第十四幕 無銘

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做了會後悔和不做會後悔，我寧可選擇做了會後悔——那麼，做了不會後悔和不做不會後悔，又該如何選擇？

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結果，我見到「十三階梯」的人偶師——右下露蕾蘿是在十五日星期六。

在那之後——情況急轉直下。

簡單說，她的病情陷入危篤狀態。

「對不起。」

十月十二日上午八點，比約定時間還早一個小時，跟昨天穿着相同雨衣的繪本小姐既已抵達御苑的建禮門，一開口就向我道歉。

「傷勢本身沒有嚴重到致命程度，可是……精神非常不穩定。我判斷是……經過一段時間，冷靜下來之後，恐懼重新浮現腦海所致。

逆溯

這種說法，也許一般人比較容易理解……」

「是嗎……」

「露蕾蘿小姐畢竟不是普通人，我想過一陣子就會恢復正常，不過，現在禁止會客，連狐狸先生也不行。」

「……」

「對不起，因爲我是……醫生。」

儘管略顯壓抑，雖然有些恭謹，這可算是繪本小姐首次向我展現自己的強硬意志。

我當然沒有異議。既然有生命危險，我也不能強迫對方，更何況見到無法正常交談的露蕾蘿小姐，對我而言也毫無意義。

「根據我的判斷……三天之內都沒辦法吧？我想她過三天就會恢復平靜。所以……呃，就是十五日。雖然這也無法確定，不能百分之百保證，不過，總之先請你等到十五日，請你等一下。」

