一、邂逅與再會

馬鐙的皮帶，是在赤姜前往市場採購縫線，正要踏上歸途的時候斷掉的。她爲了閃避突然從草地跑到路上來的馬匹，用力往馬鐙上一踩，左邊的馬鐙便掉了下來。

赤姜緊急下馬，但突然冒出來的那個人，卻默默地離去了。

赤姜撿起馬鐙，將對那名粗暴之徒的怒氣收在心底，並將馬匹拉到道路外，踏到草地上，因爲她認爲，若是一直停在原地，會擋到人們前往市場的路。

王都雅隆的市場果然名不虛傳，規模相當大。現場人聲鼎沸，充滿人羣逛遊攤販的叫嚷聲，和馬匹羊只的叫聲。除了有金銀工藝品、餐具、衣服和傢俱之外，還有爲了滿足出來購物市民的飽腹之慾，也出了許多料理的攤販。烹煮食物的油煙從市場周圍逐漸升騰至迷濛的春日天空。

草地上還有販賣羔羊和迷你馬。買家和賣家面對面，相互扯着喉嚨，想讓對方認同自己的主張。

附近還有婦人女子們正一邊聊着街談巷議，談笑風生，一邊用大鍋煮着湯水。

赤姜來到離這番喧囂稍遠的地方坐了下來，開始修理斷掉的馬鐙。只是她並不知道馬鐙的構造。雖然她會自己裝馬鐙，但她卻不是很清楚當馬鐙從馬鞍上掉下來時，該怎麼裝回去。

赤姜將馬鐙的皮帶翻了過來，又試着旋轉馬鐙，不斷重複着毫無意義的動作，她只是默默地奮鬥着。

正當赤姜已經快要忘記身在何處時，身後突然傳來一個如恐嚇般低沉的聲音。

“你找這姑娘的馬有什麼事嗎？”

赤姜轉過頭來，只見一名和她兄長年紀相仿的男子，正抓着她馬匹的繮繩站在後方。

那名男子的身高不算頗高，但身材相當均稱。

雖然他的眼神銳利、鼻樑高挺，但圓弧狀的下巴將他看似敏銳的形象變爲穩重的感覺。

只是男子並不是看着赤姜，而是望着山丘下的方向。赤姜往男子的視線的方向一看，看見另外一名舉止怪異的男子匆匆離去的畫面。

“……那是偷馬的小偷？”

男子聽到赤姜的低喃後，嘆了一口氣，遞出繮繩。

“來市場的時候，要隨時注意周圍，自己的東西最好不要離手。”

“我會注意的，謝謝你。”

赤姜道過謝後，立刻收起笑容，輕輕搖頭。

“但是一直抓着馬的話，就不能修馬鐙了。在我的家鄉，大家非但不會想要偷有難之人的馬，反而都會去幫忙的。雅隆真是個可怕的地方。”

他會如此煩躁，並非計量儀器遲遲無法完成的緣故，而是因爲昨天晚上遲遲來訪的妹妹和叔父輕浮地說，妹妹報名參加松贊·乾布王妃子的徵選。

“弄贊……真是個好名字。”

“你啊……”

“哪你是來投靠家兄，到雅隆來觀光的咯？”

光是爲了想要知道他爲人這種胡鬧的理由就參加神聖的王妃徵選，是絕對不會被原諒的。

“不，我是聽說松贊·乾布王正在尋找第二位王妃纔來的。”

芒策布雖是位有能的軍師，但據說自身並未參與過實戰，蒙薩家的這個特徵，和芒策布被誅殺後便淪落有很多的關係。

“是的，是家兄。”

“我只是想要知道松贊·乾布王是什麼樣的人，我想用自己的雙眼來證明事實的真相。因爲家兄說，松贊·乾布王是位明君。家兄現在每天進城製作能夠精準測量距離和重量的工具。統一吐蕃度量衡的是家父，所以家兄從家父哪學了許多這方面的知識，於是繼承了這份工作。”

事實上，蒙薩家是完全的書香門第。

男子幫赤姜裝上馬鞍，赤姜道聲謝之後，便將手中的繮繩還給男子。

“……你應該知道斬殺你父親的……就是松贊·乾布……王吧？”

他似乎非常中意赤姜的回答。

“是啊，但令兄都被招到城裏去了，所以你被選爲王妃的可能性也並非爲零。”

男子聽到赤姜如此無計劃性的回答，不禁大笑出聲。

“看，修好了。”

“因爲我就是想知道松贊·乾布王爲人如何啊！”

“啊啊，可惡！”

“你最好也學些簡單的裁縫，戰場上總不能帶夫人去吧？上下馬的時候，若是勾到衣服，可是很危險的。”

“但最危險的，其實是親切的男人。”

男子聽到這個答案，不禁睜大眼睛，目不轉睛地凝視着赤姜的臉。

男子對着傾首回應的赤姜點頭會意，接着站起身來。

“你剛剛說你是從可羅甲谷來的吧？你有父親或兄長在此服侍松贊·乾布王嗎？”

“不會修馬鐙，還會縫衣服嗎？”

“雅隆的人平常也會幫助有難之人。”

“因此我想要靠自己來判斷。而不是聽信家母或家兄的片面之言，畢竟整天去煩惱要不要恨一個素未謀面的人，只是在浪費時間而已。”

