第四章「對月而笑」

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白色騎士凌空舞旋。

紅色巫女騁空追逐。

擴展的紅弓不斷擊出速射炮以及多重追蹤彈。

數十顆炮彈彷彿追趕獵物般逆升又驟降，緊追騎士。

「唔……！」

騎士在空中一次次地短距急衝，不時加快到全身都爲之顫動的速度，閃躲纏人的炮彈或保持距離。

炮彈的獠牙甚至逼到腳邊，大口咬下。

要被吞了。白色騎士瞬時急衝，拉開距離。

下一刻，撲空的炮彈彼此對撞而引發誘爆，空中連續炸開團團碎光，顯現騎士的軌跡。

紅色巫女沒有歇手，不停穿過一道道煙幕，反覆射擊與加速。

炮彈大把飛去的畫面，彷彿羣鳥齊飛。

彈絃聲在空中奏起連音。

目標是前方，而方向是下。

若能追上，就要將她逼入無處可逃的廢墟。

拿建築當掩護也沒用。弓的炮擊能輕而易舉地射穿老朽的城市建構物，給年久失修的遺棄之城最後一擊。

但儘管如此，對方似乎還是認爲那裏能提供掩蔽。

在騎士的前導下，兩人高速飛入城鎮。

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堀之內速度絲毫不減。

飛行高度約爲離地五公尺左右。在這個時速眼看就要超過三百公里的狀況下，光是擦到碎柏油都會致命。

然而，堀之內仍不減速。

建築中段，形成大洞的左右柱列中，各務轟穿了最接近的一羣。

因爲視野前端，名叫各務的魔女正不斷加速。

堀之內更見到，各務是將巨劍劍尖朝上，當盾牌抵擋了這次爆擊。推力使她連人帶劍向後飛了一大段距離，脫離追蹤彈的緊咬。而且——

無謂之舉。看起來就像是原本要對堀之內開的炮，因防禦而大幅偏差了。

騎士只是重重呻吟了一聲就完成了她的動作。

「……！」

但它們隨即化成了碎光。秒速九十公尺的領域中，四散的流體碎片與脆響隨即流去，只是穿過髮絲之間。

原以爲她會更向前壓低，選擇強行穿過建築。

……中了！

但她還是成功了。

在褪色的街上，自己和對手正製造着不同的聲光與動靜。

追蹤彈幕。

吶喊的瞬間，背後又有高速的三連擊襲來。

當然，它們現在都只剩殘骸，但沒有完全消失。

那就是倒塌大樓的上半與下半連結點，轉折的支點。打得不偏不倚。

如樂器般斜持的巨劍，朝天空開火了。

同時，以凌厲眼神注視堀之內。

在高速行進中轉過身來。

「比起攻擊我，更選擇了阻擋我的去路——那就是妳嗎！堀之內同學！」

上空。那巨大質量的物體造成迎頭落下的錯覺。

後側轉爲下側滑落而墜，要攔阻各務的去向。

「那裏……」

之前就看過一次這種行動。加速後將移動交給慣性，自己就能自由行動。

跳起來了。

變成這副德性前，這裏也是有高架橋穿梭其中，路上車水馬龍的城市。

果真如此，各務瞬時動身。

可是錯了。

蹬踏空氣向前傾身，採取鑽過倒塌建築底下的軌道。

「……呃！」

每一條削風翻躍的軌道，從上下左右追擊各務。在軌道的限制下，沒有一個擊中周圍建築或地面。

但各務還是不斷加速。

而各務則是望着落向眼前的巨大牆堵。

各務也察覺這一擊，反向加速。緊接着——

攀爬天空般向上高速擺身。接下來，就是等各務撞上建築，減速撂倒她。

且不僅止於此，她對這一擊下了更多功夫。

「————」

……亂來！

街上有好多人，充滿聲光與動靜。

是堀之內的炮火。不過這第二次的三連擊是穿過各務頭頂，擊中了某個物體。

騎士面對着堀之內，開始在倒塌的大樓頂部後退着飛速滑行。

樓面積恐有一萬平方公尺的大樓，朝兩人的行進方向倒下。

箭光劃開空氣，鑽破音障而去。

堀之內實際見到的，是各務全身躍起的畫面。

背對堀之內，在空中加速。

但她無法這麼做。

加速向前，斬開追來的彈幕達成誘爆。

「都十年了呢。」

接下來，堀之內見到各務採取行動。

接下來要做的事，重點全是時機。

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最後，傾倒的巨大質量失去所有支撐，在加速的同時改變動向。