「我明白了，就照你說的……話說回來，繪本小姐，那個，左手腕的繃帶是怎麼一回事？」

「咦？這個？」她輕輕舉起自己的左手。「啊啊……這個，呃，這個呀。因爲我承受不住背叛他人的精神壓力，稍微割了幾次腕。」

「…………」

仔細一想，我的確讓她從事猶如「木馬屠城記」的那種間諜工作……一邊協助我，卻又沒有正式脫離「十三階梯」。除非是根尾先生那種人，否則當然承受極大壓力。

「自、自殺未遂……」

「啊，你別誤會。自殺和割腕不一樣。這是具有即效性的減壓方式。」她羞澀地笑道。

「咒之名」嗎……

這個人看來比想象中更惡質……

真心——

「請……請別在意，伊君，你不能在意喔。這不是伊君該擔心的事……呃，我是基於自己的意志，才決定這麼做，所以請別在意。」

是故——目前。

「你不必擔心，我不會隨便跑去找她。除非獲得你這位醫生的許可，我保證絕對不會去見露蕾蘿小姐。」

儘管設備簡單，的的確確是醫療場所。至少具備足以「研究」朽葉身體的所有設備。

這件事必須小心爲上。

匂宮出夢和匂宮理澄。

「嗯，我會的。」

「好，我知道了。」

仔細詢問之後發現，正如狐面男子上次「我們今後將地下化」的宣言，他和其他「十三階梯」目前兵分多路，沒有固定巢穴。我現在還不打算見狐面男子，倒也無所謂。

但是，話說回來，讓這種不會說謊的人執行木馬屠城記的任務是否正確？我內心不禁湧起些許不安的陰霾。

忙得不可開交的時候，這種緩刑期其實挺傷腦筋的。

跟露蕾蘿小姐的見面最後延至十五日。繪本小姐在十五日以前都分身不暇，我也無法跟其他「十三階梯」見面——

我和光小姐——

我——不禁愕然。

我不對任何人——強制任何事。

「嗯，也對。」繪本小姐頷首。「那……對不起，我必須回露蕾蘿小姐那裏，不能讓她獨處太久。」

言之有理。

「真心小姐頭髮很顯眼，還有眼睛也是。」

三天空檔的第一天。

不能一直讓她穿女僕裝。

奇野先生的「病毒」似乎對日常生活沒有影響，露蕾蘿小姐既然臥病在牀，暫且無須擔心她的控制，可是——唯獨時宮時刻的「束縛」，必須及早找出解決之道。

既已跟故事毫無關聯的地點。

那裏是——終結的地點。

「西東——」

「原來如此……」

而且她居然有此自覺。

我聽萌太說過關於那個世界的許多內情，但是，當時還來不及聽他解釋「咒之名」，就被一里冢木之實的「空間製作」阻斷。

呿……完全按中本人的死穴。

令人聽了毛骨悚然的恐怖理論。

除了繪本小姐替我引見的露蕾蘿小姐之外，我也打算跟其餘所有「十三階梯」見面——

「啊，對呀，說得也是。比玖渚的藍色好一點，不過橘色畢竟有些引人注目。」

當然不可能如此悠哉。

在那之後——真心就一直在睡覺。甚至懷疑她的眼睛是否爛掉，猶如爛泥般躺在小姬的牀鋪上沉睡不醒。

「頭髮——」

真心幾乎都在沉睡，沒辦法交談。

這已經超出我多嘴的範圍。

原來如此……那個地方確實遠遠超出我的行動範圍，而且對狐面男子來說，如今亦是命運之輪外側的座標。可說是最適合傷患休息，療養身體的地方。

「……」

我們是來這裏買真心的衣物。

「……」

這個人終究是醫生啊。

性格再怎麼亂七八糟……

以及紫木一姬——

否則不但沒說服對方，搞不好反而被對方說服。

這是一開始就決定好的。

「我平常的行動就很古怪，就算再做什麼怪事，也沒有人會起疑。」

照理說這種事交給光小姐處理就綽綽有餘，可是，「我不知道真心小姐的喜好，如果您可以陪我，那就太好了。」因爲她這樣說，我便陪同前來。

「對了，繪本小姐——你目前在『十三階梯』擔任什麼職務？關於其他人的動向，除了露蕾蘿小姐以外的『十三階梯』，你知道他們的動向嗎？」

「不，可是……就算你說沒問題。」

「割……割腕讓我心情舒暢。」

況且一個人在生活上，除了衣服以外，還有諸如：牙刷、毛巾等等許多必需品。

首先是——生活用品。

「……」

「既然這樣，要不要乾脆染一下頭髮？」

兩個人跑來購物。

死亡的地點。

即便是對真心。

「沒……沒問題，沒問題的，我真的沒問題。」

「……說得也是。」

雖然不會說謊，可是說實話也沒有人會相信嗎……

「唔……姑且不論傷勢如何，把精神衰弱的人丟着不管，不是很可憐嗎？總要有人握住她的手纔行。」

「咦？」

「是嗎？那麼——雖然壓力很大，還是請你繼續潛伏在『十三階梯』。一旦對方展開任何大動作，希望你可以告訴我。」

再加上，那裏原本是診療所。

「嗯，是啊。」

我——毫無置喙的餘地。

該怎麼說呢？總覺得選擇那裏當休養地點的手法很卑鄙——話雖如此，實在是令人惱恨的聰明策略。就算真心脫逃，情況一片混亂——不愧是人類最惡嗎？

不但無聊，而且難笑。

「真心小姐也不可能一直沉睡——所以，不可能寸步不離那個房間，有時也得去洗澡之類的。」

園朽葉。

緊身衣更不行。

有夠惡質。

把真心丟給七七見，

「唔……因爲病情突然惡化，我目前都在照顧露蕾蘿小姐，不太清楚其他人的情況……」

「我最在意的就是對我懷有恨意的澪標姊妹——澪標深空和澪標高海……另外，也得留意尚未在我面前現身過的宴九段和古槍頭巾。」

多了三天的緩刑期。

想影真心造成的傷勢。

如此這般，關於真心的未來，目前就是這樣。誠如繪本小姐所言，尚未看出一個端倪之前——或者說尚未聽過露蕾蘿小姐和時宮時刻的說法之前，不必急着解除施加於真心的鎖。一方面是對於釋放龐大力量採取謹慎態度，另一方面則是這三條鎖鏈有可能相互連接——呈現連鎖狀態。

我絕不強迫任何人。

不能無所作爲、不思對策。

「那麼……呃，繪本小姐。十五日的同一時間，我們約在這裏——這樣好嗎？因爲是星期六，御苑的遊客可能比較多，不過——大清早應該還好。」

再度來到新京極附近。

河原町通和四條通交叉口附近的購物中心。

木賀峯約。

「……情況那麼嚴重嗎？」

「那麼……你可以先告訴我地點嗎？我和繪本小姐接下來都不曉得會遇上什麼事情，所以希望可以先取得這個資訊。」

無論如何。

那麼嚴重嗎？

被殺的地點。

嗯，就目前情況判斷，見時宮時刻應該還要好一陣子，暫時靜觀其變。

「十三階梯」裏的「咒之名」有奇野賴知和時宮時刻兩個人。奇野先生被真心——被真心殺死，因此剩下的「咒之名」就只有時宮時刻一個人。

「……就是你很熟悉的那個地方。」繪本小姐考慮片刻，開口說道：「高都大學木賀峯約副教授的研究室——以前叫西東診療所的那個地方。」

關於此點亦有自覺。

空檔時間。

「染髮嗎……」

我雙手抱胸。

那個麻花辮。

陽光下閃閃動人的——橙色秀髮。

那是真心最喜歡的部分。

她說過那是身體之中，她最喜歡的零件。

「……我想她一定不願意。」

「是嗎……借問一下，友小姐平常是怎麼遮掩自己的頭髮和眼睛呢？」

「那丫頭向來不在意他人目光，而且本來就很少出門。」

「啊啊……的確。」

「非得遮掩不可的話——小時候會這樣做，如果是非得低調不可的時候，就戴帽子加太陽眼鏡。」

「嗯。」

「啊啊，這麼說來，真心一開始也是戴狐狸面具和棒球帽。」

「面具不太好——不過，帽子或許不錯，那我們就順便買帽子和太陽眼鏡吧。」

「好。」

嗯，狐面男子八成已經猜出真心在我這裏，話雖如此，我們也不必故意引人注目，這種程度的謹慎有其必要。

光小姐果然行事俐落，我只有在關鍵時刻提供兩、三個建議，連行李都沒拿，三小時左右就結束購物。

直接回去也有點可惜，我們於是把購買的物品暫時寄放在附近的投幣式置物櫃，在新京極附近散步。

嗯——

呃，該怎麼說呢？

「你隨便問。」

「簡單說，嗯，兩人都在十年前——死了。哎，事實上當然不是像漫畫那樣死而復生，不過因爲這樣，兩人都被因果放逐——西東天是這麼說的。雖然活着，但其實已經死了——我想就是這個意思。」

對——

「嗯——是實驗品。」

跟生存相比。

「什麼意思？」

爲了他人，

「嗯，或者該說——問題不是有沒有那種人，而是我無法理解——爲什麼有人會有那種想法。」

發現自己有想要守護的事物的我。

現在的我。

「……友小姐跟家裏斷絕關係，也是這個原因嗎？」

消失不見了。

「……」

「可是——你不會殺人吧？」光小姐說道：「如果重複你剛纔的話，除非世界終結，或者自己死亡，否則西東天不會停止——就是這麼一回事吧？可是，你——應該不會殺人。」

「嗯，好像是這樣。」

以前——的話就不一定。

「嗯……這大概就是原本即具有目的的西東天，以及基於該目的而製造的哀川潤——兩人的差異所在。啊，不，對不起，並不是這樣如何的意思，只是我有這種感覺。」

「真是亂七八糟。」

人類最強誕生的聖地暨地獄。

這件事——必須有所覺悟。

太過簡單。

「……確實，而且……」光小姐低下頭。「實在不像是西東天那種生活經歷奇特的人——該說的臺詞。就這個意義來說，幾乎脫離常軌。」

「這世上一定有悲慘、殘酷的事情——可是，這裏基本上是一個美好的世界，不是嗎？或許只有我和身邊的人如此認爲，世界說不定是更悲慘、更殘酷的地方——但是，我實在想不出——世界有非結束不可的理由。」

「我——倒是不願意這樣想。哀川大師——不是那種人。」

「這個嘛……」我振奮精神開口道：「是很久以前的事，我也記不太清楚了——關於我到ER3的原因……你或許知道，不過我還是說明一下好了。我國中的時候，跟玖渚機關發生衝突。」

對我而言。

「兩者是一樣的。對西東天而言，兩者是可以一併討論的題材。能夠看見世界終結的話，死亦無憾——沒看見世界終結的話，死不甘願。不死或是世界終結，兩者選一——不，或者該說是兩者等於一嗎？」

