第84话

「不过再怎么说也是贵族啊。」

「世上还有比他们更不像贵族的贵族吗？」

米利安冷笑着回答。光是那副想起他们就嫌弃的神情，就让卡丽娜像头呆牛似的愣愣地眨了眨眼。

「我不是说过了吗，北部人不太讲究虚礼。以后要是见了面，即便他们举止粗鲁，也请你多理解……」

话说到一半，米利安摩挲着自己的下巴。

「其实也没必要理解。如果他们冒犯了你，直接告诉我就行。」

「好……」

尽管表情有些微妙，她还是顺从地点了点头。米利安静静地凝视着卡丽娜，那张毫无防备的脸庞显得纯粹而无邪。

那副神情仿佛在说：『既然米利安都这么说了，那事实一定就是这样。』

「在他们之中，我大概已经是最像贵族的一个了。」

「是吗？」

「北部人对权力没什么欲望。一来是因为远离权力中心，二来也是因为魔兽横行的地域特性。」

迎着卡丽娜充满好奇的视线，米利安牵起一抹淡淡的微笑，继续说道。

「更重要的是，这里气候严寒，食物匮乏。在过去，如果不互相扶持，所有人都会死路一条。」

「嗯。」

这种故事究竟有什么好玩的呢？

可看着她那双闪闪发亮的眼睛，米利安总觉得像是要被吸入一片深海之中，那股宿命般的引力挥之不去。

米利安凝视着卡丽娜的双眼，再次开启了双唇。

「这种特性传承至今，阶级之分也就变得无足轻重了。说话没个正形，行事也毫无章法。虽然到了必要的场合也会试着端起架子，但是……」

米利安的嘴角勾起一抹讥诮，嫌弃之色溢于言表。

唯独在这一件事上，她没有过多纠缠。甚至在被拒绝一次后，便干净利落地选择了退让。

至少在卡丽娜眼中是这样。她忍不住漏出了一丝笑意，因为此时的米利安看起来就像个闹别扭的孩子。

「我饿了，快吃吧。」

「但这次不是因为出现了赫塔这个变数，你才这么发愁吗。」

「……嗯。」

「……。」

卡丽娜极力掩饰着内心的震颤，试探性地反问。幸好，他的误解很快就让她松了一口气。

要用上『有一天』这个词，余下的时间实在太短暂了。

米利安目不转睛地注视着微笑的卡丽娜，低声说道。

『自己有一天也能变成那样的人吗？』刚生出这个念头，她又无力地自嘲了一番。

「我会的。」

「嗯，那是从父辈起就参与讨伐的前辈。论起实战经验，无人能出其右。」

为了压制住不断翻涌的情感，她的喉咙痛得仿佛要炸裂开来。

「原来如此。」

卡丽娜的眼睛亮了起来。

「诶？」

「去年是谁赢了？」

万幸的是，她还有绘画。她打算在连画笔都握不动之前，先画出一处可以藏身的避风港。到时候，留下一封信走掉就好。

关于北部的轶事真是百听不厌。虽然首都和南方偶尔也会有赌局。

装满整整一桶的心意晃晃悠悠，即便再怎么倾倒，也总会不断地溢出来。

「……。」

「认识得够久了。毕竟有些人，是从小看到大的。」

「……那还真是个破格的提议呢。」

明明是曾经梦寐以求的话语，为何此时却让她感到胸口闷得发慌，甚至连呼吸都变得如此艰难。

被一语道破心事的米利安陷入了沉默。

这是从未有任何人对她说过的一句话。或许在很久以前，她曾疯狂地渴望从家人那里听到这四个字。

「只要你愿意，一直留在这里也可以。」

「打赌？」

喉咙好痛。涌上的情感太多，多到无法彻底吞咽，仿佛在喉间不断膨胀、炸裂。

如果手臂频繁作痛，那么手臂的感官就会逐渐丧失，最终无法动弹。

放下餐具的米利安，目光如炬般直视着卡丽娜。

「无论是秋天还是冬天，北部值得一看的景致多得是。这片土地如此广阔，即便你待上几年，每个季节都出去转转，也依然会有看不完的美景。」

「……有个狡猾得像老狐狸一样的家伙。」

米利安稍稍收敛了攻势。

「不过，感觉你们的关系还是很亲近呢。」

听着他那略带炫耀的口吻，卡丽娜笑了。她带着几分笑意轻快地回应道。

面对这出人意料的回答，卡丽娜嘴角的笑意瞬间凝固。

平静开口的卡丽娜突然猛地抬起头。她想起了今天早晨暗自下的决心。

「我是认真的。所以，好好考虑一下吧。北部虽然不像南方那样温暖和丰饶，但我向你保证，这里比任何地方都要美丽。」

嘴上虽然嫌弃，但字里行间都能感受到他对他这片子民的珍视。

「所以我才想帮帮忙。米利安是我的恩人。不过既然你都说不需要了，那我也就不再提了。」

卡丽娜一脸憧憬地飞快应和道。

「他们更在意的不是阶级，而是『到底有多强』。」

「所以，你也别死。」

反之，若是腿部或眼睛开始疼痛，则意味着很快就会失去那个部位。艺术病的痛苦，往往表现得异常直观。

「嗯。」

「并不是要你立刻回答，先好好考虑一下吧。」

