鏡伶路。不只是春虎，他和飛車丸還有角行鬼都有淵源。尤其在飛車丸心中，他是斬了主人左眼，不可饒恕的仇敵。

唰──飛車丸挺直身體，站姿讓人完全感覺不到重量，及腰的長髮兇狠地搖曳着髮梢。

飛揚的黑髮凌亂，表現出欣喜與瘋狂的男人正是鏡以『髭切』爲形代的式神雪佛。

不過，「沒問題。」角行鬼毫不猶豫地往前站了出去。

換言之，要扭轉現在這個局面只能靠自己擊敗鏡。鏡和自己的狀況都不佳，他能在這一戰中佔有優勢，全憑爲了取得勝利而燃燒的執念與鬥志作爲核心支持着他。

「我趕上主菜了嗎？是嗎，春虎？」

他再次結成根本印，火界咒往屋頂上的飛車丸發動攻擊。這回飛車丸跳躍得十分謹慎，她避開攻擊，蹬着燃燒的大樓外牆，降落在參道上。

包括咒文的吟誦在內，火界咒幾乎是直接使了出來，而且火界咒裏帶着逼近宮地的咒力。飛車丸臉色一變，在千鈞一髮之際躍上空中，跳躍後她才驚覺這麼做是失策。

一旁是角行鬼和雪佛展開激烈的肉搏戰，尤其角行鬼先前爲了應付宮地，體力早已消耗得相當嚴重。先前與角行鬼對戰的宮地被春虎封住了，不過春虎也因此無法行動。此外在白阿與黑吽的隨侍下，倉橋始終堅持從旁觀望局勢的立場。不對，就目前的狀況看來，他應當是打算一找到機會就攻擊春虎，救出宮地。

枷鎖解開了。

聽見那個聲音的時候，春虎的胸口爆炸性地湧出各種情感。

靈力迸散。

角行鬼依然露着獠牙，將緊握的拳頭鬆開後稍微上下揮動。

「……來吧。」鏡說。飛車丸全身閃耀出妖豔而且美麗的藍色狐火。

不過，最應該警戒的當屬他的執念，獲得勝利──擊倒敵人的堅定信念。執念成爲鏡的核心，支持着他的靈氣與鬥志。

遠方從高速公路傳來引擎聲與排氣管的聲音。

「怎麼啦，女狐妖！快發動攻擊啊！」

現在這個時間明顯比金山還要貴重，當然對飛車丸自己來說也是一樣。既然如此更要全力以赴，擊倒敵人。

黏稠的靈氣從鏡身上飄散出來，身體稍微往前傾的鏡露出牙齒，瞪着飛車丸他們。「混帳傢伙。」飛車丸豎起了全身的毛。

兩位式神在一旁展開激烈對戰，鄰近的建築物遭到火焰襲擊，燃起豔紅的火光，冒出黑煙。背後是春虎在吟誦『八目荒籠鎮魂咒』，宮地的火焰如今仍在籠裏肆虐。

「我還以爲自己死定了，結果害得我沒辦法使出禹步來參加這場盛宴，不小心來晚了……」

斬裂夜晚空氣的斬擊接連擊出，擾亂靈刀的咒力與鬼的鬼氣。

「……你解開封印了嗎？可是那個樣子……」

鏡在靈性上處於瀕死的狀態，不過他還是勉強操縱靈力展開咒術戰。能做到這種事情，可說是他卓越的本領所賜。

那是讓人不禁懷疑自己的眼睛，足以與宮地匹敵的力量。鏡一口氣提升咒力，灌注入豎立在地面的『髭切』刀身。『髭切』散發出耀眼的銀白光芒，形成屹立的巨大刀刃，斬裂襲來的鬼氣。

「呀啊啊啊啊！」

熱浪攻擊飛車丸，使她全身出現裂核。她的靈氣原本就處於不穩定的狀態，不禁焦急不已，心裏暗呼不妙，可惜這又不是能夠暫且應付過去的火界咒。

腦中掠過兩年前的那個夏天。

驚訝、喜悅、懷念、愛戀。每一種情感都十分巨大而且強烈，這些全部化爲一體的衝擊激烈震撼着春虎。

──

這麼做是爲了主人

。

「真有一套啊，廳長，實在是壯觀的開戰場面，一直以來被你欺騙的那些人肯定不敢相信居然會有這種事情。」

角行鬼怒濤般的鬼氣悉數遭到祓除，飛車丸見狀倒抽一口氣，「呿。」角行鬼笑着啐了一聲。

相對之下。

「…………」

鏡不可一世地笑了，迫不及待似地用拳頭擊向掌心。察覺飛車丸的覺悟後，「飛車丸，別衝動！」春虎大喊，然而飛車丸刻意將主人的聲音趕出腦海。

──不行！

儘管如此，與他對峙的飛車丸感覺全身寒毛直豎，異常又病態的模樣讓她從現在的鏡身上感受到前所未有的「危險」氣息。

漫長的一夜結束，迎來黎明的塾舍屋頂上，在肅靜中舉行的魂呼儀式。

不過，「飛車丸！」後方的春虎大喊，鏡的火界咒隨即襲來。

爲了支援角行鬼，飛車丸結起手印。

鏡朝啞然的倉橋「呵呵」地低聲笑着。

不過眼前的鏡一看就不是容易應付的對手，和過去完全是不同的兩個人。主人和角行鬼昨天晚上接觸過鏡，但都沒提到這樣的變化。倉橋說他「解開了封印」，從靈氣的狀態視來，解除封印的方式絕不尋常。

畢竟一旁正準備舉行『天曹地府祭』，那是比『泰山府君祭』更高階的儀式。變化已經出現在附近一帶的靈相，附近的魂魄也慢慢受到影響。

「哈！」

「不過現在

連這個傢伙也是狀態絕佳

。雖然有些控制不住，但還是希望務必能過個兩招。」

他原本打算在「她」抵達之前把事情解決，就算真的來不及趕上，他也會命令他們立即撤退──或是至少離開這個地方，像荻漥那個時候一樣。這麼做是爲了

絕對不能讓她們碰面

。然而現在的情形不容許他這麼做，鏡在戰鬥狀態中，角行鬼也沒有餘力支援別人，而「她」此時動彈不得。

這時，「水克火，急急如律令！」結界完全燒燬前，飛來的幾張水行符削弱了火界咒的威力。出手救援的是春虎。咒術的水流頓時蒸發成爲水蒸氣，飛車丸隨着水蒸氣從火界咒逃脫了出來，降落在尚未坍塌的大樓屋頂。

