LESSON:Ⅴ ～皇家糖霜～

從昨晚開始下的雨不但沒有變小，甚至還將在今天晚上迎向最高潮。

已經到了不撐傘就不方便外出的地步。卡帝納爾茲學教區的居民們，事到如今是否也開始後悔接納了萊寶財團呢……全身溼透地飛奔穿過一個人也沒有的街道時，讓人不由分說地浮現這種想法。

是亞格斯提．彭茲教授。

「呼～噫！這實在太誇張啦！」

拿外套代替傘就能擋住雨──這樣的想法完全落空了。可惡的庫羅巴社長，到底用那個什麼人工雲生成裝置，培養了多貪得無厭的雲啊。天空一片漆黑，路燈的光芒也被掩蓋，甚至無法注意到來往的馬車！

這樣不行啊──他很乾脆地放棄了。

他原本打算去見證舞會的經過，但不找個地方準備好雨具再出發的話，八成會喫閉門羹吧。反正他關心的事情，只有去確認愛麗絲．安傑爾已經死亡無誤。確認那個不成材的兒子的忠誠度。

這麼說來──他憑藉着記憶，在根本看不清楚的轉角左轉。

與其前往市區，不如就這樣朝著有些郊外的地方前進──果然，找到了！

圍繞着廣大土地的外牆、還有古老的門扉，感覺就是名門宅邸。

他已經確認過沒有看守之類的人──

「失禮了。」他打了聲招呼，同時鑽過門扉，就那樣沿着蜿蜒曲折的石板路前進。

一邊聆聽雨水和樹葉摩擦交織而成的管絃樂，一邊奔馳穿過植物園後……便到達了感覺非常溫暖、點亮着燈光的宅邸。彷彿會安慰孤獨旅程的星星一般。那傢伙會熱衷於這裏也是挺好的啊──他一邊在內心大言不慚地這麼說道，一邊前往玄關的屋檐下。

爲表示僅有的一點禮儀，他整理好領口之後才敲了敲門。

隔着門傳來可愛的回應。

喀嚓──從門後露面的是個年輕的女僕少女。

「哎呀，亞格斯提教授！」

「嗨，妳好。」

是否該刮一下鬍子纔過來呢？全身溼透的模樣看來就像個可疑人物吧。

儘管如此，梅莉達宅邸的女僕長艾咪仍將玄關門大大地打開，邀請亞格斯提進入。多麼親切善良的人啊──倒不如說，自稱是「庫法熟人」這點有很大的影響吧。那傢伙受到全面的信任。

要是這些女孩因爲自己的緣故受到傷害，他想必會非常懊悔吧──

「咦？呃，這是因爲……」

「我去拿新的毛巾來喔。請您到接待室等候。」

亞格斯提頭痛了起來。他按住淋溼的瀏海。

在亞格斯提動手之前，庫法本身先下手爲強。

實在讓人不禁想咂嘴一聲。

誰理他們啊。就在亞格斯提覺得總算能夠喘口氣時──

跟預料的一樣，「喔喔！」雷鳴般的歡呼聲隨後在會場蔓延開來。

女僕們來到這裏的走廊前方。記得那邊應該有……這間宅邸的主人梅莉達．安傑爾的私人房間纔對。亞格斯提至少有記住房子的格局。

「約定的『預言之子』！」

「好久不見了。妳還記得我嗎？」

真令人羨慕呢。

梅莉達果然還是不透露出任何感情地抬頭仰望着他。

「…………」

他跑下樓梯，一邊阻斷女僕們看見奇人怪事的視線，一邊從玄關衝向外面。「打擾妳們啦！」他在最後表示最起碼的禮貌。

「抱歉，我看一下。」

「不了，會弄溼地板的，我在這裏等就好。真不好意思啊，我壓根沒想到居然會在『提燈之中』被雨淋，完全掉以輕心啦。」

「您是何方神聖？」

「那就是愛麗絲．安傑爾小姐嗎？真是美麗動人……」

「因爲老爺派我們來維護沒人住的別墅……對，沒錯。所以我們四人一起守護這間宅邸至今……呃，奇怪？哎呀？」

「

幸福

的～庫羅～巴～！」

亞格斯提在淋溼的外套底下，悄悄地握緊左輪手槍。

鞋跟強烈地踏向地板。反倒是在樓下關注情況的其他參加者們更覺得膽戰心驚。即使是與騎兵團相關的猛將也一樣。

「妳知道庫法那傢伙和梅莉達小姐上哪去了嗎？」

艾咪匆忙地消失到宅邸內部後，這次換其他女僕們從另一邊的走廊現身了。老實說，除了女僕長以外的女僕，他都不記得名字……但總之亞格斯提還是試着露出可疑到極點的諂媚笑容。

梅莉達略微屈膝，彷彿能當淑女榜樣似的一鞠躬。

在樓梯平臺上受到衆人注目的，是穿着鮮豔晚禮服的小丑……呃，可以肯定他要是頂着那個小丑妝穿正統的黑色燕尾服，反倒會顯得格格不入，但無論如何，要直視現在這個十分刺眼的他，必須付出比平常加倍的勞力。

