LESSON:Ⅲ ～祭典的尾聲，抑或開端～

在會場內最先回過神的庫法，立刻環顧周圍。

三百名弗立戴斯威德學生、五十名德特立修學生，還有十幾名的學院講師……庫法漫無目標地環顧能見範圍內的各人表情。

——是誰搞的把戲？

公開出來的彩繪玻璃，不用說，並非學生們的作品。從設計就已經截然不同，而且那精巧的成品，簡直就像專家制作的東西。梅莉達等人的團體花費幾星期製作的彩繪玻璃，如今已經化爲被敲得粉碎的碎片，從布幕下襬散落一地。

是這裏面的某個人乾的。昨天是庫法親手進行裝飾，所以絕不會弄錯。已經「鎖城」的學院裏照理說也不會有新的來訪者。

正確的候補生人選是「神華·茲維托克」和「克莉絲塔·香頌」，某人破壞刻有她們名字的彩繪玻璃，換上記載着「安傑爾」名字的彩繪玻璃來替代，那個某人就在這個會場裏！

——究竟是誰？

一身漆黑的纖細身影在腦海中浮現，庫法不知不覺地咬牙切齒。犯人看到此刻幾百人因驚愕而凍結住的狀況，一定在內心竊笑着。

不過，即使將會場環顧了一圈，也沒有發現做出可疑反應的人。有人驚訝地張大了嘴，還有人難以置信地瞠大眼睛，所有人都注目着彩繪玻璃。在德特立修的學生集團裏，慢慢地掀起騷動。

率先在臺上發出聲音的，是聖德特立修的總室長，妮裘·托爾門塔。一臉疑惑地蹙緊眉頭的她，沒有特別針對誰，只是小聲地低喃道：

「……安傑爾？」

那聲音讓聖弗立戴斯威德的布拉曼傑學院長接着回過神來。

「安……安傑爾小姐！」

即使是學院長，似乎也無法徹底掩飾動搖的模樣，她向學生集團呼喚着。

「梅莉達·安傑爾！愛麗絲·安傑爾！兩位同學請到臺上來！」

庫法不得已地推了推梅莉達的背後。抓着庫法手臂行走的梅莉達，此刻腦海中應該是一片空白吧。被蘿賽蒂帶到前方的愛麗絲，儘管不容易看透感情，也是一副難以掌握狀況的模樣。

梅莉達與愛麗絲這對安傑爾姐妹一站到臺上，德特立修學生的喧鬧聲變得更嘈雜了。這也難怪，跟周圍的兩校領導者和上年度「月光女神」學姐相比，有兩歲年齡差距的一年級生們，看起來更像孩子。

