LESSON:Ⅴ ～在臨界點的彼端～

──莫爾德琉卿！那混帳老頭在想什麼啊！

庫法無聲地穿梭在被黑暗包圍的通道中，同時在內心咒罵着。

擄走梅莉達她們的傢伙，似乎自稱是黎明戲兵團。

那是在弗蘭德爾的暗處生根的恐怖組織名號。縱然自稱是戲兵團，跟以守護人界爲使命的燈火騎兵團，還有庫法所屬的白夜騎兵團性質完全相反。是一般也被稱爲「犯罪兵團」的危險集團。

據說它的起源比弗蘭德爾設立具備更悠久的歷史，是現存最古老且最兇悍的祕密組織。內有失去權威的古代政治家；因各種理由沒落的貴族；甚至還有衆多藍坎斯洛普，他們以廢除現行貴族體制爲口號，展開好幾次恐怖活動──簡單來說，就是一羣只是想讓自己重回權力寶座的大混蛋。

不過，正因爲該組織的性質是以瑪那能力者爲仇敵，關於人體構造的研究，聽說他們比「這邊」更投入。關於將位階變異成其他位階的手術，庫法也曾聽過傳聞；那危險度應該跟庫法以前對梅莉達進行的瑪那移植術完全無法相比。據說成功率不到一成，就連倖存者也會患上精神病，再也無法回到正常的生活。

簡單來說，他認爲「就算是一睡不起的廢人也無所謂，給我變成聖騎士」嗎？恐怕是梅莉達的位階在前幾天的公開賽中穿幫了。庫法可以明白他因焦躁而衝動行事，但居然會求助那種是非不分的傢伙……那老頭究竟老糊塗到什麼地步啊！

激動傳遍庫法全身，腳步聲不禁宏亮地迴盪起來。

總之，既然梅莉達的真相已經被知道，就不能放任不管。

要將所有綁匪──全部封口！

庫法一口氣跳躍過最後一段距離。越過第六區後，前方就是寬廣的玄關大廳了。在到二樓的樓梯井，粗壯的圓柱在相當高的位置支撐着天花板。

在正面入口前，開放的大廳正中央，可以看見穿着外套的人影。破爛不堪的繃帶從衣角隨風搖曳，手上則抱着跟頭部差不多大的玻璃盒。

「我不會讓你逃掉的。」

庫法從背後縮短距離，於是繃帶男金「嗯？」了一聲，轉過頭來。

「啊，什麼嘛。你用不着特地追來，我也會立刻回去啊。」

「……那股氣息（阿尼瑪）。果然是你嗎？」

像這樣面對面後，庫法確信了。感覺已經是很久以前的事情，就是在吉夫尼·艾爾斯涅斯宅的間諜任務。是庫法那時在書齋砍掉的黑外套男人。還有之前公開賽那天，與莫爾德琉卿密談的人物，肯定也是他吧。

庫法將黑刀擺在腰間，擺好架勢以便能隨時拔刀。

「我不會再讓你對小姐她們出手。」

相對的金「呼」地嘆了口氣。

隨後，超常的怪物幽靈奇美拉吼出震耳欲聾的尖叫。

隨後鮮血飛濺。幽靈奇美拉的腳邊裂開一直線。

「那麼，這下我也覺得神清氣爽，接着要不要去殺掉梅莉達妹妹呢？」

金突然從繃帶底下散發出殺氣，開口宣告：

金皺起眉頭低吼，一臉無奈地爬起身。他拍落沾到外套上的石頭碎片。

隨後，成捆的繃帶從金的外套袖口擴散出來。繃帶彷彿各自擁有個別意志一般，勾勒出不規則的軌道，從全方位襲向庫法。繃帶掠過軍服衣襬，淺淺地劃過臉頰。爲了閃避瞄準腳邊的繃帶，庫法一蹬地板，在那一瞬間遭到奇美拉狙擊。

