第33章: 史特羅夫家族0;11;

我從倉庫角落抓了一捆繩索，將自己綁在柱子上。我沒辦法綁得很緊，但還是設法綁了起來，不會直接倒在地上。我左右扭動身體，測試它是否會斷裂。當我完成掙扎時，聖劍以遲疑的聲音說道。

0;你看起來很…1;

「對，我知道有點好笑。」

我又把繩子綁得更緊了一些。這樣如果我突然倒下，頭就不會像上次一樣砸在地板上。

如果我經過王冠的試煉而再次失去意識，也沒有保證王冠會從我頭上落下來。如果我不小心撞到頭，後果可能不只是頭痛而已。

0;這不是我的意思…算了，你自便吧。1;

「什麼？妳不能就這樣停下來！你想說什麼？」

0;沒什麼！快把王冠戴在頭上吧。1;

聖劍猶豫地說，最後像是放棄了一般嘆了口氣。

『妳到底想說什麼？』

我搖了搖頭，看向擺放在一旁的開放式木箱。那枚鉛刺皇冠在箱子裏靜靜地潛伏着，讓我感到有些害怕。

「我知道它很強大。」

這個聖遺物曾讓我昏迷不醒。世上很少有如此強大法力的人工製品。問題在於，我完全不知道這個王冠是爲何而存在，以及通過它的試煉會獲得什麼樣的力量。

0;我能感受到你的疑慮，埃爾羅伊。但我無法告訴你它的用途。1;

要找到這些資訊並非易事。我只能依賴我在來到這個世界之前讀過的那部小說所掌握的信息。

我小心翼翼地拾起王冠，不想不小心碰到那些荊棘。一股微弱的法力從它流經我的指尖，進入了我的身體。

「如果我快要失去意識，好就叫我一聲。我會盡量撐住的。」

0;好的，小心些。1;

我毫不猶豫地將王冠戴在頭上。這次它會給我什麼樣的試煉呢？我緊張地吸了一口氣。

「還什麼都沒有…」

「好吧。」

我深吸了一口氣，盯着城堡外牆敞開的大門。呼吸中凝結的水氣在空中形成白霧。雪花開始猛烈地落下，彷彿要將整個世界都覆蓋在白色之中。

「等等…」

我皺眉四望，下意識地伸手去摸腰間的聖劍，但那個總是給我答案的聲音如今不見蹤影。

世界正崩解。但我無法移開目光，只能目睹這場景。毀滅性的白色幕簾吞噬了地平線，悄然而迅速地向埃弗諾德移動。

我把目光轉向城鎮北部的樹林，那是我們曾經巡邏過的地方。我有預感，要結束這次試煉，必須前往那裏，但本能卻在告訴我不要去。

我直覺必須趕到埃弗諾德。我邁步前行，心中有通往城堡的路徑。唯有我的腳印留在雪地上。

那麼，這種不安的感覺到底是從何而來？

話一說完，王冠的法力再次流入我的大腦。

我的腳踝感到溼冷。我眨了眨眼睛，抬頭望去。周圍的世界彷彿被劈成了兩半，天與地分離爲黑白兩色。

『我只好說點什麼。』

接着，我的視野突然一片漆黑。我驚慌地左右搖頭，但什麼也看不見。我不知道是被陽光炫目還是已經不適應黑暗了。

『轉身逃走。』

寂靜無聲。我耳中再也聽不到風聲。飛舞的雪花在地面上颳起一陣暴風雪，樹木倒下，枝幹斷裂，只剩下我自己的呼吸聲。我抬頭，呼吸聲越來越粗重。

我皺眉。難道我不是前幾天才經過這裏？通往埃弗諾德的一處開放草地。原本青綠的矮草地現在全被白雪覆蓋，令人難以辨認。

雪花落在我的鼻樑上。我任其落在身上，步向外城的大門，目不轉睛地盯着。

「…」

我繼續走着。

我站在城堡和它的毀滅之間，被一股巨大的恐懼感所麻痹。

「….」

我仍然能聽到聖劍的聲音，但當我張開嘴想回答時，卻什麼都說不出來。突然，遠處傳來了一陣風。

『好吧，好吧。現在你到底想對我做什麼？看來不像是要讓我感到肉體上的痛苦…』

『腳步聲？到底是什麼？在移動着什麼？』

腳踩進雪地的尖銳感很令人不安，但當我回頭時，看到一片白雪覆蓋的冷杉林。溪水已完全凍結。

當然，事情從未如此簡單。我感到一股不祥的預感。一種不安的感覺，幾乎可以確定那裏有什麼在等着我。

0;還沒有什麼問題…1;

「…這是什麼？」

我內心的本能在低語，催促我快逃。王冠一定爲我設下了什麼埋伏，在城門附近等着我。

我的視野搖晃了。在樹林的彼端，有什麼東西緩慢逼近。我下意識想抽出劍，運用魔力，但現在我只是一個無助的凡人。

轟隆。轟隆。

沒有馬匹可騎，也無法運用魔力增強力量，我艱難地在積雪中前進。天空開始飄起雪花，但只見一片黑暗，找不到天空的蹤影。

果然，聖劍不在那裏。我苦笑着再次環視這片白雪覆蓋的田野。

…我還有很長的路要走。

我的腳步停下了。我感到大地開始隆隆作響，如同巨大的鼓點。

我走上山坡。接近城堡，寒風愈加刺骨。當我靠近時，發現城門大開，裏面看不到任何人跡。我掃視了埃弗諾德的街道，但只看到空蕩蕩的建築物和積雪的道路，沒有任何試煉的跡象。

0;埃爾羅伊？你至少沒有失去意識。1;