德特立修的領導者妮裘室長的嚴肅表情略微扭曲。她俯視站在自己對面的梅莉達與愛麗絲，看來有些不悅地蹙緊眉頭。

「說到安傑爾，看來就是騎士公爵家，但她們應該還是一年級生吧？」

「……唔！」

布拉曼傑學院長以略微僵硬的聲音說道。

無可奈何的沉默持續着，倘若置之不理，甚至讓人覺得沉默可能會永遠持續下去。看不下去的庫法知道自己的要求有點強人所難，但仍走上階梯。

像要抗議似的挺身發言的，是有着中性美貌的少女。像是少年變聲前的女低音，高聲響徹在玻璃舞蹈廳裏。

「咦？」

「學院長，我也聽聞考驗是非常危險的內容。對於沒有心理準備的一年級生而言，可能太過殘酷。如果可以選擇候補生的『自家人』……」

再次冰冷緊繃起來的氣氛中，琪拉並列到妮裘室長與莎拉夏的身旁，感覺她似乎狠狠地瞪着對面的梅莉達她們看。

布拉曼傑學院長有些不安似的點了點頭，繼續進行典禮。

還算是能保持從容態度的布拉曼傑學院長，無可奈何地大聲說道：

學院長彷彿一直在等候庫法這麼提議似的，在途中就連連點頭了好幾次。

舞蹈廳裏的所有人都一起看向聲音的主人。周圍的同班同學們驚訝地張大了嘴。奧賽蘿女士收起了不懷好意的笑容。不過在這當中，感到最驚訝的，肯定是梅莉達。

「黛西·朱恩以及普莉絲·奧古斯特，以安傑爾家僕人的身分參戰！」

看到白金髮垂頭喪氣的模樣，妮裘室長再次嘆了口氣。

看來似乎是奧賽蘿女士提出了什麼交易。只要報上騎士公爵家的名號，確實有不少貴族會被「獎賞」給吸引吧。

呀啊！又掀起了一陣歡呼聲。從德特立修學生的集團中，有個確實很適合「王子」的華麗女孩走上前，來到臺上。

學院長有些吞吞吐吐的理由，連想都不用想。

「……嗚！」

一同揹負嚴酷的命運，締結深厚羈絆的搭檔……這種獨一無二的對象，不可能即興地挑選出來。梅莉達茫然地看向同班同學們，但每個人都只是一臉尷尬地移開視線。

看到就這樣站在梅莉達與愛麗絲身旁的兩人，德特立修方的琪拉本想開口說些什麼，但妮裘室長若無其事地制止那樣的她，走上前來。

庫法等人在這邊終於無計可施了。雖說在選拔戰中，小組成員的責任沒有「搭檔」那麼沉重，但挑選成員的難度跟剛纔沒有太大的差異。愛麗絲似乎也是一樣，她毫無意義地與蘿賽蒂面面相覷，沉默下來。

「咦，我……啊，好的！」

蘿賽蒂像是氣球啪一聲爆開似的回過神來，她連忙走上階梯。

突然有人大聲打斷妮裘室長的話。

「是德特立修的二年級生，琪拉·艾斯帕達小姐喲。」

「這應該會事先通知吧？」

「聽說她在那邊，是以『王子』外號備受仰慕的當紅人物喔！」

在其他學生好奇的注視下，庫法對布拉曼傑學院長耳語：

她以過去曾狠狠貶低梅莉達的嘴脣說道：

梅莉達果然還是隻能看似不甘心地咬緊嘴脣。

「有什麼意見嗎？我說過了吧，『會立刻要回頭冠』。」

「神華學姐不是候補生，也不是搭檔，而是以小組成員的身分參戰……？」

「然後接着要請各位選出支持候補生的兩名小組成員。就像有些人已經察覺到的那樣，小組成員會成爲候補生的戰力，參加考驗。不光是友情，還要考慮到能力的契合度與小組構成……像這樣來決定成員比較好吧。」

「因爲她是我的……姐妹（布爾梅）。」

「你是最適合的人選喔。這是個好機會，你稍微學會如何自我主張吧。」

妮裘室長沒有多說什麼，不再幹涉。不過舞蹈廳的喧鬧聲並未平息下來。

就在這時，有個人影在舞蹈廳的角落急忙地動着。

「安傑爾小姐，是你們掉包會場的彩繪玻璃嗎？」

「…………」

「是……是的。當然沒問題……！」

「愛麗絲小姐的小組成員是我們！」

名叫琪拉的女學生抿緊嘴脣，發出響亮的腳步聲走上前。當她走上階梯，受到衆人矚目時，德特立修和弗立戴斯威德雙方的學生都發出「呀啊！」的歡呼聲。從冰冷空氣的四處流露出陶醉的嘆息聲。

集團裏面有一名少女驚嚇地抽動了一下身體，她就是被指名的莎拉夏吧。周圍的德特立修學生都自然地退後一步來凸顯她的存在，名叫莎拉夏的少女暴露在三百人以上同時注目的視線中。

