5：他的問題

5：他的問題

十月二十二日　十一點三十八分（中國東部標準時間）

香港　香港島特別區（「人民委員會」勢力範圍）　半山區

被帶到寬敞的會客室後，已經過了十分鐘。

這間房間的主人——駐香港的〈米斯里魯〉情報部人員還沒現身。

「好嚴苛啊……」

對方想必會很高興吧。宗介咬牙切齒地等待他的回答。

『你想想看，那可是投入了十幾億美金，還使用那種潛艦的組織耶。雖然由我來說有點不好意思，但同樣的錢，不曉得可以拯救幾十萬的窮人？……抑止地區紛爭？執行和平？喂喂，別開玩笑了。那跟〈阿瑪爾幹〉有什麼不同？在那之前，先去貧窮國家的貧窮村落挖口井吧。你不覺得嗎？』

「執照帶了嗎？營業許可證和通行證也確認過了嗎？僞造的護照和信用卡要放在別的口袋裏。槍支各自帶一把。原則上禁止開槍。隨時保持聯絡。因爲發佈了戒嚴令，所以要小心點。」

「最棒……那個時候的確是最棒的。下定決心的瞬間，感覺世界變得無限寬廣。覺得自己什麼都辦得到，想去哪裏都可以。」

卡西姆將吉普車停在路邊，路過的卡西姆如此說道。當時他四肢健壯，額頭上也沒有傷痕。

（卡希姆。這裏的戰爭就快輸給你們了，要來我的營地看看嗎？那裏有飯、彈藥，還有AS的零件哦。）

「小心，是南軍的通關閘門。」

這個諷刺是怎麼回事？

『這——』

『誰託你來的？』

撥開瀰漫的塵埃，抬頭一看，毒蛇降落在大樓的屋頂上。那是二十層樓的高度。大概是並用鋼索槍，瞬間移動到那個高度的吧。跳躍力不輸給M9。

北軍已經指定時限，就是今天的二二〇〇時。如果香港的事件在那之前沒有解決，南軍也沒有表現出任何誠意，之後無論發生什麼事，他們都不負責。

『閉嘴，上校。區區一箇中士——一個乳臭未乾的下級軍官，竟敢反抗高層的決定。而且還是用幾近脅迫的方式。你以爲這種事能被容許嗎？』

『我不會再告訴你更多了。已經夠了，這個話題我聊膩了。雖然要我繼續說下去也無所謂，但實在太無聊了——而且這不是重點。』

那個男人的身軀很小。

「目前依然完全掌握不到它的行蹤。上次出現是在三小時前，香港島那邊的箕灣。兩架AS與一輛裝甲車嚴重損毀，北中國軍有四名士兵死傷，民衆有八名輕重傷……很慘。」

『已經沒有時間進行悠長的偵察行動了。襲擊沉睡中的敵人的計劃中止。』

『相良同學』……？

這段信息對宗介來說，是非常單純的暗號。

下個瞬間，五架機體同時動了起來。

「沒錯。」

「現在也還待在毒蛇身邊……？」

「沒錯。」

「應該會隔着維多利亞灣展開激烈的炮戰吧。畢竟除了手槍以外的武器都能射到。步槍、機關槍、迫擊炮、火箭、ATM……應該會很可怕吧。轉眼間就會化爲火海。畢竟這裏就像你們看到的街景。」

在這段時間裏，楊士官長和吳上等兵這對搭檔，已經檢查完十一個潛伏地點的候補地點。但每一個都毫無成果。

在稍遠處聽到這段對話的楊，一副忍不住的樣子噗哧一聲笑了出來。

金女害臊地笑了。那是宛如魔法般的微笑。

『給巴達赫尚之虎的孩子。去見齊姆香茲的哈米多拉。』

「你那邊的上校拜託我們跟蹤你。」

「小壯？」

「雖然這是理所當然的事，但南北兩軍都變得相當神經質。」

「 訂 正 ……Uruz7呼叫各員。敵機確實已全數擊毀。接下來Uruz7將前往下一個任務。〈Albino〉就留在這裏，麻煩你們回收。不快一點的話，會被南中國軍拿走哦。」