“……我叫弄贊。”

“說笑的，看到你佩戴這麼高級的一把劍，就知道你是個軍人，莫非你是松贊·乾布王的部下？”

赤姜隨即回答，他老是問些讓人意想不到的問題。

“是的，若不趁這機會，大概也無法就近見到松贊·乾布王吧。”

“嗯嗯……是啊。”

赤姜說完後，又小聲補充了一句再見。

“理由等我們在城裏遇到後再告訴你。”

“放心吧，我想他頭上一定沒有長角，嘴裏也沒有尖牙。對吧？”

“對了，你還沒告訴我你的名字。”

弄贊留下一抹微笑，便提了一下馬腹，奔馳而去。

赤姜現在只能如此回答。

“但你想利用的，是徵選妃子的場合。若是松贊·乾布王選中你當王妃的話呢？”

一瞬間，赤姜突然欲言又止。

由於聚集了原本散居各地的氏族，造成可羅甲谷住宅的蕭條，這裏原本就不是塊豐沃的土地，現在需要養的人口激增，加上過去原本定期會從各地運送過來的資材也斷絕。

“嗯……還不錯。”

赤姜沒想到會被這麼問道，驚慌地搖着頭，就算對方和自己毫無關係，她還是不想受到這種誤解。

“家母說松贊·乾布王是個惡毒之人，但家兄卻說是位明君，但我不管是家父還是松贊·乾布王的事，都完全不瞭解。家父身亡的時候，我也還在母親的懷裏。”

“當然不是。”

赤姜一邊環視史爾南狹小的房子，一邊大言不慚地說道。

“當然，我從小就聽母親說過好幾遍了，母親說父親連申辯的機會都沒有，就立刻被以造反者的罪行斬殺。她還說松贊·乾布王是個惡毒之人。”

“軍隊裏頭，有擅長裁縫的士兵。”

男子——弄贊稍微猶豫了一會兒後回答道。

男人漫不經心地說着，並在赤姜身邊坐了下來，伸出手來要求赤姜將馬鐙交給他，赤姜也立刻給了回應，因爲她察覺得出來，男子是在同情自己，打算助自己一臂之力。

赤姜毫不遲疑地回答。

聽到這個消息的史爾南震驚不已，他還來不及享受三年不見的喜悅，便立刻直逼叔父追問，個子瘦小的叔父露出爲難的笑容，並將赤姜從求婚者的對立以來的所有特立獨行全部說明一遍。

“嗯？這麼快？真厲害，你是皮革工匠嗎？”

但赤姜卻喜愛可羅甲谷荒涼的風景，包括土灰色的地面上麥子吐露出來的綠芽，還有在枯朽的樹木上飛舞的鳥兒——

在崇尚勇武的吐蕃，蒙薩家的人們以擁有卓越的知識和過人的洞察力爲榮，獲得各地小王及領主的尊崇，他們常受邀擔任貴族們的諮詢對象及子嗣的教師，建立起名門世族的歷史，只是在芒策布被誅殺之後，蒙薩家本身雖未被問罪，但害怕受到牽連的小王和領主們，全部將蒙薩家的人趕出自己的領地，斷絕常年來的交往。

她會提出要幫男子縫補上衣，純粹是爲了表示感謝之意，但或許也有些想表示自己還是有可取之處的。

“是嗎？但你最好不要向令兄提到我的事。”

聽到這句話，男子不由得眉頭一皺。

史爾南差點就想把兩人踢出家門外。

微微一笑後策馬前進的弄贊，中途又停下手來。

“那是不可能的。”

尤其他在朗日松贊被毒殺之後的冷酷，至今人人依舊記憶猶新。據說當時反叛的塔布王室成員遭到全數殲滅，就連小女孩都不放過，只要松贊·乾布的軍隊通過的街道，全都血流成河。

“可羅甲谷。”

“說得也是，像你就幫了我。”

可羅甲谷位於雅隆北方，聖地邏些前方的土地上。此處位於巡禮之人必經的路徑上，並不算是封閉的土地，但因爲距離吐蕃主要的街道遙遠，因此諮詢傳達緩慢，輸入的物品種類也有限。

“爲什麼？”

但又立刻拿回手邊，輕輕撫摸着外形不太美觀又毫無用處的秤。

赤姜看着男子一臉喫驚的模樣，笑着說：

赤姜微微一笑。

男子口中雖然說着反駁的言論，卻還是乖乖脫下上衣交給赤姜。

“那麼，你是來替你父親報仇的嗎？”

“在那之後呢？”

雖然松贊·乾布現在保有和藹的態度和沉穩的表情。但他在下密令時卻又相當果斷。

男子聽到赤姜毫無猶豫的回答，苦笑地說：

“嗯~這樣啊，我生在書香世家，對戰爭的事不是很瞭解。”

“放心吧，我們一定會再見面的。”

赤姜從腰帶內側取出放在小銀盒中的裁縫工具，並迅速縫補好上衣的綻線。

赤姜盡力主張說明。

赤姜並不認爲對方會給她一個肯定的回答。因爲就連母親，甚至是總是在稱讚松贊·乾布王的哥哥。聽到她的主張，也露出一臉不解的表情。

“你是因爲這個報名王妃徵選的嗎？”

