失誤的三角關係

「就一個女孩子來說，妳的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我妳的名字吧，我是春虎。」

少年說着，從長椅上站了起來，向她伸出手。

這天是暑假最後一天。

日落時的天空染上絕美的靛藍色，世界處於日與夜之間，陽光將要溶入黑夜前的短暫魔幻時光。

國中一年級，同樣在起先相遇的那個車站附近的公園，你追我跑的夏天結束了。面對笑盈盈伸出手的少年，少女一時愣在原地。接着，她的雙眸發亮，戰戰兢兢地握住少年的手。

這是兩人之間關係的開始──

也爲少女的人生揭開了「第二幕」。

☆

明天開學典禮結束後再見吧。北斗和春虎約好明天再會，離開了公園。

兩人在出口道別，各自往不同方向離去。

但是過沒多久，北斗便一邊顧慮着周圍的目光，一邊回到了公園出口。

她藏身在陰影處，觀察路上的情形，視線前方望着的是春虎離開的背影。他沒有察覺背後的人影，悠閒自在地向前走着。兩人之間隔着一段不短的距離，北斗仍慎重地定睛凝視，持續隱藏自己的蹤影。接着，在春虎的身影完全消失後，她迅速走到馬路的另一頭。

她快步走向和原先相反的方向，雖然速度不至於引起他人關注，但就這個年紀的女孩子來說已經算是腳程相當快速，而且她一路沒有放慢速度，中途雖然有好幾次因爲遇上紅燈停下腳步，不過在等待燈號轉變時，她的呼吸始終不曾紊亂。

北斗就這麼片刻不停，若無其事地走了將近十分鐘的時間。

最後，她來到一間遠離市中心的老舊公民會館。

她走進蟬聲響亮的會館腹地，不着痕跡地一邊注意周圍目光，一邊穿過停車場，走向裏面的建築物。入口旁有隻福態的虎斑貓正蜷縮着身子沉睡，幾乎感覺不到有人在建築物裏的氣息。進入建築物後，她在鋪上亞麻地板的走廊前進，再沿着樓梯走上二樓。

目的地是後方的圖書室。

那個地方是所有人都可以使用的公共圖書室，只是利用的讀者少，空間也不怎麼寬敞，放在裏面的只有一些老舊童書或是鄉土史的研究書籍，以及鄰近居民捐贈的圖書，因此沒有多少人知道這間圖書室的存在。

然而，北斗打開門進入室內時，圖書室裏並非空無一人。

窗邊擺設着一張長桌和幾張椅子，桌邊角落處坐着一位少女。她的眼前放着一本書，卻緊閉着雙眼，乍看之下像是正在熟睡，只是她的坐姿端正，挺直了背脊。

她的年紀與北斗相仿，外表和氣質則是完全相反。

北斗坐在昨天道別的公園長椅上，等待春虎出現。

春虎從街角的時鐘確認時間，急忙跑了起來。

北斗的解釋確實有一番道理，只是她那慌張的態度反而更讓人起疑。不過，剛纔那應該是錯覺吧。春虎揉了揉眼睛，重新轉換心情。

和女孩子見面，對春虎來說是個稍微──不對，其實是相當重大的──事件。

透過少年式神有了一定的把握後，夏目接着打算以和自己相同，也就是「少女」的式神采取男孩子的言行，相信只要習慣之後，自己也能自然而然地做出和男子一樣的舉止。

進入圖書室後，北斗默默走向窗邊的少女。接着她在少女身旁停下腳步，輕輕闔上雙眼。

簡易式爲式神的一種，以稱爲式符的咒符爲形代，可以生成各種模樣的式神，並且由術者操控。雖是正式的甲級咒術，但在現在廣泛使用的『泛式陰陽術』中屬於相對基礎的術式。由於夏目自懂事以來一直接受咒術訓練，使役簡易式這種事對她來說並不特別困難。

「再說，拜託別突然開口嚇人！差點被你嚇死！」

出乎意料的舉動讓夏目大喫一驚，那正是春虎與北斗成爲朋友的瞬間。

「你、你在說什麼蠢話……！」

「講什麼？」

☆

兩人居住的地方相隔甚遠，沒有機會可以在路上碰巧遇見。無法見面讓夏目覺得空虛寂寞，她一直想見到春虎，所以在操縱北斗的時候，她不自覺地讓北斗走到了春虎居住的城鎮。

他焦急不已，沒想到老師居然會在開學第一天檢查暑假作業。

仔細一瞧，可以看見紙片上繪有奇妙的圖樣與文字。那是咒文，紙片爲咒符的一種，在生成式神時用來作爲形代，也就是式符。

自己那時候到底爲什麼拚命逃跑？雖然狀況確實是很難解釋清楚，但也用不着逃離那個地方。而且在第一次遇見就逃走之後，心裏還是忍不住在意，她後來又爲了找尋春虎而來到這個地方。只是她見到了春虎，也沒有勇氣上前搭話，反倒是讓春虎發現，追起了自己。兩人就這麼連日上演你追我跑的戲碼，追逐了一整個夏天。

當然，簡易式沒有和他人對話，也沒有和其他人共同行動。不過，夏目平常也是這個樣子。夏目沒有朋友，長年過着沉浸在咒術中的生活，能稱得上「親暱」的人──除了唯一的例外──頂多只有父親，這種情形相信到了東京也不會改變。對夏目來說，在陌生的土地交朋友比假裝成男孩子生活更困難。既然如此，只要不讓那些「不親密」的人們懷疑，應該不會產生問題。

兩人約好在這裏見面，但是其實直到昨天才有正式的交談。那本來就是個莫名其妙的傢伙，會不會真的遵守約定來到這裏，春虎也沒有把握。

「……呼。」

家規規定：「土御門家繼承人對外須以男子自居。」

春虎沒有追問，但要是再繼續隱瞞下去，豈不成了欺騙嗎？春虎沒有見鬼的才能，因此甚至沒有發現北斗是式神。就算對方表示「不用解釋」，但還是不能繼續隱瞞。

但另一方面，愚蠢正證明了她確實樂在其中，宛如回到兩人的兒時時光。

幸好不需要馬上「表現得像個男孩子」，父親表示只要從國中畢業後開始即可。

「對不起。」

這時，換成了坐在椅子上的少女睜大雙眼。下一瞬間，北斗的身影忽然顯得「凌亂」，猶如影像接收時混入雜訊，輪廓搖晃，身影明滅不定，發生了所謂「裂核」的現象。在輕微的裂核發生後，北斗整個人