「既然是這樣，請讓我們也重新考慮一下德特立修這邊的候補生人選。原本預定由我參戰，但我們也從一年級生裏頭選一個代替——莎拉夏學妹，由你出場吧。」

四名候補生在臺上到齊時，妮裘室長稍微觀察了一下克莉絲塔會長的樣子。理應負責典禮進行的她，至今還沒有從打擊中重新振作起來。

接着開始選出德特立修方的小組成員，學生們流利地回應臺上的呼喚，過程順利得讓這邊不禁爲之着迷。

輕輕將手搭在梅莉達的肩上，浮現高深莫測的優雅笑容的人，是弗立戴斯威德所有學生憧憬的三年級生。

「是我！」

妮裘室長看了看從剛纔起就絲毫沒有插嘴的克莉絲塔會長，像是大失所望一般，輕輕嘆了口氣。她一副不得已的模樣，開口說道：

學院長細小的眼眸看向一臉緊張的安傑爾姐妹。

布拉曼傑學院長迅速地舉起手指，閒聊聲花了比平常多一倍的時間才安靜下來。無論如何，這麼一來弗立戴斯威德方的成員就湊齊了。

妮裘室長在不讓學生們察覺到的情況下輕輕嘆了口氣，然後重新面向德特立修學生的集團。

「然後第二個人，是從二年級裏——琪拉學妹。按照預定，是你表現的時候嘍。」

她連連搖了好幾次頭，但周圍的德特立修學生紛紛鼓勵着她。

「沒錯，因爲你在一年級生裏面，也是最優秀的模範生嘛！」

「沒問題，莎拉夏小姐一定能辦到的！」

妮裘室長接着瞄了一下另一名候補生示意。琪拉明確地點頭回應，轉頭看向德特立修學生的集團。

「我的搭檔只有你……皮妮雅！過來吧！」

是穿着圍裙裝的烏鴉，也就是愛麗絲宅邸的女僕長，奧賽蘿女士。庫法觀察她打算做什麼，只見她從聚集在舞蹈廳的弗立戴斯威德生裏頭，找上二年級生的兩人組，喋喋不休地說了一大串話。

「涅爾娃……？」

「好！那麼候補生梅莉達·安傑爾的搭檔，就決定是她的侍從庫法·梵皮爾。然後候補生愛麗絲·安傑爾的搭檔，就由同爲侍從的——蘿賽蒂老師，可以拜託你吧？」

與其說是快哭出來，莎拉夏看起來像是很難受。看到被同學們推着站上臺的她，庫法心想原來如此。

她無可奈何地對兩校學生呼籲：

梅莉達與愛麗絲兩人當然不用說，就連學院長也無法立刻做出回答。

看到姑且是點頭了的莎拉夏，妮裘室長再次轉頭看向母校的學生們。

場所是校舍塔的頂樓，學院長室。與德特立修學生的聯誼會勉強成功落幕後，梅莉達與愛麗絲直接被帶來了這裏。

然後她們在鴉雀無聲的舞蹈廳正中央舉起了手。

「那麼，另一名小組成員就由我來擔任。」

「那麼，我們也來選出搭檔——莎拉夏學妹的搭檔，就由我來擔任吧。沒問題吧？」

「首先，來解決你們最感到疑惑的事情吧。」

「……既……既然總室長這麼說。」

是晃動着栗色雙馬尾的涅爾娃·馬爾堤呂。她以自暴自棄般的氣勢衝上階梯，像是要挑戰似的重新面向德特立修方。

學院長像是已經放棄似的，以哀傷的眼神看向梅莉達她們。

「什！」

「不……不會吧，我沒……沒有自信……」

話說到一半，她便噤口。

德特立修方的琪拉愈發焦躁似的跺腳。

然後，就在德特立修方的琪拉像是被她的氣勢蓋過去一樣，沒再多問時。

被指名的學生髮出跟莎拉夏不同感覺的驚訝聲。

她應該是重新看向臺上，而不禁想像到了吧——已經決定好的候補生，有三人是一年級生。假如妮裘室長加入成爲第四個人，混在一羣一年級生裏頭參加競技的三年級生，從旁人眼裏看來，會是怎樣的光景——

妮裘室長儘管依然擺出能面般的嚴肅表情，還是將手掌搭在莎拉夏的肩上鼓勵她。

「神華小姐……身爲上屆月光女神的你要出馬？」

被推舉爲月光女神候補生的她，雖是一年級，卻跟梅莉達和愛麗絲同樣，是個讓人感覺大有前途的美少女。只不過，無論怎麼看，她都不適合拋頭露面。她的氛圍就像在附帶鑰匙的珠寶盒中備受呵護地長大，宛如拇指公主一般。