“希望對你而言，松贊·乾布王不是個殺了你父親的惡鬼就好了。”

數年前，他便奉松贊·乾布王之命，從事統一吐蕃度量衡之大業。雖然大致上已經由他父親芒策布整合的差不多了，但在和反叛諸侯的戰爭不斷持續的情況下，新的度量衡很難固定下來，因此計量儀器的製作遲遲沒有進展。

卻又立刻斥責自己不該覺得羞恥。

儘管如此，赤姜還是想要知道松贊·乾布王的爲人，雖然一開始的契機是因爲與求婚者的爭執，但起源是什麼一點都不重要。自從她出聲後，就一直會聽到松贊·乾布王這個名字，而今後也會一會聽下去吧。

“莫非你想報名王妃徵選？……你說你是可羅甲谷出生的吧？父親是誰？”

既然如此，那麼她至少想要親眼見過這個人一面，若是能夠說到話，那是再好不過，若他真的是個值得相信的好君主，赤姜今後也能繼續走自己的人生，而不對自己身爲殺害自己父親的男人的臣民一事感到厭惡。

弄贊迅速說道，接着便跨上馬匹，赤姜則笑着反駁說：

“都還不知道是否真的能見到呢，城這麼大。”

輕鬆愉快的笑聲回趟在耳邊，男子毫不客氣地哈哈大笑，卻絲毫沒有瞧不起赤姜的意思。

“這麼肯定啊？是令尊說，造反者的女兒是不會被選中的嗎？”

“到時候再想。”

“受你幫助的事，我會向家兄報告的，可以告訴我你的名字嗎？”

“說得也是。等我回家以後，會馬上向爺爺學學的。不過在那之前，我先幫你縫補一下上衣吧，旁邊都破了。”

赤姜雖然想要和他多說些話，但卻沒有挽留他的意思，因爲赤姜自己也得趕快回兄長家，做一些很緊急處理的工作纔行。

“嗯嗯，但我自己也是這麼想的，你也這麼認爲吧？因爲你還問我，我是不是來替家父報仇的。”

只是叔父卻一臉歉意地對持反對意見的史爾南說：

“嗯……算吧，話說回來，騎馬出門在外，最好學些簡單的修理方法，世上可不都是好人。”

男子將自己的馬的繮繩交給赤姜，看着借過來的馬鐙，接着用從皮帶上掉下來的皮繩，輕輕鬆鬆地將馬鐙綁在馬鞍上。

一邊聽着遠方宣告市場正式開幕的太鼓聲，史爾南坐在廚房的椅子上，把玩着做到一半的計量儀器。

史爾南所知道的松贊·乾布，確實是位難得一見的明君，但也是個對敵人毫無寬恕的恐怖之人。

“是啊，並非爲零，若是松贊·乾布王意識鬼迷心竅，選中我當王妃的話，我會大喫一驚的。”

“我叫赤姜，我的名字是蒙薩·赤姜·郭蒂。”

啊啊……男子口中露出輕聲嘆息。

“你是從哪個鄉下來的？”

“我的父親是蒙薩·提德烈·芒策布，在吐蕃是衆所皆知的造反者。”

史爾南將試做的秤推到一旁。

“當時城裏已經派使者送來參加王妃徵選的准許了。”

“想要拜見自己國家的君主陛下才是人之常情，對吧？叔父大人。”

赤姜和叔父相視點頭。

史爾南已經連反駁的力氣都沒有了。

這兩個人從以前就是這個樣子，凡事樂觀以待，不知天高地厚，並擁有超乎常人的行動力，已經淪落的蒙薩家，一直以來都是靠他們的輕鬆樂天在支撐，這是史爾南也無法反駁的事實。

和身爲朗日松讚的親信，一路爬上宰相的地位，明明是文官，卻也擔任軍師的父親不同，叔父絲毫沒有半點才氣，當時和看輕他人，喜歡獨善其身的父親比起來，更有身爲戶長的特質。

當史爾南被召喚到雅隆時，說服反對的母親，激勵猶豫不已的史爾南的。正是這位叔父，他告誡史爾南不要向松贊·乾布王追問蒙薩家窮困的原因，而是要讓自己的才能，用在幫助吐蕃整體的發展上。

史爾南在叔父那份利他精神的推動下，出發前往雅隆，終究讓他和值得信賴及尊敬的君主邂逅了，代替史爾南，再度當上蒙薩家戶主的叔父，明確地表示自己只是代理職位，且無卑盡責地默默做好戶長的職責。

但是——

“船到橋頭自然直嘛！”

當叔父說出他最擅長的這句口頭禪時，再度點燃史爾南的怒氣。

雖然他很明白叔父哪臨機應變的態度，曾度過了許多的困難，但公認個性耿直的史爾南，卻認爲這句口頭禪本身太過輕浮，讓他無法接受。

“纔不會有這種事，算我拜託您，請帶赤姜回可羅甲谷吧。”

“那可不行，她已經報名了王妃徵選，會被准許參加，就代表松贊·乾布王認爲兄長大人所犯下的罪行和赤姜無關吧。不管過着怎麼樣的生活，赤姜畢竟是名門蒙薩家的女兒，應該要讓她多多增廣應該有的見聞纔是。”

“……您說的沒錯，但是……”

