第十二幕 保險和防禦

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大夫，我身體不舒服。

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話說回來——

目前有一個尚待解決的問題。

那就是千賀光小姐。

哀川小姐前些日子告訴我，從九月下旬就在我身邊擔任女僕，芳齡二十七歲的她其實並非千賀光，而是千賀明子。

哀川小姐基於諸多理由如此判斷，嗯，我當時說不定也一樣，認爲她可能不是光小姐，然而——十月再度住院，看着她替我帶換洗衣物、照顧生活上的許多瑣事，又覺得應該不是這樣。

我開始認爲光小姐就是光小姐，絕對不會是千賀明子。

畢竟原本就是難以區分的三胞胎。

三個人相互交疊，

重疊影像般的三姊妹。

層層交疊般的三姊妹。

不管誰是誰，也沒什麼差別。

況且，假設光小姐真的是明子小姐，我也不認爲自己挺身指正有何意義。不，何止沒有意義，那麼做的話，搞不好光小姐——明子小姐會像《鶴的報恩》那個傳說，立刻返回鴉濡羽島也說不定。嗯，即使不會因爲這種理由離開，身份一旦曝光，明子小姐就再無理由繼續扮演光小姐，自然就會恢復成那個悶不吭聲、冷若冰霜、漠不關心，既不對任何人開口，亦不聽任何人說話的她。套句哀川小姐的話，就算她是明子小姐，我也希望她能扮演光小姐。明子小姐固然有明子小姐的好，可是，從共同生活者的性格來說，比起明子小姐，不用說光小姐要好上百倍。這種情況，實在無須硬要揭露對方身份。

如此這般。

她在我心中仍是千賀光小姐。

唉……我要面對的問題已經夠多了。其中一個——選擇這種解決、這種不解決的方式，應該算是情有可原。

結論暫且保留。

這種曖昧不清——纔是我的專長。

熟悉的感覺。

不過，又覺得挺懷念的。

…………

呼……

「那就好。」

……這是怎麼一回事？

「說得也是——呃，咦？」話說回來，我以前一直沒有放在心上，不過——「光小姐一直是用姓氏稱呼哀川小姐嘛。」

純粹只是沒機會說嗎？

「這件事很重要嗎？」

「您又要到飯店進行密商嗎？」

「或許吧。」我故作幽默地聳肩。「不過，受傷頻率也是他人的七倍，肉體和精神方面都是如此。」

「真可憐。」光小姐說道。

「首先，恭喜您出院。」光小姐說道。

「未來一個星期左右，飲食上或許有些限制，但也僅止於此。而且已經拆完線，沒什麼值得一提的大問題。」

「呃……她說只有敵人用姓氏叫她——」

長髮中分。

「嗯，兩人暫時得靜養一陣子，美衣子小姐和崩子看來得在醫院待到月底。崩子的傷勢並不嚴重，但精神方面還處於不穩定的狀態；美衣子小姐雖然已經脫離險境，不過全身各處受損。」

哇～～

「…………」

既然如此，這是怎麼一回事？

「對。」

這是我唯一的避風港啊。

「我明白了，走吧。」光小姐提起我的行李，率先走出病房。她似乎已經替我辦完退院手續。我並非善於那種官方手續的務實之人，老實說真的幫了我一個大忙。

「美衣子小姐至少得花半年重新鍛鍊身體，至於崩子——嗯，恐怕再也無法作戰了。」

而且——肯定亦是萌太所願。

她沒有告訴所有人嗎？

事後樂芙蜜小姐告訴我，美衣子小姐前天連走到我的病房都很胡來。美衣子小姐說自己好不容易可以走路，但是聽說換成正常人，那種狀態根本無法行走。

光小姐催動油門。

不知何時開始，我把光小姐在身邊視爲理所當然，可是正常來說——或許快點讓她返回島上比較好

我非常需要她。

「我從來沒聽她說過這種話。」

這是美衣子小姐的車子——不過，最近幾乎變成我的專用車。

「不先回公寓一趟沒關係嗎？」

「三條附近嗎？」

我向住院期間的醫生和樂芙蜜小姐打聲招呼，然後離開醫院，前往停車場。

光小姐露出天使般的笑容。

「那太好了。」

「不——」我倒不是想安慰她——但還是開口說道：「——呃，這樣子說不定反而比較安全。這麼一來，她們倆最近——這幾個月都沒辦法到前線。站在『敵人』角度，不再具有攻擊的價值。仔細一想，出局或許是最好的結果。」

她甚至可說是這種狀況之中的救贖。

我也覺得那只是——心血來潮。

「那我們走吧，主人。」

「我以前雖然說過，她那種水準的人無須我們擔心——可是這次情況不同、對手不同——就算是哀川大師，只怕也很難說。」

「嗯……麻煩你了。」

至少對她比較好。

「您的傷勢，真的沒事了嗎？」

狐面男子——西東天和哀川潤。

我一邊應道，一邊看着光小姐，內心想着其他事情。與其說是其他事情，其實跟剛纔想的事情有關——總而言之，或許可以說是歪打正着，或是塞翁失馬，崩子和美衣子小姐這次出局——退出我和西東天的因緣，儘管有所犧牲，最終還是成功逃到安全範圍——所以，目前最危險的人，不就是目前駕駛飛雅特的光小姐嗎？