「『極致拔刀』……」

「啊～一隻手斷了呢。人類真是脆弱……」

「如果是單挑可能沒問題，但現在大意地跳起來，是一步壞棋吧？」

既然如此──庫法將黑刀架在眼前。幽靈奇美拉的確是個恐怖的威脅，但首先應該瞄準的對象是金。庫法將瑪那集中在腿部，提升潛在敏捷力後，一口氣蹬地跳起。

金一臉麻煩似的拍掉灰塵，這麼低喃：

「是喔。」

金拉開距離着地，面不改色地低喃：

庫法筆直地將黑刀尖端刺向繃帶男，這麼斷言。

神速的拔刀術發出咆哮。

空氣鏗地振動了一下，庫法的身影消失無蹤。金驚訝地瞪大了眼，一轉頭立刻勉強揮起手臂，在眼前擋住從背後掃過來的刀刃。

「……在被吹飛前命中了一擊嗎？」

換言之，庫法的動作比幽靈奇美拉還要慢。不可能閃得開。

幽靈奇美拉正發出尖叫。它的右前腳從中間被劈開，碎裂的肉塊黏答答地掉落到地板石上。

「那麼，終於可以繼續之前的戰鬥了吧──我名叫威廉·金，作爲藍坎斯洛普的種族是『屍人鬼（Ghoul）』。事到如今，也不用特地告訴你我操縱繃帶的異能吧？」

金在那生物腳邊維持面無表情地說道：

就在金話說到一半時，從其他方向也噴出血花。

幽靈奇美拉接到命令，滑溜地轉動巨大身軀，擺出突擊姿勢。被這種超重量壓扁的話，在物理上是不可能全身而退的──

隨後，有如行駛到最快速度的列車般的壓力以橫掃吞沒空中的庫法。是幽靈奇美拉的剛強手臂。它揮出最高攻擊力的一擊直接命中庫法，庫法宛如子彈一般吹飛。

「你速度還是一樣快呢。」

異常宏亮的轟隆聲與衝擊，玄關慢了一拍搖晃起來。

當然沒有回應金的聲音。金「呼」地吐了口氣，折返回頭。

──好硬！

「……怎麼回事，放水放過頭了嗎？再攻擊一次！盡全力！」

「『戰嵐輝夜』！」

金舉起手，向奇美拉打暗號。

「……嗚！」

「……這部分的認知我倒是有同感吧。」

「原來如此……不光是純粹的攻擊力，還乘上敏捷力，讓威力大增嗎？」

繃帶男拿出裝滿神祕液體的針筒，注入肉塊當中。於是肉塊怦通！地用力晃動一下，膨脹了一圈。

「到達臨界點嗎……」

金搔了搔臉頰，俯視庫法沾滿灰塵在地上滾動的左手臂。

不過很遺憾──金這麼說道，他纏繞着搖晃的氣場，同時張開雙手雙腳。

「這是人造藍坎斯洛普『幽靈奇美拉（Haunted Chimera）』，開發概念是『人類絕對贏不了的怪物』。它的精髓在於讓所有能力值都到達臨界點（Counter Stop）。」

不過，金的確信又再次被顛覆。對於踢碎地板向前突擊的幽靈奇美拉，庫法竟然連刀都沒用，用手掌從正面接招。

「你也感覺到了吧，她擁有無限的可能性。那種預感是正確的。小姐遲早會超越我，戰勝所有強者，站在這個弗蘭德爾的頂端。許多人活在得不到回報的境遇中，曾被輕蔑爲『無能才女』的小姐那副英勇的姿態，將會成爲那些人的希望吧。」

庫法用一隻右手接住了幽靈奇美拉的攻擊。

金遭到半個人埋在圓柱裏的損傷，「咳嘔！」地吐出血。即使是他也不免有些疲憊地擦拭嘴角，同時一臉憎恨地發着牢騷。

「你在人類當中明明也是頂尖的戰士，還真可惜呢。這麼一來，你等於斷送了自己的未來。『那個』真的值得你做到這種地步去守護嗎？」

「好，總算有破綻了。這樣一來你的能力值就減半了，你承受得住嗎？」

庫法當然不可能承受得了，他順勢被毆飛，又有如弓箭一般被摔向牆壁。

將敏捷力提升到極限的斬擊，從漆黑刀鞘中接連不斷地被解放出來。連續攻擊數總計高達四十七擊的猛烈超速攻擊技能。由於速度快到偏離常識，斬擊聲聽起來幾乎重疊成一個。伴隨着空間彷彿斷絕了一般的恐怖音色，有如流星雨的劍擊風暴襲向了金。