而且……

「……」

若無其事的問法也很令我驚訝，但因爲沒想到她會問這個問題，我一時啞然。

「不，確實是很難的考試。可是——對我而言，很簡單。」

「不是一直閱讀同一頁，想要快點——讀完這本名爲『這個世界』的故事。要說的話，他想做的——就是速讀。」

「世界的——終結。」

「逃亡海外——在直大哥的引導下。告別玖渚，一個人逃亡，參加ER3系統的ER計劃這個留學制度……」

事到如今，也不必隱瞞了。

「嗯……對狐面男子而言，我和光小姐的看法應該是基於截然不同的論點。問題所在的論點並不一樣。對狐面男子而言——有趣的小說想要讀到最後是再正常不過的反應——我想就是這種心情。」

「速讀……」

「而且——他還說自己不想死。這好像就是一切的開端。不想用草率的方式看完這個有趣至極的世界——想要活到世界終結爲止。或許少年時期不該勉強投身ER3……當時是ER2嗎？因爲求知慾太高——而且年紀太小，再加上偏偏又有那種資格。」

「那你就太不瞭解我了，光小姐。有必要的話，就連我也——」

雖然是誤解。

「……真寧靜。」光小姐看着行人說道：「實在很難想象——居然有人大肆宣言要終結世界。」

接下來還要麻煩光小姐照顧真心，反而應該告訴她纔對。

「或者該說，真不愧是哀川潤的父親嗎？」

「手足——『十三階梯』嗎？」

「……」

「狐面男子也許會選擇其他說法……總之，就跟把美衣子小姐捲入是一樣的意思，將跟我之間的連繫，將西東天跟我之間的因緣變成清楚的形式——我想就是這麼一回事。利用真心。可以視爲——爲了向我展示真心的活動。」

MS─2。

「這跟友小姐——有關係嗎？」

西東天的——遺產部門。

看起來只像國中生的光小姐。

「差不多是這樣。不過那倒不是戰敗的結果——不，或許很類似嗎？最後，全身而退的就只有直大哥。霞丘先生——目前也行蹤不明。」

對，很簡單。

「嗯，至少以前都是如此。所以——就算捨棄敵視我這種方法論，也會選擇其他手段纔對。讓我說的話，這已經是一種惡性循環了。」

「請不必在意，我和光小姐的交情不止如此吧？」

必須清楚地覺悟此事。

「可是……這不很矛盾嗎？想要讓世界終結的行爲和不想死亡的願望。」

「西東天期盼的或許不是理由——而是因素。不，與其說是期盼，他肯定正在尋找，正在摸索。真心和我多半也只是其中一環——就連敵視我這件事，也只是經過之一罷了。」

「玖渚——也一樣吧？」

二十七歲。

「……」

我也知道這是誤會。

昔日——創造哀川潤的場所。

「說得也是。我原本以爲上個月被叫到澄百合學園時，西東天就打算跟我一決勝負——但如今回想起來，或許只是爲了找理由。」

不過，好久沒有享受這種——

不過——倒也不是什麼需要隱瞞的事。

我屈服於她那緊迫盯人的質問方式。

當初能夠殺人的我——

「……我聽說ER計劃的考試內容相當困難。」

「我完全同意你的說法。」

所以，這才叫加速。

「……」

「找理由？」

一定已經不在了。

「啊？」

「那個……」光小姐忽地開口道：「我可以問您一件——私人的問題嗎？」

「那麼——該怎麼做才能結束這一切？」光小姐困惑地道：「就算說停止目的……也太曖昧了。太過曖昧，簡直就像攪爛泥一般。不管失敗多少次，我想西東天一定會一直重新來過。」

「他說——世界很有趣。喏，光小姐，活在這世界上的人裏面，六十億人口裏面，究竟有多少人能夠說這種話呢？所以他才說了。什麼和平云云，這點程度的話，我和光小姐都能說。可是……世界有趣得不得了這種絕對肯定的訊息，就沒什麼人能夠向他人表明。」

「搞不好是直大哥事前替我打通關係。」我半開玩笑續道：「跟我同寢室——話雖如此，我後來才曉得，真心並不是——通過考試的日本留學生。」

寧靜、悠閒的時光。

「不，對不起，我殺不下手。」

一定殺不了人吧。

「——承包人。」

「讓我說的話，也是這樣。」

「主人很聰明嘛。」

「兩人在根本上有相同的絕對感。天下地上爲我獨尊——就是這種感覺嗎？我也想過很多……如果那兩個人有什麼不同——大概就是有無明確目的這點。」

「問題是，兩人之後的行動不同。西東天仍然執着於自己的目的，選擇其他不同方式，嘗試許多錯誤。他說自己在這十年間試過許多方法。正因如此，他才——尋求手足。」

「就算說是實驗品，並不是一年到頭都被監禁的小白鼠——反而更重視觀察她平常的生活情況、社會中的表現。或許主要是反應實驗狀況的實驗。」

「……苦橙之種。」

我實在很想叫她照照鏡子。

「……」

行蹤不明——我不知道這個形容詞的正確性如何，但還是這麼說了。直大哥成爲機關長，玖渚重返機關，他的處境將變得如何——我對此也很在意，但我終究是外人。就算有機會得知，也是一切結束之後的結果——吧。

光小姐罕見地露出帶有厭惡感的表情，彷彿在說真是夠了。

「啊……也對，確實是，玖渚小姐說來——也跟您年紀相同。」

「嗯……呃，那麼，言歸正傳，我平安通過考試，名正言順地在那裏展開住宿生活——當時的室友就是想影真心。」

一定殺不下手吧。

「我不知道他是從何時開始使用這個名稱的——不過就是這麼一回事。他尋求其他可以接觸故事的手足。相對之下，哀川小姐——則選擇成爲他人的手足。」

「可能的話，我想結束——這個惡性循環。」

「這個問題有點逾越我身爲僕役的範圍。」

「既然如此——不停止西東天的目的，不停止那個東西的話——事情就永遠無法結束。這種事情——永遠無法結束。」

爲了自己，

「嗯，我知道。那麼，您就是在那裏——遇見真心小姐的嗎？」光小姐有些懷疑地問道：「可是……這樣的話，真心小姐的年紀不就應該跟主人相同，或是比主人年長？真心小姐看起來沒有那麼大呀。」