我一開始的確如此打算，然而——事到如今，老實說，我非常需要她。忙碌不堪的時候，往往很容易遺忘「活着」這種平凡的幸福，光小姐則在這方面給予支持。

美衣子小姐就是美衣子小姐，畢竟非比尋常。

「主人您不也是用姓氏稱呼哀川大師嗎？莫非主人把哀川大師視爲敵人？」

給予支持，替我承擔。

應該……這樣就好。

「嗯……是啊。」

我則坐進副駕駛座。

他毫無企圖嗎？

「沒關係，直接去比較好。」

「嗯，總之。」光小姐頓了一會兒說道：「對我而言——還是比較擔心哀川大師，畢竟她現在又——下落不明。」

「飯店很方便吧？」

於是——如此這般。

「……？」光小姐杏眼圓睜。

「嗯啊，肉體恢復力比他人強七倍是我少數的驕傲之一。」

「什麼怎麼了……」我對光小姐天經地義的反應感到詫異。「哀川小姐不是很討厭別人用姓氏叫她嗎？」

正如暗口濡衣所言。

光小姐理所當然地坐進駕駛座。

「精神也比他人強七倍——不是嗎？」

「新京極的飯店——沒錯吧？」

「那就出發吧。」

緊身牛仔褲配橫條衫。

我不再問她無照駕駛的事情。

「呃，我有發現呀。」

唔——

「主人平安是我最開心的事——淺野小姐和暗口小姐不知情況如何呢？」

「對了，光小姐沒發現崩子和萌太的真實身份……沒發現他們倆是『殺之名』嗎？」

飛雅特五○○。

住院時也深受照顧——

「……不，這個嘛，我想比較起來算是無關緊要的範疇——」

她和我一起生活，自然跟公寓鄰居產生聯繫——對光小姐而言，美衣子小姐和崩子已經不能算是毫不相干的陌生人。

我儘管這麼想——可是，總覺得有點不對勁。事後慘遭這種不一致反噬，正是我經常遇到的失敗模式。就連本人也學到這點教訓——不過，話雖如此，這件事確實無關緊要。

光小姐——或者該說是伊梨亞小姐她們，跟哀川小姐應該不是如此生疏的關係吧？應該相互認識好幾年了。

當然也可能是明子小姐。

此刻亦然。

神情十分哀慼。

「對啊。」

可是，話雖如此。

「……」

女僕裝在醫院太過顯眼，因此她換穿便服。

「原來如此，確實沒錯。」

他有何企圖嗎？

一想到現在要去見超級小偷，兩人間的差距就讓我感到暈眩。

「嗯。」

「正是。」

「咦？啊啊，是的，怎麼了？」

咦？

每一次、每一次都是這樣。

無論是哪一個——站在物理的角度來看，她肯定是我目前最親密的對象，應該不會有人反對這個事實。

這應該是最佳選擇。

「不……不是這樣的，呃……唉，說得也是，這果然不是什麼要緊之事。」

相隔十年再度重逢的親生女，雖然如此——我實在不覺得兩人有何好敘舊，亦不覺得他有何怨言要對她說。

既然如此……早點告訴我嘛。

不讓我知道她究竟是光小姐還是明子小姐，之所以不想讓我知道，無論如何一定包括一項理由——

鶴的報恩。

可是，即使如此——

光小姐其實很想回家吧？

對光小姐而言——

那座鴉濡羽島就是全世界。

就這個意義來說，濡衣先生的主張和光小姐的主張說不定完全一致。

世界不同，但想法一致……嗎？

光小姐也是基於主子的命令，或者說是基於工作，自願待在我身邊，沒有本人置喙的餘地。

然而，現在或許真的應該好好勸阻她……

嗯，包括光小姐在內——

周圍。

確保我周圍的安全是非常重要的事情。

經過這次崩子、美衣子小姐，以及萌太和出夢的事件，我深刻體會到——爲了達此目的，要不惜付出任何勞力

周圍人等的安全，反過來說就是我的安全。

這件事就如此解釋吧。

不是說漂亮話，而是站在利己的角度。

必須好好——守護。

「您想太多了——主人。」就在此時——光小姐對默默思索的我說道：「我服侍主人超過半個月——發現您對任何事情都太過認真。」

「太過認真？我嗎？」

筆直走向咖啡廳。

「……呃，我無意反駁啦。」

即使如此，這間飯店是焦點之一。

兩個月以前——

面對小唄小姐的問題，我直接回答從狐面男子和萌太聽來的那些內容。小唄小姐聞言，打從心底傻眼似的，發出摻雜嘆息的苦笑。

小唄小姐——既已抵達。

……這是在誘惑我？

然而——

那個八月一日，就是焦點。

因爲是非假日的中午，客人很少。

「目前視我爲敵人的——唉，就是哀川小姐的父親，叫做西東天的人……」

然而，要是在這種咖啡廳門口繞來繞去，很快就會有服務生走過來問：「您一位嗎？」我只好壓下類似害怕的情緒，朝小唄小姐的座位前進。

「哦……真的嗎？」

我背脊一陣發涼。

小唄小姐僵硬地點點頭，似乎不願他人談及這個話題。

「嗯啊。」

「……」

……閃得好。

「如果主人覺得現在這種方式最好，我也沒有強迫的意思，不過，當您想放輕鬆或休息一下的時候，請告訴我，不才小妹一定出力幫忙。」光小姐嫣然一笑。「雖然最近好久沒練習了，不過讓男性放輕鬆、通體舒暢是我的專長。」