“史爾南，就算是松贊·乾布王，也絕對想不到會有人爲了觀察他的爲人，就報名參加王妃的徵選的。”

那是當然的，史爾南差點就喊出這句話。但他還是壓抑住怒氣，仔細思考叔父說的話。

現實中，不管赤姜有什麼期望，恐怕都沒機會在大王面前表明吧，再說蒙薩家的女兒也不可能會被選上。

這麼一想，讓她有個機會仰望松贊·乾布王的尊容也好。

另外，史爾南也舉得自己身爲戶長的自尊被叔父的一句話打得體無完膚。

當中只有赤姜和史爾南正在討論主旨完全不同的話題。

“我非常感謝史爾南大人，我的故鄉雖然是個只產生羊毛的土地，但因爲史爾南大人制作了測量重量的器具，使得稅的徵收變得較爲輕鬆。今天雖然是這種場合，但請不要客氣，盡情享受。”

赤姜笑着搖搖頭，並捲起衣袖。

就在史爾南再度用懇求的語氣說話時，大帳篷入口處的垂簾掀了起來，站在一旁的男子開始唱名。

“但我又不是在城裏工作的人。”

最先被叫到的是贊普家的戶主伊導和他女兒艾德

“什麼事啊？兄長大人，您的臉色看起來才差呢。”

“……實在叫人難以信任。拜託你一定要安分點，我還想完成父親大人留下來的遺業。”

現在衛兵的帶領下，坐在地毯兩側席次上的赤姜，凝視着帳篷內部的玉座，那是爲了大王和王妃設的位子，雖然目前還是空的，但赤姜心中的緊張感再度湧上心頭。

“你沒事吧？赤姜？”

她溫柔的問話，將赤姜混亂的意識，親親拉回現實。

所有人都在平息以待自己的順序，等被叫到名字後，便一臉緊張地消失在帳篷之中。

她胸口內側的心臟鼓動快到不行。

在赤姜還在困惑中，無可自拔的時候，被叫到了名字。

她總覺得自己好像踏在雲端上般。

“還有什麼？怎麼了？赤姜？”

“我去買線的時候，馬差點被偷了，當時就是他幫助我的。”

衆人跪拜在地後，松贊·乾布便牽起茹央妃的手，悠閒自在地走出帳篷。

“劍請寄放在這裏。”

赤姜將史爾南的手環放在高臺上，金色的手環在窗口照進的眼光照射下，散發出溫和的光芒。

聚集在周圍的人們之中，開始產生帶有陰影的嘈雜聲。

“你是史爾南大人的妹妹嗎？”

史爾南凝視着赤姜微笑的臉後搖搖頭。

候選人共有四十三人，這個人數若招到城裏會太多，因此決定現在帳篷接見候選人，縮小人數，再於城內做最後徵選。

“你回來啦。有找到適合的布料嗎？”

接着立刻有一陣風吹進帳篷，撲在跪拜地毯上的赤姜身上。隨後松贊·乾布緩緩前進的腳步，從赤姜面前經過。

赤姜吐了口氣，咬緊牙根回答。

到時候再把事情經過告訴史爾南，然後一起向他道謝吧。

被叫到名字的人上來前面和松贊·乾布說話。少問問題和提出意見，打完招呼後，立刻回到原本的位子。

但不管她怎麼看，都還是無法推翻她最初大喫一驚的原因。

待四十三名候選人和其監護人全在帳篷中就位後，站在玉座旁的壯年男子高聲大喊：

插圖

相對地‘弄贊’嘴邊浮現冷淡的笑意，命令赤姜道：

“……我是蒙薩家的女兒，名叫赤姜。”

“待會兒再說。”

在松贊·乾布和候選人們會面過後，玉座旁的男人說道：

赤姜搖搖晃晃地站起身來，在嘈雜聲中走近玉座。

——這是怎麼一回事……？！

但她當然沒見過本人的臉。

看到史爾南喋喋不休、滔滔不絕的模樣，赤姜忍不住笑了出來，雖然她多少也有點緊張，但看到兄長這麼認真的表情，讓她的心情完全緩和下來。

“馬請寄放在這裏。”

帳篷內部看起來比起外觀寬敞。意外地沒有太多樑柱，寬闊舒適。地板上鋪着質地良好的織布，從入口到裏頭的玉座，鋪着筆直的紅色地毯。

“松贊·乾布王及茹央妃夫人駕到！”

但赤姜毫無猶豫地跟着腳步蹣跚的史爾南。走進前所未見的巨大帳篷之中。

“他……？”

赤姜是第七個被叫到的。

在帳篷前方的柵欄旁，士兵們高聲喊道。

當她戰戰兢兢地看向茹央妃時，只見茹央妃溫柔地微笑着，眼神充滿關懷地望着赤姜。

“我在市場看到很多流行的服飾，那些只要再重新縫補就行了，但是有些線的顏色很罕見，我就多買了一些，還有……”

“兄長大人，我回來了。”

被史爾南問道爲何會有這麼奇怪的態度時，赤姜不得已只好將市場發生的事全數告知。

“沒有，沒什麼。那我先去準備晚膳了。”

“不用擔心，我會加油的。”

“那是當然的，要帶你這種動機不純的人到大王面前，不緊張纔怪。算我拜託你，到時候可別輕舉妄動。”

