LESSON:Ⅱ ～M麗是鎧甲，智慧爲盾牌～

親愛的庫法老師──

新學期開始後過了一星期。宅邸的艾咪她們別來無恙吧？

我也已經習慣宿舍生活了。但課程實在很無聊……

我今天被迫複習早已經記住的瑪那器官的基本構造。就是我一年級時，老師來擔任家庭教師那天教導我的內容。

一週可以外出一次，聽說理事長會帶領大家去參加教會的彌撒。但只有我待的武士組被說「要調整人數」，而被排除在外。

老師覺得這是爲什麼呢？

同組的學妹說了「聖弗立戴斯威德是監獄」。

她會這樣認爲實在讓人悲傷不已。

好想讓她看看到去年爲止的弗立戴斯威德曾經是多麼美好的地方。

我也非常懷念那段時光。

夢想着能夠早日再次修習你的課程。

梅莉達敬上──

†　†　†

好幾百個信箱櫛比鱗次的光景相當震撼。梅莉達造訪學院的收發室這件事，已經快變成日課了。她今天也抱持着一絲希望，打開掛有自己名牌的抽屜。

卡鐺──空蕩蕩的裏面伴隨着空虛的開關聲響顯露出來。

梅莉達伴隨着嘆息關上抽屜。

思念一天比一天強烈。

「也差不多該有迴音了吧……」

她原本認爲如果是庫法，應該會當天就立刻回信。明明如此，但對於梅莉達至今已經寄出的好幾封信，卻連一次回信也沒有。該不會在宅邸發生了什麼事吧？梅莉達離開空蕩蕩的收發室。