庫法在腦海中的一角，試着抱持一丁點不可能的希望，期待奧賽蘿會順便幫忙安排梅莉達的小組成員。

經過上學期的公開賽，梅莉達總算在學院裏逐漸獲得一定的地位，儘管如此，還是沒有交情深到能稱爲摯友的對象，至少庫法並不知道。要說唯一算得上摯友的存在，就是愛麗絲，但她現在也跟梅莉達處於同樣立場，站在臺上。

二年級生聽完她那一串話，互相對望之後，浮現狐狸般的笑容。

「……唔！」

看到這麼說並與梅莉達並肩，站在涅爾娃反方向的女學生身影，任誰都發出了近似哀號的叫聲。妮裘室長的能面首次失去了冷靜。

「……嗚！」

她們在衆人注目下走上階梯，意氣風發地並列到愛麗絲身旁。

室內還有負責教育兩人的庫法與蘿賽蒂在後方待命。而且月光女神選拔戰原本的候補生，神華與克莉絲塔會長也在場。

「接着要指名與候補生同生共死的搭檔。之後會告知詳情，總之要請成爲搭檔的學生，與候補生一起挑戰某個考驗。因爲是非常嚴酷的考驗，最……最好是選擇擁有深厚羈絆的對象。」

「聽說在今年的選拔戰中，一般預料她會成爲神華學姐的敵手……原本應該是這樣的…………」

「今年的候補生們非常年輕有活力。各位同學應該會目睹到寶石原石逐漸琢磨發亮的過程吧。請各位務必以公正的視線來參與投票。用我們每個人的手，創造出下一代月光女神。期待這次值得紀念的選拔戰，會成爲有意義的活動！」

「如果很難現在立刻指名成員的話——」

†　†　†

第五十屆月光女神選拔戰的所有出場者都站到臺上，最後妮裘室長以像是在摸索希望之線的眼神，看向克莉絲塔會長。

弗立戴斯威德生們的閒聊，立刻有如海浪般消退。

當然那只是幻想。奧賽蘿女士充滿優越感地雙手交叉環胸，把在臺上束手無策的梅莉達與庫法，當成無比幸福的名畫一般鑑賞。

「那位威風凜凜的人物是誰啊！」

「等一下，室長！既然這樣，不如由你來代替我…………！」

德特立修學生應該也一直確信神華·茲維托克必定會參加今年的選拔戰。還有原本應該是另一名候補生的克莉絲塔會長，現在仍彷彿失了神一般，茫然地呆站在原地。一看之下，她還緊握着卡在彩繪玻璃上的布幕繩子。

「「不是。」」

兩人的聲音重疊，面面相覷之後，梅莉達代表兩人回答：

「不是我們做的。」

「你撒謊！」

立刻這麼怒吼的是克莉絲塔會長。這氣氛像是她早已經預料到學院長會詢問些什麼，還有梅莉達她們會怎麼回答，看準了讓炸彈爆裂的瞬間一樣。

克莉絲塔會長以狂犬般的氣勢，對嚇得縮起肩膀的一年級生們吠叫。

「除了你們以外還會有誰！你們這麼不服氣嗎！不服本小姐無視身爲騎士公爵家的你們，出場選拔戰這件事嗎！」

「克莉絲塔，你冷靜一點。」

神華溫和地幫忙緩頰，但狂犬的氣勢停不下來。她將食指比向幾乎快哭出來的公爵家姐妹，那氣勢彷彿要刺穿她們。

「愛麗絲學妹，你在假期中的頭環之夜時，一個人穿着不同洋裝來了呢。這次也一樣想獲得特別待遇嗎！你以爲這樣出其不意地發表自己的名字，大家就會很開心地祝福你嗎？」

「克莉絲塔，現在是學院長在說話喔。」

「還有梅莉達學妹，上學期的公開賽應該是很美好的回憶吧。你無法忘懷當時的歡呼聲嗎！你想在選拔戰大爲活躍，再次獲得大家的熱烈喝采？也是呢，如此一來，就再也不會有人叫你『無能才女』——」