即使是能夠容納超過百人的帳篷，位於廣大的天地之間，看起來就像沒紡織完的羊毛般微小。只是一旦騎馬解禁後，前來戒備的士兵和聚集一堂的人們，讓帳篷的周圍氣氛相當盛大熱鬧。

“謝王妃。”

在史爾南答應要幫忙赤姜後，叔父便在今天一早返回可羅甲谷了。

“……就是松贊·乾布王。”

“怎麼了？赤姜？”

位於玉座旁的男人走了出來，不顧一臉困惑的赤姜，開始說明接下來大王接見各位候選人的方式。

“他自稱是‘弄贊’，在我們談了一會兒話之後，他便離去了，也沒說明自己的來歷。”

赤姜一回到家，看到史爾南正坐在廚房的高臺前，利用從窗戶透進來的陽光製作計量儀器。

“嗯嗯，雅隆真是名不虛傳，連市場都這麼熱鬧，但我這次沒有買布料，我決定直接拿我現有的衣衫來修改，這個還您。”

赤姜從外面直接走進廚房，將在市場買來的線放在高臺的邊緣。史爾南抬起頭來，像是大夢初醒般地望着赤姜。

赤姜心懷感謝地回應道。茹央妃很明顯是察覺赤姜的動搖，纔會出來幫他解圍。

這次的喧譁可沒怎麼快就安靜下來了吧。帶着自己的女兒或妹妹前來的人們，紛紛和熟悉之人交頭接耳，激動地討論着松贊·乾布的真正用意和自己應該採取的行動。

反正等到選王妃的當天，應該還有機會見到弄贊。

排成一排的人當中開始產生小小的嘈雜聲。

騎馬前進之時，溫暖的春陽包圍赤姜的身體，眼前的淡藍色天空，就像剛發芽的嫩草長滿大地般一望無際。

當蒙薩家的人名被喊出來的瞬間，人羣當中傳出驚叫聲。

“肅靜！”

“‘弄贊’是松贊·乾布王的本名，雖然很少有人掛在嘴邊，但只要是在成立工作的人幾乎都知道。”

赤姜覺得男子說明的聲音，聽起來離她好遠。

史爾南將馬和短劍交給士兵後，便跑向在柵欄內側等待的赤姜身邊，略帶緊張地問道：

赤姜用強烈的口吻回道，並回到自己的座位，她拼命控制搖擺不定的雙腳，僵硬地坐了下來，在隔壁座位等待的史爾南皺眉問道：

在另一端，正是大王的帳篷。

在跪拜的一聲令下，衆人皆叩頭跪拜。這個動作沒有一絲繚亂，就連順勢跪拜在地毯上的赤姜本人，都對這整齊度感到驚訝。

赤姜很想坐起身子來看大王的長相，但在正式接見的場合，這個暴行是不被允許的。

赤姜揉揉眼睛，不斷地眨着眼，以確認自己看到的畫面。

也因此讓她耳膜麻痹，嘴巴僵硬，而發出不自然的聲音。

周圍傳來一陣嘈雜聲，隨即安靜了下來。

由於好奇心驅使，讓她努力試着伸長背脊觀看。但因爲聚集在入口附近的人數實在太多，赤姜並沒看到伊導他們。

等到壓抑住內心等待不及的心情，抬起頭來，就在她看到期盼已久的松贊·乾布之姿時，差點因爲太過驚訝而發出奇怪的叫聲。

就連住在鄉下地方，不清楚地位的赤姜，也知道贊普家的戶主是松贊·乾布的“舅父”，地位相當於宰相。

坐在大王席次上的，是在市場幫助赤姜的男人。

“你可以回座位了。”

“遵旨。”

她的身體僵硬，膝蓋發出嘎嘎作響的聲音，儘管如此，赤姜還是挺身向前，她在松贊·乾布面前強讓自己彎下膝蓋，壓抑內心複雜交錯的各種感覺，生硬地跪拜在地毯上。

她怎麼也無法壓抑腦袋暈眩的感覺。

站在玉座旁的男子出聲警告。

“……是的。”

史爾南帶赤姜朝着都城附近的草地前進。

茹央妃突然開口問道。

在她視線的角落，看到女孩們一個接着一個地來來去去。

赤姜拼命主張自己的想法時，史爾南卻在那一瞬間，對赤姜投向怒火中燒的眼神。

三天後——

赤姜話說到一半突然停了下來，她差點就要說出馬差點被偷的事，雖然她無意隱瞞自己的愚蠢，但也不想讓兄長擔心多餘的心。她在抵達家門之前，原本也想問問弄讚的事，現在也決定不問了。

“外面備有粗茶淡飯，雖然松贊·乾布王和茹央妃夫人也會同席，但今日的主客是第二王妃的候選人們，暫不接受監護人和侍者們的請安。”