在小要的眼中，宗介看起來比平常更缺乏集中力。從離開〈Tuatha De Danann〉開始，就一直是這樣。

「請繼續執行任務。」

熟知不可視型ECS運用方法的馬可與宗介提出建議，進一步縮小亨特等人的分析範圍。這場討論很有收穫。馬可等人與亨特等人都是現場人員，高層的情報部與作戰部的不和諧音與他們無關。

〈米斯里魯〉的情報部員，加賓・亨特。

『華而登影音器材有限公司』

搭載了Λ式驅動儀的威努姆，竟然中彈了。

「兀斯特5」的羅傑・桑達拉普達軍曹說道。

（卡希姆。）

北中國軍幾乎都開始相信，維諾姆的破壞工作是南軍乾的好事。明明南軍那邊的地區也有受災，他們卻懷疑是「自導自演」。北京政府（人民解放軍委員會）的楊小昆委員長髮表聲明：『如果廣州傀儡勢力繼續冒險挑釁，爲了保護中華人民的權益，我們已經做好準備，隨時可以發起軍事行動。』〈米斯里魯〉的偵察衛星捕捉到的北中國軍情況，也清楚顯示這並非單純的威脅。

「很好。那麼，老是把無理的重責推給那個下級軍官的人是誰？」

「還有，也挺會挖苦的。」

『我接下來就要死了。』

「不過，還是勉強撐過來了呢。」

即使如此，他還是不生氣。

亨特敲着AI終端機的鍵盤問道。

車子經過被飯店和購物中心包圍的寬廣公園前。

「我明白了。就讓〈阿爾巴斯特〉待命吧。」

「因爲被海軍陸戰隊開除嘛。既沒有力氣工作，也不想回紐約的老家。我老爸很囉嗦，那個空軍混賬……」

『就是〈米斯里魯〉啊。待在那種自以爲是正義夥伴的部隊裏——任誰都會感到不耐煩吧。尤其是像你這樣的男人。』

真是難看的着地。太差勁了。簡直就像自己一樣。

在爆炸的火焰對面，毒蛇逼近了。克魯佐背靠着高樓大廈，以步槍開炮。白色的炮彈炸開，朝亂七八糟的方向跳彈，建材的碎片如雨般落下。

「……也就是說，時間到了嗎？」

可是，這個男人應該沒有活下來的方法。

亨特表面上的身份是富裕的貿易商，廣東話、北京話都十分流利，南北兩軍都喫得開，幾乎每晚都與幹部們同桌用餐。

『你要是忘了可就傷腦筋了。我的「寇達」可是搭載了Λ式驅動儀哦？在緊要關頭，要從自爆中保護操縱者也不是不可能……不過，就算保護了，結果還是這副德性就是了……呵呵呵。』

