五章 魂呼

1

厚重雲層間，一輪朦朧明月若隱若現。

颱風剛過，風雨停歇，明月渲染周圍雲朵，顯得碩大而飄渺。柔和月光灑落雨後森林，使葉上露珠生輝。廣大的水田幽暗，猶如一面銀鏡。

春虎現在正與夏目一同趕往位於「御山」的祭壇。

夏目從桔梗之間走到宅邸庭院時，拋出一張古老式符，召喚式神，一匹白馬隨即現身。那是春虎有生以來看過最雄偉英挺的一匹駿馬。牠身上配有一副黑色馬鞍，以及紅色繮繩，是匹就算說是奉獻給神明的神馬也不會有人懷疑的威風白馬。

那是侍奉土御門家的式神──雪風。

若以「泛式」的基準評斷，這可算是高級人造式神。不過牠的由來遠早於「泛式」，甚至比「帝式」還要古老許多。

夏目先跨鞍上馬，春虎則是坐在她背後。接着，夏目繮繩一揮，雪風便輕快地踏着地面，疾馳而去，彷彿沒有感覺到兩人的重量。這麼說其實不太正確，因爲雪風的馬蹄根本沒有碰到地面。

雪風從庭院繞向宅邸正面，往正門一躍而出，沒有着地，就這麼衝下石階。在從石階衝上縣道時，離地面的高度又更高了一些。

雪風保持在離地十公尺的高度，如疾風奔馳在森林與水田之間的縣道。附近景色因此得以盡收眼底，只是春虎沒往下看過幾眼。他雙手環抱坐在前面的夏目腰間──在雪風躍出門前，他還曾經猶豫該怎麼辦纔好──就這麼死命緊抱着夏目。

「哇、哦，這、這下子好戲要上場啦！」

「春虎，你的手一直在抖呢。」

「別、別在意！話說回來，『御山』還很遠嗎？」

「不，以這孩子的腳程，一下子就到了。」

夏目緊握繮繩，神色肅穆。她用一條深紅色的帶子綁起白衣，露出纖細手臂。那副威風凜凜的模樣不像巫女，倒像個年輕的女武士。

在朦朧月光下馳騁在空中的白馬，以及駕着白馬的少女──怎麼看都是幅如畫般的夢幻光景吧。可惜多了一個全身發抖，緊抓住少女的式神破壞畫面──全身發抖，緊抓住夏目的春虎心想。

不過，春虎也有他的職責。他現在背在背上的是修行者用的「笈」──一種以竹子編成的箱子。裏頭放着的全是土御門家祖傳的法器，此外，他腰上還佩着一把劍，肩上掛了一把弓。

這些全是出門時，夏目爲應付咒術戰準備的裝備。春虎就像個隨將軍出征的戰士，也把符籙盒帶在身上。他剛纔會精神抖擻地吆喝，絕不只是在虛張聲勢。

他也和冬兒連絡上了。

直到離開宅邸前，他才注意到手機裏有多通冬兒的來電，那些都是他在跑向宅邸時打來的。冬兒後來也許發現春虎不接電話──知道他當下的狀況沒辦法接電話，於是改傳起簡訊，將必要情報逐一以簡訊告知。

冬兒先是趕到化爲戰場的工廠，喚醒咒搜官們，接着再與警方取得連絡。咒搜官們由於靈力被奪，暫時派不上用場。颱風比當初預料的更早遠離，因此由東京派來的支援預計今天晚上就能抵達。

「…………」

「一直以來負責舉行『泰山府君祭』的是土御門家，而讓儀式復活的也是土御門家的人。難道土御門行，我就不行？別開玩笑了！」

「少廢話！我不是也說過，下次我一定會殺了你！」

「這、這是怎麼回事？太厲害了！」

夏目從旁插話，語聲清澈嚴謹。

「不會吧……!? 」

春虎大叫。鈴鹿不像是聽見他大叫，卻轉頭往春虎一行人的方向望了過來。

他們分別是鈴鹿、身穿黑西裝的簡易式神，以及鈴鹿在廟會上操縱的泛用式神「阿修羅」。

「雪風！快拉開距離！」

「沒有，看來她已經前往祭壇了。」

「你爲什麼……要來？」

靈氣聚集在刀身，由刀尖射出。土蜘蛛的腳被這麼一斬，迸出火花，往後彈了回去。

鈴鹿臉色煩悶，狠狠瞪向駕着雪風、說出這一番話的夏目。

再次見到少女的身影，春虎簡直懷疑自己是不是眼花了。靈氣溢出鈴鹿的身體，以她爲中心捲起漩渦。

「啊，不過只有一小角！一小角而已！」

當然，夏目只是個陰陽塾的學生，還不算正式的陰陽師。

月光照得她的臉龐微微慘白。春虎連忙看向她，鈴鹿也立刻朝她射出烈焰般的目光。

「好，我們直接前往祭壇。」

「大連寺鈴鹿！」

「知道了。不過……就在前面了！」

夏目驚訝地瞪大雙眼。

鈴鹿咬牙切齒，稚氣的容顏扭曲，露出一張淒厲的怒顏，右手朝旁邊用力一揮。

強烈的火焰迅速燃燒鈴鹿嬌小的身軀，也許過沒一會兒，火焰便會往她身邊蔓延，化爲巨大火舌，吞噬衆人。

「不會吧!? 」

她的怒氣化爲靈氣，如猛火竄燒，而遭熊熊怒火灼燒的不是別人，正是鈴鹿。

春虎扯開喉嚨朝夏目大喊，夏目則是聚精會神地操縱繮繩。

「咦，真的嗎？剛纔那一擊讓刀刃缺了一角──」

雪風在進入廣場前用力躍起，轉了個身──春虎就別說了，連夏目都差點被甩下馬。鐵柱由下方往上貫穿而過，如炮擊戳穿剛纔雪風所在的位置。

──對了，那傢伙是「陰陽師」。

夏目板起臉，檢視廣場。

「你們這些煩人的傢伙……」

不過──

春虎感謝好友的貼心，傳了封簡訊，上頭只寫了『對不起，麻煩你這麼多事情，我現在要去做個了斷。』傳完，便隨手關掉手機電源。

「糟了，夏目！」

可是──

駕──夏目發出惹人憐愛又勇猛的聲音，揮動雪風的繮繩。式神收到主人的命令，立刻似箭狂奔，衝上山坡，朝「御山」前進。他們在擦過樹頂的高空飛行，追逐土蜘蛛的足跡。

──可惡……

「我告訴過妳！就算妳讓哥哥復活，你們也不會因此獲得幸福。妳別再執迷不悟了，快醒醒吧！」

鈴鹿試圖重現自古流傳至今的祭儀，看在春虎眼裏，她指揮祭典的模樣實在稚嫩，像在玩辦家家酒一樣，只是玩偶的位置被哥哥的遺體取代。她舉行的這場遊戲醜惡、滑稽，又令人心痛不已。

儀式已經準備就緒。

這時，他終於察覺到一點。

「──！春虎。」

春虎感覺到手臂上傳來一股強勁的後座力。鋼鐵腳被揮了開來，劍在上頭刻出一條像被火燒過的痕跡。雖然揮劍重創敵人的是自己，春虎還是不禁呆愣在原地。

在千鈞一髮之際察覺危險的，不是春虎也不是夏目，而是長年侍奉土御門家的老將雪風。

「──看來最後一道結界也遭到破壞了。」

「找到了！」

站在一旁的「阿修羅」隨即

吸收

外形崩毀的簡易式黑衣男子，兩具式神合爲一體，「阿修羅」的背上甚至長出了類似蝙蝠的翅膀。

祭壇旁，有兩個人影正在準備儀式，另有一個嬌小的人影負責指揮。

「沒錯，就是那個！妳有看到那頭蜘蛛怪物嗎？」

一見到這個外頭貼滿符籙的包裹，春虎的背上不由得竄起一陣冷顫。那個貼滿符籙的包裹，正好是一個小孩子的大小。

「裝甲鬼兵」──這是那隻土蜘蛛經過的痕跡。這麼看來，那個平凡無奇的山丘就是土御門家設立祭壇的地點「御山」。

正在夏目滿懷悔恨，告知這件事情時，前方「御山」的山頂──出現了夜空與山丘的交接處。

山頂上有個圓形廣場，廣場草地上，樹木被砍伐殆盡，周邊環繞高大樹木，中央則設有四邊圍繞鳥居的石臺。

──可惡！

「在過去，人們心中對神佛懷有敬畏，對自然懷有感謝與畏懼，對超越人類智識的存在懷有非理性的信心。他們誠心『

祈禱

』，所以

靈驗

。不對，應該說是他們

自認

靈驗。那些咒法是由當時的人在當下施行纔會見效，現在活在這世上的人只模仿形式是不會成功的！」

不過，先不論有無正式資格認證，也不管咒術的技巧優劣，從本質──從更根本的意義上探討的話，陰陽師到底是什麼？他過去不曾想過這一類的問題，此時兒時玩伴的身影引他深思。

