一章 真·空！

一早醒來，空就睡在身旁。

「……嗯……」

土御門春虎睡眼惺忪地眨了眨眼。

他慢吞吞地伸手拿起放在枕頭邊的手機，確認現在時間，距離設定的鬧鐘時間還有五分鐘。

想睡。想繼續睡。如果是平時的春虎，就算離起牀時間只剩五分鐘，他也會果斷地閉上眼睛。

然而，「嗯。」他掀開棉被，坐了起來。

接着他愣了一會兒，硬是忍下呵欠──

再一次看向旁邊。

空朝向春虎躺在牀上，以稍微蜷曲着身體的姿勢睡得香甜。

那是個看上去頂多只有小學生年紀的幼小少女，穿着白色水乾和短指貫，腰間繫上淡紅梅色的腰帶。

她的髮型是稚氣的妹妹頭短髮，模樣天真可愛，即使在沉睡中也看得出──說不定就是入睡了才更加明顯──她的容貌相當標緻。白皙如雪的肌膚宛如市松人偶，讓人不禁想到她長大後肯定會出落成一個眉清目秀的大美人。

只是，少女的頭頂冒出了一對像狗又像貓的尖耳朵，側躺的背上可以看見從臀部長出了樹葉形狀的蓬鬆尾巴。

少女不是人類，是式神。

她是侍奉土御門分家，現在尊春虎爲主人的護法式式神。

「…………」

春虎像是還沒完全清醒過來，輕輕搔着臉頰。

在春虎坐起來後，空也沒有醒來的意思，微啓的脣瓣間發出輕細的鼾聲，耳尖不時抖動，尾巴像在揮舞旗幟般拍打着。

所謂的護法式，是指隨侍在主人身旁，保護主人安全的式神。平時空當然也是隨時在春虎身旁待命，守護着他。

只是，「……這傢伙怎麼實體化了？」空向來是解除實體，隱形待在春虎身旁。基本上，春虎命令她除非受到召喚，否則不許現出實體。在少數例外的情況下，比如空會在判斷主人遇上危險時自行現身，但如果是這種情形，她不可能像這樣安穩熟睡。

春虎正迷迷糊糊覺得納悶時，設定的手機鬧鐘響起鈴聲，看來時間已經過了五分鐘。

她跪坐在椅子上，嚴肅的雙眸緊盯着春虎的一舉一動，像在觀察自己接下來能如何效勞。不管做什麼事情都是全力以赴，很有空的行事風格，但是老實說，這麼讓人盯着實在很難下嚥。

「恕恕、恕在下僭越，在下爲春虎大人的護法，怎可不隨侍在主人身旁！」

「話雖然這麼說，我總不能帶個小孩子去學校吧。」

聽夏目搬出這一番大道理，空忍不住憎恨地瞪着夏目。身爲夏目式神的春虎也很難輕易同意這番說詞。

她的身體輕盈浮起，從櫃檯上取來托盤，再順道把放入茶的茶壺也拿了起來。也許是茶壺太重，她「唔」了一聲，身體順勢往下沉，但她堅持搖搖晃晃地回到春虎的位子。

不過春虎能這樣悠哉地打呵欠的時光，也只到這時爲止了。

「我一起牀，她就睡在我旁邊了。」

「嗨，今天早上帶隨從登場啊，真稀奇。」

「……欸，空？」

空驚訝地睜大眼睛，目瞪口呆地打量着自己的身體。春虎面向式神，再一次強忍住呵欠。

空跪坐在春虎房內，耳朵與尾巴無力地垂了下來。

「啊，春春、春虎大人！早、早安──！」

幼小的少女跪坐着發出苦惱的哀號聲，煩悶地扭動着身體。如果春虎見到這一幕，不知道會是同情還是錯愕。

「夏目大人很有可能不知反省，再次對春虎大人做出無禮的舉動……！那位叫做大友的講師昨天才對春虎大人出言不遜……歸根究柢，都是因爲春虎大人過於善良，纔會讓周圍的愚蠢之輩不知輕重地做出放肆的行爲……啊啊，不行不行！我怎可爲批評那些愚蠢之徒放肆的行爲，責備春虎大人的善良天性！總而言之，只要我『指導』那些不肖之徒即可解決問題！如此說來，果然還是必須隨侍在春虎大人身旁……！啊啊，啊啊啊啊！」

