第二章「兩人相識」

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各務心想，戰鬥實在是件苦差事。

戰鬥需要正確的判斷力、強健的體格和足夠的應變能力，而且每一項都必須維持一定水準。

在能夠維持，且裝備充足的狀況下，還需要不斷學習、精進技巧。

然而投注了大量歲月、勞力和金錢，所能得到的就只有勝或敗而已，傷了要害還得賠上性命。

……風險實在太高了。

但有時候，這麼做還是有價值。

「——你們想驅逐我，應該是以謀取安全與和平，保障安定生活爲出發點吧？——尤其是爲了維護秩序。」

回答她的，是星火。

正面，全是滿身裝甲的大漢。儘管約有半數已被各務撂倒，還站着的仍有一大票。

在這個當下，他們也揮舞着巨大的十手型武器直搗而來。

「妳到底是誰……！」

「名字應該報過了吧？我還是不太習慣這個地方。」

想不到——

「會被想抓小動物的人攻擊，真的讓人很不習慣。其實，我也是一個看到小生命就想逗一下，不喜歡隨便妥協的人，難道你們不是嗎？」

「現在需要說這種事嗎……！」

「就是需要！」

各務斷言道：

「你們在我陪小動物玩的時候攻擊我！所以你們有義務回答我對小動物的問題！」

「這——」

「你們都喜歡小動物吧？」

「——左右兩組，接到以後散開！」

說完就斬。那畢竟是裏頭塞了火炮的巨劍，一劍就砍進、破壞對方裝甲，將他擊飛。

……不可以往地上打。

光團在劇烈聲響中爆碎，然而——

但她不擋也不躲。

因而淺淺斜立的巨劍尖端，從突刺的十手底下挑了上去。

緊接着，武器原在的空間蹦出他的使役體。

各務向前邁進。

只是將手上巨劍向前平持，使其從柄落下。

沒能掃到最後的十手，和本人一同承受來自背後的爆壓，兩名隊員被硬生生轟上空中。速度已經超過裝甲服強化機構的承受極限，完全無法控制，猛力旋轉着飛走。

左右上段與下段的平掃，搭配正面中段突刺。每把十手的套劍鉤都置於下方，即使單獨一人也能進行帶有上下落差的攻擊。

關鍵在於中央那一個。他的「突刺」會最快到達。

不是切斷或削斷，就是破碎。而且是連同套劍鉤根部，將十手一分爲二。

雙方可說是錯身而過的時間點，向背後開炮。

既然是炮彈，勢必只能左右擇一攻擊。就算發射的爆壓會震倒另一個人，威力總比直擊輕。

雖是空彈，仍震飛了與她錯身的兩人。

「可、可惡……那又怎麼樣！」

能量是很大。在他前方几步，防衛隊架持的防護障壁遭受衝擊洗刷而一度暗沉才恢復光明，表示那一擊具有排名魔女級的威力。

「——這種武裝的優點，在於術者只要沒有信念崩潰、生命活動停止或流體供給出現匱乏，就能長久維持武裝的力量。而且由於是術式構成的產物，只要流體還夠，就不需要彈藥等補給，堪稱一種無敵武裝。」

