第130章：我連蟲都沒踩，蛇卻在蠕動（3）

雨後翌日，羽毛般的雲絮如河流在天空流淌。時值春夏之交的烈日炙烤著大地，人們卻莫名感到刺骨寒意。

牲畜因嗅到陌生風息而顫慄，狗兒夾尾躲藏，晨雞不再報曉。

當達芙妮憂心忡忡地望向窗外時，房間另一端傳來惺忪低語。內拉眼窩深陷的陰影下，整疊蒼白如她臉色的紙張記載著連夜演算的成果——精密公式與魔法陣圖樣在紙面蔓生。這已是她們連續三夜未眠的結晶。

「...只要出半點差錯就全完了。所以根本不能睡...」

幾張紙頁飄落地面，內拉卻連瞥都懶得瞥。她知道待會兒終究得收拾，但此刻連彎腰的氣力都擠不出。

「既要構建龐大到荒謬的術式，又得用精確到見鬼的計算來節省魔力...我們只有一次機會。」

她神經質地擱下文件抓起馬克杯，瞪著咖啡裡倒映的憔悴面容皺眉。

「連演練的機會都沒有。光是準備咒語就要三天，這段期間...」

內拉仰頭灌下咖啡，任苦澀液體灼過食道。隨著長長嘆息，她繼續抱怨：

「那東西為什麼偏挑降臨前作亂？簡直存心找碴。」

「它們本來就以毀滅人類為樂。」

相較於內拉煩躁的語氣，達芙妮顯得異常陰鬱。此刻內拉纔看清，那張側臉正極力壓抑著某種情緒。

「真的不該提早喚醒埃爾羅伊嗎？等到最後關頭，損失恐怕...」

「目前沒有任何問題。」

「妳上次也這麼說。」

「很好，因為答案永遠不變。記住這點就省得再問。」

達芙妮說話時仍凝視窗外。豔陽下街道行人稀落，巡邏衛兵的步伐僵硬得不自然。

「...冒險者都不見蹤影，太奇怪了...」

內拉貼著窗玻璃喃喃自語。達芙妮恍惚地點頭——王都已開始嚴格管制出入，唯有少數特許者能進出。察覺魔物行為異常的冒險者們雖有怨言，多數仍接受禁令。

那些被貪慾矇蔽的自信者們執意出城，最終大多成為永遠標記為「失蹤」的搜索令上一個名字。遺體？從來沒被尋獲過。

「勞拉呢？讓擁有塔主級魔力的她連接水晶全天供能？風險在於沒有備援方案，萬一發生意外...轟！至少不用犧牲人命。」

當然，那些高喊末日預言的人隔天就會消失。傳聞有黑衣人憑空出現將他們拖走。

「……再來。」

「或許我們能在隔離後摧毀流星？」

達芙妮與內拉交換眼神，兩位魔法師同時起身。

巷弄傳來叫罵聲——近日這已是司空見慣的聲響。

埃爾羅伊絕不可能帶著這種意圖躲藏，內拉抓撓著手臂浮起的雞皮疙瘩。

「最近街上開始出現宣揚末日論的傢伙。英雄失蹤讓民眾越來越焦慮。」

內拉嗤之以鼻，達芙妮·埃皮豐則像預料到這反應般嘆氣。

「主魔法陣隔離災難後會怎樣？雖然只要陣式維持，流星就不會直接墜地...但每天得獻祭十名三環魔法師來維持運轉。」

「把流星碾成粉末？要真能做到，當初直接擊落就好。」

對於活在當下的人們而言，這道禁令無異於掐斷命脈。有些冒險者溜進暗巷討生活，更多人因公然犯罪被衛兵逮捕，就此消失於牢獄深處。

蘊含完整思維過程的一擊，遠勝萬次盲目劈砍。千萬次無意識的揮劍，不過是千萬次手臂肌肉鍛鍊。

我不否認肉體的痛楚，思緒與洞察隨之增長。

迫近的災難與英雄缺席，讓潛伏的末日教派與異端份子紛紛現形。

「出大事了！請兩位立刻前往城牆！」

揮劍時，我開始拆解並重組這具身體被埃爾羅伊刻入的慣性動作。踏步時缺乏力量的腳掌、肩膀開合的時機、身體與劍的協調統一、握柄時手腕的張力、動作的可能性與肢體的柔韌性——然而當劍刃劃出時，軌跡卻始終如一。

