第九章「現在怎麼辦」

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不待夕陽入海，停留在夏威夷外海的美國第七艦隊已帶上幾艘護航艦航向日本。

主力艦航空母艦，與第三艦隊從美國本土派出的增援部隊會合。共計六十五艘的艦隊，以戰爭狀態加速趕往日本。

艦載機皆已完成固定。全艦使用術式加速器與裝甲表面的徽記進行低阻航行，時速逾一七○公里。

低阻航行時，全艦上下總會忙成一團。

因爲低阻術式是由擅長同質術式的男性所管理，而女性則是負責加速系統。

原本分課分科的船員，唯有在這時候會以巫師與魔女之別來分配職務。

所有船員單純分爲兩種，使彼此關係明瞭易懂，到處都在進行報告或作戰會議。

『你們幾個聽好了。』

魔女副艦長「Song Cafe」的低沉嗓音在艦內響起，魔女們一個樣緊張地低下頭，巫師們只是聳聳肩。

她以平靜口吻說道：

『我們揚眉吐氣的機會到了——一定要及時趕到日本，只剩八小時了。』

「是，船長！」

全員齊聲答覆，所有船艦開始變形。

爲進行高階加速，進一步提升速度。

船愈大，水阻也愈大。且在地球球面影響下，高速航行時船底中央容易遭受來自下方的水流推擠。爲防止衝擊損害艦體——

「從加速巡航狀態變形爲高速巡航狀態……！」

在小型艦左右散開當中，空母與戰艦改裝艦底構造。鬆開裝甲板接合處，使後半部向上翹起。雖然重心會往前段移，但由於地球是球形，整體姿態有如不斷地下坡。

再加上地球自轉的關係，艦體向左微彎——

「高階加速準備完畢……！開始送電！」

『好，好孩子——在三分鐘之內給我升到兩百節！』

『最好是能控制在日本海域。雖然對方可以用學院作人質，不好處理，但我們還是能跟日本宮內廳討東京灣周邊的神社佛寺地圖，讓SEALS設下地脈式結界，把事情侷限在東京灣裏面解決。』

瑪麗保持磕頭姿勢，轉頭瞪過來說：

這命令使得艦上到處都「哇～！」「呃～！」地哀號，但也僅此而已。

他們要做的牽制就是考慮到這點了吧。我看這已經超過第七艦隊，是美國本土的意思。」

杭特則是指指左邊再指指腦袋，稍微歪頭。

『對呀，杭特。要是不小心把妳家炸掉，請不要怪我們喔？』

反應這麼驚訝的，是坐在杭特左邊的瑪麗。

她視線所指之處，身上夾克別有中將佩章的黑髮女子苦笑着說：

『對呀，跟他拼了算了……』

「呃，算是啦。」

『……只有一個結論了吧。好，跟他拼了……』

於是太平洋的總負責人才會選擇忍辱退至夏威夷停留等待增援，然後帶隊殺過來。

「那麼，要是打輸了會怎麼樣呢？」

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從輝映夕陽航向西北的他們看來，日本方位天色已暗。

所以我想美國不僅不會當妳是麻煩，反而會當妳是紅利呢。」

如果能再出什麼狀況，多半就是第三艦隊一起跑過來組成太平洋司令部，或是總統直接殺過來吧。

他們好像是在離開日本進行海上哨戒和觀測月面任務時，接到歐洲U.A.H.要舉行觀杖式的情報。原本這是可以忽略的小事，問題是有風聲表示他們會用到轉移術式。

各務抱着胸嗯嗯點頭陪她演戲，堀之內表情難堪地前後襬手錶示「別這樣」。

看來她們也不是全無盤算。不過呢，讓她們這麼想的前提是——

『我看妳根本是想偷懶吧……！』

『啊？我們這邊現在很忙，先閃邊去！』

……雖然兩千人的威脅就很大了啦。

「假如魔女之夜正常到來，就會在日本舉行；而現在，東日本代表堀之內要挑戰第一名。所以只要堀之內和各務打贏升上第一名，從某方面來說，對於魔女之夜的權利就會落到妳們國家的權力中心手上吧？而且日本和美國現在是同盟，關係又良好，我的名次也很高，對美國很肥。」

「妳好像都不用反省嘛，第四名？」

「當然，美國太強硬就很可能免不了一戰，損害到日本或這所學院。那對於來保護自己人的美國U.A.H.是最低風險，可是歐洲U.A.H.對上美國U.A.H.的話，就不能用守護魔女之夜這種大義來當藉口了。

