二章 深夜

1

自古以來，『家規』規定分家的子孫必須成爲本家的式神。

「所以妳就是我的式神！」

本家少爺得意洋洋地宣告，從那模樣看來，他是不是真的瞭解「式神」這個字的意思都很可疑。話說回來，自己也是一樣不瞭解「式神」是什麼意思。向他詢問這個問題後，他似乎大爲苦惱，一副傷腦筋的樣子。

「嗯……沒差啦，反正妳是我的家臣，凡事要聽我的就對了，我也會保護妳的。」

他確實遵守了自己的承諾。每當有人侮蔑她，他必定會出面幫她說話；每當她遭到欺負，他絕對會趕來救她。見到她哭哭啼啼的，他會說保護式神是主人的責任，好言安慰，始終陪伴在她身旁。

她很開心，生平第一次感受到這樣的喜悅，並且打從內心希望能爲他盡一己之力。後來這想法終於昇華成無可動搖的忠誠，她獻上自己，「人生」因此獲得更耀眼的光輝。

☆

「這話是什麼意思！」

土御門千鶴大發雷霆，彷彿怒氣本身就帶有雷電。然而，她這怒氣幾乎是充滿了絕望、哀傷，以及深深的悔意。

「

夏目死了

？別開玩笑了！怎麼可能──怎麼可能發生這種事情！」

千鶴揪住本家當家土御門泰純的胸膛，毫不留情地用力把他扯了起來。泰純沒有抵抗，甘於承受千鶴的怒火。

在千鶴背後，土御門鷹寬把手放在千鶴肩上，試圖讓妻子冷靜。緊抓住泰純的手頓時鬆懈了下來，千鶴放開泰純，把臉埋在丈夫胸前嚎啕大哭。

「……果然。」她哭喊着。「果然不該交出『鴉羽』，就算我們的處境再艱困，也不該交出去……！」

千鶴的慟哭聲從胸前傳來，鷹寬一臉嚴肅地摟住妻子的肩膀，「你確定嗎？」向泰純確認。泰純神情凝重地點頭，「星辰消失了，

只是

──」他欲言又止，「不。」否定了自己的話。

「至少我看不見，只能視爲出了什麼事……不、不對，夏目確實死了，這一點恐怕不會有錯。」

那道沉痛的嗓音強忍着自責的念頭，自己以式神身分跟隨的主人、同時也是童年舊友的痛苦同樣深刻地傳給了鷹寬，但從客觀的角度看來，這是泰純單方面自己感到痛苦，深切自責，鷹寬也能夠明白。

當然肆意妄爲的不只泰純，千鶴和鷹寬自己也是同罪。原本他們沒有資格像這樣裝模作樣地哀聲嘆氣，也許泰純打算自己一個人扛下所有的過錯，但他可不會容許這種行爲，這終究是三人必須一起承擔的罪過。

「夏目的事情我明白了，春虎呢？他現在怎麼樣了？」

聽見丈夫的問題，淚如雨下的千鶴也赫然轉過頭。「我不知道。」泰純坦率答道。

「陰陽廳裏無法判讀的星象增加了，恐怕是八瀨童子。看來相馬完全脫離了漫長的潛伏期，我們──慢了一步。」

泰純是位優秀的『占星術士』，但是『占星』並非可看透未來、無所不能的預知能力，甚至可以說是一把雙刃劍，一旦在處理上稍有差錯，無法確定的未來也可能反過來危害自己。到頭來，下一步該往哪裏前進全靠自己當時所下的決定，只能這麼一步一步向前走去。

塾長平靜地將視線轉向冬兒。

寬敞的休息室裏，空虛地迴盪着京子的哭泣聲。「……妳說不說又有什麼關係。」冬兒惡狠狠地說。木暮、天馬和鈴鹿全嚇了一跳，往他望了過去。

「抱歉，天馬同學，我來晚了。」

冬兒不知爲何把話說得不清不楚，總之目前春虎似乎尚未「覺醒」，但也不能把事情看得太過樂觀。「夜光轉世」具體來說是怎麼一回事，在現在這個階段沒有人能夠明白。

2

夏目的導師大友陣與木暮是陰陽塾的同學，後來又同時進入陰陽廳，彼此交情相當深厚，也許正是因爲如此，他纔會如此掛心。真要說起來，塾長也一樣在意大友的反應。要是他知道夏目發生了這種事情會作何想法，光憑想像，她就覺得眼前一片昏黑。

「我趕到的時候，春虎同學已經移交給對方。畢竟時間也晚了，就目前狀況看來訊問需要花上多少時間實在……」

只是『鴉羽』之前被移到土御門宗家，由土御門泰純保管，而自從宅邸在前天深夜燒燬，泰純就失去蹤影，『鴉羽』也下落不明。既然如此，『鴉羽』爲什麼會出現在多軌子手上？

「是，不過他現在不在本部這裏。」

「……禪次朗，春虎同學還在進行訊問嗎？」

木暮不禁納悶，轉頭望向他們，但兩人都避開了他的視線。

鷹寬點頭接受了泰純的指示。爲了逃離陰陽廳的監控，他們潛藏在一個小城鎮。本家宅邸遭到襲擊不過是前天晚上的事，他們萬萬沒料到事情會有如此劇烈的變化，即使此時出發前往東京，能否趕在天亮前抵達也很難說。

木暮眉尾一挑，稍微皺起了眉頭。不只木暮，冬兒本人聽了這問題也瞭解塾長話裏的意思。

京子和天馬忍不住倒抽了一口氣，像是從未聽說過這件事情。

「春虎那笨蛋以爲是自己殺了夏目，妳認爲呢？」

休息室裏沒有外人，但他還是壓低了嗓音，小心翼翼地提防着周圍。

木暮畢恭畢敬地向喚着自己的塾長低頭致意。他也是從陰陽塾畢業的塾生，在從塾裏畢業，成爲獨立祓魔官後，至今與塾長仍有深交。

京子發覺祖母進入室內，馬上站了起來。雙眼哭得紅腫的臉上流露出沉痛的悲嘆，只是見到那副模樣，塾長已覺得心裏有如千刀萬剮。京子起身後，坐在一旁椅子上的少年也接着站了起來。他是京子的同學天馬，臉上表情同樣染上了無比的絕望。

京子的淚腺立刻決堤，撲向祖母懷裏。

「夏目會死不是春虎的錯，也不是妳的錯。反過來說，也得怪在一旁的我們沒能阻止這件事情，所以別一個人把錯全部攬在身上。」

他是國家一級陰陽師──木暮禪次朗，隸屬於祓魔局的獨立祓魔官，與京子等人都認識。

塾長像是確認了兩人都平安無事，望着他們點了點頭。

「是……他們三個人還在接受訊問……」

在他的帶領下，冬兒和鈴鹿也進入休息室。

當然，最確實的方式是向位居陰陽廳首長的親生兒子──倉橋源司請求，可是塾長如今對自己兒子抱有某種疑慮，相馬多軌子帶來『鴉羽』這情報更加深了這個懷疑。

「什麼意思？」

「倉橋塾長，抱歉麻煩您專程跑一趟。」

「……不……別這麼說……」

「塾長……陣呢？這件事情他……」

「春虎有

護衛

在旁，現在也只能相信她了。」

不管怎麼說，春虎還未成年，而且他的雙親和土御門泰純一樣無法取得聯絡。這麼一來，自己身爲陰陽塾塾長，便有藉口以塾生代理監護人的身分領回春虎。

京子的呼吸依然凌亂，雖然仍擤着鼻子，不過已經不再哭訴。塾長在內心暗自感謝冬兒，以自己的塾生爲豪，同時也爲必須讓身爲塾生的冬兒說到這個地步的結局感到懊悔不已。

「我們這就去東京，你們趕快做好準備。」

冬兒果斷否認了這兩件事的關係，作法雖然粗魯，不外乎是宣告自己不認爲這是京子的錯。他沒有同情，更沒有安慰的意思，只是單純就事實如此判斷。

「在來這裏之前，我大概聽說過發生什麼事了。冬兒同學和鈴鹿同學──還有春虎同學呢？你們沒有在一起嗎？」

木暮說起話來也有些含糊其辭。在三月的『上巳再祓』時，他曾擔任夏目的護衛，正因爲認識夏目，他心中想必更是悲痛不已。此外，他似乎還有一件事情放心不下。

京子一聲不吭，搖了搖頭。「說起來都一樣。」冬兒說。

「冬兒同學剛纔也提到……因爲是特殊狀況，基於本廳──陰陽廳指示，現在他不在祓魔局，而是在咒搜部進行訊問。」

過去在太平洋戰爭時，扶持年輕天才陰陽師土御門夜光的正是分家中最爲強盛的倉橋家，以及在帝國陸軍內部建立起一定地位的相馬家這兩大勢力。到了現代，由於夜光轉世，兩大勢力在背地裏再度勾結的可能性不能忽視。在這樣的情形下，身爲現任倉橋家當家與陰陽廳廳長的兒子，與這件事完全無關的可能性更是極低，甚至是趨近於零。這疑慮一日不消，在對兒子的行動上必須更加慎重。