「我記得很清楚！」

「適性還是一樣差到了極點啊。靈面的適性固定下來之後，只要一碰上就是這個樣子。」

鏡的愛刀『髭切』是平安時代一位名爲渡邊綱的武將使用的刀，而『髭切』這個名字直到現在仍爲人所知，是因爲他用那把刀與某隻鬼作戰的故事流傳了下來，也就是『髭切』斬下了那隻鬼

左臂

的故事。

說完，鏡揮舞起『髭切』。角行鬼哼了一聲。

鬼的名字是茨木童子，角行鬼過去的其中一個名字。

他笑得像頭野獸，幾乎是趴在地上把身體往前倒，向前衝刺。長日本刀以雙眼追趕不及的速度四下揮舞，角行鬼承受攻擊的巨大身軀則是踩着敏捷的腳步高速移動躲避刀刃，用鬼氣牽制雪佛，一找到機會就揮拳攻擊。

「──

春虎

！」

──那副身體居然能這麼……！

鏡大笑一聲，將『髭切』豎在腳下，「吼吼吼吼」從丹田發出咆哮聲。

爲了解開那時候發現的

線結

，之後春虎便死命地在咒術的海洋中徬徨，希望找到辦法讓線結恢復正常的位置，並且想盡方法讓兩邊的絲線都不會斷裂。

全身靈氣高漲，如玉琴的琴絃靜靜繃緊，雙眼始終凝視着鏡。表情從妖豔的美貌滑落，雙眼的瞳孔圓睜，那副模樣讓人聯想到向獵物發動攻擊前的野生白狐。

她立即準備迎擊，但是對方沒有繼續追擊。往那裏看過去，鏡喘得上氣不接下氣，瞪着參道對面的春虎。

角行鬼怒吼，飛車丸回過神來，一口氣退到後方──夥伴的面前。鏡沒有追上來，他看起來沒有那個體力，只是氣喘吁吁地喘着氣，一看就知道不是正常狀態。

雖然勉強控制住了，不過他的狀態說不定比飛車丸更不穩定，但能感覺到強大的力量──恐怕能與宮地匹敵的力量。

──就差一步了……！

鏡操縱火焰，襲向跳到空中的飛車丸。沒有結成手印也沒有吟誦出真言的火界咒，像是術式隨時可能崩毀，「隨便」使出來的咒術。不過也正因爲「隨便」所以莽撞，威力十足，可以迅速反應。判斷躲不開後，飛車丸立即在空中設下結界。火焰連帶結界吞噬狐妖，燃起猛烈的火勢。

「上次你居然膽敢對我不敬！我要斬了你！我要祓除你，茨木童子！」

鬼氣轟隆捲起漩渦，角行鬼使出了一記側踢。雪佛全身出現強烈的裂核，但式神似乎等不及裂核平息，又喜悅地把刀揮了出去。角行鬼再次啐舌，明知會受傷還是向外揮出右手臂，用手背硬是格開刀身。角行鬼和雪佛的這場戰有如鬥牛士與鬥牛，只是體型反了過來。雙方戰況看似不分軒輊，可是力大無比的角行鬼始終避免與對方正面爆發衝突，看來適性差這件事不是隨口說說。

「角行鬼！」

解除封印後獲得的強大靈力恐怕是鏡本來的力量，然而狀態非常不穩定。他的實力確實強大，只是這樣的力量時強時弱，甚至可能忽然消失。力量無法完全控制──真要說起來靈氣的狀態相當異常。鏡的靈體受到嚴重創傷，彷彿隨時可能四分五裂，本來是不可能進行咒術戰的狀態。

雪佛發出怪聲大笑，揮下『髭切』。角行鬼原本邊靠近邊閃避攻擊，但爆炸開來的劍壓讓他龐大的身軀出現裂核。飛車丸連忙防禦，被劍壓推着往後退。

他帶給人的正是這樣的印象。

角行鬼的鬼氣迅速膨脹，拋過來的『髭切』在空中舞動，一名青年握着刀柄現出實體。

接着鏡馬上把頭轉回春虎等人的方向，咻地揮下日本刀。

「飛車丸！」

可是……

說着，鏡搖搖晃晃地把視線轉向參道中央的飛車丸與角行鬼──以及從湯島聖堂看向這裏的春虎。

鏡提升出強大的咒力，接着讓咒力流入刀身，把刀拋擲了出去。

懊悔的飛車丸背後，「欸。」角行鬼喚了鏡一聲。

雪佛大吼，閃耀着光芒的雙眼充斥着強烈的戰意，視線始終緊盯着角行鬼。

然後她聽到了──

倉橋已經喚回護法，兩隻獅子光是個頭就有倉橋的肩膀那麼高，光是站在那裏就足以喚起恐懼的本能──然而最具壓倒性魄力的還是鏡。

鏡露出剽悍的笑容，「我很想說不關我的事……」說着，他把頭轉向倉橋。

另一方面，「鏡……你──」倉橋也爲了鏡的巨大變化倒抽了一口氣。鏡喘着氣，咧嘴看向倉橋。

「我和你也有帳還沒算清！這就來算個清楚！」

鏡笑着，拔出了豎在地上的『髭切』。

然而，全神貫注在眼前戰鬥的飛車丸不自覺動了下頭上的耳朵。

「飛車丸，退下。」

毫不保留、卯足全力的鬼氣從正面展開攻擊。用力往下踏的鞋底踩碎參道地面，強大的咒力捲起呼嘯的狂風。飛車丸受到波及，不由自主作勢保護自己。

即使是在這樣的情況下，那個「聲音」依然竄進了飛車丸連主人聲音都擋住的耳朵裏面。

然而，眼前的男人和以前的鏡判若兩人。這麼說並不是指他的外表改變，而是內在──靈氣的質出現大幅變化，狂野又兇殘地沸騰着，不像人類倒像是岩漿。坦白說，他能活着都是個奇蹟。