「沒錯，玖渚和她哥哥玖渚直——這個人現在已經成爲玖渚機關的機關長——還有直大哥的朋友霞丘道兒，這三人對我而言是主要登場人物。唉，那個衝突的結果，慘烈地叫人不忍目睹——慘兮兮的戲言玩家不得不逃亡海外。」

「會殺人嗎？真的、絕對、百分之百說殺就能殺嗎？」

「他說過——出夢是必要的。照理說應該讓出夢就這樣隱居的，狐面男子卻硬生生地將他拉回舞臺。這隻怕是爲了……向我展示真心的力量，那股壓倒性的力量……真心改變的部分。不過，他似乎無意讓真心見到我，目前的情況對狐面男子而言，果然是預料之外的事情……」

「您和真心小姐是怎麼相好的？」

「主人是什麼時候知道這件事的？」

「這件事是指？」

「真心是實驗品——這件事。」

正如朽葉——

或兔吊木一般。

「兩人熟絡之後，當事人自己告訴我的。」

「……沒有隱藏嗎？」

「或者該說，就像公開的祕密。不，除了真心以外，好像還有其他MS─2的實驗品混在計劃生裏面。這方面我也不太清楚……我想數量應該沒那麼多……可是，真心在那裏面——獨一無二。」

「獨一——無二。」

「那傢伙是人類的最終形態。」我一邊回想，一邊說道：「就這個意義來說，或許並不適合用實驗品這個形容詞。並不是實驗品和試驗品——那或許是完成品。」

「……」

「即使如此——就我所見，想影真心並不及哀川潤——」

當時的我當然無法理解——

現在則能夠明白。

整體來考量，MS─2——

應該是想用人爲的方式製造哀川潤。

時間上的計算吻合。

那個時候是——哀川小姐和西東天，透過藍川純哉和架城明樂起衝突——的數年之後。

正如木賀峯副教授使用朽葉，繼續西東天的工作——MS─2使用真心，繼續西東天的計劃。

……

消失於橙色火焰的橘。

這對玖渚——也一樣嗎？

萌太也說過，到頭來，他們纔是力量最強的「普通世界」的居民。

相對之下——

不能因爲這種小事就驚慌！

「我從小就是提得起放不下的男生。對任何人都以自己或玖渚爲基準看待——」

「是啊……這是怎麼一回事呢？」

「想要製造……哀川大師嗎？可是，爲什麼要做這種事——」

是故——

「……可是，真的就只有一點點，而且只有在最後，再者——那種事畢竟一點用也沒有。」

「我好像是——專門破壞周圍的存在。根據某位年輕貌美的策師小姐的說法。專門招來——不幸和災禍，是事故頻發體質。」

我目睹——

「……嗯，真心和我的關係——大略來說就是這樣。如何？光小姐，聽了之後，應該覺得很無聊，沒什麼大不了的吧？」

被稱爲藍色學者——

「什麼安靜——」

「……」

「因爲主人跟任何人都能相處融洽。」

「我似乎是主動參與了MS─2研究的任務，包括監視和——照顧真心。」

「……」

「……難爲您了。」

不、不妙，冷靜呀。

「正如同想要目睹世界終結這個目的——他們是毫無目的地想要製作哀川潤。一定是這樣。這種思想當然不是無法理解。例如想跑快一點，或是能夠計算困難的數學，就跟這種幼稚的願望相同——正因爲欠缺具體性，所以纔有跟目的等重的意義呀，光小姐。這就跟你原本的主人伊梨亞小姐毫無意義地招攬天才，舉行沙龍是相同的理念。」

沒有自尊。

「不，我並沒有自覺到這件事，只是跟真心混在一起而已。那時的我——與其說是活着，不如說是行屍走肉。沒有做任何事的意識。只不過——在真心身上看到了玖渚。」

出現這種想法，就已經輸了五成。

不能混亂，心臟！

要是你用這種表情看我，我也無話可說。

光小姐握住我的手臂。

「不可以沉醉於這種英雄情緒，錯失現在該做的事，主人。」

「不——果然是我太多管閒事了。」光小姐一本正經、語帶歉意地道：「如果我讓您感到不舒服，請您懲罰我吧，主人。」

那絕對稱不上謙恭。

他們跟「殺之名」、「咒之名」、四神一鏡、玖渚機關這類黑暗世界的居民們截然不同，充其量只是一般人的集團，然而——

沒有眷戀。

「就算是這樣，那也不是你的責任。你根本不必爲自己沒有責任的事感到羞愧。」

總覺得……這個人偶爾就會說出這種聽起來只像在誘惑人的臺詞啊……

絕不示弱。

正因爲是一般人，所以沒有弱點。

「您要這麼說明的話，我也無話可說。」她鼓起雙頰。「好狡猾。」

她從小就掌控玖渚機關。

我的腦裏浮現「諸惡根源」這個詞彙。

正因如此，我相信西東天和零崎人識之間，也一定有一種明確的，一旦得知就能當成武器使用的因緣存在——

我總有一天會輸給這種誘惑。

「……你有自覺到嗎？」

「不過，唉，正因如此——我們的交情纔好起來的。雖然不知道是什麼時候好起來的，或者是因爲哪件事好起來的——總之自然而然就變成這樣。」

學不會教訓——永不在乎。

這是戲言玩家的本領。

光小姐耳語般地低聲道。

「這……沒什麼。我已經習慣這種糗態百出的人生了。只不過——」我轉開目光，喃喃自語道：「——一想到這可能是我的錯……就覺得——」

語氣十分認真。

「目前——」

「那種話是——找碴吧？」

光小姐胸部的觸感。

「我啊——可是，雖然沒有自覺，但半途就發現了。這傢伙——被某人動了手腳，比她自己所說的更嚴重。幸好——我又有以前的經驗。」

我是被害人。

「不，可是——結果她還活着。」

真可愛。

沒有節操。

將它拉至自己的左臂。

就在此時。

「就跟小孩子想做模型戰艦是相同的道理吧。沒有理由。ER3就是這種地方。我——進入內部之後，非常瞭解這點。非常清楚。他們沒有任何目的。就這個意義來說，可說是跟西東天截然不同的一羣傢伙——」

