3：蒼白之馬（承前）

當金女埋首於最後的作業時，外部控制室的天花板微微震動，一旁的支柱發出細微的嘎吱聲。

是地上發生了戰鬥吧。

雖然很遠，但連這裏都聽得見。

她已經收到與敵人交戰的報告。建造TARTAROS的這個地下空洞，是用稍微的炮擊也撼動不了的構造，所以不用擔心。裝置的基礎也設置了緩震器，誤差應該在容許範圍內。

爆炸的震動消失後，室內又恢復成只有金女敲打鍵盤的聲音。

他如此宣戰。

『……我用開放頻道呼叫你。如果不能回答，就聽我說！我來了，就快到了！』

進入攻擊態勢。那個武器果然是「弓」。

ＡＩ與克魯佐機進行資料交換。即使對方隱形，也能即時掌握位置。屏幕上空無一物的空間，顯示出代表克魯佐機的「URUZ1」目標記號。在被動的索敵環境下，將所有能運作的電子戰裝備全部開啓。她跟在爬上斜坡的克魯佐身後。

感應器全部都是被動模式。連關節的驅動聲都幾乎沒有發出，就像在小巷子裏躡手躡腳的野貓一樣——

「你又是如何？」

一羣笨蛋。竟然想用這種方式讓我動搖。

「既然擋得住，爲什麼還要趕時間？」

雷納德的聲音帶着自嘲。

『讓人想起《幻想曲》啊。』

不過這一切都已經不重要了。就能解決的問題。宗介從一開始就不打算說服她。

「是嗎？」

「擋得住。」

「不，算了……再見。」

真是的，你以爲你是哪來的公主啊？

（少校……）

她將放在桌上的耳麥戴在耳朵上，告訴待命的動力負責人『連接』。

「我一直都很謙虛。總之就是這樣，所以希望你儘可能快一點。即使只有百分之一的可能性，我也想做好準備。」

在ECS的不可視模式下，毛的M9在黑暗中移動。

全長超過八米的機械長弓。它用左手架起長弓，右手優雅地拉扯機械式弓弦。沒有箭矢。但是，某種看不見的箭矢明顯地瞄準了這邊。

「很快就有許多時間了。到時候我會去見各種各樣的人。一定也能見到泰莎吧。那個跟你感情很好，對戰爭一無所知的女孩。」

『被魚雷擊中時，從椅子上被拋出去了。現在正在接受治療。』

還是說，他們還沒發現我呢？

即使奮戰到這種地步，要打倒所有機體衝向ＴＡＲＯＳ也很困難。或許可以擊潰大半的敵方戰力，但到此爲止。遲早「女武神」會力盡倒下。

我要全力擊潰你們。

「閉嘴，你這個蕩婦。」

「就快了。寂靜、透明、溫柔的世界就快來臨了。」

在宗介他們的行進方向，設置十六號電梯的山丘上，有一架AS蹲在那裏。

雖然損傷不大，但內藏的ＥＣＳ鏡頭受損了。這樣一來就很難隱藏身影了。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。就能解決的問題。宗介從一開始就不打算說服她。

另一挺GEC-B也用光子彈，於是他將它拋棄。他用左手繼續拿敵機當盾牌，用右手拔出「拳師2」散彈炮應戰。敵人散開了。

「動手！」

火花四濺，在裝甲上彈跳。

用開放頻道講這種話，梅利達島全區都會聽到吧？電波的發訊源會被鎖定，應該會有被我方迎擊部隊包圍的危險。

振作點，千鳥要。

只是排除立場不同的對手的戰鬥。對方的想法怎樣都無所謂。總之就是打倒這傢伙，繼續前進。只是這樣的戰鬥。

《「柯達爾」型三架，正在移動至21D。》

《接近警報！》

『如果是卡力林先生指揮，應該能再撐久一點吧。他果然也老了。』

『ETA，三十秒。』

「貝利亞」撥開爆炸煙霧，在拂曉的天空中飛舞。

『收到ＴＤＤ—1的訊號。按照預定請求支援？』

外部擴音器傳來雷納德的聲音。

他來追我了——她也沒有這種感覺。

雷納德。

即使被雷納德這麼問，她也不明白他的意思。

《 撃 破 五架。其餘 回 避 》

《八點，距離三，兩架AS！》

換衣服，換衣服。她打開丟在控制室角落的包包，裏面放着爲了能順利連接ＴＡＲＯＳ的資料服。

『千鳥，我就老實說吧。我對你很失望。我以爲你是個更厲害的女生。不，等等……這樣說也不對。其實我從以前就常常對你感到很火大。你老是敲我的頭，也不讓我冷靜地討論事情，我有時甚至會懷疑你是不是在餵食訓練我，讓我對你言聽計從。你完全不考慮我這個可憐的傢伙，不懂和平的日本的常識。

（怎麼可能有啊，可惡……！）

「是ARX—8，好像叫作〈雷瓦汀〉。」

北方斜坡，十點鐘方向有微弱的熱源和噪聲。他們將槍口對準那裏，與僚機拉開距離。沒有必要警告克魯佐，他已經收到這邊的資料了。AI的識別機能判定那個熱源是「誤差的範圍」，但真央的想法不同。

自己殺死宗介，不過只是暫時的事。到那邊之後，他應該會活蹦亂跳的吧？只要自己有那個意思，隨時都能見到他。比起這個，萬一這個計劃被阻止就糟糕了。自己殺死的那兩人會就此死去，能見到的人、能拯救的人也會變得亂七八糟。