這時他感受到一種難以言喻的不協調感。

亞格斯提轉過身去。

在旁關注樓梯平臺動靜的其他參加者們，接連發出感嘆的嘆息。

庫羅巴社長張開雙手歡迎一行人的來訪──他暫且讓貝菈赫狄雅理事長先通過，然後專程來到梅莉達面前，像在演戲似的鞠了個躬。

「庫……庫……？十分抱歉，您是在說誰呢？」

「……沒人住的房間？」

沒看到她們的身影。聖弗立戴斯威德一行人還沒有到達嗎？他向路過的

服務生

要了一杯葡萄酒，一口氣喝光之後，放回其他服務生拿的托盤上。水滴啪答啪答地滴落，因此周圍的客人都用白眼瞪着他看。

「……嘖！」

「那麼──那麼妳們爲什麼會在這種偏僻的地方生活？」

咳哼！響起了故意引人注目的咳嗽聲。

「我們受邀前來參加了。各位學界名士你們好？」

『各位來賓久……哦～呵呵呵！讓各位來賓久候多時了，哦呵。就在剛纔，今天的主角似乎已經到～～達了！好的，請鼓掌！』

比剛纔更加強烈的雨滴拍打着他的臉龐。

只要快結束時能見證到結果就足夠了？想得美！

他不禁自然地這麼低喃。

因爲兩名女僕辛苦地搬運着與她們纖弱的雙手不相稱的傢俱。難得有庫法這個男丁，這種力氣活推給他做不就好了嗎……

讓女僕們喪失了人質的價值──他是想這麼說嗎？

「呵呵。我現在就去泡杯熱紅茶吧？」

「哦，是喔………………？」

艾咪這些宅邸的女僕們身上發生了什麼事，根本想都不用想。關於梅莉達和庫法的記憶都被封印起來了。透過吸血鬼的

凍氣

這種非常強硬的手段。的確，若是這樣的話，就算親愛的庫法他們遭遇不幸，女僕們也沒什麼好悲傷的吧。

「她們都掛着武器呢。是打算表演舞蹈之類的？」

──好暗。

亞格斯提魯莽地邁出步伐。

「……」

這就表示──果然她也來了。出身騎士公爵家，卻以異端的武士位階聲名遠播的梅莉達小姐，也並排在隊伍最邊邊。她看來既不高興也不厭惡。

兩名女僕露出疑惑的表情，追趕上來。

他設法保持住理性，但還是像在賣弄似的舉起食指。

像是說好的一樣，一個耳熟的聲音從擴音器響起。

「久疏問候，庫羅巴社長。」

「那傢伙居然來這招啊！」

站姿宛如鋼絲一般的貝菈赫狄雅理事長，一直面向正面被迫等候。

「我……我們家的空房間怎麼了嗎？教授……」

小丑男更退後了兩、三步，他一邊讓義手發出聲響，一邊擺出誇張的動作。

「亞格斯提教授！外面天氣很糟糕呢。」

舞會早已經開始了──

──縱然是一流女演員，亞格斯提也能識破對方的名演技。

她的眼神像是在回想曾經看過的書本內容。

†　†　†

好幾輛馬車停駐在圓環。亞格斯提爬上通往舞蹈廳的漫長樓梯──向表情一臉厭惡的接待員秀出徽章證明自己是騎兵團高官，就這樣全身溼漉漉地闖入派對會場。

「混帳王八蛋！」

「教……教授？呃，毛巾……」

「是亞格斯提教授～歡迎光臨。」

「哎呀，兩位在這種日子也這麼勤奮工作────還真大件啊。」

「應該住在這裏的梅莉達．安傑爾怎麼了？」

九名少女都在腰帶上各自掛着不同的武器。有長劍、錘矛、圓月輪和法杖──原來如此，應該是從學院挑選了每個位階最傑出的模範生帶來吧。

庫羅巴所說的「主角」，也就是貝菈赫狄雅理事長帶領的聖弗立戴斯威德的九名少女，穿着華麗的禮服裝扮，從二樓內部現身了。

「看來會鬧得很厲害啊……」

艾咪用無比純粹的動作，微微歪頭露出疑惑的表情。

亞格斯提到達門扉前，驚訝得目瞪口呆。室內只剩下牀鋪和桌子這些最起碼的傢俱，絲毫沒有生活感。衣櫃裏面空空如也。

「你不是在等我嗎？」

倒不如說，那個男人。他原本不過是參加者之一，卻完全自以爲是這場舞會的

主導者

了。那樣的他在準備萬全後拿起麥克風，就表示──

不輸給豪雨，他不由得這麼咒罵。

「不，我們是在整理沒人住的房間。」

他飛奔回到走廊。他不客氣地爬上通往二樓的樓梯，於是碰上正好從二樓下來的艾咪，「亞格斯提教授？」她大喫一驚。

他已經連拿外套遮擋的心情都沒有，沿着石板路飛奔回頭。

不出所料，理應是庫法房間的那裏，也已經人去樓空。變成單純的倉庫。艾咪拿着全新的毛巾，一臉困惑到極點的樣子。

他不介意弄溼地毯，通過一臉驚訝的女僕們身旁。位於前方的雙開門一直敞開着。

那光景就宛如被九層寶石圍住的黑烏鴉。貝菈赫狄雅開口說道：

亞格斯提無視她，在樓梯平臺停下腳步，撞開夾層的門。

「咦？嗯，是的。」

她是否注意到書本有缺頁呢？

「抱歉。比起枯萎的花，本小丑有更感興趣的東西──」

雨勢以超乎預料的惱人程度拖慢亞格斯提的腳步。好不容易到達舞會會場時，已經是再過不久就要換日的時刻了。

女僕們正在把看來很重的傢俱搬出去。

庫羅巴高舉雙手食指，用唱的指謫錯誤。

女僕們打從心底無法理解似的面面相覷。

「那麼亞格斯提教授──爲什麼會造訪這間宅邸呢？」

「是在重新裝潢房間嗎？」

舞臺是昨天也造訪過的馬格諾立亞．菲爾學院。

「庫羅巴……！」

艾咪像是根本沒料到亞格斯提內心的想法，她率先飛奔到走廊前方。

她爲了爭口氣，說什麼也不把臉轉過來。她只靠視線狠狠地瞪着庫羅巴看。

「梅……梅莉……達？」

他環顧周圍尋找愛麗絲小姐等人……

他一邊對大雨抱怨，同時儘可能用最快的步伐奔馳。

「嘿嘿，打擾妳們工作了，真抱歉呢。」

亞格斯提教授一邊聽着周圍這樣低喃的聲音，同時在別的意義上捏了把冷汗。

貝菈赫狄雅理事長理所當然似的選來陪侍在自己身邊的……怎樣也無法看錯，是純血思想家的旗幟──愛麗絲．安傑爾小姐。跟昨天在光輝之書學會看到時沒什麼太大的變化。庫法那傢伙！他在內心這麼咒罵。

明明命令他事先收拾掉，但那傢伙果然拒絕那麼做。

連梅莉達小姐也一起，安傑爾姐妹一臉理所當然地在舞會上現身……！

既然這樣，庫法人呢？在他封住宅邸女僕們的嘴時，推測他已經下定了某種決心，現場卻不見他的蹤影。豈止如此，他甚至沒有阻止梅莉達小姐與愛麗絲小姐，還送她們來參加舞會，究竟是在打什麼主意呢？

或者這也是那傢伙暗殺計劃的一環？

爲了在這裏殺死愛麗絲小姐，刻意放置不理嗎？亞格斯提試圖推開其他參加者到前方去。但周圍的人也都不肯輕易讓出自己的

觀覽席

。「你搞什麼啊？」老賢者的視線責備着他。

要是自己太引人注目，就毫無意義──可惡，混帳！亞格斯提抱着焦躁的情緒，尋找多少能比較容易狙擊的位置。他的右手早已經抓住懷裏的左輪手槍。

早知道會這樣，應該準備好再來的──他不由得感到後悔。

倘若庫法一直不動手，就只能由亞格斯提親自狙擊愛麗絲並殺害她。應該會掀起大騷動吧。周圍也有許多騎兵團的相關人士。如果自己被抓就能解決倒還好……機會只有一瞬間。槍彈僅有一發。

必須在事情變得無法挽回前，葬送那個少女纔行！

貝菈赫狄雅理事長似乎也讓理事會的同志們陪同前來。一名婦人恭敬地走上前，展示雙手拿着的靠墊，讓位於樓梯下的衆人也能看見。

喔喔──紳士淑女們發出驚歎聲。

並非因爲靠墊本身──正確來說，是因爲放在靠墊上面、左右成對的一雙玻璃鞋。那神祕性確實夠格稱之爲祕寶……特別是女士們的雙眼，看到反射在玻璃上的七彩光芒，似乎都完全成了俘虜。

她們會希望一輩子能穿上一次看看吧。

不過──千萬不能忘記那是隱藏着可怕魔力的詛咒道具。

庫羅巴社長將嘴脣縮成圓形，「哦」了一聲。

「貝菈赫狄雅小姐，那就是妳在學會上提到的……？」

「這正是葛拉斯蒙德宮的祕寶，灰姑娘之鞋。」

哼哼──理事長一臉得意地撐大鼻孔。

光芒的反射程度彷彿波浪起伏一般，在玻璃鞋上產生變化。

「……怎……怎麼可能有那種蠢事！」

她用鞭子前端戳了一下玻璃鞋。

可能也會波及到周圍的人──混帳！那個可惡的笨兒子！

憤怒的情緒支配了理事長的腦海。

梅莉達宛如模特兒一般踏出右腳，秀出在她腳上閃耀發亮的玻璃鞋。

「哦哦！」

雖是同樣擁有安傑爾家姓氏的姐妹──參加者們緊張地吞了吞口水。

衆人都緊張地屏息注視着舞臺。

……那個自尊心很強的理事長似乎沒有理解到。玻璃鞋是她上了庫羅巴的當，而「被搬出來的」。她本人應該沒料想到那是多麼嚴重的罪過吧。

亞格斯提終於下定了決心。這下可以確定了，庫法那傢伙果然不打算親手殺掉愛麗絲小姐。既然如此，爲何要送她來舞會這點雖然令人感到疑惑……但這件事等抓到那傢伙之後，再追根究柢地問清楚就行了吧。

天啊！包括白夜的亞格斯提在內，所有人都驚訝得瞪大眼珠。

射擊線很難瞄準。距離勉強還在範圍內嗎？

「喔喔～」感覺平凡無奇的光景，讓會場裏的人都發出感嘆的氣息。

「像這樣帶出來是特例……原本可是連看都無法看到喔。」

──彷彿想說這樣也無妨似的。

「妳是自古以來就一直統治着弗蘭德爾的──受到祝福的聖騎士血統！這雙鞋不可能不認同這一點！來，穿上它吧──就算腳趾會被壓扁！」

愛麗絲的右腳移動到靠墊上方，腳尖進入鞋子。

而且像在諷刺似的一邊看着庫羅巴。這就是理事長方的「問題」。

她將後腳跟也納入鞋裏，「叩叩」地輕輕踏了踏地板。鞋子完美地貼合她的腳。只見玻璃鞋一邊包住梅莉達的腳背，一邊燦爛奪目地閃耀發光。

「貝……貝菈赫狄雅小姐！這究竟意味着什麼呢？」

「──是最古老的血統。」

比任何人都快一步行動的是愛麗絲。

宛如猛禽類一般，讓指甲陷入裏面。

「你看見了嗎？」

爲了傳遞給在這個舞會會場的所有人。

「當然沒問題。那麼，請將鞋子放到那邊……」

會場的騷動聲一口氣變大。庫羅巴社長像是覺得有趣似的捂住嘴角。

「接着換右腳喲。」

就憑行走不便的自己，首先可以確定會被逮捕吧。

「聖騎士」與「預言之子」。

樓下的騎兵團相關人士們也沉下臉。刺痛肌膚的敵意集中起來。

愛麗絲毫不猶豫地說了：

就在他這樣亂竄的期間，庫羅巴社長也面帶笑容地做出回應。

在這樣的情況下，仍然爲了找狙擊位置而到處徘徊的亞格斯提，頻頻遭到白眼攻擊。但要是讓他們照這樣繼續進行討論會，會非常不妙。白夜和這個都市國家試圖隱蔽的真相很有可能會被詳細地公諸於世。