木賀峯副教授那次，

對世界而言。

「……這種事根本不能算『順便』，吾友，這就等於增加兩倍勞力。」小唄小姐顯得極度不耐，毫不隱藏內心厭惡之情。「這就像要我爬山時順便去海邊。如果零崎人識和哀川潤之間有什麼密切關聯也就算了——」

「呃……非常重視家人，殺人不眨眼的殺人鬼集團——嗎？」

我抬頭看着那棟大型飯店。

儘管覺得這可能是——偶然。

「……我果然很不中用嗎？」

我砰咚一聲倒向前面。

她好像話中帶刺啊。

「原來如此。我對這方面倒是一無所知，吾友。那個『狐狸』——還活在世上就已經非常令人驚訝，實在猜不透爲什麼把你這種普通人視爲敵人。」

再加上「十三階梯」裏的隱密行動派，也就是崩子認爲在跟蹤我的暗口濡衣——濡衣先生已經不是敵人。這方面的危機管理程度，或許可以稍微降低一些。

對故事而言。

「喔……」這的確只能算是表面上的認識。對小唄小姐這種實戰主義者而言，確實是紙上空談，是局外者不知天高地厚的意見；話雖如此，我認識零崎的時候，根本不知道他來自那個駭人聽聞的零崎一賊，第一印象跟其他人有所不同也很正常。「話說回來，我記得還有人大膽到使用零崎愛識這種假名哪。」