消失

了。

「唔……總而言之，北斗，抱歉我來晚了，學校一直不放人。」

在北斗消失的空間裏，只剩下一小張紙片。紙片失去支撐，直接落到地面。

那個稱得上親暱的唯一例外──青梅竹馬的土御門春虎。

無論如何，春虎耽誤了離開學校的時間，急忙趕到公園。見到北斗還在公園裏，他總算鬆了口氣。

☆

「……最後還是沒說出口。」

她準備了一個短髮又活潑──適合少年舉動的少女式神。她操縱少女式神，和上次一樣走到了街上。

他不發一語，走了上去。

「別、別胡說八道了，什、什麼透明嘛……搞不懂你這話是什麼意思！」

咒術者具備可以「視」得靈氣的見鬼才能，如果是不具備這項才能的普通人，不管如何仔細觀察北斗，也不可能發現她是個冒牌貨──式神。這麼做是爲了練習不讓男孩子的言行遭人猜疑，要是連做個「人」都會引來懷疑，練習也就失去意義了。因此夏目在生成式神時格外注意北斗的外觀，事實上，夏目多少有些緊張，但周圍的人們似乎完全沒有察覺北斗有什麼不對勁的地方。

春虎本來想出聲跑上前去，卻察覺她渾身散發出沉重的氣氛。她坐在長椅上，雙手捂住自己的臉，這是春虎第一次見到大白天在公園裏捂住臉的女孩子，春虎不懂她的模樣爲什麼如此凝重，神情不禁愕然。

「…………」

北斗端正地坐在長椅上，身上出現輕微裂核。

「講什麼？」

「沒、沒錯，一定要說出來，一定要……好好解釋……」

少女吁了口氣，拉開椅子，撿起地上的紙片。

「……果然不能再繼續隱瞞下去……」

「春春春、春虎！」

北斗是個適合男孩子氣的打扮，留着短髮的少女。雖然臉上殘留着些許稚氣，但表情豐富，長相也很可愛。有些黝黑的肌膚，以及柔滑苗條的手腳，使她看起來就很活潑。

雙方對彼此產生複雜的情感，無法再像孩童嬉戲。儘管是從小玩到大的親戚，兩個年輕男女卻也很難再天真無邪地玩在一起。而且春虎身爲分家的兒子，卻缺乏陰陽師不可或缺的見鬼才能，因此離咒術的世界也很遙遠。

仔細一想，愚蠢的舉動簡直讓夏目頭暈目眩。她自覺羞愧又丟臉，光是想起這段往事，臉上差點噴出火來。

翌日。

春虎是土御門分家的兒子，兩人兒時常一起玩耍。年幼的夏目在接受父親嚴厲的訓練之餘，和春虎共度的時光幾乎成了她唯一的樂趣。在夏目心中，春虎是幸福的象徵，也是最重要的朋友。

土御門夏目在升上國中後不久，得知了本家『家規』。身爲名門土御門家下一任的當家，那時她剛得到現任當家，也就是父親的認同。

那一瞬間，北斗的身影變得透明──春虎有這種感覺，忍不住目瞪口呆。而另一邊──

起先聽見這項規定時，夏目嚇了一大跳。她第一次知道有這種『家規』，也不能理解爲什麼在外人面前需要表現得像個男孩子一樣。在這之前，夏目一直是理所當然地過着「女孩子」的生活，出其不意指的大概就是這種情形。

除了隱瞞真實身分這件事以外，尾隨他的行蹤、追逐一整個夏天的理由到底該如何解釋？因爲很久沒見面，太寂寞了嗎？見了面之後又覺得難爲情嗎？然後呢？春虎在聽見這些解釋之後，會露出什麼樣的表情？他又會怎麼看待自己？

「慘了，已經這個時間啦！」

夏目首先做出少年模樣的簡易式，接着讓自己的意識轉移到式神身上，直接操縱式神的行動。

「……沒錯，那時候我不該那麼做的……」

北斗嘆了口氣，憂鬱地發着牢騷。

夏目和昨天一樣造訪公民會館，坐在空無一人的圖書室窗邊座位。

她心裏期盼能見到春虎，但不認爲真的可以見到他。碰巧在公園遇見春虎，兩人的目光交會時，北斗──夏目不由自主逃離現場，而且是死命狂奔。

神情複雜，凝視着自制式符的少女──夏目輕嘆了口氣。

「嗚嗚……爲什麼會變成這樣……」

總之，這種事情愈是拖延愈難開口，昨天沒有說明清楚實在是嚴重失誤。在暑假結束後的這個時機，應該會比明天、後天或是之後更容易開口。反過來說，要是錯過這一次，下次不知道什麼時候纔會有開口的機會。

今年夏初，夏目操縱着北斗，第一次來到這裏的街上。那次的再會純粹是碰巧……或許不能完全這麼說。

「……沒錯，今天……今天一定要講……！」

不行，難度太高了，實在說不出口──恐怕話還沒講完，北斗就會因爲術式失控而消失。

想當然爾，春虎沒有寫完暑假作業，結果被說教了將近一個小時才離開學校。這麼看來，暑假作業可以拖到開學後一個星期再交的傳說，已經成了歷史。

不過，你追我跑的日子在昨天落幕。面對坐在公園長椅上等待自己到來的春虎，夏目走上前去，下定決心要說出真相。然而，春虎沒有向她要求詳細解釋，反而伸出了手。

這麼說來，和春虎的再會也是發生在這個公園的這張長椅上。

這時候，夏目想到了可以運用簡易式。

與式神共有感官知覺，使夏目有種親臨現場的奇妙感受。原本她就擅長操縱簡易式，如今已經不需要特別注意，也能自然而然地讓簡易式做出一些細微的動作，這可以說是經過一個夏天的追逐後，意外得到的收穫。

「真是的……」

☆

「嗯。」

「……欸，北斗？妳剛纔是不是變透明瞭？」

「可是……」

在她眼前的桌上放着一本書，那是爲了預防萬一用的障眼法。夏目的雙眸緊閉，意識幾乎不在這個地方，而是在操縱中的式神──北斗身上。

「……我想也是。」

話雖如此，具體來說該怎麼做？就算想事先練習，夏目身邊也沒有可以陪她練習的對象，而且要是有一天突然打扮成男孩子，她也不認爲自己可以演好這個角色，尤其這麼做很難爲情。