樓下的人們紛紛將身體探向前，不想錯過任何一幕。射擊線被遮擋住，亞格斯提一邊咂嘴，一邊不得不往旁邊移動。他鑽過觀衆的縫隙間，東奔西竄……

「……怎麼了嗎？」

樓下的觀衆感到畏懼似的這麼低喃。貝菈赫狄雅在地板上顫抖着雙脣。

她脫下自己鞋子的動作，在參加者看來，應該覺得急不可待吧。

雖然非常微弱，但那痛苦的聲音宛如波浪一般擴散到整個會場裏。

他一直沒有做出回答，因此貝菈赫狄雅氣憤地從鼻子哼了一聲。

「喔喔，預言之子……梅莉達．安傑爾……！」

她在靠墊前停下腳步。

「別對愛麗動粗！」

的確，如果證明他的主張完全是胡說八道，他的立場就完蛋了──

「不……不過你們看！左邊的鞋子在愛麗絲小姐的腳邊！」

愛麗絲的右腳──並沒有套入鞋裏。彷彿愈是用力，尺寸就會縮得愈小一樣，拒絕着愛麗絲。

作爲純粹的純血思想家，貝菈赫狄雅用堅定不移的語調述說。

不，該不會他連站立位置都經過計算，才前去打招呼的吧？這時梅莉達小姐正呆站在庫羅巴的後方，跟愛麗絲小姐就宛如對照鏡一般。

只有亞格斯提注意到庫羅巴的義眼猙獰地發出亮光。

弗立戴斯威德的八名學生也自然地走到牆邊。

貝菈赫狄雅理事長驚慌失措地撲向愛麗絲的腳，她右手抓住愛麗絲的腳踝，左手拿起鞋子，開始用力地想把愛麗絲的腳硬塞進去。原本面無表情的愛麗絲也扭曲了臉龐。

不知梅莉達打什麼主意，只見她代替愛麗絲重新面向靠墊。

庫羅巴社長的小丑笑容變得更深，同時靜觀其變。

用跟愛麗絲相同的角度套入腳尖──

舞會會場的氣氛緊繃到彷彿隨時會破裂一樣。學院的樂隊也已經停止演奏。就連服務生們也屏息觀察着情勢發展。

在他內心的焦急情緒加速度地高漲起來時，愛麗絲走上前去。

聽到有人像在求助似的呼喚，理事長才總算猛然回過神來。

亞格斯提知道這麼做很亂來，但還是拔出了左輪手槍。

在她接着準備伸出右腳時──

她彷彿野獸一般跳起。

在亞格斯提周圍，有人低聲說道：

「愛麗絲小姐明明不符合條件，梅莉達小姐卻符合……？」

轟──沿着刀身竄起的

火焰

，讓人不由得懷疑起眼睛。

「那個無能才女──不，不對，是預言之子獲得玻璃鞋認同了？」

即便是持久戰也在所不辭──

她變成赤腳後，首先將左腳套向玻璃鞋──

議論宛如炸彈一般，一口氣在會場裏連續爆發起來。

貝菈赫狄雅不由得嚇得腿軟，翻倒在地。

同樣地用柺杖前端向鞋子打了個信號。

理事長用嚴厲的眼神這麼問。亞格斯提讓槍身露出一半，蹙起眉頭看着遠方。周圍的參加者們也騷動起來。

「『騎士公爵家是劣勢基因』──你確實這麼說過吧。事到如今，想收回也不可能嘍！我現在，就在這裏！向我自傲的『聖騎士』愛麗絲小姐高貴的血統提問，讓你顏面盡失……！」

「現在幾點了？」

她優雅地脫掉鞋子，伸出右腳。

貝菈赫狄雅沒注意到就在這時，有個人影從牆邊衝了出來。

「灰姑娘之鞋會找出穿鞋者的真實……只要對鞋子提問，它便會以真實之眼做出裁定。判斷試圖穿上自己的人，對於提問是否有撒謊──那麼，貞德．庫洛姆．庫羅巴大人？」

就彷彿是爲了在這一天、這一刻讓愛麗絲穿上而訂製的一樣……

唯一不得不留在原地的，只有愛麗絲──

「這表示左右兩邊的標準不同嗎……？」

「嗚……好痛……！」

他在溼透的外套內側握住左輪手槍。

雖然完全是碰巧吧──

然後首先由貝菈赫狄雅理事長走上前。

愛麗絲就這樣左腳穿着玻璃鞋，將腳從靠墊上收回。

庫羅巴眼中只有玻璃鞋。他宛如魔術師一般拿出柺杖。

一名理事走上前，將靠墊放在對峙的貝菈赫狄雅與庫羅巴正中間的地板上。然後靜悄悄地退下。

人影在飛奔靠近的同時將理事長撞倒在地板上，暴跳如雷地包庇着堂姐妹。

「是受到祝福的血統。」

「那麼，立刻開始討論會吧？」

腳尖滑溜地進入鞋裏，腳後跟被包圍起來，腳踝停留在完美的位置。

她將手繞到梅莉達腰上，響起拔刀的聲響。她一邊拔出梅莉達愛用的「刀」，一邊踏步。她用跳舞般的步伐阻擋在理事長面前，將刀尖對準理事長。

就在他準備伸出槍口的時候──

貝菈赫狄雅理事長拿出鞭子。

庫羅巴社長反倒感覺很愜意似的張開雙手，接受這些視線。

「就快十二點了。」

貝菈赫狄雅理事長滿臉得意地瞪着宿敵。

「哦呵呵！我不會撤回前言的，因爲我有十足把握。『預言之子』會替騎士公爵家的族譜劃下句點……我相信此事將會獲得證明！」

嗯──響起了一聲像是感到疼痛的聲音。

「我穿不下。」

庫羅巴社長故意做出滑稽的動作，吹捧貝菈赫狄雅。

「妳別不自量力！把那個還來！」

有人回答：

──是愛麗絲覺得疼痛。

就在亞格斯提猶豫着是否能多少提高命中率的期間，情況也一直在變動。

她將手掌放在愛麗絲的肩膀上。

蒼藍色────

跟她理應引以爲傲的安傑爾家的白銀火焰截然不同。

彷彿時間凍結了一般，會場裏的所有人都啞口無言。

只有貝菈赫狄雅理事長否定眼前的現實，她顫抖着眼球與聲音，大聲吶喊：

「抓……抓……抓住她！」

慢了一拍後，弗立戴斯威德的理事們在她的催促下撲了過來。

於是這次換梅莉達立刻做出了反應。這次輪到她將手繞到愛麗絲的腰上，高聲地拔出愛麗絲的長劍，同時踩着步伐。她一邊與愛麗絲背對着背，一邊將長劍往上頂，牽制理事會的成員們。

