第26话

她在侍女们的帮助下准备完毕，走向了玄关。

「身体怎么样？」

没事的。

卡丽娜走下楼梯时，在下面等候的米利安问道。

他穿着与平民无异、不算破旧但也不显富贵的束腰外衣，以及一条再普通不过的暗色裤子，那身打扮轻便得仿佛能被风吹走。

不知情的人看了，恐怕会误以为他不是公爵，反倒是个雇佣兵。

「真的吗？虽然不会勉强你，但身体要是有任何不适，一定要说出来。」

「好的。」

卡丽娜笑着回答。

这并非虚言，因长途旅行而垮掉的身体，经过几天充分休息，正逐渐恢复原状。

虽然体力本身感觉比以前差了些，但除此之外，整体上可说是至今状态最好的时候。

「计划乘马车到附近后，就步行行动，没问题吧？」

「嗯。」

「那就出发吧。」

米利安很自然地护送着卡丽娜。

虽然从未被家人以外的人护送过，但米利安的护送与那位忠诚的骑士因普里克一样，彬彬有礼、无可挑剔。

有点意外。

「看来有点意外？」

米利安将卡丽娜扶上马车，随后自己也跟了上去，同时问道。

「嗯？」

只要她说要去哪里，阿贝莉亚总会露出不满的表情，耍赖撒泼不让她走，或是常常装病。

「一次都没有惊讶过呢。我以为自己进步了很多。」

「把本该换盆的树，一直囚禁在小花盆里养着。剥夺了本该深深扎根、靠自己成长的机会。」

卡丽娜想象着米利安笨手笨脚却卖力地握着叉子和刀的样子。

听到这梦寐以求的话语，卡丽娜的眼睛睁大了。

她急忙把脸转向窗外。明明不是什么大不了的话，脖子怎么会这么烫。

「所有人都对我说，因为妹妹生病了，所以你必须理解。我曾拼命地试图去理解。」

在用餐时努力运用所学，平时的一举一动也尽力按照所学的来做，却无法得到任何人的青睐。

我不想再继续牺牲、丢弃自我去理解阿贝莉亚了。

』虽说不能随意揣测人的伤痛……『

卡丽娜的眉毛微微颤抖，缓慢地向下垂落。米利安静静地看着那样的她，默默等待着。

家人们则总是站在阿贝莉亚那边。

听着她平淡地述说，米利安将几乎要冲口而出的叹息咽了回去。

事实上，即便到现在，她也并不太能理解。

「直到你最终忍无可忍，从花盆里挣脱出来为止。那都不是你的错。」

明明是想好好营造氛围才说的话，结尾却爆发出笑声。

他说的每一句话都渗透进心里。有种想一句句记下来的心情。

「好多了。」

「也许这很自私，但我实在无法理解，妹妹生病了，为什么我就非得理解不可。」

「我不小心想象出树长了脚的样子。」

卡丽娜摸索着找那根本不存在的水瓶，随即深深埋下了头。

不知怎的气氛突然微妙地安静下来，她一抬头，发现米利安正定定地望着自己。

嘴唇动了一下的她突然闭上了嘴。

「从第一次见面起，你就总板着一张脸。现在这样好多了。」

米利安像是预料到了她的反应，噗嗤一声，漏气似的笑了出来，随即再次开口。

「小时候，我特别讨厌妹妹。妹妹不喜欢我出门，而父母自然希望我能听从妹妹的话。」

所以，在离开家时，最先抛掉的就是那份『理解』。

「父亲总是亲自教导我，不管去哪儿，都不能让搭档难堪。」

「妹妹是母亲教的，哥哥和弟弟是向父亲学的。」

卡丽娜带着些许尴尬的眼神，深深低下了头。

卡丽娜捂着嘴偷偷笑了。

很多时候，自己认为理所当然的事，对他人而言却完全无法理解。

米利安依着他的性子，为了不说出多余的话，咬住了口腔内侧的肉。