接着，夏目的胸口傳來硬物破碎聲響。她放在懷中的第三面鏡子也破了。

那就是位於「御山」的祭壇。石臺四周被點燃了篝火，疑似是鈴鹿所爲。

春虎的警告慢了一步。在下方蓄勢待發的土蜘蛛一見雪風往下降，立刻揮腳攻擊。夏目急忙拉起繮繩，這樣的動作反而牽制了雪風的行動，讓雪風在空中亂了腳步。

春虎不自覺大喊。手握繮繩的夏目嚇了一跳，驚訝地回頭看向背後。

「那是『護身劍』！是經過特別鍛鑄，年代久遠的靈劍！」

攻擊他們的正是鋼鐵土蜘蛛「裝甲鬼兵」。牠壓低身體，埋伏在森林盡頭的樹叢裏，隨時準備展開突襲。

他一揮劍，劍便吸走了他體內全部的靈氣。

「你真的很煩耶！命是我自己的，要殺要剮，不管是父母、大人還是你都管不着，由我自己決定！其他人說再多也阻止不了我，我就是要讓哥哥復活！」

少女語聲尖細，彷彿隨時都會崩潰。

夏目絲毫不爲所動，態度依然肅穆。

他們躲開了飛上天的「阿修羅」，但「阿修羅」一躍跳到比雪風更高的位置，並且維持高度，從上方發動攻擊。夏目居於劣勢，不由自主地讓雪風降低高度。

「──現今的陰陽術禁止所有關於靈魂的咒法，夜光引起的災難當然是原因之一，但更重要的是不該和相關咒術扯上更深的關係。人不應干涉他人的靈魂，因爲那不是任人操弄的領域！」

「這種事情是不可能做到的，不，是

根本就不該嘗試

！」

地面上的鈴鹿聽了夏目的一番言論，牙齒咬得喀喀作響。一旁篝火的火光灼灼，在少女身上投下不祥陰影。

他驅身向前，宛若要把自己拋出馬上，接着對準從下方襲來的土蜘蛛腳，使力揮劍。

鈴鹿站在石臺上，目露兇光，仰望春虎等人，兩具式神則是在她背後忙個不停，爲祭祀做準備。

在篝火的照耀下，鋼鐵的身體顯得光滑閃亮。牠的身軀巨大，就構造而言，不適合朝上方攻擊，只要留意盔甲武士吐出的蜘蛛絲，要避開攻擊應該不難。

土蜘蛛突襲不成，隨即搖擺着身體現身廣場。

強烈而輝煌──卻顯然失衡的獨特靈氣。春虎儘管剛成爲見鬼，也能直覺感受到她有多「厲害」。那正是十二神將之一，「神童」散發出的靈氣。

「這怎麼可能!? 居然不需要透過形代，就能改造陰陽廳生產的人造式神？」

「唔……事、事態危急，就算把劍弄斷了也無所謂！」

鈴鹿的靈氣在望見春虎他們的那一瞬間，突然劇烈搖晃，向上翻騰。

夏目趕緊拉起繮繩，雪風迫不及待地在空中一蹬，奔馳而去。

在祭壇正中央，橫擺着一個細長的大包裹。

卡車被隨意丟棄在縣道旁，車架上滿是貨櫃的碎片。從貨櫃到縣道旁往山頂的這一路上，都是樹木遭摧殘留下的痕跡。

他應該擔心也氣春虎沒有連絡，簡訊裏卻沒有提到任何這類多餘的內容。

「快追！」

春虎一頭霧水，只知道鈴鹿的力量果然不可小覷。

鈴鹿挺直嬌小的身軀，放聲咆哮。

「……妳也是土御門的人嗎？我不知道妳從哪裏來的，不過妳也是來勸阻的嗎？」

「閉嘴，我一定會比你們這些土御門家的傢伙更能順利舉行儀式，不想死就快滾！」

語聲剛落，原本默默準備儀式的「阿修羅」和黑衣男子全在瞬間停止動作。

雪風要是逃到森林上頭，土蜘蛛就不會上前追擊，但若貿然接近廣場，土蜘蛛便會機靈反應，予以迎頭痛擊。牠恐怕是接到嚴禁任何人進入廣場的命令，這麼一來，要突破土蜘蛛銅牆鐵壁般的防守可不容易。

夏目一叫，他立刻抬頭，前面停了一輛眼熟的卡車。

接着，鈴鹿吟唱起咒文。她口中吟唱的並非祭祀的祭文，而是屬於陰陽術的咒文。

應該沒錯，那就是鈴鹿死去的哥哥。

這下躲不掉了。一見到土蜘蛛的腳襲來，春虎立刻拔出腰間佩劍。

簡易式的黑衣男子由於承受不住咒力噴發帶來的壓力，全身癱軟，外形也跟着塌毀。

「大連寺鈴鹿！現在立刻中止祭祀！」

然後。

春虎由於離祭壇有點距離，看不清楚詳細情況。他只望見祭壇上架起了臺子，上頭擺有幾樣祭品，有放在硃紅大盤裏的銀幣、白絹卷軸、一匹裝有馬鞍的馬、紙人，一旁還可以見到太鼓、法螺，還有搖鈴。

「夏目，再這樣下去，我們接近不了祭壇！」

夏目不假思索地預言鈴鹿的失敗。春虎凝視夏目，顯得十分驚訝。

土蜘蛛沒有動靜。夏目目不轉睛地盯着鈴鹿，繼續以堅定的語調說道：

經過合成的「阿修羅」彎下身體，利用反作用力跳上夜空，筆直朝春虎他們飛去。

另一方面。

「不行，夏目，他們打算上下夾擊！」

夏目難得放聲怒喊。不過真的可以弄斷嗎？在夏目回頭說出「不會吧!? 」這句話時，神情顯得相當嚴肅。

敵人持續夾擊，夏目死命地操縱繮繩，那副模樣就算看在旁人眼裏也會覺得驚險萬分。春虎有好幾次差點落馬，也一次次揮劍，在「護身劍」的刀刃上留下損傷。

「護身劍」似乎是個強力的法器，就算由春虎這個外行人使用，也能發揮強大威力，只是他每一揮劍就被吸走大量靈氣，持續累積的疲勞非同小可。當春虎注意到這一點時，已經累得氣喘吁吁。

「這樣下去不行，夏目！我一個人應付不了！」

「這我知道！」

「那妳也來迎戰啊！」

「現在別和我說話！」

夏目沒有回頭。在「阿修羅」和土蜘蛛的聯手攻擊下，她顯得疲於應付。春虎在心中捏了一把冷汗。

──喂喂，她該不會不擅長實際應戰吧？

和平常沉穩的態度不同，夏目明顯表現出焦躁不安。在這種情況下撞見童年玩伴意外的一面，實在令他想笑也笑不出來。

然後──

咚。像是要劃破空氣的聲響從石臺的方向傳了過來。

鈴鹿敲擊擺設在祭壇上的太鼓，發出陌生的奇特響聲，聽來像是震撼民族血液的聲音。鈴鹿接着又持續揮下鼓棒，太鼓聲聲響起，響徹夜晚的「御山」。

鈴鹿敲擊六下太鼓，接着吹起法螺，響起震盪體內的音色，與具穿透力的太鼓聲形成對比。大氣震動，震下不必要的髒污，淨化石臺。

成爲見鬼的春虎聽聲便知裏頭蘊含咒力，聽見宣告開戰的法螺聲時，他不禁打了個寒顫。

「糟糕，祭祀儀式要開始了，得趕快阻止她！」

「等一下，夏目。上面！」

夏目一心擺在祭壇上頭，冷不防「阿修羅」從上頭突擊。她馬上拉緊繮繩，再次奪去雪風的行動力。

兩具式神交錯。

雪風急忙抬起前腳，以後腳站立的姿勢向後仰身，避開「阿修羅」的攻擊。

「別管了，快彈！」

雪風趕緊後退，連帶害得夏目往後倒。春虎緊握繮繩，壓低身體，從後方以右肩撐住夏目往後倒下的腰。

不過──

「你、你這式神明明這麼厲害，但個性會不會太幼稚了啊!? 」

提到北斗，一般會聯想到星座的北斗七星，而北斗七星不時會被比喻爲「天龍」，與陰陽道祭祀繁星的星辰信仰有密切關係。會將龍的式神取名爲北斗，看來是再自然不過了。

雪風不顧驚慌失措的夏目，等不及指令便擅自躍開，躲過「阿修羅」的攻擊。

咻咻咻咻咻──空氣震動，夏目的咒力擊向土蜘蛛。籠罩咒力的音波化爲一支隱形的箭，射中土蜘蛛。

這一天以來，這是他第二次從天落下。夏目──其實是雪風迅速衝了上來。

在軍用式神「裝甲鬼兵」面前，根本不存在確實有效的法器。要是認真想擊垮「裝甲鬼兵」，至少需要軍事級的裝備，更何況「桃弓」原本就是用於「驅魔」的法器，是對付靈災用的裝備。