柄頭沒入地面的巨劍，如陷阱刺般由下刺進裝甲服胸口，割斷縫製在硬化樹脂下的纖維。裝甲因而破開，減速的身體撞上粗大的刃頭——

不想讓他消失。

是炮彈倒還好。

當劍身浮爲水平，便順勢縱立寬大劍鍔向前刺去。劍身雖比原先中央刺來的十手更粗——

但少女沒有讓他們如願。

「所、所以那又——」

「例如狗或貓，像齧齒類的也不錯吧？尤其是貓的體型最爲理想。蹲下來搖搖手，牠們就靠過來的那種感動，你們都還記得吧？」

「炮擊。」

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率領一班裝甲服男子的青年光太郎，正面目睹了少女的炮擊。

「所以怎麼樣！我纔沒做過那種事！」

中央的突刺，領着左右橫掃的十手直攻而來。

各務看着對方的動作，向猛力踏進、進行階段性壓制的他們拋出伴隨攻擊的疑問。

各務注視着敵人接近，握緊手中長約五公尺的巨劍。

……好身手。

「你們在做什麼？」

同時輕一扭身，穿過左右掃擊之間，更向前去。

「別急，我不是那個意思。」

去向，是從左右突襲而來，企圖包圍少女的另外兩隊。

兩人都還在揮擊十手的動作當中。他們多半是打算繼續向前移動以避免追擊，同時轉動十手採取防禦吧。

採取了背後射擊。而且不是射出炮彈的炮擊，而是以衝擊波爲目的的壓縮炮。

所以要破壞突襲，就只能攻擊中央，然而有長三公尺的武裝阻隔，並不容易。

話說到一半就撞上了。左右的三人男性小隊，各接住了一個。

她必須那麼做的對象另有其人。

「——主炮好了嗎？」

立即傳入她手中的感覺，是機械運作的聲響。

「————」

同樣的組合也從左右包夾而來。

敵人來了。領頭的三人，猛力擊出他們的十手型武裝。

話沒持續到最後的「怎麼樣」。

「我碰巧在報紙上看到，最近很流行在地板上圍一個框，看貓會不會自己跑進去之類的遊戲。」

光精靈。那小球般的光立刻被張於空中的術式陣收了回去。隨後，由於對方與劍相抵的武器已經消失——

接着各務見到，其他人在他們三組背後低身滑行，立起十手作爲盾牌。十手錶面布展着比它們更高的長方形術式陣，上頭顯示「防護」字樣。

右隊大罵：

因爲他手上的武器忽然散成了光。

「原來如此。」

「唔……！」

身體彈上空中，是由於各務從下踢起柄頭的緣故。

「如果不進框框，或許有人會想直接抱進去——不過那麼做其實很差勁吧？」

……但應該能從左右攻擊中間穿過去……！

「我問你。」

不會是因爲炮彈成形出了問題。就只是降低了加術式炮管前端的加速力，再向後擊出高速「爆炸」而已。

不過，刻意的空彈就糟糕了。至於如何糟糕——

緊接着，各務的巨劍觸及了中央刺出十手的裝甲兵。

各務慢慢抽開與巨十手相抵的劍，輕聲說：

應該是爲了避免戰鬥波及其他地方吧。

「——你們的武裝，是使役體轉化來的；而轉化時主要依靠的，是自己的信念。如果有矛盾就維持不下去了。」

現在只需要——

各務不想殺他。

既然是以信念運作，意念就應該傳達得了。

在傾斜墜落的柄頭即將觸地之際，各務先以穿了長靴的腳跟用力一踏。

……居然連炮擊狀態都辦得到……！

金屬響起，光精靈消失在術式陣裏。

這幾個拿的，還是長約三公尺，形成過程與這把巨劍相同的武器。喔不，自己的是模仿他們武器射出成形的方式做成的。

「原本想包圍來路不明的女生熱鬧一下，結果要先抱男人喔！」

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揮空十手的裝甲服士兵仍在左右。各務將手中巨劍向後甩往兩者之間，即使沒碰到任何一方——