大概正如這個形容詞所述。

「請保持這個姿勢聽我說。」

這種應付一時——是我的專長。

那個人——西東天，在被因果放逐以前，留在這世界的因果太過殘酷。

「……」

「……一點點。只有一點點——我做了相同的事。重複跟以前相同的事。」

然而——這實在難以置信。

「安靜。」

關於此事，就等小唄小姐的調查結果。

普通這個形容詞的——可怕。

令人懷念的——ER3系統四訓示。

靠詭技和誇張演技來度過危機。

我親眼目睹真心死亡。

妹妹。

燒死的橙色。

「……」

他們既沒有主義，亦沒有主張。

這樣才真的是國中生……！

嗯……正因如此。

「這一點都——不像您。」光小姐道：「您雖然這樣說，但一定做了什麼吧？」

「我跟她一直相處到最後。最後的實驗失敗——想影真心被火燒死。」

「可是——這並不好。」我說道：「能夠大剌剌地跟想影真心——『苦橙之種』相處融洽的，好像就只有我而已——所以我又被視爲特殊人物了。」

玖渚友——

胸、胸部。

「看到了玖渚——」

最源頭就是——妹妹。

「我們從剛纔開始，好像就被跟蹤了。」

「主人。」

「……也對。」

「總之——對ER3系統而言，真心是重要研究的一個過程——也是終點……嗯，再說得更深入一點嗎？」

「或許。」

「……？」

同時，輕輕地貼過來。

「……？」

就跟什麼都沒做是一樣的。

「……人際關係或許就是這麼一回事。」

天生的天才。

我是證人。

「崩子也這麼說過……請別這樣，我不是這種人。單純只是——遲鈍而已。我只是跟不上進度的學生。完全跟不上課程內容。勉強應付一時而已。」

「我想——或許是我這個『朋友』已經失去必要性……造成麻煩，ER3系統、MS─2爲了拆散我們，才故意讓我以爲她『死亡』。」

「……」

「……？」

「不過……我無能爲力。不，我是——不爲所動。因爲我知道自己無能爲力。只是……茫然地看着這一切。」

「我這種落後生能夠在計劃裏求生，完全是真心的幫忙。只不過——一直被監視。」

我是加害人。

2

言談間走了蠻長的距離——

只見前方就是京都市公所。

我們穿過了御池通。

眼前是斑馬線。

信號是紅燈。

我和光小姐——總之就手挽着手，假裝在等紅綠燈。這附近的紅綠燈，南北向的紅燈特別久，至少暫時可以爭取一些時間想下一步的行動。

原來如此——

聽她這麼一說，確實沒錯。

我感到被人跟蹤的視線。

視覺這種東西充其量只是發生事故後的接受器，實際感受的並不是視線，而是——氣息，總之，我覺得——有人跟蹤。

仔細一想，有類似這種的氣息。

雖然不知是從何時開始，從哪裏開始的——

總之，目前有人跟在相隔不遠的後方。

「……光小姐是什麼時候發現的？」

「真正確定是——剛剛。」她用細若蚊蚋，一不注意就會漏聽的微聲道。那就像連發聲也需要技術似地說話方式。「不過……稱不上是高明的跟蹤。之前一直沒發現只是因爲我專注於跟主人說話而已。只是粗心。」

「我——也是。」

也可說是出乎預料。

因爲我以爲對方現在正忙於真心不見這件事，應該沒時間理我，所以沒料到會有這種行爲。

嗯……

可是……仔細觀察之下，還真是差勁的跟蹤方式啊。

「……那個，主人……您認識這位嗎？」

我一把揪住轉身想要逃之夭夭的頭巾的制服領口。

雖然說要跟「隱身濡衣」相比太不公平——但就算如此，這個跟蹤者的手法實在太過粗糙。

啊，不。

這丫頭在搞什麼……

買了兩張車票。

「哼！」

應該很厲害吧？

嗯呃…

「要是情況危急，你要一個人逃走喔。」

並不是愣住……

「啊啊……我倒是沒想過這個可能性。不過……嗯，就算這樣——這個跟蹤也未免太明顯了。就算是誘餌，也太誇張了。」

「因爲她是魔女，除了燒死以外，沒有其他毀滅方法。」我說道：「所以，我雖然也很擔心，不過目前更重要的是怎麼處理這個跟蹤者。」

「……沒問題嗎？雖然說要讓對方逮住，但說不定是——危險分子喔。我記得『十三階梯』的澪標姊妹打算攻擊主人您——」

「比起這裏——我更擔心真心小姐。」

有人跟我們一樣從電車躍下。

「對應方法視狀況而有不同，不能一概而論——不過，主要選項可大略分爲兩種。簡單來說，對，就是要甩開對方，或是被對方逮住。」

整體看來很嬌小。

「雖然這次被你識破——下次可沒這麼容易喔！你給我記好了——」

電車駛出。

車門開啓，乘客下車——

「我不可能讓你逃跑吧？」

看起來很平易近人的紅框眼鏡。

女高中生——頭巾瞠目結舌。

我問道。無論這個人是光小姐還是明子小姐，既然是赤神伊梨亞的直屬女僕，就應該知道一定程度的對應法則。

「可是，說不定其中一個是誘餌。」

換句話說——

嗯。

繼續在御池通往東走，

我轉頭一看。

「您還真是……信賴對方。」

「這種情況應該怎麼辦？」

「那麼，我們就這樣做吧。」

可是，奇野先生是真的很厲害。

真的很差勁。

「好。」

電車——

地下鐵東西線，京都市公所前站。

她叫我阿伊。

排隊等待電車。

「……啊，是喔……」

「啊。」

我被對方誇獎了。

儘管不願意，我還是想起萌太的事，不知不覺在意自己的背後，可是，濡衣先生已經不在了，這次也不是排在第一個，這或許是杞人憂天。

「不……就覺得還真是平凡。」

「嗚！」

停下。

「對！」女高中生尖聲道：「十三階梯第五階！古槍頭巾——正是我本人！」

我，該怎麼說……呃……

那麼，這個女生，其實也是真的很厲害嗎？

我們穿越紅綠燈。

「……公寓那裏有七七見，沒問題的。她比我更值得信賴。」

光小姐表情遲疑，我神色困惑。

「平凡？」

我和光小姐邁開腳步。

是外行人。而且是超級外行。就算不停下腳步，就算不回頭，我也知道。或者是對方原本就覺得被發現也無所謂……不，實在沒有那種感覺。若是光明正大倒也罷了，對方那種不自然的東躲西藏，完全沒有那種感覺。