『我就想說你會來到這裏。』

「…………！」

「嗯。我已經記住卡力林先生拿來的幹部名單，也記住其他『行李』了。再來只要換衣服進入裝置就好。」

「伍呢？」

他簡短地搖了搖頭，從她面前離去。

不知爲何，毛有這種感覺。

「自信？當然有。我會將他們打得落花流水。」

她瞄了一眼時間顯示。距離預測的最短髮射時間還有二十分鐘，沒時間進行無謂的爭論了。現在就交給克魯佐的嗅覺吧。

「怎麼了？」

「哼……！」

透過無線電，可以聽見她的呼吸聲。

她強忍住想使用主動式ECCS（反ECS感應器）的誘惑，繼續移動。即使想慎重前進，時間也不允許。

真央也往反方向移動，同時解除ECS。隱形化已經沒什麼效果了，她幾乎將所有主動式感應器都打開，就像點亮了強烈的探照燈一樣。感應器取得的情報立刻暴增。

『——什麼「一起回去吧」。你是個大騙子，你這個臭女人！如果你不承認的話，就來揍我啊！到我面前來，用拖鞋或紙扇打我的頭啊！』

別勉強了，在海中乖乖待着吧——

另一方面，那種不協調感變得越來越強烈。那種莫名其妙的不快感也是。但她無視於這些，非常冷靜地看穿了敵人的企圖。

『你……』

她天真無邪地露出微笑。

爲什麼？他不是死了嗎？那時我的確射穿了他的額頭。那個宗介，爲什麼在這裏？

克魯佐的聲音透過只能在極短距離內接收到的電波傳來。潛伏在那裏的，是他的「法爾康」。她放下對準他的槍，以共通的暗號化迴路回應：

那是一片直徑約三百米，視野良好的草地。以AS戰的理論來說，是應該儘可能避免的地形。而「烈焰魔劍」卻移動到正中央。

這還是他第一次一口氣說這麼多話。連宗介自己都對能說出這麼多話感到驚訝。

〈烈焰魔劍〉將單分子刀收進膝蓋，朝基地的中心部跳躍。

宗介在梅利達島的叢林地帶駕駛着〈Laevatein〉，同時如此告訴她。

『你給我閉嘴。我在跟千鳥要說話。』

「我聽得見。」

「還沒發現我們嗎……？」

「……收到。」

全機擊毀。

「我 們 要 把 它 摁 滅 了 。」

『 不必手下留情。全力打倒哥哥。不問生死。』

《預備。》

敵人的射擊襲來。 左 肩 部 的 裝 甲 中 彈 。

他嚴厲地說道。對這個女人的憤怒與焦躁，在宗介心中悶燒。他繼續用開放頻道說話。

「相良……？」

另一邊。就是她接下來要創造的新世界。

進來的人是雷納德。

四周還下着小雨。他沒有使用ECS。

「烈焰魔劍」毫不在意地疾馳。來到密林中的開闊場所。

「要上咯……！」

『……千鳥要，你聽得見嗎？』

他前滾翻轉身，拿倒下的「柯達爾」當盾牌。幾乎就在同時，四點鐘方向有新的敵機攻擊。是從預料中的西側來的。數量不明。恐怕有三架以上。敵彈接連命中當成盾牌的「柯達爾」。

金女沒有將視線從屏幕上移開，敲打鍵盤的手指也沒有停下，如此說道。

簡直就像在嘲弄真央機「不需要相位光束炮，光靠電子戰就能打倒你」。

「難道你沒自信？」

「你在說什麼？我就是千鳥要啊。」

感覺不到動搖或驚訝。

「烈焰魔劍」往西移動。敵彈傾注而下。雖然以隨機機動與護壁撐了下來，但大腿部位中彈。雖然不是致命性的損傷，但輸出功率稍微降低了。

「讓開。」

不知道爲什麼，不協調感越來越強烈。她感到火冒三丈，胸口發熱，視野模糊，一股想要大叫的衝動襲來。

正面的「艾莉格爾」也和我方一樣，停止使用ECS進入攻擊態勢。是白色的機體。它一邊高速移動橫越陡坡，一邊瞄準真央機準備開炮。

「來吧！」

「了……解。」

他們有在笑嗎？不，不會笑的。他們應該已經徹底領悟到，不認真做的話會很不妙。如果是在這種時候還會笑的對手，就能輕鬆打倒。

通訊匆忙地中斷。與泰莎的對話到此爲止。敵方的海上兵力還殘留着。在戰鬥的途中，沒有餘力進行感慨良多的對話。

『我是來帶你回去的，你明白嗎？我是來帶你回去的！』

敵人只要能爭取時間就好。沒有積極攻擊的理由。即使如此，要是M9入侵到山中——基地內部的話，脆弱的設施就會暴露在危險之中。他們應該不希望核子導彈的發射裝置發生萬一的故障吧。