在所有襲向春虎的衝擊中，最劇烈的是恐懼。

「……難得有這機會，平將門待會兒再拜，我決定先從你們下手。」

☆

「我先確認一下，

你是哪一邊的

？」

他舉起手中的『髭切』，對準春虎。

鏡用力吸了一口氣，強行讓體內的靈氣穩定下來後──

春虎一聲不吭地往鏡瞪了回去。糟糕──像是爲了表現出飛車丸內心的焦躁，狐狸尾巴不停甩動。

論這一點，她自認絕不會輸給鏡那種傢伙。

聽見這個問題，飛車丸的耳朵抖了一下。

春虎也記得提防鏡的出現，不過那畢竟是不確定因素，他沒有準備像應付宮地那樣的對策。而且就算鏡前來礙事，也不至於造成和宮地一樣致命性的威脅，他這麼判斷。

「之前真是抱歉了，那個時候的狀態不太好。」

──對了，那傢伙的刀……！

可是──

4

看見了。

那一瞬間，夏目呼喊出春虎的名字。

都內出現祭壇後不曉得過了多久時間。悍馬無視空氣的阻力向前奔馳，車子輪胎在柏油路面上飛奔。夏目從副駕駛座站起來，風壓讓她的頭髮向後翻飛，她聚精會神地觀察眼前目的地的光景。

詳細狀況不清楚，只看得出春虎他們從南側往神田明神進攻，有人爲了阻止他們而擋在前面。悍馬奔馳的本鄉通右手邊可以望見湯島聖堂的綠意，枝葉後方是磚瓦屋頂──以及屋頂上面有一道人影。

那是個穿着黑衣的人影。

「第一封咒，解除！」

夏目解開封印，讓龍氣纏身。

緊接着。

「第二封咒解除！」

「式神生成，急急如律令！」

「白櫻！黑楓！」

冬兒解開兩階段的封印，化成生靈從後座跳到車子支架上。同一時間，鈴鹿生成飛行用的式神，爲了跳上去而從座椅上站起來，京子在悍馬兩側召喚出兩具『G2•夜叉』的護法式。

「那該不會是大友老師對道滿使出的招式吧！」

「封住的是『炎魔』！所以那個蠢虎一直在那裏──」

「其他人全部在參道上！夏目你去找春虎，我和鈴鹿到參道！天馬和京子待在悍馬上面！」

「這得視狀況而定！」

「我贊成天馬的意見！」

「不然白櫻和黑楓留下來防禦！別讓羽馬忽然衝進戰局！」

他們彼此大喊着，各自盯着戰場。心跳壓迫着鼓膜，腎上腺素在體內狂飆。隨時可能嘔吐的緊張感，以及讓人暈眩的興奮感湧上，不過他們還沒來得及清楚意識到這些情感，悍馬就已經衝到參道前面。

終於。

然後──她注意到

那道視線

，從背後直盯着自己的視線。

天馬咬緊牙，雖然無法自行下判斷，但也不能坐視不管。

「不行！」春虎大叫，但夏目疑似沒有收到他的警告，莫名緩慢地朝背後轉過頭，望向神田明神的方向。

「──！」

靈魂開始共鳴。

裂核激烈得十分異常，鏡不禁懷疑了起來，雙眸也變得銳利。眼前的裂核和她解開封印的時候──從幼小的少女式神恢復成飛車丸的模樣時一樣……不對，「視」起來恐怕比那個時候還要嚴重。

他看起來稍微高了一點，頭髮好像也長了一些。

然而，杵在原地不動的飛車丸和逼近的火焰間，角行鬼龐大的身軀在緊要關頭衝了上去。

即使是從遠處，倉橋也發現了與自己四目相交的女兒身上出現異狀。那是類似多軌子偶爾表現出來的、半是降神的表情，以及豐富的靈氣變化。這也是母親倉橋美代與宗家土御門泰純身上出現的同一種異狀。

這實在是戰況令人眼花撩亂的激烈戰場。

只是在這一瞬間沒有受到戰況影響的，是心無旁騖的雪佛。

怎麼辦？

有如地獄的業火從地底湧出，被封住的火焰熊熊燃燒。封住宮地的咒術解開了，自由遭到剝奪與限制的火焰像是爲了一掃先前的鬱悶，擺脫宮地的控制，隨處大肆破壞。一旁的春虎連同夏目設下堅固的防禦結界，京子乘坐的悍馬也立即強化結界，空中的鈴鹿避到了高空。「第三封咒解除！」冬兒迅速解開最後的封印，交叉雙臂護住自己。火海往四面八方蔓延開來，吞噬着萬物往參道衝了上去。

胸中的火熱不單純只是因爲高興，而是更復雜、鮮豔而且繽紛，有讓心跳加速的思念，也有心如刀割的疼痛。情感的翻騰自己也控制不住，然而現在不是受這些情感影響的時候。如今她很清楚自己幼稚、任性，在精神方面也不成熟，不過她沒有甘於接受這樣的自己的意思。她希望自己能夠和其他夥伴一起成長，一起變得更強。

冬兒、鈴鹿還有夏目都到了，演員終於全部到齊，鏡愉快地笑着。配合脈搏跳動，靈力在體內循環，不穩定的心跳反而讓鏡樂在其中，感覺像是強硬地騎着自己這匹野馬。尤其這裏是攻守不停交替的激烈戰場，他甚至認爲自己現在的狀態很適合這個地方。

那是天馬的聲音，接着夏目的名字進入耳中。那比起話語更接近無意識發出的聲音，急促的語氣讓鈴鹿馬上把頭轉了過去。

天馬沒有望向戰場，而是凝視着夏目的背影以及春虎。看見友人令人懷念的模樣，他自然而然地揚起了嘴角。不過，他接着注意到春虎的臉上浮現出複雜的神情，嘴角的笑容也不自覺跟着消失。「春虎？」喃喃的嗓音裏夾帶着不安與疑惑。