發車的鈴聲響起。

勉強說的話，很接近奇野先生嗎……

「……光小姐，差不多……再十秒左右就要變綠燈了，怎麼辦？」

「哼哼！你不認識我，我可認識你呀，阿伊！」

平凡的吐嘈。

「……」

紅燈變綠。

「要以哪個優先？」

「說得也是……」

我們穿過剪票口，筆直走向月臺。

「——你挺行的嘛。」

「這個，確實……確實沒錯。」

……不對，這又有什麼好高興的。

她的脖子似乎被勒住了，但連反應都很平凡。

「要說哪個的話，就是讓對方逮住。」

頭巾不知爲何露出無畏的笑容。

「很難估計危險程度……總之，爲了維持現狀，我們就自然地過紅綠燈吧。」

車門關閉。

是女高中生。

「……您還真是不怯場的人。」光小姐微笑。「那麼，我就陪您。」

我和光小姐進入車內。

嗯。

「現在尾隨我的好像只有一個人，我想應該不是。」

光小姐同意我的看法。

我真的不認識。

平凡的無畏。

「……你也說句話嘛，這樣不是很難爲情？」

進入地鐵站。

並不是傻眼……

地鐵——

白袍、泳裝、繃帶、「隱身濡衣」之後，只是褐發女子高中生的話，實在是太缺乏個性了。

「不許你說我缺乏個性！」

時下流行的褐發，短裙制服。

「既然我們到剛纔爲止都沒發現，也不好說什麼大話——而且，就算真的是誘餌，反正對方一定有所設計吧？所以，我們就給對方一個機會好了。」

發車的廣播響起。

「不，不認識……」

「您別開笑了。」

「……」

不知該如何反應。

我——

車門正要關閉時——我們躍下。

電車駛入月臺。

女高中生等電車離開、下車的乘客也離去，在空蕩蕩的月臺，突然擺起架式。

就連下一步行動都很容易解讀。

「放手！喂！要殺就殺！」

「我知道了。」

我順手將她推下月臺。

「哇——」平凡的慘叫。

「喏，走吧，光小姐。」

「咦？可是……」

「什麼？眼睛的錯覺而已。」

「不，可是……」

「眼睛的錯覺、眼睛的錯覺。」

我們爬上樓梯，向站員出示車票，取回還款，循着剛纔走來的路線返回，到了路面。

哦——

這麼一看，市公所還真雄偉哪……

好像城池。

「你是想殺死我呀——」

呿！

居然追來了。

或者該說，呃，就連我也知道距下一班電車抵達還有很久的一段時間。

我心情鬱卒地轉向她。

「呃……古槍小姐？古槍……頭巾小姐？」

替代品

嗎？

「不要在那裏偷偷摸摸交談！一點都不像男人！」

「也不是如何……哎……我也還沒見過所有成員，倒也不敢妄下斷語……」

「狐狸先生原本應該會視時機向大家介紹，不過聽說發生了某種問題，情況亂成一團。所以狐狸先生沒有說的話，大家就不曉得吧？」

「……」

我記得古槍頭巾是……

頭巾忽地垂下目光，說道：「你是守得住祕密的人嗎？」

「哇——糖糖耶……你以爲我會這樣說嗎！」

雖然可愛，正因爲可愛，一點都不可愛。

分明在裝天真。

「惡化？」

「……代理？」

「可是，爺爺最近身子不好，是由我照顧的。」

「……？」

雖然是像狐狸先生的隨便……

「嗯。」

「你在看哪裏啦？」

「問題就是這個……」

狐面男子——隱瞞她嗎？

「……這是怎麼一回事？」

「那個，呃，頭巾小妹妹和你爺爺交換的事情，其他『十三階梯』知道嗎？」

嗯……這個新京極一帶因爲有大量畢業旅行的高中生羣集徘徊，無論是任何高中生在這裏都顯得很自然，話雖如此，頭巾小妹妹她實在太過自然。

平凡的反諷吐嘈。

……咦？

原來是一個愛爺爺的好孩子。

「咦？不，我也還沒跟其他人見過。繪本小姐的事也只是聽狐狸先生說的。聽說是品格高尚、態度凜然帥氣，非常了不起的醫生。」

「如果容我勉強表達意見，她看起來就只像是普通女高中生……」

「……喔。」

這真是出乎意料。

「照顧？你？頭巾小妹妹？」

「……這還是平凡的結論。」

「嗯……我也沒辦法判斷……」

我把口袋裏優格口味的糖果遞給她，向光小姐招招手，兩人一起走到大約距她十公尺左右的位置。

好沉重……

「……」

「……你覺得如何？」

「跟其他的『十三階梯』相比，如何？」

簡直可以說是沒有存在感。

「……那、那個。」突然間自信全失。「那個……因爲我是第十二代。」

「沒錯。」

「嗯，對呀。你知道嘛。呵呵呵，還算你識趣。」

我對羞澀解釋的她有些改觀。

對狐面男子而言，「十三階梯」既是手足，同時也是怪人集團。儘管從上上個月起，該方針改成專門對付我的集團，可是應該不是完全推翻、消除基本理念。基本上，從言談間聽來，狐面男子對刀匠——古槍頭巾也是非常推崇……