還有從刀身噴射出來的白銀色火焰──

這到底是怎麼一回事呢！別說是貝菈赫狄雅理事長和庫羅巴社長，就連學界著名的賢者們，還有理應熟知瑪那的騎兵團權威，也彷彿難以理解眼前光景似的陷入恐慌。

「梅……梅莉達小姐又再次獲得聖騎士的瑪那？」

一名學士激烈地搖了搖頭。

「愛麗絲小姐的那個，莫非是武士位階……」

某人這麼說道，另一個人立刻加以否定。

「哪……哪邊是哪邊纔對啊？」

有人因爲那宛如對照鏡的美貌，彷彿喪失判斷能力一般。

沒多久所有人都浮現同樣的疑問。

──是哪一邊？

到底哪一邊是「聖騎士」，哪一邊是「無能才女」呢？

在這樣的會場裏頭，只有一個人物激動得咬牙切齒。

是亞格斯提教授。只有他大概猜到了是怎麼一回事。那個不成材的笨兒子，果然搞出了很荒唐的事！梅莉達扮演聖騎士、愛麗絲扮演無能才女的這種狀況，肯定是那傢伙設計的。

嘗試位階變異術…………

所有被施加位階變異術的人，無一例外地會變成廢人。

†　†　†

梅莉達反芻的這句話，是大略的作戰內容。

「──就是剖開身體，直接修改瑪那器官。最大的好處是效果能立即顯現出來，但瑪那器官一活性化，麻醉也跟着失效，因此會直接且持續不斷地承受手術中的痛楚。」

「變……變態！」

有些害怕起來了嗎？愛麗絲的表情也不禁凍結住。

「果……果然還是不行！」

但這種事是老早就知道的事情，因此庫法爽快地走近愛麗絲。

「感謝妳們，兩位淑女──那麼，關於具體的計劃……」

庫法擔心鮮血可能會沾到少女柔嫩的肌膚，他脫下溼掉的外套，變得一身輕。黑色衣服可以幫忙掩飾髒污。他在同時對梅莉達發出指示。

他用手指比了比吐出的舌頭。

想不到庫法居然對「雙方」都進行了嘗試。

「是的──呃，老師又要使用血了？」

「記得這個浴場有沙漏吧？沐浴用的……」

「就是那個……沒錯吧？」

……是當初爲了愛麗絲所準備的瑪那消失藥。

時間拉回舞會前一晚。地點是聖弗立戴斯威德女子學院、夜深人靜的宿舍塔六樓的大浴場。在穿着女用睡衣的梅莉達與圍着一條浴巾的愛麗絲面前，庫法爲配合她們的視線跪在地上，同時娓娓道來。

「藥物嗎……那個，呃，換句話說──」

「沒錯。」

光是庫法述說的話語聲，就讓愛麗絲用力地左右搖了搖頭。

幾分鐘後。庫法與彷彿被逼入懸崖邊的兔子一般、顫抖不停的愛麗絲面對着面。愛麗絲依然坐在長椅上，沒有要行動的意思。庫法右手拎着稀釋到極限的消失藥──不，應該說麻痺藥與移植藥的混合液，左手高舉沙漏。

「唔嗯。」

「那麼，請儘速解決。」

「外科？」

「很遺憾地，要是堅持過跟平常一樣的生活，兩位不會有未來的。話雖如此，如果只是躲藏起來……愛麗絲小姐是『聖騎士』、梅莉達小姐是與之相反的『預言之子』，這個矛盾到頭來還是會像影子一樣揮之不去。無論逃到『

提燈之中

』的哪裏都一樣。」

梅莉達表示理解似的點了點頭，到浴室拿沙漏。

「我……我自己來。這樣的話，勉強還能……迫不得已地原諒你。」

「我們會跟隨老師。」

梅莉達用雙手壓住忽然染紅的臉頰。

「我跟莉塔不是要交換彼此的瑪那嗎？」

因爲庫法與梅莉達的瑪那幾乎是同質的東西──當然這件事要保密，無論如何，爲了麻痺兩人的瑪那器官，需要跟技術純熟的庫法交換藥物。也就是一次完成這些工夫。

庫法儘管有些猶豫，但掩飾也不是辦法，他直率地告知：

「請看這個。」

「總之，小姐願意忍耐，可以這麼解釋嗎？」

「……要……要消除或轉移瑪那……」

……附帶一提，在進行人體實驗時因時間寶貴，都是採取外科的方法。兩年前，在頭環之夜綁架了兩人的那羣黎明戲兵團惡徒也是……從搬運進去的器材來看，可以確定他們原本也打算用手術刀速戰速決。

「愛麗絲小姐，有一點要請妳注意。」

愛麗絲伸出雙手掌心，擋住青年的胸膛。

愛麗絲像是泡在熱水裏的刺蝟一般，「呼──呼──」地威嚇着庫法。

「呃，這個嘛。我也是覺得很不好意思，所以作爲第二理想的方法──」

「居然用手術刀威脅，想奪走我的初吻……！」

庫法抱持鬱悶的心情注視地板。

雖然他覺得這樣的想法太過一廂情願……

一直很配合地聽着梅莉達說明的愛麗絲──在某句話之後，臉部忽然漲紅起來。

道出甚至無懼天譴、「逃離卡帝納爾茲學教區計劃」的全貌──

兩位千金互相對視，爽快地點了點頭。

她小聲地講着悄悄話。

「明明如此，爲什麼變成老師跟我？」

「如此一來……？」

只要調整成微量，就能控制在只是刺激瑪那器官的程度。

「但就不會勉強身體這層意義來說，選擇這個方法是最好的。」

「怎……怎麼一回事……？」

「原來如此！」

噫！姐妹倆嚇得互相緊抱彼此。

看來她似乎是正在爆發非常難以理解的少女心。就連與她一心同體的梅莉達都像是拿她沒辦法似的讓視線左右來回，關注着情勢發展。

是指唾液。一方面也爲了儘可能壓抑效果，用這種體液就足夠了吧。

愛麗絲東張西望地對照着梅莉達與庫法的臉。

通紅到讓人勾起保護欲的美貌抬頭仰望庫法。

與坦率的梅莉達形成對比，愛麗絲有些不可思議地微微歪頭，露出疑惑的表情。

「不，這次用血的話，情報會過於強烈。」

「正是如此。想將愛麗絲小姐當成旗幟、以聖都親衛隊爲首的純血思想家，試圖將梅莉達小姐的立場照自己希望詮釋的萊寶財團──與狂熱支持那想法的市民，讓我們豪邁地推翻他們的企圖吧。然後趁他們束手無策時，讓事情的真相變得撲朔迷離，兩位就此銷聲匿跡。」

「沒人做那麼殘暴的事──無……無論如何都難以接受的話──」

咳哼──庫法清了清喉嚨，結束這尷尬的對話。

聽說其中也有許多人無法承受手術中的精神打擊……

愛麗絲彷彿明星女演員一般，看似懊惱地咬了咬嘴脣。

愛麗絲宛如悲劇女主角一般，癱倒在長椅上。

「…………有內科的方法和外科的方法。」

或許能延後市民們與騎兵團一觸即發的狀態也說不定。

只要作爲主張核心的兩人變成幻影的話──

「……爲什麼庫法老師會有那種藥呢？」

「因爲就是那麼一回事。」

「那麼，立刻開始吧。考慮到舞會──不，是討論會就在明天這個時間，此事刻不容緩。此刻就在這裏了事，就場景來說也是正好。」

「等……等一下！氣氛！」

「那麼，就只能請妳們選擇內科的方法了。藥物會從身體內側慢慢地發揮出效果。這個方法的瓶頸在於到效果顯現之前要花費相當長的時間，當然在這段時間內，必須請兩位忍耐漫長的鈍痛與不快感……」

「就能夠僞裝。原本的瑪那會被封印，相對地借來的瑪那會發揮出來。這樣就能讓人看起來像是彼此的位階交換了一樣。」

「等我含住藥之後，希望妳能在這個沙漏的沙子掉落完畢之前，將藥全部喝下。因爲太悠哉行動的話，藥會被我的身體吸收。」

這表示只要踩偏一步，就會揹負罪過墜入地獄嗎──

就在庫法不知如何回答時，梅莉達將嘴脣湊近愛麗絲的耳邊。

「畢竟是庫法老師爲了保護我們，而替我們想出來的辦法。」

他重新挺直了背，嚴肅地告知：

「那個是指什麼？什麼意思？」

「具體而言……會做什麼事呢？」

「我會用這瓶藥讓小姐們的瑪那器官暫時麻痺。在效果持續作用的期間，兩位就跟非能力者沒兩樣。然後同時將各自的瑪那──這麼說好了，請想像成是摘下幾片葉子，將那些葉子分給對方。」

「場……場景？──奇怪？可是，稍等一下，庫法老師。」

「藥會侷限在最低限度。只不過正因爲這樣，效果也會非常有限……恐怕兩位能使用的借來的瑪那，若是用來揮劍，僅能揮一次。而且就算只是獲得這樣些微的效用，也無法斷言完全不會對身體造成負擔。」