路燈很明亮。可以看見遠方高樓大廈林立。適合狙擊這裏的地點，至少有五個。

楊冷靜地檢查屍體，說道。他徒手打開長着小蛆的嘴巴，檢查口腔。似乎沒有裝設 爆 炸 物 。

就只是這樣的一場邂逅。

宗介緩緩走進昏暗的房間。他發現自己無意識地尋找着鋼絲或激光等陷阱，不知不覺間拔出了自動手槍。真是愚蠢。這是陷阱。自己正從正面踏入陷阱。

「…………」

「是是是……」

我駕駛的車，衝進了紅燈的十字路口。

宗介與ＡＲＸ－７同時說道。

「囉唆！你……你纔是來做什麼的？現在是摸魚的時候嗎？街上不是有壞蛋在作亂嗎？」

毒蛇逼近，刺出拳頭。在千鈞一髮之際，克魯佐彎下身子。揮空的拳頭與纏繞在拳頭上的扭曲空間，將Ｍ９的右肩與背後的大樓一起轟飛。

「因爲——我是班級幹部啊。」

「真意外……」

走出公園，一輛出租車停在便利商店前。沒有其他車輛。只聽見遠處傳來救護車的警笛聲。

只留下這句話，宗介就從〈Albino〉的駕駛艙來到機外。他跳到路上，在依然燃燒的敵機碎片中快步奔跑。

他們停在正在興建的高層公寓前面。這裏有個適合AS躲藏的地下停車場，而且承包工程的還是沒什麼實際成績的外商。

『是 鷹 ？』

不是污漬。是用黑色麥克筆寫上的英文。

〈米斯里魯〉的幹部們，聚集在梅利達島基地的第一會議室。

波達提督的聲音如此告知，語氣聽起來很痛苦。

「差不多是這附近了。」

「雖然無法斷言，但香港分局的分析官與AI是這麼認爲的，我長年的直覺也是。話雖如此，那座都市區纔是最棘手的……」

事到如今，已經無法回頭了。宗介按照電話中男子的指示，從郵筒裏取出鑰匙，走上五金行旁邊的樓梯。他走在集合住宅的通道上，在第五扇門前停下腳步。

「算是吧。」

如果在那個時間點，毒蛇沒有出現的話，自己跟小要就會被南軍的士兵抓住，事情會變得更加麻煩吧？

M6的巨大身軀發出轟然巨響，被彈飛了出去。

「如果這是你的希望，我就承認吧。我喜歡他。但是，這跟那種私情無關。我可以發誓，他一定會再次爲我們而戰。他絕對不可能拋下我們。不管現在多麼糟糕，人類的本性都不會改變。因爲他——既堅強又溫柔。」

宗介駕駛的車子在兩旁種滿樹木的陡坡道上行駛了幾分鐘，來到中環的中心地帶。德輔道的兩側林立着高聳入雲的超高層大樓，彷彿走在人工的山谷間。在鄉下長大的宗介，被這宏偉的景象稍稍震懾。