此時，土蜘蛛上頭的盔甲武士吐出了蜘蛛絲。

慌張的夏目、任性的北斗，在這些夥伴中最可靠的──包括春虎在內──毫無疑問的正是雪風。不論牠到底是馬還是式神，都需要放手一搏的空間。

春虎的咒力注入護符，築起一堵閃耀光輝的屏障。

夏目盡全力不讓春虎摔到地上，春虎則是盡力不讓兩人一起墜馬。兩人的身體纏在一起，破壞平衡，雪風一邊往下掉，一邊爲重新取得平衡卯足了勁。

「我還沒辦法完全控制牠嘛！雖然牠願意成爲我的式神，可是牠根本不聽我的命令。」

夏目一臉嚴肅，發出命令──但只見北斗不解地歪過頭，眺望夏目，像是在問她：「哪裏有敵人？」

他曾每天在鏡子前練習拋擲符籙，在他放棄練習之後，那些動作直到現在都還牢印在體內。

「──什麼……？」

「護身劍」剛纔被春虎丟到地上了，此時他無暇思考，馬上把手伸向符籙盒，以指尖彈開盒蓋，動作流暢地取出護符。

「真、真龍……」

那是一條龍。

──可是，怎麼會叫北斗呢？

春虎擺脫緊抓住他的夏目，坐回馬鞍後方，接着像是要從背後抱住夏目，往前伸出雙臂。

龍有一身硬鱗，觸感卻很滑順。一頭柔軟又堅韌的生物正在他緊抱的手臂下舞動。

驚慌的夏目連忙拿起弓，但春虎握住繮繩的手臂擋在她的前方，讓她無法拉弓。

──式、式神!?

兩者之中，北斗佔壓倒性優勢。牠的動作自由奔放，如魚得水，金鱗反射地上篝火，猶如在夜空中灑落滿天星塵。

「咦？呃，好！」

夏目敞開雙臂，接住飛進懷裏的春虎。

夏目光是爲了應付「阿修羅」的追擊就已經分身乏術，不過她還是一邊閃開攻擊，回答了春虎的問題。

「夏目，我來操縱繮繩，敵人就交給妳應付了！」

春虎以雙腳夾住雪風的身體，隔着前方的夏目甩動繮繩。其實，他也只甩了這麼一次繮繩，接下來全交由雪風自行判斷。

落馬。

不過，縱使她是「十二神將」，仍需集中精神進行「泰山府君祭」，要妨礙儀式進行，並非完全無望。

這時，土蜘蛛的腳襲來。

龍的體長不到十公尺，頭上長有類似鹿的兩隻角，臉上有長鬚，金黃鱗片裹覆全身，四肢雖短，卻有老鷹般的銳利鉤爪。眼前的龍沒有想像中來得龐大，不過除了體型以外，這頭「龍」簡直和在日本神話或傳說中登場的神獸如出一轍。

就在他大叫的時候，北斗猛地一個急轉身，春虎因爲離心力，被俐落地從龍的身體上拋了出去。

「春、春虎！」

「桃弓」發出洪亮響聲。

「知、知道了。不過，春虎，你是我的式神，指示應該由我──」

「知道啦！夏目，雪風，我們上！」

不過──

「北、北斗！」

不過，這名字聽在春虎耳裏，卻覺得十分湊巧。

「雪風，拜託你啦！」

「牠是我最後的王牌！是侍奉各代當家，純正的使役式神，同時也是土御門家的守護獸，現今稀有的

真龍

！」

「不需要。這是以驅魔桃木製成，有咒力加持的『桃弓』，只要朝敵人彈響弓弦就能發動攻擊。不過，這麼做頂多只能達到牽制的效果，畢竟『裝甲鬼兵』的裝甲本身就具備強大的抗咒能力。」

春虎抬頭仰望，朝騎着雪風的夏目大喊。

一條耀眼奪目，閃爍金光的帶子在夜空中飄動。

看來「阿修羅」的突襲激怒了牠，牠突然顯得幹勁十足。

春虎還在懷疑自己的耳朵時，往下馳來的雪風身旁出現了一道光。光芒行雲流水般向外延伸，悠遊自在地遨遊於夜空。

這當然是式神。除此之外，別無其他可能。

不過，就算是式神……

「妳彆強人所難了！」

「裝鬼甲兵」的腳鑿進了屏障，不過已有足夠時間讓雪風取回平衡。雪風搖晃背部，讓兩人重新坐好，在千鈞一髮之際閃過土蜘蛛貫穿屏障的腳。

「我不是做了什麼，而是我根本什麼也沒做。」

龍在出現後轉了個身，鑽進春虎的身體底下。春虎急忙拋開「護身劍」，抱住龍的身體。

「

北斗

？

牠叫北斗

？欸，夏目，這頭龍到底是……!? 」

繮繩一揮，雪風立刻向前衝去，毫不畏懼比自己大上好幾倍的巨大土蜘蛛。

「哇啊啊啊！」

「……唔。」

「爲什麼不一開始就派出這傢伙!? 」

所謂的使役式神和「泛式」主流的人造式神不同，是以神佛、鬼神或靈獸──正確來說，是過去擁有這些稱呼的存在──做爲式神。也就是說，北斗不是由人類製造出來的，而是自然形成，經過物質化的神靈般存在。

「夏目，別叫了！手可以放開啦，我說妳啊，手不用抓這麼緊吧!? 」

他仰望天際。北斗與「阿修羅」仍在高空中拚得你死我活。

「急急如律令！」

「春、春虎，你做了什麼？」

春虎大叫，用力拋出符籙。咒文意指「如律令迅速執行」，是咒搜官也經常使用的陰陽術──尤其是符術中廣爲使用的常用句。

──混帳！

「北斗！我命你打倒敵方式神，你應該做得到吧？」

說着，她踩在馬鐙上站起身，伸長了懸空的上半身，鑽出春虎的兩手與繮繩間的縫隙。她站在馬上，黑髮如旗幟飛揚。

「哇啊啊啊！」

「……的確，這傢伙雖然有魄力，可是一點緊張感也沒有。」

龍顯得興致勃勃，那副模樣不像是因爲燃起鬥志，倒像是出於好奇心與看好戲的心態，更別提牠那長長的尾巴像條興奮的小狗一樣左右甩動。春虎一臉苦澀。

春虎不自覺地忘記名字的事情，凝視自己抱住的龍。

「那我們只好硬衝了，不用勉強打倒牠。夏目妳負責牽制土蜘蛛，雪風則是一有機會就衝向祭壇，總之我們一定要阻止儀式進行！」

在春虎成爲見鬼的眼中，看見裝甲輕鬆彈開咒力，但是土蜘蛛一接觸到「桃弓」發出的音波，確實在瞬間顯露畏怯。鋼鐵的身體沒有出現動搖，體內卻像是發生裂核現象，出現動作遲緩的反應。

從北斗身上感覺到的靈氣確實強大又猛烈，老實說，那是種很恐怖的感覺。北斗只是在舒展冗長的身軀，卻令人感覺到龐大生物特有的──生氣蓬勃的存在感，與神獸這個稱呼實在非常相襯。

夏目說着，有些怨恨地瞪向北鬥。龍把主人的話當耳邊風，俯瞰下頭的祭壇以及「裝甲鬼兵」。

「啊！那、那裏是、屁股──!? 」

「──北？」

這麼一閃，夏目還有繮繩可握，揮劍的春虎根本無處立足。他「哇」了一聲，一下子就被甩飛了出去。

在夏目的召喚下，一頭龍在夜空下現身。

「春、春虎、春虎～！」

少女嬌小柔軟的身體使盡全身力氣，抱住春虎。她支撐不住春虎落下的力道，險些一起跟着掉了下去。春虎急忙伸手抓住雪風的繮繩，這纔好不容易解除落地危機。

夏目滿臉通紅，擺好拉弓的架式，朝逐步逼近的土蜘蛛撥彈弓弦。

「有、有的！春虎，把弓給我！」

這麼一來，春虎他們就可以專心應付土蜘蛛了。

北斗則是爲「阿修羅」的襲擊受到驚嚇。牠轉過身，連忙取代雪風的位置，完全不顧身上有人。春虎大呼小叫，一口氣從龍的身體滑到後腳的大腿根部。

「

北斗

！拜託你了。」

接到夏目的指示後，春虎迅速取下掛在肩上的弓，朝夏目遞了過去。

「危險！春虎，快跳過來！」

「手放下來！」

「箭呢？」

「我現在沒那個閒功夫去找掉在地上的劍！夏目，有什麼辦法可以趕開那隻土蜘蛛嗎？」

夏目發現春虎落馬，發出慘叫，春虎還來不及叫出聲，已經直直往地面墜落。

夏目從馬上斥責北斗，龍則是充耳不聞，縱橫馳騁在夜空遨遊，以「阿修羅」爲對手，在空中展開對戰。

不過，夏目還沒來得及告訴牠該對付誰，就再次遭到「阿修羅」襲擊。

「啊！春、春虎──？」

他們一路下降，貼近地面，只是降低高度，就等於進入土蜘蛛的攻擊範圍。下一波攻擊隨即襲來，毫不給他們喘息的機會。

當然，鈴鹿的威脅性不下於土蜘蛛，與她正面衝突進而戰勝的可能性微乎其微。

雪風一獲得主導權，馬上展現出不同於剛纔的敏捷。牠載着兩人，動作靈敏地逃過土蜘蛛接二連三的攻擊。被夾在春虎的手臂裏，全身僵直的夏目見狀，不由得愣在馬上。

春虎沒理會夏目在前方咕噥，大喝一聲，揮動繮繩。

「湊效了!? 」

雪風抓緊機會加速奔馳，打算從土蜘蛛旁邊繞過，直奔祭壇。

可惜土蜘蛛奮力伸長了後腳，阻止他們前進。

雪風轉了個直角──土蜘蛛橫着身體，一路追趕，不斷揮下蜘蛛腳。雪風與土蜘蛛拉開距離後，又繞了一圈，再次從正面朝祭壇奔去。

夏目撥彈「桃弓」弓弦。

這一次，她挺直腰，以優美的姿勢彈弦。彈出的絃音中蘊含了較剛纔強近一倍的咒力。土蜘蛛正面承受攻擊，動作變得遲鈍，像短路似的。不過，連續兩次遭到相同攻擊，敵人也學到了教訓。在土蜘蛛的動作變得遲鈍前，盔甲武士先吐出了蜘蛛絲。