鏡正迷惘的時候，巨大的咒力從參道底下冒了出來，讓人聯想到世界末日的猛烈熱浪襲了過來。

京子維持從後座站起來的姿勢，雙眼直盯着神田明神。他對那張不尋常的側臉有印象，京子正在讀星。京子讀星必須熟知對方的靈氣，此時在現場理應有數個星辰在閃爍。

終於見到面了。

鈴鹿幾乎是下意識釋放出自創的火行符，火球凝縮後化成光箭，射向往夏目他們飛行的藍色燕子前方。

「啊。」就在鈴鹿驚呼時，『燕鞭』撞向屋頂，將周圍瓦片連同詛咒的咒門一併破壞。

現在的春虎恐怕是比自己更強也更優秀的陰陽師。

接着，倉橋以鋼鐵般的意志力俐落斬斷眷戀，視線朝向春虎等人。

☆

彷彿體內急速冷卻，心裏有種不祥的預感。

你要好好精進自己。他在心裏低聲說着。

夏目站在馬路上，仰望着湯島聖堂的大成殿。大成殿的屋頂上，春虎俯視着站在馬路上的夏目。

他變了，但也沒變。眼前的是春虎，自己一直在尋找的青梅竹馬。

戰場上空充滿噴發的熱氣、狂風以及吵雜的噪音。鈴鹿坐在式神背上飛行，拼了命判讀下方的戰況。如今戰場以異變的鏡與他的式神雪佛爲中心，他們是倉橋那一邊的嗎？如果是這樣，該怎麼打倒他們？

「急急如律令！」

他轉過頭，然後屏住了呼吸。

火焰。

站在馬路上的夏目忽然一副搖搖欲墜的樣子，鈴鹿立即從她的模樣聯想到昨天也發生過一次的症狀。讓夏目可以繼續活下去的咒術出現了什麼問題，她感覺體溫頓時降到冰點。夏目身上術式的崩毀意味着毀滅，靈魂一旦瓦解，將再也無法挽回。

鏡知道背後的倉橋設下了結界，他也無法無視這陣火勢。他結成手印，設下結界，接着注意到飛車丸即使到了這個節骨眼上仍是沒有反應。

然後，她的動作停了下來。

不過，一道漆黑的黑影在夏目就要倒在路上的時候滑了過來，用雙手抱住了她。

然後──

不過，「

等一下

。」他正要從車上衝出去的時候，京子阻止了他。

忽然間湧起的情感同樣也讓倉橋自己感到驚訝，女兒身上稀有的──極爲貴重而且不可多得的才能顯現了出來。親眼目睹她這樣的狀態時，喜悅、寂寞還有驕傲一同湧上心頭，讓他感慨萬分。「自己的孩子」的人格不知不覺間轉變爲「獨當一面的年輕人」，這樣的景象讓他深受感動。這是爲人父母常有的想法，不過倉橋已經很久沒有這種感觸。

一道微弱的氣息悄悄穿過戰場，那是式神『燕鞭』。藍色燕子的捕縛式悄無聲息地鑽過靈氣、鬼氣與咒力襲捲的戰場，從參道的斜坡上方低空滑翔飛了下來，直直飛往夏目他們身邊。

☆

然而，『燕鞭』臨時改變軌道，在喫驚的鈴鹿面前振翅飛往上空，越過夏目與春虎的頭頂──飛向剛纔春虎所在的大成殿屋脊。

除了飛車丸的舉動讓他無法理解之外。

春虎大叫着什麼，二話不說從屋頂上跳了下來。明顯有異常事態發生，天馬用力打開駕駛座的車門。

不過倉橋身上有春虎缺乏的東西，這不是孰優孰劣的問題，而是兩者間的「差異」促使他們採取不同的行動。這一刻，倉橋讓視線離開女兒身上，春虎衝向了夏目身邊。

「──鈴鹿！夏目就拜託你了！」

另一方面，悍馬停下車後，京子也從後座把身體探出車外。熊熊燃燒的參道讓她倒抽了一口氣，聽見冬兒的話注意到鏡之後，看見他背後的人物讓她感覺全身都凍結了。熟悉的兩頭獅子式神、束帶裝扮。「爸爸！」她大叫。「京子你來了啊。」倉橋也露出嚴峻的表情低聲說着。

數道視線交錯的瞬間。

臨時設下的結界哀鳴着，火力還是一樣強大，不過宮地似乎終於奪回控制權，淹沒四周的咒術火焰忽然消失，景色豁然開朗。

倉橋沒有放過這個機會，以熟練的動作擊出了式。

錯不了，是

讀星

，女兒正在讀星。

倉橋家的血緣在她身上流動着，那是和自己還有死去的父親不同，倉橋家新的血脈。

☆

停下來？什麼事情停下來？天馬開着車門，聚精會神凝視着京子。不過，京子沒有再繼續開口。如果是要『天曹地府祭』停下來，這種事用不着她提醒。然而京子特地叫住

天馬

，

拜託他讓某件事停下來

，並且一邊指着神田明神。這種舉動具體來說究竟有什麼意義？甚至不惜阻止急忙趕向夏目和春虎的天馬，京子到底有什麼用意？

繃緊了神經的緊張感忽然獲得釋放，她大吐一口氣，接着爲了春虎特地趕到夏目身旁、那一如往常的態度感到胸口發熱。

「京子，你──」

衝到參道上的冬兒用銳利的目光環視戰場，在視線望向坡道上方時，「鏡？」他睜大了雙眼。鏡也發現他來了，「原來是冬兒啊！」這麼笑說。「慢死了，生靈。」他盛氣凌人地大吼着，冬兒卻爲他的異狀說不出話來。

能夠察覺到異狀，是因爲她爲了掌握戰場整體的狀況擴展了感官知覺。事實上，發現的人只有鈴鹿而已。

這是數道視線交錯的瞬間。

至於戰場上空的鈴鹿也是一樣。現在正在進行的咒術戰有多麼激烈而且高深，只要俯瞰參道就能掌握到一定的程度。封住宮地的巧妙咒術、獨臂鬼釋放出的強大鬼氣，不過其中最引人注目的還是鏡與雪佛的變化。從靈的觀點來看，他們和過去簡直是判若兩人。「難不成──」鈴鹿下意識嘟囔着，「他把封印──」自言自語地說。