他從東京的高中，傳送了通訊。

『讓ＴＤＤ—１的所有Ｍ９出擊。下次當威努姆出現時，就全體出動解決掉它。但是禁止使用〈Alastor〉。我不想讓那架機體暴露在危險之中。』

「明白。開窗。」

宗介將手槍對準對方。但加魯那只是笑而不語。

兩人下車，走近興建中的公寓。

「不行啦，下士。」

「 可 以 。」

「沒關係。那個時候……我很羨慕卡西姆小姐，所以有點生氣……」

敵機交叉雙臂，打算防禦散彈炮的炮彈。但是七彩的炮彈連同雙臂貫穿了威努姆。紅色的機體幾乎被切成兩半，墜落在路面上。

艦艇的AI〈達納〉如此告知。讓〈海龜〉浮上水面的天線，接收到了通訊。泰莎將操艦工作交給馬德加斯，用艦內電話呼叫卡利尼恩少校，迅速瀏覽那份情報。

緊急剎車的出租車司機衝出車外，不知道在怒吼什麼。從剛纔經過的公園方向，有四名士兵朝這裏跑來。M6雖然沒有離開原地，但頭部確實地注視着這裏。

「市民呢？」

『你默默地收拾着焦黑的屍體。』

小要走近宗介，小聲地在他耳邊說道。

隧道的入口處，有嚴密的警戒態勢。四架「野蠻人」與兩輛裝甲車，以及六十名以上重武裝的步兵。到處都堆着沙袋，設置了有刺鐵線的圍籬與機槍座。

馬德加斯氣得七竅生煙，要他『立刻回到梅利達島』。

「…………！」

『然後你果然來到這裏。我原本以爲你會帶着同伴一起過來……結果只有你一個人？這是吹了什麼風啊？』

聽到信息的泰莎皺起眉頭。

彷彿有某種看不見的東西，從牀鋪深處的黑暗中向他招手。

『說說你的真心話吧。跟弱者爲伍，你開心嗎？』

『抱歉讓你們久等了，接下來就交給我吧！』

《遵命，長官……另外，回線G1有來電，是烏魯茲2。》

只要是我和這架機體，我們就是最差勁的組合——但還是撐到了現在。就算抱怨彼此的契合度，也無濟於事。

數百 只 猛 獣 咆 哮怒吼——彷彿發出這種聲音。一股足以扭曲重力的驚人力量，從〈強弩兵〉的拳頭釋放出來。這股力量無視於M6的存在，穿透過去，對位於後方的敵機露出兇暴的獠牙。

「真是悽慘啊，中士。」

「…………」

（真有精神啊，小夥子。這些全是你殺的嗎？）

泰莎斬釘截鐵地說道，瑪洛裏卿笑得更開心了。

也就是說，內戰將再次爆發。許多人將被捲入戰火而死。

「他們藏在哪裏？」

「……卡西姆。」

車體像被踢飛一樣向右彈跳，碎片四散，橫向滑行。

「在迴歸前，來過幾次。我母親那邊的親戚就住在這附近。不過他們已經搬到紐約，不在這裏了。在加入〈米斯里魯〉之前，我在這裏寄人籬下，無所事事地過了兩個月。」

『事情經過我聽說了。可是，光憑這樣無法判斷。卡力林少校也有相同的想法。無論如何，相良與〈阿爾巴斯特〉都不在戰力的計算之內。』

『？Uruz7，我聽不太懂。你說的「下一個任務」究竟是——』

與冷清的街道形成對比，大樓裏擠滿了客人。各種各樣的商品——衣服、食品、電器用品和錄像帶等，彷彿侵蝕着原本就很狹窄的通道般，滿滿地陳列在通道上。某首熱門歌曲的旋律大聲播放着，商人們大聲地談着生意，看起來很閒的男人們則在閒話家常。就這棟住商混合大樓而言，似乎與威努姆的威脅完全無緣。

不是英雄。也無法拯救世界。只是——一個不知道能不能拯救身邊幾個人的，微不足道的男人。

頭頂上大堵車。

「……總之交給我吧。你給我閉嘴。」

「……不，沒什麼。」

「我想也是。」

『我知道。』

「『知道了。打開窗戶』，這樣。」

『在順安與你重逢的時候，我真的很開心哦……咯咯。你的眼神還是跟那時候——跟以前一樣很棒。對人命漠不關心。由我來殺這樣的你，感覺很不錯。我是這麼想的。我還想過要把你從AS裏拖出來，好好拷問一番。哎呀，這只是玩笑話。咯咯……嘻——嘻、嘻、嘻！我、我是說真的！』

