第六章 拍賣會前夜

慧與卡隆奔馳在衆人尚處於沉眠之中的扎西崗鎮上，朝着戈爾巴的旅店前進。

他們走巷子穿過幾條大街，等到抵達戈爾巴的旅店時已經是滿身大汗。

爲了預防萬一，慧向旅店外牆丟擲楔子以確認是否有監視者追來。牆雖然比人高，但只要蹬兩下就可以跳過去。

慧不等待後方的卡隆，直接從前院跑向中庭。戈爾巴的旅店規模比溫希絲的旅店大多了，光從牆外看過去，就可以知道內部有好幾棟房子。

從中庭望向前方兩棟並列的房舍，可以看到後棟上層有個人影。

雖然只有瞬間透過小窗子看到，但是那道人發暈無疑問就是戈爾巴。

「在上面的房間。」

慧簡短地告知追過來的卡隆，然後不等他響應便衝上後頭那棟房舍的階梯。

途中他與女傭擦身而過，對方嚇得讓手上的籃子掉落地上，但是慧並不多加理會。該上幾層樓、是第幾間房，他完全都記住了。

慧循着記憶闖進戈爾巴房內。

此時戈爾巴正坐在坐墊上，與面前的女子爭執着些什麼，但是那名女子一看到慧現身，立刻尖叫着衝出房間。

慧將一時之間呆掉的戈爾巴按住，並用劍抵住他的喉嚨。

「亞米在哪裏?」

「慧大人，請不要做傻事!!」

當下回答的是埋伏在走廊上，假裝要幫助那名女子卻拉住不讓她走的卡隆。

「您這麼做是爲了什麼!?只會給溫希絲帶來麻煩而已!!」

卡隆嘴上講着演戲般的臺詞，然而慧心想他還是別開口比較好。

「囉嗦!給我閉嘴!」

慧爲了讓卡隆別再說話而大吼，心想終究還是別說太多不必要的臺詞爲上策。

趴在坐墊上的戈爾巴，此時已是臉色發白、全身冒汗。

赤兔以沙啞的聲音詢問。就算離開了城鎮，亞米依舊處於沉睡的狀態，但即使沒有意識，似乎也感受到了寒意，因爲亞米緊緊地捏住赤兔的衣服，並將臉埋在他的懷中。如果可以的話，他希望將亞米帶進屋內，爲她蓋上毛毯保暖。

小個子男人聳了聳肩並回答：

戈爾巴沒有回答慧的問題，而是以一臉咬牙切齒的表情望向妻子。戈爾巴夫人一看到他的眼神，馬上將臉撇開：就在這時，戈爾巴被壓住的身體忽然像泄了氣的皮球般失去力量。

赤兔人則是在城鎮附近的沙漠裏。

「哈、哈、哈!!或許那傢伙帶着亞米逃跑了。我原以爲他不過是個蠢蛋，沒想到他竟然意外地厲害嘛。接下來你們有什麼打算?我可不曉得赤兔人在哪裏，要去投訴保安兵請他們找人嗎?這麼做的話，赤兔會被逮捕哦?」

慧忍不住有些同情起戈爾巴。

「你負責監視嗎?」

不久，女子終於帶着幾個男人回來了。

卡隆冷靜地回答他。

在女子回來之前，戈爾巴好幾次試圖與慧攀談，但是慧始終保持沉默，只是以劍抵住他的喉嚨。

微弱的火光映照在她的臉龐上。

「老爺?」他的夫人則不安地低聲問。

「和赤兔一夥的女子是什麼人?」

「我說!我會說的，快放開我!好痛!我的手要斷了!」

「夢想?」

只是兩人之間還夾着亞米，他們的身體無法緊貼在一起，梅莎在接吻前也已明白這點。

「如果對方現身才有可能。不過她大概不會出現在我面前，她也是有這個智慧的，應該知道自己所做的事會激怒我。」

對慧而言，如果赤兔真的遭逮捕也莫可奈何。

梅莎微啓貝齒，並未拒絕赤兔的入侵。

「喂，要在這裏待到天亮嗎?」

慧是第一次聽到耶露克這個名字。根據戈爾巴夫人的說法，耶露克似乎是戈爾巴的兒子，而從她和戈爾巴的對話來看，她想保護的似乎不是丈夫而是小孩。

「是啊。」梅莎以唱歌般的語調說着。

慧的問題讓戈爾巴嚇得肩膀搖晃起來。

正當慧等人在搜尋亞米的時候

她那滑順的指尖觸碰到赤兔的臉頰，鮮紅的雙脣也輕輕地掠過赤兔的嘴。

「夠了，給我安靜點，妳想要送我和耶露克進監牢嗎?」

戈爾巴發出野獸般的哀吟。

慧看着卡隆，卡隆也望着他搖搖頭。

「你的意思是，無論如何都不能說出這個『女人』的名字嗎?」

他們從吐蕃一同跋涉至此，儘管慧個人對赤兔有些不滿之處，他依然承認赤兔是條漢子。正因如此，慧認爲赤兔應該爲自己的行動負起責任纔對。話雖如此，爲何赤兔要帶着亞米離開呢?