「如如、如此說來……？奇、奇怪？爲何會出現這種情形？」

「……嗯？」

另一方面，空終於倒好茶，「──呼。」感覺到小小的成就感，向春虎鞠躬敬了個禮，接着跪坐在春虎旁邊的椅子上。

「算了，總之讓我先喫完早餐吧。」

「是是、是。」

此外，夏目離開宿舍前，在自己的房間設下了嚴密的結界，看樣子裏面肯定有不可見人的東西──空如此認定。

「如、如如、如此說來，昨天夜裏發生的事也就是那個，在下與春春、春虎大人同眠……也就是，同同、同牀共枕？」

「啊，早啊，春虎，你今天真早──咦？空？」

餐廳裏忽然一陣騷亂。

鬧鐘一響，「哇啊！」空嚇得跳了起來。

「……遺憾至極……」

☆

叩，夏目睜大眼睛，稍微站了起來，「──啊！」空也終於回過神來。

春虎一邊喫着早餐，一邊露出厭惡的表情。雖然不覺得是詛咒，但不清楚原因確實讓人不太放心。

「哎呀，在下不懂您的意思呢，夏目大人。在下說了什麼話嗎？」

「不不，空，那不是護法式的工作吧？」

式神把雙手按在棉被上向春虎問好，春虎也向她問了聲好。聽見春虎的聲音，空像是終於放下了心，嘻嘻笑着，放鬆了身體姿勢。

「欸！──妳、妳也露出『本性』來囉，夏目。而且懲罰用的咒符是怎麼一回事！妳這傢伙私底下都在做些什麼事情！」

見到少女認真的身影，不只夏目和冬兒，其他塾生也議論紛紛。

「有的話，在下必早向春虎大人稟報。」

冬兒沒有停下筷子。

由於這種事情是第一次發生，空自己也深感困惑。

在看見春虎之後，湛藍──如琉璃般美麗的瞳孔圓睜着，她驚慌失措地端正起跪坐的坐姿。

空一臉呆愣，回望着春虎，說不定她還有點睡迷糊了。

「這麼待在宿舍時，春虎大人不知是否安然無恙……啊啊，實在讓人掛心。」

空不甘心地咬着牙。

死黨和青梅竹馬的反應惹得春虎氣急敗壞，忍不住怒吼。坐在他身旁的空則是面紅耳赤，難爲情地用水乾的袖子遮住臉。這種毫無意義又別有深意的動作，春虎只希望她趕快住手。

春虎按掉鈴聲大作的手機鬧鐘，再次在棉被上與式神面對面。空也許是待在春虎身邊覺得高興，尾巴甩來甩去地搖個不停。

「這是怎麼一回事，空？」

「……啊啊……謝啦。」

「……在下遵命，今天會在宿舍待命。」

住在宿舍裏的所有塾生都認識空，只是沒見過春虎這麼光明正大地使喚式神。何況在苦悶的男生宿舍裏，有個可愛小孩子的光景與平常不同，看上去相當新鮮。

「請、請請、請用……！」

到頭來，春虎還是命令空待在宿舍。

主人與式神坐在棉被上面面相覷。

「……空，妳心裏有底嗎？」

「在下也毫無頭緒……」

「……早啊，空。」

「不只是實體化，她好像也沒辦法成功隱形。不過這兩件事空總是一起完成，所以現在纔會『持續現身』。」

空跪坐在椅子上，忿恨地斜眼瞥向目光兇狠的夏目。順帶一提，春虎房間的左右兩邊分別是冬兒和夏目的房間。空說的「鄰室」指的是誰的房間，相信根本用不着明說。

「……春虎，我有事找你談，可以來一下我的房間嗎……雖然我儘可能不想做到這個地步，看來是時候解開懲罰用的特製咒符封印了……」

「我也不懂這到底是怎麼一回事，她好像是在昨天晚上擅自現出實體……而且到現在還是沒辦法解除。對吧，空？」

在自己的主人與式神之間火花四射時，春虎咀嚼着白飯，「……嗯，果然還是不行……」無奈地喃喃說着。

空臉色大變。

「慢着，冬兒！你那簡直像是未成年罪犯的朋友A的感想是什麼意思！」

春虎凝視着自己的式神。

「難得妳會現出實體，平常妳睡覺的時候會隱形吧？」

「然然、然而……！」

「現在狀況是釐清了，所以呢，你接下來打算怎麼辦？」

她像是不明白髮生了什麼事情，詫異地眨着眼睛，先是往右看一看，又往左瞧一瞧，接着又看回右邊，頭頂的那對尖耳也忙碌地不停轉變方向。

「這是怎麼一回事，春虎，爲什麼空會出現在這裏？」

「是，真、真慚愧……」

陰陽塾男生宿舍餐廳裏，土御門夏目發現前來用早餐的春虎，向他搭話，接着又看見空，她有些喫驚。

「……原來是這麼回事啊。」冬兒往斜下方別過頭喃喃說着，語氣中透露出一絲無奈。「不過也難怪會發生這種事情，畢竟兩人一天二十四小時都膩在一起嘛，什麼時候會發生什麼事都不──」

「慢着，空！妳這話是什麼意思？」

「遵遵、遵命，請用……！啊，在下馬上幫忙倒茶……！」

這麼問的人是在夏目面前坐下的阿刀冬兒，他是春虎他們的同學兼死黨。「呃，這個……」春虎沉吟着搔了搔頭，不知道該從何解釋，決定先去取用早餐。結果，「啊，春、春虎大人！請交給小的效勞！」空急忙跑了出去。