「啊……」

讨伐会议年年召开，关系自然会变得愈发深厚。如果不相互援手就会崩塌，北部的生活大多如此。

「那也没关系。」

哽咽在喉头的千言万语，终究一个字也吐不出来。

但那与其说是打赌，不如说是『作秀』性质的联谊。比如马术比赛，或者剑士之间的切磋，对她而言并无多少趣味。

「嗯，就是赌谁讨伐的魔兽数量最多，赢家可以得到各个地区的特产。」

可即便如此，他依然不想依赖她的药水。因为至今为止，他即便没有那种东西，也无数次跨越了各种危机。

「我希望你不要以削减生命为代价，去动用那股能力。」

「嗯。春天看一次，夏天看一次，心境会完全不同。夏天的时候，瀑布上方会升起绚烂的彩虹。」

能和他并肩仰望彩虹，那该是多么幸福的一件事啊。看着微笑的卡丽娜，米利安也回以一笑。

「那前年呢？」

米利安像是就在等这一问，迫不及待地给出了答案。那意气风发的语气里透着掩藏不住的自豪。

「……。」

迎上那道视线的卡丽娜，连呼吸都感到无比沉重。她觉得自己已经快无法再对他撒谎了，于是只能回以沉默的微笑。

「那样的话，我可能真的会赖在北部不走了。」

米利安仿佛是漫不经心地抛出了这句话，随后便重新拿起了餐具。卡丽娜后知后觉地抬起头，但他已将视线投向了餐桌上的食物。

患上艺术病的人，疼痛大多起始于即将消失的地方。这是每一个久病之人都心知肚明的常识。

「没错。比起谁获得了爵位，他们更关心你在上次讨伐中斩杀了多少只魔兽。」

究竟该怎么做，才能把这份感情从心头卸下。

「我会带你看遍万水千山，让你随心所欲地作画。如果你不想回去，就没人能强迫你回去。」

听到米利安的回答，卡丽娜的嘴角也跟着柔和地垮了下来。

本想说些『身为恩人理应报恩』之类冠冕堂皇的话，又怕反而让气氛变得愈发诡异，索性闭了口。

「希望大家都能平安无事，不要受伤。」

她说的一点也没错。棘手的地方就在于，仅凭寻常的实力，恐怕连猎杀一只赫塔都难如登天。

「所以每年到了这个时候，大家都会打个赌。」

「等春天来了，我带你去北部的瀑布看看。」

「没错。但我只是觉得，如果他们之中有人牺牲，米利安会伤心的。」

「瀑布？」

因此，谁也不敢保证这次的伤亡会很轻微。

生命若是走到了尽头，这种遗憾真是让人怨怼至极。明明是他的邀约，她却无法欣然点头，这种现实让她感到无比凄凉。

米利安的回答显得有些闷声闷气。

等时机一到，就离开这里。

「老狐狸？」

「那不是会断送你作为艺术家的生命吗。你自己也说了，目前还无法预知究竟会出什么变故，这才是最麻烦的地方。」

无论说出什么，都只会给这个男人提供毫无意义的借口。她的计划依然没有改变。

「如果告诉他们，要给他们每人也准备一瓶药水，他们会生气吧？」

她努力维持着若无其事的微笑，抬起了头。

对他撒下的谎言，正在无止境地膨胀着。

「是我。」

「那些人可是打小就在猎杀魔兽，没那么容易受伤的。」

卡丽娜弯起眉眼，绽放出一个灿烂的笑容。

或许，她唯独不想从他口中听到这句话。

她慌忙补充了一句。

想必佩里埃尔当初就是用这种含糊其辞的说法搪塞过去的。

卡丽娜如释重负地低声惊呼，随即便紧紧闭上了嘴。

可惜，她的夏天永远不会到来了。她的夏天将永恒地停滞在过去。夏去、秋来、冬往，随着这个季节的落幕，属于她的季节也将彻底终结。

「如果你出了什么意外，我也会极其悲伤的。」

最初明明只是一个微不足道的谎言，现在却已经变得无法收拾。

只要说是要回首都，要回到家人身边，米利安一定不会追过来的。

「哇，那一定很美。真希望能和你一起去看看。」

这确实是一种独树一帜的文化。

卡丽娜低声轻笑。米利安虽然一脸无奈，但眉眼间的线条却柔和了下来。

「那也不过是东施效颦，像只学猫叫的小狗罢了。」

「他们对强大这么感兴趣吗？」

听着米利安的吐槽，卡丽娜的唇瓣漾开一抹柔和的弧度。他静静地端详着她浅笑的脸庞。

「……诶？生命……？」

艺术病夺走的，正是产生剧烈疼痛的部位。

一股酸涩感瞬间涌上喉咙。在那股令人窒息的触动中，她拼命压抑着呼吸。

直到这时，卡丽娜才勉强挤出一声回答。即便强颜欢笑，也无法改变任何事实。

在死神降临之前，卡丽娜必须对米利安隐瞒到底。她绝不能对他吐露真相。

『我喜欢你。』

因为无法说出这句话，卡丽娜只能带着一副欲哭无泪、欲笑无言的尴尬神情，缓缓握紧了餐具。

机械地塞进嘴里的食物，早已尝不出任何滋味。

这是自她来到这里以来，吃过的最索然无味的一餐。