第64章: 人們祈求結束 0;51;

安德烈主教向宗教裁判所的人員打了個手勢。酒廠的後門閉上,最後一個人進入大門。

這座酒廠座落在一片相對開放的平原上，附近唯一可以藏身的地方就是一座倒塌的穀倉。主教倚靠在一面倒塌的牆上,看著人們進入。

他聽到後門打開的聲音,一個拿著一本書的男子走了進來,門後緊緊關上。

這最有可能就是那個女子提到的『老師』這位末日教徒。混亂的人羣將目光一起轉向了老師。

「再次感謝大家來到這裡。」

他站在講臺上,環視了一遍這間酒廠。

「我看到來的人比上次更多,這是件好事。我很高興看到你們一直在向家人和朋友傳播我們的教義,就像我一直告訴你們的那樣。」

他的話音落在寂靜之中。

『老師』將他手中的書放在講臺上。

「好吧,對於那些今天第一次來的人,讓我們從頭開始講這個故事吧。」

書頁翻動的聲音在寂靜中迴響。

「末日是不可避免的;它無法被阻止,也無法被否認。」

老師的臉隱藏在黑暗中,難以辨認。聚會的信徒們席地而坐,整間酒廠籠罩在一片黑暗之中,連一根蠟燭也沒有。

安德烈主教眯起眼睛,即使是憑藉他敏銳的感官,也無法看清老師的面容。一層陰影籠罩在老師的臉上,彷彿被黑暗本身所庇護著。

「我們是從黑暗中誕生,也要回歸到黑暗中。這就是我們的命運。萬物都有結局,我們無需恐懼,因為一切最終都會走向終點。結局並非負面的,也不可怕;我們只需要敞開心扉,去接受它。能隨時直面終結的到來。」

他的聲音充滿自信和說服力,彷彿擁有某種統領全場的權威。他以平穩無起伏的語調繼續說道:

「我們稱之為『秩序』,而它的終結正以人們所稱的『災難』的形式臨近我們。它們不應該被恐懼;它們是終末的使徒,我們應該以開放的心胸去接受它們。」

老師雙手張開,胸膛敞開。這並非一個強有力的論點,但他的語氣、富有戲劇性的動作,以及人羣的專注都使他的話深深地打動了在場的人。

「但是我們看看那些自稱『光明追隨者』的外人吧,他們拒絕我們的命運。他們告訴我們,只要祈禱,一切就會變好。那些祈禱有什麼作用嗎?有人從死裡復活過嗎?有人把失去的土地重新帶回地表嗎?」

他指向了一名村民。那個男子搖了搖頭。

「是因為我們被選中了;被選中成為使徒,去否定那虛偽的『光明之神』、那個教會,並把這個世界帶回到應有的位置。去經歷末日,宣告世界的終結!」

「小心謹慎。」

「......是。」

「什麼也沒有……什麼也沒有。」

「埃爾羅伊。」

「雖然還有一些村民沒受影響,但似乎末日教徒也有了根基......」

（你最近一直睡不好覺?感覺怎麼樣?）

我抽出聖劍,推開臥室的門走了出去。走廊的空氣陳舊。教會一側的入口被毀,風呼嘯著進出。即使在黎明,這裡的風也依然不受約束。因為沒有月光,所以夜晚格外黑暗。

「......是嗎?」

在沉默許久後,艾瑞絲回應了我的警告。

「現在,讓我們等待。讓我們等待並祈求偉大的覺醒。」

安德烈主教的眼睛一閃,想起了那人說過的話。如果現在殺了他就好了。他可以殺掉前排同情他的人,或是捉住他們,給予如此痛苦,以至於他們會呼喊著要死。老師的胡言亂語迴盪在主教的耳中。