──肉眼無法徹底捕捉！

「這個怪物……！居然連技能的預備動作都沒有時間差……！」

另一方面，一直不斷揮刀攻擊的庫法，也咬緊了牙關。

彷彿在證明金的推測一般，粉塵消散後的牆壁破碎痕跡上，並不見庫法的身影。

回答的聲音彷彿從地獄響起似的冰冷無比。

「……啥？」

隨後他「鏗」一聲地收起刀，本身也一蹬地板，飛舞至空中。

金承受着無法徹底閃避的劍擊，同時深深地感到戰慄。

「因此我纔會在這裏，我會賭上生命培育她給衆人看。」

庫法衝撞上圓柱並貫穿過去，氣勢依然停不下來，在撞上牆壁的瞬間，呈放射狀地冒出幾公尺的龜裂。粉塵宛如雲朵一般飛起，石頭碎片七零八落地飛舞四散。

「這玩意是我們的王牌。爲了在發生像之前那樣的異常狀況時，可以把敵人連同一切都破壞掉，當成『沒發生過』，才特地帶來的終極生物兵器。」

「那跟你沒有關係。」

它抬起左腳，猛烈橫掃。雖然動作單純，但迅速得難以想像它有着龐大身軀。它一邊在地板石上鑽洞，同時以壓倒性的質量逼近，庫法瞬間解放出瑪那後，一蹬地板。

「咕……！」

空中有閃亮的光之線。是鋼絲。庫法大概在衝撞之前跳往後方，稍微減輕了一點威力。真是教人畏懼的反射速度。

斷斷續續的斬擊竄上，奇美拉發出尖叫，卻看不見關鍵的敵人身影。地板石四處跳起，狂風猛烈低吼。即使靠金的動態視力來看，也只能捕捉到殘像。

「無論如何──都得在這邊先摧毀你們師徒倆呢。」

摻雜在飛舞四散的石頭碎片中，噴灑着血花的某個東西在半空中飛舞，掉落到地板上。

「哎呀呀……一擊就把你的HP打掉了嗎？」

他這麼說道，將手上拿的玻璃盒輕輕打破。綠色的液體飛濺出來，無法收納到裏面的物體掉落到手心上。

正往下掉的庫法，猛然一驚地倒抽了一口氣。

「──當然值得。」

幽靈奇美拉的剛強手臂反倒被彈開，巨大的身軀面朝上地摔了個四腳朝天。一陣往上頂的衝擊撼動地板，金站穩腳步，總算回過神來。

是從軍服肩頭被撕裂下來的左手臂。

「到達臨界點……！」

「──嗚！」

庫法在空中握住黑刀握柄，拔刀便是一閃，與金逼近背後的手臂激烈衝撞。他猜到庫法的閃避路線，搶先繞了過來。

不對──金立刻在內心這麼否定。

另一方面，滑過地板靜止下來的庫法，也用銳利的視線望向前方。

「速度果然不是普通地快啊……光靠我的繃帶無法捕捉到他的動作嗎？」

雙方簡短交換一句話後，伴隨金屬聲響拉開距離。幽靈奇美拉的剛強手臂像要劈開他們中間似的從正上方揮落下來。地板石被擊碎，博物館中震動得彷彿世界末日來臨一般。