相良宗介拋下〈Albino〉，消失無蹤——聽到這個報告，泰蕾莎・泰絲塔羅莎心想：『啊啊，果然……』

南海　〈Tuatha De Danann〉

「沒有其他了嗎？」

威努姆以左手覆蓋右拳行禮後，便轉身一躍。灰色的ＡＳ輕鬆飛越招牌與公寓，消失在市區中心的方向。機體留下的強風讓窗戶微微震動。

對於不擅長漢字的宗介來說，這些招牌連用日文怎麼念都不知道。霓虹燈招牌自是當然，也有很多最新的全像投影招牌。是初步的ＥＣＳ技術轉用在民生用品上的例子。

減速。還不夠。二次開傘。繼續減速。

「真是驚人。這條隧道，平常總是大堵車呢。」

頭部朝向地面，將槍口對準下方的五架機體。首先從右端——

「你怎麼了？」

「我知道。事到如今，你還要對我說教嗎？」

「你父親是軍人嗎？」

「……謝謝。」

艦 隊 的AI〈達納〉正在分析信息，但無論使用何種已知的暗號解讀系統，都無法推測出內容。

「這樣好嗎……？」

小要一口氣破口大罵：

未來，從一開始就不存在。

這個信息的意思，恐怕是『給相良宗介。去見在尖沙咀的阿富汗人電器行老闆』吧？除此之外，宗介想不到其他可能性。

它橫越道路，撞上公園對面的飯店，水泥與玻璃的碎片四處飛散。白色煙塵猛然噴起，正當四周瀰漫着煙霧時，一道巨大的電光在正中央閃爍。

在這種精神狀態下，其他人會怎麼做呢？在加入〈米斯里魯〉之前認識的傭兵們，常常喝酒。像淋浴一樣地喝酒，吵鬧、打架、嘔吐。看起來不怎麼快樂，但似乎能排解什麼。所謂的酒，就是這樣的東西。

重新握好雙手的操縱桿，輕輕揮動。機體對操縱者動作產生反應，用力地將雙臂往左右伸展。

克魯佐巧妙地恢復機體的姿勢，同時使出旋風般的迴旋踢。頭部捱了Ｍ９的腳跟，毒蛇稍微踉蹌了一下。接着是膝擊，然後是肘擊。克魯佐立刻想從腰間拔出單分子刀——但右手沒有反應。不，是肩膀以下的部分消失了。

「你有男子氣概了。」

楊說道。

他如此認爲。

他搖搖晃晃地走向小要。

『巴達赫尚』是阿富汗東北部的地名。『尖沙咀』是九龍半島的中心街道。而『哈米德拉』是相當常見的阿拉伯名字。試着搜尋居住於香港，名叫『哈米德拉』的人物，大約有四名符合條件。於是泰莎指示情報部，去調查那四名人物。