「蠢虎！」

明明還有很多感受，但與春虎對上雙眼的瞬間，夏目心中只有這個單純的念頭。

起先他懷疑是什麼陷阱，正要向自己發動攻擊的飛車丸忽然無視對手，杵在原地朝背後轉過頭。鏡會注意到悍馬來到這個地方，也是他下意識追逐着式神視線的時候。

接着，她聽見春虎大喊着什麼，聽得不是很清楚。他拼了命地大喊着，但不知道爲什麼一個字也聽不進耳朵裏面。

自己完全沒有資格享受這種感覺，不過這時候感受到的驕傲確實是最真實的情感。

最後，夏目與飛車丸的視線緩慢交會。

視線的主人也從背對她的姿勢轉過身體，雙眼直視着她。

火焰隨即淹沒整條參道，覆蓋住鏡等人，燒焦了隨神門的表面。

然後夏目她──

正當她認真思考時，覺得好像忽然有人叫了自己的名字。

☆

「

拜託停下來

……」

然後，飛車丸的臉始終背對着鏡，沒有出現任何反應，整個人毫無防備。他正感到不解的時候，式神全身出現激烈裂核。

既然如此──

第一個察覺夏目出現異狀的，是注視着她和春虎而不是戰場的天馬。

這時，「該死！」角行鬼察覺飛車丸的異狀，作勢要衝上前來，然而雪佛不允許他這麼做。也許是感覺自己受到輕視，他怒吼着斬了上去。而且這隨便斬出的一刀擦過了角行鬼。角行鬼的動作缺乏精準度，可見飛車丸的異狀是相當嚴重的事態。

四周響起嘹亮的剎車聲，夏目和冬兒跳下車，鈴鹿乘着式神飛往上空，白櫻與黑楓這兩具護法式各自舉起日本刀與長刀，守在悍馬的左右兩側。

太可惜了，結局已經很明顯了，一旦被那股在失控狀態下的宮地火焰吞噬，飛車丸將輕易地消失於無形。

咦──「她」有種奇怪的感覺──

夏目緩緩轉過頭，春虎大叫着──似乎在阻止自己──但是，她無法停止轉頭。

春虎身穿『鴉羽』，左眼纏着絲綢眼罩。

休想過去。

太好了。

包着竹葉的石頭仍放置在那裏。

然後……

她這麼想。

京子說，伸長了手指向參道斜坡上方的神田明神。

此外，水仙說過星辰彼此之間相互連繫，而現在這個戰場上不曉得有多少關係複雜交錯。星辰閃爍出強烈的光芒，與其他星辰輝映，繪出星座，京子正試着讀出其中的意義。

他追逐着爲了保護飛車丸挺身而出的角行鬼，最後終於找到了他。用來充作盾牌防禦火焰的背上──『髭切』的刀身從左側埋進去，刀尖從身體另一邊穿了出去。

「

我贏了

！」

雪佛欣喜若狂，像個小孩子一樣。

傷口噴出的鬼氣有如噴濺的鮮血，龐大的身軀竄過裂核，勇猛的身形搖搖欲墜。這次不是擦傷，幾乎是致命傷。角行鬼面前是倒在參道上的飛車丸，不過現在是角行鬼的傷勢更爲嚴重。鬼再也站不住，單膝跪倒在地上。不只是傷口，他的全身每次一出現裂核就有鬼氣流出來，身體也開始霧散。

傳說中的鬼倒了下去，那副模樣讓鏡不由得繃起臉上表情。

不過……

「……別太心急了。」

護法臉上浮現出讓觀者膽戰心寒，鬼神放肆的笑容。

斬向鬼的靈刀刀刃確實貫穿了角行鬼，然而角行鬼只是不以爲意地

讓身體倒退

。

伴隨着電擊般的裂核，『髭切』的刀身穿過角行鬼的身體，他與瞠目結舌的雪佛

拉近距離

。

在刀身幾乎全部埋入體內後，角行鬼接着

把身體往後轉

。他讓刀刃剮過身體，接着傲然露出尖牙，揮拳毆向雪佛的臉。鏡全身豎起雞皮疙瘩。帶給人強烈衝擊的那一瞬間所散發出的鬼氣，甚至超過宮地的火力。

雪佛被揍飛了出去，撞上燃燒中的大樓，使得外牆碎裂。「呃！」鏡咬牙切齒。由於靈力不穩，他只是將咒力傳給雪佛，接下來就放任他自由行動。在鬆懈的那一瞬間，從極近距離挨的那一擊使得式神無法再繼續戰鬥。不放過任何獲勝的機會，一擊決定勝負。這是身經百戰的角行鬼使出渾身解數的一擊，只是代價非常龐大。

鏗鏘，『髭切』掉落在腳下。

角行鬼額頭上的兩隻角消失了，身體大小恢復原狀。解除戰鬥狀態──其實是他沒辦法再維持下去。充斥着裂核的臉上失去血氣，凌亂的頭髮貼在臉上，身上的西裝成了一塊塊破布，鬼氣如瀑布般流出，在腳下積成了濃密的一灘。

「受不了。」

角行鬼狂妄地朝鏡揚起嘴角。

「一羣麻煩的小鬼頭……所以呢？

小子你打算怎麼辦

？

下一個輪到你了嗎

？」

鏡全身發抖，心中的顫慄甚至稱得上感動。

「……哈，太厲害了。真是讓我熱血沸騰啊，角行鬼……！」

就是要這樣，這樣纔有讓我不惜犧牲自己破除封印的價值。

所以，『黑子』手上握住了一個閃耀黑色光澤的鐵塊。

「──！」

叩

，清脆的敲擊聲在神社境內響起，微弱的腳步聲在夜叉丸聽來有如雷擊轟鳴。

附身在冬兒身上的鬼的力量，不適用於將門嫡系子孫多軌子，不過力量終究是力量，總有辦法可以幫助其他夥伴。

這時，「用不着擔心我們，儘管上吧。」背後傳來低沉的嗓音。他赫然一驚轉頭瞧去，正好和扶着飛車丸在後面避難的角行鬼四目相對。儘管身受重傷，角行鬼還是非常冷靜。冬兒在內心嗤笑，實在是個比窩囊的主人還要可靠許多的式神。