既然記得——

……左右也有嗎。

「……空彈？」

裝甲對撞，發出輕得教人意外的撞擊聲。當兩組發生相同情況的瞬間——

「可惡……！」

見到他們突擊的架勢沒有任何缺失或不穩，各務不禁微笑。

以手上武裝，那巨大的劍抵擋攻擊星火之餘，她問：

若要躲避突刺，無論往上往下都會被左右掃來的十手擊中。

各務將自己覺得動作有點慢，暫且認爲是仍不習慣這種裝備的用法。她現在要做的，是在巨劍變形、劍身左右兩分——

真是有效的三人聯擊。同時——

那麼——

各務揮開自己的武器，並說：

衝擊，造成破碎。

各務被刺出的巨劍拖走般向前踮步。

是個經過高度統御的組織。既然有這種水準的兵員——

「這是怎麼回事？」

「還因爲讓小動物順自己的意而自鳴得意——這麼做真得很要不得啊。」

極厚劍刃瞬即撞擊位在下方的套劍鉤，激出鋼鐵的聲響。

「你們用的都是由流體構成的東西。使用、應用使役體需要訓練和知識，以及最重要的信念。優點是——」

儼然是面牆。

「……！」

「散開……！」

接下隊友的兩支三人小組，動作一致地從中央向左右退開。

而光太郎緊接着見到的，是右隊飛散的畫面。

就在一轉眼之間。

自稱各務的少女，已對右隊展開突襲。

而且是沿着先前隊員飛過去的軌道。不過，她的瞬時反應不太對勁。

……空彈的反衝到哪裏去了……？

疑問的答案，已在他眼中。

她雙手握住因炮擊而向上彈起的巨劍，以肩膀向右施壓。

「……嘿。」

造成旋動。

那是利用炮擊反衝的大旋斬。有如以腳跟爲軸的陀螺，仰着身子揮動的豪邁橫斬——

「在那裏嗎？」

伴着問號獲得了方向。

各務踏定腳跟，從旋轉改爲突襲。削風霍霍的一擊，正確地追向了朝右飛去的隊員。

而問題出在準備接住隊員的三人。

由於少女精準地將巨劍刺向空中那人正下方的空間，使他們的判斷產生了些微的猶疑。

猶疑便造成了失誤。

巨劍就這麼以那樣的速度，鑽過了空中那人底下。

粗大劍尖要擊中的，同樣是三人中央那人。他果斷放棄承接隊友，以十手架擋。

「我知道她沒有敵意——只是看她違反使役體的使用規則，又不叫使役體就能放出標準機具，所以認爲她很危險。」

既然對他們覺得理所當然的現狀感到疑問——

「沒錯！」

然而——

「那該怎麼辦？」

她卻看不出來。

「那是說，能回答的另有他人嗎？」

某隊員這麼說之後吊起脣角。

「她和大小姐哪個強呢？」

「我忘了說，排名魔女四個字前面，說不定還要加上『頂尖』喔？」

「答案明明就在擺在眼前……」

「我們沒有回答妳的義務或權力。」

光太郎看着面前採取防姿的隊員們急促地起身。

光太郎不太清楚該拿對手、現況和逃走的使役體怎麼辦。

光太郎要做的，是撤離這地區前的程序。

有這樣的東西，會發生什麼事呢。

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……這個人。

就此穿過防禦，擊飛中央那人。隨後在光太郎眼中，巨劍縱向轉了一圈。

對受到包圍，提着巨劍架防的各務說：

攻擊、揮掃之餘，她對戰鬥本身提出疑問。

「先撐着吧——現在是上課時間，有問題就該有答案的時間。」

「你知道爲什麼嗎？」

……魔女和男性術者的攻擊能力差太多了……！

她提問了，可是——

在旋擊飛掃，打擊聲穿破防禦的當中，光太郎聽見了一句話。

「那個女孩是排名魔女級！不知道她爲什麼可以不叫使役體就放出標準機具，把我們耍着玩，可是她無疑有放出標準戰服，維持一整套構裝的能力！」

巨劍尖端撞斷了十手。

「一定會有人來回答——頂尖的排名魔女會來回答她的問題。」

「我們接下來的工作就是試探她嗎！」

空彈彷彿順着這聲命令擊發了。

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「不過我們還是壓制得了她吧？」

「爲什麼能用這麼強力的裝備，保衛現在的城市和每一個人——還要將小小的生命化爲武裝，保持戰鬥狀態。」

「大小姐沒有理由輸給她。」

「可是妳很危險，而且實力不明——如果待會有人來回答妳的問題，那就是這世界排名第四的頂尖魔女。」

「——你自己看看周圍。那個女孩雖然和我們打成這樣，卻完全沒有殺人的意思。說起來，就只是要趕走我們而已。」

「——你們到底在害怕什麼？」

左右兩人遭到吹散，而眼看就要由頭部墜地的先前那人——

「我可以先告訴你，我有靠自己開路的準備。」

但是，他肺腑之中有種奇妙的感覺。

他們直持十手、展開術式陣、重啓強化術式之餘——

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她剛纔問的話，此刻與隊員交戰時對這戰鬥狀態表示的不解背後，就是她戰鬥的意義吧。

