第152章 通緝令（2）

阿爾詹代替了安德烈，卻遭到教徒的襲擊。不知為何，這似乎與他格格不入，卻又感覺如此理所當然。

我陷入沉思，渾然不覺周遭的一切，馬車的搖晃讓我的腦袋嗡嗡作響。

伊西拉沉默不語。並非因為她膽怯，而是因為她絕不會主動開啟話題。

馬車停了下來。我猛然回過神，身體向前一晃。馬車發出嘎嘎聲，馬兒也嘶鳴著，稍微拉扯著馬車。我聽到驚慌失措的馬伕正在安撫他的馬。

馬伕座位和乘客之間的滑動門打開了，馬伕探出頭來。

「大人，我的馬現在不聽我的話……」

「發生什麼事了？」

「我不知道，牠們停了下來，不肯再往前走了。」

窗外的景色十分田園詩意。一條小徑兩旁種滿了灌木。彎曲的草尖呈現黃白色。

不到一百公尺的前方就是城鎮的入口。馬匹望著城鎮，不安地左右轉動著頭。

「牠們不知為何感到焦慮。很抱歉，老爺，但如果我強迫馬匹再往前走，牠們可能會發狂……」

「是的，我明白。我們走剩下的路吧。」

伊西拉跟著我下了馬車。馬伕費力地將馬匹轉向來時的路，而我們則留在路上，望著城牆。

「邪教徒佔領了村莊，不是將所有以前住在那裏的人都轉化了，就是殺了他們。」

伊西拉走在我前面說道。她的聲音像地面一樣乾澀。

「死者都被聚集起來燒掉了。所以不要相信任何人。」

村莊完好無損，彷彿只是人被移走了。商店、店鋪和房屋都原封不動。伊西拉領我進入一棟建築。

「而這就是我們和他戰鬥的地方。」

血跡、屍體，還有更多的血跡。

我茫然地站在走廊中央，打量著周圍的環境。我原本就頭痛欲裂，現在更是感官超載。

對他們來說，死亡是公事公辦。瑪麗安一定一直抱持著這種想法，直到她遇見我，我們開始一起環遊世界。

「建築裡沒有任何離開的痕跡，這表示阿爾詹不是唯一一個活著逃脫的人。我們看看能不能找到任何線索。」

好久不見。

伊西拉似乎對他們的死亡漠不關心。但我可以看到她臉上的陰影正在加深。

房間內殘留的魔力非但沒有退縮，反而充滿敵意。我挑眉看著空間中浮現的黑暗肉塊。比黑暗更深的虛無在背景中央聚集，觸手如絲線般蠕動。

（魔力很強，埃爾羅伊。別待太久。）

每次呼吸都能感受到的黑暗魔力本能地撲向我的心臟，撞上我的魔力後如煙消散。我加大魔力輸出，試探殘餘魔力的反應。

「再一下就好。」

地板上有一抹血跡或其他什麼，像畫筆劃過般拖曳著。除此之外，這房間狹小而空蕩。

但截然不同。

「我不知道，不過我不認為他會那麼容易被打倒……」

這是一場名副其實的屠殺。至少有二十具屍體散落在各處。有些面孔我認得，有些我知道名字。

先於光存在的古老之物。它像審視獵物的蟒蛇般緩慢靠近，吐信嘶鳴。聖劍的懇求聲中，我又邁進一步。

「我沒看到主教。他活下來了嗎？」

「妳還好嗎？」

說完，伊西拉便開始著手尋找跡象。與此同時，我則深入末日教徒最後的據點。我瞥了一眼門，上面仍然留有指甲抓撓的痕跡。我想知道裡面發生了什麼事。

（……是邪神的殘留。埃爾羅伊，你最好別靠太近。）

「……這不像災難，反而更危險。那到底是什麼？」

「是的。我們靠殺戮而存在，所以宗教裁判所的命運就是被某人殺死。我們就是這樣被訓練的；這就是我們的信仰。」

我搖頭。我早察覺這股氣息異常。但有必要深入探查。

（……事情變得非常糟糕。）

『誰是你孩子？』

我決定將計就計發問。

「……他們真的在做什麼嗎？」

（用王冠。）

懷疑那聲音就是令我恐懼的魔力源頭。

詭異嗓音在耳畔響起。未及反應，我已被濃稠黑暗包圍。