不跟這種感覺讓人說不出的難受。—弓嗎？

可以理解他的戰術、他的思考。可以想象自己往這邊行動的話，他會如何命令部下。彼此原本就認識很久，因此更加清楚。

「今天就讓你們見識一下我的厲害！」

因爲那架後繼機與〈米斯里魯〉的餘黨大鬧一場，所以現在纔會如此不自由。至於那架機體的駕駛是誰——不知爲何，她不感興趣。

命中。命中。命中。命中。——命中。

至少有八架敵方AS。雷納德機的所在位置也還不知道。而且敵人是由少校指揮。TAROS也即將啓動。

『是啊。』

《途中會遭受敵人的交叉炮火。》

雷納德的自尊心不會允許這種事發生，他希望單槍匹馬地戰鬥。這或許可說是身爲最強的弱點。

一邊移動一邊選擇武裝。首先是腰部的兩門「增壓器」。不期待命中，以最快的發射速度掃射。數百發的二十毫米子彈撕裂密林。樹木倒下，枝葉飛散。兩架〈柯達爾〉衝破泥漿，接近過來。大概是判斷ECS（電磁迷彩系統）沒用吧，已經現出身影。

「是嗎……楊還好嗎？」

遠處的爆炸聲再次震動天花板。在雷納德離開後的控制室，她佇立了一會兒。

感覺非常充實。從記憶也不確定的幼年時代至今，學會的所有技能都完美地發揮機能，以非常有機的方式運作。

「你似乎也對千鳥抱有特別的感情。但是那個女人和她不一樣。你明明知道這一點，爲什麼還能若無其事地做出這種事？」

「那是什麼？」

『我是千鳥要。索菲亞早就死了。哭訴沒用的話，這次就用奇怪的手段動搖我？真是的——』

《沒有。連是否健在都不清楚。》

而且還有另一個感覺。

「待在這裏只會越來越糟。走吧……！」

『一開始的兩架似乎是用來絆住你的。』

「好啊。在某個和平的城鎮，天氣晴朗的日子，我們再一起悠閒地喝茶吧。」

剩下的兩架從驚慌中恢復，猶豫着該繼續攻擊還是撤退，最後決定攻擊而朝他而來。

脫掉束腰上衣、小可愛和喇叭裙，當她正要脫掉內褲時，一直戴着的無線耳機傳來聲音。

已經沒有時間一邊仔細掃蕩一邊入侵了。只能從地面，〈狄・戴娜恩〉從地下，各自進攻夾擊了吧。

『南邊也有。最少有四架。』

「你只是想否定現在這個世界嗎？」

同時，十枚巡弋導彈從頭頂飛來。由阿爾進行最終誘導。在依然昏暗的上空，亞音速的火焰箭矢朝八個方向散開，傾注而下。

他感受到一股難以言喻的寂寞。

一直默默聽着的她，哀傷地低語。

沒有時間了。

「我知道。只是——」

敵人正在巧妙地進行包圍。攻擊明顯地有互相配合。敵人的操縱技能本身似乎不是什麼了不起的等級，但位置的選定與射擊的時機卻非常巧妙且下流。與至今爲止的敵人明顯不同。

「無限的天空嗎……」

剛纔的通訊她應該也聽見了。恐怕雷納德也是。最後的宣戰佈告，不是對那個女人說的。反而是對卡利尼恩與雷納德的宣言與侮辱。

直接往南走，從演習場的十六號電梯進入地下，沿着可說是地下基地脊椎的〇號通道的隧道筆直前進，應該是最短路線吧。〇號通道的寬度，即使是AS也能輕鬆行動。

阿爾說。應該是從機體的小型TAROS察覺到宗介的精神狀態吧。

『……換我聽！』

與華麗的對空炮火截然不同，那座山寂靜到令人毛骨悚然。

『我是如假包換的相良宗介。』

『不知道，我把他留在機上了。不過，情況似乎很不樂觀。』

「快好了。」

馬德加斯的聲音回應。呼吸急促，雜音嚴重。無線電的另一頭傳來激烈的警報聲與某人的怒吼聲。是受到嚴重的損害了嗎？

『我跟他稍微聊了一下，應該沒問題。我會讓那些傢伙按照預定路線移動，我們從東北方過去。走吧。』

『原來如此。如果要呼喚原本的她，那種做法比較有效。很像一心一意的你會說的話。』

「很難說。如果是你指揮，我就會提早五分鐘抵達這裏。」

『ETA，十五秒。實行TRAM1到10的終端導引。』

她再次面向屏幕，敲打鍵盤。兩行、三行。必要的算式與必要的數值。然後輸入最後的命令。

他究竟是何方神聖？完全找不到操縱兵的情報。不過——

他用右手抓住以輔助臂保持住的步槍，像揮動棒球棍一樣，全力朝「柯達爾」揮去。空間扭曲。異樣的衝撞聲。頭部被毆打的敵人旋轉着摔向地面。他正要用彎曲的步槍追擊時，阿爾發出警告。