「——隊長！」

「我問你。」

光太郎心想，這魔女究竟是什麼人。

各務補聲「所以」傾身說道：

「妳聽着！」

他們打不贏。

但是。光太郎又想。

是那個自稱各務•鏡的少女的聲音。

「散開……！」

「你們爲什麼需要這種裝備……！」

女性使用的術式是主動型，往攻擊與反作用特化。

「有是有。」

「到底是怎麼回事。」

各務深感疑問。揮掃、用力推擠後，她說道：

這時候，光弧已畫了個大圓。巨劍和剛纔一樣，帶出豪邁的水平揮擊軌道。

自己不知她爲何而戰，就像她不懂自己爲何而戰一樣。

一個回身，雖然背朝敵人，但仍以雙腳安穩落地了。

光太郎回答：

揮動武器，炮擊了再問。

撤離。

「就只是立場之爭了。她應該也知道這種事才動手的吧。」

「因爲她的疑問。」

「……！」

男性使用的術式是被動型，往防禦與緩衝特化。

「——一旦爆發戰爭，別說國家，整個世界都可能毀滅。」

各務•鏡提出疑問。突刺眼前的對手，清出道路。

「我所見到的這個城市卻很和平，人都很親切、有生命力——太矛盾了。」

「那麼——」有隊員開了口。

「再說——」另一個隊員跟着補充。他和其所有一起展開多重術式，將裝甲服的機動能力切換爲高速戰鬥模式，一面用手指點選術式陣的幾個許可項目一面說：

「那麼——」隊員又問。

知道。

「是什麼讓你們保護這裏、造成你們的恐懼……！」

她向前邁出步伐，踏下一步、兩步。前方隊員隨之以手勢打出後退指示。

所以——

炮擊擴展。機構的移動和再造比先前快了一點，在它轉完一圈的同時——

……說不定會是解決現在所有問題的一帖猛藥。

光太郎大臂一振。

其他人怎麼想？只見每個人都淺笑着：

說完，各務面露微笑。

該說是無知還是愚蠢呢。

兩聲管樂器的低音隨後響起。

「請通知上面！——讓我們撤離這個區域！」

所有人同時退開，與名叫各務的破格魔女保持距離。

光太郎明白這要求的意思。

而最大的差別，在於女性的主動性質使她們能與使役體交流。

「這種裝備——可以用流體重新建構，也沒有攜帶重量或體積的問題；只要有信念和流體，也不需要補給燃料或彈藥的裝備。」

「看來我們戰鬥的意義，總算開始交集了。」

「我們無法真正回答她的問題。」

居然問爲什麼要開發這些武裝，和魔女一起守護世界。

儘管現代出現了人工使役體，使男性的防禦術式性能也有飛躍式的提升，可是——

各務•鏡的目標，是左側小隊。

在認爲對方危險而引起的戰鬥中，若對方不想造成多餘被害——

爲什麼。

由於她質疑的是自己每一天生活中認爲的「常理」，所以應是發自內心。

她究竟爲何而戰呢。

「不要這麼急嘛，她想打就跟她打啊——如果是十名外的，我們也能好好打一場吧。」

「而且我們是一整隊，她只能打陸戰，又只有一個人。」

「總之我們是夠試探她沒錯。」

一人對各務說：

「我們，是這世界的牆。」

「對。」另一人說：「所以妳別想開路——要翻牆倒是可以。」

「沒錯。」又有另一人說：「要翻牆，就得從上面過——可惜不是穿裙子。不過我們也不會管女生怎麼穿就是了。」

「真抱歉。」穿褲裝及長靴的各務回答。

她稍微致個意，腳步變成輕快的跳步。

「那就拜託你們了。」

架持武器。

「——謝謝你們。」

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一羣人從見到西方天空出現一小團光。

從高挑的階梯教室窗口。

少女們的視線轉向狹長的窗，有些立刻展開術式陣掃描那景象。這些動作，引來了講臺上的拍掌聲。