見到兩人出現，天馬總算鬆了口氣，京子也終於停止哭泣，抬起了頭。相較之下，另外兩人臉上並沒有如釋重負的感覺。冬兒橫眉豎目，鈴鹿面如死灰，似乎隨時可能昏厥。兩人有如出鞘的薄刃刀，給人一種危險而脆弱的印象。

「可是……可是……」

或許是因爲時間已晚，也可能是瞭解事情經過後顧慮到他們的心情，廣大的休息室裏除了京子與天馬，只有一位女局員，似乎是由她負責照料兩人的需求。這麼做並非是看在倉橋家的面子上，單純只是體諒對方是未成年人。一見塾長靠近，她立刻起身鞠躬，離開了休息室。

或許是察覺鷹寬內心的擔憂，泰純神情肅穆地說：

身爲祓魔官，木暮面對過不少次這樣的場面，無論態度還是氣勢，都讓人覺得相當老練，與塾長所熟知的陰陽塾時候的他大不相同。

他們一路前往──意外的竟是──聊天室，用來休憩的休息室。據帶路的局員表示，「訊問」已經結束，他們正在那裏等待。果不其然，塾長一進入休息室，就在寬敞的空間角落，發現孫女落寞地坐在椅子上的身影。

「當然是『老樣子』囉，雖然失去理智……還說了些瘋話。」

然而，接着卻發生了這種事。

不行，現在不是輕易陷入自我批評的時候，在責怪自己之前，當務之急是幫助留在這裏的塾生。

「這樣啊，真是辛苦你了……」

「禪次朗……」

「祖母……！」

「……沒什麼。」

京子不停嗚咽，塾長輕輕懷抱着孫女的肩膀，把臉望向另一位塾生。

祓魔局本部位於離陰陽廳廳舍稍遠處，雖爲陰陽廳內部的部門，但由於祓魔局組織規模龐大，約佔陰陽廳整體的一半以上，而且職務本身的獨立性高，以運輸車和活動式護摩壇爲首的裝備也與其他部門大爲迥異，因此不只新宿分局和目黑分局，在陰陽廳之外也另設有本部。

聽着木暮以淡然的語氣交代「事後處理報告」，塾生們的臉色愈來愈僵硬。但是他說得正經，沒有夾雜多餘的情感，話裏訴諸理性而非感情，塾生聽着也慢慢冷靜了下來。

另一方面，木暮低聲應了句：「這樣啊……」立即恢復原本嚴肅的神情。

「這樣啊，他在咒搜部……」

下車後，塾長也沒關上車門，急忙往局裏跑去。她似乎事先早有連絡，等候她到來的局員立刻上前迎接，爲她帶路。

這時，「──我們這裏也結束了。」一位年約二十七、八歲的男子出現在休息室。

「別這麼說，畢竟遇上了這種事情……」

因爲白天與大友的那番討論，使得她對陰陽廳內部懷有疑慮。她並非懷疑木暮個人，但他還不夠了解組織內部。她認爲實在不能悠哉地把春虎──尤其是『

鴉羽

』

選上的

春虎交給現在的陰陽廳。

「小夏她……小、小夏她……」

天馬似乎也沒能正確掌握現狀，畢竟他自己也纔剛接受完訊問。

「……關於這次發生的事情──」木暮刻意以公式化的口吻，平靜地轉回話題。「在官方說法上，祓魔局將把夏目同學當成因爲靈災意外喪命。正確來說，『鴉羽』是禁咒指定的咒具，但是這咒具其實更接近式神──實體化的靈性存在。『鴉羽』失控導致這樣的結果，因此可以視爲靈災的一種。春虎同學因爲靈災『附身』而失控──冬兒同學和大連寺則是試圖阻止，祓魔局會以這種方式處理。」

不等司機掉頭，後座一位身材嬌小、穿着和服的老嫗急忙下車，她正是陰陽塾塾長倉橋美代。

「是……不過其實我也是剛從新宿分局趕來這裏……」

「……我不知道。我們傍晚碰過面……目前連絡不上他。」

「──禪次朗，我現在過去陰陽廳，能讓我和春虎同學會面嗎？」

「一抵達這裏，我馬上加入訊問，可是那時候他們已經交代過事情始末，之後不管問什麼都不肯開口，所以暫時交由我負責看管。」

這個時候，「我、都是我害的。」京子忽然哭了起來，「因爲我告訴她今天晚上有煙火……」哽咽着說。

聽見木暮的解釋，率先產生反應的是冬兒與鈴鹿。兩人瞬間交換了一個眼神，不同於先前的模樣，紛紛板起厲色，冬兒更是忍不住啐了一聲。

「可以告訴我詳細情形嗎？」

木暮得到的情報說穿了也就是在場塾生的證言，既然如此最好是由塾生直接開口，他心裏大概是這麼判斷的吧。天馬難掩緊張，「天馬同學。」但在聽見塾長出聲叫喚後，他神情嚴肅地開了口。

和兩個年輕人不同，塾長慎重地隱藏起內心的想法。

「這話是什麼意思？」

「…………」

她聽說過事情始末，慚愧與悔恨、憤怒與哀傷同時湧上心頭。然而，此時的她封起無法化爲言語的情感，輕輕喚着他們。

「……是相馬多軌子，昨天來塾裏參觀的學生。」

她用力往腹部施力，提振起精神。

他身穿復古的夏威夷襯衫，下半身搭配破洞牛仔褲，打扮相當隨意。然而，他的表情異常嚴峻，在平時爽朗的態度底下流露出對戰時的肅殺氣息。強大的靈氣，在這悲慘的現場更將他映襯得英氣煥發。

「妳以爲夏目會死，是因爲妳說出我們來看煙火的事嗎？別開玩笑了，這是什麼蠢話。」

她的嗓音抽搐，喘不過氣似地痛哭失聲。沒錯，正是「小夏」。現在回想起來，這一陣子孫女悶悶不樂，是在目黑那次事件發現夏目的真實身分之後。聽說今天她久違地露出了開朗的模樣，那肯定是兩人之間的關係跨越了難關的證據，而「小夏」這陌生的稱呼正證明了這個事實。

「聽說『鴉羽』失控，附身在春虎同學身上。」

雖然臉上閃過驚訝，「總之……」不過木暮繼續說了下去。

塾長是第一次見到孫女如此悲傷。昨天多軌子到塾裏參觀時，塾長正好不在塾舍。雖然聽說多軌子與夏目進行了一場模擬戰，看來她和京子之間也有關係。

木暮答道，回頭望向跟在自己背後的冬兒與鈴鹿。

「京子，夏目會死，是因爲附身在春虎身上的『鴉羽』。爲了抑制失控的春虎，她選擇付出自己的性命。」

「這……」

「大致來說就是這樣，那麼帶來『鴉羽』的人呢？」

「……塾長，請問您知道『鴉羽』的事情嗎？」

詳細情形如何，塾長尚未能完全掌握。見塾長向自己尋求答案，木暮迅速地把視線轉向天馬。

聽見這名字，塾長不由得咬緊了脣，她和大友就在今天──不過數小時前才提過這個名字。

總而言之，這是起發生得過於匆促、唐突，而且致命性的事件，她簡直不敢相信自己疏忽瞭如此巨大的變化，可見自己已經完全喪失了『占星』能力。如果自己趁早有此自覺，或許可以帶來稍微不同的結果。

這些無情的話語表現出冬兒沒有說出口的堅定意志，而且正因爲話裏的意志堅定又不做作，這些話才能扶持起瀕臨崩潰的京子。

「冬兒同學，依你的感覺，『春虎同學的樣子』如何？」

塾長察覺京子渾身一顫，「知道。」配合木暮低聲應道。

此時，有一輛車開向了祓魔局本部。

「……京子同學，天馬同學。」

雖然讓出了一家之長的位置，自己畢竟是前任倉橋家當家，而且不只在陰陽廳，在財經界也是聲名遠播的『倉橋家的占星術士』。這時候最好是把過去的人脈關係活用到最極限，不管手段多麼拙劣，當務之急是先把春虎奪回自己手中。

