第三章「社會的運作」

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第二學期開始了。

毒辣的殘暑中，天上雲朵儘管零落，仍不至於像秋天那麼稀疏。一不留神就向上翻騰、被風切碎的白雲屏障彼端，能隱隱地看見藍天中央的灰白月影。

能直接仰望月球的地方，有兩種。

一是寬廣處。

一是高處。

兩者兼具的地方，就在那裏。

造於東京灣中央的人工島上，有個佔地廣大的設施。

那是一所學校的高中部，各科校舍東南西北分面而立，校門牌額刻着「四法印學院」五個大字。

其西北方，有棟二樓高的餐廳。

雖然裝設了視野良好的玻璃牆，但仰望白晝月影的視線，卻是在樓頂上的觀景臺。

幾組桌椅中，有三個人選了中央的位置，沐浴在稍遠座位學生們好奇的視線中。她們是——

「堀之內同學，妳做了什麼好事嗎？」

「不、不是我喔？杭特她昨晚搭戰鬥機回來，應該是她的關係吧？」

「那種事，大家早就習以爲常了啦，纔不會引人注意咧。八成是各務有點不太一樣，比較顯眼吧？」

「不，我是連魔法都不太會用的普通人喔——好了堀之內同學，快說妳做了什麼。」

「就說我什麼都沒做嘛，妳在故意深入這個話題嗎？」

「別激動～」杭特豎起雙掌圓場，並看看周圍說：「應該是這樣吧。暑假前，第四名和來路不明的女人才剛打得難分難解，後來竟然組成一隊，跟第三名打了一場以後交換了位置，結果過了一個暑假，那三個人卻像這樣坐在一起，沒人聊才奇怪呢。」

說到這裏，杭特看了看她們。

「普通科有什麼看法？」

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「這個嘛……」堀之內思索片刻。由於陽光有點強，她在頭上張開了較大片的術式陣當遮陽傘，一次替三個人遮蔭，並輕輕轉着說：

