第34章：史特羅夫家族 0;21;

奎諾爾大公帶着家人走到我們面前。他顯然爲自己的家人充滿愛意。

『冰冷的統治者對自己的家人卻很溫暖。』

我暗自一笑，注視着史特羅夫家族。

「你們一定就是來打敗災難的英雄隊伍了。」

首先迎接我們的是大公的夫人。她看起來並不像北方人。她柔順整齊的淺棕色頭髮盤在後腦勺。她大概四十多歲，與大公差不多年紀，但笑起來只看起來三十出頭左右。

「我是海拉·史特羅夫，奎諾爾·史特羅夫大公的妻子。」

她優雅地說着，動作一如貴族淑女的禮儀。與其說是溫室中養成的花朵，不如說她的氣度來自政治鬥爭中的經歷。這與北方的粗獷完全不同。不過，她散發出的魅力卻能輕易壓倒那種粗獷。

「他們不僅來打敗災難。」

奎諾爾大公說着，將手搭在我的肩上。他似乎比實際上更加友善地對待自己家人，不過我決定給他一個好印象。

「我很久沒有這樣好好招待過客人了。」

大公夫人燦爛地微笑着。

「歡迎來到埃弗諾德，希望你們在這裏的住宿能讓自己感到賓至如歸。」

說完，她轉向自己的孩子。首先是長子上前向我伸出手。我有些尷尬地握住他的手。

「我是盧克·史特羅夫，埃弗諾德騎士團的副團長。」

這位大公的長子自稱了自己的頭銜。這位將成爲阿弗諾德下任主公的人。他很像奎諾爾大公，連那張嚴肅的臉和審視的眼神都如出一轍。

「你的事蹟已經傳到了北方，我在首都時也聽說了不少關於你的事。」

盧克環顧了一下我們隊伍，目光在達芙妮和穿着修女服的瑪麗安身上定格了一下，然後又回到我身上。

「……看來那些關於聖女的流言是真的。」

「有很多特殊的情況。我想你在首都時已經聽說過了。」

我鬆開了盧克的手，輕笑道。

「你們這個年紀做這種孩子氣的事也太過分了。」

盧克聳了聳肩，像是無話可說。

「我會在這裏好好住下的。」

「誰對誰？是英雄和這位年輕的主公。」

奎諾爾大公說。我環顧四周，看到卡琳一直盯着我。大公似乎連不用四處張望也能意識到每個人的視線。

剛纔還與我談笑風生的萊斯也不見蹤影了，喬治也跟着北方的騎士離開了。

「很高興認識妳。」

『一個六歲的自學天才，大公的女兒真是非凡。』

「後來不知怎麼的，她一定是讀到了關於古老的鐵血大師的故事，從那之後『鐵血』這個詞就一直跟着她，她還一臉嚴肅地對騎士們說『叫我鐵血公主』。」

「三年前她六歲的時候，在史特羅夫莊園的圖書館裏，開始學習認識這個世界。」

「不用擔心，這不是什麼麻煩的事。與您家人對談是我的榮幸。」

「戰鬥？」

說完，他推了推自己的妹妹。這位被稱爲『鐵血公主』的孩子聽起來像是個笑話。她的眼神在四處閃爍，只有在盧克推了推她的腰時，才與我對視。她的頭髮像大公一樣烏黑，眼睛則如同大公夫人一般綠色。

「埃弗諾德的騎士們通常對外人並不太歡迎。」

「……我想那些人之所以異常敵對，大概是因爲大小姐喜歡我吧。」

「我想讓你之後有時間與我女兒聊聊，不過……」

「謝謝你，埃爾羅伊。」

當我和萊斯嘻笑着聊天時，一個身影朝我走來。

我微笑着點了點頭。

卡琳說完自己的名字後，就一語不發，無法像哥哥或母親那樣打招呼。然後她突然像盧克一樣向我伸出手。我不好意思地微笑着，握住了她纖細的小手，輕輕晃了晃。卡琳的臉上立刻露出了高興的神情。

「沒關係，埃弗諾德的騎士們已經給我們隊伍一個熱情的歡迎了，所以-」

「正如你所見，卡琳小姐是大公最小的女兒。她今年九歲……對埃弗諾德的騎士和士兵來說，她就像親妹妹一般，有些老練的騎士甚至把她當作孫女看待。我可以說，整個城堡都深愛着她。」