蜘蛛絲從正面襲來，他們無處可逃。好險春虎及時擲出符籙，以護符築起屏障，彈開了蜘蛛絲。

春虎擲出符籙的右手順勢壓住夏目的頭，夏目一屁股跌在馬鞍上，在此同時，雪風也壓低身驅，貼着地面從土蜘蛛下方穿過。

「──閃過去了嗎!? 」

他轉過頭，看向背後。土蜘蛛被攻破防線，立刻同時蠕動八隻腳，迅速轉變方向，沒能成功禦敵的盔甲武士則是目露兇光，朝他們瞪了過來。

正當土蜘蛛準備向前追擊時，一道金光從天流瀉而下。

是北斗。牠尖銳的牙齒將「阿修羅」咬在嘴裏，看來牠在空戰中取得了勝利。

北斗咬碎「阿修羅」，改襲向土蜘蛛。面對「裝甲鬼兵」，完全看不出牠有半點怯意，而在龍散發出的猛烈靈氣面前，就算是軍用式神也不得不停下腳步。

「太厲害了！那傢伙滿強的嘛！」

「那是當然的囉！那孩子雖然任性，不過一般式神和牠的等級可差多了！」

夏目的語氣也是充滿興奮。畢竟現在雙方的立場逆轉，變成土蜘蛛試圖闖過北斗，北斗擋住土蜘蛛，不讓牠接近祭壇一步。至少就目前的情勢看來，雙方呈現勢均力敵的局面。

──趁現在！

春虎一行人一口氣衝向石臺上的祭壇。

祭壇的四個角落點有篝火，朝漆黑夜空噴灑火星。鳥居矗立在四個方位，顏色分別爲北黑、東青、南紅、西白。

祭壇正中央則是跪在哥哥遺體前的鈴鹿。

所以──

──這就是……

鈴鹿像個小孩子一樣號啕大哭。相對之下，春虎的身體不住顫抖，夏目也是臉色鐵青，還能聽見她壓低聲音，在血氣盡失的脣間喃喃念着：「怎麼可能……」

摺疊的和紙發出啪噠啪噠的輕拍聲，攤了開來。翻到最後一頁時，突然冒出一陣青藍火焰，瞬間燒燬都狀，彷彿由於靈氣的熱量注入祭壇，使得都狀自行起火燃燒。

「──？」

鈴鹿感激不已，吐出歡喜的聲音。

可是。

他們兄妹倆沒有玩具，沒有圖畫書，因此他們總是把紙裁成小張，一起玩摺紙。

聽見妹妹的呼喚，少年緩慢移動視線。

哥哥纖細的指尖折出了許多東西，哥哥溫暖的笑顏賦予了那些東西生命。不只是摺紙，就連鈴鹿的生命，也像是來自哥哥的笑顏。

鈴鹿無力抵抗。她把手放在哥哥的手臂上，可是怎麼也扯不開。

他怒吼，蠻橫扭動被壓倒在地的身軀。他甩亂頭髮，扭動肩膀，腳猛踹着地面，發狂似地逼自己起身。

「……

鈴鹿

。」

「哥哥、哥哥、哥哥、哥哥……」

春虎卻覺得有種無可言喻的恐懼在全身蔓延。

不過，落地的只有一開始接觸到音波的符籙。「桃弓」擋下的符籙尚未完全落地，春虎、夏目和雪風早已遭大量符籙吞噬。

古時，陰陽師安倍晴明爲救三井寺僧人智興，行「泰山府君之法」，獻上其弟子證空性命，以延其壽。

這時，春虎確實感覺到了「

那個東西

」。他聽不見也看不見，只是以剛得到的見鬼能力，真實感覺到那個東西的「存在」。

「陰陽師，大連寺鈴鹿。謹在此敬告泰山府君及冥界諸神──」

「可惡！夏目!? 」

2

兩人被壓倒在地，趴在雨水濡溼的草地上試圖轉身，可惜大量符籙完全不爲所動。

☆

符籙原是爲了封住鈴鹿哥哥的死，這下又爲了不讓人妨礙復活儀式，封住了春虎等人的行動。春虎又更進一步注意到，這些符籙的咒文全是以

鮮血

寫成。

橫躺在石臺上的少年慢慢動了起來。

「哥哥！」

那是貌似鈴鹿──不對，大概是在更年幼時便已喪生的少年。遺體的肌膚雖呈現土色，表情卻如沉睡般安詳。

可是……

那是春虎憤恨的小鬼流下的淚水。

「哥、哥哥？」

但是，春虎依然盯着眼前一幕。

鈴鹿宣讀寫有祭文的都狀，散發懾人咒力。

宛如遭到泵浦放水直擊，春虎與夏目紛紛從雪風身上被推了下去。他們的身上纏滿符籙，掉下了馬。幸虧符籙吸收了衝擊的力道，但他們也因此動彈不得。雪風連忙轉身，可是主人成了人質，牠也束手無策。由於牠也遭到符籙纏身，爲了甩開符籙，牠邊搖晃着身子，邊與祭壇保持距離。