「妳說錯了，堀之內同學——是那羣海豚裏面，有一隻白海豚！」

「現在都第二學期，我們也該儘快準備下一次排名戰，纔來得及打十月底的魔女之夜吧。」

「呃……妳們要叫甜點嗎？」

「肉上加肉才爽嘛。」

「……可以先點個東西喫嗎？」

「不管我怎麼決定，妳們都會找上我吧？從我先發制人，成功打敗各務來看，我的選擇並沒有錯。

「不打也不行吧。」

「啊，對啦，反正就是那樣。」

如果現在就定好，或許會有人做出針對性的調整，打一場超華麗的戰鬥，不過校長想看的是常備的實力吧。」

「對啊。神經病射神經病，用射擊的力量當推力追過來，哪有人會想到那麼扯的招啊……」

假如是妳們主動找上我，就會像第二戰在巴西外海那邊開始的感覺，我的勝率還比較低。」

這麼說來，戰況的確是那種感覺。

杭特一副「總而言之」的樣子坐回來，又說：

「就是不像我這樣有國家輔助，也能用龐大的術式力蓄池戰鬥的類型，算是超正統派吧。」

「只要妳們升上第二名，我下面的處理起來就輕鬆多了，因爲我可以和之前的第二名聯手擋人。」

「？」

不過，這樣別人就會知道我沒問題，短時間內不會有人想衝上來吧。話說——」

「————」

「也就是說——」

在杭特回答「這樣啊～」後，堀之內試問：

「完全單打是指……？」

「……所以她們全部跑過來，想幫妳改良嗎？」

「所以……」杭特無奈地半垂着眼說：「妳們在巴西外海會合的時候，我的優勢就不見了——」

「那哪是甜點啊……！」

接着掃視遠遠圍觀的魔女們。

不過謠言不只如此，還有——

「第二名是不曉得哪一國的外國人。」

「還真快呢。」

「海豚？」

杭特無視傻着眼說「真是肉食性呢～」的堀之內，借術式陣連上內用App點餐。喔喔，季節限定的菜單出來了。栗子啊，不要。我現在很餓啊……！

無論如何，這邊的情報也很有限，並沒有完全掌握。

杭特「咦？」了一聲，望向天空。看她沒有動作——

「哈哈哈。雖然不曉得她們是單純還是想借題發揮鬧一下，但還滿好笑的。」

「妳會後悔和我們對戰嗎？」

「可是海吉霍克級的機具一旦在戰鬥中破損，修改或重整起來很花時間。」

「老實說，我是可以和妳們再打一場喔？」

再怎麼說，杭特都是這次的被害者呢。堀之內這麼想着，吸了桌上的冰紅茶一口。

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「等一下是第五節課，要避免喫會弄髒手的吧？」

「……杭特那邊，會有低名次的挑戰者嗎？」

堀之內點了個頭。

「我當初根本沒想到和妳們對戰會把海吉霍克打到全毀。到了現在就算打得贏，算上第二、第一名需要的時間，我一定不夠。」

「妳對第二名知道多少？」

聞問，杭特先看向堀之內，而巫女的反應是——

……話說，看起來不是我這一國的一樣是外國人啊……！

「那就喫肋排堡好了～」

好，決定了。帳單從術式陣送過來了，先交給各務。再來——

原來如此。杭特對那反應有這樣的想法，是有原因的。

各務從術式陣叫出龍族幼雛。不曉得現在是什麼狀況的小龍，就只是慌張地東張西望。結果朱雀也不服輸地從堀之內肩上跳出來，威嚇似的打起泰國拳，這到底哪裏算聖獸啊？

「那能力呢？」

「一般哪有人大損又掛彩，隔天還能活跳跳地跑回來啊？」

杭特依然掃視周圍，拿起桌上的玻璃杯說：

「每一個都問我是怎麼輸的，問得我都萎靡了——可是慢慢恢復冷靜以後想一想，其實那對我也是好事啦。」

答話的是各務。

「那個第二名的魔女啊——是完全的單打。」

「……妳爲什麼這麼幫我們呢？」

「這個嘛……」堀之內一時語塞，但仍在一會兒後說：「有美軍的支援，以及超厚裝甲、與我不相上下的狙擊能力。妳本人有練美式空手道，也應用在戰鬥中——大概就這麼多。」

「雖然十月底纔要和黑魔女決戰，但在那之前，還要跟其他對抗組織等取得聯繫、合作，以及和各國協商，討論戰勝或戰敗之後的未來，各應該怎麼應對。

「話說回來，特機科對先前的排名戰是怎麼看的呢？」

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這個嘛……杭特望着天空想了想。

決鬥的部分，無論對象是第二或第一名，要是不在這個月之內或下個月初決定好，說不定會有人中途跳進來阻撓我們。」

「妳們，接下來要先跟第二名打吧？」

「還好啦～」杭特苦笑說：「剛好我的海吉霍克也修改好了，就順便做個測驗嘍。雖然在室內不能叫魔導機具，但還是把走廊跟大教室都拆光光了。

「那我點炸豬排三明治。」

「中間我就不說了。杭特妳呢，也被說成最後中招那時，全身空手道服都碎光光，在和解之後說『啊啊都被看光了，shameful……！』什麼的，於是各務拿外套給妳穿、扶妳起來怎樣怎樣的喔？」

