HOMEROOM EARLIER

弗蘭德爾之王精神失常——

這樣的新聞標題閃過腦海中，庫法無意識地將散落在桌上的成堆報告書拉到手邊。他「咚咚」地對齊邊角，一張不漏地讓報告書整隊。彷彿眼尖地管理點燃導火線的機密情報一般。

「以上就是從鄉哥爾塔的祕密研究所帶回來的收穫。」

他一口氣說完，將整理好的報告書遞到沙發對面。沾滿血腥的研究成果從他下意識灌注了力量的指尖迅速地被奪走。

場所是與外界隔離，並未刊登在地圖上的房間。只有知道這個場所的人才能到達，屏息潛藏在光明社會陰影處的「理應不存在的總部【Lodge】」——

身爲庫法的養父兼上司，現擔任白夜騎兵團團長，年過四十的男人右手拿着香菸，左手高舉報告書，將灰色氣息吹向油墨的文字列。

「……雖然『賢者』布洛薩姆進行了人體實驗這件事也令我大喫一驚，但沒想到弗蘭德爾現任王爵——塞爾裘·席克薩爾閣下居然跟這件事有關連啊。」

「普利凱特卿的自白內容與報告書的記述也一致。但唯獨與關鍵人物席克薩爾公爵相關的證言……」

「保持沉默——應該說更接近否定的含意啊。也可能是害怕報復。」

上司咚咚地用香菸前端敲了敲菸灰缸。他將剩一小截的香菸再度叼回嘴邊。

「……或是他認爲這件事不應該公開也說不定。他的妻子卡蜜拉夫人從藍坎斯洛普化的咒縛獲得解脫，讓『賢者』也大致恢復了冷靜的判斷力。他大概到了現在，纔不願去相信位居弗蘭德爾頂點的人物，竟然可能危害全世界這件事吧……」

「我們可不能那樣子。若是一直逃避現實，就無法應對困境。」

庫法像是意氣用事一般挺身向前。上司則是相對地將身體靠向椅背。

「別這麼着急。我的判斷也跟『賢者』一樣，認爲這件事不應該公開。你回想一下四個月前的春天，你是爲了什麼擔任王爵的影武者吧……那羣犯罪組織絡繹不絕地聚集到狂王的陣門前嘍。」

男人混濁的眼神往上瞥了瞥青年的美貌。

「雖然我不曉得在執行工作的你，爲何會答應接下那種麻煩事。」

這次換庫法將背靠向沙發，宛如模特兒一般悠哉地蹺起二郎腿。

「那是我作爲『庫法·梵皮爾』的私人關係——你認爲在那次巡禮時掀起的，與席克薩爾分家之間的抗爭，也跟布洛薩姆侯爵報告書裏的『席克薩爾家正面臨的某個困境』有關係嗎？」

「天曉得，那羣恐怖分子也是保持沉默。所謂的殉教者實在很難搞。」

上司有些粗魯地掀起厚厚的報告書，用指尖彈了彈最後一張。

「已經厭倦日常閒聊的婦人們就像一羣飢腸轆轆的魚喔。她們欣喜若狂地到處宣揚這個傳聞，就算莫爾德琉卿想否認也沒辦法……畢竟是事實啊。」

庫法的嘴角回想起暌違已久的笑容。於是這次相反地換上司露出誠摯的眼神，挺身探向前方。

「但是，你說你大概有個底了……？」

莫爾德琉是將刀刃纏在庫法生命線上的頭號人物。並非已經遺忘的那名字出其不意地刺向庫法心臟，讓他未經掩飾的感情從面具底下泄漏出來。

該感到慶幸嗎？上司吐出的煙霧遮住了他的視線。

「……記述在半吊子的地方插斷了，後續內容呢？」

上司將香菸鮮明的緋紅色前端比向庫法，吐出搖晃的白煙。

「關於圍繞着『無能才女』的狀況，問你本人是最清楚的吧？」

「王爵會協助普利凱特卿的理由，還有與席克薩爾家相關的麻煩事，都是我們『白夜』應該調查的案件。民衆不用說，甚至也不能讓表騎兵團的傢伙察覺到這些……明明如此，但那個老爺子實在是——」

「——唔！」

「問題就出在這裏啊，『暗殺教師』。」

「就是這麼回事。這無庸置疑地是一份適合你的工作喔。」

莫爾德琉正是梅莉達的外祖父，同時也是委託人暗殺梅莉達的主謀。莫爾德琉卿的期望是否定梅莉諾亞的外遇嫌疑，堅守身爲騎士公爵家一員的立場。爲此他也冀望梅莉達能成長爲安傑爾家無與倫比的聖騎士——