「……」

「那傢伙！那傢伙在說謊！」

「狐狸先生。」

「嗯……」

覺得她開始有點像主要角色了。

既然如此——繪本小姐在御苑談話時，之所以一句都沒提及，也是理所當然的了。

「……喔。」

「死掉了。」

我說完，決定先問她疑問點。要是問太批判性的問題，搞不好會自掘墳墓，可是，唉，這個小妹妹的腦袋瓜不太靈光，應該不會有什麼問題。

頭巾小妹妹又露出無畏的笑容。

「啊。」

我只能開口問她。

總覺得盪漾着一股路人甲的氛圍啊。

我有點喫驚。

「嘿嘿。」

「因爲我是第十二代。」

「……」

她不知爲何顯得洋洋得意。

關於那個「問題」，我想就是真心逃走事件……莫非頭巾不知道這件事？不，就連她知不知道真心的存在都是一個問題。

「什麼？」

一副盛氣凌人的態度。

「沒辦法呀，我們又沒有其他親戚，也不能把傳說的刀匠送進老人院。」

「……呃……換句話說，」我思忖片刻。「……你是第十二代的——刀匠古槍頭巾？」

唉，不過我還是給她面子，裝嚴肅地點點頭。這一次，她說出了驚人的事實。

要說像狐狸先生，也很像……

「……我給你糖糖，你在那邊等一下，頭巾小妹妹。」

我悄悄轉頭偷看她。

「我……沒辦法判斷。」

「你聽誰說的？一味斷定我說謊！搞不好是那傢伙在騙人也不一定呀！回答我，你是聽誰說的？」

「我是爺爺的代理。」

頭巾小妹妹氣急敗壞地咬碎糖果，迅速走到我們身邊。

代理——代理品？

「哼。」

只見她乖巧地舔着糖果。

那個人爲什麼要騙她？

「那個刀匠？」

「狐狸先生說的是第十一代。」

這個女高中生在說什麼？

「……」

態度有夠囂張。

「如果讓繪本小姐看診就好了，可是爺爺討厭醫生。不過，活了九十八歲，也算是壽終正寢了。」

不，等一下。

「喏，頭巾小妹妹。」我說道：「我聽說古槍頭巾是老人耶。」

姑且不管——有無意義。

老是說一些無謂的謊言，唉。

「所以，我是代理。」

「我也是這麼覺得……可是，對方自稱是『十三階梯』，而且又叫我『阿伊』。」

「……」

「不過——那麼普通的人也能加入『十三階梯』嗎？」

「……」

這個……我該說些什麼纔好呢？

可是——第十二代？

「聽說是這個業界有名的老人。」

我猜想她接下來一定會說出某種重要的事實，站直身子準備接招，可是她就這麼用手指指着我一語不發，最後連那手指都無力垂下。

「爺爺是第十一代，上個月……呃，應該是上上個月吧，加入了『十三階梯』。受狐狸先生邀請。」

「誰？」

這種假惺惺的演技就不必了，快點說！

居然冷不防來了一個沉重的話題。

「基本上是幕後成員所以也沒關係……可是，這個月開始，身體情況惡化。」

「啥？」

「你還敢用那傢伙稱呼他呀。」

呃……古槍頭巾是第五階——應該很早就跟狐狸先生接觸。當然狐狸先生也不是臨時決定「十三階梯」的後期成員，應該從以前就有交集……

所以，不要隨便提及比較好。

替代品……嗎？

也許真的只是湊人數，狐面男子恐怕無意——讓這個第十二代古槍頭巾參加這場戰爭。出夢也一定只知道第十一代。

「……唉，也罷。」

我吁了一口氣。

總覺得怎樣都無所謂了。

就像毫無利益地被迫神經緊繃。

「那麼，我們回去吧，光小姐。」

「咦……啊，可是，不問她跟蹤您的理由行嗎？」

「啊，說得也是。喂，頭巾小妹妹，爲什麼？」

「不要問得一副無關緊要的樣子！」

她又平凡地吐嘈。

一點殺傷力都沒有啊……

「是狐狸先生的命令？」

「不是！是我自己的意志！」

「呦……」

她好像在生氣。

或許只是精神過盛。

頭巾幹勁十足地續道：「我好久沒到都市，所以就去買東西，結果偶然就發現你了，阿伊。」

「……」

我們到鴨川稍微靠南方的位置。

「刀子，給我！」

嚴肅的思想被對方吐嘈。

心血來潮？一時好玩？意想天開？

「不是不行。」

頭巾趾高氣揚地湊近我。

「我想這附近的環境應該是主人比我清楚纔對……」

要進行戰鬥——往來行人過多。

「……第一，請不要再這樣大呼小叫。你答應的話，我們再好好談，頭巾小妹妹。」

「我什麼都肯做！什麼條件都答應你！我非得把『無銘』帶回去不可啦！」

可是，嗯，的確……混入鴨川的情侶裏是不錯的點子……不過，這沒有倫理上的問題嗎？這附近沒有警察局吧……

鴨川。

左擁光小姐，右摟頭巾妹。

「哦……我倒是不知道名字。只聽說是像怪醫黑傑克的手術刀。」

即使如此。

「什麼給你……就像你聽見的，我也是別人給的，怎麼可能隨便轉送他人。這種道理你應該……——」

「啊啊，古槍頭巾——你爺爺做的那個開鎖小刀嗎？你的意思是要我還給製作者——交還至你們古槍頭巾的名下？」

「那——所以說，爲什麼？」

「那、那麼！」

不過，即便現在不會發展至戰鬥，再怎麼說耳目都太多了，不能算是適合談正事的場所。

「……頭巾小妹妹加入『十三階梯』的理由——也一樣嗎？」

「嗯！狐狸先生說我什麼都不必做，所以我才答應加入『十三階梯』的呀！」

我想不太可能。

「……」

光小姐顯得很開心。

「對呀，不行嗎？」

畢竟是女高中生。

總覺得——

我持有那把刀，從哀川小姐那裏取得那把叫「無名」的刀，只要調查就能得知……又開了一張大膽的空頭支票啊。

名爲兩手懷春大作戰。

並未意志消沉，向我提出要求。

「我怎麼可能做那種事！」

這個情況。

「嗯，他是這麼說的。」

「……」

對方是闖入醫院的一羣人。

「……」

「啊……果然是這樣。」

「就是那個啦！」頭巾說道。

真是討厭的偶然……

「所以——既然發現『敵人』，身爲『十三階梯』，當然不能放過……就是這麼一回事嗎？」

「……怎麼了？啊——您在害羞呀。」

「我有事相求嘛！」

「那當然有不少……」

唔……

「無銘……？」

替代品……第十一代的替代品。

我看着她也開心起來。