她前往學院的正門，這也成了她每天的日課。

城門牢牢地關閉起來，兩個玻璃女武神站在那裏負責監視。梅莉達挺直了背，儘管知道是白費工夫，仍試着詢問：

梅莉達繃緊表情，走上前去。

叮──人偶們伴隨着清脆的音色，將臉轉回正面。

「欸嘿嘿～從去年就是住宿生的緹契卡，一直在進行調查。其實暖爐裏面有隱藏門，連接着宿舍的其他地方喔～」

玻璃女武神一言不發地監視着上課的情況。

不只是學妹們，少數幾個同年級的同學視線也集中到梅莉達身上。

之後她們便對這邊毫不關心。雖然這是所有玻璃寵物共通的特徵，但她們的腦袋當真跟玻璃一樣僵硬。梅莉達像是在挑戰似的對她們說道：

「記得妳們是姐妹呢？」

「沒關係的，緹契卡學妹。」

「聽說最近有武士位階的學生每天造訪大門，想要外出。」

這種時候梅莉達一定會幫愛麗絲說話。

一邊牽掛着鋼鐵聲響。

取而代之地響起了「叮」的鋼鐵聲響。

既然如此，就只能儘量避免被看見。在教室不說話、非必要不外出、快步遠離女武神隊的視野範圍──

「──不行喔，緹契卡學妹。不能隨意地使用這種通道。」

梅莉達轉頭看向後方。

小小的雙眼發出亮光。

談話室掀起了一陣騷動。要是被發現的話，可是會狠狠地被教訓一頓。

人偶們的頭「叮」一聲地發出清脆的聲響，轉向這邊。

超過三十人的學生都緊張地吞了吞口水。

她手拿着鞭子，兇狠地瞪着武士淑女們看。

……暖爐裏的黑暗遲緩地蠢動了起來。

蘇俐落地抬起她宛如羚羊般的腳。

「啊，對喔。真對不起。」

「是……是誰！」

「不是隻有我們武士組啊？」

「呼咦？」

聖騎士的長劍兩次、三次猛烈地劃破風。

有什麼人躲藏在暖爐之中。那人穿着聖弗立戴斯威德的紅薔薇制服。那髮型似曾相識。對方「嘿咻」一聲地越過柵欄，總算抬起了頭。

有腳步聲從梅莉達背後靠近。一名同學悄悄地並肩站到身旁。

「斯塔齊理事的女兒……我記得妳是神官位階吧？真可憐，想必是被學姐命令，又無法反抗吧。」

聽不見談笑的聲音。也聞不到紅茶的芳香和點心的甜味。

「梅莉達學姐！」

這位緹契卡也是在新學期開始前，動不動就黏在梅莉達身旁。彷彿要彌補那段空白一般，惹人憐愛的學妹用臉頰磨蹭着梅莉達。

「大家也聽我說？」

就在所有人都猛然轉過頭去的同時，來者不等人回應，便打開房門。

梅莉達驚訝得瞠大了眼。

「不需要那種東西。」

「爲什麼都只偏心愛麗絲小姐。」

她的表情瞬間笑逐顏開。

同學彷彿想說搞錯了抱怨的對象一樣，抽身離開。

也就是限定在暖爐沒有點火的時候，能夠偷偷地來往各處。

以讓學界的知名人士深交爲目的所舉辦的馬格諾立亞．菲爾學院的舞會……學教區的所有學院都被邀請參加，據說特別優秀的幾名學生將揹負着母校的威信，被允許出席那光榮的派對。

「現在有暴風雨降臨聖弗立戴斯威德。還有可怕的烏鴉把我們當成目標。這種時候不能隨便展開翅膀。必須一聲不響地忍耐纔行！沒事的，總有一天一定會放晴的。」

梅莉達感覺好像自己受到責怪一樣，胸口變得難受。

雖然蘇立刻幫忙包庇了緹契卡，但似乎沒能瞞過烏鴉的眼睛。

蘇．姿安也一臉複雜地點頭同意。

「無論哪個小組，狀況似乎都沒有變化。」

該說明朗快活嗎？沒有開場白的對話開端很有她的風格。

然後轉身離開。

令人傻眼的是，從暖爐現身的是學妹緹契卡．斯塔齊。梅莉達跟她不同小組──不同位階。儘管梅莉達驚訝得目瞪口呆，仍抱住了學妹。

「理事長似乎對光輝之書學會的舞會特別執着的樣子。」

「原……原來有那樣的機關啊……」

「哦？帶其他小組學生進來的也是妳？」

因爲不曉得什麼行動會觸怒理事長，所以根本沒辦法避開所有扣分的可能性。

叩叩──有人敲響談話室的門。

蘇反射性地站了起來，將手伸向愛刀的握柄。

蘇堅決地左右搖了搖頭。

「可是，愛麗她好像在反抗。」

雙手空閒下來的梅莉達抱着靠枕。

「緹契卡學妹！妳……妳怎麼會從那種地方冒出來呢？」

只有跟同樣是武士組的學生，能夠無拘無束地交談。梅莉達早早回到宿舍後，窩到分配給自己小組的談話室裏。

梅莉達一臉悲傷地蹙起眉頭。同學似乎也累積了相當深厚的怨恨。

從一年級到三年級的武士淑女們，正興高采烈地聊着天。

那裏是高年級生的特等座。目前暖爐並沒有點火。

就如同她預測的，一名學生在練武場上課。那是有些異樣的光景。在廣闊的沙地上只有一名學生。相對於此，卻有五名講師在旁指導。

梅莉達不經意地前去觀看情況。

「對，無論哪個小組，都是在重複基本的課堂講義，沒有任何實技課程──那個理事長似乎不打算讓我們使用瑪那。但卻對插花、樂器演奏和會話這些教養的課程比往年還要傾注心力。」

「不……不是的！緹契卡是自己──」

不過梅莉達輕輕地放開緹契卡的肩膀。

『──請出示校長的許可。』

「其他負責聯絡的人，也正前往其他地方準備告訴其他小組。然後緹契卡是被任命負責聯絡梅莉達學姐的喔～！」

她一邊咬着嘴脣，一邊緩緩搖了搖頭。

當然，同學並沒有那個意思吧。她一臉不快地瞪着練武場看。

「但是學姐……」

「是我。」

她緊握着愛刀，一動也不動，等梅莉達坐到身旁後，纔開口說道：

校內只有零星的學生身影。這也難怪，因爲光是跟其他組的學生說話，就會被冠上「違反純血思想」的罪名而遭到扣分。要是被扣了太多分，會變成小組所有人的責任，導致待遇惡化。

進來的正是黑烏鴉──貝菈赫狄雅理事長。

「工作辛苦了。」

「怎麼會…………」

不曉得聖弗立戴斯威德會派誰去參加呢？

「妳知道嗎？聽說只有替她在宿舍準備了特別室，需要的東西無論是什麼，都會幫她搬運過來。明明我們被迫修習像家家酒一樣的課程……聽說下次還會從校外聘請特別講師來喔。騎士公爵家還真是了不起呢？」