『楊讓部隊在西北方五百米處集合。一名輕傷，好像是着地時扭傷了。』

〈幻影〉的肩膀微微動了一下。與其說是笑，應該是在聳肩吧。

就跟作戰前泰莎告訴他的反應一樣。不是靠對話就能解決的問題。宗介從一開始就不打算說服她。

在極近距離下，火箭彈爆炸。

『世界上第一部立體聲電影……不，算了。總之，做出這種事的人應該是法勒吧。』

——少校，你是不是這麼想？

〈彼列〉在空中自由飛翔，架起第二支箭。

警報聲響起。

蘇菲亞並不是附身在金女身上，而是認爲自己就是金女。她以爲自己是按照自己的意志在行動，過去的記憶也都是金女的。所以就算拼命說服她也沒用，就算跟她訴說回憶也沒用。

『沒錯。敵軍幾乎將殘存兵力都配置在梅利達島。他們真正想保護的果然不是這裏——』

克魯佐迎戰的是黑色的「男裝癖」，那恐怕是法魯哈的機體吧。真央對峙的是正面的機體，是之前在墨西哥也遇過的白色「男裝癖」。

或許已經不是自己能應付的對手了。

那是不過這一切都已經不重要了。擊毀。

『也沒發現陷阱。迎擊兵力也比預料中少。這麼一來……』

這不是宿命的戰鬥。

『……我不是說過了嗎？』

「烈焰魔劍」當場跪下，啓動了「妖精之羽」。

他並沒有疏於指揮，也警告過部下要小心〈烈焰魔劍〉的Λ式驅動儀無效化裝置。雖然他並非沒想到與巡弋導彈的複合攻擊，但對方竟然能在如此完美的時機使用，這實在出乎他的意料。宗介與泰莎的力量與一年前不同，他們克服重重考驗，成長爲更強、更狡猾的戰士。

那個沉默寡言的男人，竟然夾雜着嘆息，嘮嘮叨叨地講了一大串。雖然她對這個異常事態感到驚訝，但她立刻改變了想法。

以散彈炮零距離射擊，將左手按住的敵機轟成碎片。

……不，這不是重點。我只是現在剛好想到，所以順便說一下而已……總之我想說的是，你是個值得我捨棄一切去救的女人嗎？老實說，我覺得很懷疑。

『四點鐘方向！』

無法立刻想起來真是不可思議。他對自己來說，不是很重要的人嗎？在西伯利亞的廢墟——雅木斯基11對他下手時，自己不是悲傷到胸口都揪緊了嗎？

他咂嘴擺出架式。對方不是這種程度的招呼就能解決的對手。「烈炎」雖然是強大的機體，但對方依然佔上風。

M9的ECS自從配備於實戰以來，已經過了兩年以上，已經不能說是萬能的隱形裝置了。當然，現在依然是強力的裝備，但如果是〈統合體〉那種最新型的尖端機體，應該能掌握我方大致的位置與方位。

叢林的樹木在視野中飛逝。他忽然想起留在島上的老虎。在東京的時候，他從盜獵者手中救出孟加拉虎，因爲沒有地方飼養，所以就帶到這座島上。那隻白虎說不定還在這片叢林裏。

阿爾也熟知這座密林——梅利達島的演習場。

「這裏是Uruz7。敵方的AS兵力幾乎都已擊破，但尚未與〈彼列〉接觸。TAROS的啓動似乎已進入最終階段。」

他甩開雜念。十六號電梯就在眼前。

就跟作戰前泰莎告訴他的反應一樣。不過這一切都已經不重要了。

「對方擁有讓Λ式驅動儀無效化的系統，而且在AS戰方面，是世界上屈指可數的高手。再加上這座梅利達島還是他們的老巢。客觀來看，我有可能會輸。如果打十次，或許會輸一次。」

兩架都是「男裝癖」，是「科達爾」型的發展強化型，動力和運動性能都更加強大。在墨西哥戰鬥時遭遇這種機體，是被敵人偷襲破壞了頭部，光是四處逃竄就費盡了全力。

好啊，等着吧——

『瞭解。執行——確認發射。顯示於地圖。』

「到更不一樣的地方，到更遙遠的地方。穿過冥界，前方是無限的天空。你一定也能看見。」

既然如此，有沒有什麼可以趁虛而入的破綻？

「我也想在『另一邊』見到你。不論是什麼樣的形式。」

開炮。

「我想也是。是少校的指揮。」

在他們戰鬥的期間，金天，不，是蘇菲亞正準備啓動TAROS。

他的想法太天真了。

『瞭解。ETA，五秒。四……三……』

『……雖然我也想過要講些溫柔的話，但我還是老樣子，只會這種說話方式。所以你仔細聽好。我想說的是「我以爲你是個更有骨氣的女生」。你懂嗎？』

那傢伙還好嗎？

「引誘到西北方。」

克魯佐喃喃說道。

「 肯 定 。」

「你以爲我駕駛着滿載武器的ＡＳ來到這裏，是爲了特地用哭腔說服你『別做傻事』嗎？別笑死人了。我來這裏是爲了妨礙你們，讓你們徹底陷入困境。正好，我要對所有聽到這段通訊的人說，仔細聽好了——」

〈烈焰魔劍〉奔向基地。

法勒。那個裝模作樣的帥哥的確有可能這麼做。如果讓敵人感到煩躁也是作戰計劃的一部分，那他可說是非常優秀。

「這傢伙……！」

「你合成聲音，模仿小宗的聲音對吧？你以爲這樣我就會感到困惑嗎？」

沒有聽錯，那是宗介。

『小心。雷納德或許打算爭取時間。因爲只要在啓動前拖住你，就不必打倒你了。』

他只用左手擋住敵機，以右手的 散 彈 炮 對其他敵機開火。這時另一架敵機從背後揮舞着長槍型的單分子刀撲過來。

卡力林做出幾個附帶指示後，開始向步兵部隊傳達迎擊的準備。

西南的岩石地帶，她探測到隱藏在低矮樹木的凹陷處的微弱熱源。那是自然界沒有的人工紅外線模式。

〈幻影〉攜帶某種武器。長度接近它的身高，描繪出新月般弧形的武器。他將武器扛在右肩，從容不迫地俯視宗介。

大概是等待着這邊的請求吧。成功接近到梅莉達島近海的〈狄・戴娜恩〉，立刻從潛望鏡深度一齊發射了十枚巡弋導彈。雖然從這裏看不見，但以距離來說，已經近在咫尺了。

自己也讓安德烈・加里寧感到困擾。

單方面說個不停的宗介的聲音突然停止了。

不僅如此，他作爲操縱兵也相當優秀。就在他們交談的當下——

「嗯……」

「注意西邊的斜坡。有三個適合埋伏的地點。」

可是，無論如何就是會忘記。

我已經不再迷惘了。

全一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。式、膝蓋的傾斜程度、從跳躍到着地的一連串動作，這些地方都散發出「高雅」的氣息。