戈爾巴沉默地聽着。就算他想要反駁嘴巴也動不了，因爲他的臉被壓在地上，但是夫人顯然毫不在乎。

戈爾巴厚顏地如此說道。

「哪個女的?」

女子也輕輕點頭，步履踉嗆地站了起來。

「你是爲了兒子才覬覦溫希絲的官符嗎?」

隨着緩慢而令人窒息的時間經過，卡隆與那幾名男人終於回來了。

「助我一臂之力，我需要你的力量。」

「都是你不好，要聽那種女人的話!」

在短暫的甜美時光過後，梅莎以優美的動作逃離赤兔的懷抱，赤兔想要追上前，但是懷中的亞米阻撓了他，讓他無法做出太大的動作。

「嗯，所以我纔去接近戈爾巴的兒子。我長得很漂亮對不對?這就是我的才能和財產，我要運用這份力量來實現我的夢想。」

戈爾巴隨即臉色一變地大喊出聲，因爲身體歪扭的姿勢，他頓時猛烈地咳嗽起來。慧擔心他會就此窒息，因此稍稍放鬆緊抓住他的力道，但是戈爾巴仍舊激烈地嗆咳着，嘴角還流下一道唾沫。

「我也不曉得，但就是不見他們蹤影，也沒有人曾進入屋內的痕跡。」

慧沉默地放開被壓在地上的戈爾巴。

「那、那種事我纔不知道」

「你說什麼」

「不，你不說也無所謂，但你得命令手下把亞米帶過來，順便把卡隆也帶去，要不然所有的罪過就得由我一個人來扛了。」

「少囉唆!」

在他眼前的人，是雕銀師傅的女兒梅莎。

戈爾巴以沙啞的聲音制止，夫人這才總算閉上嘴巴。

「他們帶我去鎮外的倉庫，不過那裏並沒有人的氣息，看來亞米他們是去了別的地方。倘若這些人的態度是裝出來的話，那扎西崗的男人全都可以去當演員了。沒想到，這件事居然和赤兔先生有關」

他一看到慧與戈爾巴，便低聲吹了一記口哨。

「我要成爲鹽商。不受別人指使，而是要成爲指使別人的人。」

回想起溫希絲所受到的對待，慧恨不得切下戈爾巴身上某處的皮肉，不過一想到若引起流血事件，事情將會難以收拾，於是便作罷了。

「我要回鎮上去了。」

「平常你總是自以爲了不起，收尾卻太心軟，纔會在最後造成這麼大的問題。」

梅莎露出惹人憐愛的笑容，鮮紅的嘴脣因爲營火的照映而發光。赤兔心想，她果然就像妖怪一樣，如今他卻被她的雙脣迷惑住了。

他並不是不想聽對方的斥責才制止，而是擔心計劃的詳情會泄漏出去，但戈爾巴的妻子依舊自顧自地數落個不停。

慧警告完之後，戈爾巴膽顫心驚地點點頭，但是小個子男人毫無慌張之色，還拍拍卡隆的胸膛並對他說道：

然而梅莎卻沒有回答赤兔。

慧將注意力集中在他身上，以低沉的嗓音問：

戈爾巴沒有說謊。就像卡隆看出那幾名手下的態度是真的一樣，當戈爾巴聽到男子們的回報時，其所展露出的也是真正的驚訝。

赤兔瞬間用手環住她的後頸，然後用力將她拉近自己，在感受到口紅滋味的同時，試圖用舌尖突破她的雙脣。

梅莎站在稍遠的地方，以打量般的眼神望着赤兔。

戈爾巴微微點了下頭，接着命令被卡隆抓住的女子去叫幾個男人過來。

看到卡隆浮現悲痛的笑容，戈爾巴放聲嘲弄：

他想要成爲她的助力，赤兔這樣的心情當下就被梅莎看透了。

「妳想成爲鹽商?」

「你有辦法和那個『女人』取得聯絡嗎?」

再者

慧認爲，這個女人恐怕就是戈爾巴夫人口中的『那種女人』。讓戈爾巴想得到官符的『女人』嗎?還是蠱惑戈爾巴之子的『女人』?

戈爾巴以嘶啞的聲音回應，但是慧將他的手臂扭至背後。

而且慧纔剛把戈爾巴的手反扭到背後，他就立即發出了不堪的叫聲。

卡隆與男子們出去之後，慧身旁只剩下戈爾巴和那名女子。

「不在那裏是怎麼回事?」

赤兔暗自作了個深呼吸，接着以堅定的口吻表示：

赤兔沉聲應允。

「你有夢想嗎?」

可是這裏頭有一半以上是他的真心話。倘若亞米回不來，下回就輪到西路克將用盡一切手段讓戈爾巴身敗名裂。

「倘若自己的身分被揭發，那個女人會爲了消滅證據而殺了亞米，然後將屍體埋在某處，佯裝和這件事完全無關，她就是這麼精明的女人喔。而且我也不曉得她是不是和這間旅店裏的某人串通。」

赤兔抱着亞米坐在沙漠中，背靠着一堵像是古代城牆遺蹟的石牆。

她只是默默地望着火焰。梅莎擁有無可比擬的美麗，但是現在的赤兔眼裏，卻只覺得她可怕得不像個人類。

「剛纔去找他們的男人說『那個女的』，除了赤兔以外還有一個女人吧?她是扎西崗的居民嗎?究竟是什麼人?」

戈爾巴發出低沉的笑聲。

「亞米並不在您準備好的場所，那個女的和赤兔也是。」

卡隆攙扶着女子，和她一起去叫人。

「勸你們動作快點，在亞米平安無事回來之前，我不會放開這個男的喔。」

慧故意擺出狡猞的態度，然而他真正的目的是在於確保亞米的安全。

說是在附近，其實他們現在的位置已經遠到看不見鎮上的燈火了。沙漠盡頭融在昏暗的色澤中，遠方與夜空交織，一大片無盡的盛夏星空覆蓋於頭頂上。

戈爾巴焦慮地對這羣人下令：

「妳有什麼夢想嗎?」

赤兔皺起眉頭，原本打算起身卻又坐了回去。

於是梅莎露出滿意的表情，將手伸向赤兔。

戈爾巴終於叫妻子閉嘴了。

梅莎忽然這麼問。她拿小樹枝撥了幾下營火，燒得赤紅的犛牛糞在揚起零星火花之後便崩碎成一堆灰燼。

「請振作一點，夫人。」

「我只是想讓事情圓滿落幕而已。」

「慧大人，這樣好嗎?呵呵」

「帶那位官員去亞米那裏!」

「喂，戈爾巴，亞米在哪裏?」

「沒錯。但取而代之的是，我不會計較今晚的不法行爲，你只要和那邊那位官員乖乖地回到溫希絲那裏，告訴她一定要出售官符就行了。事態已非我所能控制，要是還在我的控制範圍內，至少都不必擔心西路克的女兒是否會受到傷害。事情發展到這個地步，連我也是受害者。」

