第30章：埃弗諾德（4）

「我們會在看到城堡內部之前就看到城牆外的世界。」

我的馬嘶鳴並慢慢小跑，彷彿在回答我。我撫摸牠的脖子並騎上去。

在我周圍，第一巡邏區的人民都準備好了。我、喬治、達芙妮、瑪麗安、兩名埃弗諾德士兵，以及北方大公奎諾爾。

當英雄隊伍成員檢查我們的裝備時，北方人站在馬廄外觀望我們的準備。

「這將是一個與我們所經歷的完全不同的世界。我們將看到北方的真實面貌。」

喬治說。在他手中是一面巨大的圓形盾牌，它看起來就像一座由稀有金屬製成的小堡壘。他的右手握着一把與之相配的晨星槌。

「我相信這裏會有很多你從未聽說或見過的怪物。」

「當然。這裏的氣候較冷，所以會有像白狼、烏鴉、巨魔等動物……還有那頭很難捉到的鹿。」

我列舉出一些這裏的生物，喬治的眼睛睜大了，驚訝的表情甚至比當達芙妮喚醒魔法或我展現聖劍第一階段的時候更加驚愕。我得意地朝他笑了笑。

「我們仍必須小心『爬行者』。有大公奎諾爾陪伴，我們就不必擔心任何事，但如果想給一個好印象，我們最好還是小心那些隱藏的危險，對吧？」

喬治的嘴巴張得更大，完全失去了語言能力。

「等等……埃爾羅伊，你什麼時候會如此詳細地描述……我記得我從未告訴你提到的一些怪物。」

我聳了聳肩，輕輕地踢了一下馬肚。

「我做過一些研究。」

「……什麼。」

喬治的嘴巴張得更大，完全語塞了。達芙妮困惑地走到我身邊，她裹着一件厚厚的冬衣，頭上戴着一頂毛絨帽子。

「那些都是我從未聽說過的怪物。」

「它們許多都是獨特的，這意味着你必須小心謹慎地進行戰鬥。瑪麗安，我需要教妳這些知識，所以妳爲什麼不過來這裏呢？」

我簡要地向他們倆解釋了北方怪物的性質以及北方人如何狩獵它們。我也討論了我們在這次巡邏中的角色。他們似乎並不太擔心我是如何獲得這些信息的。

在向達芙妮和瑪麗安灌輸這些訊息後，我呼喚了獨自在馬廄內發愣的喬治。他說他有處理北方任務的經驗，所以我不需要對他講述所有細節。

『我肯定沒有虛度時光看小說。』

「英雄，你認得出那些生物嗎？」

他毫不猶豫地拔出聖劍，攻擊巨魔。他的動作比那名槍術女子還要不流暢，但他輕鬆高效地戰鬥着。

「我剛纔已經告訴過你了，所以我不會告訴你答案。不過，我會先行出擊。」

「留意任何異常情況，並沿途消滅任何怪物。」

「我們在找『爬行者』。它們的力量媲美灰燼熊，比烏鴉更狡猾，比逃竄的野兔更快，通常都會悄無聲息地跟蹤獵物，然後出其不意地發動攻擊。」

『北方比我想像中更加綠意盎然。』

他使勁搖了搖頭，差點把頭盔扯了下來，拉緊了繮繩，然後移到我身後。奎諾爾大公沒有浪費一刻，在喬治上馬後就立刻騎上自己的馬。

我腦海中的一些關於英雄的流言似乎又被抹去了。

儘管我已經知道這些，但我還是乖乖地聽從了奎諾爾大公的指示。

「爲了保護易受偷襲的魔法師，讓至少兩個可以迅速反應的人在他身後是合理的。前鋒不必非得在最前面。總之，我足夠相信喬治能夠注意到我們前方的任何陷阱。」

「這片區域一直延伸到『地平線』剛剛可見的地方。量測距離並記錄下來。」

這消除了我對英雄的一些疑慮。

他朝通向內部的林林森森的森林點了點頭。

我凝視着深邃的森林。陽光依然明媚，但天氣寒冷，前方的森林深沉陰暗。從遠處看，這片森林美麗迷人，但越是靠近，我的背脊就越發冒涼意。

「讓我們開始巡邏吧。切記時刻保持警惕。」

第二天，我想在戰場上測試他的實力。這位率領巡邏的英雄行事就像做過無數次似的。

說完，我們便踏入森林，陽光與陰影一同淹沒了我們。

「……你確實很有見解。」

我深深呼吸着北方清新的空氣。

我忍不住大聲讚歎。想到北方，我總會聯想到漫天白雪的冬季，所以在積雪融化的夏季看到這樣的景色，真是讓人清新不已。

從馬上下來片刻，英雄環顧四周。他看着那些異常倒塌的樹木。

「附近一定有巨魔。地面有明顯的痕跡，而且有幾棵健康的大樹被折斷了樹幹。我們必須小心前進。」

「這景象真是壯麗。」

我也很驚訝他提到了『地平線』一詞。雖然這在首都是個耳熟能詳的概念，但幾乎沒人知道它正在緩緩接近。

我心想

（我見識過所有，北方的夏天也不例外。）

奎諾爾大公的眼神從懷疑轉爲驚訝，顯然意識到我所說的都是事實。不過他很快又恢復了面無表情的神色。

「……一隻巨魔出現了。你認爲英雄能夠擊敗它嗎？」

他完全可以走老路，採取固有的陣型，但卻仔細規劃了巡邏路線，計算各種變數和風險。途中，他還展示了豐富的怪物知識。

我們沒有在外門耽擱太久。當士兵們看到我們來了，他們全都就位，準備打開城門。隨行的一名騎士用迴響的聲音下令道:

精準。英雄的眼神似乎追蹤着痕跡，不久後他的警告應驗，一隻巨魔出現並咆哮。『這是喬治教他的嗎？』

「打開城門！」

但事情還沒結束。

大公的聲音響起，語氣中充滿了難以掩飾的自豪。

我指向達芙妮。

「人們以爲埃弗諾德到處都是白雪和冰霜。」

如果我照鏡子，我的臉上恐怕也會有類似的神情。大公暫時讓我們欣賞這片景色，然後又率先往前行。

『不，他是英雄。他應該知道這些。』

「爲什麼穿重鎧的盾騎士獨自站在前面，而你和持矛的女子站在後面？魔法師不應該站在你們身後，這樣你們就可以保護她免受攻擊嗎？」

（我已經很久沒來這裏了。）

＊＊＊

我假裝漫不經心，享受着他的反應。

「如果是在其他地區巡邏，我會這麼安排。但這裏是北方森林，把最警覺的人放在後面不是更有道理嗎？」

大公簡單交代完就轉身向森林走去，但看到我們的隊形後，他的眉頭皺了起來。這更像是困惑的表情，好像在說「這些傻瓜在做什麼？」

「第一巡邏區就從這裏開始。」

「爲了保護易受偷襲的魔法師，讓至少兩個可以迅速反應的人在他身後是合理的。前鋒不必非得在最前面。總之，我足夠相信喬治能夠注意到我們前方的任何陷阱。」

但這種驚訝並沒維持太久。也許我一開始只是聽信了謠言，因而低估了英雄。即使我刻意想在談話中設下圈套，他也輕鬆放過了，好像早就知道我在做什麼。

起初，當英雄與他交談時，奎諾爾感到很驚訝。英雄的淡定態度和智慧與他在收集情報時所聽到的謠言截然不同。

「我想知道有多少人真正在北方生活過一整年。」

我能感受到那股自豪感。我點了點頭，表示理解。我看向隊伍的其他成員，他們臉上也露出了同樣的表情。

我也感受到了聖劍的思緒。我想知道它曾經在北方活躍過嗎？

門閘在一刻不停的摩擦聲中緩緩升起。透過阻擋視線的鐵柵欄，我們可以看到通向正前方的外部道路。我們催促着馬匹前行，大公在前領路。

說完，那名銀髮女子便無聲無息地按照戰士的指令，用長矛把白狼們一掃而空。她迅捷果斷的動作讓連我都感到意外。

「……爲什麼？」

『……看來他並非可輕忽的人物。』

我轉頭向左一看，山脈以高低起伏的形式延伸，整個地方都被一片茂密的針葉林覆蓋。再回頭看去，埃弗諾德城堡似乎成爲了這景觀和之前的景觀的分界線。

我聳了聳肩。

當然，她的槍法了得，但最讓人驚訝的是英雄與夥伴之間的聯繫。他與名爲喬治的騎士討論戰略，魔法師在看向他時眼中流露的信任，無條件地執行他命令的槍術女子。這讓人覺得，是他以前的同伴有問題。

「我成爲英雄之前的冒險者生涯並非毫無意義。」

「是一羣白狼。喬治曾多次告訴過我。如果我們耽擱太久，狼羣就會集結起來，所以我們最好趁現在速戰速決。」

外部道路呈緩坡上升，延續着我們之前來時的路。它沒有山腳那段那麼陡峭，而是歲月洗禮後的結果。

在「北方的夏天」這句話中的強調讓人明白，它對這一景象感到非常印象深刻。當我凝視着北方的全景時，奎諾爾大公走到我身邊。

在原作中，是在冬天的時候阿爾詹來到北方的。

他迅速接近狂亂揮舞雙臂的巨魔，刺向相對較弱的後腿關節。當巨魔失去平衡時，他迅速移到它身後，切斷另一條腿的筋腱。

英雄接着高呼一聲，躍上巨魔背上。聖劍的刀刃深深刺入巨魔的皮膚。

「他比我想像的要強大得多……」

有多少人能夠單槍匹馬、不使用氣力就能擊敗巨魔？更不用說，他還運用了冒險者的經驗和智慧來有效地殺死怪物。這或許還不足以擊敗災難，拯救世界，但足以動搖埃弗諾德士兵的內心。

「……爲什麼會有如此負面的謠言流傳着？」

奎諾爾身旁的一名騎士喃喃自語。

「……的確。」

他們一定不會忘記英雄踩在巨魔斷頭上的景象。

bluesea: 「這讓人覺得，是他以前的同伴有問題。」這點說得很準😂😂

Btw,終於來到第30話👍

剛剛好到十萬字😎

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