鈴鹿破壞了一切。

「唔喔喔喔喔！」

失落的靈魂咒術。

少年將土色的臉龐轉向少女。

那是超越人類智識所知的存在。

鈴鹿依然垂頭朝向哥哥的遺體，以冰冷的聲音低語。

此時。

妳看，鈴鹿，又有一個新朋友來囉。

鈴鹿淚流滿面，臉上浮現驚訝與疑惑的神情。

鈴鹿緩慢起身，道出：

活該！春虎原本打算任其發展下去──

裹覆在符籙裏的

東西

露了出來，橫躺在鈴鹿面前。

夏目慌忙以「桃弓」攻擊，咒力的響聲與大批符籙正面衝突。飛上前來的符籙撞到音牆，隨即落地。

春虎戰戰兢兢提問，夏目無力地搖了搖頭。祭壇如今充滿由天而降的靈氣，兩人的視線全盯緊了祭壇。

「屏住呼吸！」

──不會吧！

原本這應該是感人的再會。

然後──

衣服和符籙同時破碎，皮膚也跟着撕裂。儘管如此，春虎依然雙手支地，使力扯破符籙。

「怎，怎麼了？」

「沒、沒辦法，我掙脫不了！」

乍看之下，眼前的符籙不下千張，而且全部都是鈴鹿以自己的血寫上咒文。這些符籙可說是少女執念的結晶。

少年的手上爆出青筋，手指深陷入鈴鹿頸項下的皮肉。

春虎屏住氣息，夏目雙目圓睜。在兩位土御門家子孫的見證下，鈴鹿的哥哥睜開了數年未曾掀起的眼皮。

他不是害怕，也不是感到厭惡。

那是鈴鹿深感厭惡的咒術中，唯一一個有價值的咒術。

少年緊盯着慌亂的鈴鹿，指尖由肩膀移到脖頸，雙手用力掐住她戴着頸環的纖細頸項。

「哥哥？」

少年眨也不眨一眼，睜大幹涸的眼珠緊盯鈴鹿。接着，他以笨拙卻令人措手不及的速度伸出手，抓住鈴鹿的肩膀。

春虎的喉嚨間吼出猛虎般的咆哮聲。

「夏、夏目！那是……!? 」

那種感覺大概是來自禁忌，來自人類踏入不可侵犯領域的褻瀆感。他全身血肉由於眼前的景象，激動地敲響警鐘。

一度經歷死別的哥哥，與妹妹再次重逢。

泰山府君爲陰陽道主神，冥府之主，被奉爲掌管人類生死之神。

那是殺害北斗的仇人流下的淚水。

「──唔！」

「

不夠

……」

周圍的靈相與祭文呼應，產生劇烈變化，甚至令人誤以爲有非「現世」的時空在此形成。

在漆黑冰冷的世界裏，她唯一的光和熱便是哥哥的笑容。

她在內心期盼哥哥的復活，身體卻拒絕倉促到來的死亡。一轉眼，她的臉色染上暗紅，背部不停痙攣抖動。

春虎緊緊咬牙。

儘管痛苦、傷痕累累，哥哥從不曾在她面前斂起笑顏。

咒力充滿石臺上的祭壇，溢出「御山」山頂。

他這麼一動，剛纔緊貼着他的符籙也開始一張張慢慢剝落，看來是術者瀕死，咒力也跟着減弱。

那副情景簡直像遺體爆炸了一般。符籙乍看如紙花飛舞天際，其實是如魚羣襲向春虎一行人。

有機可趁。春虎不自覺傾身向前。

「噗！」

「再等一下……拜託……」

少年搖搖晃晃地坐了起來，鈴鹿飛奔上前，一把抱住了他。

他費盡全身僅存的力氣，卯足全力起身。

「……可惡！這個死小鬼！」

鈴鹿反射性地想往後退，但是少年的手指深陷入少女肩膀，不許她退後半步。

「……我不知道！不過，那絕不會是神──」

緊接着，覆蓋在遺體上頭的符籙同時剝落，四處飛散。

鈴鹿的臉色瞬間發青。

「……啊啊，哥哥……」

那個破壞一切的鈴鹿哭得傷心欲絕。

「等、等一下，哥哥！我會給你的……我會獻上自己的性命，請再等一下……！」

「不夠……

不夠啊

，鈴鹿……」

「──太天真了。」

鈴鹿宣讀的都狀如棉花被微風吹起，輕飄飄地飄離少女手中。

有股強大的力量降臨祭壇。

不知爲何，春虎突然有種奇怪的感覺。緊接着，他看見哥哥在妹妹的擁抱下，出其不意地硬是拉開她纖細的手臂。

天才，土御門夜光的──咒術。

她痛苦喘息，眼角同時落下一滴淚水。那不是歡欣的眼淚，而是混雜了震驚、痛苦、哀傷，化爲一滴孤獨的淚水。

「鈴鹿……」

他心想這是她自作自受。要是這傢伙沒來這裏，北斗不會喪命，他們還是能照常開心逛廟會，照常放暑假，照常過接下來的每一個日子。

夏目出聲。春虎立刻屏息。

「燒盡邪符，急急如律令！」

看來夏目同樣也想盡快擺脫束縛。她伸出恢復自由的右手，朝春虎拋出火行符。熊熊烈焰襲來，將春虎吞噬在符咒引起的火焰漩渦內。

一股灼熱的熱氣輕撫肌膚，吹亂髮梢。他的身體並未因此遭到灼燒，反而像是受晴朗夏日的微風吹撫，身心舒暢。主人的咒術沒有傷害到式神，只燒盡鈴鹿的符籙。

「──好！」

春虎在烈焰中一躍而起，快步前奔。

靈氣瀰漫祭壇的壓力愈升愈高，上頭是面無表情地掐住妹妹脖子的哥哥，以及哭着試圖接受這一切的妹妹。

鈴鹿放在少年手臂上的手，無力地垂落了下來。

「死小鬼！」

春虎怒吼，朝少年狂奔。

少年看也不看春虎一眼，只是用力掐着少女的頸項，彷彿要絞盡她的生命，一滴不剩。

春虎撞向少年，扯開兩人。

但在這之前，他的身體感覺到一陣凌駕火行符的強烈熱氣。

熱氣來自左眼下方、夏目畫上的五芒星。

他的左眼映照出少年身影，以及少年身上的靈氣。有一股由天貫注而下的靈氣。少年頭上有一條連繫天際，散發不尋常靈氣的氣脈。

少年能活動自如，全仰賴這條

靈脈

。

得斬斷靈脈纔行。

可是，該怎麼做？

──這種事情……

春虎的身子往後一扭，扯過帶子，把背後的

竹笈

拿在手中。

那聲音問。被稱爲夜光的男子面露苦笑，將酒杯送到脣邊。

「夏，夏目？」

當春虎注意到時，靈氣的壓力已經消逝。

春虎放鬆手上的力氣，劍尖無力垂下。

蟲鳴不止，彷若生命中最後的燦爛綻放。

『她不是人類這件事嗎？』

那是刻在春虎心底的──極爲遙遠的過去。

他感覺到先前那股巨大的力量正快速朝自己逼近。

那東西的存在超越了春虎所知的時間概念。在「那一刻」，土御門春虎僅僅十六年多的人生瞬間模糊，轉眼飛逝，最後──

優美月色高掛夜空。

遠離祭壇的雪風驅上前來，嘴裏叼着「護身劍」。看來牠是爲了救主，跑去找出了這把劍。春虎這時才終於回過神來。

他手捧酒杯，芳香酒氣融入夜息。

「……啊。」

「冬兒……」

他突然感覺到頭上有個東西靠近，一抬頭，就看見浮在半空中的北斗。

圍繞春虎的香氣飄然離去，融化在空氣中。

男子坐在宅邸緣廊，眺望明月。

鈴鹿輕聲啜泣，抱緊哥哥一動也不動的身體，把頭埋進哥哥懷裏，流出透明的嗚咽。

就在春虎的意識彌留之際，五張符籙在他的頭上飄浮。光芒串起符籙，在空中描繪出耀眼的五芒星，築起一道堅固的壁障，阻斷傾瀉而下的光芒，將春虎的意識拉回現實。

春虎緊閉着嘴。

一陣漫長的沉默過後──

庭院傳來蟲鳴，恬淡而輕柔地和緩兩人之間的沉默。

「您的心意還是不變嗎？」

他應了聲「嗯。」，語氣中笑意猶存。

就當作是慶祝今晚以「土御門」之名新生的式神誕生吧。

一回神，春虎手中握着竹笈的帶子，佇立在祭壇中央。鈴鹿失去意識，鈴鹿的哥哥則是一動也不動地橫躺在他腳邊。

『我等下會和咒搜官一起過去，支援的人手也快到了。你在那邊再等一下。』

他的心臟劇烈跳動，腦細胞迸散火花，電流在體內亂竄。

雪風甩頭，拋出「護身劍」，春虎見狀立即起身取劍。

『我其實也沒有把握。』冬兒坦率回道。『我沒跟她確認過，何況不管她是什麼，她就是北斗啊。』

竹笈裏放有土御門家祖傳的法器。

夏日正要進入尾聲。

情感無處宣泄，驅使春虎抬頭仰望天際。

這是春虎第一次打從心裏祈禱，向他曾經深惡痛絕的血緣渴求成功。

閃耀天際的光芒渲染世界──

「……知道了。冬兒──」

「不能看！看了靈魂會被帶走！」

不過，土御門家既然是陰陽師的名門──

五芒星的壁障已經消失，異界的感覺也不復存在，眼前只見設立在山頂上的古老石臺。

「是……這樣嗎？」

那是自古以來，陰陽師們尊稱爲「泰山府君」的至高存在──或說是「現象」的一小部分力量，在人間顯現。

令人目眩的巨大靈氣，耀眼的神靈波動。

聽見最後一句話，春虎咬緊了牙。北斗死去帶來的空虛，好像因此溫暖了一些。

在神面前，這是年輕陰陽師與新生式神唯一能做的事。

「……爲什麼？」

這瞬間，光芒籠罩了祭壇。

靈魂隨之萎縮。

春虎與夏目互問，兩人都顯得有些無助。

夏目揚聲高喊。

五芒星築起的壁障阻隔了祭壇與「那個世界」，只是依然阻止不了力量波動。現在，上頭有什麼東西，在做些什麼，春虎無法想像。他的靈魂感到驚恐──是夏目柔軟的氣息讓他稍微平靜了一點。