「我是……很隨便啊。」

「啊，到了。」

「好的。」

不知爲何像小孩子般鼓着雙頰，一副氣呼呼的模樣，看起來心情極差。

這是在誘惑我？

「待會見。」

這也不能怪她。

總覺得有種不好的預感。

我還以爲她搞不好知道。

「……你對零崎一賊的看法太天真了。這種看法雖然正確，但並非事實。這種猶如殺人鬼友好集團的看法，根本一點都不夠啊，吾友。」

「嗯，我知道。」

「您不妨放輕鬆一點。對主人來說，我想七、 八分的力量就綽綽有餘。」

……

跟上次同一間飯店。

所以？

雖然很少。

小唄小姐——陷入沉默。

「總之，」小唄小姐重新坐正，「即使是哀川小姐，也不可能到處宣揚——自己跟零崎一賊發生衝突。知道這件事的恐怕只有哀川小姐、跟她起衝突的零崎人識，以及你而已。」

「所以——尋找零崎人識這個殺人鬼，就是打破這個膠着狀態不可欠缺的關鍵嗎，吾友？」

開始在更早以前。

「不過，事到如今能不能再叫你普通人——恐怕也很難說。」

是坐在哪個位子呢？

「這，該怎麼說……」

況且有事相求的人是我。

「哎呀，吾友。」小唄小姐率先出聲。「你看起來很健康，真是十全。」

的確……心情真的比較輕鬆了。

新京極隔壁的國際飯店。

「光、光小——」

「該怎麼說呢？還是到密閉空間談比較好吧？」

石丸小唄——

「是的。」光小姐頷首。「說來失禮，不過我原本以爲您是比較隨便的人。」

「不，抱歉，是我玩笑開過頭了。」

「要說的話，算是……保險吧。」

無視櫃檯，

我的記憶力當然沒那麼好。

……

一切並非從這裏開始。

「嗯啊，好像是。」

「……」

「肩膀……太用力？」

木賀峯副教授約我見面的飯店。

我剛見面就向對方道歉，在她對面坐下，並且向走過來的服務生點了一杯咖啡。在咖啡送來以前，我和小唄小姐宛如早有約定、互有默契似的，一句話都沒說。

「倒也不是沒有。五月的時候，那兩個人曾經發生衝突——至少一次，也可能有兩次。」

我邊想邊進入飯店。

「看起來是這樣嗎？」

光小姐在飯店前面踩剎車。

「就是這樣纔好。越是毫無警戒，越能迴避風險。藏樹於林——這種敷淺之見對本人這種超級小偷是行不通的。換成我，一定把樹木藏在大衆面前，吾友。」

「我最近對這個設定也開始感到有點勉強。所以該怎麼辦，小唄小姐？又要去找哀川小姐的話——可不可以請你順便找找零崎人識？」

搞不好她真的心情不佳。

鴨舌帽。

「聽說原本預定的『敵人』不是我，而是那個零崎人識。或許沒有『預定』這麼明確，總之西東天就是因爲找『零崎人識』——結果找到了我。」

「……恭敬不如從命。」我打開車門，離開副駕駛座。因爲是靠車道，有點提心吊膽。「不過，我只是拜託對方一點事情，不會花太久時間。」

「或許吧。」

穿帶皮靴。

小唄小姐指定的飯店。

全身丹寧布。

真要說起來，我們談話時就在附近的玖渚也知道，不過這種小事不必特別說明。

「所以，就是肩膀太用力嗎？」

……我實在不想過去啊。

「可是……」誠如小唄小姐所言，我和光小姐在赤神財團旗下飯店的交談內容，儘管拖延一段時間，最後確實被狐面男子得知。「總覺得毫無警戒到這種程度還是不好。」

小唄小姐沒有理由故意選擇這裏，這多半隻是偶然；可是，依舊感受到某種奇妙的因緣啊……飯店內的會面地點也同樣是一樓的咖啡廳……話雖如此，對品性不佳的小唄小姐，這種惡作劇未免缺乏震撼性。不像背後有赤神財團撐腰的光小姐，這間飯店不可能是沒有任何背景的惡棍——超級小偷石丸小唄所有，既然如此，肯定是她隨機選擇的結果，不過……

「那我把車子停在停車場，請您盡情暢談，主人。」

我關上車門，目送光小姐駛離——

「那麼……呃，既然是小唄小姐，對我目前的情況應該有所理解——」哀川小姐也說過這方面是聽小唄小姐轉述，我想可以省略詳細說明。「——哀川小姐二度失蹤，老實說讓我一籌莫展。」

「保險？」

「……可是。」我環顧四周。

「……有件事我想聽聽你的看法。」最後，小唄小姐頭痛似地用食指按着額頭說道：「你對零崎一賊有什麼印象？」

「小唄小姐看起來纔是好心情呢。」

她也不知道這件事——嗎？

「沒用的，放心吧，吾友。上次稍微聽你說明情況，你的動向肯定全都在對方的掌握之中。既然如此——警戒只是浪費力氣。」

我嘴裏含着少量咖啡。

「跟哀川潤起衝突啊……存活下來了嗎？」

「我一方面聽說他當場死了，又聽說他其實沒死。」

而且是出自「同一人物」的嘴裏。

因爲解釋起來很麻煩，就暫且保密吧。

「喔……嗯，既然有這麼一段因緣，零崎人識這個人物……在搜尋哀川潤這件事上說不定是——有用的線索。」

「嗯啊……因爲他和——哀川小姐、西東天都有關係。」

「你有什麼線索嗎？」

「休士頓——德克薩斯州休士頓的ER3系統，嗯，要說可疑的話，倒也很可疑。」

「真是曖昧。」

「是很曖味。」

「真是隨便。」

「一點都不隨便。」

「……呃，我還是先問一聲，話說回來……」小唄小姐瞪視我。「目的是——什麼？你的目的。我看不出你有什麼理由要拜託我去找零崎人識。」

「……」

「基本上，你們倆又是什麼關係？」

「好像是——替代品。」

「啥？」她詫異哼道。

唉……一旦少了狐面男子那種哲學論調，就完全搞不清楚前因後果。即使有那種哲學說詞，絕大多數之人只怕也是一頭霧水。

「我們不是朋友，不過五月的事件有一點關係。」

「……難不成是那個？你不想被西東天——哀川潤的父親『狐狸』當成敵人，打算找一個替死鬼，然後逃之夭夭嗎，吾友？」

無聲無息——好夢酣甜。

「因爲我很努力……或者因爲我有才能，是這類答案嗎？」

「嗯。」

無論她是光小姐，還是明子小姐——一整天都在照顧我這種傢伙，確實沒有喘息的機會啊……

喝完杯子裏的咖啡，

雙眼緊閉。

「請到玖渚住的大樓。」我說道：「你還記得路吧？」

「嗯啊。」

這……也很正常。

「……這次是什麼遊戲？你看起來非常專注，整個人沉迷其中。該不會又像以前那樣在搞破壞吧？」

「——但是對西東天而言，絕對不是如此。凡事必有某種因緣。沒有的話，就自己製造。他就是這種人。」

若非如此——邏輯將出現破綻。

「可是，爲什麼要找我？」

「唔～～要說像以前的話，確實很像以前，不過或許比以前還要以前吧？」

「承蒙你如此看得起本人啊，吾友。」小唄小姐打發小孩子似的應道，可是，表情倒是喜形於色。這基本上是我的肺腑之言，並非客套之詞。不過，小唄小姐儘管爲人矜持，沒想到這麼容易應付。

「承包——嗎？」

「啥？你剛纔說了幾次以前？」

這間飯店。

「因爲就我所知——以單一個人而言，各方面能力皆足以匹敵哀川潤的人，目前就只有你而已。能夠跟哀川潤爲敵的人，就只有你而已。這件事——正如你所言。」

「是很荒唐，不過正因如此——因緣必然存在。西東天和零崎人識之間，必然存在某種關聯。至少對西東天而言，肯定有某種足以稱爲關聯的事物——無法動搖的事物。」

「……」

對狐面男而言。

可以暢所欲言的幕後人員真叫人羨慕。

拿起賬單，從椅子站起。

「既然前提是保密，這件事就不能委託組織——保險這個說法，同時也有王牌的意思，因此首要條件就是必須——避免形跡敗露。而除了你之外，沒有其他人能夠擔此重任。」

「搖晃？」

躲進附近柱子的陰影裏。

「無所謂啦，反正也不是什麼大傷。」我盤腿坐在堆滿電線和網路線，完全沒有踏腳處的地板上，看着椅子上的玖渚友，同時操作八臺鍵盤和十七臺電腦的背影。「你好像……比以前更忙了。」