「好。」木暮點頭，答應塾長的要求。「春虎同學應該也受到了相當大的打擊，有倉橋塾長陪伴在他身旁，相信對他也有幫助。我會與您一起同行。」

雖然不曉得他對塾長心中的疑慮有多深的瞭解，至少這番話的確是出自真心。而且就算管轄範圍不同，如果有國家一級陰陽師的木暮幫忙居中協調，在陰陽廳內行動想必會更加容易。

只可惜，塾長把事情想得過於簡單。

「──噢，原來你們在這裏啊。」

一名男子說着，走進了休息室。

那是個身材矮小的中年男子，嘴角和下顎蓄着鬍鬚，整體散發出世故的氣氛，一張臉上不苟言笑又顯得平易近人，兩者不可思議地協調。

「宮地室長？」木暮驚訝地回過頭。「您怎麼會在這個時間到這裏來？」

「還能爲了什麼，自從鏡那笨蛋被罰禁閉，我幾乎每天晚上都在這裏過夜。」

男子聳了聳肩，態度顯得相當厭煩。

他正是祓魔局靈災修祓司令室室長宮地磐夫，從那輕佻的態度看不出來，但他可是「現場」管理所有祓魔官的最高指揮官，也是獨立祓魔官木暮的頂頭上司。

宮地向一行人走近，「別來無恙，倉橋塾長。」低頭致意。接着，他朝鈴鹿瞥去別具深意的視線，兩人同爲『十二神將』，彼此認識。

「好久不見啦，這次真是不幸的事件。」

「…………」

穩重的嗓音沒有掀起一點波瀾，傳進了煩躁的複雜心海。鈴鹿不發一語地別過頭，宮地凝視她的目光卻很擔心，像是望着自己的女兒一般。

「你來得正好，宮地室長。我從木暮獨立官那裏得知陰陽塾的塾生正在咒搜部進行訊問，他還未成年，我希望能在現場陪同──或是至少能夠會面，是否可以請宮地室長這邊也幫忙交涉？」

宮地隸屬於祓魔局，但靈災修祓事務可說是陰陽廳的支柱，他一方面是負責人，在廳里長老咒搜部部長天海大扇失蹤後的現在，事實上就算說他是陰陽廳的第二把交椅也不爲過。如果能得到他和木暮兩人的協助，今後的交涉勢必會更加有利。

然而，「抱歉，倉橋塾長。我們不能讓您和土御門春虎會面。」宮地擺出複雜的神情，語氣相當堅決。

塾長一時說不出話，「宮地室長？」木暮也驚訝地從旁插嘴。

「爲什麼不行？從目前狀況看來，塾長的要求非常合理。如果當面交涉，相信咒搜部也不會拒絕。」

大友的身影如一陣輕煙般消失無蹤。

忽然間，他想起和這類似的感覺。

「……這只是『暫時』的處置，不會『一直』都是這樣。」

「

法師

？」

在設有結界，長兩公尺的正方形臺子正中央，放置着一個黃銅製的老舊鳥籠，籠裏有一隻黑色的烏鴉，仔細一瞧，可以發現這隻烏鴉有三隻腳。

一出本部，夏夜裏悶熱的空氣包圍着肌膚。他把手放進西裝口袋，從裏面掏出手機，一邊走，一邊撥出那個電話號碼。

總而言之，遇上這種情形該如何處理，他還沒忘記，那就是抹殺自己的情感，排除一切多餘的念頭。藤原將自己與周圍隔絕，平靜地向前走去。

人影的右腳踩着義肢，單手拄着柺杖佇立在原地。那是他的同僚大友陣老師，土御門夏目的導師。那極具特徵的身影絕不可能認錯。然而，從背影看來，他和藤原所知的大友實在不像同一個人。

「忠告？」

一見到那人的背影，藤原一方面鬆了口氣，同時又不禁顫慄。

推牀上躺着一位塾生──的遺體。那是位留着烏黑長髮的

少女

。少女是「她」不是「他」的事實，藤原也是剛纔才得知。她闔着雙眼，乍看之下像在沉睡，遺容相當安詳。

這裏以堅固的結界，保管高危險性的咒物，遭到「詛咒」或是靈相有異的器物，以及禁咒指定的咒具等置之不理會有危險的各種物品。在部門方面屬於開發研究部管轄，其中封印的也不乏歷代廳長直接管轄的物品。

「噢，您指封印啊？抱歉，我

實在

控制不住自己……耍了點小花招。用不着擔心，結界沒有遭到破壞，外面的局員也很快就會醒了。」

宮地臉上第一次出現痛苦扭曲的表情，他好不容易保持平靜，「……抱歉。」向京子道歉，嗓音裏充滿了無比的慚愧與痛苦。

「捲入靈災死亡的人成爲下一個靈災核的可能性相當高，因此陰陽法規定必須暫時交由祓魔局保管。一個晚上──請等一個晚上，明天我會負責安排這件事。」

不能放任他這樣下去，藤原本能地察覺到危險，「等一下！」大喊着跨出一步，心想就算使出強硬的手段也要抓住他。同一時間，大友背向藤原，叩的一聲在地上敲響了柺杖。

「木、木暮先生說，春虎同學只是因爲靈災的影響失控，不會被問罪，對吧？接受訊問也只是要確認詳細的狀況不是嗎？照您這說法聽來，簡直像春虎同學之後也會一直被拘留在陰陽廳──」

「嚴格來說，土御門春虎是不是夜光轉世，目前還不能確定。」

「不過只要有這個可能性，就足以成爲麻煩的根源，何況……

已經有人因此喪命

。抱歉，請理解接下來不再是『教育』，而是屬於『行政』的領域。」

就在塾長不發一語，決定屈服時，「……小夏。」京子開了口。婆娑的淚眼哀求似地望着宮地，誠懇地向他央求。

熟悉的祓魔局本部。對方似乎接過通知，他一表明身分，對方馬上請他進去。

宮地的語氣既不嚴厲，神情也不顯得兇惡。儘管如此，這番話仍帶有無可動搖的份量。

陰陽道中太陽的象徵，金烏。

「基於這一點，他們判斷不能再以未成年這個理由全權交由陰陽塾處理，這正是他們汲取過去教訓的表現。」

「當然，我──」

「倉橋塾長。」宮地強調似地繼續說：「這是我個人的看法──您因爲『他』以及和『他』有關的事情忙得不可開交，以至於疏忽了其他塾生。『他』或許確實是位重要的塾生，不過其他塾生也是一樣吧？」

門的另一頭是一段短短的走廊，走廊盡頭有一道施下咒術封印的門扉，讓靈層保持穩定的結界圍繞着後方的靈安室。進門後，一旁在靈安室前有個小櫃檯，必須在那裏獲得許可，解開門扉封印，才能入室。

「這……」

大友滿頭霜白，和燈光無關，那是陰陽塾襲擊事件中那場咒術戰留下的後遺症。大友入院時，他去探病見過一次，此時心中那種怪異的感覺並非來自這細微的變化，但是真要追究起來又說不出個所以然，總之只是望着眼前的人就讓他無法冷靜。

面對不過是一介塾生的京子，宮地以最真摯的態度作出承諾。京子以及冬兒、天馬和鈴鹿聽到這裏也不再開口。

「正是咒搜部先發制人，向我提出要求。其他塾生交由祓魔局處置，土御門春虎得由咒搜部負責……再說，倉橋塾長，您最好暫時專注在陰陽塾的工作，雖然非正式……不過算是給您的忠告。」

痛苦的工作。擔任祓魔官時，雖然也經歷過部下死亡，沒想到轉換跑道當起老師，還會接到相同的任務。

「既然您這麼認爲，在把重心放在『他』身上的時候，不是更應該留意因此對其他學生造成的傷害嗎？恕我直言，您對『他』──不對，該說『

他們

』纔是，因爲您過於在意土御門春虎和土御門夏目兩人，導致其他更多的學生喪失了未來的可能性。關於這件事，您的看法如何？」

「……藤原老師，抱歉，驚動你了嗎？」

「事情出現了一點變化，雖然只過了一天，說這種話很沒面子。但之前提到的『人情』，可以請您現在就還嗎？」

「大、大友老師。」

「……感謝你，藤原老師。」大友恢復原本的姿勢，回應拚命勸說的藤原。「不勞費心，我剛向塾長提出辭呈。」他背對着藤原說。

鐵一般的沉默徹底壓制了衆人的反駁聲浪，塾長在心中賣力盤算，卻實在找不出辯駁的理由。雖然窩囊，也只得暫時讓步，之後再奮而不懈地持續進行交涉。交涉的對象不是宮地，而是陰陽廳，換句話說也就是陰陽廳的首長，自己的兒子。