儘管春虎是分家出身，但同樣是土御門家的人，應該可以向他說明『家規』的事情，向他解釋這麼做是爲了練習男孩子的言行舉止。

但又不能持續維持原狀。

不論形式如何，許久沒有和春虎一起度過的時光果然是無比歡樂，要由自己親手結束這幸福的時光，夏目怎麼也辦不到。

夏日的豔陽高照，白熾耀眼的陽光映照着公園。時間接近下午一點，蟬聲繚繞，讓人幾乎忘記時間的流逝。

北斗坐在長椅上，用雙手捂住臉。看在旁人眼裏肯定會覺得那副模樣相當逗趣，夏目卻是笑不出來。

結果相當令人滿意，雖然是第一次長時間遠距離操縱簡易式，但沒有人對夏目操縱的簡易式起疑心。

身爲土御門家下一任的當家，夏目必須成爲專業的陰陽師，因此她預定於國中畢業後前往東京，就讀著名的陰陽師養成機構──陰陽塾。換句話說，夏目在前往東京後需遵從『家規』規定，在那之前有必要先習慣男孩子的言行舉止。

春虎也覺得這問題很蠢，北斗卻是大驚失色。

但在國小高年級後，青梅竹馬之間的關係逐漸疏遠。

「……沒錯，今天……今天一定要講……！」

然而，她沒有要求詳細的解釋。

父親的個性嚴謹而且寡言，夏目從小就不知道該怎麼與他相處。在夏目心中，父親的命令必須絕對遵守，何況那是『家規』的規定，她也只得乖乖服從。

在背後操縱北斗的人是夏目，結果卻不是「夏目」與春虎重逢。

豔麗的漆黑長髮搭配樸素的連身洋裝，全身散發出超齡的沉穩氣氛，整個人融入靜謐的圖書室。她的姿態凜然，氣質高雅又顯得堅忍不拔。

然後，她再次遇上了。

不過，真正的問題是在解釋之後。

另一方面，圖書室裏的是個樣貌端正，長相清秀的少女。

北斗驚慌失措，從長椅上跳了起來。從那反應看來事情非同小可，不過春虎更在意先前見到的景象。

「咦？啊、啊啊，沒關係，用不着向我道歉，反正我也是剛到而已。」

「……奇怪？」

「怎麼了？」

「北斗，妳講話的語氣怎麼好像和昨天不太一樣。」

「啊。」

「而且說話的方式也不同……」

「那那、那是因爲我們之前沒、沒講過話！我、我只是出於禮貌，講話客氣了一點。」

「這、這樣啊，不過用不着顧慮我啦，那樣聊起來也比較輕鬆。」

「是、是這樣的嗎……啊，不對，是嗎？不然就這樣……」

「嗯。」

「…………」

受到春虎的影響，北斗也害臊地閉上了嘴。

春虎暗自納悶。

北斗不知爲何莫名緊張，是在警戒自己嗎，難不成和昨天之前的追逐有關係嗎？

不過，春虎答應過不會深入追問，而且打從一開始就很清楚這是個奇怪的傢伙。既然那個傢伙不只奇怪還很有趣，春虎也就心滿意足了。事實上，在春虎過往的人生中，這還是他第一次遇到有預感會很有意思的傢伙。

「算了，很高興妳今天來了……不過要是繼續追下去，也不算太壞。」

「唔，對、對不起，那是……」

「啊哈哈，不用解釋了，用不着放在心上。」

北斗顯然嚇了一跳，連忙回應。春虎把剩下的麪包塞進嘴裏，一邊咀嚼一邊看着北斗。

「…………」

「咦？北斗妳家離這裏很遠嗎？」

「先別管這件事了。北斗，妳喫過午餐了嗎？」

「沒、沒那回事！只是沒有食慾而已！用不着在意！」

小時候兩人常一起玩耍，升上國中後，春虎一次也沒見過她。她那內向又怕生的個性稍微改善一點了嗎？兩人很久沒見到面，見面後說不定又不知道該如何開口。春虎擅長與人來往，但不知道爲什麼只有面對她的時候常覺得窘迫。

「假日……假日……」

「……妳身體不舒服嗎？」

這麼說來，有個親戚的小孩也住在山上，說不定北斗家離那裏還比較近一點。

「最好是自然一點，順着對話發展……」

她還在緊張嗎？春虎心想，還是她原本就是這種個性？她看上去精神渙散，心不在焉，一副心神不寧的模樣。

「唔……家人要我學習一些才藝……」

「例如說，妳平常假日都在做什麼？……啊，跑給我追不算哦。」

不知不覺中，夏目額上的皺紋消失，嘴角微微揚起。

「嗯？」

「嗯嗯嗯？」

「如果是學校放假，我大多在家裏幫忙，剩下的時間都在練習──」

「啊啊，對不起，因爲我沒什麼假日。」

雖然不行……

春虎緊蹙起眉間，「總而言之。」北斗強勢地繼續說了下去。

而且也成熟了一點。

「這樣正好，我們去喫東西吧。北斗，妳想喫什麼？」

她到底隱瞞了什麼事情？不過既然答應過對方，如今春虎也不打算反悔。對於女孩子的祕密一笑置之纔是真正的男子漢，春虎在前幾天看的電影裏也聽見主角這麼說。結果主角因爲這樣陷入險些喪命的危機，不過他還是豪邁大笑，表現得十分帥氣。至少春虎如此認爲。

「奇怪？怎麼了？妳不想喫烏龍麪嗎？」

她好不容易下定決心開口，卻沒想到遭春虎正面擊破。這麼說來，他從小就不會認真聽人把話說完。

「機能？」

可是春虎不以爲意，對待自己的態度相當自然。如果立場相反，夏目認爲自己絕對做不到這一點。他在學校也是像這樣和同學聊天嗎？看見春虎過去沒有表現在自己面前的一面，讓夏目覺得很新鮮。