「好，事件結束之後，如果我們都平安無事，要我做什麼都行……老實說，我總算是鬆了一口氣。雖然不能說是肩頭上的所有重擔，至少感覺就像卸了一半。要是你拒絕，我真的不知該拜託誰纔好。」

「嗯。」

「簡單說，就是玖渚機關的工作。」玖渚說道。

我和西東天，戲言玩家和狐面男子之間，在哀川潤之前——就存在着想影真心這個聯繫；同樣的道理，零崎人識和西東天，殺人鬼和狐面男子之間，除了哀川潤以外，應該亦存在着某種關聯。

「所以——這個關聯就有用處。這個對西東天而言失去作用的聯繫——依照不同的使用法，我認爲也可以變成武器。」

「請發動車子。」

「正因如此，纔要搖晃。」

「……這種想法很有你的風格。」小唄小姐既像傻眼，又似佩服地——說道：「意思就是——從對方意想不到的地方進攻嗎？」

話雖如此……再一陣子。

「……你說這是『保險』嘛。那麼——你當然有另外準備A計劃囉？」

「除此之外，恐怕也只有你有膽識承接零識一賊的案子。你雖然那樣說，但我也不是以隨便的心態向你求助。我知道除了你以外，其他人都對零崎一賊感到恐懼，所以才決定拜託你。」

希望她能——支持我。

「這是出自某位投手的談話。這位投手比其他投手都來得優秀。有一次，某位記者問他『你爲何如此傑出』這種言不及義的問題……你猜他怎麼回答？」

正如初次跟木賀峯副教授交談的——

「太荒唐了。」

「謝謝。」我——沒有多說什麼，坦率說道：「麻煩你了。」

「無法……動搖？」

「嗯。」

這種氣氛教我怎麼開口拜託嘛。

「什麼？」

朝飯店停車場前進。

似乎是在打瞌睡。

「對不起，我談太久了。」

唉，我本來也算是幕後人員。

嗚哇——

「嗯……說得也是。」

「萬事拜託了，小唄小姐。」

那是命運的破綻——亦是故事的破綻。

「嗯，也對。」

儘管不是百分之一百確信，不過我認爲那裏至少存在——某種可以充當保險的突圍口。

可是……

「我的武器——從以前到現在，乃至於未來，基本上就只有語言而已。」

「如果可以這樣，就是最完美、最理想的結果，可是就目前情況來看，恐怕無法如此。不過……我想可以造成搖晃。」

然而。

我希望能再依賴她一陣子。

「有，我當然也知道棒球這種運動。」

旁觀者——嗎？

那是世界的破綻。

「無所謂，反正這份人情——很快就會請你歸還。」

「我想也是。」

「……我明白了。」小唄小姐點點頭。「如果利用找哀川潤之便也無妨的話——搜索零崎人識的任務，就由本人——承包了。」

正如這間飯店。

「偷那女人的頭銜也很十全。」她露出大無畏的笑容。

我打從心底感到抱歉。

「阿伊簡直就像人家的『通勤人妻』耶。」玖渚背對我說道：「對不起咩，人家又沒辦法去探病。」

「……攻擊和防衛啊。」她大有深意地說道：「你既然在美國住過幾年——想必也打過棒球吧？」

離開咖啡廳。

不能沒有這種存在。

「四次。」

「啊，好的，接下來要去哪裏？」

我沒有開口道別，目送她離去。

「……」

「不，沒關係，才一下子而已。」

就必須如此纔行。

「啊。」

「吾友，如果你也有作戰的覺悟，就不要再說什麼防衛、守備這種撒嬌的話，太難看了。呃，不過既然本人毫無作戰意願，也就隨心所欲、爲所欲爲、盡情使用、大量使用囉。」小唄小姐說完——