她的口紅有些脫落並沾在脣角，梅莎沒看鏡子便用指尖拭去了髒污，然後露出妖豔的微笑。

其中還包括那名傷害溫希絲的小個子男人。

但是他們沒有將亞米一同帶回來，而且卡隆還皺着眉頭。小個子男人在戈爾巴面前跪下，一臉困惑地笑說：

「還不是因爲你無法說服那孩子纔會發生這種事。他明明是個乖巧的好孩子，居然會被那種女人誘惑」

女子就如同卡隆所稱呼的，應該是戈爾巴的夫人。她坐在房間角落，與慧保持一段距離，但是當那羣男子離開後沒多久，她便開始對着被慧壓制在地的戈爾巴發起牢騷：

他宛若吐息般的回答，讓梅莎的笑意更深了。

「我就知道你一定會的，打從第一次遇見你的時候我就知道了。」

梅莎說完，便將獸脂注入準備好的盤子裏，然後在盤緣放上燈芯，再拿小樹枝取火點燃燈芯。

接着，她將這盞火焰搖曳的不起眼小燈遞給赤兔。

「拿着這個。」

「妳要做什麼?」

「到比較溫暖的地方去。」

梅莎毫不遲疑地回答，然後按住赤兔的肩膀繞過他身邊。

赤兔所靠的石牆下方放了一根又粗又長的棒子，梅莎將長棒拿開，然後跪在地上像尋找骨頭的狗一樣以雙手掘起沙地。

沒過多久，沙子下出現了一塊巨大的石蓋。

石蓋四周圍着鐵片，還鑲有把手，看來是一扇通往地底下的門。

「喂這是」

「放心，裏面有充足的用品。」

梅莎搶先一步否定了赤兔的疑慮，並將棒子前端插入把手，然後撿起地上的大石塊用力塞進棒子另一頭下方，利用槓桿原理將棒子壓下以抬起石蓋。

沙子紛紛飛散，石造門扉也逐漸地拾高。

「來，進去吧，裏面還有毛毯和食物喔。」

「等一下，妳要我進去裏面」

「對呀，我會跟在你後面進去的。」

梅莎再度露出令人憐愛的笑容，赤兔雖然疑惑，還是鑽進了縫隙中。他左手抱着亞米，右手則拿着燈，因此一時無法伸手擋住門。

門扉下面有一道階梯，赤兔用臀部維持平衡，一邊以有點危險的姿勢舉着燈，一邊用接近仰躺的姿態定下幾層階梯。

「對不起，沒辦法照料你們到最後。」

「等到區役所一開門，我立刻去提出申請。」

溫希絲連忙問，但是塞金搖搖頭。

「賣掉官符後，要趕快還清向戈爾巴借的錢，還得去找工作纔行呢。」

「那我馬上去準備，你們喫完飯之後就休息一下吧。」

「大家全到鎮上搜尋過了，可是」

掀開門口的布簾，廚房逐漸染上潔白的黎明之色，她的拳頭抵在調理臺上，手中緊握着一個皮革小包裹。

梅莎的聲音逐漸變小。

官符是一片長方形的銀板，表面刻有龍及三隻羊，龍代表扎西崗的領主，三隻羊則代表商人、工匠與農民，官符背面還鑲有青金石。

「不是的，帶你們來這裏是我的計劃。當我聽到他打算命令你去綁架亞米的時候，我就有了靈感。如果西路克和溫希絲都不肯向戈爾巴的威脅低頭，他打算把所有的罪過都推給我。」

慧喃喃自語着，腳步慢了下來。

「嗯，所以再看到卡隆先生你們是六天後的事了。對了」

稍微翻炒切好的肉與蔬菜，然後在鍋子里加入水，接着在煮好的湯裏灑鹽調味，同時還烤了燒餅。

獸脂燈的影子在石牆封起的空間內晃動。

溫希絲訝異地回頭過。

赤兔從昨晚開始就沒有入眠，他怕自己會失溫而死；此外，他也擔心是否會遭到毒蟲或毒蛇攻擊。

然而，慧所能做的有限。

最後一次和大家同桌用餐

然而梅莎準備的只有最低限度的物品，做成可以保存數天狀態的烤餅與肉乾、數天份的獸脂燈油，還有兩條毛毯。如今其中一條鋪在赤兔坐的地上，另一條則包在亞米身上。

溫希絲也跟着緩緩停下腳步，抬頭向慧道歉：

塞金、慧與卡隆聚集在廚房外的水瓶前。

「妳要不要一起去?」

順手到連溫希絲自己都覺得驚訝。

溫希絲卻繼續往前走，並以異常開朗的聲音回答：

到剛纔都一直在赤兔的膝蓋上放聲大哭的亞米，此時因哭累了而進入夢鄉。她的臉頰貼在赤兔被淚水沾溼的膝蓋上，溫溼的觸感擴及他整條腿。

沒有任何人傳來發現亞米的消息，天就亮了。

卡隆謹慎地問。

溫希絲拍了一下手，她是很想趕快出門，但是現在區役所還沒開，倘若這段時間內一直煩惱，也未免太難熬了。

現在的他也只能像犬隻一樣在鎮上來回尋找。

溫希絲覺得這樣想也不錯，這應該是她以旅店女主人身分所做的最後一項工作了吧。

她祈禱父親與象雄之神會保佑亞米，假如亞米也遭逢和溫希絲一樣的傷害只要一這麼想，溫希絲的胸口就宛如被勒緊般疼痛不已。

「賣掉宮符之後不，沒事。」

餐點沒多久就準備好了，調理臺上排滿一如往常的早飯。

沒過幾秒鐘，一陣咯咯的輕笑聲傳了進來。

「找到亞米了嗎」

語尾消失在塞金的喉嚨裏，取而代之的是斗大的淚珠滴下。

再加上亞米在藥力退去醒過來之後，開始號啕大哭。