「有什麼關係嘛，烏龍麪很好喫啊•也很便宜。」

「沒關係……我說妳啊，妳還真是在意這些奇怪的地方。」

春虎仔細觀察北斗臉上的表情變化，慎重地附和她的話。雖然有些麻煩，但要是問得太深入，恐怕會變成試探北斗的隱私，關於這一點需要格外留意。

見北斗默不吭聲，春虎更是確定，在北斗那強硬的態度背後，那個理由肯定和之前的追逐脫不了關係。

「咦？突然這麼問，我也不知道要去哪裏。」

有個神祕的女性朋友也不賴，自己已經升上國中，也該有一、兩個這樣的朋友。北斗現在不正感嘆着春虎心胸寬大，就要哭出來了嗎？

「練習？什麼練習？」

「欸欸，妳連那種地方都跟去啦？」

「這樣的話烏龍麪如何？附近有一間好喫又便宜的麪店哦。」

實際上，以身體不舒服的人來說，她的情緒過於激昂。更讓人在意的是，她的反應實在奇怪極了。

不過，再這麼下去不行。先前春虎完全沒有聽自己解釋的意思，但終究還是得抓住時機攤牌。

「不用啦，你真的用不着在意我。」

「噢，我都是搭公車來的，因爲我家在山上。」

春虎難爲情地說，接着他「嗯？」了一聲，表現出不解。

夏目閉着雙眼，眉間緊蹙，坐在圖書室的椅子上。

「可是我平常沒什麼休閒活動，一時間也想不出來。」

☆

「啊，抱歉、抱歉。唔──不然這樣吧，難得今天到這裏來，妳有什麼想做的事情嗎？」

「算了。然後呢？我們接下來要去哪裏？」

「什麼別管……我還沒喫。」

「我不喫了，春虎你自己喫就好，我在旁邊等你！」

「那個──忽然到你家打擾太失禮了，我們還是去別的地方吧！」

「不、不是那樣的──啦，那是有理由的……」

尤其他還擺出那種莫名得意的表情。春虎大概以爲這樣是爲自己着想，這麼一來要攻破也就更不容易了。

「事到如今不用道歉啦……不過『現在也是』又是……」

「啊，沒、沒什麼！我、我只是在想你家不曉得長什麼樣子──啊啊，不行！叔父是見鬼，他肯定會看穿──」

「哦。」

春虎一提出這個建議，原本消沉的北斗忽然輕輕笑了出來。

「總總、總之我也喜歡烏龍麪！走吧！我們現在就──啊啊，不行！我還沒加上喫東西的機能！」

幫忙家裏，學習才藝，又住在山上，可見她的家裏應該相當寬敞。這麼說來，該不會、難不成、說不定北斗其實是富家千金？北斗的模樣完全不同於春虎想像的「千金小姐」，不過春虎也認爲自己的常識不適合套用在北斗身上。就算說她真的是名門貴族的千金，也沒什麼好奇怪的。

「咦？──啊，沒有，那是……對、對了，你在暑假很常喫烏龍麪啊！」

「沒關係、沒關係，反正我也不在意。」

同年齡的她現在也升上國中了，她在學校過得還好嗎？

然而，她很清楚自己有多拙於言辭。究竟自己是否真能順利開口解釋呢？夏目全神貫注地將意識集中在北斗身上。

「…………」

☆

「所以妳放假不出門囉？」

當然，不能因爲這樣就輕言放棄。

「我？隨便都可以。」

她覺得很愉快。

「是嗎？」

「嗯，那我們走吧。」

不過從她心直口快的個性看來，基本上也有孩子氣的一面，不擅於隱藏事情。

「哦。」

「嗯，不過偶爾也會出門散步，只是不會走到市區……」

北斗此時正和咬着麪包的春虎一邊閒聊，一邊散步。

既然是這樣的北斗不願意開口說出的事情，可見確實是有相當程度的理由，讓她難以解釋自己的來歷和爲什麼與春虎展開追逐。光是想像其中的理由，春虎就覺得有趣，認爲她果真是個很有意思的傢伙。

「妳說『還是一樣愛喫烏龍麪』是什麼意思？」

北斗似乎是個超乎想像的奇怪傢伙。

仔細一想，自己很久沒有像這樣和春虎聊天了。之前在追逐時沒有察覺，現在發現春虎和過去見面時相比好像長高了一點。

「嗯，這麼說來我很久沒到春虎──」

「……這樣不行……」

「好，今天我們就大玩特玩吧。要先來我家嗎？我之前買了一個電玩遊戲。」

「不不，我已經讓妳在這裏等我了，怎麼可以又一個人跑去喫飯。妳既然不喫……對了，我到便利商店買個麪包來吧。」

可是既然北斗刻意隱瞞一些事情，要是自己妄加揣測，單方面拘泥小節反而失禮，最好還是把對方當成普通的朋友，相處起來也比較輕鬆。

「什麼事？」

「什麼？嗯、嗯，當然有啊。」

春虎只是隨口問問，北斗卻嘀咕着「假日？」神情嚴肅地陷入了沉默。

比方說，如果是自己也就算了，春虎這是第一次和「北斗」有較長的對話，而且驚慌失措的自己肯定在他心中留下了怪人的印象。夏目知道自己不擅長與他人溝通，這次的表現又更失常，對方會錯愕也是理所當然。

春虎覺得好笑，笑了起來，笑得北斗又是面紅耳赤。

「……咦？我問了那麼難的問題嗎？」

「唔，對、對不起……」

「北斗。」

見到北斗那副困惑的模樣，春虎陷入沉思。

春虎說，和北斗一起離開了公園。

這麼聽來果然有相當的距離，由於夏天裏幾乎每天都在追逐，春虎聽了難掩意外。

脫口就提議喫烏龍麪確實有些老氣，春虎心想，「不是的。」北斗笑着否認他的猜測。

「我只是在想，春虎你現在也還是一樣愛喫烏龍麪呢。」

比起話裏的內容，能夠就近和春虎聊天讓她高興不已，忍不住雀躍。她再次深刻感受到，自己有多麼渴望「與親暱的人共處」。

「不、不行，聽我說，其實我──！」

「不是……我是說※昨、昨天！我從昨天就沒什麼食慾，現在也沒那個心情喫東西！」（編注：機能與昨天的日語發音相近。）

「……北斗？妳有在聽嗎？」

「真的不用放在心上，我說過不需要向我解釋吧。」

「……春虎？」

「又在意這種小事……沒關係啦，我的家人不會介意這種事情。」

「不行，我不能去！總之到春虎家這個提議駁回！」

北斗堅持不肯退讓。

她似乎有很多「規矩」，從這種不尋常的拘謹或是該說彬彬有禮的態度看來，說不定果然是千金小姐──在傳統世家的環境中成長的證據。想到這裏，春虎決定放棄原先的提議，思考其他替代方案。