「說來可笑，掌握到情報的時候，事情早就結束……而且人居然死了。」

☆

「既然如此──！」

「是。」宮地露出了冷酷的眼神，向內心激動不已的塾長告知。「依咒搜部的見解，這一陣子關於陰陽塾的事件頻傳，上個月是『D』──自稱蘆屋道滿的陰陽師襲擊陰陽塾塾舍，以及之前借用目黑分局惹出的麻煩，還有這一件事，而且這些事情都和『特定的塾生』有關。」

事實上，這兩個月來，陰陽塾面臨了前所未有的退塾潮，這明顯是受到道滿的襲擊，以及目黑分局那件事的影響。

祓魔局幹部如此坦率承認，冬兒不禁覺得自討沒趣。

陰陽廳廳舍是一棟古老而寬敞的建築物，由於與咒術相關的國政運作機能多集中在此處，廳舍內外各種設備一應具全。

「怎麼會……」

從藤原的位置，看不見大友這時候的表情，然而起先感覺到的顫慄不只沒有平息，甚至愈來愈強烈，幾乎與「恐懼」無異。

宮地臉上瞬間閃過遲疑，最後還是點頭答應了塾長的要求。

「可以見小夏最後一面嗎？」

「更進一步來說，冬兒同學，咒搜部也承認自己的過錯，認爲『有些判斷不夠恰當』。」

而是封印保管室。

天馬驚愕地接不下話，塾長對木暮使了個嚴厲的眼色，木暮也只是一臉僵硬地輕輕搖頭。他似乎沒料想到情形如此嚴苛，既然宮地選擇尊重咒搜部的判斷，木暮也無計可施。

「事到如今原因應該不需要我在這裏多談了，問題在於陰陽塾監督『他』的效果受到質疑。咒搜部──不對，陰陽廳高層判斷，關於『他』的處置超出了陰陽塾的處理能力以及『能耐』。從客觀的角度看來，我認爲這樣的判斷『非常合理』。」

電話在響了第三聲之後接通了。

比起白天，靈災多發生在夜晚──正確來說是日落後到日出前的這段時間，因此這時候仍有許多局員留在本部，活絡的氣氛與白天沒有兩樣。如今對藤原來說，這熟悉的氣氛也顯得無比空虛。

「……我知道了，不，我剛抵達這裏……是，是，沒問題，稍後會再向您報告。」

「嗯，你是阿刀冬兒同學吧。你說得一點也沒錯。」

「──咦？」

掛斷倉橋塾長的電話後，藤原沉重地嘆了口氣。

那個時候，他阻擋在獨自前來襲擊陰陽塾的蘆屋道滿面前，此時的情形不可思議地讓他聯想到那時候的感覺。

宮地在回答天馬的問題時也是一樣誠懇，臉上滿是歉意。

這確實是一針見血──正中要害的批評。

大友稍微彎下腰，「……抱歉啊。」向夏目輕輕說着。

「……目黑那件事情的責任不在陰陽塾，應該怪祓魔局疏忽吧？」

「……宮地室長，塾裏有位講師過去是祓魔官，他應該瞭解祓魔局裏的規矩，可以讓他代替這些塾生，見夏目同學最後一面嗎？」

藤原聽說過土御門夏目的事情──和土御門夜光有關的謠言，只要時間允許，都會盡量配合春虎等人的自主訓練，因此在接到塾長通知時，內心更是激動不已。坦白說，心裏至今還是不敢相信，自己這一趟居然是要前往確認夏目的遺體，簡直是一場噩夢。

在這忙碌的氣氛中，大友拄着柺杖，拖着義肢，一個人靜靜地走了過去。四周局員沒有人注意到他的存在，他們不經意地走過他面前，改變方向，甚至停下腳步，全爲他讓開了路。其中也有身穿防瘴戎衣的祓魔官一行人，他們一擋住大友的去路，忽然就在沒有意識的狀態下紛紛靠向走廊一旁，就這麼避開大友走了過去。到最後，大友始終沒停過腳步，甚至不曾改變步調，一個人安靜地步出了祓魔局本部。

「抱歉啊，夏目同學，實在是……對不起哩。」

叩──大友踩着腳步聲轉過頭。義肢踏在地面的清脆聲響迴響在室內，聽來十分刺耳。

意識出現瞬間的空白，不對，恐怕不只一瞬，而是數秒──搞不好是長達數分鐘的空白。

宮地並非對這些塾生懷有惡意或是敵意，甚至一次也沒有表現出厭煩或是輕蔑的態度，因此他們也不好再與對方爭辯。

室內空間寬敞，冰冷而且單調。後方靠牆處放置了一張推牀，室內只有牀上方點了盞燈。在推牀前方，一道人影站在白色燈光灑落處。

昨天凌晨，那個人親自輸入手機的號碼。

然後──

「等一下，我的意思是……」

這隻金烏正是夜光的咒具，同時也是式神，爲『鴉羽』變化後的形態。金烏身影的『鴉羽』沉睡似地闔着眼一動也不動，夜叉丸則是饒富興味地望着金烏這副模樣。

其中之一是作爲倉庫使用的保管室，但那並非單純的倉庫。

「大友老師，你先跟我來一趟，和塾長談談吧。」

宮地直截了當地說，衆人聽了不由得僵直了身子。

他的神情平穩，完全不顯慌亂，那副模樣卻讓藤原更是膽戰心驚。

「抱歉，你們想必很難接受……但是這事情已經『決定』了。」

☆

藤原皺着眉，「──有人在嗎？」一邊問一邊往櫃檯裏窺探，結果發現一位微胖的局員失去意識昏倒在櫃檯地上。他神情一變，重新審「視」遭到封印的門扉。封印已經被解開，有人未經許可進入室內。在確認手中的咒符時，他猶豫過是否該先聯絡局員，不過靈安室內現在放置的不是別人，而是陰陽塾的塾生。

由於靈災多發生在晚間，此時還有許多局員留在祓魔局本部，夜裏的氣氛也和白天一樣忙碌。

那人果然就是大友。

不過還是提出最低限度的請求。

「……大、大友老師，你是怎麼進來這裏的……」

封印保管室位於開發研究部第一研究室後方，由靈災修祓部隊回收的『鴉羽』也運到了第一研究室。

「…………」

他一路走向本部的最深處，昏暗走廊的盡頭，來到一間房間，上頭掛着一塊牌子，簡單地寫着「靈安室」。藤原在門前停下腳步，做好心理準備打開了門。

3

他提升靈氣，讓咒力在全身循環，接着他板起臉孔，悄悄打開了解開封印的門扉。

「……

大友老師

？」

撐不下去的人大可退塾──話雖然這麼說，連續遭遇兩次嚴重的攻擊，對還不成熟的塾生來說未免過於殘酷。有些塾生會在經歷實戰過後成長迅速，也有些塾生需要經過日積月累的鍛鍊，一點一滴累積，才能發揮真正的價值，而且絕對沒有後者的資質不如前者這種事。正如宮地指出的，作爲培養後者才能的場所，陰陽塾現在的狀況絕算不上確實發揮功能。

在說不出話的藤原面前，大友露出了虛幻的苦笑。接着，他再次轉身面向推牀。

大友以尋常的口吻，平靜地開了口。

然而，櫃檯裏沒有人。

「胡說。」宮地──陰陽廳方面的說法惹來京子的抗議，冬兒也啐了一聲。

面對冬兒挑釁的態度，宮地顯得心平氣和，解釋得淺顯易懂。緊接着，「先等一下。」一直沉默不語的天馬也在冬兒之後向宮地提出質疑。

他蹺着腿坐在臺子旁的椅子上，單片眼鏡底下的瞳孔像是堆滿笑意，也如剃刀般銳利。在他凝視着『鴉羽』時，一個男人打開他背後的門鎖，走進了研究室。那人絕不年輕，悄然接近的甚至是肉體「衰老」的氣息。但在另一方面，日漸增長的年齡猶如直接轉換爲力量般，散發出壓倒性的威嚴，光從外表也能看出他的性格極爲嚴謹。他正是陰陽廳廳長，現在同時兼任祓魔局局長與咒搜部部長，爲咒術界權威的倉橋源司。