「空，別無理取鬧了。式神必須聽從主人的命令。」

「在、在下絕不會胡作非爲！還請、還請允許在下……！」

春虎一臉嚴肅。

「──恕、恕在下直言，此等小事平時大可吩咐在下！在、在下身爲春虎大人的護法，非常樂意──呃，不是，在下必定殷勤服侍春虎大人……！」

夏目望向春虎主僕二人的目光像是有很多話想說，「呃，這個嘛。」春虎又再次爲了如何解釋大傷腦筋，只是簡單地說：

「欸欸，夏目，別嚇人啊。」

空闔上雙眼，扭動着尾巴。

「是……咦？」

「嗯。」

「真奇怪……會是誰下了詛咒嗎？不過只是無法解除實體，又讓人覺得不太對勁……」

一大早就吵吵鬧鬧，春虎坐在椅子上，整個人早已疲憊不堪。

「嗯？」

「還能怎麼辦，只能讓空這一整天留在宿舍裏面了。」

春虎以責怪的語氣說道，在椅子上的空顯得畏畏縮縮。「沒辦法解除實體？」夏目板起臉，目不轉睛地盯着空。

聽見小女孩的口中說出這帶有危險氣息的辭彙，餐廳裏的竊竊私語聲成了喧鬧聲，春虎這下總算察覺周圍的反應，「不是那樣的！」嘴角忍不住抽搐。

「這是怎麼一回事？」

聽見春虎這平淡的回應，「萬萬不可。」空難掩驚慌。

☆

空鼻息紊亂地把托盤和茶壺放在桌上，春虎隨意道了聲謝，「不不、不敢當。」反而讓空更是誠惶誠恐。

夏目是個用緞帶紮起漆黑長髮的美少年──事實並非如此，其實她是遵從本家『家規』女扮男裝，春虎青梅竹馬的少女。見到春虎一副傷腦筋的樣子，和滿臉羞愧的空，她訝異地蹙起了眉頭。

「春、春春、春虎大人！」

「……在下想必會感到無聊難耐，說不定四處翻找有趣的東西……尤其是鄰室。」

「沒錯沒錯，式神就要有式神的樣──」

「實、實體無法解除！」

讓春虎這麼一說，「啊。」空似乎終於瞭解春虎話裏的意思。

春虎這話一說出口，「且且、且慢！」式神立刻大驚失色，提出異議。

「不能在這裏悠哉地待到傍晚，等春虎大人回到宿舍……我可是春虎大人的護法……不以死謝罪實愧對春虎大人……！」

「唔唔唔。」空不斷沉吟，接着她身子往下一倒，在地上滾了起來。

「啊。」、「哇啊。」她在榻榻米的地板上滾來滾去，嘆着氣試圖排解憂鬱。雖然本人堅稱自己只是外表像個小孩子，但遺憾的是她那副模樣正是小孩子在耍賴。

接着，在榻榻米上滾動的空忽然停下動作。

她抬起頭，猛然豎起一對尖耳。

「……沒錯，在暗處守護亦不失爲一個好方法……？」

尖耳聽着自己說出的話不停抖動，尾巴也幹勁十足地翻轉了一圈，像是覺得這是個不錯的妙計。

「……若能不被任何人察覺，悄悄護衛春虎大人……這種做法說起來和平常一樣，不會有什麼問題……儘管不願違抗春、春虎大人的命令……但在下可是護法！偶、偶爾需違背主人旨意──不對，即使稍有違背，也應當守護主人的安全！」

空用這番說詞說服自己，不住點頭稱是。

萬一惹春虎動怒──雖然哀傷──這也是護法的個人造業，是護法揹負的艱苦命運。即使遭到斥責，仍應以主人的人身安全爲優先。真帥啊，真是護法的楷模。

「……何、何況只要不讓人發現，自然不會遭到責罵──啊啊，不是，是自然不會惹春、春虎大人心煩。我會默默在暗地裏守護，不讓主人生出不必要的擔心，實在是大好方法！實在帥氣！」

空無一人的房間裏，空獨自做出結論。「事不宜遲……！」她奮力跳了起來。

如今的自己不只無法解除實體，甚至連隱形也做不到。

自己的服裝、耳朵和尾巴勢必會引起他人關注，這一點空也想像得到。而爲了不讓人察覺，也爲了不過於醒目，需要一定的準備。

「……變裝，我需要變裝！」

因此空打開房間衣櫃，物色可以用來變裝的衣服。

首先映入她眼簾的是春虎常穿的夾克，背上有猛虎的刺繡，是空評爲「威武且尊貴」的一件夾克。由於是春虎的衣服，穿在空身上未免過於寬鬆，反過來說只要穿上這件夾克，醒目的水乾和指貫就能完全隱藏在衣服底下。雖然背上可能多少有些鬆垮，但把尾巴放進外套裏也就解決了這個問題。

「春、春虎大人，抱歉暫時借用您的衣服。」

說完，空翻過夾克，穿在身上。不出所料，夾克長度直達她的腰下。

「──啊，春虎大人的氣味……」

「啊，你說那件事啊，該說那傢伙不知悔改呢……」

「不，等一下。我認爲可能性很高，那時候老師念着『急急如律令』……又和護符一起使出，咒力理應也會流入那張咒符。因爲是術式不同的咒術，沒有發揮原本的效果，說不定這樣反而延遲了效果出現的時間……」