「真是的……在香港作戰之前，我跟相良先生不是大吵一架嗎？」

瑪洛裏 卿 望向研究部長佩因羅茲博士。

（我們是最糟糕的組合。）

從佐敦到尖沙咀，徒步大約只有十分鐘的距離。

「上浮到 潛 望 鏡 深 度 。 讓 所 有 待 機 中的M9從水中出發。還有，請讓ARX—7緊急裝備推進器。讓它帶着〈Boxer〉 散 弾 炮 在電梯待命。」

兩人全方位警戒，靠近那裏。

『新華中西藥行』

「你就這樣在那裏腐朽吧。」

「怎麼可能。完全不懂。」

大樓的峽谷無止盡地延伸。香港名產的「招牌」越來越多。綠色或紅色的華麗招牌從大樓突出，覆蓋了道路的上空。

『很好。還有其他反對意見嗎？』

《四點鐘方向，接近警報！》

『我差不多該走了。』

回收了相當數量的毒蛇殘骸，南北兩軍在千鈞一髮之際停戰，避難的居民們也回到香港的市中心。

槍聲在室內迴盪。子彈打中高倫的枕頭，冒出小小的煙霧。

「『希望大家都能平安無事地回來』是吧。各位紳士，你們怎麼想？」

頭上是猛烈燃燒的火焰。

距離這裏數百米遠的九龍公園噴水池，上面用紅筆圈了起來。

偵察任務時交給他們的假護照，發揮了功效。

「這附近有一棟住商混合大樓，裏面都是阿拉伯系的商店。」

那是不過這一切都已經不重要了。……」

「陷阱。炸彈會代替警報。」

卡力尼恩發出 警 告 。

旁邊的垃圾桶傳出電子音。他走近一看，發現零食的袋子下方有一隻正在響的手機。

爲什麼她要來這裏？爲什麼要冒這種危險？宗介實在無法想象她這麼做的理由。

刺耳的喇叭聲。一輛出租車從左邊逼近。剎車發出悲鳴。車體向前傾。保險桿幾乎要摩擦到柏油路般下沉。尖銳的聲音、火花、衝擊。出租車把保險桿撞飛了。

住商混合大樓裏塞滿了各種各樣的小店，幾乎就像個市場。

糟糕的是，士兵們的態度充滿殺氣。因爲這幾天的戒嚴態勢，他們的神經已經很緊繃了。

艦長與副艦長的聲音，現在甚至響徹了整個發令所。船員們也露出驚訝的表情注視着兩人。馬德加斯察覺到這點，一瞬間猶豫起來，但還是下定決心繼續勸諫：

「你變堅強了呢。」

「鳥好像看得見AS。因爲ECS無法連 紫 外 線 都遮蔽，大概是因爲這樣吧。烏鴉尤其會嘎嘎叫着在上空盤旋，很麻煩。狗也是，對ECS的 臭 氧 很敏感。」

「不，沒什麼……倒是那個大叔的胸口……」

少女逼近杭特，對他怒吼。

「當時應該很痛快吧。」她低着頭，露出微笑。

他拿起手機，按下接聽鍵。

什麼都沒有改變。

車禍與目擊毒蛇。因爲這些完全出乎意料的事件接連發生，讓宗介感到相當動搖。這跟被解除對金女的護衛工作，以及與克魯佐的對決完全敗北——是同等程度的打擊。

『呼……呼哈哈哈……』

「什麼？」

「只是中校這麼說而已吧？別囫圇吞棗啦。」

「當然，上校閣下。」

氣氛很奇妙。作戰前的緊張感，等待時間的閒聊。房間的寂靜，以及楊壓抑的笑聲。從窗戶射進來的光線，在小要與楊的身上形成清晰的陰影。這幅情景反而飄蕩着不可思議的悲傷。

『那泄漏機密的問題怎麼辦？』

無數的招牌，無數的商店。這個地區平時應該也是擠滿了購物的客人與汽車吧！

小王把臉從遺體上別開，說道。

金女用盡全力地怒罵他。

這次是香港的 直 接 連 系 。 沒 有 比 這 更 忙 的 了 。

肩上扛着ＡＫＭ步槍的士兵，在閘門前張開雙手，用廣東話告知「停下來」。他繞到駕駛座這邊，隔着窗戶喋喋不休地說着什麼。

『因爲不能讓我們的公主殿下傷心啊。』

南中國軍的士兵們似乎已經完全不關心宗介他們了。

『別動，烏魯茲１。』

泰莎看了看時鐘，現在是一六三一時，只剩下五小時半。

香港島特別區　上環

水泥空間空蕩蕩的。沒有車，只有堆積如山的工程材料。

煙霧瀰漫的十字路口。手臂被飛來的碎片弄傷的士兵誇張地大吵大鬧。另一人看着他受傷的樣子，嘴裏唸唸有詞地不知在說些什麼。四人中看起來經驗最豐富的一人對着無線電大聲嚷嚷，剩下的一人則呆呆地站在十字路口的正中央。

好難喝的味道。爲什麼大家都覺得這種東西好喝呢？雅各說得沒錯。

至少，宗介覺得〈Alastor〉是這麼說的。

「夠了，快 逃 吧，毛。」

殘酷的一句話。提督的指責，讓泰莎失去了反駁的力氣。

戰鬥開始後過了三十秒，史派克伍長的Ｍ９被毒蛇喫掉了。複雜的市區與無數的招牌讓他搞錯退路，讓敵人得以接近。史派克機被Λ式驅動儀的衝擊波擊中，完全沉默了。在戰鬥的混亂中，沒有確認損傷狀況與操縱者生死的餘裕。

馬德加斯說道。

長槍、太刀、大型匕首——各自的武器同時襲向灰色的毒蛇。周遭的空間劇烈扭曲，購物中心的外牆化爲粉塵。

高倫說：

他拿起一瓶傑克丹尼威士忌和英文報紙到櫃檯結賬。拿出一張五百美元鈔票付賬後，中年女店員明顯露出厭惡的表情，然後把一堆零錢交給他。

楊士官長似乎發現了奇怪的信息與屍體。情報部的偵察小組也在兩個不同的地點，分別發現了相同的信息。那裏沒有屍體，而是用毆打的方式寫在牆壁或地板上。而且當地報紙上也有三件相同的三行廣告。