一個晚上不睡覺沒什麼，我站在走廊盡頭眯眼望去。在最遠的長椅上,艾瑞絲靜靜地坐著,呆滯地看著十字架,轉頭看向我。

（發生了什麼事?）

無法入眠。我從教會破舊的牀鋪上爬了起來。喬治睡得很熟。我拿起靠在牀邊的聖劍坐了起來。

「我們必須在他引起更多針對聖地的仇恨之前殺了他。」

「這個世界已經一團糟,我們必須放下。我們的憤怒、悲傷、煩躁,所有使我們醜陋的東西,都要打開心懷去擁抱終結。」

「沒錯。最後我們得到的只有驅逐令,以及埃弗諾德化解災難的消息。那麼,為什麼會變成這樣?為什麼偏偏是我們?為什麼我們要失去家園、失去親人,最後被拋棄在這裡?」

今天是她和阿爾詹陪同安德烈主教全面調查這個城鎮的日子。

***

我沒有說她希望聽到的話。艾瑞絲絕望地伸手向我,然後把手放回膝上,把頭埋進雙手。

「我也一樣。我睡不著覺。」

再次傳來書頁翻動的聲音。

人們雙手合十,低聲唸著祈禱。那聲音乍聽之下幾乎聽不出是人類語言。

巴克丁斯的天氣從來都不好。艾瑞絲拉了拉長袍下擺,感受著晨風的濕冷。

我看向艾瑞絲。她用央求的表情看著我,但我無法給她想聽的話。我不是埃爾羅伊。

『現在行動太冒險了,他們的力量未知。不能冒險。我們不知道有多少邪教徒藏在他們中間。』

「我沒事,本來就不太需要睡眠。」

他必須被追捕並殺死。

我沒有離開座位,也沒有安慰的話。現在,她需要的不是安慰,而是去面對內心的罪疚感。

「我們該怎麼做?」

她用低沉的聲音喚我。我眨了眨眼睛,然後朝她所坐的長椅走去,在她旁邊的椅子上坐下。她轉頭看著我。

椅子很冰冷。我把聖劍放在膝上,抬頭看向天花板。教會的天花板很高,就像被黑暗覆蓋的夜空一般。

「我睡不著。」

我轉換了話題。

安德烈主教搖了搖頭,想要驅散那彷彿在腦中咆哮的聲音。

「我們將與災難永遠同在,而那些逃離的人最終也將迎來更可怕的結局。我們的痛苦將會消失,而世界將知道並與我們同苦。」

老師重重地把手掌拍在講臺上。他的聲音裡泛著一絲愉悅。

-殺。

「我睡不著。」

人羣開始散去。天空稍稍打開,月光灑在酒廠上。人們離開時臉上帶著夢幻般的表情，老師已經消失在了陰影中。

安德烈主教對宗教裁判官的問題搖頭。在黑夜裡近身搏鬥太過冒險。雖然他們不會輸,但黑暗會讓老師逃脫,毀掉他們未來的機會。

「我們必須追查他們的根源。不能讓一時的沖動毀掉一切。我會整理今天收集到的資訊,明天就開始全面的調查,和艾瑞絲一起。」

***

「關於那些教徒。」

我記起了那個村民。

「人們還記得妳,艾瑞絲。他們或許還對妳感激不盡。」

主教低頭看著她。她握緊了拳頭,點了點頭。她不太相信,但還是要盡自己所能。

「我們可能需要加快速度。我們必須在被迫抓捕整個村莊的人之前,抓到這個末日教徒的尾巴。」

來的人比上次艾瑞絲來的時候還少。艾瑞絲能認出大部分她曾經治療過的人的面孔。

不管幸運還是不幸,她已經記不太清楚昨天的人了。那些認出她的人只會低頭消失。

氣味比以前更糟了。但她的耳朵沒有那麼困擾了，再也沒有哀嚎哭泣的聲音。

「看來他們已經深陷其中了。」

阿爾詹低聲說。這種異常的平靜比災難還要可怕。景色和以前一樣,只有人們的表情變了。

「怎麼會這樣啊......」

就在這時,一個身影以踟躕的步伐向艾瑞絲走來。安德烈主教認出了她,眉頭也緊皺起來。那是上次帶他們參觀的那個女人。

「大人。」

艾瑞絲轉過身去迎接她,眼睛睜得大大的。她記得這個女人,就是那個來找她治療孩子斷臂的女人。

「夫人,妳過得怎麼樣?」

女人對艾瑞絲的問候笑了笑,點了點頭。

「是的,很高興再次見到治療過我腿部的聖女。你們來這裡有什麼事,以及你是......?」

女人轉頭看向安德烈主教。他聳了聳肩,張開嘴想說話。

「他們告訴我,你們聽說村民已經找到了安寧,所以來探視。」

「沒錯,我是來的。」

女人點點頭,發出一聲空洞的感嘆。

「是的,我來了。我的孩子現在已經沒事了,聖女能看到他痊癒就太好了。」

艾瑞絲騷動的心一沉,整個人跌坐在地上。她記得那個孩子求助時哀嚎的面孔,以及他被切斷的右臂。

女人對孩子喊道。艾瑞絲的心開始因緊張而砰砰直跳。

「......」

「......好的,很高興。」

「怎麼樣,姊姊?已經完全好了,對吧?」

女人用空洞的眼神看著艾瑞絲。

那個孩子已經不再疼痛了。他甚至連嘴都沒有張開。不,他已經沒有辦法說話了。艾瑞絲看著他變化後的模樣,甚至忘記了呼吸。

「而且這都要感謝老師。」

隔壁房間傳來腳步聲。這很奇怪,那個女人一直在喊孩子,但他從未回應。大家對這奇怪的情況交換了眼神,女人走向門口,打開了門。

艾瑞絲轉頭看向安德烈主教,他點了點頭,好像是在說她應該去。

「啊,我想回報聖女,所以我們一起到我家走走吧?去和我的孩子打個招呼。」

『孩子已經痊癒了?』

艾瑞絲看起來很困惑。在她旁邊,阿爾詹的臉扭曲成一個皺眉。那個傷口的痛楚並不是艾瑞絲的聖魔法能單獨治癒的。她只能減輕痛苦。

「親愛的,聖女來了。出來和她打招呼吧。」

女人興奮地高聲說道,完全沒有意識到眾人的反應。

她有一種不安的感覺。艾瑞絲忍不住覺得她不應該去看那個女人的孩子。但即使有不祥的預感,她的腳步還是跟著那個女人,走進了村子的小巷深處。

越是深入,那股臭味就越濃厚。那個女人從未回頭,一路領著他們前進。她在一間破屋前停下,屋前沒有任何標識或門窗。那女人示意他們等在外面,艾瑞絲、安德烈和阿爾詹都瞪大眼睛看著這間連四個人都容不下的小屋。

一隻手臂。原本應該是被切斷的右臂的地方,長出了「什麼東西」。從那裡緩緩地生長出黑色的肉塊,蠶食著孩子的右半身。它佔據了半張臉,堵住了他的嘴。

「現在還有點尷尬,不過再過一會兒,他就會完全恢復正常了!就像蛹變成蝴蝶一樣。太神奇了對吧?」