「事實上，我們都在期待那一天。再過六年,『鐵血』這個詞就要在整個埃弗諾德被禁止使用了。」

「我確信其他的騎士也有同感，想要找出誰奪走了我們的大小姐的芳心。」

「英雄，不如我們一決高下如何？」

「那就由你自己說吧，英雄。祝願你和埃弗諾德這次能夠成功擊退第四次災難。」

他轉向我聳了聳肩。

「我們能看到一場大戰！太棒了！」

「我也很高興認識你。請多多指教。」

盧克用微帶敵意的眼神看着我。我早已習慣這種目光，甚至有些麻木了。

『聖女會有個逆後宮嗎？爲什麼這麼多男人都想知道她的下落。』

「我看到過你的出發典禮。我本應該作爲埃弗諾德的代表來迎接你，但我有別的要務在身。」

這位大公的女兒用一種經過訓練卻又不太穩妥的聲音自我介紹。她的騎士們可能過度保護她，但她並沒有看起來被寵壞。

我嗤之以鼻，萊斯尷尬地抓了抓頭。

「卡琳·史特羅夫。」

「……等她長大後回憶起這件事，肯定會很難堪吧。」

「卡琳·史特羅夫，真是個可愛的名字……」

一個九歲的孩子和我所知道的『鐵血』完全相反。對我的提問，萊斯輕笑。

「先讓你們兩個去清理一下競技場吧！」

萊斯凝視着快樂交談的家庭。

卡琳完成了自我介紹，然後我們隊伍的其他成員也個別向大公家人打招呼。令人驚訝的是，盧克還記得十年前曾經和喬治一起出兵的事。

對於軍隊來說，打鬥和決鬥是最好的娛樂。即使我還沒有接受挑戰，但我仍目瞪口呆地看着士兵們以光速消失，而騎士們也突然聚集起來。

「爲什麼她會被稱爲『鐵血公主』呢？」

騎士、士兵和佼從們不得不以「鐵血公主」稱呼卡琳，就連那些不太喜歡她的人也無可奈何。

我回頭看向萊斯，他卻迴避了我的眼神。『是啊，你們最好好好反省一下吧。』

大公離開我的身側，回到自己的家人那裏。這時，萊斯走到我身邊。

從盧克口中說出這番話，周圍所有騎士和士兵的耳朵都豎了起來，像獵狗捕獲獵物般。

「英雄。」

『畢竟他是個父親。』

「……是嗎？」

「比起那些打算給我戴上狗鏈的宮廷貴族們，這不算什麼。」

盧克用一種緊張的表情注視着我，但接着他眼神一亮，堅定地向前邁了一步。

他用有些困惑的眼神看着我。

達芙妮看起來很想擁抱卡琳。看到達芙妮閃亮亮的眼神盯着她，卡琳似乎更加害怕了，往後退了一步。最後，卡琳用崇敬的眼神看着表情冷淡的瑪麗安。

看到喬治，卡琳的臉上佈滿了恐懼。『嘖，你不能嚇到她成這樣啊？』

是盧克·史特羅夫，雖然他看起來並沒有特別敵意，但似乎有些困惑。我並不感到意外，畢竟他剛從首都回來，比北方的騎士更清楚埃爾羅伊的過去聲譽。

「我的女兒很支持你。有哪個孩子不喜歡英雄呢？」

「我不明白爲什麼和英雄進行一場輕鬆的較量會有什麼問題。」

「……好吧，我也不會因爲小事而拒絕決鬥。」

我感覺埃弗諾德的人似乎並不太注重對話和妥協，於是我接受了盧克的提議。

『我需要變得更強。』

我沒有理由逃避與埃弗諾德副團長這樣強大的人交手。

兩名最年輕的士兵開始炒作這場景。我伸展了一下因長途騎馬而變僵硬的肌肉和骨骼。

（這次我不會給你建議了，你必須自己學習。）

『即便是我被壓垮了呢？』

（保持警惕很好，但也不要過度低估自己。）

在聖劍的認真勸告下，我露出了一絲冷笑。就在這時，一名裁判員走到我面前，遞給我一把鐵劍。

「這是什麼？」

「……我認爲在決鬥中使用聖劍並不合適。」

他邊說，邊抬頭看向我的背後。我皺着眉頭思考他在說什麼，突然聽到背後傳來一陣譁然。