接着，他回了句「抱歉。」，語聲中笑意盡失。

他睜開闔起的雙眼，眨着眼維持被夏目撲倒的姿勢。

☆

這時，夏目從一旁側身撲了過來。

「──雪風!? 」

那一瞬間，有如永遠。

我好像看到了什麼。

在這有如永遠的瞬間，兩人靠着緊抓住對方的身體，撐了過去。

夏目拚命大叫。

在他們身旁，鈴鹿緩慢起身，惹來他們一陣驚愕。

春虎打開手機電源與冬兒連絡時，冬兒回應的語氣異常冷靜。那冷淡又隱含激動的口氣，正是證明冬兒發火的最佳證據。春虎一再道歉，大致說明了事情經過。

一輪清澈明月高懸夜空。

「我會等下去的，直至海枯石爛，因爲我是──您的式神。」

然後，他端正坐姿，緩緩垂頭。

「夜光大人。」

剛纔那驚人的東西是怎麼回事？──北斗帶着這樣的困惑，不解地俯瞰春虎。真是悠哉的傢伙，春虎的嘴角綻放出笑意。

「泰山府君祭」是代代由土御門家舉行的祭祀。

宅邸裏，在月光灑落不及的幽暗處，有個聲音輕輕呼喚。

那人在幽暗處靜靜凝視月光中的主人。

「…………」

他自認運氣差得出奇。

「我哪知道啊啊啊啊！」

「上吧！」

他回頭，看見土蜘蛛完全沒有動靜，也不像是遭到北斗破壞。他猜想，也許是鈴鹿的咒力被消弭殆盡，也有可能是土蜘蛛遭現身的泰山府君徹底淨化。

她撲倒春虎，背朝上蹲下，把童年玩伴的頭揣在懷裏。

夏目依然將春虎的頭緊抱在懷裏，春虎於是從她手臂間的縫隙窺看四周。

「欸，冬兒。

你該不會早就知道了吧

？她是，那個……」

他將劍指向坐在地上的鈴鹿，正要勸她放棄抵抗時──

不對，我好像看到了

誰

。

3

既然如此……不管怎樣都好，不管發生意外、失誤、巧合，只要能斬斷這條靈脈，妨礙祭祀進行就行了。

冬兒平常絕不會如此確認。春虎啞着嗓子，應了聲「嗯」。

「

鍐

、

哞

、

怛落

、

紇裏

、

惡

！五行連環，急急如律令！」

『……真的嗎？』

鈴鹿不再是春虎的敵人。春虎垂下劍，無言凝視少女。

鈴鹿在口中喃喃自語，發出了空洞的聲音。

他高舉雙手，把竹笈砸向少年頭上──砸向那條與天相連的靈脈。

那幅景色他從未見過，但確實知道。

──

咦

？

「……結束了嗎？」

春虎仰望夏目，夏目一臉茫然，愣坐在地。她一注意到春虎的視線，馬上想起自己還抱着兒時玩伴的頭，急忙放手。

春虎苦着臉回看夏目。她和春虎視線交會後，像是回想起什麼，靜靜轉過了頭。

不過。

冬兒只在聽見北斗死去的消息時，顯得有些措手不及。察覺到損友在電話那頭遲遲說不出話來，春虎的內心不禁跟着絞痛。

『怎樣？』

「謝謝。」

電話另一頭，冬兒輕哼一聲，接着掛斷電話。他還是一樣沉着而堅強。春虎像是要呼出全身氣息似地吁了口氣，闔上手機。

春虎告知與咒搜官取得連絡的消息後，夏目默默點了個頭。

兩人走下石臺上的祭壇，站在草地上。

鈴鹿還在祭壇上。在那之後，她一直抱着膝，坐在橫躺在地的哥哥身旁。她明顯沒有反抗之意，只是不管他們說什麼，她一概不予理會。

夏目主張使用咒術予以束縛，春虎則抱持反對意見，認爲現在就先讓她自己一個人暫時靜一靜。鈴鹿要是認真起來──儘管她現在看起來像是耗盡靈力──夏目其實也沒有把握可以成功束縛。最後，他們決定採取春虎的意見，暫且待在一旁靜觀其變。

「……那麼，接下來就拜託你了。」

「好，我知道了。不過我實在沒有自信可以解釋清楚。」

「就算由我來解釋也是一樣。不管解釋得再詳細，不在現場的人是不會明白的。」

春虎對夏目這句話深有同感。再怎麼說，就連春虎他們這些實際體驗過當時情形的人，也不太清楚那時候到底發生了什麼事。

若是以「泛式」的範疇解釋，那就是疑似鈴鹿哥哥的靈魂其實是殘留靈體，泰山府君是情況特殊的靈災。就像過去被人們遵奉爲神的雷電或靈峯，到了現在不過只是單純的放電現象和國家公園。存在本身雖同，人們的印象卻各有不同。過去與現在的差別，或許正是夏目所言的誠心「祈禱」。

不過，接下來接受咒搜官調查的人只有春虎。夏目在咒搜官到來前，便會先行離開「御山」。

問起理由，她只簡短應了一句：「……這是『家規』規定。」接着撇過頭，像是要藏起臉上的尷尬，沒有再更進一步說明。

老實說，春虎心中也有不滿，不過他現在是夏目的式神，必須遵從主人的命令。何況既然「家規」有如此規定，他也不好再多說什麼。

就春虎所知，分家的「家規」只有一項，倒是土御門的宗家似乎有不少繁雜的傳統與習慣必須遵守。提到這，之前在天橋上重逢時，夏目也透露過自己正爲「家規」勞神費力。

「算了，反正我要是遇到不知道的情形，就老實用『不知道』帶過就行了。」

「……對不起。」

夏目垂下頭，像是由衷感到抱歉。春虎苦笑說了句「沒關係啦」，不經意望向夜空。

夜空晴朗，萬里無雲。

但是直到破案，還是沒將鈴鹿的名字公諸於世。

這個問題，春虎在很久以後才知道答案。

然後，她不再看向春虎，垂下了頭，深深埋在膝蓋裏。

鈴鹿嘟囔了一聲。

「──嗯，

一定會的

。」

「……一切都結束了。」

夏目這一句話讓春虎頓時語塞。他抿着脣，又擺出一副泫然欲泣的模樣。

但是，夏目非常慎重地把這張破爛的式符拿在手裏，也許是藉此對春虎的好友表達敬意，不過不曉得是不是多心了，春虎總覺得她就連目光也很溫柔，像是看着小孩子一樣。

北斗是術者直接操控的式神，也就是說，北斗的身體是式神，心卻屬於術者。用那副身體說話、行動的全是術者。

春虎老實回答。他不認爲鈴鹿會在最後垂死掙扎，雖然沒有根據，但他就是有這種直覺。

隔天早上，春虎的雙親從東京回到家裏。

夏目出聲，春虎不禁神色驚詫。

春虎和冬兒約在隔天中午見面。

在馳騁夜空的白馬消失後，鈴鹿冷不防開口說道。春虎聽了心頭一驚。

春虎擤着鼻子，笑了笑。

他一時搞不清楚狀況。夏目看見春虎茫然的神情，又換了個說法。

春虎的答覆讓鈴鹿的臉埋得更深了。

「……咦？」

「對不起，這張式符上已經完全沒有靈氣，而且損壞這麼嚴重，也不可能修復。」

「……我說妳啊，記得要好好幫哥哥辦一場喪禮哦。」

那原本就是一張老舊、上頭還留有多次修補痕跡的式符。如今，式符不只破損，還沾滿雨水和泥巴，弄得破爛不堪。就算外行人也看得出來，這張式符已經不可能修復了。

他深呼吸，又吁了口氣，在聲音不再顫動後緩緩道來。

不過。

鈴鹿淚流不止。

他想起北斗臨終前的臉龐。仔細想想，兩人相遇後就是怪事連連，就算這樣，北斗依然是他的好友。

──那傢伙……那傢伙還活在某個地方？

關於北斗喪生，以及自己成爲夏目的式神，還有在「御山」上祭壇的交戰情形，他把所有事情的來龍去脈全仔仔細細地說過一遍。

過往這段歲月，父母究竟付出了多大的關愛保護他成長？

「爲什麼？爲什麼北斗──那個術者要做這種事情呢？」

他遞出式符，抱着一絲希望問道。但是，夏目無情地搖了搖頭。

「咦？」

「我？爲什麼？我連她是式神都……」

「妳不會這麼做的，對吧？」

「……爲什麼要救我？」

這件事情傳進了他的雙親耳中。他們一來接春虎回家，馬上不分青紅皁白，先狠狠揍了他一頓。然而，在看見兒子臉頰上的五芒星後，他們臉色一變，驚訝地說不出話，只是輕聲低吟。

聽見春虎溜出口中的感想，一旁的夏目也表示同意。

「…………」

這說法叫他一時間難以置信，不過既然夏目如此解釋，他也不認爲有錯。

「噢，妳……醒啦？」

「春虎稱爲北斗的這個人，

應該還活着

。」

陰陽廳逮捕鈴鹿後，天一亮立刻發表破案聲明。

不過，夏目的回答大出他的意料。

「……可以讓我看一下嗎？」

鈴鹿維持抱膝的姿勢，眼神望着春虎。小巧的臉蛋有一半埋在膝蓋裏，完全看不出表情。

當然，他也把夏目提到有關北斗的那一番話說了出來。

說完，她輕輕將式符還給春虎。

「那傢伙……北斗死了嗎？還是式神沒有所謂的生命呢？」望着夏目的眼神，春虎忍不住問道。

☆

「總有一天……」

「…………」

「我只是在阻礙儀式進行，不是刻意要救妳。畢竟我現在也是『土御門』家的一分子了嘛。」

果然──春虎落寞地垂下肩膀。

其實，他很怕知道這問題的答案。在牽扯到他和北斗私人交情的領域裏，他實在不願讓沒有反駁餘地的理論涉入。

那時，春虎還在接受咒搜官偵訊。他最後被拘留了整整一個晚上。

夏目一時露出難以言喻的複雜神情。

「……你會不會太大意啦？告訴你，我要殺死你可是輕而易舉的哦。」

不過，這麼一來又有新的問題出現了。

「……即使我殺了她？」

她，指的是北斗。在鈴鹿澄澈語聲的詢問下，春虎的身子微微一顫，但他還是緩慢又鎮定地放鬆了些微僵硬的身體。

「正確來說，是藉由這個式神『以北斗的身分』跟你接觸的術者，現在還活在某個地方。依那人行使的咒術看來，這個式神是與術者結合，由術者直接操縱，也就是說，這個形代與其說是式神，其實只不過是個『容器』。有個人從遠處控制這個『容器』的行動，她