庫法將小瓶子高舉到指尖。

「辦不到，辦不到，辦不到，我不要。絕對不行……！」

「我……我……我知道了……」

「嗚嗚，好吧！任憑你處置。」

「呃，是的。說要交換瑪那演一場戲，但該怎麼做……？」

接下來…………

「我在圖書館的書裏也沒看過。」

爲了至少讓她們感到安心，庫法對兩人露出微笑。

「……只要狀況改變，想取兩位性命的人說不定也會收手。」

「什麼？」

「庫……庫法老師不可以主動動手。」

「交換我們的瑪那嗎？」

庫法將右手也舉起來，讓愛麗絲能清楚看見藥與沙漏。

「這……這個嘛……」

「只是該來的時候到了而已……庫法老師一直看準了這個機會。畢竟平常就是這樣。既然如此，就算抵抗也沒用……老師這個變態，變態！」

真想告訴她浴巾下襬快要遮不到重要部位了……

「所以要在逃走前演一場戲？」

好好，氣氛是吧──庫法一邊敷衍地回應，一邊毫無預警地大口喝下藥。

因爲他認爲愛麗絲跟梅莉達相反，是那種給她時間做心理準備的話，反倒會一直無法下定決心的類型。幾乎就在同時，梅莉達伸手將沙漏倒過來放。

沙子開始掉落──就跟庫法盤算的一樣，愛麗絲似乎認爲這麼一來就無路可逃，而做好覺悟了。她伸手環住庫法的肩膀，跪立在長椅上。

桃色嘴脣被遞出來。

庫法在嘴裏咀嚼了一番後，吐出舌頭。庫法的臉部位置要高了許多。累積的唾液與藥物摻雜在一起……沿着舌頭滑落。

彷彿天降糖蜜一般。

愛麗絲趕緊伸出舌頭，舔舐那糖蜜。喉嚨發出咕嚕聲響。領悟到這邊的意圖，她宛如雛鳥一般張開嘴，依靠舌頭不斷接受糖蜜。咕嚕，咕嚕。嘴脣彷彿會融化的熱度，與急促的呼吸摻雜起來，讓彼此的臉都紅得發燙。

呼吸聲在嘴脣與鼻頭回蕩着。

原本認爲這樣應該比直接嘴對嘴來得輕鬆，卻意外地困難。愛麗絲很快就氣喘吁吁，在喉嚨發出咕嚕聲響時臉偏向一旁。難得的糖蜜從嘴邊溢出，而且從下頷垂落到鎖骨，甚至滑落到了胸口。「啊嗚！」她發出很難爲情似的聲音。儘管如此，她仍拚命地伸出舌頭，張開嘴脣。

彷彿在用黏答答地滴落的糖蜜弄溼鎖骨──

本人應該是很拚命吧，但在旁人看來，那光景彷彿要讓人腦袋沸騰起來一般。梅莉達露出像是發燒似的表情入迷地看着眼前的光景，但她似乎忽然注意到了在長椅上靜悄悄地掉落沙子的沙漏。

……當事者們的努力徒勞無功，上下的勢力圖早已經翻轉過來。

她非常客氣地輕輕戳了戳愛麗絲的肩膀。

「妳……妳聽我說，愛麗？我覺得妳非常努力，但是那個……」

她高舉沙漏，讓愛麗絲也能看見。

「時間快到了。」

「……！」

傳來一股似乎是徹底覺悟了的氣息。

愛麗絲將手臂纏繞到庫法的脖子上，緊緊抓住。然後出乎意料的──她竟然一口吸住庫法伸出來的舌頭。

多麼大膽呀！梅莉達用雙手掌心捂住了嘴。

愛麗絲已經堅持不睜開眼睛，露出拚命忍耐的表情。

「噫嗚！」

她令人感動落淚的努力經過幾分鐘後──

「從……從肌膚……我……我明白了。」

「既然如此──」

「呃，所以我才說『這場景正好』……但無論如何，如果要利用汗水，首先我也得洗一次澡纔行。之後彼此必須在滿身大汗的狀態下進行那種……肢體接觸纔行喔。」

「噯……噯，莉塔……」

「好～兩位小姐。爲了提高效率，請妳們試着把腳也纏繞在一起喔～」

她匆忙地在長椅上重新坐正，明明沒什麼意義，還是將浴巾弄整齊。

庫法事先告訴她們藥效會失效的時間。梅莉達與愛麗絲的瑪那器官會慢慢地從麻痺狀態中恢復，找回原本位階的力量吧。與此同時，兩人互相借給對方的些微瑪那，也因爲剛纔那一刀輕易地用盡了。

「雖然纔剛來沒多久──但我們先告辭了！」

愛麗絲在嘴脣即將重疊前含住庫法的舌頭，然後讓嘴脣從那邊啾嚕嚕地滑落到舌尖。她一口氣舔舐唾液。接着又將舌頭含到中間部分，往舌尖啾嚕嚕地舔……才心想她在差點就會吻上的近距離將舌頭整個含住，只見她順勢在自己的嘴內讓彼此的舌頭纏繞起來，同時啾嚕啾嚕地吸個不停……

總之──

要是被迫現在再一次證明那能力給大家看，計劃就會整個泡湯。

「謹遵吩咐──」

梅莉達露出洋溢着慈愛的笑容，閉上眼睛。

「呼……呼……！」

愛麗絲彷彿想說這太荒謬一般，激烈地搖了搖頭。

另一方面，梅莉達則是威風凜凜地舉起聖騎士位階的長劍，展現出「聖騎士」本身的白銀瑪那。所有人都難以認同那幕光景，只能呆站在原地。

她與愛麗絲宛如雙胞胎似的，嬌小的胸部搖晃了一下，裝飾在上面的櫻桃秀出水嫩的粉紅色。雖然有些晚了，庫法還是轉身背對兩人。

梅莉達在下樓的途中絆倒了。

梅莉達至少還能幫忙舔舐堂姐妹那樣的眼淚。

「小梅莉！愛麗兒！這邊喲！」

「像……像這樣子可以嗎……？」

「我……我……我沒有跟你接吻！」

在兩人飛奔爬下樓梯、橫跨舞蹈廳的期間，也沒有任何人能出聲叫住她們。梅莉達與愛麗絲僅拖着衆人目瞪口呆的視線，手牽着手以出口爲目標。

她露出羞恥心早已經爆表的笑容──

簡直就像害怕喫藥的小孩在克服恐懼後獲得了獎賞一般──

「不……不……不行！庫法老師把頭轉過去！」

愛麗絲拿着武士位階的刀，解放出與「無能才女」相同的瑪那。

「時間到了！」

「……很遺憾地，不夠充分呢。要是耗費太多時間也會對愛麗絲小姐造成負擔……假如方便的話，希望小姐們能直接讓肌膚與肌膚接觸，從皮膚吸收藥物。」

「嗯，愛麗。」

這樣的光景，從心上人的眼裏看來會不會顯得更加下流呢……

「汗水也可以嗎？在接吻前說清楚嘛！」

在愛麗絲連按住浴巾的力氣都沒有時，浴巾輕飄飄地掉落到長椅上。

即使愛麗絲立刻扶住她幫她重新站穩，右腳仍有種不協調感。

就連回想都讓人有所顧忌的努力總算開花結果，梅莉達等人的策略，此刻正準備在馬格諾立亞．菲爾學院的舞會會場發揮出最大限度的效果。

「爲什麼我從剛纔開始，就一直遇到這麼難爲情的狀況？」

「可是愛麗，那樣的話，我們就不曉得該互相擁抱到何時纔好嘍？」

「嗯…………」

梅莉達拿着沙子掉落完畢的沙漏，坐到愛麗絲身旁。

「那麼，接着換愛麗把藥分給我，是嗎？」

「可是這樣的話──」

儘管無力地用雙手撐着長椅，少女仍然克服了強敵。她連雙眼都變得通紅。儘管如此，愛麗絲仍瞪着庫法，宣言自己的勝利。

主從這樣的對話，讓愛麗絲猛然抬起了上半身。

「就算維持現在這樣！也已經十足！非常！色情了！」

鐘聲響起──

她緊緊地閉上眼睛，就在她心想只管接受那瞬間時──

梅莉達的臉毫不猶豫地靠近，反倒讓愛麗絲瞬間爲難起來。怎麼辦，該怎麼做？即使她觀察左右兩旁，早已經逐漸填滿視野的只有堂姐妹的美貌。

他重新面向兩人。

少女小聲地敏銳低喃。

臉頰感受到的溫熱讓她不知所措。

究竟是明白了什麼呢？就在愛麗絲變得面紅耳赤時，梅莉達將手伸向她的浴巾。「對不起喔？」梅莉達這麼道歉之後，解開裹住對方身體的浴巾。

愛麗絲不由得對自己一絲不掛的境遇掬一把淚。

梅莉達和愛麗絲向參加者們一鞠躬，作爲最起碼的禮貌，然後就這樣穿着玻璃鞋轉身離開。周圍的人慢了幾秒才「啊！」一聲地想拉住她們。

「不，無論是愛麗絲小姐流太多汗，或是梅莉達小姐吸收過多藥都不妥──」

是玻璃鞋……被留在剛纔絆倒的階梯上。愛麗絲本想回頭撿鞋子，但光着一隻腳的梅莉達將她拉向身邊。

出乎意料的發展讓愛麗絲驚訝得睜大了眼，只見梅莉達的臉並不在自己的正前方。不，兩人雖然緊貼着身體，但她正伸出舌頭舔着愛麗絲的側臉。

接下來就是走爲上策！

「是我贏了！」

三人陷入進退維谷的困境，因此庫法豁了出去，直接坐在兩人的正前方。

「幸好愛麗剛剛洗完澡呢。纔會流了這麼多汗嘛。舔舔。」

從一年級時期以來完全沒有發展的隆起裸露了出來。彷彿想說正值綻放期似的，前端的櫻花色嫵媚地挺立着。庫法正看着！於是梅莉達像是想說同生共死一般，她主動掀起女用睡衣，暴露出純真無瑕的裸體。