她坐在走廊上，忍不住心驚膽顫，屏住了呼吸，露在夾克外面的尾巴緊貼着牆面。

這個時候。

「這麼說來確實是很累人，空的事情得趕緊想個方法解決纔行。」

☆

夏目一臉嚴肅地說着，「真的有這種事嗎？」春虎忍不住凝視夏目。

空一邊納悶，一邊小心翼翼地躲在陰影處，好不容易終於抵達陰陽塾塾舍。

不巧的是春虎不戴帽子，不過她找到了一件輕薄的連帽外套，只要把這穿在夾克底下，再戴上外套兜帽，雖然頭頂有些難受，但總算是把耳朵藏了起來。

面對歐米加的質疑，空一時不知道該如何回應。

空往教室裏瞥了最後一眼，確認裏面的情形，看見老師正要走下講臺。沒有時間拖拖拉拉的了，空立刻離開窗邊，朝學生餐廳飛去。

塾舍大樓的正門有兩道自動門，空一邊注意四周情形，一邊快步往入口衝了過去。

「而且剛纔上課的時候我想到了一件事。春虎，昨天在大友老師的課堂上，很久沒出過狀況的空又失控了對吧？」冬兒又繼續說。

夏目馬上出言數落，這回難得冬兒出面幫春虎緩頰。

「呀，妳們看這孩子，不覺得很可愛嗎？這件老虎夾克好妙哦，眼珠子好藍哦，是外國小孩嗎？」

「實在奇怪……年齡與我相仿之人理應隨處可見纔是……」

「好，過去吧。」

「原來是空啊，妳一身奇裝異服，使吾等一時不察。」

「明白了，妳可專心執行任務。」

春虎的視線朝上，像是在看自己的額頭，一邊回想當時的情形一邊說道。

「……這、這還用說！因有主人命令在身，延遲了來到塾舍的時間。在下身爲護法，只有接受到主人命令纔可能離開主人身旁！」

空的湛藍色瞳孔閃爍着光芒，雙耳精神奕奕地挺得筆直。然而春虎隨即一臉狐疑地看了過來，空連忙蹲到窗戶底下。

「對、對了！那個……如、如有他人問起在下的事情，是否可以麻煩二位替在下隱瞞？就、就當作此事不曾發生……」

看來由宿舍到塾舍的這段路途，比她料想的還要費時。鐘聲一響起，原本寂靜無聲的教室頓時人聲鼎沸。受到吵雜聲四起的影響，空不禁驚慌失措。

「找、找到了，春虎大人……」

空的耳朵和尾巴鬆軟地往下垂，接着她驚慌失措，面紅耳赤，「太太、太失敬了！」急忙搖頭驅逐邪念。

然而──

「讓開，無禮的傢伙！我沒時間理會你們這些嘍囉！」

春虎一想起那件事，神情不由得變得苦澀。

「你忘記了嗎，就是那個咒符──」

「有何緣故？」

「咦？小弟弟──啊，是小妹妹嗎？妳怎麼啦，怎麼會一個人在這裏，爸爸媽媽沒和妳一起嗎？」

這次沒有引起春虎的注意，他始終注視着講臺。空這下終於放下心來，確認起教室裏的模樣。

至少，她確實是「接到命令」留守宿舍，結果「稍晚」來到塾舍，這話並無虛假。見空說得理直氣壯，阿爾法與歐米加也就接受了這個說法。

「爲何這時只有妳來到此地？妳的主人早已進入塾舍。」

「啊，餓死了，喫飯、喫飯。」

春虎大概作夢也想不到，在自己強忍住呵欠的時候，式神居然考慮直接向塾長提出個人教學這個建議。

「很、很好。在下這就前去守護您的安全，春虎大人！」

「……嗯，這個班級果然不適合春虎大人。不過確實，要打造適合春虎大人的班級並不容易，應該由老師一對一教學……不，乾脆由春虎大人自學，偶爾喚來老師指導。如此一來，春虎大人便可與在下單獨過日──啊，這主意不錯，實在妙極，由保護春虎大人的觀點來看也是無可挑剔！下次得向這裏的塾長提議。」

「我看這件事還是找老師商量吧。」

然而，空喃喃自語的時間也沒多久，午休時間開始的鐘聲響起，宣告上午的課堂結束。

話說回來，教室裏一如往常上着課，雖說不能掉以輕心，但也沒發現可能危害主人的事物，景象相當平和。

「我我、我現在正要去找主──找、找自己的家人！請、請別在意。」

空窺探着教室裏的模樣，悄聲地說三道四，湛藍的雙眸不知不覺眯成了一條直線。

她從窗外偷偷摸摸地向教室裏面窺探，在那裏發現了心愛主人的身影。

「原來是這麼回事。」

「因爲式神持續現出實體，靈氣的消耗也很劇烈吧。」

「嗯，確實是如此。」

遭到空突襲時，大友隨即以護符防禦式神的攻擊。那時候除了護符，還有其他咒符也一併擲出。只是另一張咒符沒有發揮任何效果，只是碰了下空的頭頂便掉落在地面，空也沒有──至少在那個時候──出現明顯變化，春虎也就徹底忘了還有這麼一回事。