「啊，是相良啊……」

不是新兵常有的自大心態，而是極其自然地這麼覺得。如果只是單純比智慧，少校還遠勝於自己，但不確定要素幫了自己一把。自己與這架機體本身就是鬼牌。連自己都無法預測的狂暴力量，超越了那個老將的常識。

『GEC-B的殘彈爲零。』

其實你根本就沒有幹勁吧？其實你根本就無所謂吧？如果我這麼跟你說，你會哭哭啼啼嗎？你會像那些笨女人一樣，等着某個笨男人來安慰你嗎？』

「現在結束了。」

這一年我追着你跑，卻總是感到很挫折。在墨西哥也好，在 Yamask11 也好，明明就只差一步，卻因爲你拖拖拉拉的，讓我沒辦法救你出來。

『前面交給你了！』

『……索菲亞？你在說什麼？』

「是磁道炮嗎……？」——

當然，這或許是她想太多了。不過所謂的ＡＳ，就是將操縱者的動作加以放大的機械。即使透過動作管理器的翻案，操縱者的個性、人類的臭味還是會流露出來。如果是夥伴的機體，光是看到動作就能判斷出是誰在操縱。

『相良先生。你還沒看到……〈彼列〉吧？』

（沒有攻擊過來呢……）

毫髮無傷的黑色與銀色裝甲。優美的曲面構成。左右不對稱的頭部，醞釀出惡魔般的壓迫感。

你們是懦夫。依賴着下流的裝置與愚蠢的理想。我纔不管什麼道理。我就是看你們那種腐敗的本性不順眼。

對方似乎打從心底感到不可思議。

毛觀察過這些個性，她的直覺告訴她「對方可能是女性」。

「你們好像已經很急了，如果我在這時候說『快一點』，感覺有點遜。」

「既然如此，爲什麼？」

『我們追求的是更溫柔、更纖細的世界。就只是這樣而已。有療愈、和諧與透明感，而且鮮明的——』

我方必須繼續配置步兵部隊。如果〈狄・戴娜恩〉突破防衛網登陸的話，應該只會選擇基地的北岸。我方必須在那裏仔細地埋伏，對敵方的登陸部隊給予確實的打擊。

克魯佐大喊的同時，敵人從完全相反的方向襲擊而來。

同時從其他方向有敵機射擊。他轉過半身，以敵機爲盾，揮動右腳。被刺穿的敵機像人偶般被拋出，濺起泥巴翻滾。

基地的入口——來到通往山南面的山腳下，她謹慎地觀察周圍三百六十度。

他試着用無線電呼叫雷納德，但沒有回應。

爆炸的風暴在宗介的周圍肆虐。有敵人連巡弋導彈的偷襲都沒能察覺，也有敵人察覺後試圖用Λ式驅動儀防禦。但結果都一樣。一半以上的敵機「科達爾」被成形 炸 薬 的爆炸貫穿，有的四分五裂，有的燃燒。

被這樣攻擊會很困擾吧？

「導引就交給你了。」

敵人也用ECS透明化，所以幾乎看不見身影。只是背後五百米的岩石陰影處有東西跳了出來，用攻擊雷達照射他們。他們被前後夾擊了。

在無線電的另一頭，她短暫地猶豫。

「下劈！」

「我的拿手好戲是放火和破壞。你們拼命崇拜的無聊超自然裝置，我只要五秒就能讓它變成一堆破銅爛鐵。你們就可憐兮兮地哀求我吧，說『住手，這是我們的希望』。我一定要看看你們哭喊的模樣。你們就低聲下氣地找藉口說『我們受了這麼重的傷，這種世界乾脆消失吧』。那一定會很美。我會把一切都錄下來，把你們悽慘的模樣散播到全世界。我要讓你們成爲笑柄，成爲一百年後的笑料。給我做好覺悟！」

停止「妖精之羽」的驅動。摺疊組件的輔助散熱片，開始掃蕩殘敵。

克魯佐機立刻轉身，往旁邊跳開。事到如今，兩機已經無法聯手戰鬥了，只能各自一對一決鬥。

雷納德聞言笑了。不是微笑，而是更充滿攻擊性與瘋狂的笑容。是與那個男人——苟倫十分相似的猛獸笑容。

「老實說，嗯——我想應該能擋住九成。」

「幹得好。」

『 沒 事 。艦還能動。她也是。我方……嘗試從地下水路突擊。根據最新的衛星情報，TAROS果然建造在地下船塢。相良，你從地面入侵，能到哪裏算哪裏。』

他沒有餘力聽阿爾的指摘。比彈速更危險的是，自己的力場完全不管用。剛纔的攻擊讓他失去霰彈炮，左肩的『妖精之羽』也被破壞了。如果沒有扭動上半身，或許軀幹已經被貫穿了。