赤姜懷抱着複雜的心情繼續說道：

門第比蒙薩家還要低的人們，已經在帳篷外聽到這個名字，但對先進入帳篷中的上位者而言，這是第一次聽到蒙薩家的名字。當中還有人小聲說着：那是芒策布的女兒。

赤姜迅速回答後，便開始觀望接受其他女孩們請安的‘松贊·乾布’。

不知不覺間，嘈雜聲安靜了下來。

史爾南拿了金戒指和金手環給赤姜，並吩咐她到市場去買新的布料，因爲赤姜的衣服雖然整潔乾淨，卻有點不符合現代的流行，搞不好反而會被吸引松贊·乾布的注意。

伊導等人進入帳篷後，開始叫下一位候選人。

待大王和王妃的身影消失後，帳篷內又再度充滿嘈雜聲。

“爲什麼你從市場回來後，不馬上向我報備！？就是因爲你隱瞞這件事，纔會在大王面前表現出這麼失禮的態度。”

赤姜原本想反駁說，是因爲松贊·乾布叫她不要說得，但她還是把這句話吞回肚內。

雖然自己表面上假裝開朗，但她其實很害怕，自己的行動是否真的會給整個氏族帶來麻煩。但這份心情被松贊哪親親的笑容一口氣吹散。

赤姜受到弄讚的激勵，她想將對他的感謝放在心底當成祕密。因爲其他人都無法接受赤姜的期望，但只有他笑着聽自己說，這個舉動讓她倍感親切。

——我真是傻……

赤姜快要哭出來了。

她就像是受到嚴重的嘲笑般悲傷，一直期待着與弄贊再會的膚淺心情，此時讓她胸口傳來陣陣痛楚。

史爾南抱着低頭不語的赤姜的肩頭。此時耳邊突然傳來一個親身問候的聲音。

“你怎麼了？身體不舒服嗎？”

赤姜吞下眼淚，望着聲音的主人。

只見一名年輕女性站在眼前，她年約二十出頭，擁有一張完美無瑕的臉龐，和明亮漆黑的大眼。

那個美貌讓人聯想到如月影般的氣質和寧靜，金黃色的衣裳和背後烏黑柔順的秀髮也沒到不可言喻。

“莉蘭·西西亞殿下……”

史爾南低喃道。

那個聲音裏頭，隱藏着史爾南平常不會有的甜膩和羞澀。

那一瞬間，赤姜玩了她隊弄贊感到的憤怒。

“我沒事，謝謝您的關心。”

赤姜回完後，莉蘭·西亞微微一笑。

“我叫烏爾古·莉蘭·西亞。”

“我叫蒙薩·赤姜·敦蒂。”

赤姜着急着，覺得自己得趕快離開。

弄贊又心言自語地說道：

“畢竟我也出人頭地了啊。”

“是啊，對大家而言，這次的王妃徵選，可是要賭上氏族的命運的，而你卻……”

候選人的名字一個一個被叫了出去，被選到的女孩們的眼神中個個綻放出光芒，和監護人視線交錯，喜悅的熱情讓身旁觀者的赤姜也忍不住露出笑意。

“對不起，我這就去想松贊·乾布王謝罪。”

“兄長大人，我們差不多該走了。雖然還想和赤姜殿下們多說些話，但咱們還得去向其他人請安呢。”

“真是辛苦。”

赤姜千叮嚀萬囑咐的史爾南身邊離開，走了出去。

感到難耐的莉蘭·西亞拉了拉萊伊的手臂。

“剛纔我在大帳篷中的無禮，還有之前在市場上說的內容……”

赤姜雖然覺得對兄長很不好意思，但一想到自己遇到了一個最不該遇到的人，讓她再度覺得，這下非得回可羅甲谷不可了。

“我是想向大王謝罪而來的。”

就這樣，等她回過神來時，太陽已經開始向西傾斜。

弄讚的目光朝赤姜射過來。

“失禮了。赤姜殿下才剛從可羅甲谷出來吧？我在幾年前都還是以共生的身份。就近侍奉於松贊·乾布王身邊，因爲這層關係，過去和史爾南大人特別親近。”

“哪會是什麼時候呢？”

在大帳篷中拜見弄贊時，赤姜因爲太過驚訝，而無暇顧及其他情緒，但像這樣交談後，她發現自己無法對這個大王抱有完全的敬意。

“本來我有想過由莉蘭·西亞招婿來繼承烏爾古家的戶主一職，但舒服們卻強烈反對，我只好放棄了。

“這位是烏爾古·索慕·萊伊。不，是萊伊大人。”

史爾南從後方抓住正要轉身離去的赤姜的手。

瞬時間，赤姜胸口湧起淡淡的憤怒。

赤姜望着他們的背影喃喃說道：

將手臂挽在史爾南脖子上的萊伊，朝着赤姜的方向看去。

“一點都不自豪，我現在纔在教訓她呢。”

她一下找到了弄贊人在那。

弄贊悶哼一聲，嘴邊浮現出壞心的冷笑，但他哪炯炯有神的眼神，卻筆直地望着赤姜。

莉蘭·西亞愣愣地望着相互笑的哥哥們，並繼續開始剛纔中斷了的說明。

中途茹央妃起身離去，女性也準備要離開的樣子。

——是不是得再近一點纔行啊？

午膳擺設於大帳篷周圍。

“是，這一點我非常清楚，只是這次的事和家兄實屬無關，請大王處罰我一個人就好……”

“我倒不這麼認爲。”

弄贊漫不經心地問道。

一國之主居然將國家大事和一個小姑娘個人的期望並列而語。

“要處罰你什麼？就因爲你是環抱着其他目的的報名王妃徵選？那麼幾乎所有人都要罰了。再說，我並不會爲了處罰你，就對史爾南觸手，他可是我重要的家臣。”