空掀開兜帽，「噢。」阿爾法馬上察覺她的身分。

「居、居然？已經中午了嗎？」

午休時間，春虎一如往常走進塾舍裏的學生餐廳，從這一天提供的餐點裏選了咖哩烏龍麪後，找個位子坐了下來。同桌的有夏目和冬兒，一樣是平常的成員。

完成變裝後，空奮勇地衝出了春虎的房間。

牠們的語氣高傲，但其實是善解人意的兩具式神。空幼小的心靈不禁隱隱作痛，不過這一切都是爲了保護春虎。「在下告辭！」她拋下這句話後，迅速地離開門口。

「啊，你說老師不小心使出的那招啊。不過空只是稍微碰到，咒符也維持原狀……這兩件事沒關係吧。」

她原本打算悄悄窺探教室裏面，但又臨時改變主意躲了起來。接着她用雙手按住雙耳，再稍微探出頭。

「……再說，春虎大人這等大人物在教室上課，理應爲他準備更符合他身分地位的座位，像是最前面的位置──不行，那樣的位置太低，最好是後面最高的位置最爲適當，這纔可以俯瞰教室裏的那些學生。」

「混、混帳，這些纏人的傢伙……！」

外側的自動門打開了，內側的自動門卻文風不動。「爲何不開？」空正急得跳腳時，左右兩旁傳來了喝斥聲。

她這次行動更是慎重，躡手躡腳地移動到教室後方的窗戶邊。春虎等人所在的教室呈階梯狀傾斜，愈往後走，窗戶高度也愈高。空輕飄飄地浮到了半空中。

「啊？這傢伙是怎麼搞的，穿得這麼奇怪，是哪裏跑來的小鬼──好燙！」

春虎朝夏目點了下頭，又喫起了面。

「爲何有這異常請求？」

被警察叫住時她趕緊逃離，接着用狐火驅逐不良少年，哭喊着從那些濃妝豔抹的少女手中逃出。雖然是平日的白天，但這地方是澀谷，要掩人耳目偷偷摸摸移動，幾乎是不可能的事。

「還、還有這對耳朵……」

這時候正在上課，塾內走廊上不見半個人影。空穿上先前脫下的連帽外套和夾克，把尾巴露了出來，在空中狂奔。

空用雙手按住耳朵，緊蹙眉間，喋喋不休地嘀咕着。

「奇、奇裝異服？失禮的傢伙，這可是春虎大人寶貴的衣物啊。」

由於她長時間處於隱形狀態，還不習慣在沒有隱形的情況下展開祕密行動。空反覆深呼吸。

「奇怪的術式？」

「呃，這個……祕、祕密！在下接受的是祕令。實不相瞞，在下會打扮成這副模樣，也是因此命令。隔、隔牆有耳，還望二位切勿提起在下的事情……」

☆

她轉開視線，別開雙耳。

當事人春虎一副不以爲意的樣子，心不在焉地喫起了烏龍麪。

牠們是由陰陽塾塾長使役的式神阿爾法與歐米加，爲陰陽塾的守門者。

如果硬要說可能危害主人的因素，大概就是厚着臉皮坐在春虎隔壁的那位男裝女子了吧。空仔細一想，這還是自己第一次從遠處眺望，總覺得兩人的距離有些過於接近。其他地方也有空位，可是她每次都要霸佔住春虎隔壁的位置，除了厚臉皮外，空也不知還可以如何形容。