關於〈雷瓦汀〉，也只能交給雷納德處理了。

他用霰彈炮粉碎一架，用單分子刀將最後一架從頭到腳縱向劈成兩半。

不會那麼簡單就讓人各個擊破。撒下誘餌的長舌作戰，看來效果也沒持續多久。雖然成功強迫敵人交出兩架「柯達爾」，但狀況依然不利。

敵人有八架。如同字面所述，從四面八方逼近。一次對付這麼多架是不可能的。

她詢問在空降前，因爲對空炮火而身受重傷的那名隊員的狀況。雖然之前只聽說他沒有意識——

但是沒有開火。

「貝利亞」沒有動。穿甲彈在它的正面緊急停止，周圍的空間劇烈扭曲。力場與力場互相碰撞。對雙方來說，穿甲彈已經只是單純的媒介。只是承載意志，傳達破壞意象的交通工具。

『……你什麼都不懂。』

楊從以前就跟受傷的伍感情很好。她是在問楊的精神狀態是否能指揮步兵部隊。

「妖精之羽」是讓Λ式驅動儀無力化的裝置。在「烈焰魔劍」一定範圍內的機體，所有機體的Λ式驅動儀都會無法使用。

是自己心中的罪惡感讓自己忘記的嗎？如果自己有不想想起他的心情，或許是因爲在那座廢墟告別的一幕，自己在內心某處逃避着那段痛苦的記憶。

不僅如此，他甚至覺得「嗯，我想也是」，莫名地感到認同。

這種戰力差距、強烈的疲勞，以及不夠的時間。

收納在〈雷瓦汀〉膝蓋的單分子刀「ＧＲＡＷ—４」的刀刃，在收納狀態下啓動，從膝蓋伸出。他以毫釐之差躲過逼近的一架敵機的刀尖，以勉強的姿勢使出膝撞。飛撲過來的〈柯達爾〉被從右膝伸出的刀刃刺穿。

即使收到〈柯達爾〉部隊全滅的消息，卡力林也不感到驚訝。

（是埋伏嗎……？）

『怎麼樣啊，千鳥——』

宗介不明白那句話的意思。但是沒有時間要求說明。宗介簡短地回答：

那架白色敵機沒有使用相位光束炮。它發出同樣的干擾電波，擾亂真央機的瞄準。一瞬間，屏幕的顯示激烈地閃爍，但立刻恢復了。

『拜託你了。通訊結束！』

無論敵人如何努力，我方都能充分爭取時間。

誘餌之一的震動感應器有反應。阿爾發出警告。

簡直像喝下毒酒般痛苦地——非常痛苦地吞嚥喉嚨後，她用彷彿強忍着嘔吐般的聲音，說出那句話。

她只覺得困惑。那種不協調感變得更強了。她無法閱讀旁邊屏幕上的文字。焦點模糊，思緒無法清晰。

「但只有九成。」

沒有時間了。

只是疑惑的聲音。只是懷疑他精神不正常的聲音。

都不是。他覺得這些話都很空虛。

對方沒有回答。他沉默地，仔細地聽着她的話。

就在這時，四周響起刺耳的音樂聲。

《是，我記得。》

是雷納德的〈幻影〉。

『吵死了。』

冷靜思考的話，九成概率是雷納德會獲勝。即使對方擁有Λ式驅動儀的無效化裝置，〈彼列〉的優勢也不會動搖。

她起身輕輕伸懶腰。

「你不覺得太安靜了嗎？」

「幹勁十足呢。」

「那，就當作是這樣吧。可是……這是徒勞無功。TARTAROS的準備已經結束了。接下來我要創造新世界。一切都……太遲了。」

宗介將穿甲彈的彈匣裝填進自機的霰彈炮中。

她甩開多餘的思考，以突擊步槍朝着高速移動的敵機連續射擊。但是從這個位置很難直接命中。白色的〈巨劍〉一邊使用ＥＣＳ，一邊進行不規則機動，反覆進行嘲笑般的射擊。

太好了，他還活着——她沒有這種感覺。

如果金女的心還存在於某處，接下來就只能託付給她了。既然如此，自己應該告訴她什麼？

「嗯，聽說是〈亞貝斯特〉的後繼機。」

『破壞？礙事？辦得到就試試看啊！』

『這裏是……〈狄・戴娜恩〉。感謝你。』

肯定無法防禦——他有這種感覺，反射性地將上半身向後仰已經是極限了。〈貝利亞〉的長弓射出了某種東西。他剛有這種感覺，〈烈焰魔劍〉的霰彈炮和左肩就被貫穿，衝擊波隨後襲來。

不跟周圍的空氣彷彿凝固了一般。過來呢……）

由於這裏是山區，只有高音部分清晰地迴響着，但還是能聽出是什麼曲子。是穆索斯基的《 離 世 之日》。這首交響詩描述的是聖約翰節的前一晚，無數惡靈現身大肆作亂的景象。他們也立刻找到了音源。設置在基地各處的擴音器，以不輸給搖滾樂的音量播放着這首曲子。