從金的手掉落到地板上的肉塊，隨後爆炸性地巨大化。

趁那一瞬間的破綻橫掃過來的巨大前臂，捕捉到在空中的庫法。身體凹成ㄑ字形的他，發出啪嘰啪嘰劈嘰！的恐怖骨折聲，響徹周圍。

庫法用渾身的力量揮出最後一擊，將金的外套身影吹飛。他在地板上跳了幾次，衝撞上圓柱並掀起粉塵。

金髮出傻眼的聲音，隨後──

「呼……不過，剛纔的攻擊技能沒能定出勝負，倒是意料之外呢。」

「怎麼可能！能力值可是到達臨界點啦！人類不可能贏的！」

宛如鐵錘一般揮落的剛強手臂，從正上方擊潰庫法。驚人的衝擊穿破地板，像是火山口的龜裂竄向四方後，掀起猛烈的粉塵。

「……我不太清楚是怎麼回事，但因爲你這個前任者偷懶，纔會派我們出場吧。你爲什麼放置了不是聖騎士的梅莉達妹妹呢？」

轟！話說到一半時，粉塵被吹飛過來。

「那個繃帶很棘手……他要是用那個保護身體，一般攻擊是傷不了他的。」

「你也是。」

「HP、攻擊力、防禦力……所有數值都指向人類的極限。雖然因爲尺寸問題，是敏捷力止於三百的缺陷品，但無論怎樣的高手，在這傢伙面前也跟羽蟲沒兩樣。」

就在金一臉無趣地哼了一聲的同時，粉塵消散，庫法走了出來。他早已遍體鱗傷，剩下一隻手。而且還因爲金的異能，瑪那處於減半狀態。儘管如此，庫法仍右手穩穩提着黑刀，藍紫色瞳眸搖晃着沒有一絲陰霾的殺機。

「別用那種裝酷的說話方式啦，刺客。我現在就要，殺了你。」

不過這邊是假動作──庫法無聲地宣告。庫法鑽進金的懷裏賞他一拳，又補了兩腳，將金比外表還笨重的身體推往空中。

陣風捲起漩渦，站在中心的青年露出身影。

庫法恢復成最原本的語調，用宛如利箭般的視線瞪着金。

幽靈奇美拉發出巨大咆哮，朝着庫法突擊過去。庫法立刻擺出備戰架勢，但綜合的敏捷力早已減弱到四分之一以下了吧。

那是看起來也像人類腦袋的肉塊。肉塊微微顫動，感覺詭異地脈動着。

事已至此，金激動地大喊：

地板又在庫法的腳邊壯烈地碎開。但庫法本身文風不動。反倒是幽靈奇美拉的全身彎曲到了極限，從身體四處噴出鮮血。

「你要是忘了我也在，可就傷腦筋嘍。」

爆發性的蒼藍火焰噴射出來，全部都在瞬間注入腰間的刀上。壓縮過頭的瑪那引發共鳴，響起「嘰──！」的尖銳音色。

那光景簡直就宛如樹苗急速生長一般。肉無止盡地從內側隆起，以驚人的速度逐漸增加體積。推測是前後腳的突起冒了出來，飛濺着體液並拍打地板石。接着軀幹膨脹起來，背後隆起，從長脖子延伸出來彷彿惡魔一般的頭部，逼近高達二十公尺的天花板。

