第125章：躍進與準備0;21;

「……不，這他媽的。」

我無法抑制脫口而出的髒話，感受著那顆傾斜天體的質量。這與劈開山嶽或斬殺巨人的體驗截然不同——彷彿物理法則被扭曲的同時還被比了中指。聖劍望著我，臉上掛著得意的神情。

「斬落星辰，即是斬落世界。」

聖劍開口道。在崩潰行星的背景下，她凝視著我。沒有發出任何聲響，那顆星球就這麼瓦解了。

破碎的星體殘骸開始脫離軌道，朝遙遠的虛空四散飛射。聖劍收劍入鞘，微微一笑。

「這可不是光靠蠻力就能辦到的事。」

「我知道，可是……」

她揮劍的軌跡對我而言完全無法理解。那甚至稱不上是一次斬擊的動作，我只能感受到劍路從未偏移的純粹。我死死盯著聖劍。

「感受到什麼了？」

我艱難地組織語言：「……毫不動搖。純粹而真實。」

「看得不錯。能察覺到這點就該自豪了。畢竟你這些年與我——還有你跟稱作女皇的那位交手時，並非全無領悟。」

震撼餘波仍在體內震顫。過去我總將「斬星之劍」視為抽象概念，但親眼見證星辰被斬落的瞬間，連玩笑的餘地都不復存在。聖劍輕笑著走近僵在原地的我。

「現在，把那份悸動銘刻在腦海裡。當你閉上眼睛時，要能清晰重現那個畫面。」

她的吐息拂過耳畔，伸手覆上我的雙眼。我順從地閉眼，感受她掌心溫度。

「星辰被斬斷時的流轉，崩解時的景象。一個世界逐漸消逝的模樣。」

即便闔著眼，那顆星辰仍在視網膜上燃燒。隨著聖劍手腕輕轉，星辰在存在與湮滅間閃爍。她的話語如同催眠般深深刻進意識。

「要像剛剛發生般鮮明記住這一切，埃爾羅伊。那將是你蛻變的開端。」

聖劍的聲音如浸透織物的清水，滴滴滲入耳中。當她手掌離開臉龐時，我睜開眼睛。宇宙與星團皆已消失，我們再度面對面站在純白房間裡。

「記住了嗎，埃爾羅伊？」

在模糊視線前端，聖劍正注視著我。我遲疑地點頭，雙手彷彿不屬於自己。

收劍時我皺起眉頭。這不過是普通的斬擊。不，被斬斷的對象根本不該殘留在劍刃上。這雖是我至今最完美無瑕的一斬，卻無法令人滿足。

「再示範一次。」

她始終將英雄與隊伍視為達成目的的工具，但那一刻感覺不同。他們比任何人都更接近死亡。

聖劍輕叩假人，笑意加深。

內拉微微蹙眉。

「不行。不能讓第一印象褪色。在你達到某個階段前，我不會再展示。」

勞拉嘆氣道。內拉繃緊的肩膀終於鬆懈下來。勞拉打量著她：

「還活著？」

「辛苦了。」

「還好。少管閒事。」

「神。」

我握緊劍柄。聖劍一揮手，訓練用假人便出現在面前。她拍了拍木頭與稻草紮成的軀體。

內拉並不感到愧疚。她知道他必定疼痛難當，但他們從未真正瞭解彼此。

「若能斬開這個，世上便無物不可斬。你能抵達任何想去的地方。即便是——」

揮劍下劈。模仿著聖劍的動作，劍刃劃出筆直軌跡，將稻草人俐落剖成兩半。

聖劍抱臂搖頭。

「是嗎？既然不是因為突襲⋯⋯難道是為了『災難』？或是那個已死的英雄——」

「呃，不是。當時確實嚇到了，但現在已經沒事⋯⋯」

「……不對。」

「不是妳的錯。」

***

「拿起劍。」

她的態度毫無轉圜餘地。

我點頭舉劍，真正的修行就此開始。

響指聲中，被斬斷的假人復原。我再次握劍，不讓懊悔有機可乘。

內拉對語調飄忽的勞拉尖聲反駁，卻又突然顫抖著陷進椅背。她無法理解自己。那張染血的臉龐總在腦海浮現。

這句低語輕得刻意不讓人聽見。英雄跛行返回營地的身影後方，黑色浪花拍打著混雜災難體液與怪物血液的沙岸。