「……她在想什麼啊！」

所有炮彈都以最短距離逼近，衝向各務。

彈幕擊發的同時，堀之內張設的大型術式陣包圍了它們。術式陣內部指定了範圍，一次給所有炮彈設定軌道限制，然後執行。

三發不追蹤的高速彈。

……然後用劍迎擊二段加速前的追蹤彈，再用炮反擊。

「炮擊？」

被擋下了。

放聲大喊。

身體還在翻身的慣性中，不過動作已經不是飛翔。

她所說的事發生了。

底下是鑽不過了。

破碎聲，有如切斷粗大的纜線。

十年前還不是這樣的。堀之內依稀記得這裏的模樣。

接下來的很單純。

……真是亂來。

現在秒速將近九十公尺。雖是廢墟，障礙物照樣存在。

也就是從高度的直線加速，瞬時轉入近乎垂直跳躍的軌道。

各務感到嘴角帶着笑，同時採取行動。全身高高躍起——

三發炮彈全擊中了各務。

她知道這是做什麼。

炮彈的去向有座原爲飯店的巨大建築。曾經潔白的外牆被雨淋黑，開在中央的大洞能直窺天空。

「————」

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各務翻過身去。

堀之內拉昇軌道，要飛過墜落的建築。

在呼嘯的風聲和瓦解聲中——

「——來吧！」

如今風華不再。

「結界……！」

位置驚險。甚至要伸手扶抓墜落的建築物邊緣幫助翻身。

羣彈奔騰。

蹬踏天空，藉由從倒立轉爲猛撲的動作向上翻越。

並預測行動的時機。

剎那間，堀之內對轉過身來的各務連續炮擊。

「就是該這樣纔對，不枉我對妳的期待啊……！」

……差不多了。

隨後，堀之內注意到她又轉過身來。

但並非如此。

應該不會沒有慣性，這麼做將對全身造成相當大的負擔。然而——

「原來如此。」

白色聖騎士向前一個旋身，順勢——

堀之內向正面開炮。

是正面衝撞的路線。

採半蹲姿勢。一路上，各務以衝擊波震碎仍然完好的玻璃窗，腳底濺散火花，朝堀之內舉起了巨劍。

是遠程狙擊。

見到劍已呈炮擊狀態，炮口含光待放，堀之內明白了。

……她在等我攻擊？

單純的炮擊會被三箭盾輕易擋下，所以她刻意等待反擊的時機。

她是近乎停下腳步的狀態，自己是高速俯衝。

一旦高度對上，就是正面射擊的狀況。各務是認爲這麼一來，就能利用相對速度擊穿盾吧。

現在正是如此。

這樣豈不是——堀之內感到有股溫熱不由自主地從脖子爬上臉頰。

……豈、豈不是早就預料到我會把大樓打下來擋她了嗎！

感到各務像在說「傻孩子」的瞬間，她開火了。

反擊火炮往堀之內身體正中央射來。在弓手眼中，這狙擊也精準得教人讚歎。

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堀之內當機立斷。

將自己不採取任何防禦，當作是經驗使然。

在這一刻，她做的是——

「朱龍膽！」

術式陣中的燃素信念已經過熱。堀之內心想那熱量就在自己臉頰上，一口氣拉滿流體弓弦。

在她握起弦絲的那一刻，炮彈立即在朱龍膽膛內成形，而且長得甚至佔滿整個加速軌。

……就算被擋，這麼重的火力也能炸碎沒有使役體的標準機具！

堀之內望向正面。

棋佈的龐大空洞，使高揚的煙塵很快就開始靜止。

將潰散的標準機具——

而結果，是更好。

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自己的炮彈，被剃刀般由斜上飛來的紅箭準確擊中。

問題就是原因了。

她伸展雙臂，進行某種行動。

放他逃走的人正在戰鬥。

……爲什麼。

「我一定要問清楚……！」

再度炮擊。

再說論炮彈威力，也是自己爲上。這麼想的堀之內果斷迎擊，最後也確實收到了成效。

各務的目標是她的身體，正中央。

這個存在本身就是種錯誤的使役體。

不是怎麼辦到。

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各務就在眼下，堪稱正下方的位置。

他具有一切所需的求生知識。這裏是遺棄之城，沒人追來。假如能一直這麼平靜，就可以長時間待在這裏。

各務強忍住浮上嘴邊的笑，大喊：