溫希絲的額頭貼靠着官符。

幸好什麼意外都沒有發生。隨着黎明將至，光線也從天花板的縫隙射進來，然而縫隙與地表有好一段距離，就算站在正下方也看不見天空。

他也沒想到自己居然會這麼問。

她認爲只要相信，願望就會實現，要是放棄的話，一切就結束了。

「我記得到進行拍賣當天爲止，妳都必須待在領主城裏對嗎?」

自從慧住進溫希絲的旅店以來，這還是第一次。

一陣沙塵撲向赤兔的臉。

溫希絲用力地說道。

長長延伸而下的階梯上堆滿了白色沙塵，應該是方纔從石門縫隙落下的。

慧帶來的消息讓西路克夫婦相當沮喪且不安，夫婦倆在夜晚的城鎮裏四處奔走，向其它商人請求協助尋找亞米。

「是啊」

正當溫希絲拾起沉重的腰身，心想得趕快準備前去領主城之際，外頭傳來了塞金的聲音。溫希絲整個人彈起，連忙奔向門口。

「我來準備早膳吧。還是你們已經在西路克先生的旅店喫過了?」

梅莎似乎撫着門，同時以帶笑的口吻低聲說：「我喜歡你唷」。

「撒馬爾罕。」

赤兔閉上雙眼拼命搖着頭，藉以將臉上的沙塵甩掉，等到他再度睜開眼睛時，眼前便出現了與先前完全不同的另一個世界。

「最後的客人是你們兩位，真是太好了。」

昨晚慧自戈爾巴的旅店回來之後，以愁苦的表情說明計劃失敗了。

溫希絲瞪大了綠色眼睛，粉紅色雙脣勾勒出微微的弧線，那個笑容看來五味雜陳。

她得替明早作準備，再加上搜救工作也需要一個人負責聯絡。

溫希絲整夜都坐在廚房裏，就這樣迎接早晨的到來。

「咦?」

就在這時

慧送溫希絲前往區役所。大概因爲他最近始終留意着溫希絲的動向，所以他總覺得自己應該要這麼做。

赤兔小心地移動亞米的身體，讓她的臉離開衣服濡溼的部分。即便到了中午，沙漠裏的地下室內依舊寒冷，甚至得要靠營火取暖纔行。

更糟的是，只要一抬頭往上看，從縫隙落下來的沙塵就會飛進眼裏。

赤兔對着緊閉的石門高聲叫喊。

「不，是還沒喫」

她溫柔地望着慧，默默地接過行李後轉身奔向區役所。與髮色相同的麥穗色裙襬不停翻動搖曳，最終消失在區役所牆壁的另一頭。

慧宛如喃喃自語般地回答。

當慧自溫希絲手中接過行李時，看見了她手上被針刺穿的傷口。一思及她寧願受到如此傷害也要守護的官符，即將因爲『他們的』奸計而失去，他便湧起一股難以釋懷的遺憾。

她回到廚房生火，將鍋子放上爐竈。

溫希絲率先坐好。

「嗚」

封閉的黑暗世界

這是鹽商的證明，是溫希絲父親的遺物和夢想的結晶，同時也代表着溫希絲本身的夢想，還有戈爾巴要用亞米性命來交換的東西。

所幸還有拯救亞米的方法：雖然出售官符這個辦法比搜救更消極，最起碼是按照對方的要求去做的。

「不這無所謂。」

赤兔拼命安撫她，還將掛在腰間以赤石做成的兔子拿下，然後在哭泣的亞米麪前表演人偶劇給她看。

溫希絲講完後旋即加快腳步。

慧徑自結束了發言。

然而，慧沒有稱讚菜餚的美味。

「嗯，這樣纔對。即使已經與買賣官符無關，但幼童離開父母身邊六天之久是很不得了的事。」

「慧大哥和卡隆先生幫了我們這麼多，旅店卻要在中途歇業，今後你們還得搬到其它旅店纔行呢。」

「快來喫吧!!」

塞金最後一個入座，接着大家展開愉快的晨間用餐時光。誰都沒有提到官符和亞米的事情，只是大口地享用着餐點。

「塞金，不要緊的，亞米一定會回來。」

「這也是戈爾巴的命令嗎」

赤兔打從心底重重地嘆了一口氣，然後慢慢走下階梯。

「喂!開門!」

「西路克打算去找亞米。」

細小的沙粒又從門的隙縫落下。

「去哪裏?」

「怎麼了?」

赤兔坐在冰冷的石地上，打從體內發出了嘆息。

此時，溫希絲一人獨自留在旅店內。

但是慧從後方抓住了她的手臂。

「對不起囉。不過你請放心，六天後我就會放你出來的。到那之前，就請你先保護亞米了。」

十分柔軟的皮革裏包裹着宮符。

慧與卡隆也接連坐到平時固定的位置上。

當沙子落下的聲音停止之際，梅莎的氣息也跟着消失了。

他頭上的門扉伴隨着沉重的聲響關上了。

不久，他們終於看見了位於斜坡上的區役所。這棟石造建築的灰色外牆前面有一對親子佇立，一名看似警衛的男人單手持鐵杖，笑着與那位母親說話。

覆蓋整座沙漠的沙礫粉塵，差一點沒奪走赤兔的視力。

「不對，是推給我和你兩個人。所以，就請你當我的共犯吧。」

塞金與亞米兩人不但家住得近，還時常一起玩耍。即便年齡有點差距，但塞金總會將家中前院樹上掉下來的黃花收集起來，穿線做成首飾或者花冠送給亞米。

不過，接受西路克請求的商人們似乎是聚集在西路克的旅店內，塞金、慧與卡隆也還沒回來。

亞米!!