「方纔未能立下戰功，現在卻承蒙二位如此慷慨關照，小女子實在惶恐。」

……這下麻煩了……

「妳單挑有辦法贏李斯別絲•路耶格或四法印•蘇里潔嗎？」

但是照這樣看來，他們恐怕會介入排名戰。

……傷腦筋啊——……

然而一旦發生衝突，美國U.A.H.非得以確實手段取得勝利不可。

『你這軟腳蝦！』

「——想不到歐洲U.A.H.有辦法用那麼大規模的轉移術式。世界最大物資輸送力原本是我們的招牌，現在可掛不太住了呢，『阿吽銀幣』。」

雖然她做什麼都是「因爲很麻煩嘛」，可是那不是因爲沒耐性，非常難搞。所以平時都是「Song Cafe」來處理，然而這次不同。

……記得那個人在越南外海也搞過事呢。

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「是，船長……！」

所以美國U.A.H.才能從整體U.A.H.保持獨立。

「那我在第三名有什麼影響嗎？」

『再來就看場面能控制到什麼程度了吧。』

《請求：來自護航艦統馭精靈：本文：「拜託不要。」》

「時間不早了，我們就邊喫晚餐邊開作戰會議吧。」

「經過上次教訓，美國把戰力分散到世界各地，赤道正下方的都市也大多往北遷移，在原來的地方設下無人迎擊系統。也就是說——傷害會比上次低。在這樣的結論下，這次大家都做好了一定程度的心理準備。

『……呃～那個，這裏是杭特，聽到請回答。』

杭特坐在地上聳聳肩說：

她們坐椅子，杭特這邊坐地板。

「真是的。」

女子咂嘴嘆息。配戴海軍少將佩章以及音符與矮玻璃杯布章，有頭金色短髮的她，在沒有座椅的會議室中，往展示海圖的桌上張開術式陣。

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……怎麼先跳了一步啊……！

因此先回到夏威夷外海，作足準備再行出擊。

不過歐洲U.A.H.這次卻投入了一千名魔女和魔導機具。

此時，主力艦航母的會議室剛做完幾項報告與決定。

「幹麼，我有什麼需要反省嗎？」

在堀之內的住處休息到一半，身上突然流起怪怪的汗，頭還抬不太起來。

「晚餐……？」

……因爲被歐洲U.A.H.拆了招牌嘛。

『啊啊？說真的嗎？妳忘了上次我接管的時候，有三艘戰艦翹到翻過去了嗎！再來一次我無所謂喔！』

「……幸好前面的排名戰都有好好打。」

「妳那些一直跳出來的術式陣是美軍那邊的嗎？」

『因爲人家要管整支艦隊很累嘛！忙都忙死了嘛！光是把增援部隊全部統整起來就快煩死人家了嘛！好哇，妳來幫我指揮，我就來想怎麼打啊！』

就這麼向對面兩人屈身磕頭。

傷腦筋啊——

「妳也都看到了吧，歐洲U.A.H.的位置明明很安全，也想要爭魔女之夜的權益。雖然暫時緩下了，美國還是有必要稍微擺個臉色，警告歐洲U.A.H.不要亂來。」

左邊，跪坐的瑪麗忽然退後整裝。

……結果艦長髮神經叫整個艦隊用高階加速飆過來，到底在想什麼啊？

有耶。第七艦隊往這裏飆過來了。

「和我們現在一樣啊。」

基本上，杭特仍寧願當她們是有心解決這邊的問題。

杭特從術式陣傳來的消息，再次體會到自己那邊的高層比她想像中更亂來。原以爲只要作個報告，就能用「現場歸現場」混過去——

「喔？」各務問：「那美軍是什麼立場？」

她和杭特一左一右坐在貴賓室桌前，對面是各務和堀之內。

可是——

「經過上次魔女之夜的教訓，讓司令部不再固定於橫須賀了，結果居然還會有這種時候……是吧，『Song Cafe』。話說——」

明明只是告訴他們排名戰會照常舉行，怎麼會變成這樣？而且「Song Cafe」亂搞就算了，怎麼總司令「阿吽銀幣」也一起發瘋啊？

即使中止觀測月面任務趕回來，也不會比歐洲U.A.H.登陸快；就算趕得上，艦隊狀態也不利戰鬥，艦艇數也不夠多。

流體加速光隨艦上各重地交疊的應答聲愈發強烈，劃開大海。

『嗯……跟「Song Cafe」妳用同一招恐怕會被大家噓，不如就用日本週圍的潛艇艦隊發射戰術結界看看樣子怎麼樣？』

空母的甲板更是削切空氣，發出汽笛般的沉重聲響。

對於堀之內的問題，杭特先回聲：「很簡單呀。」一邊點消新跳出來吱吱喳喳的術式陣一邊說：

當然，不是隻有第七艦隊在處理這個狀況，厚木與其他現存基地也會聯合起來，抑制歐洲U.A.H.吧。

……開始了……

『這個嘛，對付李斯別絲•路耶格的話，從遠距離用結界炸彈定點轟炸就有機會吧？海量攻擊跟遠程攻擊可是這邊專門的呢。在派出艦載魔女部隊，拉近距離之前，可以用上百種攻擊先招呼她一遍。