「那個後來啊，被說成各務在找妳的時候，有一羣海豚把妳的方向告訴了她喔？」

「不要把我扯進去啦……！我哪會說那種話啊！」

「……不想說的話，不需要勉強喔。」

杭特的話，使一絲疑惑閃過堀之內心中。

杭特看了看堀之內和各務。

「——我這邊也知道的不多，第二名的情報幾乎沒見過光。」

這次情報交換，當作完全是專爲各務一個也許比較好。對堀之內那邊，現在說的只會是添補知識吧。在杭特開口說「那麼」時，各務先問道：

「我們那邊，各務她加油添醋說得很誇張，反而生出一套怪怪的解釋。」

左右搖頭。

「——跟妳一樣的就好。」

「妳也是外國人吧……？」

「有哪裏不太甘心的嗎？」

「妳在美國外海一下子飛走結果被追上的時候，不是嚇了一大跳嗎？」

「妳該不會是作了什麼怪夢吧……！」

「舉例來說好了。堀之內，妳對我的海吉霍克知道多少？」

「前段的排名魔女，名次基本上都不是因爲敗給前面，而是以當前戰績排下來的。因此，前段魔女對彼此能力知道的都很少，而戰敗的魔女，也不太會泄漏勝利者的資訊。」

神道的人都是以日本爲中心嗎，還是已經當成自己的東西了呢，真是神祕。

「不是啦。妳也知道，機械這種東西就是需要一直改良嘛。而且啊，雖然每個人都不喜歡處理客訴，不過只要能改良，都會想試試看嘛。」

「這我有聽說過……」

「的確。」

「這是怎麼回事？」

……這樣看來，只有各務什麼都不知道吧。

「比如說？」

「大概九月底的時候，校長就會定出排名戰結束的時間。

「那是因爲，我家的大雄小朋友很優秀嘛。」

「對呀。」堀之內也只能點頭，而各務驚覺什麼般轉過頭來——

「啊，特機科就有一個，前天晚上在特機科裏解決了。」

在這時候該問的是——

「是爲了避免對方先被別人打倒吧？」

杭特只能點頭答：「對。」

「假如資訊泄漏出去，剛上去的魔女很容易受到其他魔女的圍攻而落敗。

可是做那種事，並不會提升自己的名次。

因爲自己終究是輸給了她，排名一樣在她之下。

相反地，打倒她的人名次會更往上升，等於自己變相降級。」

「所以嘍，魔女喜歡儘量找別人看不見的地方戰鬥，也不太會主動說出戰鬥過程。」

「因爲這個緣故，這陣子那些爲了修改機具的問題轟炸，都快把我炸死了——啊。」

杭特想到一件事。

「以我來說，由於美國會用公開資訊來示威，所以沒什麼祕密。

堀之內也沒在隱瞞吧？」

「我身爲學生會長，爲了提升普通科觀感，有一些需要對外宣傳的部分嘛。

我自己呢，也不太喜歡別人認爲我卑鄙。」

「或者說，像堀之內這樣的想搞神祕也沒意義吧……」

「那是什麼意思？」

杭特躲避堀之內視線般看看各務，她跟着轉了過來。

「杭特同學，既然妳親身體驗過，就大方告訴她吧。」

「嗯……」

那就先說了。

「……既然妳能力全點攻擊力，保密根本沒意義吧，堀之內。」

「不要偷看喔……！」

「……各務，妳有偵測流體之類的能力嗎？」

「我先說一下，妳忘了我來自哪裏嗎？那可是個『流體？能喫嗎？』的和平世界喔？不會有人突然在路上喊『有殺氣……！』就大退三公尺之類的事。」

「不是我，我是普通科的。」

她高瘦的身材，使一身黑的形影更加銳利。那模樣——

「杭特同學，到底——」

被罵了。於是各務向堀之內尋求解答，但是——

「海吉霍克，解放……！」

「我是術式科三年級，排名第二的——」

……這是——

「妳認識嗎，堀之內同學……！」

接着，杭特向盾後投出視線。

「——她是術式科首席，別稱『殺手』的新銳瑪麗•蘇小姐。」

聽見的聲音，除平靜之外，更多了點英氣。

「那、那有什麼關係？到現在這種時候，讓人知道也沒關係呀。」

就在正前方的是——

「不、不好意思喔！現在就是那種情況！」

性子真急。雖這麼想，答還是答得出來，因爲——

「瑪麗•蘇。」

堀之內知道對方是什麼人。

「再說咒術巫醫型的招式速度比較慢，根本就上不了前段呢。」

「我也不曉得，不過事實就是這樣——然後美國認爲，這可以視爲每十年魔女世代交替的一個指標。意思就是——」

……畢竟是特待科的首席，而且特待科本身也是一整團機密嘛。

「……因爲朱雀隨便都會保障妳的速度，才能把資源全分配給攻擊吧？」

「完全屈服的意思？」

「恭喜妳升上第三名。既然妳得到了挑戰我的權利，這一戰，我想由我自己來提出。」

「我有取得餐廳的同意。」

杭特也沉入座椅般壓低了腰。

「就是說啊——！」

「她是——」

服裝幾乎是黑色，沒穿制服外套，罩着黑色的夏季針織衫，裙子部分也是以黑色爲主。套上大腿，編有防禦圖紋的長襪同樣黑壓壓地，再加上在這炎夏也戴着黑色手套——

那全長五公尺的標準機具，造型還是和這陣子常見的一樣。

各務繼續說道：

然而，注視着觀景臺樓梯口的杭特，卻以海吉霍克張擋了各務的視線。

「果然是她……」

各務仍氣定神閒地喝着茶。算了，她就是那種人。不過——

……那頭白頭髮實在異常顯眼呢。

對，不知道，所以答得出來。原因是——

「我們應該將這個第一名視爲危險人物吧。」

恐怕是爲了某些原因，需要保護她們吧。

杭特因此認爲安全無虞般舉起盾牌。

清凜的聲音直送而至。

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「十年之間，即使脫離學生身份也依然保有排名的魔女們，會因爲某些契機而退出排名。