表演的同時，赤兔的內心某處也感到莫可奈何。年紀尚小的亞米不但聽不太懂吐蕃話，而且還忽然被關進沒有父母陪伴的地下室裏，會想哭也是理所當然的。唯一幸運的是，亞米明白與她關在一起的赤兔是和她同一國的。

不久後，她再次於赤兔的膝蓋上睡着。

「該死。」

赤兔喃喃自語，並輕輕地撫摸亞米的頭髮。

亞米轉動着身子，讓被淚水浸溼的臉龐朝上。

赤兔抵在膝上的拳頭不禁顫抖。

他不在乎做出見不得人的事情，況且他也是一路靠着殺人越貨生存至今。

赤兔能理解梅莎的心情，儘管明白梅莎只是在利用自己，卻依然想要幫助她。

然而，他終究還是認爲她選擇的方法是錯誤的。

「還有五天嗎」

赤兔擔憂亞米是否撐得過去。

昨晚她是因爲睡着了，但是今晚的漆黑說不定會讓她心生恐懼。地下室的空間雖然大，卻沒有可以拿來當成柴火燒的東西，只能夠依靠那一小盞獸脂燈，而且今夜甚至很有可能比昨晚還要寒冷。

更別提僅有的食物少又冰冷。

赤兔靜靜地將亞米從自己的膝上放下，放輕腳步走上階梯。

他跪在最上一級階梯，一鼓作氣想用雙手將門推開。

石門卻是一動也不動。或許是因爲從下方施力的關係，這樣的舉動只換來好幾道流沙像水一樣自門縫流泄而下。

「可惡」

赤兔低吼着並回到亞米身邊。

就在這時

整間地下室開始搖晃，天花板也有石頭掉下來。

「另外也派人到城鎮附近的沙漠找過了」

不曉得找到亞米了沒?

伴隨着流言起舞的人們中也摻雜着西路克部署的人力，他們同樣將搜索過的地區通報給西路克。

卡隆實在納悶。

實際和他說話之後，溫希絲髮現果然是這樣。不過，他明明是既沒禮貌又冷淡，卻常常露出笑容。兩種相反的性格毫無矛盾地融合在慧的體內，甚至不覺得幫助塞金與溫希絲是個沉重的負擔，這讓溫希絲不知何時開始對他心生仰慕。

不過

他跪在地上，亞米伸出雙手拉住他的衣服。

「叔叔?」

「不要緊，不用擔心。」

天花板的石頭之所以會落下，應該是更上方發生崩落所引起的，要是上面持續崩落，這間地下室也有可能被壓垮。

結果老拉瓦姆搖着白色長鬚反駁：

不知爲何，溫希絲的腦中總會在最後想起慧的臉龐。

想到這，讓她稍微抽離了擔心亞米安危的痛苦。只要不將注意力集中在同一點上，就連官符買賣的手續也得以在不過於感傷的情緒下進行。

「沒事沒事，要乖乖的喔。」

聽到姜穆德提供的情報，嘉瓦特聳聳肩。

「明早就要拍賣官符了，咱們雖然已經盡力搜尋，但是若直到拍賣那天都無法找到亞米，也難再有更進一步的行動。」

他們決定配合西路克的要求，並且與戈爾巴完全切斷關係。當然，嘉瓦特擔心他的女兒，至於姜穆德有生活上的隱憂，老拉瓦姆則有與兒子對立的問題。

她暗自希望自己也可以變得像他那樣堅強。

「真是的，假情報也沒辦法逼迫這些人招供哪。」

「這樣就不可能在拍賣結束後立刻將亞米送回，因爲快馬加鞭趕到鄰鎮也得花上五天的時間。」

消息一散播出去，西路克家的親友不用說，鎮上所有人無不伸長脖子開始四處尋找亞米，無論慧、塞金還是卡隆，全都拿着地圖在鎮上奔波。

「我聽說是他女兒梅莎提出申請的喔。」

但是，在思緒繞了一大圈之後，溫希絲又回想起亞米的容顏。

「真是奇怪。」

「還有其它希望買下官符的人嗎?」

他在擔心亞米安危的同時，也對犯人與自己感到無比的憤怒。等到慧與卡隆自戈爾巴的旅店返回，立刻向其它商人尋求協助的也是西路克。

亞米的容顏浮出腦海又消失，接下來出現的是塞金、父母，最後是慧的模樣。

初次在旅店的院子裏碰面時，她覺得慧就像一匹金色的狼一匹有點削瘦、身上帶着傷，離羣索居的野狼。

可是他們卻與西路克同樣擔心被綁架的亞米。

他的力量是在旅途中得來的嗎?

赤兔命令自己思考。他很少認真思考，但是對現在的他而言，這是急需且絕對必要的。

一想到未來有可能必須付出更大的代價，他們與戈爾巴對抗的決心便更加堅定。

找到亞米了嗎?