看到報告書結尾碰巧記載了自己的名字，據說少女同時懷疑起自己的眼睛；從怪物口中發出的「神之子」這超脫世俗的聲響，讓她難以置信。

「老爺子？」

敵人可是多得數不清，但同伴卻寥寥無幾。在這原本是根據地的總部也不例外，庫法在冷酷的面具底下捏了一把冷汗。

「即使如此，我們也不能不去正視。必須有人挺身面對，否則無法阻止困境。」

「我大概有個底。唯一的線索是繆爾小姐與莎拉夏小姐，但沒能從她們兩人口中探聽出有用的證詞。」

「他八成是想從『賢者』口中問出席克薩爾家的弱點，讓對方動搖吧。如此一來自己的立場就會相對地獲得保障——這就是他搭計程車算盤。」

上司不經意地說道。彷彿他的熱度都被庫法的激動給吸收了一般。

「事到如今他還這樣亂來，究竟是爲了什麼……！」

梅莉達總算覺醒的瑪那並非與生具來，而是切割庫法的一部分移植給她的東西罷了。就連當事者都深信是清白的這些祕密，庫法絕不能由衷坦露。

「既然她們身爲公爵家千金，也不可能用我們的作風去探聽出情報。一個弄不好，就無法繼續執行擔任梅莉達·安傑爾的家庭教師這個第一工作了。」

「聽說他們『集會時總是戴着面具，不認識任何一位會員』，現在已經斷絕關係。之前是稍微開個小玩笑——她們這麼說。」

曖昧不清的謎團描繪出斑點，讓庫法很快地感到頭昏腦脹起來。

「是哪來的傢伙散播這種傳聞！」

庫法重新坐回沙發上。應該釐清的難題堆積如山。

「最近在聖王區出現這樣的傳聞——『「無能才女」梅莉達·安傑爾的瑪那確實覺醒了，但她的位階並非聖騎士』——」

庫法近來漸漸習慣面不改色，若無其事地撒謊了。

「有人試圖搶奪正被拘留的布洛薩姆·普利凱特。雖然派來的是合法士兵，但下令的傢伙顯而易見——就是莫爾德琉卿啊。」

上司聳了聳肩，像是要將部下的憤怒矇混過去一般。

「處理那些任誰都不想做的工作，就是我們——不，是我的職責嗎？」

他大動作地蹺起二郎腿，看似享受地吸入煙霧，然後吐了出來。

「……她的位階確實是『武士』，但知道這件事的人應該不多才對。她的朋友、菲爾古斯公、布拉曼傑學院長，還有就是——」

「你就儘量樂在其中吧，暗殺教師。」

在這兩個願望中，要立刻洗清梅莉諾亞的嫌疑相當困難。既然如此，應該殺害孫女梅莉達，將真相埋葬在黑暗中嗎？答案是否定的。被派來看清梅莉達資質的，正是刺客兼家庭教師的庫法，實際上梅莉達在這一年來，也不畏被人嘲笑是「無能才女」，而有顯著的成長，一直向周圍展現出深不見底的才華。

無論是作爲梅莉達的家庭教師，還是作爲「白夜」的特工，庫法這時候坦露出感情應當都不奇怪。即使是承接衆多骯髒工作的白夜特工，存在意義也跟檯面上的騎兵團一樣是爲了平定弗蘭德爾。

而支援梅莉達成長的是庫法給予她的瑪那——跟庫法同樣是「武士」的位階。

焦躁的情緒讓庫法的語尾口氣忍不住粗魯起來。上司沒有立刻回答，他丟掉只剩一小截的香菸，拿出另一根全新的煙。短暫的火焰朦朧地照亮他的嘴角。

「革新派……之前一直放任揭露了『無能才女』位階的那羣傢伙啊。」

「哦？」

因爲在那扇祕密之門的最深處赤裸裸地存在「暗殺梅莉達」這難以避免的使命——

「莫爾德琉卿爲何要……？」

家庭教師的面具與身爲刺客的自己——摻雜這兩種立場的感情讓庫法聳了聳肩。

「明明是一羣散沙般的傢伙，偏偏在消除足跡這方面還有些水準，讓人費了一番工夫啊。八成是首領很優秀吧，關於之前指揮審判的傢伙，你掌握到什麼線索了嗎？」

以及企圖隱匿這件事的庫法與梅莉達的生命線。

從聖弗立戴斯威德女子學院第一學期前往鄉哥爾塔的研修旅行中帶回來的這些報告書，正確來說是庫法的主人梅莉達發現的東西。抱着拼死決心闖入怪物巢穴的少女，似乎確定有陰謀鋪設在地底城鎮中。

上司彷彿總算滿意了一般，將身體往後躺。

梅莉達之母梅莉諾亞·安傑爾外遇的嫌疑相當大——

梅莉達害怕將報告書的內容公諸於世；庫法也與她有同感，只把記載了少女名字的最後一張紙處理掉。他想避免白夜騎兵團過度關注梅莉達。庫法也必須徹底隱瞞自己爲何會同意擔任王爵的影武者進行巡禮的原因。

「那邊更加棘手。畢竟對方如今可是位居身分階級的頂點喔。」

「不見了。這表示後面的內容偏離了命題【主旨】吧。」