不過，她像是忽然想起了什麼事情，急忙停住腳步。

陰陽塾一年級幾乎都是聽講的課程，上課的教室也大致固定。空決定先前往教室，結果不出所料，春虎等人正在教室上課。

「不、不行，冷靜下來！春虎大人接下來應會去用午膳……餐廳！我可以先行前往餐廳，再找個地方躲藏！」

「說、說得也是，反正也想不到其他可能性……」

不過是從宿舍到塾舍這短短的一段路上，已經是險象環生。

「此地爲陰陽師的學舍陰陽塾，閒雜人等速速退去！」

午休時間一到，春虎肯定會到走廊，塾舍裏到處充滿塾生，雖然得躲藏在隱密的場所掩人耳目，但這麼一來又無法暗中保護春虎。

話自然而然脫口而出，少女稚氣的臉龐冒出斗大的汗珠，所幸狛犬非但沒有起疑，反倒爲空打氣。

「什、什麼形跡可疑的傢伙！在下爲土御門春虎大人的護法，空是也！」

「唉，怎麼感覺今天特別累，是因爲用腦過度嗎？」

「啊，春虎大人打呵欠了，是因爲睡眠不足嗎？真是可憐……啊，夏目大人爲何發火！這事和夏目大人無──啊，冬兒大人在搖頭晃腦，他還是個學生，如此態度不會過於散漫嗎？」

「……不、不不不、不愧是春虎大人，馬上察覺在下的視線……！」

「喝，別過來，滾到一邊去！啊，可惡，別用手機亂拍照！春、春虎大人～！」

聽見冬兒指出這一點，「啊。」夏目也接受了這個說法。

歐米加語帶威嚴地告知，內側的自動門同時開啓，「感激不盡。」空接着進入塾舍。

「這、這是因爲……！」

「形跡可疑的傢伙，你可知這裏是什麼地方！」

「那時候空不是被大友老師用奇怪的術式攻擊嗎？」

大友陣爲春虎等人的導師，昨天春虎忘記完成作業，被大友以一貫的態度奚落了一番，沒想到這樣的奚落在教室裏引起鬨堂大笑，讓空誤以爲主人遭到侮蔑，進而攻擊大友。

兩道自動門之間坐鎮着兩頭狛犬，狛犬如今正朝空發出怒吼。

儘管讓不少人纏上，但其實找她搭話的人並不算多，反倒是周圍的反應更加激烈。每個人經過她身旁，要不是驚訝地注視着她，就是對她露出訝異的視線。

「你還真有臉講，我看你打了好幾次呵欠。」

忽然間，背後──後方的桌子「呀！」傳出慘叫聲，一個女學生從椅子上站了起來。

「有、有東西碰我的腳！」

「哇啊，我、我也被碰到了！」

「那、那是什麼東西？腳邊有個輕柔的東西飄──飄、飄了過去？」

「欸，桌子底下有東西！」

塾生們接連大呼小叫，「怎麼回事？」春虎等人也伸長了脖子關注。

這時。

「欸！你這傢伙是什麼人？小、小孩子？」

「他往那裏跑了！」

原本吵吵鬧鬧的那一桌隔壁也吵了起來，只是與春虎等人的位置之間仍相隔了一大段距離，他們實在搞不清楚到底發生了什麼事情。

接着……

叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！

火災警報器忽然警報聲大作，位於騷動中央的桌子正上方的自動灑水器開始灑水。

幸好啓動的自動灑水器只有這一個，春虎等人的周圍沒有被水淋到，但餐廳後頭的混亂則是一發不可收拾。

「欸欸，現在到底是什麼情形？」

「……誰知道……」

春虎等人目瞪口呆，在一旁觀望着這場騷動。

☆

「這、這這、這下糟糕了……！」

空趁着混亂好不容易逃出餐廳，因爲自己引起的騷動而面色鐵青。

早一步進入學生餐廳的空躲在桌子底下，等待春虎的到來。然而春虎坐的位子超乎想像地遙遠，於是她急忙往那裏移動，結果一動就泄漏了自己的行蹤。

「咦？是誰？」

接着教室門打開，出現兩位講師。

馬上有人發現她的蹤影。

「呃……春、春虎呢？小空妳怎麼一個人在這裏……發生什麼事了嗎……」

「只要是爲了春虎大人，要在下變成惡鬼也在所不惜。誰也休想搗亂……」

「居然出現傷者了！」

「說不定術者也闖進這裏了……」

「──嗯？你怎麼了？」

「……咦？咦？怎麼了，小空？刀子可以收起來了吧？不收起來，很難好好講話……」

空沒等他說完，急忙衝了上去，一鼓作氣逼近坐在位子上，「怎麼回事？」難掩困惑的天馬──

空急忙躲進樓梯底下，躲避經過的塾生，氣呼呼地咬緊了牙。

在空正下定決心時，背後傳來了呼喚聲。她的尾巴有如觸電般倒豎，如字面所述往上飛了起來，帶着快哭出來的表情拔出愛刀『搗割』，接着往背後轉身。

空手裏握着拔出的匕首，定睛仰望着京子。緊迫的氣氛讓京子臉上的笑容更是僵硬。

「…………」

接着空抵達了教室。

「知道啦，我不會和別人提這件事的……奇怪？餐廳那邊怎麼吵吵鬧鬧的，小空妳知道發生了什麼──」

「你是誰？迷路了嗎？……咦？難不成是空──」

廣播結束，一秒過後，空手中的『搗割』鏗地落到地面。

她想至少別讓人發現自己的真面目，因此重新戴上兜帽，尾巴也再一次藏到夾克底下，但是因爲無法隱形，實在逃避不了他人的目光。

天馬睜大了眼睛。

聽見空這突如其來的提議，「咦？」京子詫異地瞪大了眼。

「你們聽說了嗎？

敵人

似乎身形矮小。」

要是讓人發現自己的身分，勢必會給春虎惹來麻煩。空顧慮着這一點，趕緊把帽沿拉低，不顧一切逃了出去。她甚至讓小型狐火往天花板撞去，啓動自動灑水器，再趁亂強行逃出餐廳。