赤姜嚥了一口口水，調整呼吸過後，出聲叫住弄贊。

赤姜喝完湯後，爲了再爭取一點時間，伸手拿了小羊肉。

“但是我一人做事一人當，應該由我去道歉的。”

萊伊嘴邊浮現淡淡的微笑。

所謂的共生，就是被選上的大王的友人，是特別的護衛官，在大王駕崩之際，必須一同前往‘永遠不死的國度’的存在，只是雖然位於大王身邊，卻永遠不可能位居高位。爲了避免政治上的混論，通常都會選不需要繼承戶主的三男或四男來擔任。對此是否感到榮譽則是看個人想法，但萊伊似乎對自己從共生接任，繼承戶主一事感到不滿。

“千萬要謹慎哦。”

烤小羊和用大鍋子煮的湯汁放在火上烹煮，炊煙伴隨着香氣四處瀰漫。

“我知道。”

聽到弄讚的低喃，赤姜傾首露出困惑的表情。

“總之，我先去道歉。”

“萊伊大人是位相當盡職的戶主哦。”

“這沒有什麼無禮的，身爲吐蕃的臣民，想要知道國王是什麼樣的人，不是很理所當然的事嗎？更不用說一個鄉下出來的女孩，不知道我的長相也是正常的，再說在哪個市場裏頭，也沒有人發現我就是‘松贊·乾布’啊！對了……”

“不用叫得那麼客氣，史爾南大人。”

他哪和莉蘭·西亞神似的雙眼轉動着，停在赤姜身上，接着柔軟的嘴脣露出令人懷念的笑容。

“我在此誠心感謝大王原諒我的無禮，待我回鄉里之後，必定以吐蕃臣民之身份，爲大王盡心效忠。”

“哎呀，是過去式了嗎？”

赤姜點點頭，像是在和親密的友人道別般，向莉蘭·西亞輕輕揮揮手，莉蘭·西亞似乎也很中意這個招呼，回赤姜一個親切的微笑。她搖晃着哪鮮豔有光澤的秀髮鞠了個躬後，便拉着萊伊的手走出帳篷。

“那我們就讓他們唉聲嘆氣去吧。失陪了。”

萊伊的口氣雖然開朗，卻隱隱透露着某種抑鬱之情。

“反而是你應該要生氣的，那時我會沒告訴你我是國王的原因，是因爲要是你在市場上當場跪拜，引起民衆的目光，我反而會很爲難。但也因此害你今天差點在衆人面前出醜了。”

在赤姜自我介紹完後，史爾南補充說明道。

他還想要威脅赤姜嗎？

他是認真的嗎？

正當她享用着小羊肉意想不到的美味時，弄贊身邊的女性又換成了另外一個。

天上的太陽逐漸失去熱力，向西空傾斜，站在草地上的女孩們再度被叫進大帳篷中，上午出來唱名的男子，再度出現在排隊整齊的女孩們面前宣告道：

這名青年比莉蘭·西亞略矮一些，他的個子雖小，身體卻相當強壯，他的相貌看起來就像只年輕的鹿。

史爾南反駁完青年的話後，轉過來對赤姜說：

“嗨，你和你自豪的妹妹一起來了啊。”

“但說到頭來，都是因爲我抱着不合理的期望而報名王妃徵選的關係，這對真心想要尋找王妃的松贊·乾布王殿下，以及賭上氏族命運前來參加的人們實在太失禮了。”

她的存在對赤姜而言，就好像是在市場上遇到時的印象的延長線上。

史爾南和萊伊相視大笑。

草地上還有大批人羣正在歡談中，當中也有和父親兄長聊天的女孩們，但火上的鍋子大多已經被撤下，被放到柴火旁的烤小羊也幾乎只剩下骨頭。

“家母一直很想要女孩子，因爲她每次看到我的臉時，總是嘆息萬分，但不久之後，便剩下了莉蘭·西亞這樣一個美麗的女兒，於是在高興之餘，才讓我去當共生，只是在我還沒完成這項任務時，便被叫了回去，這次是要我繼承戶主的位子。”

“不要做出無禮的舉動。”

幸運的是，弄贊正一個人悠閒地朝赤姜的方向走過來。

“接下來我會喊出要到城裏參與下次選撥的人的名字，贊普家的千金艾德殿下，烏爾古家的千金莉蘭·西亞殿下、賽德拉家的千金瑪可殿下……”

等赤姜一鼓作氣上前的時候，馬上又出現下一個女性。

史爾南從中調和道，只見萊伊寂寞地笑了笑。

赤姜忘記要自律的心情，膛目結舌地凝視着弄讚的臉。

赤姜懵懵懂懂第點點頭。

赤姜東張西望，在草地上的人羣中尋找弄贊。

他正在一個休息用的小帳篷旁和看似候選人女性說話，茹央妃也在隔壁。

等那位女性離去後，這次又換別的女性跑去和弄贊談話。

“謝什麼罪？”

但赤姜立刻告訴自己不能這樣。

“那我也一起去。”

赤姜心想，他們話還沒說完前，沒辦法接近，在沒有人介紹情況下加入的對談實屬不禮貌，加上她也不希望這件事傳入別人耳裏。

“等等，謝罪一事我之後再去就行了，你什麼都別做。”

