HOMEROOM LATER

黑鐵小鎮響起敲打金屬的聲響──

那裏是弗蘭德爾第二層，作爲燈火騎兵團的根據地而聞名的賽勒斯特泰雷斯凱門區。那裏排除所有植物，靠鍛鐵藝術增添色彩，有着粗獷卻又工藝般的街景。

雖然星形要塞以銅牆鐵壁般的防禦爲傲，但內側現在充斥着緊迫的氣氛。騎兵團與在要塞外側佈陣的狂人狼族一直互相敵視，片刻不得鬆懈。鐵路遭到封鎖，甚至無法移動到隔壁的街區，話雖如此，但更不可能前往更上層的弗蘭德爾聖王區。

現在還不是時候──

爲了即將到來的起義之時，騎兵團在要塞內側進行着戰鬥準備。往來的騎士表情十分嚴厲。商人和工匠似乎也被他們的怒吼嚇得每天畏縮消沉。在儲糧耗盡前，必須儘可能準備好萬全的態勢。

在這當中，有個還是見習生的騎士學校二年級生，以及──

休職中的「一代侯爵」沒有工作。她們坐在要塞的角落，至少想避免妨礙到別人。銀髮的愛麗絲．安傑爾縮起身子坐在欄杆上，蘿賽蒂抱緊她的背後，緊貼着她。

嗚嗚──有時會聽見哭聲。

最近的蘿賽蒂還沒有從打擊中重新站起來。逃離卡帝納爾茲學教區時的光景在她腦海中揮之不去。爲了爭取時間刻意下了列車的葛蕾娜。被留在人狼羣裏的她，究竟怎樣了呢……最先遠離了車站的自己無從得知。