忽然產生變化的原因就在旁邊，鏡也注意到和冬兒一樣的事情。他沒有看向冬兒，而是看向坡道上方的神田明神。

他長時間接受鏡有關咒術戰的指導，儘管因爲這樣清楚對方的實力，但此時在眼前的鏡和以前判若兩人。他馬上就察覺原因出在什麼地方，鏡靈體的樣子明顯很不尋常，恐怕是強行解開了限制靈力的封印。

這個障礙終於也解決了，倉橋把宮地釋放了出來。

「東海神名阿明，西海神名祝良，南海神名巨乘，北海神名禺強，四海大神闢百鬼、蕩兇災！急急如律令！」

☆

冬兒最後決定相信春虎。他用力蹬着路面，如一支箭衝上參道，拖着鬼氣的火焰衝到角行鬼面前。

「難怪他說是

擅長的領域

啊，這話果然不假……話說主人啊，事情這樣發展下去未免太可惜了。難得有這機會，不如讓我再來觀察一下情況。」

「哞、毘悉毘悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！」

角行鬼擊飛了雪佛，不過他的傷勢也很嚴重──嚴重到連實體化也有問題。角行鬼保護着倒在背後的飛車丸，保護她不受接下來的敵人──鏡的攻擊。春虎還有角行鬼都是一樣，他們都在保護飛車丸。

頭腦還沒反應過來，身體率先出現反應。他在空中翻了個身，在神社境內的一角着地。「咿。」旁邊傳來微弱的慘叫聲，那是他甚至忘記對方存在的少女『月輪』，不過他的視線望向自己剛纔所在的地方。

鏡以神速結成手印，根本印，術式是火界咒。

接着，他靠着衝刺的力道，用單手直接揮開鏡以強大力量使出的不動金縛。然後他對着睜大了雙眼的鏡說：

在宛如時間停止流動的多軌子周圍，再度出現一層淡淡的光芒。原本連接天地的靈脈彷彿隨時可能斷裂，這時又再一次閃耀出強烈的光芒。夜叉丸感覺力量也同樣流入自己身上，與神域直接連結的喜悅讓他全身不由自主地顫抖。

拜殿屋頂上，坐在磚瓦屋頂邊晃動雙腳的是看上去像小學生的少年。老式的黑色西裝搭配蝴蝶領結，俯視着這裏的墨鏡鏡片有如鮮血般赤紅。

夜叉丸加速咒力線與靈脈的循環，一鼓作氣淨化祭壇。

冬兒揮去身上的火焰餘燼，望向脫離封印的『炎魔』。

『炎魔』襲向身上的火焰果然如同傳聞所形容的，威力相當驚人。

「這樣就沒問題了──！」

「您不滿意我這個對手嗎？鏡

老師

。」

這是『帝式』中用來應付靈災的防禦咒壁。冬兒暗呼不妙，但土行符絆住了他的腳步。他試圖格開攻擊，但是鏡的咒術來得更快。原本那是用來回避靈災的咒壁，不過鏡把咒壁從空中擊向冬兒這個生靈。冬兒這次再也支撐不住，膝蓋跪倒在地，一隻手和手肘抵住地面。

「！」

「正是在下。」他笑着回應。

因爲精神全部集中在春虎等人身上……因爲急於淨化祭壇，他不自覺忘記了還有另一根「針」的存在。

他往後一躍，拉開距離，冬兒隨即追上，不讓他有機會逃走。

冬兒從齜牙裂嘴的口中吐出鬼氣，勇猛地緊盯着鏡。

「很好！就讓我來幫你上最後一課！」

接着──

宮地整個人氣喘吁吁，他跪在地上，雙手支着地面，喘着氣貪婪地呼吸空氣。話說回來，承受住讓道滿拿出真本事的『八目荒籠鎮魂咒』還能存活下來，實在是非同小可的一件事。

那是個與這神聖的場所格格不入的雷鬼頭胖男人，和接近半裸的高大女子。把他丟出去的，疑似是得意洋洋地拍着手的高大女子。他們是牛頭鬼與馬面鬼，作爲蘆屋道滿左右手的古老式神。

力量出現飛躍性的增長，冬兒順從那一瞬間的直覺，往手底下的大地釋放出力量。

鬼──不對，是生靈。

然後──他發現倉橋消失了。

注入石臺的靈脈加速顯得神聖莊嚴，耀眼得讓人無法直視，多軌子身上的黑色巫女裝甚至因爲強光顯得亮白。

路面碎裂，地面像是被鬼氣掀了起來，在

下方

製造出縫隙。接着，他從

旁邊

逃脫頭上的咒壁。他縱身一躍，翻滾在坡道上，逃離了鏡設下的枷鎖。

但是他從這波攻勢中撐了下來。

不知不覺間，傷勢復原了，身體輕盈，力量高漲。

他的臉色甚至看不出緊張，神情始終冷淡而且平靜。他擺動着外套，伸出了手臂。

「冬兒，你這傢伙！」

火焰從正面襲了過來，冬兒試圖不顧一切衝出這陣大火，但是他不能這麼做。後面有角行鬼和飛車丸，如果他不在前面擋住，大火將吞噬他們兩位。所以他做好迎戰的準備，如同承受宮地的火焰時一樣忍耐下來，而且還要阻止這場火。

接着，巫女的兩邊袖口有如讓微風鼓起，輕盈地飄在空中。

夜叉丸的工作主要有三個，一個是解開分局遭到感染的敵性咒術，一個是準備解咒的術式，還有一個是讓解咒的咒術流入祭壇後循環並且淨化。這些工作夜叉丸幾乎全部完成了，不過在還差一步的地方不得不喊停。