想不通。可是這個使役體，龍族幼雛是這麼想的——她的方法、手段或技術其實不重要，總之她就是以自己所不知的方式戰鬥。如此一來——

龍族幼雛仰望天空。

各務的雙眼清楚見到光團當空炸裂，紅箭疾飛而來。

各務深吸口氣。

結實命中。

……這個人是……！

「還跟上了我的速度……？」

……打倒她了！

那把巨劍再怎麼說都是她用心製作的作品，不會那麼容易就毀損。

「……她又放出了構裝？」

於是利用了堀之內的炮擊，並且反擊。能直接打倒她也不錯，若能引誘她開炮，吸收炮彈的流體更好。

他看得出來。

「很抱歉。不過既然我是借用妳的力量，快也是當然的吧。」

牆被震垮之後，看得見的就只剩方格狀的主結構。

震出岩石破碎般的聲響。

使役體仰望着空中的戰鬥。

各務握起劍柄，展開鋪蓋而來的彈幕，一飛沖天。

射擊聲，只有流體弦的一彈清響。

『————』

建築早已老朽。斷裂的牆從如今垂直於地面的天花板與地板片片落下。瓦解的聲音與塵煙，全被建築裏堆積的空氣吹上空中。

「那麼……」

但是，有一個問題。

方向是垂直，目標是就在正上方的巫女。

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重重彈幕，就此往眼下的對手確切飛去。

她一直很想重新做一把，但就是沒有時間進行正式儀式，流體也不是隨便就能彙集的東西。

既然對方要玩反擊，自己只是還以其人之道而已。

是光。

且就此貫穿，高速飛來。

一個勁地遠離人羣的他，來到了這個廣大的廢墟地帶。

那四散的光芒明顯是流體光。紮實的感覺，告訴她這一擊破壞了對方的標準機具。

而是爲何而戰。

此刻，有兩道光高速交纏，濺散碎光向天高升。

以各務適才所在的位置爲中心，灑下不追蹤的多重炮彈。舞動的光塵彼端雖有模糊人影，但無法確定，所以大面積轟炸。

她的疑問正是解答。

明顯是流體光，而且——

……這是——

於是，她立起巨劍。

堀之內望着那蜂巢般的殘骸，心想自己的炮擊應該大部分都不會擊中目標。

「——吟嘯吧！」

漂亮的炮擊。

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是會擊中的路線，而且威力相當高，拿劍來擋勢必玉石具焚。

若單純比較雙方武裝，她的標準機具是比不上堀之內。雖然沒有使役體也有影響，不過老實說，她的巨劍從一開始就只是急就章的有樣學樣。

各務避開緊挨着她發射的追蹤彈，揮劍砍來。

那就該從斜上截擊炮彈——

她怎麼還能以魔女的方式戰鬥呢？

不可思議。

然而這時，她在彈幕另一頭，逐漸散去的煙塵中，見到某樣東西。

不過她沒有就此鬆手，飛行速度不減，架持炮擊型態的朱龍膽，飛向倒塌建築的正上方。

基本上遵循着這裏的法則，但常有無視法則的行動。

緊接着，墜落的建築撞擊地面。

所以要回收資源，重新構築手上的現有。太棒了，真是環保。

一刻也不停息。

只憑一把完全沒有任何驅動器的武器打到這裏，已經不錯了吧。

巨劍鍔部現在加裝了推進噴嘴，和過去不同了。

「真是的……！」

剎那間，巨刃炸成碎片。

雖說排名魔女中也有幾個這種超乎常規的人，但她更誇張，居然在戰鬥中改造標準構裝，而且——

堀之內見到墜落的建築物表面上產生爆光。

沒問題。

各務在巨劍中央安裝流體驅動器，重新建構。

下方，建築甚至有輕微的反彈。

『————』

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……既然如此——

巫女雖不是高速戰種，不過堀之內的使役體是朱雀。她甚至認爲，自己在飛行的速度與控制上，並不遜於上面三名魔女，然而現在這個對手——

「重新建構……！」

堀之內知道對方的武器升了級。

她還是什麼都沒有。和邂逅她那時一樣，感覺不到這世上的每個魔女都有的流體力量。

以及，她爲何要放走使役體。

緊接着，炮彈撞上成了盾的劍刃。

後來覺得天空吵鬧而不禁抬頭，也因此有了意外的發現。

堀之內以三箭盾彈開攻擊，向背後擊出追蹤彈。

儘管初速不高，追蹤彈幕仍跳躍着加速，正確地追隨目標。只見那名叫各務的對手以巨劍掃開追蹤彈，加速逼來。