「克莉絲！適可而止吧！」

神華強烈地怒吼，克莉絲塔會長才總算噤口。

布拉曼傑學院長以看似悲傷的眼神眺望着四名學生。

「香頌小姐，不，克莉絲塔。我想直接從兩人口中聽到否定的話語。就只是這樣罷了。」

「……嗚！」

克莉絲塔會長咬着嘴脣沉默下來。雖然她看來完全無法信服，但這也不是能輕易接受的事情。學院長重新環顧所有人，言歸正傳。

「無論如何，倘若並非兩人的所作所爲，這狀況非常嚴重。這表示有人爲了讓梅莉達同學和愛麗絲同學兩人蔘加選拔戰，在無人發現的情況下，掉包了彩繪玻璃。」

「我說……」

「咦……？」

「從今晚開始，兩位的宿舍房間要不要分開來呢？」

「就是這兩人吧。」

所有人的視線集中到辦公桌前。

梅莉達對自己的話語毫無說服力這點感到悲傷。

「哎呀，哎呀，哎呀！這想法真棒呢！」

妮裘室長冷淡地回看之後，帶着兩名候補生轉過身去。

「別這樣，你別碰我！只有你絕對不會明白我的心情！」

早就過了熄燈時間，梅莉達來到已經不可能有人在的談話室。在自己跟不上大家能力的從前，梅莉達從不曾想過，能夠一個人獨處是如此輕鬆。因爲梅莉達從前一直很拼命，只想讓學院的大家認同自己。

「上屆的候補生之一是當時弗立戴斯威德的學生會長，米蕾·伊斯托尼克學姐，她是以米蕾學姐的搭檔身分出場。但她在那時的選拔戰中犯下嚴重的失誤……以結果來說，我被選爲了月光女神，因此她非常自責，認爲『米蕾學姐不能當上月光女神，都是自己害的』。」

「……有確實的不在場證明應該比較好。」

「請你們別怨她喔。她是去年的選拔戰出場者。」

「您的手法相當高明呢，梅莉達小姐。」

她沒有等神華回應，便再次踏出腳步。她發出響亮的腳步聲，這次真的離開了房間。

不知不覺間，愛麗絲宅邸的女僕長奧賽蘿女士已經前來迎接愛麗絲了。她絲毫不在乎這邊的感受，反應比平常更誇張。

然後她慢慢轉過身，追着克莉絲塔會長離開了學院長室。

這是被學院長催促離開房間後，堂姐妹與家庭教師們返回宿舍途中的事情。梅莉達一直在思考至今爲止的事情，還有從今以後的事情，想到頭差點爆炸了，如果庫法沒有將手搭在她肩上，她說不定連停下腳步這件事都辦不到。

「我們無法現在才變更人選。第五十屆月光女神選拔戰，聖弗立戴斯威德女子學院派出的候補生，就是梅莉達同學與愛麗絲同學兩人。」

之後四人與一人回到宿舍塔，來回昨晚使用的各自的房間，交換行李。愛麗絲直到最後都不想與梅莉達分開，但蘿賽蒂安撫她「只有睡覺期間而已」，她纔不情不願地點頭同意。

「學院長，你們這是打算對聖德特立修大發慈悲嗎？」

庫法與愛麗絲的家庭教師蘿賽蒂互看了一下，繼續說道：

「啊……你是德特立修的……」

「對，我們講師羣也立刻詢問了宮殿裏的玻璃寵物們，但是……很遺憾的，他們並非生物，果然只是被賦予功能的人偶罷了。只不過，將他們提供的片段情報連接起來的話，昨天晚上似乎有人侵入了葛拉斯蒙德宮。」