可惜事與願違，空全身毛髮倒豎了起來，趕緊逃向走廊。「欸，找到了！」、「在那裏！」老師們的怒吼聲從背後追了上來。

她注意了下走廊的情形，一打開教室門──

『抱歉打擾各位同學休息，這裏是塾長廣播。校方接獲不只一位塾生通報，表示有不明人士闖入塾舍，講師們目前正在進行確認。如有塾生目擊到可疑人士，請立即向老師報告。』

她不只不顧命令來到塾舍，甚至引發這樣的混亂，難免有揮之不去的『挫敗』感。要是這事情曝光，必定會遭春虎怒斥，唯一的方法就是裝傻裝到底。

空像是事情已經解決般離開了現場。途中她一度轉頭，「一言爲定哦！」叮囑京子，接着跑了出去。

而且是愈快愈好，空藏身在走廊轉角處，朝逃來的方向轉身，往那裏低頭拜託。

走廊上的塾生見到空後發出了慘叫聲，空捲起尾巴，從塾生頭上跳了過去。

兩人忽而結束對話，彼此對望，朝對方露出了會心的微笑。京子甚至忍俊不住，最後輕輕笑出了聲音。

「別向他人提起……爲什麼？春虎對妳說了什麼嗎？」

「嗯，是啊，我沒遇到小空，當然也沒看見小空。」

襲擊春虎的同學雖然讓她過意不去，但總不能因小失大。如果對方是京子，後果必定不堪設想……不過天馬應該沒有這樣的危險。

空抱頭蹲了下來，忍不住痛苦哀號。

塾生們在午休時間總是四處閒晃，空能藏身的地方有限，正確說來其實是無處可以藏身。每當空差點撞見其他人，她要不是往原路折返，就是藏身在天花板上，藉此隱藏自己的蹤影。

「可惡，一定要把他找出來！」

「呵呵，好奇怪哦。小空妳到底是怎麼了？」

☆

「原來是京子大人啊。」空正要把愛刀收回刀鞘時，赫然驚覺一件事，停止了手中動作。

她再三道歉，同時不忘迅速收拾便當盒，湮滅證據。空大概也是走投無路了，和剛衝出宿舍時相比，式神的湛藍色瞳孔明顯流露出急躁。

「啊，什麼人！」

他們一看到天馬。

「別忘了向塾長報告，能突破塾舍的結界，可見對方絕非等閒之輩！」

「這麼做是爲了保護春虎大人，天馬大人也是春虎大人的同學，請原諒在下這無禮的舉動。」

「此、此事切勿再提，一言爲定！」

「不知道！」

「在這裏看見在下的事，麻煩您別向他人提起，可以嗎？」

「咦？這不是小空嗎？妳怎麼打扮成這個樣子，妳在這裏做什麼？」

「……實在太驚險了，身分險些曝光。」

「……最、最重要的是春虎大人，只要春虎大人平安無事，不管發生什麼事情都無所謂……不、不行，這種說法未免言過其實！萬分抱歉，在下今後會謹言慎行，請您把這當成是外面的野狐狸乾的好事，儘早忘記這件事情……！」

這時，空想到了一個好主意。

「該該該該、該不會廣播中提到的不、不不、不明人士是……！」

天馬平時總是自己帶便當，所以沒有前往學生餐廳，而是留在教室裏用午餐。由於鮮少有塾生帶便當，因此今天留在教室裏的人只有天馬。

空的意志再怎麼堅定，遇上這情形也沒辦法再堅持要保護春虎。再者，這已經不是讓春虎罵一頓就能解決的事態，而是會爲他添莫大──非同小可──的麻煩。

「不、不不、不應該是這種情形啊……！」

「京子大人。」

雙眸閃爍銳利光芒，空再次下定決心。

「話說回來，沒想到無法隱形這麼難以行動，接下來的行動得更慎重，儘可能避免讓人發現──」

「……春、春、春虎大人……」

「呵呵。」京子陪着笑，目送空離去的背影，「……真可疑。」

棕色秀髮往上盤起，是個看上去很好勝的少女。突然被人用刀指着，她投降似地高舉起雙手，臉上的笑容也有些僵硬。

「這、這一切都是爲了保護春虎大人的安全……啊啊可是，萬一讓春虎大人發現，他肯定會大發雷霆！痛罵我一頓！啊啊……」

「對了，教室！教室如今想必成了最安全的場所，而且只要躲藏在角落，下午也能繼續守護春虎大人！」

她連刀帶鞘拔出『搗割』，往天馬的脖子敲了下去。

京子自然是滿腹狐疑，向空提出疑問。然而空不只沒有回答她的問題，反而不知爲何忽然裝模作樣地說了起來。

留在教室裏的人和京子一樣，是春虎的同班同學，百枝天馬。那是個戴着眼鏡，外表親切的少年。

天馬發出像是青蛙遭到壓扁的聲音，昏了過去，眼見就要一頭栽到桌上的便當盒，空趕緊從旁邊扶住了他。

原本她需要隨侍在春虎身旁，然而她現在實在沒有那樣的餘力，光逃跑就耗盡了她所有心力。

「──啊啊，在下想起來了。那是在什麼『八耳可』附近的『紅谷』。」

見天馬沒有反應，兩位講師面露猜疑，接着驚訝地望向彼此，急忙趕到天馬身旁──在天馬腳邊的空同時慌慌張張地在桌子底下移動──發現天馬昏厥，脖頸處有遭到攻擊的痕跡後，「可惡！」講師不禁懊悔咒罵。

「妳、妳說什麼？」

「恕在下失禮！」

她的腦袋一片混亂，不知該如何是好，只是依從本能拚命竄逃。她在轉角察覺前方傳來強大的靈氣，因此逃到了天花板。接着前面出現熟悉的講師──成羣的實技講師──從下方跑了過去。

事不宜遲，空立即移動腳步，前往春虎等人的教室。路上她一再讓人撞見，其中也有人發出了輕微的慘叫聲，她全當作沒看見。藏身在教室之後，接下來只需要安分地待在那裏，就算現在讓人撞見，只要對方沒發現自己的身分就不會有問題。