不等聖劍說完，我已走向那團魔力。它在地面蠕動。我卸下所有防禦——不戴王冠、不用魔力、毫無逃脫念頭——而它緩緩逼近。

伊西拉說不下去了。她的聲音沒有變化，但我知道她內心絕非如此。

這種不對死亡產生情緒的教育，或者說是洗腦。諷刺的是，這是他們生存的方式。

黑暗，但更幽邃。

「我不認為他們都死了。我們這裡有更多人。」

（他們崇拜的對象是真實的。所有信徒都能清晰感受到它的存在，何必用複雜的儀式去追逐虛無之物？）

「它沒有退縮。」

難以形容的嗓音。似男似女，既低沉又尖銳。聲音彷彿從體內和遠方同時傳來。砂紙摩擦脊椎般的惡寒讓我呼吸困難。

房間冷得像踏進冰箱。純粹的黑暗中沒有一絲光。

（你這白癡——！）

（太危險了！）

聖劍苦澀地反駁。

「不，等等。我要做個實驗。」

「孩子，為何還在做這種事？」

聖劍低聲警告。身後的門已關閉，提燈光芒被黑暗吞噬。連光線本身都恐懼得顫抖。

腐敗的食物、腐爛的屍體、殘留的魔力、某人被砍斷的腿，以及靠在牆上的宗教裁判所的屍體。我闔上他們的眼睛。

「好。我稍微調查一下就回去。」

我想反駁，出口卻成尖嘯。再聽下去理智就要崩解。它對阿爾詹做了什麼？我深呼吸。

「少跟我套近乎。」

「害怕黑暗很正常，孩子，不必羞恥。」

「藏頭露尾的你不才該羞恥？」

嘲笑般的笑聲炸響。用「詭異」形容這笑聲都太溫和——比指甲刮黑板更令人不適。像是非人之物強行模仿人類，或刻意製造違和感。

「孩子，你在說什麼？」

長久笑完後，聲音再度響起。比黑暗更黑的存在扯出近似微笑的弧度。

「黑暗即我。或者說，是我的一部分。」

嗓音帶著特殊韻律。超越性的存在。無法言喻的特質。僅憑名諱現世就足以令眾生戰慄。

「孩子，明白現在的情況嗎？」

腳底傳來陌生觸感。巨型觸鬚纏上腳踝。我靜止任其施為。明明未動，黑暗卻無法觸及我。

「……不清楚現狀。但我知道一點。」

沒空玩鬧了。

「廢話這麼多，結果挺弱的嘛？」

金色圓環在頭頂浮現。周遭黑暗迸裂飛散。我前進它便退卻，逼至無處可退。

「踩踏餘燼時，別妄言已撲滅他處燃燒的火焰。」

「那要帶我去火焰所在之處嗎？」

它再度發笑。我能感受到其中蘊含的驕傲。

「你很快就會遇見那位扭曲者，我的孩子。萬物皆循其道而行。尤其是你——你早已被綁在那條路上。」

「說得好像這是我一個人的重擔。」

「非也，孩子，因為我也被束縛於此。你該明白，即便是最絕對的存在，也掙不脫命運的枷鎖。」

（埃爾羅伊。）

熄滅的提燈重新亮起。光芒比先前更顯慘白，在房間投下詭異光暈。我望著燈火歎息，寒意仍在空間徘徊。

（我說過這很危險。）

我解下腰間聖劍擁入懷中。只想再靠近些。

「時間到了，但我們會再見的。」

黑暗凝聚成微小的黑點，我緩緩抬腳，踩上那不再言語的黑暗。它發出宛如冷水澆熄烈火的嘶響。

「真的沒事。」

「……發生什麼事？」

此時我才聽見聖劍的聲音。她語調冰冷，夾雜擔憂與憤怒。不知何時，我握劍的手已緊得發白。

再靠近些。

我低頭看向黑暗殘跡。那裡空無一物，就像光照下的陰影般徹底消失。

（我警告過你別這麼做。）

聖劍的聲音近乎兇狠。這份激烈反而讓我擔心。我搔搔後腦杓放輕聲音。要是安撫不了她，明天世界恐怕就要毀滅。

（我明明警告過你……）

那語調帶著幾不可察的雀躍。

伊西拉探頭進來，我轉身與她四目相對。她困惑地抓抓頭，看著我懷裡的聖劍，又望向門外。

「找到線索了。」

「沒事，我沒受傷。」

笑聲中，黑暗開始崩解，但那聲音並未消散。

「抱歉。」

「主教還活著。」