我以爲必須走完整個試煉，卻見到埃弗諾德的城堡矗立在山坡上。

轟隆。

之前我沒有注意到，因爲一切都被白雪掩蓋，但現在地形看起來很眼熟。

「我必須自己克服它嗎？」

「…去他的。」

如果我在這裏聽從本能，我就離成爲野獸又近了一步。

轟隆。轟隆。

「他們到底爲我準備了什麼…」

我眯起眼睛，握緊又張開雙拳。我的身體仍能自由活動，但心中通常跳動的魔力卻消失了。我咬了咬嘴脣，試着移動腿部。

有什麼東西正在來臨。

聖劍的聲音漸漸消失了。我搖了搖頭，不知是否正在失去意識。不，我還清醒着。我能感受到周遭的空間環境。風勢越來越大，我孤獨地站在一片覆蓋着積雪的開放空地上。

震動使巨樹如同火柴棒般碎裂，山脈彷彿沙丘般崩解。

「…但什麼也沒發生。」

『它想讓我看到什麼？』

鼓聲停了下來。我前方的樹林崩塌了。我意識到，那是有什麼東西踩碎了森林。

那股能連根拔起大樹的風颳過我的肉體。我痛苦地抬頭，感受風吹過身體，然後「它」低頭俯視我，緩緩抬起腳。

轟隆。

0;…埃爾羅伊1;

我的身體顫抖，頭垂了下去，像是機械般搖晃。我緊閉雙眼，抬頭望去。

「發生了什麼事。」

0;王冠的魔法讓你經歷了一個夢似的景象;或許這就是它這次給你的試煉。我本可以干預，但聖遺物可能承受不了我的力量，會碎裂。1;

我的頭一歪，額頭上的荊棘王冠似乎掉到了地板上。我小心翼翼地把它撿起來重新戴好。

0;我很抱歉無法助你一臂之力。1;

「沒關係。我還是應該靠自己的力量通過它。」

我搖頭，合上了箱蓋。

「妳看到王冠讓我看到了什麼嗎？」

0;不，我沒有刻意去觀察你，因爲我的觀察會使這次試煉毫無意義。你看到了什麼？1;

聖劍詢問時，我揉了揉喉嚨。

「巨人。」

0;…我明白了。1;

「沒有妳和我的魔力，我什麼也做不了。我只能等待它來碾壓我。」

我的心情並不愉快。我皺眉，切斷了綁住身體的繩索。

0;那是什麼感覺？1;

「…我完全無助。」

喬治自豪地說，我對他微笑。達芙妮的防護魔法對擔任前鋒戰鬥的喬治很有幫助。達芙妮不習慣被讚美，羞怯地習慣性靠近我。他們哈哈大笑着看她的行爲。

奎諾爾大公擦去眼淚，擁抱了他的妻子。在大公夫人之後，又有兩人從馬車中走了出來。

我的話語引來一個士兵的輕笑和點頭。

我抓着頭疑惑地重複這個陌生的稱呼。原作小說中從未出現過這樣的人物，我想她或許與北方有關聯。

「就是她。」

不，我張開嘴想質問，但又立即閉上了。聖劍並沒有問我想說什麼。

＊＊＊

「五環魔法師，真厲害啊。」

我苦笑着站了起來。不知道我究竟在柱子旁跪了多久，但雙腿麻痺得要命。

『鐵血公主』？

『那我只能親自去看看了。』

「王冠是在考驗我的決心嗎？」

一輛馬車停在大公面前。我們剛從巡邏回來，站在大公身後的馬車附近。

「…妳-」

他聽起來有些迫不及待。我眯起眼睛，看向對北方熟悉的喬治，但他也一臉困惑地搖了搖頭。

「什麼，你也沒聽說過她嗎？」

「啊，那位大公就在那邊。我們去打招呼吧。」

「今天發生了什麼事？」

我疑惑地轉頭，士兵們都會心一笑點了點頭。

「父親。」

在我疑惑的眼神下，那名士兵微笑着聳了聳肩。

「你很快就知道了。」

0;所有聖遺物都是如此;我們從不以肉體力量來決定主人。1;

「唔，沒錯。今天是『鐵血公主』回到埃弗諾德的日子。」

我已經習慣了每隔兩天一次的巡邏任務。不管奎諾爾大公如何擔保，北方的騎士和士兵都一直懷着戒備心情，直到和我一起巡邏過後纔會改變態度。

達芙妮在巡邏中的表現是一大因素。作爲世界唯一的八環魔法師，她的魔法隨着每次巡邏而不斷變化進化。這次，她爲整個巡邏隊伍施加了和我一樣的防護咒，讓他們在與怪物交戰時毫髮無傷。

「我之前的巡邏沒有注意到，但達芙妮小姐原來是個如此了不起的魔法師。」

身後的士兵輕聲說，拍了拍我的肩膀。最後一個從馬車中走出的是一個大約九歲的嚴肅女孩。

『光從這個稱呼就聽起來像是某個貴族大小姐的綽號。不過，如果她真的在埃弗諾德，那麼在原作中應該不會沒有出現過這樣的人物。』

我們不知爲何被安排在這裏，但在我來得及問大公發生了什麼之前，馬車門打開了，一位美麗的中年婦女走了下來。

「我在這裏待了十年，什麼都不知道。」

「…鐵血公主？」

「我親愛的。」

我搖搖晃晃地走出黑暗的倉庫，望向窗外。陽光明媚，雪花已經不見蹤影。

一個高大的年輕男子站在奎諾爾大公面前。我在原作中聽過大公的長子。

當我把馬匹交給馬廄時，我注意到城堡中的氣氛有些微妙的忙碌。彷彿城堡正在爲某事做準備。當我回頭看那些巡邏隊員時，他們的表情似乎在說:「啊，是那天到了啊。」

這意味着每個人在和我一起巡邏後都會改變自己的看法。