「沒錯，英雄，如果你不打算在十秒內結束決鬥，就放下你的聖劍來戰鬥吧！」

「好久沒有看到決鬥了，我們應該好好享受它！」

我皺眉看向那些騎士，但他們似乎並不在意，高喊着讓我使用鐵劍戰鬥。『難道他們認爲我會抽出聖劍只是爲了對付大公的兒子？』

（……是的，給他們想要的。）

聖劍在我腦海中低聲說。它的聲音聽起來有些粗魯，好像在生氣。

（妳在生氣嗎？）

（誰說我在生氣？這是一場我不打算參與的戰鬥。如果你使用另一把劍會對你更有利。）

我迅速將聖劍交給裁判，生怕它會因爲無關的事情對這名騎士發脾氣。不過並沒有發生這種情況。我苦笑着接過裁判遞來的普通鐵劍。發出咔噠聲，一個陌生的劍鞘被放到我手中。

我的劍尖擊中了盧克劍刃的正面。如果他就這樣倒下，那就太令人失望了。

我再次閃避開被氣包裹的劍刃。我長長地呼出一口氣，感受着殘餘的魔力在體內流動。一小部分從心中流向了劍柄。

「雙方準備就緒。」

一個想法閃過我的腦海。

『……我能做到嗎？』

劍柄散發出微弱的銀色光芒。

（是啊，看來妳確實有些小脾氣。我之後得好好清理妳一下。』

盧克的臉扭曲着向我撲來。我只能轉守爲攻。我凝視着他越發扭曲的臉。

沒有聖劍在腦海中提醒，我能更清楚地聽到四周的喧鬧聲。所以我需要更加集中注意力。

我注視着盧克的劍刃，皺了皺眉。

（埃爾羅伊……！）

我像模仿瑪麗安一樣後退了一步，如同樹葉切割樹木的韌脈般，我用劍尖斬了過去。

「做好準備。」

『觀察對手的步伐、呼吸、肌肉的微動和習慣。只將確定的事實輸入大腦，放棄不確定的判斷。』

突然間，劍刃發出了雷鳴般的巨響。我再也感受不到劍在手中的重量。盧克臉上露出了困惑的表情。

「哇，這場比賽我絕對不會忘記。」

說起來，這還是自從來到這裏後，我第一次握住一把不是聖劍的劍。我注視着這把劍，它的重量和感覺都與聖劍有些不同。握柄上的皮革纏繞柔軟而潮溼，握把比聖劍短且輕。她會因爲我把她與標準劍相比而生氣嗎？

盧克的聲音從競技場的另一側傳來。看到我沒有使用聖劍，盧克顯得相當高興。

我聽到盧克腳下的碎石發出咔嚓聲。我甚至沒聽到開始的信號，就根據他的腳步聲抬起劍擋下了逼近的劍刃。我能準確地看清那劍尖。

盧克向我猛撲而來。他知道我的劍在幾次攻擊下就會碎裂，所以全力攻擊。我集中魔力，勉強擋下了他的攻擊。

「他現在要全力以赴了。」

我聽到了譁然的喝彩聲。

興奮。

我格擋住了他的攻擊，緩緩呼出一口氣。我在尋找破綻的同時漸漸恢復了氣力。經過幾個回合後，盧克吐出魔力，將我推了回去。他提起劍刃，劍刃被籠罩在藍色魔力光芒之中-那是氣.

這是一種全新的感受。劍與我融爲一體的感覺。我完全控制着局勢的感覺，劍就像是我的一部分。如同樹木紮根大地的感覺。

「……行了。」

我向下刺出劍。盧克格擋住我的劍刃。這次輪到盧克的攻擊擊中了我。

我低頭看向自己手中的鐵劍。它已經遭受了一番打擊，刀刃有些鈍化了。

我無視了盧克的招呼，自己走到場地一側。我微笑着擺好了站位。

瑪麗安則面無表情地注視着我，我暗自一笑，覺得這也算是她的方式在爲我加油。此時，站在人羣中央的奎諾爾大公保持中立。與此同時，鐵血公主卡琳站在他身旁，一會看着我，一會看着盧克，眼神閃耀着興奮。

我轉過身去，看到我的隊友們在爲我加油。達芙妮是唯一在爲我加油的，我知道喬治是暗中支持盧克的。

我突然想起，我無法在聖劍上附加氣。

「小心點。」