「……！」

「 中 佐 殿 ？ 艦 長 呢……？」

現在回想起來，那實在很不公平。你是個過分的傢伙。

而且更重要的是，自己真的有可能打倒這個敵人嗎？

空間凝縮，衝擊波產生，大氣震動，大地粉碎四散。

一架〈柯達爾〉從貼近地面的位置逼近，試圖緊緊纏住宗介的〈烈焰魔劍〉。

「敵人登陸了。〈貝西摩斯〉全軍覆沒。雖然只有一架，但那傢伙很強。」

十八年前在亞穆之11進行的實驗中，身心都四分五裂的受驗者少女。她的殘留思念透過Omni-Sphere在金女身上顯現。蘇菲亞本人也沒有自覺。

『我告訴你一句或許對他有效的話。聽好，要牢牢記住。』

他停頓了一下，深吸一口氣。

看來自己是離得最遠的一個。

真央機照射強力的干擾電波，暫時妨礙敵人的瞄準動作。敵人不以爲意地進行連射，但沒有命中。真央機鑽過射線，一邊以隨機機動移動，一邊捕捉敵機。她瞄準着地的瞬間開炮。雖然知道會被相位光束炮彈開，但這是小試身手。

「魚雷？受傷了嗎？」

不跟他見面嗎——

宗介穿越叢林，用加密線路呼叫〈狄・戴娜恩〉。

敵人終於開始集中戰力了。而且反應很快。

「真是沒完沒了。」

輕聲的嘲笑。自稱是宗介的男人，在無線電的另一頭哼了一聲。

「沒想到你還挺謙虛的。」

但已經太遲了——

《 着 彈 》

非常簡短的句子。

尖銳的破裂聲敲擊空氣。這是『弓』的發射聲，遲了一拍才傳來。

人類是不會改變的。

他是這麼說的。

即使在別的世界相遇，應該也是一樣吧。無論是成爲敵人，還是成爲夥伴。彼此都毫無興趣，沒有建立憎恨這種強烈羈絆，什麼都不會開始的關係。

他是指誰？總覺得好像忘了什麼。而且是非常重要的事。

「步兵部隊呢？」

『不對。』

她半信半疑地低語。

從地下水路？太危險了。可以說是魯莽。

自己知道的，最強烈的話語是什麼？如此自問之後，他想到的就是那句話。

雷納德莫名地說道。金女停下敲打鍵盤的手，轉頭看向他。他穿着AS操縱服，看來他接下來也要駕駛〈彼列〉出擊。

『剛纔的高論我聽到了。相當有趣。你知道她是蘇菲亞嗎？』

再過三十秒就會飛來。

莫 大 的電力注入從雙 肩 突 出 的羽毛型組件。刀刃上飛舞着藍白色的粒子，沉悶的震動聲響徹四周。

八架「科達爾」中，有五架被擊毀。倖存的三架勉強迴避，似乎免於直擊。但其中一架失去了一隻腳，像爬行般逃跑。他朝着那架機體的背部隨意發射霰彈炮。一擊就擊毀了。

「他？誰啊？」

如果〈柯達爾〉與〈貝拉里〉能攜手合作，或許會有不同的結果。

『你剛纔口氣很大嘛，相良！』

這個男人在說什麼啊？

穿甲彈被壓扁，簡直就像紙糊的一樣。

當時他想在公寓裏飼養，卻遭到金女強烈反對。最後他將老虎放到梅利達島的叢林裏，雖然說明這麼做是爲了對付破壞演習場的野豬，但金女還是露出擔心的表情。

「對，得快點纔行……」

不是爆炸聲，是音樂。

竟敢如此胡鬧。

不會錯，那是敵機。

「收到。」

「沒時間了。要開始咯。」

宗介幾乎不知道什麼愛的話語。

（難道是……女人……？）

「雷納德他們馬上就會把你逼到絕境。已經……無計可施了。我不知道你是誰。可是，如果你願意聽我的願望……就丟掉武器，在那裏等着。向殘酷的世界道別的那個瞬間——」

「那當然。我聽泰莎說過了。」

如果我能把你當成宿敵，或許就能贊同你的想法了。

或許是察覺到宗介想說什麼，泰莎斬釘截鐵地說。

『不——在後面。』

雷納德稍微思考了一下，閉口不語。他似乎在猶豫該不該說出內心的想法。

他認爲自己和雷納德並非互相憎恨。但是，這反而纔是問題所在。彼此之間甚至沒有強烈的情感或執着，這不就表示彼此對對方都不感興趣嗎？

又從其他方向受到攻擊。他拋開變得破爛不堪的敵機，一邊用力場撐住，一邊移動到遮蔽物後方。

「你不跟他見面嗎？」

「什麼療愈，什麼透明感。我只想塗滿滿的雜菌。再說，這不是懂不懂的問題。我已經決定要這麼做了。你們必須全力阻止我。這就是所謂的戰爭。單純的強制與回應。我最喜歡這個了。那麼，要開始咯！」

「雷」從岩石後方衝向猛烈的攻擊之中。

『真敢說。』

爲了消除自己心中湧起的異樣心情，她用力地抓着頭。她打開耳機的開關，選擇頻道，接通線路。

「學校的朋友也是。還有媽媽也是。大家都很有精神。然後這次，我一定要獲得幸福。」

他無法這麼說。沒有那種餘力。TAROS馬上就要啓動了。光靠自己不知道來不來得及。

恐怕是敵方的Λ式驅動儀搭載型AS〈柯達爾〉兩架。已經探測到我方，進入攻擊態勢。誘餌勉強捕捉到其反應。已經沒必要跟那個女人說話了。誘餌也撒出去了，敵人也分散得差不多了。然後察覺到我方的意圖，開始進行包圍。