「雖然我沒什麼錢，不如我們去電玩場吧？」

「電玩場？」

「妳不知道嗎？就是電動遊樂場啊。」

「什、什麼嘛，我當然知道什麼是電動遊樂場……只是沒進去過。」

「這樣正好，我們走吧。」

「可是……我們可以進去電動遊樂場嗎？不會被罵嗎？」

「咦咦？妳在說什麼，當然不會被罵啦，又不是進去小鋼珠店。」

「這樣啊，可是好像會遇到不良少年。」

「用不着擔心啦，有時候是會遇上一些年紀比較大，看起來兇一點的人，不過只要別靠近他們就沒事了。何況要是真的出事，以妳逃跑的速度來看，絕對沒問題。」

「嗯……」

北斗還在猶豫。雖然不應該強迫，可是她沒去過電動遊樂場，春虎自然想帶她去見見世面。

「我們先過去看一下吧，要是妳覺得無聊，我們馬上離開。」

春虎常去的電動遊樂場只有一些老舊的電玩遊戲，玩一次的費用也相對便宜。喜歡打電動的玩家不會聚集在這種店裏，這裏比較偏向給小孩子玩或是闔家歡樂的場所。

第一次到這種地方的人想必也可以輕易融入，春虎這麼想着，把有些不太甘願的北斗帶到了熟悉的電動遊樂場。

僅僅半小時後。

在春虎面前的，是樂不可支的北斗。

「嘖，爲什麼只有撞車特別厲害！」

夏目趕緊往四周張望，但一時間也找不到除了那間圖書室以外，可以不引人注目，集中精神的地方。她選擇不走出公民會館的範圍，暫且繞到建築物後面。

她認爲這種事情並非不可能做到，但其實她沒有多大信心，只能硬着頭皮拚上這一次。

「別謙虛了，我這輩子還是第一次親眼看見殘像哦。」

接着──

北斗笑着注視熒幕，用力握緊了方向盤。她的身體忽左忽右，幾乎要摔出機臺。春虎覺得她的模樣好笑，忍不住笑出聲音。

北斗眨了下眼睛。

無論如何，只要這位女性不是見鬼，理應不會知道夏目正在使用咒術，讓她看見也不會有──

接着，倒在地上的夏目臉色發白。

「厲、厲害，北斗，妳超強的欸。」

「喫我這招！」

春虎急急忙忙衝向難掩困惑的北斗，向她大發牢騷。北斗一時搞不清楚狀況，愣愣地站在原地。

「妳摔得很重，沒受傷吧？」

熱鬧的音樂傳進耳中，她人正在剛纔的電動遊樂場，眼前是自己原本坐在上面的賽車遊戲機檯。成功了──她正爲這事實感到欣喜時，趕緊回過神，找起了春虎。

應北斗要求，春虎坐到了她隔壁的機臺。

北斗的身影消失了。

「春、春虎？」

這次一定要說出口。

此外，她不擅長複雜的動作，手腳也不靈活。後來他們挑戰了格鬥遊戲和射擊遊戲，北斗都留下了令人遺憾的結果。抓娃娃和打幣遊戲的表現普普通通，在玩丟球遊戲時她拋出了超快速球，但是完全沒有控制方向，玩起遊戲相當有自己的風格。

夏目聚精會神。

如今在春虎身旁，北斗應該變回了式符。春虎好歹也是土御門家的人，就算是外行人，見到北斗忽然消失後留下的式符，肯定會察覺她的真實身分。多麼令人痛恨的失誤啊！

如果只是集中精神就能做出那樣的動作，腳踏實地的訓練還有什麼意義？難不成剛纔提到的「才藝」，訓練的其實是某種運動嗎？

「呃，這個……」

春虎現在肯定大受打擊，這次一定要向他解釋清楚。他可能會大喫一驚……但夏目總算因此下定了決心。

「啊啊，真是的。」

這麼說來，北斗是以跌坐在地上的姿勢再生，證明式符先前掉落在那個位置。那裏是機臺後面，從春虎坐的地方看來正好是死角，很有可能沒發覺那裏有一張式符掉在地上。尤其他那時因爲北斗忽然消失驚慌失措，更不可能注意到這種小地方。

「真奇妙啊，妳剛纔明明就在跳舞機絆倒，跌倒了好幾次。」

「吵死人了，北斗！不管妳再怎麼大叫，速度也不會變快！」

「啊，對、對不起，而且……其實一點都不好。」

然而，北斗的雙眼閃爍着好奇的光芒，她甚至拋下春虎，像是馬上就要坐上機臺。春虎忍不住苦笑。

「咦？咦？」

夏目急急忙忙逃了出去。

「有、有嗎？我沒那麼厲害啦。」

問題在時間，這間公民會館離市中心有一段距離，就算現在急忙衝向電動遊樂場，憑夏目的腳程也需要花上至少半個小時，肯定來不及。

「唔……因爲動作很簡單，一不小心精神太集中……」

「我說啊，那是差點跌倒，我纔沒──」她話正說到一半，「呀──」輕細的慘叫聲響起，北斗操縱的車子在抵達終點前衝出跑道。

原本惱怒的春虎也因爲北斗那副模樣，心中怒氣全消。

本人表示自己只是「不習慣這種非日常性的複雜動作」，春虎雖然覺得這個藉口莫名其妙，但從她剛纔的手部動作看來，確實能看出她和單純的運動白癡又有不同。實際上，她在追逐時展現出的腳程與體力，就連春虎也望塵莫及。

「欸欸，別摔出去啊，北斗。」

她衝出圖書室，跑下樓梯，穿過走廊奔向外面。不過她的體力畢竟比不上北斗，在跑出建築物時，她停下腳步，喘了一大口氣。

春虎看着熒幕笑了出來，她似乎真的從機臺椅子上摔了出去。春虎一邊笑，一邊悠哉地讓自己操縱的車子抵達終點。

「怎麼辦……？」

「──春虎。」

☆

她因爲玩遊戲玩得太投入，結果連自己的身體也跟着擺動。她像是從夢裏驚醒，一時間搞不清楚眼前的狀況。

身體失去平衡──注意到時爲時已晚。圖書室裏響起巨大聲響，夏目連人帶椅倒在地上。

看來在這段時間有人進了圖書室，夏目因爲精神過於專注在北斗身上，完全沒有發覺。不，說不定她是聽見有人倒在地上的聲音嚇了一跳，急忙衝過來這裏。

讓別的式神飛過去嗎？可是她身上沒有其他式符。既然如此，只剩下重新生成北斗這個方法可行了。

只是如果光憑這樣就判斷北斗的運動神經優秀，好像又不是那麼一回事。

「我纔沒那麼蠢。」

先找再說吧，要是找不到，再到他家道歉。夏目──北斗哭喪着臉，在電動遊樂場裏奔走。

「你看！你看、你看，春虎！」

「糟、糟了！」

「聽我說完啦！」

這時，「啊！北斗！」聽見這聲呼喚，北斗趕緊停下腳步，連忙轉頭。

「不見了？」

也許她受過什麼特殊的訓練？儘管是千金，但她似乎不只是有錢人家的千金小姐。

北斗不等春虎說完，立刻開始遊戲。幸好兩人玩的不是高難度的賽車遊戲，而是適合闔家一起遊玩的類型，照理來說不需要太高超的技巧，也可以玩得很開心，尤其北斗已經是完全樂在其中。