克莉絲塔會長以尖銳的聲音大叫。她瘋狂抓着美麗的白金秀髮。神華像是看不下去似的，走近她身旁。

室內陷入沉默，布拉曼傑學院長有些疲憊似的坐到椅子上。

「克莉絲，欸，冷靜一點。」

「噫……！」

手心被粗暴地甩開，神華露出了看似受傷的表情。這讓克莉絲塔會長更加心煩意亂，大顆淚珠從她的眼眸掉落出來。

這時，背後傳來敲門聲，有人叩叩地敲着學院長室的門。

「我是三年級生呀！」

克莉絲塔會長絲毫不聽安撫她的聲音，這麼怒吼。

雙方道別時，奧賽蘿女士簡直就像從年輕人們的不幸中獲得活力一般，將手搭在愛麗絲的肩上，同時對這邊搭話：

「不是我做的。」

「你們是在顧慮去年明明身爲選拔戰的主辦方，卻被奪走女神寶座的聖德特立修？你們認爲只要我們無視騎士公爵家當選女神，就會覺得痛快是嗎？」

「所以她一定是想要在今年的選拔戰中，由自己當上月光女神，去向米蕾學姐道歉。她爲了這件事非常拼命——她不可能當真認爲是你們搞的把戲。請你們原諒她。」

不過，無論怎麼用力闔上眼皮，身體還是沒有要入睡的意思。

「就是改成梅莉達小姐與我，愛麗絲小姐與蘿賽蒂小姐同房。假如今後又在選拔戰中發生什麼意外時……那個……」

「謝謝你在派對上送我那麼棒的玻璃工藝品，梅莉達。」

她別過臉去，飛奔而出。她無法掩飾住哽咽，就這樣衝出了學院長室。

但就算這樣，梅莉達也不曾想過，不惜踢掉某人也想坐上月光女神寶座這種事。

她似乎覺得有必要說明，只見她轉頭看向梅莉達等人。

原以爲她會就那樣離開學院長室，但她在神華面前一度停下腳步。她沒有將臉轉向神華，以彷彿抽掉了感情般的聲音說道：

「誰知道呢——」

學院長也像是同意她的發言一般，微微點了好幾次頭。

「我受夠了！」

梅莉達實在睡不着，她坐了起來。

「小姐們，我也跟蘿賽蒂小姐商量了一下……」

梅莉達在漆黑的天花板上，看見刻有「安傑爾」名字的彩繪玻璃浮現出來。派對會場那讓人如坐鍼氈的氣氛再次復甦。克莉絲塔會長摻雜着淚水的聲音，無數次地責備着梅莉達。

傳來要求入室的聲音，學院長允許了對方的要求。打開門走進來的是三名德特立修學生。前頭是妮裘總室長，然後是會出場這次選拔戰，名叫莎拉夏與琪拉的少女。

「不是的，妮裘。弗立戴斯威德是認真地想連續兩年戴上月光女神的頭冠。兩名安傑爾小姐確實是一年級生，但想必她們會讓大家看到不輸給歷屆候補生的戰鬥吧。」

「……唔！」

蘿賽蒂發言的同時，她本身似乎也注意到了。她應該想起了昨天上學時，向那些玻璃女武神提出問題，得到了怎樣的反應吧。

†　†　†

「本家的人還真會說笑呢！」

「不能重新挑選候補生嗎？」

「……那是不可能的。縱然並非原本的預定，但在揭開那塊布幕時，我們已經向德特立修方宣言要將安傑爾小姐作爲弗立戴斯威德的候補生。如果事後才更改，換句話說就等於是我們提出虛僞的名字欺騙德特立修學生，把他們當傻瓜看。」

瞬間，克莉絲塔會長猛然抬起頭，但學院長依然一副悲傷的眼神。

「不，別這麼說，我們……」

神華對低下頭的梅莉達與愛麗絲露出超乎年齡的成熟笑容。

梅莉達呆站在一片漆黑的走廊上。明明不是覺得寒冷或害怕，手腳卻抽痛着，感到麻痹且顫抖起來。庫法輕輕將手心搭到梅莉達的肩上，溫柔地說了「我們回房間吧」。

奧賽蘿女士得意忘形地想要再諷刺兩三句。不過在她開口前，站在梅莉達背後的庫法發出了彷彿會凍結住的冷淡聲音。

神華本想立刻從後追趕上去，但她的腳停了下來。

「雖然這想法有點狡猾，但如果刻在假彩繪玻璃上的是其他學生的名字，說不定還有辦法找藉口搪塞。但是，兩位是『安傑爾』。倘若在這時改變主意，我們會被迫陷入能設想到的最糟情況，就是我們使用了騎士公爵家的名號，當作侮辱聖德特立修女子學園，並貶低歷史悠久的月光女神選拔戰的材料——你們能想像在那之後，這間學院、我們講師羣，還有學生們的下場嗎？」