「不過，既然發現你了……我想幹脆直接拜託你比較快……」

「他這麼說的嗎？」

「原本呀，」頭巾率先說道：「爺爺加入『十三階梯』的條件就是——取回『無銘』。」

「我想至少供在——墓前。」

「對，就是那個！」明明不可能知道，頭巾卻大叫道。

所以。

「光小姐，這附近有可以談話的地方嗎？」

從常理來想確實是如此。

然而，這個狀況。

頭巾，突然變大人了。

「嗯。」

耳目過多。

可是，我覺得不可能是從古董公寓一路跟來，或許真的是偶然吧。

「確實——是這樣沒錯。」

「……呃，我哪有裝傻？」

傷腦筋。

「……」

「那、那個——給我！」

「嗯……那麼，我們到那裏。」

「所以，給我。」

京都市公所前。

雖然沒有受傷，不過有些受驚。

不是無法想象。

「不是在你那裏嗎——『無銘』！」

光小姐指定的地點是從這裏再往東走，下了御池大橋之後的——

「……咦？」

關於鴨川，我想已無須贅述。

「主人主人。」光小姐拉拉我的衣袖。「應該是那個吧？哀川大師給您的刀子。」

「……不是嗎？」

狐面男子究竟有多認真——無法確定。

既然「十三階梯」現在分散各處，唉，偶然遇上這個算是最幸運的……能夠碰上這種無害者，或許可以說是某種救贖嗎？

甚至足以讓人害怕。

想的話就可以，然而，這個情況下，恐怕不能如此。

呃，根據我的推測……

真的是有夠吵的丫頭。

頭巾明白表示。

我想回她說「這是有事相求的態度嗎？」可又覺得很平凡，於是作罷。

「你有吧？刀子！」

頭巾喜形於色。

就算不是因爲真心的事情，我也覺得狐面男子打從一開始就無意向其他「十三階梯」介紹頭巾。

「可是，爺爺取回『無銘』前就死了……死前對我說他很掛念這件事。」

又不是澄百合學園的學生。

「狐狸先生——這樣答應的嗎？」

看起來也不像不死之身。

該說是成熟，還是溫順呢？

剛纔爲止還覺得她非常聒噪、非常胡鬧，一副得意忘形的樣子。

我覺得——不能敷衍了事。

是指哪一把？

「我記得……哀川大師說過。」光小姐似乎已經掌握要領，完全不理會頭巾，向我解釋道：「那把刀……的確叫那個名字。因爲哀川大師有借我們看過，我想不會錯的。」

順道一提，鴨川這個時間到處都是情侶。

「不是啦！別裝傻！」

「是沒錯——可是，因爲住在這裏，有時候反而當局者迷。我想聽從光小姐身爲專家的意見。」

「原來如此……」

這方面的感性不知該說是天真，還是世故；不知是一如外表的中學生，還是一如年紀的二十七歲，總之，就是這種感覺。

仔細一看——她的眼神頗爲認真。

突然亮出專有名詞，我也沒轍。

光小姐的點子。

似乎是真的很開心。

可是，我搖搖頭。

「等一下……我還沒說完。而且，你不是答應我不大呼小叫了嗎，頭巾小妹妹？」

「……是喔。」

她哼的一聲別開頭去。

看來是不會道歉的年輕人。

唉，也罷。

「我雖然知道你的理由了……不過，還不知道你爺爺的理由。第十一代的古槍頭巾，爲什麼想要那把刀子——『無銘』？甚至不惜歸於狐面男子麾下。」

「這……」頭巾欲言又止。「呃……該怎麼說纔好呢……因爲原本就是爺爺的東西——吧？」

「那把刀子跟開鎖小刀一樣，都是你爺爺的作品？」

「不是——『無銘』不是爺爺的作品。」

「那是什麼意思……」

「……」

頭巾沉默不語。

我不知如何是好。

「是難以啓齒的事情嗎？」光小姐從旁不知是替我，還是替頭巾解圍。

結果是頭巾接受她的解圍。

「不是——能夠向他人宣揚的事情。」

「……可是。」

「我知道啦、我知道啦，你們只是第三者，沒有必要聽從我的要求——要你交出『無銘』的話，至少要解釋事情原委，是吧？」

然而，我無法關掉。

「……呃，差不多就是這樣。」

既然如此——就只得接聽。

王牌不能隨便出手——嗎？

「可是，就算我說了，你也不一定會把『無銘』給我不是嗎？你根本無法保證這件事。如果你保證一定會把『無銘』給我——我就說。」

「吾友，向你報告一聲。」

我陷入思考，頭巾神色不安地靜靜凝視我。這個時候——我褲子口袋裏的手機響起。

總覺得像是讓對方中了空城計，緊張的氣氛頓時鬆散，但我還是取出手機。因爲目前正在談論要事，我打算關掉電源。

——就在此時。

「……這條件對我很不利，一點都不公平。對我而言，聽了你的說明再進行判斷，我想這纔是目前刀子所有者當然的權利。」

小唄小姐的報告極其簡潔。

「所以說——這種事我知道啦。可是，不過——對我來說，要是說出原委，就沒有其他辦法了……」

然而——既然如此，那個謊言代表什麼意義，簡直無法判斷。

從我這裏搶走一把刀子，情況也不會有什麼明顯變化。我這點技倆，不管使用什麼名刀，無論使用什麼蝴蝶刀，成效都大同小異，再怎樣都一樣。

不過，噯，可是也可以說是正好。在沒有期待、沒有安排的情況下，能夠順利跟「十三階梯」之一接觸，而且還是如此和平的方式——對我而言，絕對不是壞事。

嗯。

這是出乎意料的情況。

因爲顯示的是小唄小姐的號碼。

是怎麼——一回事呢？

當然——我也必須考量這件事本身就是虛僞的可能性。認同她是「十三階梯」的成員之一這件事也無妨——可是必須考量這個狀況、這個條件可能是她或狐面男子設計的巧妙謊言。

「你等一下。」我說完，站起身，拍掉沾在褲子上的雜草，離開光小姐和頭巾小妹妹，聽着頭巾小妹妹從背後傳來的抱怨聲，接聽手機。

「零崎一賊看來全滅了。」

這種狀況、這種條件下，順利的話——雖然是順利的話，搞不好能夠不費任何勞力，輕鬆消除「十三階梯」的一階。既然加入「十三階梯」的目的是那把刀，只要我讓出刀子，頭巾就再無待在「十三階梯」的理由。頭巾離開「十三階梯」的話，對狐面男而言或許沒有任何損失，不痛不癢，不過一階就是一階。

除此之外，從對方的談話判斷——我方佔上風，因爲她是替代品——不知道她爺爺是怎麼樣的人物，不過古槍頭巾小妹妹本身極爲平凡。

「啊……對不起。」