祭壇中央附近出現扭曲的結界，阻止了咒力流動。

不過這只是個幌子。

甲級言靈。冬兒在訓練中也受過這樣的攻擊，不過現在和那個時候的咒力強度不可同日而語。然而，冬兒用咆哮轟走了言靈的強制力。生靈的咆哮中帶着鬼氣，擾亂帶有言靈的術式。鏡的臉色一變，他也察覺對方不再是以前的冬兒。

即使是力量增強的生靈，也很難承受住火焰的壓力。他把牙齒咬得作響，拼命不讓靈壓把自己往後推。

「你！」

就算處在靈力時強時弱的狀態，鏡「頑強的賭性」完全不把這樣的狀況當一回事。戰術的構成方式也是一樣，看似草率，其實經過縝密的計算。不愧是『十二神將』，確實是「高強」的對手，不過冬兒沒有輕易認輸的──

事到如今，夜叉丸終於明白事態──已經陷入絕望。

因此，他一時之間不明白自己發生了什麼事情。

鏡露出有如惡鬼的樣貌。

夜叉丸睜大了雙眼。

石臺旁邊，出現了

兩隻鬼

。

「呃！」

纏繞鬼氣的火焰，年輕的鎧甲武士。

首先先來一記正面攻擊。

上次被春虎這麼直接呼喚名字不曉得是多久以前的事情了，他忍不住懷念，但危急的語氣不容許他沉浸在感傷中。他轉過頭，眼神對上獨眼的春虎。春虎直盯着他說：

神社境內連接天地的靈脈閃爍鼓動着，一度中斷的『天曹地府祭』又再次開始運轉。時間到了。冬兒啐舌，瞪向隨神門。

果然很強。

忽然間，全身湧入

耀眼的靈氣

。

「呵。」

☆

雖然沒辦法離開目前所在的崗位，但夜叉丸還是有餘力從神社境內「視」外面的狀況。那個結界恐怕是春虎爲了封住宮地設下的陷阱，利用祭壇構造的那個咒術正是妨礙祭壇淨化最主要的原因。

咒壁接着直接固定在空間裏，而且因爲術式的緣故，靈災的力量無法發揮。冬兒的力量來源是鬼──動態靈災，也就是說他完全動彈不得。

不耍花招，以全力從正面使出不動金縛。

然後，鏡一口氣吟誦出咒文。

亮光中，多軌子的身體稍微浮了起來。重心一點一點往上浮起，指尖輕輕離開石臺，有如重現荻漥那時候的景象。不過，這次會進行到最後，不會在中途停下來。夜叉丸屏氣凝神，着迷地望着眼前的光景。

然而角行鬼還沒準備好接招，衝上參道的鬼從一旁將鏡的金縛揮開，鏡睜大了雙眼。

不過……

這恐怕是受到『天曹地府祭』的祭壇影響，剛纔對戰的蜘蛛丸產生靈災的力量增強，同樣的效果也出現在冬兒身上。力量急遽增強，連他自己都感到害怕。

鏡的連續攻擊還沒結束，接着是五張不同的五行符。擲出的五張咒符接收鏡的咒力，在冬兒頭上繪出五芒星咒紋。

「

飛車丸

拜託你了──！」

「哈！怎麼啦，冬兒，你又打算趴在地上不起來了嗎？」

然而──

雖然是春虎的式神，但不管是飛車丸還是角行鬼都和冬兒一點關係也沒有，和身處險境的夏目和春虎一比，怎麼想都該以兩位摯友爲優先。

緊接着，背後傳來巨大轟聲。

「抱歉，鏡，你的對手換人了！」

「居然

重新開始

了……！」

四五口徑，經典的柯爾特政府型手槍。

年邁的笑聲響起。

冬兒強行將身上承受的火界咒威力往旁邊格開，壓低身體穿過火焰往鏡逼近。不過，這時鏡已經發動下一波攻勢。手指在空中比劃，先直後橫，那是早九字的格紋咒紋。他重挫了生靈的氣勢，發動猛烈的攻擊。接着使出的符術爲木行符、火行符和土行符各一張。符術瞬間相生，以木生火、火生土增加威力的土行符重重地壓在他的肩上。冬兒腳步蹣跚，險些倒地，好不容易站穩了腳步。

「抱歉，鏡，你的對手換人了！」

「──道摩法師。」他愕然低語。

鏡提升咒力，結成手印，將鼓動的靈力毫不保留地變換成咒力。宛如血液被快速抽乾，腦中一陣暈眩，但是他一點也不在意。他感到開心、愉悅，激烈的裂核使得獨臂鬼猶如亡靈，面對這樣的對手，鏡全身燃起激昂的鬥志。

『黑子』解開隱形站在石臺前，雙手袖子像翅膀一樣敞開的多軌子正面。他沒理會式神的調侃，連看也沒看一眼

因爲礙事被趕走

的夜叉丸。他是個專家，非常清楚廢話也好鬥嘴也罷，都有可能造成千分或萬分之一的破綻。就算是堅信能「戰勝」的場面，不論在什麼情況下，都要以

完成

工作爲

優先

。

「──既然你這麼拜託，那就照你說的辦吧──」

石臺上的多軌子被從天上灌注的靈脈覆蓋，在靈和咒方面皆受到保護。這一層保護相當堅固，即使是『炎魔』的火焰也無法輕易擊毀。

荒御魂平將門的眷屬。

中斷的『天曹地府祭』開始正常運作。

戰局瞬息萬變，夏目昏厥，宮地復活，這麼一來必須想辦法幫助春虎。他明知這麼做是有勇無謀，依然選擇向宮地發動攻擊，至少要趕在他完全恢復之前。反正在第三封咒解除的狀態下，鬼的破壞衝動強烈，他也很難冷靜下來判斷局勢後再行動。他只是依照自己的本能，埋頭殺出一條活路。