梅莉達總算鬆了一口氣，走向暖爐前的沙發。

梅莉達迅速地制止她的發言。

梅莉達與她不同組。光是像這樣交談，也可能會被責怪。梅莉達與同學草草地道別後，便朝反方向邁出腳步，離開了練武場。

結果就成了現在感覺莫名淒涼的學院光景。

「我有同感。大家都累積了許多不滿。雖然一開始應該會很謹慎，但重複幾次之後，就會逐漸失去『在做違規行爲』的危機感。只要有一個人失誤，導致這個祕密通道的存在穿幫的話，別說是同組的人了，所有學生都會受到懲罰。」

例如被轉移到宿舍更老舊的房間，或是被罰不準喫飯。

她含蓄地指着練武場。

「妳看，女武神在監視她上課。理事長並不信任愛麗會好好地上課喔。她也跟我們一樣沒有自由。」

「最好是別讓任何人使用。」

名叫蘇．姿安，跟自己同年級且同位階的學生作爲先來的客人坐在那裏。

她一發出哀號，談話室便安靜了下來。

確實在某種程度上，能夠幫助學生獲得自由吧。

『那就不能讓妳通過。』

每個人都彷彿在說想要跳進暖爐，去見親密的人一樣──

她被迫穿着高跟的絲綢鞋。

「我想回宅邸。能讓我過去嗎？」

在最糟的情況下，至少也得隱瞞住暖爐裏祕密通道的存在纔行……

理事長一臉理所當然地微微點了點頭。

「我們到學院長室談談吧。」

她宛如機械一般轉身離開。梅莉達也沒有頂嘴，跟在她後面前進。

「學姐……」

梅莉達很想在最後向一臉快哭出來的緹契卡說些話。但梅莉達勸誡着自己那樣的內心。因爲是自己親口說的，現在是忍耐的時候。

在暴風雨的日子要忍耐、拚命忍耐──

等待反擊的機會。

†　†　†

老實說，梅莉達並不想踏進那房間。

她不想看到除了布拉曼傑學院長以外的某人，旁若無人地佔據在那裏的光景。但她也不能一直被感傷囚禁。貝菈赫狄雅理事長用鑰匙打開學院長室的門。梅莉達也跟在她後面進入。

當然，那個善良的魔女身影已經不在那裏──

梅莉達必須獨自一人與漆黑的邪惡女王對決。

「安傑爾小姐。我從入學典禮那天就一直在想了。妳那副眼神──」

貝菈赫狄雅走到桌前，猛然轉頭看向這邊。

「好像對我的教育方式有所不滿呢？」

梅莉達毅然地挺直了背。

她一直在等待這個機會。

「我有事想請求理事長。能否准許我們使用練武場呢？」

「妳說什麼？」

「希望妳能允許學生們自主練習。」

「……！」

「勸妳別白費工夫了。只會弄髒制服而已喔。」

梅莉達越發起勁地說出她一直堆積在內心的話語。

『給梅莉達小姐──』

「妳的存在讓平民階級得意忘形了。」

「謝謝妳，拉克拉老師。」

「固定一個稱呼好嗎？」

貝菈赫狄雅的眉毛抽動了一下。

於是拉克拉老師看起來像是稍微倒抽了一口氣。

「嗯，現在是那樣沒錯吧。」

「無論發生什麼，我都不會向妳道歉的。」

隨後，一道閃光橫跨眼前。

「梅莉梅莉！琳達！我一直想見妳呢！」

「咦？」

她伴隨着苦笑解開擁抱。梅莉達立刻明白爲何自己會被叫來這裏。因爲她看見了最後的第五個人坐在沙發上。

理事長激動地顫抖着嘴脣。

「那……那麼妳是爲了這樣，才把學院變成監獄是吧……？最重要的是爲了把我關在這裏……爲了從社會上抹消『無能才女』！」