赤兔的膝蓋發抖，無法好好地踏出步伐。

一有地方搜索完畢，他們就通知西路克，然後將地圖上面找過的地點塗黑。

亞米遭綁架至今是第三天了。

衆人互相點點頭，留下地圖後離開了房間。

好好想想吧!

聽到老拉瓦姆率先嘆氣，衆人也你看我、我看你，紛紛嘆了一口大氣。

嘉瓦特話中帶着些微挖苦。

唯一能感受到人類氣息，就只有守衛從門下方的窗口送進食物的時候。

溫希絲無法從任何人身上得到答案。

「究竟藏到哪裏去了門」

赤兔也連忙抱住她，身體因驚愕而顫抖不已。

掛在深藍夜空中的皎潔明月並不知悉地上的喧鬧，直到官符買賣成立爲止，溫希絲都不能與他人有所接觸、只能待在這間房間內，自然也無法得知鎮上人們的動靜。

赤兔對亞米說完，獨自前去檢視天花板的破口。

將事情散佈出去的，是平日與西路克交情不錯的商人們。

嘉瓦特提出疑問。

姜穆德和老拉瓦姆，還有嘉瓦特等其它兩名羊毛商人都配合了他的請求。

然而，慧似乎一點也不寂寞。

赤兔短短地噓了一聲要她保持安靜，然後用比剛纔更小心的步伐回到原本的地方。階梯上方的沙量不多，他心想就算塌了，階梯附近應該是比較安全的場所。

但是嘉瓦特微微笑着搖頭。

而且上頭還有少量沙塵陸陸續續地落下。

「有沒有人知道哪些人提出收購宮符的申請?」

在亞米被綁架的翌日傍晚，她失蹤的消息已經傳遍扎西崗全鎮。

雕銀師傅的女兒梅莎-蒂亞，扎西崗鎮上無人不知她的美貌。雖然衆人對她的濃妝譭譽參半，大多數的年輕女孩卻總是對她投以羨慕的眼神，並爭相模仿她的化妝與穿着。

騷動擴大的話，犯人也就無法帶着亞米來來去去。

赤兔看着亞米的臉龐，告訴自己要冷靜一點。

姜穆德和老拉瓦姆面面相覷，兩人同時長嘆一聲。

共有兩、三顆拳頭大小的石頭掉落，就在此同時，大量沙礫伴隨着聲響流進地下室。

嘉瓦特的手掌拍向被塗得黑壓壓的地圖。

「還有紡織品商人米拉珊，我就只有聽到這些。得知有兩名女性提出申請，倒是讓我有點嚇到了。」

「先喫飯吧。」

一靠近天花板綻開的洞，便見到四周沙子自縫隙流下來。

他看起來絲毫不爲孤獨所苦。

嘉瓦特的女兒也是其中之一。

「那纔是假情報吧，梅莎-蒂亞只有那張誇張俗豔的妝容而已。」

老拉瓦姆與姜穆德低聲沉吟，並於胸前挽起雙手。

那麼和他一起踏上旅程的話，是否也可以獲得相同的力量呢?

