第18章：聽證0;51;

「凱洛斯王國正統統治者、艾格妮絲·布蘭琪·露米埃爾女皇陛下，公正的審判者、偉大的戰士、慈悲的人民保護者，駕到！」

每位貴族都從座位站起，轉身面對她。地上的騎士們也趕緊爬起來。

踏、踏、踏。

腳跟聲迴響，既驕傲又威嚴，彷彿國王在宣告她的到來，卻又不刻意炫耀。透過敞開的門，女皇走了進來。

我趕緊低下頭，不敢直視她的臉，其他貴族也同樣如此。

她的腳步沒有絲毫變化。她完全掌控自己的身體，每一步的重量都恆定不變。她的呼吸穩定，動作中沒有絲毫浪費。

（……強大）

聖劍評論道，短短几個字卻解釋了一切。

艾格妮絲·布蘭琪·露米埃爾是凱洛斯王國最出色的劍術大師之一。不，這甚至無法描述她的劍術天賦。她可能是整個王國，甚至是整個世界最優秀的劍客。

真可惜她不能親自去獵殺災難。如果她不是王國的統治者，將會是一支勇者隊伍擊敗災難的絕佳助力。在原作中，她只在第六次災難襲擊王國時短暫露面。

她放慢腳步，在距離我五步遠的地方停下。聖劍殘留的力量被她的氣場吸收並消散。我趕緊在她開口前先行鞠躬。

「向女皇陛下問安。」

「抬頭。」

女皇毫不猶豫地回應。我緩緩抬起頭。她穿着一件樸素的白色洋裝，慢慢進入我的視線。她仔細地檢視我的身體，從頭到手臂，再到腿部。

她的臉如同玻璃窗上的霜，冰冷異常。細緻的紋路，白皙的肌膚，烏黑的頭髮。嘴脣位置適中，卻從未上揚，雙眼微微下垂，瞳孔中閃爍着血紅色的光芒。

「好久不見，英雄埃爾羅伊。自你擊敗第三次災難以來，我仍擔心是否交給你了太過艱難的任務。」

她的聲音不太平穩，但也不帶敵意。我不確定她對我有何想法，但似乎並不在意。

「不，陛下。

我雖爲英雄，但同時也是這個國家的公民。我怎麼會認爲這是徒勞的努力？」

說話時，我握緊聖劍，瞥了一眼那個一直想要爲難我的男人。華萊士伯爵低下頭，避開我的目光，渾身冒汗。

「玫瑰開始綻放了。」

說完，她轉身朝議事廳的門口走去，她的話清晰地在我耳邊迴響。

「住口。我並非不知道他過去的自大行爲，但他爲王國做的貢獻遠遠超過這些。況且，他的提議已經證明了他配得上英雄的稱號。你不需要再多說什麼。」

「我向從聖地遠道而來的安德烈主教道歉，我們展示了些不雅的場面。」

安德烈主教面帶永遠溫和的微笑搖了搖頭。

漫步中，她放開了那朵與她眼睛同色的玫瑰。

『結束了。』

我瞥了眼突然安靜下來的祕書華萊士伯爵。

現場只有沉默。幾秒鐘後，女皇抬頭看向安德烈主教所在的位置。

聽到聖劍的話，我搖了搖頭。僅僅通過一次聽證會，我還不能說已經渡過難關。等待我的災難遠征將遠比這更艱難。

「你這話聽起來就像耳朵裏卡了個痂。內政大臣，你是忘了這不是你的個人遊樂場，而是有聖地代表在場的聽證會嗎？」

「很好。我很高興你願意繼續。」

「正因如此，更是應該——！」

聽證會的喧囂過後，皇宮的庭院一片寂靜。女皇站在玫瑰叢旁，撫弄着花瓣。她的指尖觸碰剛剛開始綻放的玫瑰，纖細的花瓣顫抖起來。

「陛下。」

說話時，她回頭看向我。她那紅色的目光彷彿穿透了我，然後移到我仍纏着繃帶的右臂上——現在我已經可以稍微活動，所以已經移除了笨重的夾板。

「陛下，既然您從一開始就聽取了聽證會，應該知道英雄埃爾羅伊是多麼草率且自以爲是地領導了這次遠征……」

「你是怎麼弄傷手臂的？」

「這不是在對抗第三次災難時受的傷，對吧？」

女皇的話語充滿壓力，不允許再有異議。內政大臣的臉完全皺了起來，低下頭。

「全部說清楚。不要說謊。難道你不知道英雄的任何傷勢，無論多麼微不足道，都不應該掉以輕心？」

「不必在意，陛下。這是人們和平共處時會發生的事。」

「第一次就可以了，不需要每次見到我都這麼客氣。」

「跟我來。我想與你談談。」

「還有人有什麼問題嗎？」

這話聽起來也許很感性，但她的聲音卻毫無感情，只是陳述了玫瑰正在開放的事實。

「英雄埃爾羅伊的聽證會至此結束，感謝所有騎士的出席……」

她不再多問，只是點了點頭。如果與聖地的關係穩定，這次聽證會就沒有繼續的必要了。主持人隨即發言：

「陛下，對於艾瑞絲的放逐，我未見任何問題。我將據實向教皇彙報。不過，我們需要討論聖地可以爲英雄提供何種進一步的協助。」

「你手臂受傷了。」

她移開目光，環顧四周。那羣原本張着大嘴的狼羣此刻已經變成了馴服的小狗。她看着他們，輕嘆一口氣。