真正的人格

另在別處。」

她的聲音缺乏抑揚頓挫，聽起來更是駭人。春虎板起臉，沒有逃跑，反而是轉身面向鈴鹿。

「救──在妳被掐住脖子的時候嗎？」

「妳要殺了我，就此逃走嗎？」

「……我又沒睡。」

「我不就說不知道了嗎？不過我想，春虎一定比我更清楚。」

啜泣聲變大了，再也掩蓋不住，嗚咽聲也跟着微微傳出。

在啜泣聲中，她小小回了聲：

「理由？我不懂她爲什麼要跟我扯上關係？我們又沒做什麼特別的事情，只是普通地玩在一起……盡說些無聊的廢話……」

春虎無法接受夏目的回答。

「…………」

斷斷續續的微弱啜泣聲傳來，春虎默默聽着。

「……嗯。」

春虎張大了嘴，半晌說不出話來。

「這、這我就不知道了，不過一定有什麼理由吧。」

她若還活着，再也沒有比這更令人開心的事情了。

春虎從長褲口袋裏掏出做爲北斗形代的式符。他依然感到失落，只是哀傷的情緒稍微減輕了一些。

潮溼雨氣殘留在夜晚的空氣中，滲入肌膚，一點也不覺得悶熱。

「難道還修得好嗎？」

「……你果然是個笨蛋。」

在冬兒傳簡訊告知支援的人手抵達之後，夏目留下春虎，乘着雪風離開祭壇。

「……你憑什麼斷定？」

如果不是聽過夏目的解釋，他也許沒辦法做出如此回答。這是春虎此時的心聲，或許會有人嗤笑他的想法自私──但是自私又有什麼不好呢，要是能因此不心生憎恨，和平解決一切，北斗肯定也能諒解。

「……我也曾打算要袖手旁觀。」

我騙了你，一直把你瞞在鼓裏，對不起。

這件事情留下了悲傷的結局，但總算是畫下了休止符。

「真是個很好的朋友，對吧？」

「總有一天，她會出現在我的面前嗎？」

冬兒一行人在半小時後抵達。

4

「……一羣傻瓜。」

「可是仔細想想，我錯了。北斗不是被妳殺了，她是救了我。」

「嗯。」

春虎自覺慚愧，完全想像不出北斗背後會藏着什麼樣的隱情。但是不管她身上藏有什麼祕密，北斗還是北斗，不會改變。北斗是自己的摯友，這一點絕不會有錯。

「可是，你們不是好朋友嗎？」

「好啦，我騙妳的。我根本搞不懂什麼是殺氣，只是單純這麼覺得而已。」

「我感覺不到殺氣。」

可是，只有一件事，他一定要說。

「…………」

春虎確實聽見了。

兩人認識的北斗消失了，可是「那個人」還活着。

冬兒在中途問了幾個問題，掌握春虎話中的前因後果。他的態度比往常更仔細，而且更耗時間。

「……這樣啊，原來我

搞錯

啦。」在聽完春虎的話後，他低聲嘀咕了一句。

「搞錯？什麼東西搞錯了？」

冬兒突如其來的發言，引來春虎回問。

「在那之後我也想了很多。」冬兒聳了聳肩，先來了句引言。「……夜光轉生了，不對，姑且假設他轉生了。」

「嗯。」

「那

他的式神到哪去了

？」

「夜光的式神？啊，你是說分家的人啊？」

這麼說來，冬兒在廟會前也提過這件事。

可是。

「……嗯，也對。包括分家，夜光當時的式神應該多如繁星。我只是在想，夜光轉生後，那些式神不曉得怎麼了。」

「噢……然後呢？」

「我聽說北斗是式神的時候，還以爲她會是其中一個。」

冬兒說得乾脆，春虎聽着張大了嘴。

「等、等一下！你該不會在懷疑北斗是夜光的式神吧？」

春虎一臉愕然，睜圓了眼。冬兒則是聳聳肩，顯得相當平靜。

「那不過是一種推測……聽本家的繼承人那麼說，看來是我猜錯了。直接操控型的式神就像電動遊戲裏的角色對吧？既然需要操控她的玩家，北斗是夜光的式神這種推測就不可能成立。」

「那、那當然啦。她怎麼可能是那種厲害角色。」

「這麼一來，夜光的式神在那之後怎麼了，這個問題還是沒解決。」

看來她原本的計劃是，春虎瞭解事情原委後，進而在言行上配合女扮男裝的夏目。此時的她顯得進退兩難，全身僵硬。

老是在說這種讓人摸不清頭緒的話。春虎深籲口氣，隨口應付了兩句。冬兒聽了，臉上浮現深不可測的微笑。

他的口氣和平常一樣刻薄，聽來卻有幾分不同以往的寂寥。

春虎愣愣問着：「什麼？」

看似漫長實則短暫的暑假就要結束。

起初，他以爲是幻聽。

語落，她低頭致歉。紮起黑髮的緞帶隨她的動作輕柔飄搖。

「春虎，你聽好了，總之你要儘快到東京來，式神必須隨侍在主人身邊纔行。」

她態度一轉，改回熟悉的口氣說道：

「…………」

「……夏目，妳在搞什麼？」

「你、你這話是什麼意思？我是來接你的啊！」

夏目凝視着春虎，春虎也回望夏目。兩人之間有種確實的共識，一種達成共識與「重逢」的喜悅。

她的黑色長髮沒有像平常一樣披散在背後，而是從肩膀垂到胸前，並將髮尾紮成一束。

事件結束後，春虎和夏目來回傳了好幾封簡訊，也有透過電話直接討論。再怎麼說，春虎現在是夏目的式神，夏目描繪在他臉上的五芒星就像刺青，至今依然留在左臉頰上。

5

「

我知道了

。夏目，

又

要麻煩妳了。」

一個陰陽塾的學生站在呆愣的春虎面前，盡力掩飾又藏不住羞澀與緊張，滿臉漲得通紅。

紮起頭髮，穿上男生制服──女扮男裝──的夏目突然慌了手腳，露出本性。春虎頻頻點頭，她於是挺直了身子，把臉湊到春虎耳邊。

「你不是說全都知道了嗎？」

時光匆匆流逝。

春虎尷尬說着，夏目一下子羞紅了臉。

春虎愣住了。

春虎隨口應了聲「好啦。」夏目依然紅着一張臉，抿上了脣。

他冷靜回應，夏目聽了不發一語。

不過，總之，這事情背後有什麼內幕，春虎概不關心。

「不就是『家規』嗎，那也沒辦法啊，畢竟妳這個人那麼認真。」

她故意隨手撥弄髮絲，輕搖緞帶。

八月三十一日。

日曆上還在過着炎炎夏日，但是春虎、冬兒與北斗──三人的夏天也許已在此時畫下終點。

「……

全都知道了嗎

？」

在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫魔幻時光。這一天的天色特別鮮豔，光是這麼仰望便叫人暑氣全消。不知不覺中，春虎的臉上浮現笑容──

夏目驚訝地眨了眨眼。

「…………」

「……春虎，你該不會沒注意到吧？」

「……然後呢？這次輪到讓夏目差遣嗎？還真是

倒楣

的傢伙。」

春虎一臉不自在，夏目嘴角輕顫，像是深覺丟臉，恨不得挖個洞鑽進去。看來她實在很不擅長隨機應變。

他當面告訴雙親要進陰陽塾時，他們並未表示反對。在那之後，他忙得昏頭轉向。他在暑假期間申請退學，並且接受陰陽塾的轉學入學考試。這時期通常沒有學生入學，春虎不知道，這或許是靠着土御門的名聲──儘管現在是否管用仍令人存疑──在私下運作，也有可能是他在大連寺鈴鹿那起事件中立下的功勞獲得了肯定。

然後，爲了朝嶄新的季節邁進，聊起了新的話題。

陰陽塾位於東京三大都心之一的澀谷，春虎就是在澀谷車站外的出口等着夏目。

春虎沒注意到夏目的反應，又繼續說道：

春虎面對大都市東京熙來攘往的人羣，手提運動提包，背上揹着個大揹包，悻悻然地佇立在街頭。

「結果神祕的少女到最後還是個謎啊。」

「沒聽過。」

「…………」

短暫的暑假結束，夏目回到了東京。

翌日，春虎便向雙親表明要離開目前的高中，前往陰陽塾就讀的決心。

那是春虎的青梅竹馬。

春虎笑了笑。

「不過，我是什麼時候叫妳『不用說了』？我之前跟妳說過這句話嗎？」

兩人半晌無言，共同迎向夏日的盡頭。

「……太慢了吧，夏目這傢伙到底打算讓我等多久……」

只是──

束在髮絲上的是似曾相識的

粉紅色緞帶

。

「怎麼會這樣!? 我明明拜託過叔父叔母要事先跟你說明清楚的啊！」

他身爲式神，只要多少能幫上夏目的忙就行了。

不過。

「一開始……我只是在練習，練習新的咒術和男孩子的言行舉止。有一次，我本來想說出實情，可是春虎說『不用說了』，我也就沒多說什麼。我怕一說出來，春虎和我的距離又會拉開……」