而各務，只是從變成近似傘狀的海吉霍克底下窺視前方。

「嗯……」各務點點頭。「居然找名次低的決鬥，真是個怪人。」

「光太郎……！你什麼時候來的！」

衆人試探性地打量彼此，最後望向來自玻里尼西亞的咒術型巨大面具魔女。

周圍遠觀的羣衆，也往海吉霍克另一頭看去。

「原來如此。是因爲魔女之夜日漸接近，影響了判斷力的緣故吧？」

這十年來有這麼一個不敗的王者，會令人明白怎麼鍛鍊也追不上實力差距而退出排名。那麼——」

答話途中，杭特將接下來的話吞了回去。

「喂。」

背後，能聽見遠觀的魔女們說話的聲音。

「真有一套啊，光太郎先生。關於前面這位——」

「妳、妳這樣幫我說話才傷人啦……！」

「海吉霍克啊。」

「在當地的還是全裸吧！」

說一次性，是由於她們對於首度遭遇的對手而言非常地強，但不出幾場戰鬥，她們的能力就會泄漏出去。

「和我們決鬥？」

各務看着那面盾。

「要說就對着我說啦！」

屆時，能集思廣益想出對策的一方便佔有優勢。既然是一次性，其能力便是專屬個人所有。倘若只能憑一己之力對抗組織性的對策，就概率而言，再戰時幾乎勝算極低。

聽了這句話，不僅是堀之內和各務，連周圍魔女也面面相覷起來。

從這反應聽來，與這邊對峙的人應該頗有名氣。

但是在這種情況下，還是有人長年蟬聯后冠。而且——

她仍沒有召喚戰服。盾錐隨左手動作如蛇首般翹起，炮口直指正前方。

其指標之一，就是『挑戰第一名』——妳是這個意思吧？

「不過還是有些傳聞啦，好像是一個戴面具的蒙面魔女，戰力壓倒性地強這樣。」

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「過去都是第二名去挑戰她，然後輸了就掉出排名，名次十年來都沒變過。打輸的人，沒有一個泄過她的底。現在的第二名也是因爲以前的第二名退出，戰績在那裏所以遞補上來的感覺。」

接着，堀之內問：

「……一樣是神祕路線嗎？」

堀之內兩腳跟稍微前移，以便隨時動身。

「有危險」的念頭都還沒成形，左下臂已經輕跳起來。

「嗯，的確——」

「別這麼說嘛，各務。人本來就是偶爾會想搞怪的生物啊。」

「要加點照燒堡嗎，杭特同學？」

「……因爲滿子一副就是力量型的樣子呢。」

「堀之內同學。」

……黑跟白。

「對。」就在這一刻，桌邊出現另一道人影，將餐廳的肋排堡和炸豬排三明治從托盤盛到盤中。

「喔喔，杭特同學果然厲害。那麼，那是誰的殺氣？別誤會，我不是因爲好奇才問的，能請妳形容一下殺氣是什麼感覺嗎？是脖子一帶會麻麻的、視野突然扭曲或聽見奇怪的音效之類的嗎？哎呀，一不小心就單純好奇起來了——那麼，妳現在這麼做是爲了什麼呢？」