倉橋站在夜叉丸背後，瞥向後方的封印保管室。

「……你還不打算封印嗎？」

「當然，好戲現在纔要上場呢。」

夜叉丸沒有回頭，肆無忌憚地回答着陰陽廳廳長的問題。他的前身大連寺至道與倉橋同時進入陰陽廳，兩人的關係歷經大連寺死而復活的過程之後，至今已有數十年之久。

「你聽說了吧？土御門春虎還沒有完全覺醒，『鴉羽』是不是轉世的關鍵也不知道……不過確實有調查和嘗試的價值。」戴着白手套的指尖抵着下顎，夜叉丸娓娓道來。「而且我從

生前

就很在意『這東西』，轉生的祕術自不用說，我個人認爲要了解夜光本人的祕密，這是最有力的資料。」

「…………」

倉橋聽着夜叉丸這番話，從後方觀察他的側臉。夜叉丸幾乎沒理會倉橋，只是着迷地凝視着鳥籠裏的金烏。與他已是多年好友的倉橋一瞧，馬上讀出了他那表情裏的意思。

貪婪的求知慾及孩童般的好奇心。

在夢寐以求的『鴉羽』面前，他似乎有些興奮。倉橋的嘴角微微上揚，掠過了若有似無的苦笑。

「……不只如此，『鴉羽』是證明你所提出的

假說的

線索──不對，是『有可能』成爲線索的存在，也就是

最後階段

。」

「呵呵，被看穿啦。」

夜叉丸坦白承認，整個人癱靠在椅子上，把頭轉向背後的倉橋。

「身爲這個國家的陰陽師，希望能與八百萬自然神感應不是理所當然的嗎？爲此需要知道他們是什麼樣的存在，尤其是『如何存在』，對吧？」

「……然後呢？這個『鴉羽』是你所說的『

第五級式神

』嗎？」

「這個嘛……」

夜叉丸含糊其辭，煩躁地把椅子弄得吱軋作響，接着身體往前傾，雙肘擺在兩膝上說：

「這一點很難說，這『鴉羽』是式神同時

也是咒具

，而且看似是使役式，但嚴格說來其實是人造式式神，是以真正的『咒具』經過夜光改造而成。所以說，現在這看起來像是神話中八咫烏的模樣，說穿了不過是夜光把牠做成這副模樣罷了。」

「是這樣嗎？」

「十之八九，不過說到『夜光爲什麼選擇這種外形』，又有無法解釋的地方……當然，這可能單純只是夜光的興趣，但是也需要追究形成這傢伙核心的咒力來源……」

開玩笑──不可能，這可是倉橋源司的密令。

「土御門夏目之死好像帶給她很嚴重的打擊，聽說這件事之後，她整個人顯得很混亂。」

「……現在？」

「也許他們正伺機而動，也說不定有什麼阻礙讓他們無法行動。」

這時如果蜘蛛丸在場，或許會急忙向他們報告，在多軌子與夏目的模擬戰最後大友現身一事。然而就算得知這事實，掌握不到『黑子』目前行蹤這情形依然沒有改變。

「嗯嗯……土御門春虎人呢？你當然留住他了吧？」

「很好。」

「…………」

「咦？真的嗎？我記得在我死前沒多久，他不是引退了嗎？」

「……是誰？」

倉橋窺探了下夜叉丸的表情，沒有再多說什麼。真要說起來，他也不願意與夜叉丸爭辯彼此的生死觀。

「單方面認定犧牲者必不必要，這種想法我無法認同。不管是爲了達到什麼目的而喪命，死亡之前人人平等。」

「……很難說你們建立起良好的關係，你不覺得這麼做太操之過急了嗎？」

凌亂的房裏沒有燈光，只有電視的光源映照出青白光芒。見到來電的那個名字時他嚇了一跳，是倉橋源司──那傢伙直接來電，可見這事非同小可。

「『黑子』。」

「我用稍微強硬的手段讓她睡了。雖然說巫女的情緒起伏本來就比較激烈，但公主的力量稍微有點太強烈了，要是不小心有神明附身也很傷腦筋。這次我好像得意忘形，慫恿過頭，得好好反省纔行。」

『獨立祓魔官鏡伶路，你的禁閉解除，現在立刻過來廳舍。』

到頭來要是『黑子』無害──這可能性也相當高──特地讓夜叉丸應付『黑子』付出的代價太大，畢竟夜叉丸還有許多事情需要處理。話雖然這麼說，一旦『黑子』真的出手，一般咒術者絕不是他的對手，必須要是實力相當之人，否則只是白白捱打。

夜叉丸不以爲意地說，顯得目中無人。倒是倉橋聽見這話，也不覺得前同僚出言不遜。

「這安排雖然可行，不過要是由你來應付『黑子』，同樣會延宕其他事情的進度。就算對方是土御門春虎的導師，但終究是不確定因素。剛纔我也提過，目前還不知道他會『如何行動』。」

「好了。」

土御門夜光和土御門春虎的人生就算兩者相加，也抵不過倉橋或夜叉丸──大連寺走過的人生歲月。而且不消說，兩人一日也不曾虛度光陰。

倉橋爲強奪『鴉羽』，命令襲擊土御門本家時，當家泰純與分家的鷹寬、千鶴三人反過來擊退所有派往現場的咒搜官，甚至連現場負責指揮的國家一級陰陽師『結姬』弓削麻裏也遭到壓制。但是一遇上和弓削同行的宮地，他們選擇親自火燒宅邸，以『鴉羽』爲餌，這纔好不容易成功逃了出去。在咒術戰的戰力方面，宮地正是如此決定性的存在。

「我早有準備。」

『你的禁閉解除了，現在馬上到廳舍。』

在沒有燈光照亮的凌亂房間裏，鏡如一頭飢渴的猛獸般，露出了猙獰的笑容。

「總之現在時間已經很晚了，我會請局員開車送你們，今天大家就先回家吧。」宮地離開後，木暮向留在休息室裏的塾長和塾生說。

「不論土御門夜光轉世的程度如何，我對他的態度不會改變，和你們不同。」

「我想先確認覺醒的狀況，所謂的轉世單純是指靈魂轉世嗎？前世的能力和記憶是不是也會保留下來？如果保留了，會保留到什麼程度？狀況不同，今後的對應也會跟着改變，對吧？」

這麼一想，剩下的理由只有一個，對方必定是除非有自己這樣的實力，否則應付不來的厲害角色。

「『鴉羽』真正的身分暫且放到一旁，我想先整理目前的狀況。」

「不過聽你剛纔的說法，未免有些太過挑釁。」

「能力方面確實是如此，不過更麻煩的是完全不知道他會『如何行動』。就我們這方面看來，他很有可能是個不定時炸彈，輕忽的話未免風險過大。」

不知不覺中，夜叉丸也忘了對倉橋解釋，只是半眯着眼盯着金烏喃喃自語了起來。看在知道他前身的倉橋眼裏，這景象非常熟悉。

倉橋爲陰陽廳廳長，在現今咒術界可說是稱之爲最高權力者也不爲過的人物，但那充其量是「官方」層面，像夜叉丸這樣「私下」受他指揮的人員絕不算多。

「上個月，道摩法師襲擊陰陽塾時，雖然借用木暮的力量，但真正擊退法師的其實是這個男人。因爲當時咒術戰的影響，他暫時入院治療，但是昨天起他下落不明，直到現在仍不知去向。」

「不可能，泰純是優秀的『占星術士』，最好當成他已經知道『兒子』覺醒，以及『鴉羽』的行動。」

「很好，我希望

那傢伙

能遠離這件事情。」

而且──

在一天就要結束時，一通電話打來了。

「順便和你說一聲，那時候我接觸到的還有阿刀冬兒，鈴鹿也在場，你女兒好像不在那裏。」

在隸屬於陰陽廳的陰陽師之中，實力堅強的咒術者多集中在「現場」確是事實。宮地爲「現場」陰陽師的領袖以及重要人物，如果將不過是遊擊軍的『黑子』交由他應付，恐怕會造成整體的平衡因而瓦解。