修正、反思、重複，直到這具身體不再妨礙劍的純粹意志，直到我能在一記劈砍中只感受到劍的運動。

內拉攤開手指。維持魔法所需的魔力雖遠少於施法，但考慮到法陣規模，這仍是必須面對的問題。

達芙妮沉思片刻。

「......」

習慣

景象彼此交融卻未完全消逝。初次目睹時，我幾乎強制自己醒來。透過瓦礫縫隙，熟悉的面容不斷抓住我的注意力試圖阻止。

所以我必須相信。相信沒有我他們也能安然無恙；相信他們不會重蹈迷霧災難的覆轍；相信即便萬事皆錯，他們仍有解決之道。

內拉如何循聲望去，不是小偷被抓現行，就是兩個血氣方剛的冒險者打了起來。

「他們正全力鞏固防禦工事。」

「而我必不辜負這份信任。」

「雖然會淪為系統奴隸，總比世界毀滅好。」

***

轟然巨響打斷話語。實驗室大門被猛然撞開，滿頭大汗的士兵撐著門框急喘：

「令人不安，而且不只一方面的不安。」

內拉皺眉轉身。那雙紫羅蘭色眼眸燃著決意。仔細端詳對方神情後，內拉放下羽毛筆。

我的軀體因厭惡而扭曲，感受著劍柄摩擦掌心血肉的觸感。

「...聽說現在連每週定期的物資押送都禁止民間參與。突然斷了生計，冒險者們肯定要鬧事。」

「妳確定不打算...」

「...這確實是個方案。」

「雖然定期護送隊多數由冒險者組成，現在只挑選精英出動。聽說正在招募冒險者組成臨時駐防軍，但不知道會錄取多少人。」

世界霎時迸散又重聚。我以穩定節奏持續揮斬，每一擊都承載不同思緒。

我調整姿勢。從頭學起確實困難。我將架勢改成自認正確的模樣，不斷揮劍直到新姿勢變得順手。

尷尬的沉默蔓延。結束閒談後，兩位女性默契地重新拿起文件。筆尖刮擦紙面的沙沙聲成為室內唯一響動。

回來吧，他們哀求。我們需要你，他們哭喊。我抗拒著回歸的誘惑。

我揮劍。

「我相信你們。」

無意抹滅過往，但我需要再次揮劍，以這份妄想為驅動力。

「幸好連宗教裁判所都動起來了。誰知道王國內藏了這麼多末日教徒？」

有時我的想像會勾勒出可怕而陌生的畫面。我看見天地間覆滿皚皚白雪，佇立於崩塌的城墟中，遠方城牆正逐段傾頹。人類與魔物的殘軀四散交疊。

「喬治和瑪麗安好幾天沒回來了。」

「撐不住了。」

當身體抵達極限，我將劍插進地面。可能是肩關節脫臼了。這個訊號讓精神領域開始治癒肉體。

在疲勞消散的同時，我的思緒仍持續運轉，思考著如何斬落流星。

「……？」

突然，我的目光停留在插入土中的劍。凝視半晌後，我像被催眠般拔起它，再次指向虛空。

「……原來這也是過程的一環。」

我虛弱地笑了。某些頓悟讓先前的努力顯得滑稽。憶起握持聖劍時的觸感——純粹、簡樸卻令人戰慄。

我將手掌貼上劍刃，指尖碰觸鋒口劃出血痕。看著殷紅血珠沿劍身滑落，我喃喃自語：

「斬斷假人與斬落星辰並無不同。」

握緊劍柄。染血的手掌重新發力高舉長劍。此刻感受不到劍的重量，我轉身面向後方——這是在漫長時光後首次回頭。

那個假人仍靜立原地，等待著我。