「……呃，那是因爲妳肩膀上那隻怪生物吧。」

「——我什麼都不知道。」

「那個，那第一名呢？杭特知道些什麼嗎？」

無論如何，第一名似乎不在這裏。

光太郎鞠個躬，替三人替換冰紅茶後再行一禮說：

聚焦在目光中的她急忙甩動雙手。

你在這打工嗎？雖有這疑問，但堀之內決定先不問。各務接下新的玻璃杯，說：

在那裏的全是不受限於既有的魔女形式，堪稱以個人力量獲得魔女稱號的一羣一次性高手。

「夠了喔。」

各務說到這裏時，自稱瑪麗的少女兩腳跟一併，臉明顯是面向這裏但不與任何人視線相交，行禮後開口：

「我、我的速度也很快喔！」

「——好像從來沒有人想重新挑戰第一名喔？」

「各務……杭特不是有病，純粹是一片好意喔……」

跳過第二，直接問第一啊。

各務替杭特接下去說：

見到大夥聊得那麼起勁，令人深感魔女世界是多麼地深奧又莫名其妙。

「儘管說吧！」

大概就是這麼回事。

堀之內刻意說「我們」而不是「我」來試探，然而瑪麗低着頭，看不見反應。話說剛纔她們在瞎扯的時候，她也一直低着頭，真的很對不起她。

但是，聽得見聲音。

瑪麗的聲音。

「因爲與第一名決鬥之前，有一件非得先處理不可的事。」

她飄落地板的聲音，語氣與先前無異。

「那是——」

堀之內開口詢問時，瑪麗抬起了頭。

帶着淺淺的微笑。

短髮霎時在空中飛揚，流體光撒落周圍。

她身上多半是常駐着防護或強化肉體的護祐吧。

隨後，瑪麗竟又低頭行禮。

「失陪了。」

意思是不打算回答問題吧。

當她轉身向後，那方向的魔女立刻讓出一條路。

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……好厲害啊。

對於瑪麗的身段，以及周圍魔女的舉止，堀之內是這麼想的——

……她們都很明白彼此的階級呢。

她是排名第二，只要挑戰她並獲得勝利，就能奪下她的地位。

普通科宿舍。

「穿過中庭比較快吧。」

來自執事長。

此刻，在其中央門廳打掃的侍女們面前，出現了DOGEZA。

老實說，侍女班長認爲堀之內家的侍女部隊擁有與軍隊相當的實力。

就是到魔女聚集的地方蒐集情報。那就是——

「可是呢，假如妳調查過了，會怎麼做？」

「話說，堀之內有查過我嗎？」

……入學時，大小姐照理來說也是該去術式科。

接下來，走南邊的環狀步道也可以吧。就在她起了這念頭時——

但光太郎也明白她爲何選擇普通科。

杭特常會見到普通科宿舍。它就在四法印學院正門所在的南面，對於時常從海面空中返校的杭特而言，是棟「感覺挺漂亮」的建築物。

說「印象」，是因爲技術層面不足的魔女想學習古傳魔女技術，都會到術式科去的緣故。即使是他科學生，也會在特別課程到術式科的圖書館或課堂上多方學習。

光太郎知道在短時間內獲得情報的手段。

「——請別多話。要給情報，也得附條件。」

今爲校長的三賢者之一蘇里潔，也認同了她的選擇。

而現在，堀之內得到了各務、杭特兩名夥伴，而她本身也是最佳狀況，不過——

堀之內家是三賢者之一，也是神道代表，後繼者已經長成實力堅強的魔女，而且——

不過話說回來，自己也不是不懂他在焦慮什麼，因此——

「當人們見到雕工精細的玻璃杯，必然會想像師傅下了多少功夫，

「這個嘛……」

「恕我冒昧……！」

因此，假如情況允許，自然是希望在放學前取得有用情報。畢竟自稱瑪麗•蘇的第二名，很有可能在放學路上就突然襲來。

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「可是，這是戰鬥方面的事。」

班長說道：

這個DOGEZA很酷吧，各位？

㊟

假如哪天我們上了檯面，一定就是魔女之夜當天，爲填補連U.A.H.也力有未逮的戰場空隙，或是讓後代能繼續傳承這片夫人曾經守護的土地——早就把過去放在一邊，將心思全放在支援大小姐上了。再說——」

決定了，就加快腳步。

可是妳真的有前科啊。在巴西外海。

「我認同你爲大小姐服務的熱情。在我們宏觀的適材適用也是。」

「喂喂喂……」

班長一個眼色就讓她「喔喔」地退下。

「啊……」與門廳相連的樓梯上傳來聲音。一名侍女拿着長柄毛撣跪在扶手上，低頭看過來。「我應該是在去年和她打過一次排名戰喔？我想我應該有在她的『五十名以內』吧。雖然我是因爲那次才退出的。」