「春虎──！」

「當然沒有！」

曲子結束，北斗終於能鬆一口氣的時候，四周響起了鼓掌聲。她之前似乎沒注意到圍觀的羣衆，滿臉通紅地低下頭，拉着春虎離開遊戲機檯。

「開始！」

不過是偷偷操縱簡易式，居然惹出軒然大波。她一直在這地方操縱北斗，以後說不定再也不能使用那間圖書室了。

就在夏目倒在地上，腦子裏一片空白的時候，「妳沒事吧？」忽然有聲音傳來，她在地上打了個哆嗦。

難道沒趕上嗎？說不定春虎在得知北斗是式神之後，已經離開電動遊樂場。他會是什麼樣的心情？罪惡感重重地壓在夏目的胸口。

簡易式的術式解除了。

「我、我沒有跌倒吧？只是差點跌倒而已。」

北斗在機臺旁的地上──先前摔落的地方重新生成。她站了起來，環顧四周，始終找不到春虎的身影。

她操縱靈氣，提升咒力，緩緩吟誦咒文。

「……再說啊，我只是稍微一不注意就沒看見妳，害我還以爲自己眼花了。」

「──北斗？」

經過一個夏天的追逐，夏目對簡易式的遠距離操作有相當的自信，只是這是她第一次從如此遙遠的距離發動式符。她拚了命地集中精神，追蹤起先前咒力的痕跡。

北斗指向需要操作方向盤的賽車遊戲，但那恐怕不是她擅長的那類遊戲。

「妳一直閉着眼睛，又是揮手又是擺動身體……還發出奇怪的聲音，這到底是怎麼一回事？我看妳不是這附近的人，妳是從哪裏來的？學校在──」

春虎嚇了一跳，轉頭看向隔壁機臺，接着連忙往四周張望。

「妳玩過這個遊戲──」

春虎確認了下熒幕上顯示的最終時間，然後側眼望向一旁。但是──

夏目心驚膽跳，反射性地轉頭一瞧，發現有個抱著書的中年婦女站在那裏。夏目的反應惹得她忍不住喫驚，兩眼直盯着夏目。

「什麼？什麼太好了，妳有沒有聽我說話啊？」

「好、好痛……」

「……太好了。」

「妳還真有臉說，都不知道在跳舞機前面跌倒幾次了。」

「我說妳啊，妳到底是怎麼逃出去的，北斗？妳究竟是──」

「好，來玩吧。」

沒錯，北斗確實是式神，就算這事情沒有曝光，問題也沒有因此解決。何況自己不是決定要向春虎說出真相嗎？現在實在不是可以放心的時候。

公民會館後面有個狹小的庭院，那裏見不到半個人影，周圍有水泥圍牆環繞，雖然有窗戶面向庭院，但現在也拉上了窗簾。夏目判斷這是個適合的地點，在低矮的樹木陰影處蹲了下來。

「啊，沒有，那個……」

「看吧，妳就是太興奮了。沒受傷吧？」

「沒問題的……那是我每天都在使用的式神……做得到……我一定做得到……！」

「好，聽好了，北斗。這種遊戲的訣竅在猛踩油門，還有仔細觀察跑道，方向盤不要打太──」

這麼說來，北斗已經不再那麼緊張，從剛纔開始就是眉開眼笑，一副樂不思蜀的樣子，春虎也忘記要留意她的感受。雖然花了一大筆錢，不過春虎認爲這錢花得很有價值。

聽他這麼說，北斗終於瞭解狀況。換句話說，春虎沒發現北斗是式神。

「呀啊──！」

「妳到底跑到哪裏去了！突然消失不見，害我這麼着急！」

「看來妳擅長單純的遊戲，接下來來玩打地鼠吧。」

「啊，等一下，春虎。我想玩那個。」

「我我我、我先失陪了！」

不過也難怪其他人會有這樣的反應，北斗露出天真的笑容，動作卻是極不尋常，打鼓──揮下鼓棒的動作簡直是飛速，身體其他部分則是一動也不動，看上去不像跟着節拍動作，只是單純配合時間點敲打太鼓。但因爲速度飛快，高難度的曲子也難不倒她，尤其在需要連續打擊的時候，甚至看不見她手肘以下的手臂。