「堀之內同學，我問妳！」

「我有什麼好回答妳的嗎！」

「這世界是怎麼回事！」

對方沒理會她的質疑，以巨劍抵推三箭盾的同時豎眉問道：

「都破壞成這樣了，爲什麼還有你們這樣的人！」

接着——

「你們這種武裝到底是用來對抗什麼、保護什麼！」

「妳不知道魔女之夜嗎！」

堀之內下意識地反問。

……這也太扯了……！

這整整十年來的事，怎麼可能有人什麼都不知道。然而各務卻在空中抱胸回答：

「不知道！所以現在才向妳請教！」

……這、這個笨蛋……！

該說是老實過頭，還是太堂而皇之呢。

總之，無知成這樣也太離譜了。

於是堀之內決定將課堂上講過許多次，以及網路或生活中聽說的傳聞，說明給這個笨蛋聽。

「妳聽清楚了。」

她看着避開她箭矢的對手說：

豎眉微笑的她右手直指天頂，放聲宣告：

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「有，那就是魔女之夜。黑魔女創造了這個世界，可是膩了之後就開始破壞，遭到人類反撲，把她封印起來，她卻只是一笑置之——往後每隔十年，就有一次解開封印、打倒她的機會。」

而在兩人距離仍只有劍與盾，直向天際等速飛昇時，各務又發問了。

「——底下，重建起來的城市以外的地方，不只是東京周邊，甚至整個日本列島、全世界都被嚴重破壞了——難道妳沒看見這個事實嗎？」

「妳沒看見嗎？」

經過一次反彈似的動作，與堀之內拉開距離的各務翻身卸力。

肩甲應聲爆碎。

堀之內說，製造又破壞這個世界的魔女就在那裏。

「哈哈。」各務的笑聲，傳入堀之內耳裏。

而人類史上從來沒有成功打倒她的紀錄，頂多只能重新封印。」

從很久以前就不斷見到的正圓。

飛翔之中，堀之內挺盾推擊各務的巨劍，強行偏轉。

「我要打倒妳說的黑魔女！」

「那麼……」各務衝上前來，在上升的軌跡中，猛力揮擊的巨劍驟然轉爲突刺，被堀之內的三箭盾擋下。

高速移動中，沒能即時發現炮彈射來——

「哈哈……！」

堀之內的聲音似乎也傳了過去，各務轉過頭來。

「呼。」

每十年可以到她面前，和她對決。那麼——

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「啊……！」

「妳——」

「哈……」

喘口氣重整架勢後——

「妳說的那個黑魔女在哪裏？」

雙方望向大地不斷交擊，激出一次又一次的火花同時彼此翻滾纏繞。

堀之內即使因巫女職務而與地脈和流體較爲親近，也沒見過這樣的地脈影響力。她心想，若換作是協調性高的她，就體積而言應該會散佈得更廣，但總體能量應該比不上各務。

……嗯，的確。

「——這都是黑魔女害的。」

但是——

「妳不知道嗎？」堀之內從盾下開炮，並喊：「——就在月球！」

此刻，伴隨其力量的聲音，正透過地脈陣陣傳來。

「和黑魔女戰鬥是這個世界的法則……？有這種戰鬥嗎！」

這單純的一句話，使各務一時忘了防禦。

「結界能解開的縫隙非常小，基本上只能選出一兩個人和黑魔女對決。

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但即使在這樣的間隔下，她的聲音還是傳到了。

距離已經拉開了幾百公尺吧。

各務將扶上額頭的手向旁一甩，說道：

……那是什麼……

升空之餘，堀之內視線向下掃動着說：

「就是和黑魔女戰鬥纔會變成這樣！那是十年前的事了。這種戰鬥從更久以前就一直持續到現在，是這個世界的法則……！」

頭頂上，藍色天空正中央，有個白色的圓。

推開，射擊、再射擊。各務舉劍抵擋追蹤彈，一口氣掃開。

「終於啊……」

魔女和具有相關能力的人也都聽得見吧。地脈就像導管，只要貼上耳朵便能聽見她的聲音。

距離霎時縮近。

是地脈。不僅是各務展開的構裝驅動器，多半是因爲她具有的某種力量加壓了地脈的流體，使它們活性化了。

月球。

蠻力笨蛋。堀之內雖對她有這種感覺，但她的戰鬥技術也相當優秀。

撲來的衝擊使高速飛翔的身體撞擊空氣。

「終於……」

各務周圍出現了光波似的東西。

「哈哈哈……！」

「那是——」

「哈哈……」