赤姜來到鍋子旁邊，拿了一碗湯來喝，她一邊喝着湯，一邊透過鍋子的熱氣觀察弄讚的樣子。

弄贊斬釘截鐵地否定了赤姜的想法。

“你的疑問，是會影響到你人生的重大事情吧？那麼其重要性就應該不亞於我的目的和其他人的期望。”

赤姜走進弄贊，將手放在胸前，低頭行禮。

一開始一直在侍機而動的赤姜，逐漸開始變成觀察的角度。

“松贊·乾布王。”

“你是說想知道我的爲人這件事嗎？”

“其實我是四男。”

但她又覺得自己沒有生氣的權利。

弄贊不管對方是誰，都是和藹可親地面對對方，雖然不會出聲大笑，但嘴邊的笑容從未停過，並仔細聽着對方說的話，不露出半點無聊之意，這和他在市場上赤姜說話時是一樣的，但是他還是覺得弄讚的表情有哪裏不太一樣。赤姜想起弄贊在磁場時的臉，並和眼睛前這個與女性們愉悅攀談的弄贊重疊。

但是。

“家兄在兩年前繼承了烏爾古家戶主的職位，因爲其他原本應該要繼承戶主的兄長們都相繼去世了……”

青年——萊伊笑着用手肘碰了一下史爾南的側腹，接着立刻恢復正色，他輕咳了一下後，便向搞不清楚事情狀況的赤姜道歉。

弄贊抬起頭來。居高臨下地用含笑的眼神望着赤姜。那宛如頑童般的表情，讓赤姜也感到一股如孩子般氣憤的感覺。

赤姜深深低下頭，向弄贊告辭後不久，馬上就知道他這句話的意思。

赤姜急忙走進弄贊。

“但這並不表示我會實現你的願望。”

史爾南沉呤了一聲。

在他的話還沒說完的時候，一名身着禮物的小個子青年跑了過來。

“不行，監護人沒辦法接近吧？剛纔我也自己一個人和王妃說到話了。若是太高調，會連兄長大人的日常都有危險的。”

她面對弄贊時的感覺，就好像在和親密熟悉的友人說話一樣。

赤姜的名字，在第十二個被叫到。

赤姜嚇到整個人跳了起來，坐在隔壁的史爾南用力抓住她的手臂，多虧此舉讓赤姜回過神來，但史爾南卻一臉快要昏倒的表情。

唱名完候選人名單的男子，正準備開始說明下次選撥的內容時，位於下座的其他男人出聲大喊：

“請稍等一下！！”

赤姜回過頭來，看到一名坐在最後一排的年輕男子高舉着手，待位於玉座上的弄贊點頭示意之後，他站了起來，滿臉失望和怒氣。

“恕我失禮一問，剛纔被叫到名字的女性們，幾乎都是名門世家的千金，若是松贊·乾布王召喚她們，絕對是立即前來參加，但這次的情況稍有不同，若是依照家世做選撥的標準的話，請問我們被招致前來的原因是什麼，可否加以說明。”

“很合理的要求。”

弄贊緩緩地站起身來。

男子雖然露出畏怯的表情，但又立刻強勢地盯着弄贊看，弄贊接受那股視線，親親地笑了笑，赤姜覺得他是很高興那名男子的氣概。

“贊普的家臣，格拉尼家的羅姆卡。”

弄贊用洪亮的聲音喊道，看來這似乎是那名提出異議的男子的名字。

男子——羅姆卡回應一聲後低下頭來，待他再度抬起頭來時，臉上的怒氣和魏闕已消失。

“我很清楚你的憤慨，但是迎接第二名王妃，就和戰爭一樣是國家大事，因此需要從國內廣招人前來，就結果而言，我很抱歉讓你和令妹白跑一趟。”

“不，松贊·乾布王，小的並不是想要聽謝罪之詞，只是……身爲兄長，只是想知道妹妹沒被選上的原因而已。”

“有道理，我也必須向其他人解釋纔行，這次留在候選人名單裏的，是在大帳篷接見之後，不借助監護人的力量，親自前來和我說話的人，雖然謹慎是美德，但光是謹慎並無法盡到王妃的責任和義務，太過看我臉色的也不行。因此我訂定了選撥的標準，雖然昔日以來和王室有所來玩之人較爲有利，但還是有人不在乎監護人的地位低，用自己的意思和來和我說話，從這一點看來，正是一羣擁有厚臉皮特質的人啊。”

弄贊高聲大笑。

受到那個聲音的鼓舞，衆人也發出客氣的笑聲。羅姆卡也苦笑着等待笑聲停止，並快速道謝後，在地毯上坐了下來。

弄贊環視一週，高聲問道：

“還有人有異議嗎？”

赤姜很想舉手發問，但察覺到這一點的史爾南卻用力地抓住赤姜的手。

“沒有異議。”

但其實赤姜也完全沒有輕舉妄動的打算，畢竟弄贊已經原諒她兩次無禮了，若是真的在此表示自己有異議，似乎真的不會被原諒。

一名坐在隊伍邊緣的瘦小男子低下頭，接着他前後左右的人們也效仿他這麼做。之後衆人如海浪般一個接着一個叩拜在地毯上，最後終於所有人都趴了下來。