「喝！呀啊！咚！」

不對，現在不是擔心這種事情的時候，最嚴重的問題是春虎。

北斗站在配合節奏敲打太鼓，也就是所謂的「音樂遊戲」機臺前，笑容滿面地揮舞着鼓棒。見到她打出的高分，不只春虎，其他客人也不禁驚呼。

「真是的，饒了我吧，我還以爲又要追起妳來了。妳就這麼消失也太突然了吧。」

☆

北斗人在這裏，幸好找到她了，春虎正這麼想的時候，「──春虎。」北斗忽然神情嚴肅，讓春虎嚇了一大跳。

「怎、怎麼了？」

「春虎，你聽我說，我必須告訴你一件事。」

「告訴我一件事……啊，難不成是妳的祕密嗎？笨蛋，我不是說過好幾次，用不着告訴我啊。反正我也沒有生氣，不用──」

「聽我說！」

咄咄逼人的口吻，以及凝重的神情。

妳這傢伙是怎麼搞的，明明剛纔還不知道消失到哪裏去，春虎嚥下忍不住想脫口而出的埋怨，無法從凝視自己的澄澈雙眸移開視線。

「春虎，我……我……」

「……嗯……」

「其實是……」

「…………」

「式……

呀啊

！」

「呀啊？」

「不是──呀，怎麼回事，真是的！去、去！」

先前的嚴肅消失無蹤，北斗忽然一陣手忙腳亂。

她滿臉通紅，扭曲着身體，像在和看不見的敵人奮戰。動作看上去雖然可愛，但因太過難以理解，反倒讓人覺得恐怖。

春虎不禁愕然。

「北、北斗？」

☆

「真、真是的！別鬧了。」

夏目慌慌張張地從樹木陰影處站了起來，逃離找上自己的小貓。但小貓毫不以爲意，往夏目湊了過去。

春虎一直覺得北斗這個人行爲怪異，是個奇怪的傢伙，但也難怪她會讓人有這種感覺。換句話說，北斗的真實身分其實是……

「……嗯，我沒事，抱歉讓你擔心了。」

「啊啊，又來了──事情不是那樣的。啊啊，不是，不是那麼回事！我現在有點忙不過來──！」

「……嗯，我好像有點累了。」

☆

「好、好吧，我們走吧。」

「……聽好了，春虎。」

然而，就在望見出口的那一瞬間，北斗忽然往一旁飛撲。

「春虎，剛纔的話還沒說完。」

「……北斗……小姐？」

她在路邊停下腳步，下定決心閉上了眼睛。

「嗯……」

謎樣的沉默，逐漸高升的緊張情緒。

☆

春虎感覺渾身起了雞皮疙瘩。

「總、總之先冷靜下來吧，北斗。」

那時候以爲是眼花了──但是春虎確實見到北斗的身影變得「透明」。

北斗喪氣地垂下雙肩。

☆

「受不了，過去那邊！咦？『啊，對不起，我發出聲音了嗎？不是的，我不是在說你。』啊啊，又來了！爲什麼又跑過來這裏？我身上沒有食物哦？」

夏目差點跌倒，好不容易踏穩腳步，成功避開危機，接着她連忙拉開距離。

「食、食物……」

春虎的腦袋一片混亂，拚命問着自己，剛剛到底發生了什麼事？北斗究竟在做什麼？

「……我們換個地方吧？」

難不成這是在整人嗎？不過她的表情相當真實。還是舊疾復發嗎？如果是這樣，事情就嚴重了，但春虎也不知該如何是好。

她在地上滾了一圈後起身，從旁邊經過的客人忍不住輕聲驚呼，春虎也愣在原地。

夏目緩步走着，一邊深呼吸，一路走出公民會館的所在地。

北斗說着，臉上浮現淡淡的微笑。

「沒想到路邊會有狗──啊啊，沒事、沒事。」

夏目暫時停止操縱北斗，決定緊急避難。她小心翼翼地不讓術式完全解除，站起來離開原本所在的地方。虎斑貓像是感到無趣地叫着，但夏目不能再陪牠玩耍了。幸好牠沒有追來，夏目就這麼離開了公民會館後面的庭院。

「這樣啊，好吧，我口也渴了，不如我去買個果汁來吧？」

春虎不由得屏息，原本一動也不動的北斗又動了起來。她站起身，慢吞吞地轉過頭，春虎嚇得縮緊了身子。

話說回來，一邊移動一邊操縱式神果然困難，再這麼下去，肯定會犯下無法辯駁的決定性失誤。

「妳該不會……不，不可能……可是……！」

她整個人語無倫次，春虎也不知道該如何應對。

接下來她一反之前的態度，步調異常緩慢。先前那驚慌失措的模樣消失，她似乎完全恢復平靜。不僅如此，她甚至放鬆全身力氣，徹底鬆懈身體動作。

只要讓兩件事情同時進行就可以了，只要冷靜下來應該就做得到。

那是隻圓滾滾的虎斑貓，昨天夏目也見過這隻貓。牠的脖子上沒有項圈，不過從那親暱的態度看來肯定是隻家貓。夏目一邊應付這隻小貓，同時爲了不讓式神的操作中斷，把意識集中在式神身上。

接着──

既然如此。

「……欸，春虎。」

春虎憶起各種與北斗相關的情報。父母命令她學習才藝，家住山上，世家的傳統，起先以爲她是名門千金，但她實在沒有一點名門之後的氣質。不過從她那副不知世事的模樣看來，她就算不是千金小姐，恐怕也是在封閉的舊式家庭中成長。

忽然間，北斗闔上雙眼，停止動作。

「……春虎。」

「咦？北斗？」

再加上詭異的體能、強大的蠻力、高速的打擊力，和如同武術家的高度集中力。剛纔她在做出那高難度動作時，甚至沒有做出預備動作。如今回想起來，北斗從兩人追逐時就是神出鬼沒，玩賽車遊戲的時候，她更是瞬間消失蹤影。

這麼看來，答案只有一個。

☆

「北、北斗？」

「……………………」

兩人默默無言，朝電動遊樂場的出口走去。

「什、什麼事？」

「…………」

「嗯、嗯！就聽你的！」

「剛、剛纔什麼話？」

北斗說，神情異常嚴肅。春虎全身緊繃。

不能喝果汁是什麼意思，她討厭果汁嗎？這麼說來，她也拒絕了烏龍麪，兩者之間有什麼關聯嗎？無論如何，春虎的錢包裏剩沒多少錢，也沒有理由反對這個提議，差不多該離開這裏了。

在這樣的狀況下，實在無法說出「別說了」這種話。春虎沒有阻止，等待北斗繼續往下說。

☆

北斗單膝跪地，文風不動。春虎也嚇得無法動彈，那些受到驚嚇的客人臉色僵硬，紛紛消失在店裏。

「春虎。」

「關於我的事情。」

「噢。」

北斗一動也不動，雙眼緊閉，像是連呼吸也停了下來。該不會她真的生病了吧？春虎內心忐忑不安，這時北斗緩緩睜開緊閉的雙眸。

「……抱歉，我去一下洗手間……」

在啞然失聲的春虎面前，北斗接着向前翻身，在地上打了個滾後單膝跪地。俐落的動作完全不輸馬戲團，只是意義不明，大大超出春虎腦容量的理解範圍。

面對屏住氣息的春虎，北斗始終沒有開口。

春虎說，一邊觀察北斗的反應，一邊作勢走向門口。「嗯。」北斗點了下頭，接着平靜地走了起來。

意識有一半分散在其他地方，注意力無法集中，實在非常危險。

「爲、爲什麼？」

「…………」

「好……」

「……只、只能這麼做了……」

不，真要說起來，北斗到底是何許人物？

「呃！」

「……不用了，我不能喝。」

尤其是一開始，今天剛遇見時產生的錯覺。

「妳真的沒事嗎？不會是生病了吧？」

「北、北斗？欸，北斗！」

「…………」

她的腳步沉穩，若無其事地往前走……只是動作規律而且機械化，春虎懷疑可能是自己多心了。儘管舉止自然，卻又不自然地完全沒有多餘的動作。

春虎感覺冷汗沿着太陽穴流了下來。

「……………………」

急忙間，她也想不到其他可以安靜集中精神的場所。雖然只能在這附近找個地方，但又不能在找到前拋下北斗不管。這麼一來，只好一邊移動，一邊操縱式神。夏目留下一半的意識在自己身上，另外一半移回北斗。

結果害得北斗又出現奇怪的舉動，而且這次還是相當高難度的動作。不過現在再說這些也於事無補，術式沒有中斷已經是不幸中的大幸。

夏目透過北斗和春虎對話，一邊移動小貓。不過那隻貓似乎很想和夏目一起玩耍，就算把牠放到稍遠的地方，牠也會喵喵叫着跑回夏目身邊。人生中從來沒有一隻貓喜歡黏着自己，爲什麼偏偏挑在這個時候……