「不痛嗎？」

「⋯⋯我們贏了。」

我舉起長劍。試圖灌注魔力，卻在途中戛然而止。掌心緊握劍柄，讓它如同植根於血肉般與我相連。

「別執著於模仿動作，埃爾羅伊。重新思考。不是用頭腦理解，而是用身體感受。將它理論化是之後的事。」

「勉強。」

「必須明確你要斬斷的對象，埃爾羅伊。不能只停留在概念層面。真正該斬斷的事物藏在更深處——而你的劍路是唯一能觸及它的途徑。」

「繼續吧。獨自探索。我會給你充足時間——無論要多久。」

「氣質變了呢。還在為上次突襲事件心驚嗎？」

接著她看見英雄被抬走前與達芙妮交談的模樣。因為達芙妮，她甚至無法靠近。唯有那雙青金石般的眼睛，帶著歉意望向她。

「沒得選。用我辦公室吧，會議和研究都在這裡進行。其他房間夠我用了。」

她記得他折斷的腿骨、扭曲變形的手臂，以及灑在白沙灘上的那口鮮血——那是斬落災難的代價。

聖女已無力治療。她耗盡魔力為戰鬥中傷勢累積的喬治急救後，精疲力竭地倒在附近。阿爾詹照例只顧著艾瑞絲。內拉走向僅接受簡易包紮的埃爾羅伊。

「嗯。」

埃爾羅伊冷淡回應後竟站起身。她不明白他如何能用一條懸空的腿行動。內拉望著他拄劍蹣跚的背影輕嘆：

「絕不能習慣它的神祕與幻象。越是追逐，它們就離你越遠。」

腹部被貫穿的英雄坐在血泊中的畫面，與對抗第三次災難後的埃爾羅伊重疊。

「我幹嘛擔心他啊！」

「所以，妳打算怎麼做？」

勞拉的呼喚將內拉拽出回憶。她試圖驅散持續在眼前重播的畫面。沒錯，她們正在討論如何使用塔主辦公室的事宜。

「十一樓要完全恢復運作還得一個月，觀測不能等，我們改在頂樓繼續。」

雖然只剩一臺備用望遠鏡，性能不如原先那臺，但總比沒有好。如果那顆『流星』正以恆定速度接近——或至少如預估般持續加速的話⋯⋯內拉在腦中飛速計算完畢，抬頭看向勞拉：

「塔主有考慮過如何應對這場災難嗎？」

「目前看來，妳和達芙妮提出的方案最完善。不僅要阻擋毀滅，更要徹底消除威脅。」

勞拉脣角微揚：「看來有妳們這些優秀的魔法師成長起來，未來倒不必太擔心。」

「既然不用擔心這個，」

內拉挑眉

「下任塔主人選就很重要了。」

勞拉聞言輕笑：「若能成功阻止第六次災難，我會試著樂觀看待這件事。」

內拉輕嘖一聲，反倒讓勞拉笑意更深。

「總之設計交給妳最合適，創作者本人處理總比外人胡亂插手強。既然是前所未見的咒術，完成後向觀測學會提交論文也不錯。」

她話鋒一轉：「現在，談點別的。」

響指聲起，某物驟然從內拉影中竄出，被勞拉精準擒獲。

「這是⋯⋯妳一直監視我？」

「抱歉，不得已為之。整座塔的魔法師都被種下了。」

怒意瞬間沸騰，但想到艾德溫的背叛，這措施確實合理。除了眼前的塔主，誰知道魔法塔裡還潛伏著多少叛徒？內拉深呼吸壓下怒火——現在發作毫無意義。

「和突襲有關吧？現在能告訴我那些人的來歷了嗎？還有艾德溫教授他⋯⋯」

勞拉緩緩點頭：「但在那之前，我想先確認一件事。」

「渴望世界終結的人⋯⋯？」

她注視著微微顫抖的內拉，神情出乎意料地嚴肅：

這不是假設性問題。內拉皺眉頷首：「在變強之前，我可不允許世界毀滅。」

「即便脫離英雄隊伍，妳仍有繼續對抗滅世威脅的覺悟嗎？」

面對內拉的困惑，勞拉輕聲道：「比如家園被毀的巴克丁斯難民。」

「那麼，」勞拉十指交疊露出微笑，「讓我講講那些迫切渴望終結世界之人的故事。」