這讓兩名千金總算是認命了嗎？她們伸出雙手，靜靜地緊緊抱住彼此。

「但是──」

梅莉達一邊吸吮着愛麗絲爲此流下的淚水，但看來也沒有感受到任何效果的樣子。她一邊顧慮沙漏的剩餘時間，一邊窺探家庭教師。

「我有眼無珠，小看小姐了。」

雖然覺得實際上雙方嘴脣碰觸到了好幾次──但庫法當然會當成是錯覺，他恭敬地一鞠躬。追根究柢來說，什麼時候變成在決勝負了？

就像小狗在嬉戲一般，舔着愛麗絲的臉頰。

響了十二次的鐘聲。背對背的梅莉達與愛麗絲猛然轉過臉去。

團長冷酷無情的聲音這麼宣告。

「計劃順利完成了嗎？」

「可……可是這樣的話，老師就沒辦法幫忙看藥吸收到什麼程度吧？」

被舔了一下。

這麼說也對──兩人互相點了點頭，一鼓作氣地飛奔爬下剩餘的階梯。

「這一切都是因爲認識了庫法老師的緣故喔。」

「唔……唔～嗯。那不然像這樣子，遮住彼此色色的部位……」

「我明白了。」

†　†　†

「汗？」

「既然這樣，我們一直緊緊抱着就好！」

愛麗絲感到一陣頭暈，意識差點飄遠。

她全身僵硬起來。

跟直接對他發動攻勢是另一種不同的羞恥。感覺無論放眼今後或過往，愛麗絲與梅莉達都只有此刻會這麼怨恨沙漏那些磨磨蹭蹭的沙子吧……

愛麗絲一邊抱住黏着自己撒嬌的堂姐妹，一邊驚愕地詢問庫法。

「如果是跟莉塔，我什麼也不怕……！」

「我會保持這個姿勢……」

一輛馬車停在像是事先約好的位置。坐在駕駛座的兩人發出耳熟的少女聲音。並非平常的紅色制服，而是特別訂做的車伕衣裳。

他霸氣地翹起二郎腿，宛如舞臺劇團的團長一般拍了拍手。

「對喔。接着換我跟莉塔……莉塔，我──」

離開舞會會場，沿着通往圓環的漫長樓梯往下爬時──

「呀啊，怎麼回事？好……好癢喔……」

「說得也是呢……那……那我就失禮了──」

「對。愛麗絲小姐的身體現在已經吸收了充分的藥量，所以請兩位透過她的體液平分藥物。我會指示份量。」

「好，加油吧！」

「討厭啦愛麗，這不是我們早就切身體會的事情嗎？」

倘若重新審視自己的行爲，羞恥心八成會炸裂吧……

「無所謂了，愛麗。先逃跑要緊！」

「舔……舔……舔……」

儘管她們爲了至少要守護少女的尊嚴，互相推擠着胸部……可是這樣反倒更加性感地宣示出隆起的肉感，而且每當她們扭動身體，兩人敏感的「櫻桃」就會親吻彼此。「「嗯──」」姐妹倆不禁發出像這樣莫名甜膩的聲音。

「呃──」

「是這樣嗎。」

是學生會的夥伴，米朵與諾瑪。梅莉達事先向她們坦白了計劃，請求她們協助。梅莉達一邊回答：「嗯！」一邊避開大雨，衝進客座內。

愛麗絲也進入客座，關上車門。駕駛座的兩人揮動鞭子。

「好，全速奔馳吧！」

「沒問題～加爾岡達利亞號！」

「別隨便替牠命名啦！」

嘶嘶──加爾岡達利亞號（暫稱）發出嘶吼，順從繮繩一蹬石板路，飛奔而出。馬車奔馳着。梅莉達確認外頭不斷下雨的光景後，拉上了窗簾。

「計劃進行得很順利！進行得很順利吧？」

「應該進行得很順利。」

愛麗絲也看似滿足地點頭回應。

說到剛纔貝菈赫狄雅、理事會成員，還有學會參加者們目瞪口呆的表情，簡直經典！雖然只有庫羅巴社長，不記得他做出了什麼反應──總之，梅莉達和愛麗絲就這樣隱匿行蹤的話，真相就會一直藏在黑暗之中。

應該爭執的理由變得不明確的話，是否也能多少緩和市民們的對立呢──

「剛纔的演技實在太出色了，愛麗。」

梅莉達一直很想好好讚賞一番。

那是爲了讓梅莉達穿上其中一隻玻璃鞋的計劃。

雖然是確信兩人流着相同血統，才辦得到的把戲……

但愛麗絲左右搖了搖頭。

「不是的，莉塔。那不是演戲。」

「咦？」

「我真的只能穿上其中一隻鞋。腳真的很痛……」

愛麗絲像在慰勞似的撫摸着差點被硬塞進鞋子的右腳跟。

愛麗絲撫平姐妹的衣服下襬，開口回應：

叩──兩人互碰拳頭之後，就此分別。

有一羣人在窗口前與驗票員爭執不休，庫法跟他們擦身而過。「不是，我不是想買車票！我是在找這張照片上的姑娘們──」「喂，在月臺對面──」「那是栗色頭髮！」從他們穿着西裝這點來看，應該是萊寶財團吧。不愧是庫羅巴社長，動作真快。

庫羅巴反倒像在享受這場混亂一般，語尾發出雀躍的音調。

庫法在戴上假髮變裝成姐妹的尤菲與索妮雅面前屈膝半蹲。

「……可是，我可以穿上喔？」

另一方面，尤菲不愧是有擔任學生會長，一副坦蕩蕩的模樣。

她的右腳確實隱約地殘留着紅色的痕跡。鞋子拒絕了她。

「你也要多加小心，愛麗絲小姐她們就拜託你嘍！」

她用不輸給歷代學生會長，諸如克莉絲塔和米特娜的風範露出笑容。

灰姑娘之鞋只剩右腳那隻，被遺留在樓梯上淋雨。

「無論到哪裏，我們都會一直在一起。」

但是，啊啊，她忘記了。右腳的玻璃鞋不是弄掉在樓梯上了嗎？

像在懷念似的環顧室內一圈後，梅莉達開口說道：

她手上緊握着只有一邊的玻璃鞋。

也就是替身。

追根究柢，因爲過於緊張，就連要回想起來都很費力。貝菈赫狄雅理事長與庫羅巴社長各自提出了怎樣的問題呢？是哪一邊對哪一隻鞋子提出了怎樣的問題呢────

「追根究柢來說，將梅莉達小姐當成『無能才女』鄙視的主要是諸位貴族不是嗎？她真正的位階其實是聖騎士──而且，多麼令人震撼啊！原來諸位純血思想家自豪的愛麗絲小姐，纔是與騎士公爵家不符的武士！」

說到從

街區

移動，無論是誰都會想到「從車站搭乘列車」吧。梅莉達與愛麗絲在社會上也早已經變得有名起來。很有可能會因爲站務員或其他乘客的目擊情報走漏行蹤。因此車站無法用來當作逃脫路線。