她利用剛纔那幾秒鐘讓精神集中嗎？與其說是體育選手，更像是一名武術家。春虎更是專注地凝視着北斗。

夏目暫且集中意識，望向腳下的道路，確認是否有任何危險。慶幸的是，路上也沒有見到其他行人。

「『沒、沒事，一點事情都沒有！只是有只小貓──啊，沒、沒什麼貓哦？』……唔，這貓真重……」

「其實我是……」

拋下這句話後，她往電動遊樂場衝了進去。春虎有好一會兒只是呆愣地站在原地，「……奇、奇怪？」他喃喃說着，一頭霧水地轉頭望向北斗離開的方向。

然後，他終於注意到那聲音，把視線轉向電動遊樂場外。

「……下雨了？」

☆

突如其來的陣雨讓夏目渾身溼透，她趕緊衝向某戶人家的屋檐下，「唉……」輕嘆了口氣。

「今天……看來是說不出口了。」

她筋疲力盡地嘟囔着，怨恨地仰望天空。

夏日的天色瞬息萬變，厚重陰鬱的雨雲另一頭，清澈的晴空早已探出頭來。

☆

後來，夏目終究沒有找到開口的時機。

雨停後，春虎與北斗隨處閒晃，打發時間。接着時間接近旁晚，兩人也差不多是時候告別。

也許是北斗的舉止太過怪異，離開電動遊樂場後，春虎的表情還是一樣沉重。兩人的對話不如起先熱烈，氣氛一直很尷尬。當然，笑容始終沒回到兩人臉上。

夏目的情緒低落，搞不懂自己到底是怎麼回事，居然那麼放肆、那麼亂來，最後白忙一場，這次甚至把春虎也捲了進來。難怪自己沒有朋友，不可能有人會願意自找麻煩地和這樣的自己來往。

北斗在春虎身旁落寞走着，一路垂着頭，甚至看不見她臉上的表情。

兩人最後走回原先相遇的公園，不約而同地決定在那裏道別。

抵達公園，停下腳步後，「……對不起。」北斗說，避不看向春虎的臉。

「抱歉今天給你惹了那麼多麻煩，不過我玩得很開心。謝、謝謝……」

北斗說完，又等了一會兒，始終沒等到春虎的回應。北斗──夏目差點哭了出來。

恐怕這是北斗最後一次與春虎見面了吧，雖然到了最後還是沒能說出真相，但若這是最後一面，那就算了吧。儘管欺騙別人自己心裏也不好過，但夏目實在無法忍受，自己再惹春虎生氣或是失望了。

「再見……」

北斗輕聲說着，轉身背對春虎。然而──

「北斗，我們下次什麼時候可以見面？」

「忍……」

「忍？」

北斗愣頭愣腦地回問，春虎卻是雙眼發亮，用充滿期待的眼神凝視着北斗。

接着，春虎不好意思地笑着，「再見！」揮手跑了出去。北斗甚至來不及開口。

「……呃……」

「春虎……」

聽見這要求，北斗──夏目的心跳頓時停擺。

「……」

「什麼可以不可以……那是我要說的話。」

接着，只剩下她一個人之後，她忍不住輕聲嘀咕。

春虎對着啞口無言的北斗，指向公園裏面。

「妳可以跟我見面嗎？不會有問題吧？」

夏目這幸福的謊言維持得比她原先料想還要長久。

「有問題？當、當然沒問題啊。」

青梅竹馬這溫柔的態度是什麼意思，夏目不明白。也許是自己的意志太過消沉，他出於同情才說出了這種話。

「是……」

春虎其實是個蠢蛋嗎？

「……難不成……」

「什麼？」

「我會幫忙保密，不過……要是妳練成『分身術』，可以偷偷讓我見識一下嗎？拜託妳了。」

「……那……那個……」

「妳……妳該不會……」

就算是同情，夏目還是很高興。她覺得春虎原諒了自己所有的舉動，淚水忍不住在眼眶裏打轉。

「……嗯……」

「真的嗎？要是讓妳家裏的人發現，他們不會罵妳嗎？」

遠距操縱的距離加長、儲存預備咒力以應付意外情形、限制式神的動作以符合人體，以及增加表面上的飲食機能。

「總之我這個週末沒事，再出來玩吧。啊，還有……」

春虎沒理會愣在一旁的北斗，難掩興奮，呼吸急促，自顧自地說了下去，那副模樣簡直像個遇見英雄人物的小男孩。

決心雖然變得薄弱，但並未就此消失。夏目打定主意總有一天要說出口，也沒忘記這一天終究會來臨。

夏目全身緊繃，一度停止的心跳這時反倒愈來愈猛烈。

隨着北斗的改良，夏目的技巧磨練得愈來愈純熟，結果使得北斗更接近完美的「少女」，讓春虎起疑的日子逐漸減少……夏目公開真相的決心也日漸薄弱。

「北斗。」

他指着北斗先前等待時坐的長椅，也就是春虎忽然出聲，使北斗一不小心出現裂核反應的那張長椅。

不過，春虎這番話還沒說完。

二十分鐘過後，夏目終於順利收回北斗。

只是──在兩人「第一次約會」不久後，北斗便爲春虎取了「蠢虎」這個外號。

「忍者吧？」

「一開始我也是不敢相信，不過仔細想想還是這種推測最合理。妳其實是忍者的後代吧？爲了修練忍術，日常生活中也不忘把實戰放在心上對吧？」

「其實是……」

難不成，春虎發現了……？

至少在那之前可以暫時維持現狀，夏目如此期盼。

望着春虎坦率的視線，夏目知道自己正滿臉通紅。

「那以後再一起玩吧，我絕對不會告訴別人。」

隨着夕陽西下，夏日強烈的日照也柔和起來。薄暮中輕風吹拂，讓終日不曾停歇的蟬聲變得有些模糊。

在北斗的注視下，春虎緩緩開了口。

在春虎的背影完全消失前，北斗只是杵在原地。

「不、不會……」

☆

北斗答道，一副不明所以的樣子。「那就好。」春虎像是下定了決心，用力點頭。

「什麼？」

「……可、可以嗎？」

「北斗，我發誓絕對不會告訴別人。所以……所以，只要現在就好，只要一次就好，妳可以回答我的問題嗎？」

「啊，沒關係！用不着告訴我，我看妳還是別說了。我知道，這種祕密不可以輕易告訴其他人嘛！這一點我很清楚，也不會再問了，我會幫妳保守祕密的。」

夏目懷疑自己該不會是聽錯了，「什麼？」她急忙轉過頭，發現神情異常認真的春虎正凝視着自己。

後來，夏目始終拖拖拉拉，沒有表明真相，反而一再爲北斗進行改良。