只不過，即使不願去想，最糟糕的光景也一直緊黏在腦海中揮之不去。

「蘿賽老師……」

正因明白家庭教師這樣的苦惱，愛麗絲也依偎着她。

蘿賽蒂硬是擦掉眼淚，抬起頭來。

「不……不要緊的。總不能一直垂頭喪氣的嘛。梅莉達小姐和小庫應該也很辛苦吧……我也會好好地保護愛麗絲小姐給他們看！」

「…………」

愛麗絲知道自己不擅長說話，輕輕地將手掌與蘿賽蒂重疊，當作回應。

周圍的騎兵團成員看來都十分忙碌，讓人不敢打擾他們。

不過，有一個人物向她們搭話。他穿着在騎兵團當中也相當特別的「白色」隊服。

嗨──對方舉起手，讓蘿賽蒂也注意到。

「蓋雷歐先生。」

「已經……沒有任何人在了嗎……」

兩名人物佔據在用來當會議場的茶室裏，持續着熱烈的討論。是狂人狼族方的代表馬德．戈爾德，與如今掌握了弗蘭德爾全權的塞爾裘．席克薩爾巡王爵。

那語調就像某個車站的列車長一樣。

蘿賽蒂由衷地鬆了口氣，但蓋雷歐繼續這麼說道：

尖銳的腳步聲逐漸靠近。

「媒人這角色就交給我吧！得立刻寄送邀請函給夜界的同胞纔行啊，這將是值得記念的典禮。禮服與會場，還有料理──對了！關鍵的典禮日期是──」

蘿賽蒂不禁對前輩露出怒瞪般的眼神。

「雖然騎兵團打算找一天發動總攻擊，但他們並沒有注意到，他們內部正抱着炸彈……只要我彈一下手指──」

「他們馬上會從內側崩潰。」

連聲音也沒有回應。

「……該怎麼道歉纔好呢？」

不，這已經不是「會議」，而該說是「總結計劃」嗎？

甚至沒有警衛的身影，馬德．戈爾德在寬廣的茶室中心壓低音量。

最後，當門扉在背後砰一聲地關上的瞬間。

他空虛的謝罪混入了在黑鐵小鎮中迴盪的尖銳金屬聲響裏。

「那是不可能的吧。」

蓋雷歐對着那遙遠的背影，用聽不見的聲音補充。

彷彿冰一般的冷汗滑過塞爾裘的心臟表面。

他毫無前兆地趴倒在桌上。

「呼呼呼……！」

†　†　†

「……」

他一根根地折起野獸手指，數了起來。

他用最愉快的心情仰望天花板，接着重新注視眼前。

距離結婚典禮不到半個月了。必須儘早準備齊全才行吧。馬德．戈爾德用野獸手指計算着日程，意氣風發地離開茶室。

野獸般的嘴角露出獠牙並往上揚起。

「哦？也就是說聖都親衛隊裏早就混入了王爵閣下的手下？」

「今天編織禮服，明天烤蛋糕，後天迎接王爵之子……呼呼哼，本大爺的名字叫作──就連惡魔也不知道……呼呼呼！」

蓋雷歐撫摸着鬍鬚開口說道。他本人並沒有惡意吧。

「少……少爺，有緊急事情……不得了了……！」

「太完美了！那麼，你跟芙莉希亞的結婚典禮會按照預定？」

塞爾裘露出那迷人的笑容，給搭檔全面的安心感。

咚──他象是靈光一閃似的敲了一下膝蓋。

他突然一變，用力握緊拳頭。

「狀態萬全的話，她應該不會輸給敵人，但現在很難說呢。那傢伙也經常在擔心妳。每當被妳擊中的背後傷口疼痛起來時──」

至今沒有任何人看過他像這樣痛苦難耐的模樣。經常掛在臉上的微笑彷彿假的一般。感覺他隨時會從嘴裏吐出靈魂。

持續痛苦了一陣子後，他的「發作」似乎總算平息了。

「不能漏掉乖僻的『弗蘭肯斯坦』。也找一下那羣高傲的『暗妖精0;Imp1;』好了……咯呼呼，現在就能想象到『沙漠王0;Bandit1;』懊惱的表情！」

「我……我知道了。」

當然，少女並不在這裏。指尖象是在尋找什麼似的抓着空氣。

「一切都包在我身上，你儘管放心！」

「怎麼了嗎？」

「預言終究只是『指標』。反倒應該說我們能夠事先得知最糟糕的未來，這不叫幸運的話，該稱之爲什麼呢？我們能夠迴避記載在預言中的悲劇──」

他用別人聽不見的聲音低喃：

「太好了……」

馬德．戈爾德輕快地拍了拍王爵的肩膀，從椅子上站起身。

他究竟是怎麼了呢──

「也得通知那個偉大的『吸血公』纔行呢……！」

「庫夏娜小姐她──…………」

看到她的表情，立刻就知道事情非比尋常。

「可以交給你辦嗎？」

他按住心臟。額頭浮現黏汗。臉色蒼白不已。

塞爾裘並未目送他的背影離開。

「咕……嗚……！」

「成功地改變命運。」

「嗯，照預定舉行吧。」

不需要其他表達意見的人──

無論怎麼掩飾，都無法擦乾淚痕。

咯咯──他顫抖着肩膀。感覺在他的眼角看見了發亮的東西。

「只不過，感覺沒辦法在作戰開始那天前恢復呢。失去了『兩名』寶貴的戰力──聽說搞不好會要妳暫時迴歸聖都親衛隊喔。」

「拜託動作快，庫法小弟……────」

然後在聽見她下一句話的瞬間。

「莎拉夏……」

他將麻痺而無法正常活動的手伸向某處。

塞爾裘察覺到這點，端正的嘴角像在自嘲似的露出微笑。

「正是如此，馬德．戈爾德。」

他一邊流着無止盡的汗水，一邊急促地呼吸着。

「妳擔心葛蕾娜嗎？」

感覺現在就連「沒關係」這句話都會變成表面話，蘿賽蒂用力咬了咬嘴脣，站起身來。她背對蓋雷歐，與學生肩並肩地離開現場。

戈爾德象是回想起來似的將臉轉向塞爾裘。

「唔哦，抱歉抱歉。」

「艾……艾汀情況如何？」

在黑暗當中烙印下彷彿深紅新月般的笑容。

在他伸出的手掌前方什麼也抓不到。

「那麼，需要擔心預言所說的『白衣戰士』會讓計劃泡湯嗎？」

是否該說幸好有支開其他人呢？

空蕩蕩的靜寂包住了他──

「『三月第三週第三天』──沒錯吧？」

啪──塞爾裘輕快地彈響手指。

「好啦，要展現本大爺的商業手腕了。這是狂人狼族的重要舞臺！可說是『無血主義者』發揮本領啦……邀請函要寄給誰呢？」

在聖王區帝國飯店的一樓。雖然王座會議的日程早已經結束，但參加者至今仍被拘束在飯店裏。無論哪一人都是代表弗蘭德爾的重要人物。

「繆爾……芙莉希亞……？」

†　†　†

馬德．戈爾德非常滿足地現出笑容，用雙手手掌拍打桌子。

他依然注視着全新的桌子──

氣喘吁吁地站在門後的人，是席克薩爾家的侍女。

雜亂的拍手聲響徹在荒涼不堪的茶室裏。

蓋雷歐似乎總算察覺到自己失言，用滑稽的動作聳了聳肩。

「有一套！」

察覺到這點時，塞爾裘費勁地挺直了背。他勉強擺出了從容的王爵的態度，隨後茶室的門立刻被撞開。

蘿賽蒂覺得被看見淚痕很丟臉，將眼睛揉到變紅腫。

「說是性命沒大礙喔。」

「唔哦，本大爺真是的！不能忘記重要的人物啊。」

馬德．戈爾德踩着不像箇中年人的雀躍腳步，嘴裏還哼着歌。

一名彷彿野獸般的男子走在燈光熄滅的帝國飯店走廊上。