夜叉丸如此應道，然而從旁人眼光看來，他臉上毫無反省之意。另一方面倉橋的表情一如往常，始終保持鎮定。

倉橋把夜叉丸的注意力從沉思中喚了回來。

「我？」

他訝異地接起電話，電話另一頭正在進行確認的嗓音，毫無疑問正是倉橋本人。

「不然你打算怎麼做？你現在不是『人手不足』嗎？」

「你說什麼？」

夜叉丸說得輕鬆，動作誇張地雙手一攤。

不過短短數小時前，他們才從多軌子口中得知土御門夏目其實是女孩子，事實上是「土御門夏目依從本家『家規』女扮男裝」。然而，應爲夜光轉世的是土御門泰純的親生「兒子」。在舊姓若杉優子的泰純亡妻懷孕時，倉橋本人便親眼「視」過她胎中的靈氣。換句話說，泰純將自己的兒子託付給分家，再領養夏目作爲替身，並且隱瞞她的真實性別，僞裝成自己的兒子養育。泰純真正的兒子其實是土御門春虎。

「令堂呢？」

「現在呢？」

身體不由自主地往前傾，先前的倦怠感瞬間燃燒殆盡。

倉橋心頭一驚，眯細了眼。夜叉丸微微一笑，「別擔心。」解釋起事情始末。聽過他的解釋後，倉橋臉色凝重地低頭俯視夜叉丸。

夜叉丸擺出一副像是小孩子被命令不許再打電動的臉，但馬上說了聲「好」後站起身，連同椅子整個人轉向倉橋。

夜叉丸單刀直入地指出自己的疑慮。

「他現在拘留在咒搜部的訊問室。」

面對夜叉丸的疑問，「目前沒有得到新的情報。」倉橋平靜應道。夜叉丸哦了一聲，盤起胳膊，坐在椅子上轉了一圈。

「她的樣子如何？」

「就算是小孩子，對方可是夜光轉世。」倉橋調侃說。

「……難不成泰純還不知道這件事嗎？」

『這是祕密行動，一位實力堅強的陰陽師可能闖入陰陽廳，要交由你來應付。』

「夜光轉世成爲分家──『表面上』是分家兒子的土御門春虎，這一點沒錯吧？」

「就算態度不變，『優先順序』也會改變，畢竟還有太多事情等着我們處理。」

「麻煩的是還有其他需要擔心的事情，母親──陰陽塾那裏有位講師是個危險人物。」

「回飯店了，和蜘蛛丸一起。」

陰陽廳廳長與他的同僚，這樣的重量級人物居然在意區區塾生的動向，這事聽來或許有些滑稽，然而必須將「萬事」掌握在手裏，才能製造「狀況」。

「我們掌握不到對方動向嗎？」

祓魔官在深夜緊急出動不是什麼稀奇的事情，尤其如果再次發生靈災恐怖攻擊，會取消禁閉也不足爲奇。只是對方不是要自己前往祓魔局，而是陰陽廳，這事可就有些古怪了。

「老人家和小孩子的事情算處理好了，我們來聊聊其他大人吧。還沒掌握到泰純他們的動向嗎？死的畢竟是他的『女兒』，他應該要有所行動吧？就算那是用來狸貓換太子的假兒子。」夜叉丸諷刺地說。

「他是辭去了咒搜部的工作，不過在那之後受母親聘請，擔任土御門夏目的導師。」

『黑子』爲前咒搜部部長『神扇』天海大善的心腹，是一位一流的咒搜官，擁有『陰陽一級』資格的國家一級陰陽師，實力可以說是無庸置疑。

夜叉丸模仿倉橋的語氣，咧嘴笑了出來。

夜叉丸笑得開心，但倉橋沒有絲毫鬆懈，又繼續說：

對方似乎也察覺了這陣沉默的意思。

「嗯……就算這樣，他還是敵不過宮地吧？」

「當然，論戰力沒有咒術者贏得過那個男人，但是宮地必須專心應付土御門一行人，鷹寬和千鶴兩人與『黑子』同樣具威脅性，何況……陰陽廳內也不是團結一致，爲了『控制』整體局面，宮地可說是不可或缺。」

☆

夜叉丸聳聳肩。

『「黑子」。』

「放心吧，我有『適合的人選』。」對於夜叉丸的疑慮，倉橋慢條斯理地做出回應。

「欸欸，倉橋你該不會忘了吧？夜光也不過是個早死的小夥子啊。」

夜叉丸佩服似地點點頭。

「可以如此斷定，所以我剛剛直接見過他一面了。」

「原來如此，這麼看來最好暫時讓宮地離開祓魔局，留守在陰陽廳。」

他忍不住又確認了一次時間。

「……居然有這麼回事。」

阿刀冬兒、大連寺鈴鹿和倉橋京子這些人就算構不成威脅，在各種意義上都是需要關注的對象，必須時常留意他們的一舉一動，就這點看來倉橋塾長也是一樣。

「偏偏是『黑子』啊……年輕可是實力堅強，而且還是一手掌握『陰暗面』的強手，在這局面下與他爲敵實在不好應付。」

倉橋再一次下達命令。

「我已經作出指示了。」

「這麼說來，爲了搶回自己兒子，泰純也不是完全沒有親自現身的可能性？」

「噢，不愧是倉橋，辦事手腳俐落，甘拜下風。」

「哦？是誰？」

「會嗎？總之當前最要緊的是繫好鎖煉，以免讓他逃到敵營，否則我們豈不是賠了夫人又折兵。先做好預防措施，再撒下誘餌，這下就算我們不在一旁監視，他也不會擅自跑出我們的掌心。雖然留下了不好的印象，但要挽回也不是那麼困難，畢竟對方還是小孩子嘛。」

「那麼由我來應付他吧？蜘蛛丸說不定應付不來。」

事情愈來愈可疑，這方面的工作向來是交由咒搜部處理，而倉橋現在也兼任咒搜部部長，就算是不能對外公開的祕密行動，應該也不愁沒有人員可以調動，實在不可能特地親自找上門來。

「泰純手下有鷹寬和千鶴，尤其鷹寬是本事高強的前咒搜官，這可能性相當高。不過對方也很清楚我們的實力，知道我們這裏有宮地鎮守。」

「公主呢？」

4

「……可惜那是不必要的犧牲。」倉橋只說了這麼一句，神情一樣冷漠，嗓音卻聽得出苦澀。

回家又有什麼用，京子想大喊，卻沒有那樣的精力。她坐回椅子上，讓身體往下沉，連起身也提不起力氣。

回家後洗個熱水澡，鑽進被窩，關上電燈，闔上雙眼，接着放空思緒。如此一來，即使在這種時候也能安穩入睡嗎？但就算一時失去意識，醒來後，等待自己的依然是相同的現實。明天如此，後天亦然，永遠不變。

不管等多久，夏目再也不會回來了。

──啊啊……

縱使閉上眼，捂住耳朵，不願面對的現實依然由肌膚滲入，讓京子無處可逃。好難受，不論呼吸還是思考，感覺到的一切都讓人難受。腦袋簡直無法運轉，若是真能停止肯定輕鬆多了。

「……京子，妳沒事吧？」

也許是臉色太差了吧，讓天馬不忍袖手旁觀，他擔心地問着。怎麼可能沒事？天馬照理也明白這一點，但他還是按捺不住地開口關心。

「……謝謝。」

就在她好不容易發出輕細的嗓音回應時，一位中年男性衝進休息室，那人是陰陽塾實技講師──藤原。

「塾長，大友老師有來這裏嗎？」

「咦？爲什麼這麼問？」

塾長大喫一驚，木暮一聽見大友的名字，目光也頓時變得銳利。兩人接着離開京子等人身旁，迅速向藤原走了過去。

──發生什麼事了？

他們移動到休息室角落，以不讓旁人聽見的聲音忙碌地交談了起來。不曉得出了什麼事，大人們的表情相當嚴肅。

「……欸，我這裏也有事要商量，你們聽我說。」冬兒盯着在遠處密談的大人們，以輕聲但尖銳的口氣說。天馬和鈴鹿不解地轉過頭，京子也抬起了臉。

「我接下來要入侵陰陽廳。」

衆人一片啞然。

冬兒不等其他三人搭話，「聽好了──」擅自說了下去。

他極爲簡潔地解釋起這幾天──正好是陰陽塾恢復正常上課後發生的事情。因爲時間緊迫，他解釋得很匆忙，不過內容條理分明，而且大部分的情報，都是爲了自塾裏開學後就沒有再共同行動的京子而提供的。