然而，卻沒有任何答案傳來。

過了很長一段時間，晃動才完全靜止。待四處飛散的沙塵全落至地面後，地板上已經堆起了一座跟亞米差不多高的沙堆了。

可是，與外面連結的通道卻沒有因此出現。地下室的昏暗程度和早上一樣，僅有微弱的光線照進來。

赤兔緊抱住亞米，並胡亂摸着她的頭髮，佯裝自己很平靜。

儘管這是爲了嚴格把關官符買賣的公正性，溫希絲卻有種變成犯人的感覺。

就在這時，西路克以沉重的語氣問道：

當他們下樓進入餐廳時，好幾名旅客正在享用遲來的晚餐。

「有乾草業者瑟羅、賣水的羌拿，另外還聽到雕銀師傅伊哲塔的名字。」

可是現在卻找不到最重要的亞米。

在場除了慧與西路克之外，還有塞金、卡隆，再加上姜穆德與老拉瓦姆，以及羊毛商人嘉瓦特，大家全圍着被塗成一團黑的地圖。

「會不會是到鄰鎮了?」

慧默默地聽着他們的對話，塞金也緊閉雙脣，站在稍遠一點的位置凝視被塗得亂七八糟的地圖。

溫希絲開口問明月。

慧一行人聚集在西路克的旅店裏。

溫希絲在領主城的塔裏，抬頭仰望着缺了一角的月亮。

赤兔的背上頓時湧現一股寒顫。

這麼一想，階梯也絕非安全之處。石造天花板本身也有重量，倘若同時崩落，根本就無處可逃。

亞米想要跟過來，但赤兔想辦法安撫她坐好。雖然他本身也因爲擔心會有其它石頭落下來而怕得縮成一團，不過在亞米麪前，他倒是沒有顯露出畏懼的模樣。

「這可不是發生意外，而是綁架事件吶。有犯人的話，就和小孩獨自一人在哪裏迷了路不同，應該會很好發現纔對」

可是，該處有一扇巨大的石門。

老拉瓦姆以沙啞的聲音予以更正。

「瑟羅是可以理解，但羌拿和伊哲塔應該沒有收購官符的財力吧。特別是伊哲塔，他對自己的雕銀事業引以爲傲。況且，我不覺得他現在那把年紀還會想要轉業當鹽商。」

也因此，嘉瓦特時常和身穿南國衣着的女兒產生爭執。

戈爾巴爲了不刺激躲起來的犯人，對外散佈亞米並非遭綁架而是走丟的謠言，但是這個消息伴隨着發現亞米者有報酬可拿的情報，以驚人的速度傳遍了大街小巷。

「真是可疑。」

但是他依然繼續往前。赤兔來到大洞下方舉起燈一看，發現瓦礫與沙子歪歪扭扭地堆疊在大洞的另一頭。

「叔叔、石頭、掉下來」

官符拍賣前一晚。

附近還有赤兔先前倚靠的城牆遺蹟。

亞米尖叫着跳起，緊緊抓住赤兔不放。

再這樣下去的話，或許要不了多久，整座城鎮就會被戈爾巴掌控。如此一來，就有可能發生比現在還嚴重的事態。

這場沒有結論的會議讓大家都累了，西路克便提議休息片刻。

赤兔站起來，亞米小聲地呼喚他。

西路克手邊的地圖幾乎都已塗黑，亞米卻仍然不見蹤影，西路克的妻子甚至臥牀不起。

作此計劃的不是別人，正是西路克。

體內的心臟狂跳不已，腦袋裏的血管也像是要膨脹開來般令他頭疼，而且他呼吸困難，內臟好似全要吐出來了，可是赤兔依然坐在地上。

身爲旅店老闆的西路克向他們寒喧問好，而旅客們聽說亞米的事，也皆回以鼓勵與慰問的話。

「你們搜尋過沙漠了嗎?」

旅客中有兩位粟特人，其中較年長的那一位捻着捲曲的鬍鬚詢問西路克。

西路克以疲倦的笑容回答：

「嗯，我們沿着街道走到很遠的地方。若是出入扎西崗的人，應該不至於會踏進街道以外的沙漠，如果被沙漠吞噬就無法活着回來了，要是亞米被帶去那種地方的話」

那她不可能還活着

西路克按住嘴巴，將自己可怕的猜測吞了回去。

接着他連忙道歉，步履蹣跚地走向餐廳內側。慧扶着他的肩膀，帶他來到嘉瓦特等人找好的座位。

就在這時，慧聽見了兩位粟特人的對話。

四周衆人皆以象雄話交談着，唯獨粟特語的對話傳進了慧耳中。慧將西路克交由嘉瓦特安置，再次走回兩位粟特人的桌邊。

「你們是從西域來的嗎?」

「沒錯，我們從撒馬爾罕先一步來買羊毛。」

黑髮的粟特人笑盈盈地回答，下巴的鬍子十分黑亮。

這位粟特人的個性似乎相當開朗，他開始向慧勸酒，不過顧慮到西路克的情形，因此刻意壓低說話聲音。

「老闆真是可憐，我們本來在考慮去別的旅店投宿，可是畢竟好幾年都受到這間旅店關照，終究仍決定住下來。」

「在你們進入扎西崗之前，有沒有遇到什麼不尋常的事?」

「很抱歉，我們並沒有看到老闆的千金。」

黑髮的粟特人滿懷歉意地搖頭，但有着琥珀色鬍鬚的年長粟特人卻出言推翻同伴的話。

「雖然沒有看見亞米小姐，不過有件事可奇怪了。」

「你指的那個應該是錯覺吧?」

赤兔撕下自己的衣袖並將其微微沾溼，接着放進獸脂裏燃燒，再丟進以落石疊成的煙囪狀石堆下燻出煙來。

有一雙手自細縫間伸入。

赤兔在階梯最上層堆起石塊，想辦法讓煙可以透出石門縫，倘若在較低的位置升火的話，就只會讓煙在地下室內蔓延而已。當然可能會有人因爲注意到煙而靠近，卻在踩到天花板後摔下來，只是以現在這種情況就先不管那些了。

「不會怎樣的!!一定會有人來救我們!」

無數伴隨着轟隆聲落下的石頭揚起了沙塵，上方甚至流進了大量沙子。

慧的金髮在拂曉微光中閃閃發亮，赤兔還看見抱着亞米的西路克站在另一頭。

可是慧的手卻毫不留情地拉着他前進。

但是他的笑聲虛弱，蒼白的額頭也冒出汗珠。

赤兔跌跌撞撞地跑了一段路，終於被允許休息後沒多久，他身後便傳來了轟天巨響，漫天沙塵隨之瀰漫。

「西路克我問你，在沙漠裏夜宿有這麼危險嗎?」

原本熟睡的亞米跳了起來，不斷髮出短促的驚叫聲。

是啊赤兔想要這麼回答，話還沒出口卻已經先去了意識。

他們剛纔坐的位置，已經連同毛毯一起消失在沙堆之中。

由於一直抱着亞米，現在一時要他於沙漠上奔跑實在是喫不消。

亞米用吐蕃話結結巴巴地問赤兔，爲什麼不讓火燒得更旺一點；她似乎以爲這個營火是用來取暖的。

之所以只在晚上升煙，是因爲沒有多少布可供燃燒。不僅煙的顏色難以調整，白天也容易被天色擾亂，讓人看不清楚。

「水道的寬度足以讓人藏身嗎?」

第五天清晨天未亮之際。

說是狼煙也未免太過粗糙。

西路克說着便笑了起來。

「那如果是『不得不藏身其中』呢?」

救救我們吧!赤兔在內心祈禱。

「喂!!赤兔，你在裏面嗎」

這時刺耳的嘎嘎聲響起，門扉逐漸打開一條細縫。

「叔叔!!」

「不或許赤兔也和她在一起。那小子待在唐軍時，就是負責在瞭望臺上放狼煙，也許也有可能是巧合，但是坐在那邊的商人說他們在沙漠正中央有看見白煙。」

赤兔聽着沙子落下的聲音與慧等人講話的聲音併發出怒吼。看來他們似乎不知該如何打開石門。赤兔在內心大罵混帳，難道梅莎把當初開門的長棒拿走了嗎?如果是這樣的話，救援就徹底無望了。