庫法似乎覺得應付她也很麻煩，敷衍地回應。

這時一直坐立難安似的蘿賽蒂，戰戰兢兢地舉手發言。

妮裘室長開口第一句話就這麼說道，她看來有些不悅地蹙起眉頭。

「請您之後偷偷告訴我是如何掉包彩繪玻璃的。務必讓我見識一下本家的技術。」

庫法像是在尋找適當話語似的噤口，然後發出像是已經放棄的嘆息。

「……啊？」

三年級的她緩緩走近，將手搭在梅莉達與愛麗絲的肩上。

「晚安。」

「雖然目前有壓制住，但動搖在學生們間蔓延開來。」

「就此打住吧。」

聽見心上人穩重的聲音，原本在發呆的梅莉達回過神來。

當晚，梅莉達在自己房間勉強吞了兩三口庫法準備的晚餐後，決定明天早上再衝澡，早早就鑽進了被窩裏。

克莉絲塔會長以糾纏不休的語調這麼低喃，神華對她投以勸誡的視線。庫法認爲這樣沒完沒了，他開口詢問學院長：

看到所有人都沉默下來，梅莉達下定決心，開口說道：

「雖然我不明白您說的話是什麼意思，總之就是這樣。」

「那個，奧賽蘿女士。如果我在選拔戰中留下比愛麗優秀的成績，你願意認同我們組成小組嗎？」

「哎呀，這是什麼話呢，托爾門塔小姐。」

「……我期待是那麼一回事。」

在揭開布幕時，包括庫法和梅莉達在內，幾乎所有弗立戴斯威德學生都想大叫「不是這塊彩繪玻璃！」吧。事到如今，不得不說在演變成那種情況前，學院長立刻繼續進行典禮的判斷，實在是神助攻。

奧賽蘿女士在其他學生已經進入夢鄉的宿舍塔高聲大笑，回到自己的房間。當然，她的手牢牢地抓住愛麗絲將她帶走，堂姐妹依依不捨般的表情逐漸遠去。蘿賽蒂一臉尷尬地遊移着視線，最後她輕輕低頭行禮，轉身離開。