「這纔是戲言吧？」

「不是。」她說道：「他說——因爲我把對打者投球視爲攻擊。對他而言，把三振打者視爲守備的三出局，肯定從一開始看見的景色就截然不同。」

2

嗯，儘管不是沒時間，可是時間再多都不夠，我決定不理會小唄小姐那番言論，迅速在大量汽車裏找出飛雅特的醒目車身，走近車門，正想敲車窗呼叫光小姐——

「總之就是一種保險。」我說道：「而且還有——『因緣』這個玩意兒。就這個情況來說，『因緣』這個玩意兒非常重要。對我來說或許只是偶然——」

呿……

我小心翼翼——躡手躡腳地離開車子。

「對，攻擊和防衛各有一個。」

倘若我是零崎人識的替代品——

「把敵人早已忘記、不留神，認爲無用的東西當成武器，當成突圍口——真的很有你的風格，很有你的風格啊，吾友。」

抱歉。

我最後離開飯店，在新京極附近打發時間，在遊樂場浪費兩小時之後，再度折回停車場。

昏昏沉沉地坐着——

「……很冷淡耶。」

雖然慢了一步，我還是開口說道，

「你既然承認，就是真的很忙囉。」

「…………」

只見光小姐坐在駕駛座打盹。

雖然沒有回頭，雖然跟平常一樣冷淡，不過一邊說話，工作效率卻完全沒有降低，真不愧是玖渚友。

「相隔六年嗎？還是更久呢？總之，因爲人家要重返玖渚機關，就不能不幫小直的忙囉。」

「啊啊，那方面的工作嗎？那麼，就不是遊戲，算是正經的工作了。」

「唔～～倒也不是，因爲正式重返還要一段時間，小直正在處理那些麻煩的手續。所以呢，現在這算是事前準備。」

「事前準備？」

「工作的事前準備。」

「喔，原來如此。」

「無能咩。」

「什麼？」

「有無能的人咩。」

「啊。」

「而且有很多，統統都是無能。」

「……你直接用無能稱呼別人還真是罕見……換其他婉轉一點的說法嘛。像你這種天才，說話太毒可是會討人厭的。」

「可是～～人家六年多前建立的系統啦、程式啦，還有其他東西，都被那些無能搞得亂七八糟耶。人家前天忽然想說早一點開始準備，當時只是隨便想想而已，沒想到這麼花時間。」

「啊……」

原來如此。

總之，玖渚脫離家族時，留在玖渚機關的東西，說得誇張一點就是那些遺留科技，由於機關那些傢伙無力操控，隨便玩弄導致功能降低、效能變差。玖渚身爲技術者的能力，相較於天才，更接近藝術家的領域，看見他人搞出那種「廉價版」的東西，倒也並非不能理解她爲何怒上心頭。就像是《紅髮安妮》的青少年版嗎？然而，遺留科技多半是難以操控的超先進技術，這種情況也不該指責機關那些人。因爲我如此認爲，儘管沒有義務，「這無所謂嘛。」還是開口替那些玖渚所說的「無能」們辯護。

「這點辛苦，就當成復歸前的復健吧？既然是在一大羣人裏面工作，一定常常會被人扯後腿。況且對你而言，這種辛苦根本不算什麼吧？」

「人家不知道無能是基於什麼理由做這種事，所以特別花時間呀。理由、原因這些很重要咩。作業本身固然簡單，找出原因卻很浪費時間。啊——無能無能無能無能！人家最討厭無能了！一定要小直把他們統統炒魷魚。」

「……」

「是嗎？我覺得自己變軟弱了。」

唔……

「防衛？」

非得對玖渚說的並非祕密，可是——不過，呃，有祕密要說倒也不是謊言。

「要等過完生日喔。等兩人都滿二十歲再結婚唄。大學怎麼辦？」

「這不是壞事呦。」

我覺得她應該沒問題了。

「主要是防衛。」

「我想請你全力活用玖渚機關的力量——保護這個國家裏迄今跟我有過關係的所有人。」

「呸！」

「戲言？」

玖渚機關。

卿壹郎博士也曾經慘遭重挫嘛。

「……真的嗎？」

「說服小直是阿伊的工作喔。」

「跟人家結婚的話，阿伊……這次就真的會被玖渚機關吸收囉。」

「或許吧，不過當時的事情我已經記不太清楚了。」

生活能力等於零終究是生活能力等於零嗎？

我完全忘記了。

玖渚友。

「就是守備。」

「或許吧，不過當時的事情我已經記不太清楚了。」

天經地義的對話。

所以說，狐面男子也很辛苦嗎？

「……保護啊。」

斷絕關係——之前。

本末倒置。

「呃……我和你都不能再在相同場所停滯不前，既然如此——該怎麼說呢？這種明確的選擇也不錯。絕對不會改變的事情——就這個意義來說，或許也是必要的。」

「無所謂吧？我喜歡你呀。」

話說回來，這丫頭是在笑什麼……

「喔。」

「人家是覺得沒關係，真要說起來，應該還有更傷腦筋的事情。」

對了，這不是罕見，而是懷念。

「你看——他們弄出這種除了人家以外，誰都無法操控的超級危險、徹底瘋狂的系統耶。」

不知是否覺得我說得有理，玖渚沉默不語。

「嗯。」玖渚說道：「阿伊剛纔說『不知從何時起』，可是阿伊從以前就是這樣。阿伊想要保護大家——總之想要保護自己周圍的所有人——其實人家一直覺得自己不過是其中之一咩。」