外面下着豪雨。雨勢此刻正到達最高潮吧。

馬車裏沒有人能回答這個問題。

這時，他「哎呀？」一聲，環顧舞臺。

她們互相點了點頭，像是在肯定彼此的便服裝扮都完美無缺。

「我纔要拜託你，我的學生會夥伴就麻煩你照顧嘍，老師？」

正確來說，是在列車前完成行前準備的三人組。

「出發吧！」

「包在我身上。」

†　†　†

「畢竟庫法老師居然會求助於我們，實在是很罕見的狀況呢。」

庫法再次銳利地與蘿賽蒂使了個眼色。

畢竟當事者們早已經不見蹤影。爲何沒有任何人叫住她們呢！衆人甚至開始像這樣互相推卸責任，完全搞錯對象。

衝進房間的是派對禮服打扮的梅莉達與愛麗絲。她們在馬車搖晃下到達的地方，是她們熟悉的聖弗立戴斯威德女子學院。再過不久也得跟這間學舍道別了……明明纔剛升上高年級而已啊！

蘿賽蒂彷彿想說「這樣就對了」似的，看來有些滿意的樣子。

最後不忘攜帶愛用的武器。

但貝菈赫狄雅儘管失去理性，仍然準備周到。梅莉達她們不得不感到畏懼。因爲緊接著有好幾個玻璃人偶闖進了室內。

「──包在我身上。帶她們繞一圈『觀光』之後，再送她們到弗立戴斯威德，就完成任務了對吧？」

她用雙手輕撫拍頭的，是穿着紅薔薇制服的金髮與銀髮姐妹。倘若是學院的學生，無論是誰都會聯想到梅莉達與愛麗絲──

如果事情按照作戰那樣發展，梅莉達她們應該正在移動到下個目的地吧──

「你在說誰啊！」

「我也不知道啊！」

應該是從馬格諾立亞．菲爾學院的舞會會場來了追兵，在尋找梅莉達與愛麗絲吧。是萊寶財團的社員，還是燈火騎兵團的過激派呢……總之，可以確定的是不能讓他們碰到擔任替身的兩人。

「是怎麼一回事呢……？」

「哦呵呵？只有我受到斥責也很奇怪吧。」

明明如此。

梅莉達她們大喫一驚地轉頭一看，只見披頭散髮且氣喘吁吁的「黑烏鴉」擋在門扉前。她應該是拚老命追趕上來的吧，看起來像是老了五歲。

梅莉達一邊幫忙調整領結的角度，一邊開口詢問：

「貝菈赫狄雅小姐上哪去了？」

似乎對男性沒什麼免疫力的索妮雅滿臉通紅地揮動雙手掌心。

庫法人在車站。

車站前的廣場。在連綿不斷的豪雨中等待庫法，與他對峙的人是──

但實際上是變裝成她們的學生會朋友，尤菲和索妮雅。因爲要是諾瑪和米朵，身高實在相差太多，所以請她們幫忙協助舞會那邊。然後請身材在某種程度上與梅莉達她們相似的尤菲等人變裝成她們，同時從學教區啓程。

如果不是在找人，不可能有居民會隨便外出──

「你以爲能夠就這樣子逃之夭夭嗎？」

梅莉達她們一邊匆忙地整理感傷的情緒，一邊脫下禮服。

「雖然我不曉得妳們用了什麼把戲……！」

「…………」

「那……那種事情肯定是我們看錯了！」

卻有人站在通往街道的漫長樓梯下。也沒穿戴雨具。對方叼着火早已完全熄滅的香菸，一隻手拄着柺杖。他抬頭仰望這邊，一動也不動。

「好！」

「站住！」

所以反過來利用這點，用來散播假情報應該十分有效吧。

梅莉達也不得不認爲這實在出乎預料之外。多麼驚人的執着啊。她似乎拋下了一同前往舞會的其他學生和理事會的成員們，自己跑了回來。

「請妳們差不多可以出發了。再次拜託妳，首先以尤菲小姐她們的安全爲最優先──只要稍微判斷她們有危險，請立刻揭露真實身分。」

在動身前往舞會前，她們便是在這裏換裝打扮，而且趁那時做好準備了。她們迅速地換上事先藏在衣櫃裏的各自的便服。梅莉達與愛麗絲將彼此當成鏡子一般觀看，同時整理服裝儀容。

她們拉出事先塞在房間角落的掛衣架深處的行李箱──

「那……那些姑娘上哪去了？預言之子和聖騎士……」

她用陰沉的眼眸注視着直到剛纔還停着馬車的空位。

「準備好了嗎？愛麗。」

庫法若無其事地確認腰部的愛刀位置……

是葛拉斯蒙德宮忠實的尖兵，女武神隊。

「不……不會的……！」

貝菈赫狄雅儘管全身淋成落湯雞，仍蹲下來撿起那隻鞋。

「但妳們竟敢讓純血思想的我丟盡顏面！」

白夜騎兵團的亞格斯提．彭茲開口說了：

就在這時，可以感受到還很遙遠的後方傳來彷彿靜電般的氣息。

†　†　†

「貝菈赫狄雅理事長……」

然後庫法這邊負責準備逃脫路線。如果安傑爾姐妹不能在這邊順利地銷聲匿跡，在舞會上的作戰將全部化爲泡影。

呵──庫法也回以無所畏懼的笑容。

「蘿賽，她們兩人就拜託妳了。」

那位貝菈赫狄雅理事長已經衝出了舞會會場。她淋着雨，披頭散髮地飛奔下樓，在途中看到彈開雨滴、閃耀發亮的物體。

砰！衣帽間的門扉被撞開來。

他在月臺關注着此刻正準備發車的列車。

「自己的錯誤就視而不見～」

「……很抱歉把妳們也捲進來了，兩位小姐。」

如果只有她一個人，也能夠迅速地讓她昏倒，強行通過吧。

確認三名少女的背影消失到列車裏之後，庫法也折返回頭。

庫羅巴像在賣弄似的發出嘆息。

譴責的聲音集中在稍微擁有立場的人身上。騎兵團的相關人士們聚集起來衝上樓，逼問舞臺上的庫羅巴社長。

梅莉達她們的任務是擾亂社會大衆的想法和舞會。

「梅……梅莉達她們纔是，好像碰上很麻煩的事情……」

「喂，你這小丑！什麼叫『驅逐遺傳者』啊……如果你是靠胡說八道侮辱了騎士公爵家，你這傢伙可別想全身而退啊！」

他離開月臺。

庫法主動走下了樓梯。

梅莉達一臉疑惑地抬起右腳。

她彷彿要用那股握力粉碎玻璃一般。

庫法儘管非常在意送到舞會會場的學生們的動向，但她們的事情只能交給她們自己處理。已經連騎兵團都無法依靠的現在，人手非常不足。必須誠摯感謝學生會的友人們願意協助……

庫法裝成毫無關係的樣子，離開車站。

「嗯。聯絡方法就按照我告訴妳的那樣──改天一定要會合！」

在梅莉達等當事者離開之後，舞會會場的人們才總算像是氣球爆開似的回過神來。「看到剛纔的瑪那了嗎？」「的確是看清楚了！」衆人跟附近的人展開情緒化的議論，但當然不可能討論出答案。

呵呵──貝菈赫狄雅用沙啞的聲音笑了笑。

那是身爲教育者絕對不能讓孩子看見的醜陋表情。

「妳們那副打扮，是打算上哪去呀？妳們接下來要跟我回舞會，向大家這麼說喔。說『對不起』！說反抗了理事長真對不起、像這樣惡作劇真對不起，給我打從心底好好道歉──好啦──現在立刻道歉！」