關於土御門本家失火一事與相馬多軌子的關係，她宣稱本家失火是陰陽廳所爲，由於她帶着『鴉羽』出現，冬兒判斷這證詞的可靠性相當高。此外，關於春虎的異狀，在『鴉羽』附身前，他會失控似乎早有徵兆。他在今天白天一度失控，是被「獨臂鬼」攔下了。那個時候，鬼向碰巧趕到的夏目提到『鴉羽』和早乙女涼後便兀自離去。這情報不只京子，天馬和鈴鹿也沒聽說，兩人不禁驚愕地睜大了眼。

「不能相信

那傢伙

說的話！」

「你不會是被蠢病傳染了吧？」

「話說在前頭，乖乖地回宿舍一覺到天亮，這選項不在我的考慮之中──絕對不可能。我會行動，就算莽撞……我也會行動。」

──『泰山府君祭』……

接下來是先回家一趟，帶上所有咒符再前往陰陽廳。時間所剩無幾，感受卻很不真實。和大家共處時勉強保有的一點真實感，在一個人獨處後猛然散去，消散得無影無蹤。

祖父母還醒着。他匆忙的腳步停了下來，杵在原地。

「……好，京子沒問題吧？」

然而，冬兒這話確實合理。

鈴鹿眼裏流露出明顯的憎惡──和恐懼。

「嗯。」

天馬一臉嚴肅，仍在沉思。在場所有人當中，恐怕只有他「頭腦正常」。他拚了命地思考，試圖把同伴們從這愚蠢無謀的行動當中解救出來。但是，「…………」最後他閉上眼，垂下了頭。所有人達成共識的瞬間，也可能是邁向毀滅的一步，唯一可以確定的是，在前方等着的是未知的未來，京子等人如今正要踏入深沉的黑暗之中。

「開什麼玩笑。」這麼怒罵的人是鈴鹿。「執行『泰山府君祭』讓死者復活需要付出代價……要、要是蠢虎代替夏目死了，那又有什麼意義！」

「我不知道春虎會做出什麼選擇，坦白說，我認爲他寧可犧牲自己的性命，也要夏目復活，

要真是如此也無可奈何

，

我會接受他的選擇

。可是在那之前，在春虎下定決心前，我無論如何也要再見他一次，見證他的決定。」

他稍微加快腳步，爲了趕回大家身邊，急忙走在回家的路上。

入侵陰陽廳，奪回春虎，連自己也不禁喫驚的大膽嘗試。這一次，天馬也深刻感受到就要行動的真實感。坦白說，這麼做不曉得會帶來什麼樣的結果。不論結果如何，終究得采取行動。天馬坦率地接受了這份就連自己也覺得驚訝的決心，就算可能被逼上絕路，後悔莫及……也不會後悔。縱使真的後悔，他也不會有悔意。

──咦？

聽見這事時，京子差點忍不住跳了起來。

冬兒接着又補充一點，提起春虎逃離祓魔官之後發生的事情。

──不對……

冬兒反射性地瞪向天馬，但是天馬沒有迴避他的視線，迎面接下他的怒氣，甚至反過來抓住他的手臂。

「這種事情怎麼可能做得到……！」

錯了。仔細一想，自己過去總是過着隨波逐流的日子，這次也是一樣，情形完全沒有改變。面對雙親的早逝，天馬聽天由命地撐了過來，後來這成了他的「人生態度」，從大局看來，這樣的生活方式終究是自己的選擇。

「……怎、怎麼說？」

「…………」

恐怕就連這次的「選擇」也不會後悔，對這點他有相當的自信。即使隨波逐流活到了今天，自己確實以自己的方式，精心挑選了追逐的「洪流」。

做不到。

「…………」

光芒稍縱即逝，回過神後，眼前的三人照樣處在相同的時間，沒有察覺京子的異狀。

天馬家位於老街與小巷交錯，錯綜複雜的巷弄內，因此除了在地居民，要開車進出相當困難。目送車子離開後，天馬走進了昏暗的巷弄。

鈴鹿小聲提醒了一下，冬兒若無其事地應道。大人們談完事情，回到他們身邊，臉上的神情也很凝重。所有事物同時崩毀，沒有一個人不是繃緊了神經，心裏急躁。

大連寺至道爲雙角會的首領，兩年前靈災恐怖攻擊事件的主謀。正如鈴鹿所言，這種人確實不值得信任。但是……

──祖父……祖母……

「這種事……」

「我想也是。」

「……你呢，眼鏡男？你打算怎麼辦？」

「春虎失控的時候，正察覺有咒術者在監視宿舍，於是追了上去，最後雖然讓他們逃了，從現在的狀況看來，那些咒術者很有可能是陰陽廳派來宿舍監視。」

未來就在眼前，卻見不到一線曙光。長夜漫漫，黑暗無止盡地蔓延，只有先前見到的那道光芒，稍縱即逝的微弱光芒仍深深烙印在腦中，以幽微的光輝試圖照亮京子的前程。

然後，她看見了。在佇立的天馬背後，有一道微弱的

光芒

。

「……冬兒同學……」

他沒有辯解，自己也明白這種舉動有多麼魯莽而且不自量力，所以打從一開始，他就用只提到自己的口吻說：「我接下來要入侵陰陽廳。」聽來宛如留下遺言。

「可能吧。」

京子──恐怕天馬也是一樣──的理解跟不上速度，不懂他這話的意思，然而一旁鈴鹿的表情真實地反映出事情的嚴重性，而且這件事情真正嚴重的地方不在於夜叉丸本身，而是他向春虎提出的建議──也就是執行『泰山府君祭』的可能性。

冬兒態度豁達，朝死命壓抑激憤的鈴鹿露出了嘲諷的微笑。

在『下決定』前，春虎剩沒多少時間了。

「太慢了。」

「也就是說，陰陽廳打從一開始就『企圖讓夜光復活』，所以監視春虎他們，並且襲擊本家搶奪『鴉羽』。多軌子聲稱本家直系不是夏目，而是春虎……這話恐怕沒錯。土御門家察覺陰陽廳的企圖──或是看出了這個可能性，所以將『夜光轉世』的本家兒子春虎託付給分家，當成分家的兒子養育，另一方面再讓夏目打扮成男生，僞裝成本家的兒子，好把陰陽廳的注意力從春虎轉移到夏目身上。」

在轉角處看見自己家時，心裏猛然一陣刺痛。

──

可是

……

──我們……

「鈴鹿。」

「……所以你打算入侵陰陽廳，把那個笨蛋帶回來嗎？」

京子點頭，接着把視線投向天馬。

「冬兒同學。」天馬一臉苦悶地說：「我能瞭解你的心情，可是小鹿說得沒錯。這麼做實在太亂來了，你自己也知道這一點，所以沒有要求我們加入吧。潛入陰陽廳後，春虎同學在哪裏我們也不曉得，而且一定有人監視他，就連要見他一面肯定也很困難。」

她隱隱約約也察覺到了，近來祖母與父親的關係比以前僵化，尤其是祖母的態度，還有……現在回想起來，父親對祖母的態度，難道不是早在很久以前就變得冷漠了嗎？也許在父親眼裏，早就沒有祖母和京子的存在了吧。

「總之，目前狀況大致就是這個樣子。在我看來，陰陽廳正是敵人的『巢穴』，不能把現在的春虎一個人丟在那種地方。」

「……從他的說法聽來，好像還有其他選項。」

天馬的雙脣不住打顫，露出不只難以置信、更是不願相信的模樣直搖頭。京子也是同樣的心情。

京子全身寒毛直豎，不由自主地抱緊了自己，對於自己體內的「異狀」感到萬分驚恐。

──！

「你說得對，這麼做幾乎不可能成功。不過，如果

一定要採取行動

，時間只剩現在，只有今天晚上了。夜叉丸會那麼幹脆撤退，就是爲了給我們思考的時間。那傢伙給我們這段『思考時間』，說不定是我們唯一的『機會』。現在我要『賭』的就是這個時機。」

陰陽廳圖謀讓夜光復活，這說法也讓她不太能相信。畢竟陰陽廳的首長倉橋源司──正是京子的父親，雖然親子關係不如一般家庭和樂，但京子對父親相當尊敬。

如今自己恐怕正站在人生的叉路上，面臨足以顛覆過去人生的重大抉擇。頭腦能夠理解，情感卻完全跟不上現實。這樣算是「危險」的狀況嗎？又或者遇上人生重大抉擇的瞬間，出乎意料地就是這樣？