而强迫他人认同那是正确的，则是另一种暴力。

「为什么笑？」

半闭的眼睛变得朦胧。

同时用手轻轻按住了那颗狂跳不止的心。

「世界很广阔。南部伯爵领并非全部。如果你曾有可以敞开心扉的人，你本可以更幸福一些的。」

她的伤痛尤其如此。那也是米利安无法完全理解的那种。所以他斟酌了言辞。

因为从未那样思考、那样生活过，所以不会明白。

一想到原本好好栽在花盆里的树苗「砰」地一下蹦出来，用两条腿迈着大步走开，笑意就忍不住漏了出来。

是因为已经抵达目的地了。

有时候，任何言语或安慰反而可能成为伤害。偶尔，仅仅安静地聆听反而能成为一种慰藉。

听到他这句带着玩笑意味的话，卡丽娜眨了好几次眼睛，短暂犹豫后，老实地点了点头。

「你呢？礼仪是伯爵夫人教的吗？动作倒是无可挑剔。」

「哥哥是继承人，所以理所当然；而在我正学习的时候，弟弟妹妹还小呢。」

「是的，我嘛，是跟子爵夫人学的……」

平白感到一阵脸上发烫，米利安用发红的耳垂摩挲着后颈，转过头去。

卡丽娜仿佛回想起那时的事情，深吸了一口气。

米利安回想着她那纹丝不乱的仪态，说道。

「卡丽娜。」

他总是像能读心一样，说出她想听的话。

卡丽娜愣愣地听着米利安的话，随后翘起了嘴角。

多等了一小会儿的米利安很快便安静地打开马车门，先下了车。

「没错。其他方面，我随便玩闹只要做好分内事就随我，但贵族礼仪、伴舞方式还有餐桌礼节，他都教得很严。」

卡丽娜慌忙假装咳嗽，转开了头。

人的笑容怎么能如此凄然却不显得喜悦呢。

「嗯？」

难道我就必须为了妹妹，放弃所有可以用来交友、培养兴趣的时间吗？

马车哐当一声颠簸了一下，停了下来。与此同时，卡丽娜的话语也停止了。

步态自不用说，连站姿都笔直挺拔，毫无晃动。

「所以我也交不到朋友，社交界的派对或茶会的邀请也经常不得不拒绝。」

米利安至今见过无数人的笑容，但从未见过那种悲伤的笑容。

难道妹妹生病，就必须成为剥夺我的时间和人际关系的理由吗？

「好像是想得到表扬来着……。」

从紧紧相握的手上传来的坚实暖意，让他所说的话更添了几分确信。

「……」

「嗯？」

「我是跟老师学的。」

「那时候妹妹病得很重。大概没空顾及我吧。」

听了米利安的话，卡丽娜的后颈一下子红透了。

他的话总是给予她力量。

但浮现在脑海中的，只有拼命努力的自己。

」你脸上的表情，活像看见眼前的兔子插上翅膀飞走了似的。「

「……」

她缓缓闭上嘴。寂静流淌而过，过了好一会儿，卡丽娜才噗嗤噗嗤地笑出了声。

多亏于此，卡丽娜到了这个年纪，连一个像样的朋友都交不到。

率先踏上地面的他，自然而然地朝卡丽娜伸出手。

从手指的每一个动作，到握餐具或杯子的习惯，都完全是贵族小姐的派头。

米利安一言不发地聆听着她的故事。

「老师？」

她喃喃自语时，眼神变得模糊。

「前代公爵吗？」

无论多么努力，无论得到老师多少表扬，却从未从真正期望的人那里得到过一句称赞。

「……」

「为什么唯独给你请了老师呢？」

卡丽娜维持着下车的姿势，仰头看向米利安。

「……」

「谢谢你。」她小声低语着，涨红了脸，大步流星地朝北部首都走了进去。

这副爱闹腾的活泼性子，就算会发发牢骚，也该是负责任地把活儿干完的。