我覺得很好。

她雖然說出生至今沒受過這種苦，可也提過率領「集團」數年間喫過的苦頭……兔吊木那種人肯定是「最不想要的部下」票選冠軍。

「嗯，求婚。」

彷彿洞悉一切。

「嗯。」

「繼續也無所謂，如果必須加入機關，說不定就得休學。反正大學學歷在那個組織也毫無用處。」

「不是戲言。」

在玖渚機關的時候。

唉，不過她這樣從事某種作業，不但顯得生氣勃勃，而且比起無精打采地躺着，生活能力等於零的那個時候，看起來有精神多了。

「這整個月都泡湯了吧？真是難以置信。無能到驚世駭俗的地步。咦？話說回來，阿伊是來做什麼的？私生活不是正糾纏不清嗎？」

我覺得她真的變得神采奕奕。

玖渚噗嗤一笑。

話雖如此，我也不想——記起來。

「……我不要，我纔不要，你去說啦。」

「我還是第一次看到你這種反應……」

「沒問題。」玖渚停下手邊工作，轉向我。「要做什麼？」

「……無所謂。」我點點頭。「要是這樣——也沒辦法。」

——妹妹。

「不知所措而已咩。」

似乎正瀕臨笑死邊緣。

「……」

「哦——『集團』就完全沒有這種事。」

順道一提，光小姐還在停車場。

我打從心底覺得——這樣很好。

接着用力咳嗽。

不過那個人幾乎是對「十三階梯」採取放任，或者說置之不理的態度。

啊啊……好懷念的感覺呀。

「好詭異的臺詞耶。」

「還真突然。」

「那很好呀。」

「不是那樣的，完全不是那樣。」

「因爲組織會埋沒個性，不是創造者應該存在的場所。組織不可能絕對理性，既然如此，你就得配合一下囉。」

「嗯。」我說道：「有事拜託你。」

「什麼啦？」

如果讓她和玖渚見面，就會知道她是光小姐還是明子小姐，是故這次在她開口以前，我先表明：「我有些非得對她說的祕密，不好意思，請你在這裏等。」

以前。

「……大概要花多久時間？」

「我是說正經的啦。」我對故意開玩笑的玖渚說道：「你就這樣平安返回玖渚機關吧，假如我有幸從這場無聊紛爭脫險生還——」

「阿伊，一旦說出口，就變得很固執。」

「嗯啊。」我用力點頭。「以前就只有你，可是不知從何時起——我好像多了不少想要保護的東西。」

「……我從以前開始，就一直只屬於你，就連現在也一樣。搞不好唯獨此事絕對不會改變。」

「這樣就失去你原本的目的了。」

只見她手按腹部，低頭顫抖。

「……真的一點都沒變耶。」玖渚終於恢復平靜，重新坐正。「六年前也是這樣。」

「是嗎……或者該說，你一直都在想這種無聊事嗎？無聊透頂——真是無聊透頂。」玖渚的言論令我迷惑。「不是那樣的。我覺得以前的我——大概是想要毀滅所有人，希望所有人、所有東西統統消失。」

「阿伊一點都沒變耶。」

「跟朋友結婚？」

「唔咿。」

「人家也不要咩，絕對不要。這纔是戲言的任務吧？」

「……是嗎？」

「……」

玖渚嬌笑。

「呃……」

話說回來，這丫頭就是這種人。

六年前。

或者說是止不住爆笑。

玖渚——意有所指地重複我的話。

「所以那就不叫組織吧？」

嗯——

「什……什麼跟什麼？」

「就想到了嘛。」

「咱們結婚吧！」

非常自然，

「真要說起來，因爲阿伊是屬於大家的——所以人家才一直想把阿伊變成人家專屬的吧。」

「嗯，好。」玖渚轉向電腦，背對我說道：「等全部結束，就結婚吧。」

……預料之外的反應。

「怎樣？」

這個嘛，確實沒錯。

直大哥啊……

那個人也是超級戀妹情節啊。

「不過……這也是如果全部順利結束的話。事情本身已經非常麻煩、麻煩得要死，如果終點不準備一點獎賞，實在撐不下去。」

「這是給阿伊的獎賞囉。可是，獎賞是人家嗎？」

「對我來說，沒有什麼獎賞比你更好了，無論何時你都是第一名。」

「真敢說，明明偷偷跑走過一次。」

「……」

玖渚嗤嗤詭笑。

「人家一點都不記恨六年前的事情，雖然不覺得是阿伊的錯，可是對於事後逃走一事，人家說不定有一點點生氣哩。」

「……至少比輕易原諒我來得好。」

被對方原諒——比什麼都痛苦。

從以前起就一直如此。

你自己也沒有改變。

「所以，至少對這件事生氣吧。」

「……人家從以前就很想問了，阿伊爲什麼離開ER3呢？」

「……」

「又沒有讀完，就中途輟學。」

「想見你——也是理由之一。」

「理由之一，意思就是還有其他原因囉。」

「契機果然是小潤嗎？」

「……」

「嗯，我沒關係，那樣反而不好行動。」我說道：「另外，這應該不用我提醒，不過你可別忘了保護自己喔。話說回來，這棟大樓也不可能發生什麼意外——」

搔搔頭。

明明死了，明明被殺死了，

「嗯，我想也是。」我點點頭，對玖渚的背影續道：「所以——回日本還是爲了見你。因我而死的人們，倖存者也只有你。」

「爲了——了結過去。」

慵懶的微笑。

「咦？」

「除了玖渚機關的防衛之外，可能的話——我想想，對了！你也找『集團』時代的夥伴吧。爲了你，他們一定二話不說就趕來。」

「唔咿？怎麼了？阿伊的表情好奇怪。」

萌太死了，崩子和美衣子小姐正在住院，因此目前這棟古董公寓就只剩七七見那傢伙和荒唐丸老爺爺。星期日這個時段，兩人八成都不在家。我和光小姐一起上樓，穿過美衣子小姐的房門，打開自己房間的門鎖，進入室內。