拉克拉老師的眼睛散發出與年齡不合、身經百戰的威嚴。

她應該無法扭曲學生們主動想學習的意志。

不過她立刻別過臉去。彷彿要隱瞞惡作劇的孩子一般。

有個嬌小的身影站在一直敞開着的房門對面。

一發現自己居於劣勢，貝菈赫狄雅便陷入沉默。

梅莉達察覺到她話中的含意，不禁火冒三丈。

「怎麼回事！」

「妳們再也沒有機會以騎士身分拿起武器。」

姐妹的友情似乎會讓旁人看得有些面紅耳赤。

拉克拉老師沒有立刻回答，她轉身離開。走下學院長室所在的高塔，到達聯絡通道時，她才總算轉頭看向梅莉達。

她的濃妝在梅莉達的眼前看似惱火地扭曲起來。

「對方說『來學生會室』。去了就知道是誰找妳。」

「咦……？」

稍微等待一會兒後，尤菲重新向兩人搭話。

「妳們要封印瑪那，成爲琢磨各種教養的淑女。然後爲了成爲賢妻良母在學院學習、從學院畢業──作爲純血思想的基礎。」

「……！」

「我並非受到校長委託，而是從其他管道被分配到這裏。妳無權干涉我的人事。」

「……快過去吧。」

「梅莉琳！」

變成灰燼的是好幾十封信。不只是寄給梅莉達的信件。信件內容已經變成黑炭，甚至無法分辨是誰寄給哪個學生的。

「沒那個必要。我應該有給予妳們充分的教育了。」

「我不會忽視妳對學生的體罰。」

控制在必要最低限度的

火焰

緩緩地在拉克拉的眼前舞動，然後消失。

梅莉達猛然一驚，在暖爐旁蹲了下來。

「我只是帶口信來給妳。」

「真不湊巧──」

兩個玻璃女武神衝了進來。充滿回憶的學院長室──這種狀況成了梅莉達的枷鎖。在她迷惘了一瞬間之際，她的雙手眨眼間便被女武神們給抓住了。

「無能才女──身爲騎士公爵家，卻具備劣等

血統

的詛咒之子！但是，只要妳處於不會使用瑪那的立場，就沒問題了對吧？只要聖弗立戴斯威德的所有學生都變成『無能才女』，就能將妳這個錯誤混入花園裏面。」

像是已經等不及似的，愛麗絲抱住了梅莉達。她與梅莉達的身高宛如雙胞胎一般毫無差異。兩人彷彿恰好貼合的拼圖一般磨蹭着臉頰。

她用像在鬧彆扭的聲音這麼低喃着。

理事長平淡地下令：

「將她扔到地下室。兩天不給她喫飯的話，也會變老實點吧。」

啪！理事長用鞭子抽打桌子。

「區區一名講師竟敢對我有意見……！妳忘了教育令嗎？」

「被菲爾古斯公拋棄也是當然的──」

貝菈赫狄雅忽然將身體探向前。梅莉達有些不知所措。

她俐落地放下原本比向這邊的手。梅莉達的雙眼能看見。她一定從指尖銳利地射出了兩個彈片。沒有一絲多餘的射擊精準度。

「咦？」

「……難怪沒有一個學生收到信！原來是妳偷走了呢！」

「學院的地下室不是牢房。」

銀髮在她站起來的同時跳起。

才心想這裏非常寒冷，原來學院長室的暖爐也沒有點火。

儘管上臂被牢牢地按住，梅莉達仍瞪着理事長。

理事長高舉手臂，「啪」一聲地打了個暗號。

「哎呀，說得真難聽。我只是暫時保管而已。我判斷不是該閱讀的對象寄來的信件，都沒有拆開就撕破了。」

學生會長尤菲．修特雷澤率先歡迎梅莉達的到來。無論是巾幗不讓鬚眉的諾瑪、或是留着可愛妹妹頭的索妮雅，都是從一年級開始就經常組隊的朋友。宛如幼年學校生一般嬌小的米朵撲向了梅莉達的胸口。