慧檢查佩劍的情況，跟着西路克行動。

早晨的新鮮空氣旋即包覆他全身，但是纔剛享受到這份清涼感，馬上就有人出聲命令他快跑。

「難不成，你的意思是亞米一個人被關在沙漠遺蹟裏嗎?」

「太可笑了。」

這些沙石正以驚人的速度填入地下室。

亞米相當聽話，和赤兔剛被關起來時所擔心的情況相反。

慧將身子湊向前，老拉瓦姆吞下口中的水繼續說：

即使崩落的情況暫時停止，沙子依舊不斷地從上方注入，伴隨着刺耳的沙沙聲流入了地下室。

連續的落石仍是導致了崩落。

赤兔緊抱着亞米，一階又一階地往上坐。

「煙?」

「怎麼可能」

天空一端逐漸開始被曙光染白。

她總是坐在赤兔的膝蓋上，飛快地說着各式各樣的事。雖然她講的幾乎都是象雄話，赤兔也不瞭解其中的內容，卻明白年幼的亞米在替他擔心。

對於西路克和嘉瓦特而言，老拉瓦姆的說明似乎沒什麼意義，慧卻因此靈光一閃。

伴隨着沙子擦過腹部的討厭觸感，他終於被拉上到門外。

一聽到父親的名字，亞米便露出放心的表情點頭。

黑髮粟特人苦笑着說道。

「沒有人會在沙漠正中央紮營過夜的。」

他馬上就聽出問話的人是慧。

儘管是在用餐，衆人也只是圍坐在餐桌旁，只取用了水和湯，沒有人將手伸向堆積如山的烤餅。

「那是夜宿在沙漠裏的人所升的營火吧。我想去警告他們這樣很危險，老父卻以安全爲由阻止我過去。」

但是他也想不到其它對外聯絡的方法了。

赤兔毫不遲疑地舉起亞米，將她交給那雙手。

老拉瓦姆露出泛黃的牙齒笑道。

可是

赤兔笑着向她說明，這是在向亞米的父親發送暗號。

只是狀況仍不斷地惡化。

「我們昨天早上進入扎西崗，前一天晚上則是在沙漠裏紮營夜宿。畢竟是在街道之外的地方紮營，所以我們相當留意周遭。就在當天半夜，我們看到沙漠之中有白煙冒出。」

「是啊。白煙在微暗的月色下冉冉上升，我還想那道煙會不會是沙漠裏的死者幽靈，一邊搖晃，一邊想把我們拉過去。」

「咦，是這樣嗎」

「好險啊。」

如今只剩下燒剩的狼煙餘燼依舊奮力吐出微弱的氣息，孱細的白煙被吸進門縫。

原本一直安靜喝湯的塞金忽然叫出聲。

至少要讓亞米得救正當他這麼想時，一道聲音從他頭頂上的門外傳來。

赤兔抱着亞米爬上階梯。

赤兔立即抓住那雙手，死命地蹬着石階。

「快一點!!沙子都下來了!」

點着獸脂燈的盤子也被沙礫吞噬，讓地下室陷入一片黑暗。

無論白天或晚上，落石好幾次自天花板掉下，每次總導致沙子灌進來；雨般的沙粒還會伴隨着震動，從先前敞開的洞口流下。

如今地下室的空間只剩下最初的一半了。或許是因爲沙塵飛舞，抑或是空間狹窄的緣故，赤兔逐漸感到呼吸困難。

「我去調查看看，畢竟這件事還說不準。不好意思，可以請你幫我向那兩位商人拜託，請他們帶我到昨晚紮營的地點去嗎?」

慧向兩人道謝後便離開，回到正在餐廳內側用餐的西路克一行人身邊。

「怎麼，是在講食人沙漠的事嗎?」

黑髮粟特人有些嗤之以鼻。

天快要亮了，說不定今天就是梅莎和他約定好來接他的日子。然而，不斷流進來的沙礫卻試圖奪走赤兔和亞米的性命。

大概是在想爲什麼要在這種時候問這個吧，不過在短暫的猶豫之後，他依舊老實地作出回答：

「等一下!!我馬上救你出來!」

赤兔大聲喊叫，毫不在意乾渴的喉嚨發疼。

沙子已經埋到赤兔的腰部，正當他的頭腦意外冷靜地想着自己即將死亡時，那雙手再度伸了過來。

「嗯大概可以吧。我還聽說有地下室，不過裏面很危險，正常人應該不會躲到那種地方去的。石造建築物已經很老舊了，更何況上頭堆着沙，很容易崩塌的。」

「在!!在在在!」

年長粟特人如此主張；這兩位商人應該是父子吧。

「那是爲了不讓小孩子跑到沙漠玩才編出來的故事啦。因爲沙漠裏有古代城堡的遺蹟，充斥着各種危險，偶爾好像會有愚蠢的人相信寶藏的傳言跑進去，結果被沙子活埋，大概是掉進古代的水道或是洞穴裏了吧。」

事態發展至此，赤兔全都是因爲有亞米在纔沒亂了方寸，非得要保護她不可的義務感，終究讓赤兔撐了下去。

「扎西崗的鎮民絕不會這麼做，就算是來自其它地方的商人，只要曾經來過扎西崗，應該都會知道要沿着街道搭帳篷纔對。」

然而年長的粟特人轉向慧，以相當認真的表情開始描述：

從天花板縫隙間可以看見滿布零散星子的天空。

「我明白了，我和他們是老朋友，我和你一起去吧。」

面對慧突如其來的問題，西路克皺起眉頭。

西路克馬上站起來，前去向兩位粟特商人攀談。

慧的假設讓西路克的臉頓時一垮。

老拉瓦姆笑着拍拍他的頭，小聲地說：「要對大家保密喔。」