「我不就說了嗎？」

「……這、這樣啊，我想……他們大概忘了吧。」

他的視線自然而然地被聲音吸引，看見了一個筆直朝自己走來的人。那個人在人羣中格外顯眼，不僅因爲她俊美的容貌，她身上穿的衣服更是極具特色。

他們會忘記的可能性很高，就算沒忘，這幾天也實在是忙得人仰馬翻，無暇顧及。

「『身爲土御門家的繼承人，與外界往來時，言行需有如男子。』這是本家的『家規』！春虎你真的什麼都沒聽說嗎？」

太陽正好完全沉落，夏日夜空倏地轉換色彩，染上一片澄淨的靛藍。

「春虎……」

夏目仰頭，臉上浮現安心的神色，盯着春虎的眼神炙熱，臉頰染上了不同於剛纔的羞澀緋紅。

「你真的知道了嗎？」

他一到澀谷就傳簡訊，告訴夏目自己已經抵達。在那之後又過了一個小時，人來人往，就是不見他在等的夏目。春虎嘆了口氣，仰望天際。

在手機另一頭，夏目曾耳提面命如此交代過。她的語氣強勢，是爲掩飾羞澀──要是這樣就好了，春虎心想。他隱隱約約覺得自己不是式神，倒像被當成了隨從或僕人。

「……妳那語氣是怎麼回事？」

「妳又不是故意騙我的，不是嗎？是我爸媽忘記告訴我這件事情，而且我纔不會因爲妳女扮男裝，就跟妳拉開距離。」春虎爽朗說道。

「……最後還是到這裏來了。」

「……她未免太慢了吧，夏目這傢伙到底在搞什麼鬼……」

夏目嚴肅的表情瞬間閃過疑惑，當她察覺兩人明顯在雞同鴨講時，心裏更加不解，突然慌亂了起來。

冬兒靠在椅子上，輕輕聳肩。

「那種事情誰知道啊！……畢竟主人都死了嘛，應該是一起喪命了──否則就是不用再受到束縛，到哪裏去過着自在逍遙的生活了吧？」

某處傳來暮蟬鳴聲。

夏目齧咬粉脣。

「怎麼回事，那當然是……咦？──等、等一下，叔父叔母沒告訴你嗎!? 」

春虎這下總算明白，事件結束後，夏目爲什麼要求別說出自己的名字。因爲，「土御門夏目」對外是個「男人」。這根本就是食古不化的「家規」，但實際成爲式神的春虎其實也沒資格多說什麼。

「……對不起。」

「全都知道了。」

那人穿着陰陽塾制服，一身漆黑，上衣則是類似平安時代陰陽師所穿的狩衣。

他敷衍應道，在冬兒的笑容中忍不住跟着笑了。這是春虎在告訴冬兒事情經過後，第一次展露笑顏。

「咦？」

但是她身穿男生制服，口氣也和男孩子一樣──

簡直像個少年似的

。

「……

咦

？」

「……

我騙了你

，

一直把你瞞在鼓裏

，

對不起

。」

夏目的烏黑雙瞳搖曳映照着童年玩伴的身影。

「……說不定

他們還仰慕着主人哦

。」

「好，好久不見，雖然也不過才兩個星期而已……你等很久了嗎？我也有點……不曉得該怎麼辦纔好，不、不過，已經沒問題了，我已經做好覺悟了。」

「

蠢虎

！」

「──反、反正！事情就是這樣，春虎也要好好配合！聽到了嗎？可別忘了，你是我的式神，必須服從我的命令，明白了嗎？明白的話──」驚慌失措到了最後，夏目自暴自棄大叫。

青梅竹馬的兩人面面相覷，沉默不語。

「妳也太誇張了，這種事情不需要道歉啦。」

然後，她以戰戰兢兢的確認語氣問道：

「…………」

春虎展現出寬容的態度回應，一副無可奈何的模樣。

夏目臉上的表情緩緩歸於平靜。

「……騙子。」

「什麼？爲什麼？」

「大騙子！你爲什麼每次都這樣！你根本什麼都不知道，別開玩笑了，蠢虎！」

「咦，等一下，怎麼了？爲什麼突然發火？」

夏目揮動粉拳，猛捶春虎，神情不像生氣，倒像快哭了。來往路人紛紛朝兩人投以好奇的目光，她也不停手，一再揮拳捶打拿着行李的春虎。

此時。

「……

原來是這麼一回事

，真受不了

你們兩個

。」

一個反手將波士頓包提在肩上的少年出現在他們面前，那人像是站在遠處，目睹全部事情經過，露出打從心底驚愕的神情。

望見少年，夏目驚訝地瞪大了眼。

春虎則是開口問道：

「喲，冬兒。你和這邊的朋友處理完事情啦？」

「也沒處理什麼事情，就只是打個招呼，告訴他們我回到東京而已。不過我真沒想到，你居然還在車站前面。」

說完，冬兒以銳利的目光朝夏目瞥了一眼。

春虎連忙解釋：

「啊，她就是我常提到的那個本家的天才，土御門夏目。你別看她打扮成這副模樣，她其實是女的哦。她是因爲『家規』規定纔會假扮成男生，拜託你別告訴其他人──然後，夏目，他是我的朋友──」

「……冬兒爲什麼會在這裏？」

夏目茫然細語。春虎大感不解。

「我有提過冬兒的事嗎？妳還真清楚耶。他是阿刀冬兒，頭上總是戴着頭巾，那是他的特徵──咕噗！」

春虎被她這反應惹得一愣。

「

我本來就是見鬼

。」

「…………」

聽見春虎少一根筋的發言，夏目哭喪着臉，冬兒則是無奈地搖了搖頭。

面對夏目的無理取鬧，春虎搞不清頭緒，只能睜大了眼。

「春虎。」

她拋下這麼一句話後，轉過頭，把頭髮甩回背後，邁步走進擁擠人羣。

一看見緞帶，春虎覺得好像有什麼東西掠過了腦海。

冬兒則是聳了聳肩，一副若無其事的模樣。

「那是以前被捲入靈災的後遺症，到現在都還在接受陰陽醫治療。我打算趁這個機會以陰陽師爲目標，以後就可以自己照顧自己了。」

「欸！夏目、冬兒，你們有什麼事瞞着我對吧？你們瞞了我什麼事！」

「呃，那個，他也會一起進陰陽塾……我之前不就說過了嗎？」

「蠢虎這綽號實在很適合你。」

「呃……發生什麼事了？」

「我從來沒聽說過！而且他要進陰陽塾？搞什麼啊！冬兒不是外行人嗎!? 」

在一旁冷冷看着兩人一來一往的冬兒於是開口說道：

夏目一時說不出話，愣愣盯着冬兒。

春虎的腦子裏混亂到了極點。

他莫名感到心神不寧，不過要是在這地方被拋下，人生地不熟的自己很有可能迷路。春虎重新提好行李，趕緊在兩人的身影消失前追了上去。

「我問你，他爲什麼會在這裏？」

「土御門」的歷史再次開始轉動。

「不，她平常就是那樣了。」

夏目的雙脣微微顫抖，無力鬆開了揪起春虎胸口的手。

「……她到底怎麼了？抱歉，冬兒，她平常不是那副模樣的。」

「什麼？」

夏目喫驚地張大了嘴。

她緊抓住春虎胸口，雙手猛搖個不停。

「別說了！蠢虎和另外那個人快跟上來。告訴你們，在陰陽塾裏，你們算是學弟，勸你們最好事先做好心理準備！」

夏目戰戰兢兢地出聲確認，冬兒回了一個不懷好心眼的邪惡微笑。

冬兒笑着，快步追起夏目。

那東西一閃即逝。春虎煩悶苦思，一邊賣力追趕夏目他們。

人羣中，主人的緞帶輕盈搖晃，循循引導新生式神。

春虎還沒說完，夏目已經一把扯住春虎，差點沒發火。

「我還滿會分辨人跟式神的，尤其相處的時間愈長，就愈肯定。還是別說這些了，初次見面啊，夏目，那條緞帶很適合妳哦。」

「……本來？等一下，那就是說……？」

──咦？

冬兒一說，夏目像是再也按捺不住，滿臉通紅地發出淒厲叫聲：

不只夏目，冬兒的樣子也很奇怪，看上去甚至有幾分雀躍。雖然搞不清楚是怎麼回事，他覺得好像只有自己被拋在後面，那不是指空間上的含意，而是就整體氣氛而言。

春虎睜圓了眼。

他每從後方一出聲，夏目就走得愈快，紮在發上的緞帶也跟着愜意地左搖右晃。