「就算我現在把第二名的情報告訴你，你會怎麼做呢，執事長？」

「那還不夠。」

「能請妳看在這份上，爲我通融一次嗎……！」

說到術式科，大多有自古以來提供魔女學習衆多學識的印象。

「堀之內家侍女部隊，求求各位提供情報，幫助大小姐——！」

……中午喫得好撐啊——

「喔？」

大部分是基於安全考量，認爲那邊一損壞就會整個垮掉，但如果能住在那種地方，好像也挺好玩的。人生在世，人脈真的很重要呢。杭特一邊這麼想，一邊橫越中庭樹林，來到中央通道。

但她的母親卻在那裏與其他堪稱強敵的魔女們激烈競爭，結識了足以託付彼此性命的夥伴。仿效這樣的母親進入普通科，可說是給自己的魔女之路找個保佑吧。

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各務是在臭屁什麼啊？杭特接着問：

「說那什麼傻話，杭特同學，最後當然是全力炮擊啊。」

（注：DOGEZA即下跪磕頭。）

「你聽好了——我們侍女就只是完成自己的日常工作，將諸多意念託付給大小姐，希望能爲魔女之夜獻上一份力量而已，執事長。

高排名者對低排名者提出排名戰要求時，後者沒有拒絕權。無論何時何地，只要對方提出決鬥要求就必須答應。

那是因爲特機科宿舍看起來質樸剛健，有工廠般的外觀吧。在特機科學生眼中，普通科宿舍上層向外突出的懸挑部分，是她們批評的對象。

「我自當全力以赴，大小姐。」

事實上，執事長的戰力很低，但重要的是——

「夠、夠了喔！不要隨便把人說得像炮臺一樣！」

不久之前才認識的人影。

那個站在中庭中央通道，一身黑的高個子是——

班長以單膝立起的蹲姿，將話一字字落在執事長額前。

堀之內當然也希望打這場排名戰，但另一方面——

也不會斟入不適合的酒。這份自尊，實在值得欽佩。」

「有辦法查出對方的能力或背景嗎，光太郎？」

「還沒查，妳就壓過來啦。」

因爲其母充代，就是日後四法印學院前身的普通科畢業生。當然，日本當時並沒有專爲魔女之夜設立的學校。

畢竟她是日本神道代表，從魔女的角度來看，等於一個宗派的代表。

一道熟悉的身影出現在左手邊，北側。

「這……」

無論手段是否強硬，在魔女之夜將至的現在，應該沒人想放棄這種機會吧。然而——

由於午休時發生了那樣的事，所以三人約好放學後先開一場作戰會議。

眼前，DOGEZA的頭都陷進地毯裏了。真是個好DOGEZA。

「向大小姐解說……！」

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畢竟從四法印學院畢業後退出排名的魔女，有五％在這裏就業。儘管理由大半是「懶得回家」，不過那應該不是事實。

那離去的背影已有段不小距離。各務望着瑪麗速度不快但確實前進的步伐，低語道：

「——所以呢？要怎麼辦？」

「妳真敢說耶。」

「瑪麗•蘇，找我有事嗎？」

「我要你把情報一五一十地對大小姐詳實解釋，讓她徹底明白。你來解說，我們一點也不會高興。只有連大小姐都能解說的時候，我們纔會說——大小姐果然厲害！如果是爲了那一刻，我就告訴你。」

「先提醒一下，是我擋下來的喔？」

杭特聽着放學後的鐘聲走出特機科校舍，前往某處。

「那她調查有意義嗎……」

「——基本上，不打聽他人過去的戰鬥內容，是我們進入這裏服務的最大條件啊。」

特機科校舍在四法印學院西側，普通科則是東南，那麼——

「魔女真的是一門需要不斷鑽研技術的職業，也是成果呢。」

光太郎接下來的動作，變得有些急促。

堀之內的家，是位在品川某自然公園山嶺上的三層樓宅邸，而這個能夠隔着東京灣晀望四法印學院的地方，是堀之內家的基地。

杭特解除了海吉霍克。從原來形體所無法想像的大量流體光散入空中，引起周圍魔女輕聲驚歎。

不過，瑪麗讀的是術式科。

堀之內尋思之中，各務當着她的面與杭特竊竊私語。