「——各位，最近進度已經有點慢了，專心一點。這裏雖然是學習魔女課程的四法印學院，基本上還是高中。課程進度落後不只我會捱罵，妳們也不能安心考筆試和實技測驗喔。」

有些人答是點頭，有些人默默聽從，視線回到教師身上。

也有人舉手問道：

「那個，沒事嗎？」

「——剛纔有通知說，那個地帶發生了無指定區域的S級戰鬥。」

朱雀正高挺着胸膛。他平常是隻低調又冷淡的鳥，今天情緒好像特別高亢。那現在不如就直接——

這麼說。同時，西方天空又出現一個光團。

一這麼想，就不禁顫抖。

沒必要回答。對方擊潰了等同自己屬下的一整個防衛隊中隊。他們甚至能壓制十名外的魔女，現在卻被打得毫無招架之力，還沒有受到不必要的傷，表示她是——

……太奇怪了。

「怎麼又這麼突然。」

「如果是不在名單上的強力魔女，大多都會勸誘她加入U.A.H.或這所學校吧？不過，如果是找堀之內同學出這種公差——」

雖知道她在說什麼，卻無法理解。

「無論再強再嚴格，從我們的歷史和宿命來看，永遠都不會足夠吧。」

就是她沒有使役體也能放出標準機具。

對方跟着看向自己手上的白色標準機具。

……前段魔女級！

話本身是懂。

●

「我們擔心的……就是，對方的事。」

「看樣子，對方多半是流浪魔女吧？」

也是自古以來就棲居於其家族管理的神社——堀之內神社的守護神，

就眼前所見，有一處異狀。

「……妳剛纔一轉眼就靠近了，是瞬步之類的嗎？」

「……之前那幾個也爲這件事驚訝了一下，能放出這種東西很奇怪嗎？聽他們說，好像需要使役體之類的。」

堀之內是爲防萬一，不讓對方察覺自己接近而特別從一段距離外以雙腳移動，然而對方的感知範圍卻比想像中還要遠。

廢墟。

在如此街道的左右，倒着許多裝甲服破碎的男性。

「……妳是什麼人？」

「不是的。」另一名少女舉手，以一聲「呃……」發語後說：

「各位……！」

大家做出結論。

「有什麼關係呢。」

「——大概，會把人家狠狠教訓一頓吧。」

她這麼一說，右肩就多了個小小的紅鳥。資訊體，爲減輕負擔而簡化成概略的外形。以精靈而言，屬於四聖獸的朱雀。

一身與其說西裝，更像馬術服那樣貼身的打扮。她看着堀之內說：

「有哪裏不對勁嗎？」

可是剛來到這裏時，應該沒在她面前用過纔對。所以會是嚇唬人的嗎？

巨劍型。報告上說，那是內藏火炮，可進行炮擊的機型。

堀之內隻身抵達現場時，到處都是殘骸與飛散的流體光氣流。

……不過，發生在我眼前的就是事實。

「人都已經撤離了，而據說發生戰鬥的原因也已經誘導到外圍的廢墟地帶，不會有問題。」

但這不合理，要放出標準機具不是那麼簡單的事。

「——朱雀。」

「——我要上囉。」

然而堀之內心想，有這等實力的人不太可能到現在都還在名單之外。

從灣岸朝西北移動一小段，就能進入緊鄰河岸，宛如歷史遺蹟的現代廢墟。

教師平心靜氣地回答：

堀之內在來到這裏的途中，已接獲相關報告。而報告上提到的人物——

堀之內從她的話感到的不是怪異，而是輕微的不耐。

坦然接受現實吧。無論是煩憂、不合理還是窮途末路，都只會在眼前發生。於是——

被看破了。

在她們徵求彼此同意時，教師只是點點頭，然後託高眼鏡，開口——

堀之內白着眼提起右手，指的是——

「——標準構裝，解放！」

這條寬廣的道路，過去似乎是通往更遠的西方。

……還是從移動術式引起的流體動向看出來的？

又有人加入話題。

「那個。」

入口處一帶，能看見許多熟悉的身影倒成一地。

「——喔，又來了一個。」

「就只有……標準機具而已。」