對梅莉達而言非常懷念的成員在學生會室齊聚一堂。

這都是因爲整整一個禮拜都沒辦法訓練！直覺已經變得遲鈍。

「這都要怪妳喔，梅莉達．安傑爾。」

「妳把我們這些學生……當成什麼了？我們可不是人偶！」

理事長塗了口紅的嘴脣抿起。

「噯，梅莉達同學妳們要不要也加入學生會？」

梅莉達認爲再爭論下去也不會有結果，決定離開學院長室。她拋下無頭的女武神們，飛奔到拉克拉老師的身旁。

理事長卻彷彿想說那太荒唐似的搖了搖頭。

彷彿至少要撐個面子似的，她歪着嘴脣吐出話語：

咚──關上門後，理事長的視線總算被排除在外。

梅莉達的雙腳踉蹌一下。她無意識地移動了兩、三步，撞上牆壁。

「歡迎光臨，梅莉達同學！」

玻璃人偶們連聲回應也沒有。

「莉塔……！」

她原本就嚴厲的表情，因爲火上加油的憤怒而扭曲起來。

梅莉達也久違地伴隨着滿面笑容回抱對方。

「我們是爲了成爲獨當一面的

女武神

而來到這裏的。可以感受到講師們也對現況感到焦急。其他理事會的人在入學典禮後就打道回府了。在目前的弗立戴斯威德，沒有任何一個人會站在妳那邊。」

「好，我知道了。」

兩個女武神的頭部「砰！」一聲地炸裂成粉末。梅莉達驚訝得瞠大了眼。女武神們失去力量橫躺倒地，梅莉達立刻恢復了自由之身。

她的指尖變得蒼白。

†　†　†

「看來妳需要反省一下呢。」

「我們目前正在招募成員呢。」

梅莉達怒火中燒，瞪着背後的惡魔。

貝菈赫狄雅用指尖把玩着鞭子前端，接着說道：

「口信？」

「講話真放肆……好，我就告訴妳吧。」

大量的灰燼代替木柴堆積在暖爐裏。

燒剩的紙張碎片映入了視野中。

梅莉達沒有絲毫懷疑，友善地露出笑容。

「放開我！」

是年紀雖然比梅莉達小，卻好好地穿着講師用制服的拉克拉．馬迪雅老師。

「…………」

「只有理事長那麼認爲而已。」

彷彿在拖延必須說出口的話一般──

「不愧是平民之女呢。」

既然沒有被排入課程，那靠自己進行瑪那的訓練就行了。

她一將視線看過去，索妮雅、諾瑪和米朵也露出理所當然的表情，點頭同意。

這讓梅莉達察覺到了。

「對喔！如果是學生會，就跟分組無關了呢？」

「就是這麼回事。而且成員的指名權在學生會長手上──貝菈赫狄雅小姐應當也無法插嘴喔。我們要把

學生會室

當作反抗勢力的據點！」

米朵搶先舉手。

「我是書記喔～！」

諾瑪也有模有樣地雙手交叉環胸。

「我是庶務。不怎麼工作的庶務。」

索妮雅含蓄地把玩着手指。

「那麼，我就當會計好了……可以拜託梅莉達或愛麗絲擔任副會長嗎？」

梅莉達用明朗的表情直率地重新面向愛麗絲。

「誰來當好呢？愛麗。」

愛麗絲露出一臉複雜的表情，低下了頭。她無法消除不安吧。這也難怪。無法想像貝菈赫狄雅理事長會什麼也不做地袖手旁觀。

但梅莉達決定要挺身對抗她的蠻橫了。

「不要緊的，愛麗。」

她抓住姐妹肩膀的手用力地蘊含了感情。

「雖然現在庫法老師和蘿賽蒂大人都不在，但只要我們同心協力，總會有辦法的喔？一定會雨過天晴的。對吧？」

這也是好幾次用來說服自己的話。

愛麗絲欲言又止了一陣子後，總算抬起頭來。

然後她左右搖了搖頭。

「抱歉，各位。我不會加入學生會。」

她這麼說道：

感覺隨時會哭出來、卻拚命忍耐住的表情。

堂姐妹那時的表情，梅莉達有印象看過好幾次。特別是她被稱爲「無能才女」，兩人變得疏遠的時候。害怕人際關係的愛麗絲，無法跟任何人商量心事時，經常會浮現這種表情。

「咦……？」

梅莉達的手彷彿泄了氣的皮球。愛麗絲靜靜地將她的手從自己肩上揮開。

「愛麗……？」

「莉塔。我覺得我們不要待在一起比較好。」

讓看的人彷彿被緊揪住胸口一般──

她在兩人中間緊緊地讓彼此的手指交纏。

表示否定──