例如宗介的機體總是保持微微前傾的姿勢，俐落地注意四周，頭部也頻繁地小幅移動。克魯茲的Ｍ９則是挺起胸膛，頭部緩緩左右轉動。而克魯佐的機體總是保持挺直背脊的姿勢，腿部的動作也讓人聯想到武術家。

「艾莉格爾」輕輕左右搖晃頭部，衝向下一個攻擊位置。

戰術地圖的邊緣，海上出現十個符號。

雖然只是直覺，但如果硬要舉出根據，就是那架白色〈巨劍〉的動周圍的空氣彷彿凝固了一般。擊毀。

比力氣的話，我方更勝一籌——他打算如此怒吼，同時進行齊射。化爲激烈濁流的四〇毫米彈與二〇毫米彈打在「柯達爾」身上，它終於承受不住，中彈後變得滿目瘡痍，頹然倒地。

『我只是想讓世界恢復應有的姿態。』

「『狄・戴娜恩』的訊號呢？」

不是炮彈。是更加異質的某種東西。

「擋不住嗎？」

「我知道！」

那是——弓嗎？

他一邊強行用力場擋下另一架機體的攻擊，一邊拋棄子彈射完的腰部二〇毫米 炮 。他一邊射出所有剩餘的四〇毫米彈，一邊筆直接近敵人。敵人爲了拉開距離，左右短距離跳躍，同時進行回擊。敵人的三七毫米彈在「女武神」周圍跳彈。他毫不在意，繼續突進。步槍的子彈射完了。

「沒問題。」

「表示泰莎是對的。」

『什麼？』

「我想也是……！」

『回答我啊，千鳥！』

「進度如何？」

飛舞而上的土石敲打着「雷」的裝甲。

他應該已經不打算回應了吧。

平靜但堅定的聲音打斷了她。

《不明。在發射的同時中彈了。是 超 超 音 速 ，或是更快的彈速。》

原本只是微弱熱源的敵機，終於辨識出機種了。

但無論力量有多強大，極限必定會到來。

接下來我會妨礙你們。徹底地找你們麻煩。給我洗好脖子等着吧——

『直覺不錯。不過下次會如何呢……！？』

雷納德沒有出現。卡力林也沒有動靜。不過，這樣也好。也有可能是發生了什麼自己不知道的麻煩。現在應該優先阻止蘇菲亞。

「…………」

雖然這次成功避免了偷襲，但情勢依然不利。我方沒有「破壞神」，對方有，而且數量相同。也沒有餘力進行誘餌作戰或設下陷阱。最重要的是，法魯哈他們都是高手，恐怕擁有與我方同等，甚至更強的技能。

是怒罵。是挑釁。應該對痛苦得在地上掙扎的人說的話，應該不只有溫柔的鼓勵。

「要快一點比較好嗎？」

《中士？你的集中力下降了。》

在荒涼的夜晚山嶽地帶，最後的戰鬥開始了。

雖然只是直覺，但如果硬要舉出根據，就是那架白色〈巨劍〉的動作。腰部的微彎方式、膝蓋的傾斜程度、從跳躍到着地的一連串動作，這些地方都散發出「高雅」的氣息。

（但這是不可能的吧……）

不，是比時間更嚴重的問題。這樣下去會被那傢伙幹掉——

「就是這樣，儘管來吧……！」

「……！」

「謝謝。接下來的步驟你知道吧？」

「烈焰魔劍」一邊防禦敵方攻擊一邊應戰。一架「科達爾」的手臂被炸飛。但敵人毫不退縮地縮小包圍圈，從三個方向施加強烈的壓力。

那麼——少校。小嘍囉都掃蕩完畢了。這也是在你的預料之中嗎？如果是的話，接下來你準備了什麼招數？總之，應該是把我引誘到基地的懷裏，趁我爲了救出關鍵人物而離開AS時攻擊我吧？你準備了滿滿的陷阱，組織了歡迎委員會嗎？

「不……我沒事。」

『 你 不 是 她 。 你 是 索 菲 亞 。 』

『是毛嗎？』

挑釁？哭訴？不管怎樣，都無聊透頂。

無論命運如何改變，沒有交集的人就是沒有交集。

加油？　我會去接你？　我現在也還思念着你？

這時，外面傳來敲門聲。金女簡短地回應「請進」。

敵人用卡賓槍 發 炮 。「女武神」踏出幾步閃過射線，轉身用四〇毫米的突擊步槍回擊。五發子彈命中一架機體的右半身。但那架「柯達爾」用Λ式驅動儀防禦，免於受到致命傷。它踉蹌了一下，站穩腳步，正要繼續攻擊時——

往這邊行動的話，會很難應付吧？

她拿起連接着耳機的接收器，確認液晶面板上的頻道。沒有加密，是可能被竊聽的所有頻道。這個接收器自動連接了用緊急用的共通頻道傳來的訊號。

是泰莎的聲音。從馬德加斯手中搶走耳機的聲音。

感應器的性能是毛的機體較佳。接收並分析毛的機體傳來的資料後，克魯佐表示同意。

他幾乎是用怒吼的方式說道：

無力化領域瞬間 膨 張 ，吞噬了所有的「科達爾」。

混着雜音的男性聲音。

可是宗介的話沒有中斷。不僅如此，他用以前從未聽過的厭煩語氣，開始喋喋不休地抱怨自己的不滿。

「閉嘴。」

這是令人絕望的事，也是令人感到滑稽的事。他親身體驗到了這一點。

「一定可以的。」