「當時覺得無論自己到哪裏、做什麼事，結果都一樣，所以——」

想影——真心。

「多謝。」

「嗯……」

橙發。

「……啊啊，不，所以說，其實情況沒有那麼複雜。到頭來還是待在你身邊最舒服，如此而已。」

「對呀，或許是這樣，一定沒錯。那人家就原諒他們唄，如果阿伊這麼說。嗯，就取回無業生活期間變鈍的第六感而言，這種作業也不壞。可是，唉，不過——」玖渚語氣略顯沉重，悶悶不樂地續道：「人家也有很多事要好好做。」

「你……你和我……不，我要償還——償還對你犯的罪……」

「傷腦筋耶。」

苦橙之種。

卻仍活着。

MS─2。

「人家身邊嗎？」玖渚語氣古怪地說：「那人家身邊就是阿伊的貴賓席囉。爲了阿伊，無論何時何地都空下來咩。」

我返回公寓。

「話是這麼說……我還想萬一你又說什麼要破壞地球，該怎麼辦纔好……」

「那種罪早就不存在了，況且我不是說過，原本就沒有那種東西嗎？」玖渚說道：「如果阿伊是基於這種理由求婚，那還是取消好了，真煩人。」

「說笑……」

至於對方是否會對玖渚出手，情況倒是非常微妙。

「不用保護阿伊嗎？」

玖渚浮現——

我所不知道的那個——玖渚嗎？

「……是喔。」聽她這樣說——我也只能點頭。「可是我也覺得——這一點都不像你。嗯，雖然這是正確決定……」

「知道了。」

「嗯——說得也是，這或許也是好辦法……找齊所有人雖然不太可能，問問看嗎？其他還有什麼人家可以做的事情嗎？」

「所以就回來了？」

「阿伊身邊也要空下來。唔咿，不過，阿伊周圍比以前熱鬧多了。」

爲我存活。

「因爲我朋友……」我儘量保持平靜說道：「我朋友死了。」

「嗯。」

「很多事？很多是指？」

「……是啊，爲什麼——事情會變成這樣，我實在想不出理由。」

「不能把人家的碎碎念都當真咩。當時是爲了炒熱氣氛，才一時興起說說而已。唉，不過，就連人家這種人，都不得不變得成熟一點了。因爲馬上——馬上就要返回機關，必須能夠幫小直的忙纔行。」玖渚轉頭對我說道：「所以，無論如何都不能再像以前那樣，人家決定不再任性了。」

玖渚友——跟西東天和哀川潤一樣。

這麼一來，真心對我而言——

被我破壞，

「……既然如此，首先就不可以開除那些玩弄你的系統的無能部下們。我剛纔也說過了，迴歸組織、成爲大人，就是這麼一回事吧？」

「就是——很多咩。很多就是很多。有很多事——人家現在或許稍稍可以理解阿伊的傷痛了——」玖渚說完，然後——揚起慵懶的微笑。「傷腦筋耶。」

然而——可是。

「阿伊真討厭，人家不是從來沒有拒絕過阿伊的請求嗎？阿伊肯拜託人家，高興都來不及了。人家不是說過，要阿伊有困難時不必客氣嗎？阿伊肯把人家捲入——真的很開心咩。」

「阿伊嗎？」

「唔伊，嗯，好。防衛就交給人家。有人保護這件事，最好不要讓當事人發現吧？」

「不，情報戰已經結束了。所以，目前最重要的就是請你確保自己的安全。啊啊……對了，必要的時候，說不定得將這裏當成藏身處，那時就拜託了。」

「人家聽不懂。」

「集團」時代的——事情嗎？

西東天說，架城明樂活在他心中。

「——你是我的阿基里斯腱……或者該說是生命線。對方——目前視我爲敵的那羣人，應該知道這件事。」

話雖如此，

「『停止』期間還無所謂，不過既然是『成長』，情況就大爲不同。而且現在又不能自暴自棄。」

「……咦？」

我有一種非常——難以啓齒的感覺，改變原本盤坐的姿勢，併攏雙腿。

凡事小心爲上。

正如我妹妹深植我的內心。

狐面男子知道這個地方。

「……」

「因爲我的緣故——我朋友死了。」

狀況不明。

「該說是失望嗎……沒想到你這麼聽話，讓我嚇了一跳。還以爲你會抱怨連連，那個……呃，該怎麼說纔好呢……」

「嗯啊，我不希望當事人知道太多內情。既不希望對方擔心，也怕對方涉入其中。不是絕對不行，不過請儘量不要讓當事人發現自己受人保護。」

明明被我殺死——

「……」

「哈哈哈，阿伊記憶力這麼差，居然還記得那件事呀。那當然是說笑囉。」

「自暴——自棄。」

想影真心就在那裏。

3

「……」

「說不定是我以外的人。對目前的我而言，沒有什麼地方比這裏更安全。所以，你也儘量不要離開這裏。就像以前一樣，繼續當個家裏蹲廢柴吧。」

「唔～～阿伊呀。」玖渚說道：「因爲阿伊沒變——所以人家變了。」

「大發牢騷嗎？」

「不……總覺得，該怎麼說呢？」