庫法實在不願去想像，因此他以鬱悶的表情搖了搖頭。

梅莉達不至於那麼喫驚，是因爲那聲音太過清澈且平靜的關係吧。感覺就像遇到只有半夜纔會現身的妖精。

「我已經沒有明年了！這次的選拔戰明明是能夠彌補那個人唯一的……最後的機會……嗚……嗚嗚……！」

「咦……？」

梅莉達也能看出奧賽蘿女士有一瞬間打從心底顫抖。從梅莉達的視角無法看見庫法的表情。只不過，那是梅莉達以前不曾聽過的低沉聲音。

奧賽蘿傻眼似的俯視梅莉達，接着「哈哈！」地笑了出來。

而且——學院長看似頭痛地按住太陽穴。

回答的不是梅莉達，也並非愛麗絲。

有個穿着女用睡衣的女孩站在談話室的入口。讓人想到黑水晶，具備透明感的黑髮。雖然這是第二次碰面，但梅莉達立刻注意到了。

「欸，克莉絲，我們也回房間吧，我替你泡杯熱茶。」

這時，忽然有人向梅莉達搭話。

那麼是誰？讓梅莉達與愛麗絲參加選拔戰，學院長所說的「犯人」究竟有什麼好處呢……？

「咦？」

在反方向的牀鋪上，庫法正背對着梅莉達入睡。梅莉達勉強揮開想鑽入他棉被裏的誘惑，在女用睡衣上套了件睡袍，拿着提燈離開房間。

「以結論來說——」

「我也覺得那樣比較好！本家是本家，分家是分家，明確地區分清楚，纔是正確的作法吧。沒錯，於公於私都該劃清界線！呵呵！」

「……原本很期待能與你互相競爭的，真是遺憾。」

她不客氣地俯視身爲一年級生的梅莉達與愛麗絲。學院長猛然從椅子上站起身。

「那個犯人應該能輕易找出來吧。因爲那座玻璃城堡有守衛，只要詢問她們——呃，啊，沒用吧。」

是身爲歡迎人員的梅莉達贈送了手工制勳章的黑髮德特立修學生。在這種安靜且微暗的氣氛中碰面的話，她那成熟的微笑看起來更加性感。

連提燈都沒拿就來到這裏的她，以雀躍的腳步走近梅莉達。她雙手在背後交扣，跳着舞步，以彷彿歌唱般的聲音詢問：

「欸，其實那邊的候補生，並不是梅莉達你們吧？」

「咦？」

「只要觀察開幕典禮的氣氛就會明白了。無論如何，你不覺得掉包彩繪玻璃實在是非常高明的作法嗎？」

「不是我做的。」

梅莉達這麼回答，於是黑髮少女彷彿女演員一般表現出驚訝的演技。

「我根本沒說是梅莉達做的喔。」

「……嗚！」

「你現在沒心情跟我聊天嗎？」

梅莉達咬緊嘴脣，於是黑髮少女像是顧慮到她心情似的轉過身。

「我會再來見你的。選拔戰加油，我支持你喔。」

梅莉達還沒能回應，黑水晶秀髮的少女便在談話室的入口轉身消失。簡直就像真的是妖精還什麼一樣，女孩一眨眼就離開了現場。

梅莉達深深嘆了口氣，這時又再次響起聲音。

「小姐。」

接着有人影從陽臺上空飛舞降落。梅莉達這次真的大喫一驚。

「老師。你……你什麼時候來的？」

「十分抱歉，我原本不打算搭話的。」

「你……你從一開始就在了嗎……」

看來從梅莉達離開房間時起，就一直被庫法守護着的樣子。似乎讓他擔心了。

她從正面緩緩抱住庫法穿着襯衫的胸口。

「呃，她好像是德特立修的學生。這麼說來，我連名字也沒問呢。」

「小姐？」

梅莉達緊抓着庫法的胸口，同時淚流不止。

我一定會讓你遭到報應！真正的犯人（馬迪雅）！

庫法將嘴脣貼近宛如黃金工藝品般的頭髮，同時說給梅莉達聽。

「即使全世界的人都懷疑小姐，唯有我仍然會站在你這一邊。」

梅莉達就宛如僅僅一顆閃耀發亮的星星，庫法一直緊抱住那樣的她。

「不是我做的。不是我掉包的。我並沒有破壞大家難得一起製作的彩繪玻璃。明明如此，大家卻說都是我的錯！每個人……每個人都說是我不好！我明明沒有做任何壞事！」

從胸口傳來悶悶的聲音，讓庫法喫驚地眼眸遊移。

「剛纔那位是？」

「不是我做的……」

「這樣啊……」

幾乎所有燈光都已經熄滅的宿舍塔。在彷彿要壓扁人一般的黑暗中。

梅莉達每滴眼淚，對庫法而言都比鑽石更具價值。讓小姐悲傷的罪過是很重的——

「老師……！」

「小姐。」

「所以小姐也請相信我。相信我是信任你的。」

庫法感受着少女的體溫，同時在內心越發堅定地下定決心。

庫法用力地緊緊回抱住梅莉達。他用雙手牢牢地包住不停啜泣的纖細女孩。

就在這時，仰望着庫法臉龐的梅莉達，終於無法按捺住自己的心情。

庫法微微眯細單眼，他注視着黑暗的同時，在想些什麼呢？

梅莉達來到陽臺，庫法看向談話室的入口。