「他還有呼吸，趕快送去醫務室。」

沒有被他們發現可以說幾近奇蹟，空覺得自己像是瞬間去了半條命。

出聲叫住她的是春虎的同學，倉橋京子。

「嗯，恐怕是式神吧。」

忽然間，塾舍內響起了廣播聲。

「怎會發生這種情形，這下豈不是本末倒置……！」

空總算把匕首收回刀鞘──只是手裏仍緊握住刀柄，以低沉的嗓音向京子提議。

先前的決心瞬間灰飛煙滅，空的臉上一下子失去血色。

空戴着兜帽，往周圍投去銳利的視線，確認四周沒有人目擊到這一幕。接着，她讓失去意識的天馬靠在椅子上。

「又有人了！」

「來者何人！啊，京、京子大人……」

「我問你！剛纔有人來過這間教室嗎？我們接到情報，有塾生表示入侵塾舍的可疑人士往這裏過來──」

「…………這、這樣啊。」

「在下記得前幾天夏目大人提到想去一間甜食店，如果受到邀約，必定會喜不自勝，至於店家的名字究竟是什麼──」

「是、是。」

其中一位講師再次確認天馬的情形，另一人拿出手機，語氣嚴峻地向對方報告。空便趁這個時候屏住氣息，打算從打開的教室門逃到走廊上──

「沒錯，看來必須採取嚴密戒備狀態……」

「我們來交易吧。」

被人看見了。

同一時間，教室外傳來慌張的腳步聲。空連忙抓起『搗割』，藏到桌子底下。

「啊啊……在下……在下竟做出這等糊塗事……」

空再也沒有力氣浮在空中，頹喪地把手按在地上。

這時，正好前方有腳步聲接近。萬事皆休。空死了心，緊緊闔上雙眸。

「欸，你覺得這個可疑人士是什麼人？」

「誰知道，不過要是不趕快回去，待會又要被老師罵了。」

出現的是兩位男塾生，他們沒有察覺跪倒在地上的空，直接從她身旁走了過去。奇怪，空納悶地抬起頭，這時兩位男塾生早已離去。

「……爲、爲何……」

她咕噥着，接着驚覺一件事。

自己正在隱形。她慌忙解除實體，發現完全沒有問題。

「居然有這等事！恢復正常了！」

她自己也不敢相信竟會發生這種事，說不定是被逼到絕境後，反而取回了原有的力量。

「這下能悄悄逃離這裏了！」

空忍不住現出實體，握拳叫好，但她同時記起目前的狀況。如今陰陽塾正陷入混亂，導致混亂的原因不是別人，正是自己。若是離開了這裏，想必混亂不會輕易平息。

空緊蹙起

眉頭

。

「……不、不行！如果我主動出面認罪，只會增加春虎大人的麻煩。幸好身分應該還沒有曝露，阿爾法大人和京子大人答應絕口不提，天馬大人的嘴封住了，我也沒迷糊到讓其他人看見自己的長相，無懈可擊！我還是快逃──不對，趕緊採取撤退的戰略纔是！」

空迅速做出結論，立刻解除實體，讓靈氣隱形。這麼做不是爲了怕被春虎責罵──完全不是爲了這樣，而是爲了保全春虎的名譽，必須祕密逃出塾舍。

話雖如此，敵人是講師──其中也有專業的陰陽師，不能粗心大意。這次的行動絕不允許失敗。

儘管放心吧，春虎大人，在下必會成功逃離這個地方。空暗自發誓，展開了竄逃行動。

然而……

☆

「……這樣就行哩。這下就算咒符的術式發動，也會失效哩。」

塾長手中拿着幾張照片，照片來自塾舍大樓內

監視攝影機

拍下的影像。照片裏清楚拍到有個小女孩穿着春虎的連帽外套，外面披上春虎的夾克。

「……萬歲……」

大友把咒符撕碎，向春虎說道。

「不不！我可沒有誇讚自己功勞的意思，一點也沒有。不是因爲萬一讓春虎大人發覺肯定會挨一頓罵──完全不是這麼回事──在暗地裏守護主人是護法的責任！」

「春虎大人，在下這就回宿舍等您回來～！」

「……受不了，那個笨蛋式神……」

面對塾長的確認，春虎臉色沉重地點了下頭。

塾長嘆了口氣，春虎等人的身體愈縮愈小。

「……是，不會有錯。」

「不能隱形，也無法解除實體哩──這咒符上確實有讓靈性存在固定化的術式，沒想到成效會是這樣哩……」

春虎小聲罵了一句：

☆

成功逃到塾舍大樓外後，空品嚐着勝利的滋味，全身因爲感動而顫抖。

「……確定嗎？」

自己只是盡護法的職責，做自己份內該做的事。不讓主人煩心，默默守護他的安全，這正是護法的工作。空難爲情地嘿嘿笑了起來，用尾巴藏住臉，在空中打滾。

「我、我做到了！春虎大人，在下成功了！」

爲了等待主人回到宿舍，忠誠的式神踏着輕快的腳步，走上了歸途。

塾舍大樓的教職員室裏，在笑着掩飾心虛的大友，和消沉的春虎三人身邊，以倉橋塾長爲首，陰陽塾的講師們一字排開。其中有講師的太陽穴爆出青筋，也有講師漲紅臉盤起了胳膊。

大友帶着抱歉的神情，露出敷衍的笑容。另一方面，聽見大友解釋的春虎、夏目和冬兒等三人都是一副疲憊不堪的模樣，無力地垂下了頭。

自己成功保住了主人的名譽，不，不只如此，仔細想想，這麼做也算達成了當初的目的。此時塾內正提高警覺，應能確保春虎安全無虞。換句話說，這是間接成功守護了春虎的安全。