「很肥？」

「妳不是不屬於任何一個國家嗎？不過呢，只要妳和我跟堀之內夠親近，不管以後被哪個陣營挖角，對我們來說都是有利的仲介角色。

『軟腳蝦——！』

至於四法印那邊要怎麼辦呢，「阿吽銀幣」？她也不好處理吧？』

到剛剛爲止還滿和平的啊，怎麼突然變成這樣。

算了，應該是在講到時候的事吧。

因爲這個緣故，現在各國認同我們有資格獲得魔女之夜以後的權益。」

第七艦隊平時共有七千常備魔女，戰爭狀態可以動員兩萬四千人。

她眯起眼問：

但其中執行空戰與構築前線的精銳，在戰爭狀態頂多只有兩千人。

「就是魔女之夜過後，美國和日本能共享很多權益的意思啦。」

「那我怎麼樣？」

「哎呀～」杭特前後搖搖手。「各務妳不是魔女之夜結束以後就要回去原來的世界了嗎？」

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……就是啊。

堀之內對這堪稱當然的事感到莫名的惆悵。

……但也是打贏魔女之夜以後的事。

她當然想贏，也自認在這件事上傾注了全力。

但是，戰勝就等於別離。況且——

「輸了……會怎麼樣還不知道呢。」

「預測是各國至少會受到和上次同等的傷害吧。不過——」

「不過什麼呢，杭特同學？」

「妳們應該多少都有一點不好的預感吧？黑魔女已經發現各務在這裏了。」

因此——

「假如這次魔女之夜輸了，這個世界也要消失了吧？」

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「的確。」各務說道：「黑魔女原本就想要毀滅這個世界。後來因爲封印縮限戰場，使得力量也受到壓抑……」

「可是她在上次魔女之夜，把部下派到封印之外了呢。」

「這麼說來……」各務抱起胸。「說起來，封印並不是阻止毀滅的楔子——而硝子現在知道我來了。這一次，我終於追上硝子了。」

在過去的世界總是慢她一步。硝子的化身已經轉移到其他世界，而她所創作的「神」，要將往世界毀滅傾斜的天秤推到最底。

這樣的情況重演了無數次。

當然，她曾感受到妹妹曾經存在的氣息，或形同背影的象徵物，不過——

「我還是第一次這樣和她正面交手。可能是表示這裏和我們原來的世界很接近，而硝子也把這裏當作她的『代表作』吧。」

可是打倒了自己而並肩向前的兩人出身不同，卻有着同樣的心。

「……把毀滅世界的書當作代表作好嗎？」

「只是把視線送到窗外或樓頂的那種很麻煩呢～」

執事長這麼說着走來。

『後續要聽現場的喲！』

堀之內紅了臉，想轉移話題般往瑪麗看。

晚餐時間到了。不過執事長真正在意的，是窗外依然可見的一千架魔導機具。

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而是因爲——

自己的「師父」來自異世界，渴望打倒黑魔女。

所以——

「是的。總之現在不僅是她們，各位也都備受關注。我們這邊，有人發覺到各國大使館或設施的眼線。」

他一彈指，就有幾個侍女拿着桌巾跟碗盤陸續進房。

「聽好嘍？」

「謝、謝什麼啊？」

這樣的她正凝視着身旁的各務。

瑪麗在心中頷首。

「——她在上次魔女之夜被我的母親逼急了，然後見到我們現在愈來愈有威脅性，覺得不能再有所保留纔會下這種決定。

「或許，我現在該先對妳們說聲對不起。」

瑪麗聽着堀之內說話。

「——啊。」

堀之內一副「我不管了」的樣子拍個手。不是使用術式，只是示意大家。

「感謝妳。」

依賴着她。

她說：

那還用說嗎，就是——

我們的先人和我們自己，就是做到了這種地步。」

坐在她原來所見方向的「師父」笑了起來。

人們對「師父」懷抱希望。

「有什麼關係嘛，堀之內同學。聽了這種東西，那些人也監視不下去吧。」

「爲、爲什麼那麼直接地做成環繞音效啊！而且後面還有旁白！」

那正好從窗外傳來。

這個人，生在毀滅的世界而渴望打倒黑魔女。

「對不起什麼？」

「我什麼時候有戰鬥PV了……？」

是發現彼此視線相交了吧，堀之內連忙別開視線。

「外面那些魔女還在監視嗎？」

「就是啊。」執事長再一彈指，窗外隨之展開大面術式陣。

「有的人在某些年紀或是經過某些事以後，就是會認爲不要喜劇收場比較帥啊。」

「遮蔽術式嗎，單向的那種？」

「來喫晚餐吧——杭特和瑪麗也一起過來，討論怎麼對付第一名。」

……這個人——

自己那個世界的人從前也是這樣嗎？不是嗎？

房間深處，有幾名以術式陣觀看東京灣周邊地圖的侍女舉起手。

「妳要在那裏跪到什麼時候？」

現在的堀之內即使沒有各務，也不會敗給黑魔女吧。

……不是。

「就算黑魔女想在這次魔女之夜毀滅世界，也不是因爲妳。」

『滿子——！』

「是我請他們做的。最後是用我呼喚妳的名字結尾，餘韻很強喔。」

「不敢，我無法打倒首見的敵人，是我不好……」

「——各務？如果妳是想說，這次魔女之夜是因爲妳纔會導致世界毀滅這種自戀的話，我就要生氣嘍？」

「好了好了，現在就繼續向前看吧。」

「是的。在外面，我們還播放了堀之內旗下的神社CM，以及大小姐的戰鬥PV。」