「英雄埃爾羅伊。」

主教的回覆堪稱完美。我忍不住想笑，但將笑聲化爲微笑。

＊＊＊

「聖地的主教？你如何看待這個情況？」

「這是每年都不會厭倦的景象。」

『她牢牢控制着她的臣民。』

說完，她轉身面對貴族們。她的每一個動作都散發着力量。

「在狩獵怪物訓練時受的傷。我承認這是毫無意義的。」

『你的自尊心被女皇訓斥得該受點教訓。』

我側眼看了看，猶豫地開口：

（又一個障礙少了。幹得好。）

我聽到女皇冰冷乾燥的聲音。我趕緊再次低下頭。貴族們盯着女皇和我，既不敢離座，又屏住呼吸。

「是的，那些傷已經被聖女艾瑞絲治癒了。」

這感覺有些不尋常，因爲他從一開始就一言未發。

我鬆了口氣。雖然得到了一些意料之外的幫助，但至少按照我的計劃進行。

我把整個過程都告訴了她，只隱瞞了能與聖劍對話以及我故意喚醒它的事實。我說我獨自去狩獵怪物訓練，意外遇到三個冒險者，邀請他們一起行動。然後講述了遇到阿拉吉德的經過，冒險者如何逃脫，以及我與蜘蛛怪的戰鬥。

周圍的目光都轉向我。我快速向安德烈主教點頭，拍了拍仍處於呆滯狀態的喬治的背部，然後跟在女皇身後走出議事廳。

「不久後，這整個區域將被玫瑰覆蓋。屆時，花園的空氣將被玫瑰的氣味淹沒，直到令人窒息。」

我本能地將右臂藏在身後。她的目光掃過我的右臂，又回到我的臉上。

講完後，她搖頭，輕輕嘆了口氣。

「作爲英雄，你認爲什麼更重要：剿滅還是拯救？」

我知道我必須這麼說：

「我是守護者，人民的盾牌。這應該回答了您對什麼應該擺在首位的疑問。」

「……原來如此。」

女皇短暫沉默，彷彿在思考什麼。在這寂靜中，聖劍的聲音響起。

（你爲什麼不願意提及你救了他們？）

『這算不上多麼高尚。如果一開始我沒有陪同他們，他們根本不會陷入危險。』

（你以一種奇怪的方式謙虛，但正因如此你纔是我的主人。）

『妳在說什麼？』

我質疑，但沒有得到回應。然後，彷彿與聖劍交接，女皇再次開口：

「你能猜到我爲什麼賦予你如此多的權力嗎？」

老實說，我一直很好奇這一點。單純的外在威望和做作似乎無法解釋。原本的女皇一直支持埃爾羅伊，直到他在第五次災難中陣亡。

「……老實說，我不知道。」

「被稱爲英雄不是很殘酷嗎？」

她問道。

「這聽起來彷彿你必須獨自拯救整個世界。」

面對她乾燥的聲音，我沒有回應。

「如果我幫不了你，至少我不會阻礙你。」

說完，她轉身走開。在玫瑰剛開始綻放的花園盡頭，是一個寬闊的廣場和龐大的噴泉。

抱歉。我覺得這有點讓我士氣低落。我能迴歸正常生活嗎？

她看着我。

「你是指達芙妮？」

「……我會銘記在心。」

「英雄！！！」

（沒錯，我很快就會訓練你，所以做好準備。）

「什麼，如果你贏了，你會完全按照上次說的做？」

「是的。既然要準備第四次災難，我們不妨檢查我們的賭注。」

這話像是重擊我的心臟。聖劍爲我搖曳的心靈蓋上了最後一根釘子。

「高級議會不會再打擾你了。我向你保證，你可以專心準備對抗第四次災難。」

＊＊＊

「相反，確保你變強，因爲一個打怪還能弄斷手臂的英雄，怎麼可能擊敗災難？」

「我很感激。」

喬治直白地問我。我轉頭看向正在窗邊給盆栽澆水的達芙妮。

「在你踏上第四次災難的旅程之前，我們已經沒有太多時間了。」

喬治皺眉，困惑地搖頭。顯然，在過去幾周的持續接觸中，他已經開始將達芙妮視爲同事。

一個尖銳、刺耳的聲音。喬治轉頭看向門口，達芙妮的肩膀因恐懼而緊繃。我露出一個齷齪的笑容，準備迎接即將到來的人。

『我想我已經通過不趕走達芙妮贏了賭注，我更寧願要她而不是那該死的法師。』

「假期算是結束了。」

「我們的賭注是不是該解決了？」

我真正需要踢出隊伍的人，那個該死的法師，正朝這裏走來。

這正是我需要的。這將阻止其他貴族從政治上干預我，我也不必處理任何麻煩的派系鬥爭。

距離聽證會已經一週。喬治三天前開始重返工作，達芙妮與我一起訓練。我完全取下繃帶，重新揮舞劍。我的痛苦沒有白費，現在我可以輕鬆開啓第一階段。

我苦笑着點頭。

我得意地笑了，轉向喬治。

「……我不會向上級報告你或什麼的。但賭注就是賭注，公平起見，你至少要給我一樣我想要的東西。」

我笑了出來，喬治緊張地看着我，當達芙妮在旁觀看時，我聽到樓梯上有人腳步聲。