不知不覺間，他從石臺前往旁邊

被丟了出去

。視線混亂，上下顛倒。「什……」他發出不像他會發出來的聲音，由於事發突然──實在過於突然，意識還搞不清楚狀況。

原本要衝出去的腳步停了下來。

不過，「

冬兒

！」春虎大喊。

拉開距離的咒術戰對自己不利，必須採取近身戰。鏡也察覺冬兒這樣的意圖，他省略吟誦，用剛纔準備的術式使出咒術，火界咒。

「退下。」

『黑子』宛如撣着菸蒂，毫無感慨地把手指伸向扳機。

5

儀式中斷後，秋乃只有形式上遭到限制自由，被關在神社境內角落的結界裏面。隨神門底下籠罩在幽暗的帷幕裏，遮蔽了神社外的視野，所以秋乃完全無從得知外面疑似發生的戰鬥現在是什麼狀況。

不過，她知道戰鬥的對手是春虎和夏目他們，爲了阻止眼前在神社境內舉行的儀式，所有人都拼了命。

而且試圖阻止儀式的不只是春虎和夏目他們。

忽然出現的白髮男子她也有印象，那是夏目他們過去的老師大友陣，他造訪過秋乃他們藏身的倉庫。

不過，此時出現在神社境內的他和過去判若兩人。在倉庫裏向夏目他們展現出的不拘小節的親近感蕩然無存，如今的他給人毫無情感可言、冷酷得讓人寒毛直豎的印象，身上散發出的只有殘酷非人的氣氛。

盛氣凌人地瞪着夜叉丸，與他對峙的牛頭馬面。

拜殿屋頂上愉快地俯瞰下方景象的蘆屋道滿。

祭壇前，帶着三位式神的大友向多軌子舉起了槍。大友的態度十分平靜，所以秋乃一時無法理解眼前光景的意義，只是震懾於不祥又緊迫的氣氛，縮緊了身體。

淒厲的慘叫聲響起。

叫聲來自夜叉丸。由於主人身陷險境，護法八瀨童子發揮出異於尋常的力量，爲了保護主人衝上前去。他的魄力震撼了牛頭與馬面，然而道滿始終不爲所動。

「抱歉啦。」

他說着彈響了指尖，夜叉丸不知道爲什麼忽然停住腳步，做出像是在揮開什麼東西的動作。她隨即聯想到是幻術，在星宿寺裏也見過類似的景象，不過向式神使出幻術這種事情她從沒聽說過。

另一方面，對於發生在身旁的事情，大友連眉毛也沒動一下。彷彿只有他在無聊的城市裏通勤，前往從事無聊的工作。然而他身上隱約可以看見若有似無的疲憊，以及爲了各種事情忙累，但只是一肩扛起疲勞，漠然往前走去的意志。

大友平靜地把手指放在扳機上，平靜地扣下扳機──

然而……

「大友老師！」

叫喊聲響起的瞬間，大友冷若冰霜的舉動忽然再也無法保持鎮定。

氣喘吁吁地從隨神門跑進來的人竟是天馬。天馬兩眼直盯着大友，他像是恍然大悟，帶着確定的表情這麼大喊：

「我終於明白了，京子說的是大友老師，所以她纔要我過來。

快住手

，

大友老師

！拜託你──」

夜叉丸竟會發出如此沉痛的叫喊聲，秋乃作夢也想不到。

石臺被光芒圍繞，看不見連接天地的靈脈，取而代之的是從天上灑落的光芒全部移動到了石臺上面。

倉橋的衣服胸口染上一片鮮紅，紅色血跡逐漸擴大，倉橋敞開雙手保護着多軌子。

他的嘴角流出鮮血，沉吟似地說：

然而──子彈沒有擊中目標，被光牆阻擋後消失。

「……

她是

……」

「真是個適合舉行盛宴的夜晚。」

痛苦與緊張的神情從倉橋臉上消失，他滿足地闔上雙眼，當場跪下倒在石臺上。

接下來的事態接二連三發生，秋乃只能茫然注視着眼前的景象。

兩位高明的陰陽師省略了吟誦與手印，而且是在相互接觸的狀態下儘可能用咒術攻擊對方。精準又迅速的咒術相互攻擊，猶如高速揮舞的劍擊，如火花迸散咒力。

射擊軌道上，可以看見倉橋堵在那裏。

事實上，這天晚上發生的事情將長久留在往後的咒術史上。

「你做得非常好。」

緊迫的氣氛，瞬間的靜止。

「拜託你了！」

「倉橋！」

大友扣下扳機。

至今依然遭到幻術纏身的夜叉丸大喊。

神聖的光芒耀眼奪目，甚至能感覺到質量。那是不存在於現世的光芒，原本只有見鬼可以「視」見的靈氣本身散發出來的光芒。

多軌子微笑。

天馬死命的勸告讓大友的動作出現遲疑，他的臉上依然面無表情，只是給人的印象和之前大相逕庭。

然而，秋乃已經搞不清楚她是不是

真的

多軌子了。

多軌子始終保持靜謐的微笑，俯視着倒在地上的倉橋，有如包容萬物的菩薩，也有如天真無邪的少女。

然後，多軌子仰望天際，寧靜地笑着。

天馬遭到從後方來的攻擊，他驚訝地慘叫了出來，往前倒在地上。大友反射性地把身體往天馬的方向轉了過去。

「什麼？」大友簡直不敢相信自己的眼睛。

衝過來的是兩頭巨大的獅子，分別是一頭白獅子和一頭黑獅子。牛頭馬面立即反應過來，各自前往迎擊衝上前來的獅子。

倉橋睜大眼睛看着圍繞自己身體的光芒，「……這……」喃喃驚呼着，接着他按住傷口，整個人搖搖晃晃地往後轉過頭。

大友睜大眼睛，手裏的柺杖掉了下去，接着雙方大打出手。「唔。」道滿把身體往前探了出去，但是他也不能向打成一團的兩人貿然出手，只是從屋頂上站起來，觀望兩人的打鬥。

像是察覺到什麼事情般，大友急忙把槍口重新對準多軌子，但解除隱形的倉橋握住了那把手槍。

從纏鬥的大友與倉橋手中，射出子彈的手槍彈飛了出去，落在石臺上向前滑行。大友立刻飛撲出去奪回手槍，他倒在石臺上，連站起來的時間也嫌浪費，直接把槍口對準多軌子。

緊接着，砰的一聲，無情的槍聲響起，在神社境內迴響。