冬兒說得誠懇，一字一句都說進了京子心裏。

──春虎是……土御門夜光……

──小夏可以……！

大量的情報與失控的情感──在接連冒出的各種選擇之前，京子痛苦得喘不過氣，身心具疲，失去正常的判斷能力，似乎一鬆懈就會昏厥。從未體會過的感覺。緊張與壓力。

經過這動盪的一天，他的心靈處於半麻痺狀態，恍如處在夢中，踏着蹣跚的步伐往家裏走去。

他下定決心，再一次跨出腳步。然而就在這個時候──

接下來會如何呢？

天馬輕喚一聲，無力地放開了冬兒的手臂。冬兒刻意揚起了一個極具自我風格的微笑，冷酷又狂傲不羈。

既然如此，那就前進吧。

忽然間，冬兒全身力氣鬆懈了下來，幾乎是哭喪着臉說：「……抱歉，天馬。可是啊，那個夜叉丸說過，夏目在毫無準備的情形下死了，執行『泰山府君祭』的期限緊迫。」天馬一聽，表情猛然扭曲，京子也總算了解冬兒爲何會一反常態，做出這麼魯莽的舉動。

「……沒錯，就是這樣。」

世界扭曲，心靈脫離現實。

「既然如此你絕對不能這麼做，明知道會失敗還一意孤行，這麼做只是『逃避現實』而已。」

抱歉──冬兒激動地說。

話說出口的瞬間，消散的真實感又回來了。

鈴鹿的語氣粗魯，天馬垂着頭沒有立刻回應。過了一會兒，「……嗯。」他點頭應道。

☆

──怎麼回事？……剛纔那是怎麼回事？

他起了個頭，接着往鈴鹿望去。鈴鹿點頭，看來兩人都把這情報瞞了下來，沒說出多軌子那個自稱夜叉丸的式神，以及其實他是鈴鹿的父親──大連寺至道轉世的事情。

家裏點着燈。

「送到這裏就好。」天馬說，從局員開的車子走了下來。

「對。」

視野忽然一陣搖晃，先前第一次體會過的感覺突如其來化爲巨浪，吞噬京子。吞噬、衝撞──將她高高抬起。

小夏說不定可以復活？

不只冬兒，自己也是一樣，既然如此也是莫可奈何的事。

慶幸的是，自己並不後悔。

就在這個時候。

「這件事情我們可以私下向木暮先生請教，也找塾長商量吧，或是藤原老師也行。總之，我們能找比較有可行性的路，就算迂迴了點，也用不着這麼自暴自棄──」

──

咦

？

進行輔導的祓魔局也許聯絡了家長，他們正擔心地等着自己回家嗎？歉疚的心情湧上心頭，但自己接下來必須揹負着這份歉疚回到大家身邊，即使需要背叛兩人的關懷……

「我也一起去。」天馬和鈴鹿，甚至連冬兒也驚訝地望向京子。「我也……一起去。」淚水扭曲了視線，她凝眸注視着眼前三人。

聽見這話的瞬間，無以言喻的情感潰堤湧上京子心頭。

冬兒板起臉孔，態度嚴肅地輕輕點頭。天馬咬着脣，鈴鹿別過頭啐了一聲。「……愚蠢的傢伙……」鈴鹿這麼說，筆直凝視虛空，接着她胡亂搖了搖頭，無意義地唾罵了幾聲，「……計劃呢？」向冬兒問道，始終沒轉過頭。

他迅速地往塾長等人所在的方向確認了一下後說：「要是在這裏逃了反而容易引起懷疑，我們先各自讓人送回家，再到陰陽廳集合。」

世界歪斜扭曲。

「──頭巾男。」

「……嗯。」

自己也是一樣。回家後洗個熱水澡，鑽進被窩，關上電燈，闔上雙眼，接着放空思緒，讓自己一時失去意識……迎接失去夏目與春虎的「明天」。

實際上，『鴉羽』附身的對象是春虎，而非夏目。

「這件事我在剛纔訊問的時候沒說──」

他還以爲自己的心臟停了下來。

往聲音傳來的方向望去，在天馬家前，圍繞宅邸的籬笆處，有一道嬌小的人影蹲在那裏。見天馬發現自己，人影不耐煩地站了起來。一站起身才發現，人影的身材比天馬還要嬌小。

因爲家裏點着燈，照出了籬笆外的影子。影子裏，一雙冷漠的眸子直盯着天馬。在眼睛習慣黑暗後，天馬終於辨識出那道人影。一張熟悉而且教人意外的臉龐。

「……妳、妳是那時候的……？」

那是大友住院時，在前往探病路上遇見的少女。春虎不時提起的「那位」學姐，名字記得是──涼。

「晚安，眼鏡弟。」

「晚、晚安……不過，咦？妳爲什麼會在這裏？」

「你是豬嗎？」

「什麼？」

「看了還不知道嗎？」

「呃，這個……不知道。」

「我在等你回來。」

「咦？我嗎？爲什麼……再、再說，妳爲什麼知道我家……」

「我很聰明，無所不知。」

少女始終面無表情，說得泰然自若。天馬摸不着頭緒，簡直像在現實世界被狐狸還是狸貓耍得團團轉。真要說起來，雙方只在路上見過一次面，彼此連句話也沒講過，那一次也只是遠遠看着她和春虎聊天，個人方面幾乎可以說是第一次見面，之前對方甚至只用「眼鏡」兩個字來形容自己。

可是，爲什麼她會出現在這裏？

看見天馬啞口無言，愣站在原地，少女「呼」地輕嘆了口氣。

「真靠不住。」

「就、就算妳這麼說……」

「你打算怎麼辦？」

「果然沒錯，阿刀冬兒看來就不可能按兵不動，倉橋京子也是一樣。」

畢竟她是連大友

那種人

也評爲「不好應付」的人物。

「什麼！」

「咦？」

「所以說──

百枝天馬

，

你是關鍵人物

。我快無計可施了，這大概是我能使出的最後一招……我決定『

賭

』

在你身上

。」

像是識破天馬內心的想法般，「我很聰明，無所不知呢。」少女理直氣壯地說。然後，「聰明的我特地告訴你吧，

不可能

，你們的計劃一定會失敗。」

天馬爲之愕然，被問得瞠目結舌。

自己似乎不自覺變了表情，少女──早乙女涼望着天馬的臉，點頭說了聲：「好。」

「

所以說

──」早乙女面無表情地繼續說。沒有情感表露在外──話中卻傳達出堅強的意志。

「大連寺鈴鹿倒是有些意外，沒想到她有膽子和父親作對。」

「…………」

天馬覺得挫敗。雖然猜不透少女的身分，可想而知的是就算自己竭盡全力，也敵不過她。敷衍或抵抗完全沒有意義，不如說是浪費時間。既然如此只能這麼問：「……妳要我怎麼做？」幾乎是豁了出去。但是少女一聽，「哎呀，這是個好問題。」眼神裏很是意外，讚揚地點了點頭。接着，她悠悠地說：「

我的名字是早乙女涼

。」

據冬兒所說，她也是「獨臂鬼」提到的人物。

早乙女涼，『鴉羽』的研究者，大友的前同僚。她看來不像與大友或木暮同齡，不過這也沒什麼好奇怪的，反而讓人覺得合理。

在那一瞬間──他終於明白了。和理性無關，而是出於直覺。先前無法理解的謎樣少女，在聽見這名字的瞬間──

原來是這樣啊

──忽然心領神會。

──爲什麼？爲什麼這個人──！

天馬大喫一驚，一句話也說不出來。

爲什麼她知道這些事情？剛纔大家一起做出的決定，只在內部公開的情報，她不可能知道，絕對不可能，可是……

「聽好了，阿刀冬兒、倉橋京子和大連寺鈴鹿這三個人早就成了對方的

目標

。這也不稀奇，與大連寺至道同類的生靈，加上咒術界名門倉橋家的千金和『十二神將』裏的『神童』，這麼『特殊』的三個人待在土御門夏目和土御門春虎身旁，不可能不受到關注。那三個人推翻不了已經部署到這個地步的局面，這一點就算大友陣、土御門家還有我也是一樣。連我也被鎖定了。」

「……這個……」

「──！」

──一旦出事，可以「

拜託

」她。

這位少女到底是什麼人？

「你打算闖進陰陽廳嗎？」

「……爲、爲什麼……」