「反應不錯──」

幾乎就在同時追趕上來的屍人鬼的繃帶，纏繞住庫法的右手腕。

「……最後連動都沒有動嗎？不過，以幽靈奇美拉爲對手，算是很努力奮戰了吧。我想HP大概被削掉了五百有喔。」

「很遺憾，我可是──」

庫法緩緩抬起原本低着的頭。

他注視金的眼眸「轟！」一聲地迸出蒼藍火焰。

「突破了臨界點（Limit Break）啊。」

他握緊指尖。驚人的握力瞬間傳遍幽靈奇美拉的巨大身軀，隨後奇美拉從內側爆炸，大量血液四濺，臨死前的慘叫響徹玄關。

肉片飛散到臉頰上，但金連這點都無法意識到，往後倒退。

「什……麼……！」

庫法的腳步穩得讓人絲毫感覺不到他負傷，他橫跨大廳後，撿起自己滾落在地上的左手臂。他將斷面與肩膀貼合，然後一陣淡淡光芒包住傷口──

一瞬間後，便看見庫法若無其事地轉動着左肩的模樣。

「……嗚！」

金露出更加不敢置信的眼神，但事情還沒就這樣結束。

庫法接着用再生的的左手抓住金卷在他右手腕的繃帶，於是施加了強力咒法的那繃帶，就宛如紙屑還什麼一般地被撕破丟棄了。

超越人類極限的能力，感覺甚至像不死的再生能力，就連身爲高階藍坎斯洛普的金的咒力（阿尼瑪），也絲毫不當一回事的壓倒性瑪那──不對。

「難道說，你那種力量是……！」

金總算想到了那個可能性，隨後──

庫法的髮絲從根部到髮尾瞬間染成純白，且伸長到肩膀。

犬齒變得宛如獠牙般尖銳，突出到紅色嘴脣前。

然後雙眼的眼球發出光芒，宛如猛獸般的殺機化爲兩支弓箭，貫穿了金。

「這怎麼可能……爲什麼……！」

蒼藍火焰宛如煉獄一般，從軍服的全身瘋狂呼嘯，同時爬過腳邊的絕對零度的氣息凍結住大廳。相反的兩種力量互相爭鬥，在中間點產生出駭人的壓力。

瑪那造成的蒼藍火焰奔流，與阿尼瑪造成的空間凍結，在那種壓力煙消霧散後，總算稍微冷靜下來的金浮現有些不快的表情。

「我的母親是夜界出身，好不容易保住一條命來到弗蘭德爾時，她已經帶着年幼的我。我不知道父親的長相。之後不用我說，你也懂得吧？」

「……半吸血鬼！」

「放心吧，我不會殺了你。既然境遇相似，何不好好相處呢？」

「那就是我這個暗殺教師的誓約（Assassin9;s Pride）。」

「你真的打算把梅莉達·安傑爾培育成最強的戰士嗎……你明明是藍坎斯洛普。那小姑娘成長之後，被狩獵的說不定是你喔！」

「你試着對擄來的梅莉達·安傑爾施行位階變異術，但在動手前，似乎是她的防衛本能發動了，雖然極爲微弱，但顯現出疑似聖騎士的力量。因此幾乎可以確定梅莉達·安傑爾具備騎士公爵家的血統。」

「我也是一半人類，是跟你類似的半吊子。」

「這麼轉告你的委託人，懂了吧？」

「什……什麼……？」

背後傳來有些僵硬的聲音。

「到時我會樂於奉上這顆頭的。」

「與先一步來執行任務的庫法·梵皮爾協議的結果，判斷任務的目的已經達成，結論是應該放棄高死亡率的位階變異術。委託人應該充分考慮梅莉達·安傑爾的生死會對自身的立場有何影響，來思量今後的方針……」

呼──庫法冒着冷汗，喘了口氣。感覺龐大力量的代價是自我被吞食，庫法不怎麼喜歡變身成吸血鬼姿態。

成長茁壯的她遲早會殺掉我嗎；抑或我會在那之前先捨棄她呢？

「……唔！」

庫法以彷彿生鏽的鐵一般扭曲的聲音回答。

「怎……怎麼回事……」

「……我無法理解啊。」

「……明……明白了。」

庫法放開手，他一轉過身，便解除了吸血鬼化。他的外表變回原樣，能力值也位於人類的領域內。在內心沸騰的殺機緩緩平息下來。

那實體讓金感到戰慄，他又往後退了兩三步。

「『吸血鬼（Vampire）』！藍坎斯洛普的最強種族爲何會在這種地方！」

庫法優雅地轉過頭，伴隨着微笑這麼斷言。

庫法用力抓住金的頭，將臉湊到極近距離。

無論是怎麼的結局，我都會接受。因爲──

「……彼此彼此吧，屍人鬼。」

那麼──庫法興致索然似的這麼說道，邁出步伐。他每踏出一步，就噴射出彷彿會連地獄之門都融化掉的蒼藍火焰，令金全身顫抖不停。

「很好。」

庫法以平靜的聲音回答，撿起滾落在地板上的黑刀與刀鞘。