那聲音大到可能會驚醒學院裏所有應該已經進入夢鄉的人。

就連愛麗絲也有些害怕，梅莉達一邊庇護着她，同時毅然地走上前。

「……我之前應該也說過。」

她透過玻璃士兵們，用視線筆直地射穿待在後面的黑烏鴉。

「我不會向妳道歉的。」

「……囂張的小孩……就是這樣才惹人厭！」

理事長用沙啞的聲音低吼。

「我喜歡老實的小孩喔？」

她讓聲音忽大忽小。

「但我最討厭不聽話的孩子。」

兇狠地瞪大眼珠。

「就像妳這樣的孩子！」

「…………」

「好啦，女武神們──把她們抓起來！」

理事長將手往下揮落，梅莉達與愛麗絲敏銳地擺出備戰架勢。

不過──位於雙方之間的女武神們並未採取行動。

多達十個的女武神甚至沒有舉起武器，只是用玻璃眼眸比較著理事長與梅莉達她們。貝菈赫狄雅口沫橫飛地大叫好幾次。

嘎吱──她話還沒說完，門扉便敞開。

『請交給我辦。』

「妳說：『只要左右兩腳都能穿上灰姑娘之鞋，就會被認同是葛拉斯蒙德宮的主人。』雖然我只有穿上其中一邊，但因爲莉塔曾穿上另外一邊──」

梅莉達半傻眼地俯視着她。

打從懂事時起，梅莉達就把她們當成姐姐一般仰慕。

「請把這個藏到沒人會發現的地方。」

「妳……妳們發什麼呆啊！這羣沒用的──老骨董的──破銅爛鐵人偶！妳們不聽校長的命令嗎？快點抓住她們！」

「噫！」

既然知道是這麼回事──梅莉達也無所畏懼地邁出步伐。

所有女武神圍住梅莉達與愛麗絲，恭敬地一鞠躬。

「怎麼了嗎，愛麗？」

她試着呼喚女武神。

「關於奧賽蘿女士她們，聽說是刻意保持原樣的。」

「明明連一年級生都忍耐過來了。」

咯吱！梅莉達一鼓作氣地用指甲使勁一抓。

然後將鑰匙湊近鑰匙孔──露出疑惑的表情。

梅莉達也總算豁然開朗，她讓手指纏上堂姐妹的掌心。

不成聲的尖叫從貝菈赫狄雅的喉嚨迸出。

「玻璃鞋會給予懲罰……是這樣沒錯吧？它會勒緊您的腳趾、壓碎您的腳跟、撕裂您的腳踝──」

啥？貝菈赫狄雅當真只有一瞬間能露出鄙視的神情。

「奇怪？」

有某個人背對着葛拉斯蒙德宮的正門，擋住了去路。一身漆黑裝扮。感覺也像是軍服，但對方將兜帽壓低蓋過眼睛，無法窺見真面目。

這麼一來，就省下了尋找職員室的工夫。兩人重新拿起行李箱，在衆多女武神的目送下，飛奔離開衣帽間。

「您這麼回答不會後悔嗎？──假如您撒了謊……」

「還有，請幫忙保護學院的大家吧？讓每個人都可以不用再哭泣。讓弗立戴斯威德能夠像以前一樣，是一間溫暖的學舍……」

從對面敞開。

「只能交給蘿賽蒂大人處理了。我們能夠做的……」

是封印葛拉斯蒙德宮的大門鑰匙。梅莉達不禁叫好。

玻璃鞋從她的手心掉落──

「那些話是真的嗎？」

「噫……啊……啊啊……！」

但已經無法向她們溫暖的胸口撒嬌了。

兩人有些害羞似的互相對視，笑了出來。

像以前曾經遭遇過的一樣，不知從何處飄落的漆黑紙片傳達着對方的意思。

彷彿少女般的身影──

對於這簡短的詢問，愛麗絲一邊奔跑，一邊搖了搖頭。

女武神當然不會聽她說。這讓梅莉達也懷疑起自己的眼睛。

只有愛麗絲一個人有所領會似的點了點頭。

必須具備由自己來守護艾咪她們的覺悟！

「……把理事長抓起來。」

不知何時能夠回來，感覺也像是一趟漫長旅途的開端。宅邸的艾咪她們，據庫法所說，已經施加了記憶操作，讓她們能夠裝成毫無關係的樣子。雖說等自己回來之後，就能順利地重逢……但梅莉達還是不由得意識到斥責着胸口的針。

梅莉達瞬間回想起來，然後警戒着對方。兩年前在這座葛拉斯蒙德宮舉辦的月光女神選拔戰。對方不正是在選拔戰的最終局面突然闖進來的神祕襲擊者嗎！雖然庫法和布拉曼傑學院長曾說「不用擔心」……

哎呀，這樣可不行──梅莉達彷彿想這麼說似的，讓理事長的腳套上另一隻鞋。

有一扇被緊緊關閉起來的門。

她撿起掉落在地板上的玻璃鞋，順勢蹲了下來。她抓住理事長亂動掙扎的右腳，於是理事長原本穿的鞋子在被抓住時掉落了。

「妳是……！」

話說回來，這雨還真大啊──

貝菈赫狄雅也注意到那感觸，她驚訝地俯視腳邊。

「您可能會再也無法走路！」

最先進入視野的，是神祕的玻璃宮殿。敲打着宮殿的雨滴、籠罩着周圍的霧。沿着半透明的外牆往下流的雨幕，在黑暗當中看起來也有些像是在流血一般。

她們的目的地不用說，當然是玻璃宮殿，葛拉斯蒙德宮！

難得換好了衣服，但光是橫跨校內，就淋成落湯雞了。鞋子沾滿泥巴。雖然聽說等雨下完之後，烏雲也會散去，但沒想到會在豪雨中迎接重要的出發時刻。

『…………』

「我有事情想請教理事長。」

「原來是這樣！現在的我們，是兩人一起被當成玻璃城堡的主人呢！」

被雨淋溼而碎裂的紙片內容，看起來也有些像是一邊哭泣一邊寫出來的。

『不會讓妳們』『逃到任何地方。』

有人站在那裏。

她嚇得翻白眼。即使手腳都被抓着，還是無法站穩，就那樣慢慢地倒落到地板上。嘴角還吐出白沫……看來她似乎是昏過去了。

「就只有儘快前往畢布利亞哥德，在那裏等待庫法老師！」

「做得好，愛麗！」

沒多久後，儘管被豪雨遮擋，仍舊可以看見高大的圍牆。

「已經打開了……」

「什……什麼？這到底是怎麼一回事？妳們以爲我是誰呀！」

梅莉達露出迷人的笑容，笑眯眯地仰望貝菈赫狄雅。

兩人到達聖弗立戴斯威德女子學院的最深處──高大到要抬頭仰望的門扉前。梅莉達用單手擰乾頭髮，愛麗絲立刻拿出玻璃制的鑰匙。

然後愛麗絲像是忽然察覺到什麼似的，在貝菈赫狄雅身旁蹲下。才心想她怎麼在翻找貝菈赫狄雅的口袋……只見她發出歡呼聲說：「找到了。」

女武神隊的十個人偶同時動了起來。朝門扉的方向。她們聚集到貝菈赫狄雅理事長身邊後，用過剩的密度壓制住她的手腳。

愛麗絲將自己一直穿着的左邊鞋子拿了過來。

「妳……妳……妳打算做什麼？」

對方緩緩地在兜帽底下抬起頭。

「愛麗的宅邸呢？」

她高舉在指尖的，是玻璃制的鑰匙。

身材相當嬌小。

貝菈赫狄雅反射性地嚷嚷。

『『『悉聽尊便，灰姑娘小姐。』』』

梅莉達悄悄地在不被察覺到的狀態下，用指甲抓了抓貝菈赫狄雅的腳背。

套上灰姑娘之鞋──

若是有安傑爾家這強力的後盾，無論是社會上的惡棍，或是庫法所說的過激派勢力，都沒辦法輕率行動……是出於這樣的判斷嗎？少女們拚命地理解情況。

「當……當……當……當然嘍！我很重視妳們！我非常疼愛妳們，就算放入眼睛裏也不覺得痛喲！所以求求妳，把那隻討厭的鞋子……」

她想到了非常棒的主意──

當然，梅莉達只是做做樣子。梅莉達並不曉得灰姑娘之鞋的正確用法。她從貝菈赫狄雅的右腳俐落地拿走鞋子。剩下的頂多就些微的指甲痕跡吧。

經由大迷宮，從連接到弗蘭德爾所有街區的畢布利亞哥德離開──

堂姐妹的問題讓梅莉達瞬間繃緊表情。

愛麗絲打從心底感到高興似的露出笑容，點了點頭。

「……果然沒錯。理事長在大學的發表會時說過。」

「……！」

左右腳湊齊後，她將鞋子遞給站在附近的一個女武神。

「我……我……我說了什麼……」

那就是庫法指示的「正規逃脫路線」。車站是每個追兵都會想到的地方，而且會被許多人看見。既然如此，就請替身前往那邊，梅莉達她們本身則從「後門」逃離卡帝納爾茲學教區。

不能一直當個被保護的人──

儘管如此，還是沒有任何一個女武神采取行動，看到這景象，愛麗絲忽然察覺到什麼。

但那種恐怖現在再一次伴隨着實體出現了。

「您在入學典禮時這麼說過對吧？理事長會把校規訂得這麼嚴格、對學生這麼嚴厲，都是爲了我們學生着想……」

這讓人忍不住感傷起來。

「蘿賽老師和尤菲她們不要緊吧？」

理事長當然只能驚訝得瞪大眼，也沒辦法抵抗。