沒有人來。五分鐘過去了。

「九龍……」

雖然還沒到隧道的出口，但已經可以看見被鐵網擋住的閘門。那是中國南軍支配的九龍半島入口。獵人應該也有拜託這裏的指揮官。經過兩、三次的對話後，士兵很乾脆地放他們通行。

『One－FoxHQ收到。請小心。』

克魯佐大叫。

『我可是從頭到尾都聽到了哦。那個穿着可愛制服的身影，被弄得亂七八糟的樣子。她很勇敢地沒有求饒，最後留下一句「對不起……」。這是在對誰說的呢？啊啊，真讓人想哭呢。』

他真的揉了揉眼睛。

宗介以恭敬的態度，如此說道：

在停車場的角落，隨意放置的水泥袋山的陰影處，有雙腳。有人躺在水泥袋後面。小王也察覺到，閉上嘴巴。

「這可不是學校的社團活動。」

是毒蛇。

那句笨拙的話語，消除了那個男人的詛咒。令人驚訝地，俐落無比地。彷彿全身沾染的紅褐色淤泥，被清水沖洗乾淨般的感覺。

『對不起。Uruz7……不在這裏。』

他們穿過竹製鷹架與防護網，進入昏暗的屋內。

毛對克魯佐發出尖銳的警告。

第一次見到卡西姆時，卡西姆正將蘇聯的一個AS小隊全數殲滅，正在收拾敵兵的屍體。

坐進出租車後，司機說了些話後便開車。他似乎不懂英語，不管宗介說什麼都沒有反應。車子沿着大馬路北上，開往雜亂的舊市區。到處都是稀稀落落的人影。

『能見到你真開心啊，卡西姆。』

宗介將槍口筆直對準高倫。槍口沒有一絲顫抖。

經過漫長的沉默之後，馬德加斯說道：

『你還真敢說啊，中士。你以爲與我爲敵，還能過着隨心所欲的生活嗎……？』

『做好 死 念 了嗎？那麼，就讓我來——』

毒蛇舉起左臂。在機體前方，無數的炮彈被彈開。又是那道看不見的牆。偏離彈道的子彈擊中周圍的大樓與看板，掀起一陣破壞的風暴。

「我才應該道歉。」

《了 解 ！》

理查・馬德加斯自言自語般地說道。

「這就是中國人。老奸巨猾卻又充滿活力，商魂旺盛到令人傻眼。真心話與場面話，陰與陽，都能自由操控。」

『一個香港男人。其他我什麼都不知道。拿着這個快滾吧！』

『沒錯。那就去完成任務吧，泰蕾莎・泰絲塔羅莎上校。』

『即使如此，工作還是很重要嗎？呵呵呵……』

「痛嗎？很痛吧？這就是我內心的痛楚。然後這是……！」

「可是呢？當大家遇到困難的時候，你不是都會無法放着不管嗎？」

『收到。』

『——這裏是Uruz1。你說……全數擊毀？』

『我會記住你的名字。這個議題就到此爲止。那麼各位，祝好。』

那位老闆沒有向他推銷自己的商品，只是指向狹窄通道的前方。接着他露出缺牙的嘴，如此說道：

小要他們作戰部這邊，也分成三組去幫忙偵察。

香港島特別區（「人民委員會」方）〈米斯里魯〉情報部香港分局

「…………你有什麼目的？」

在一旁聽到這段對話的卡力林，難得——真的是難得地，發出失笑。

「沒事。因…因爲你擅自……從學校消失，跑到不曉得哪裏去，讓我氣得要命！所以我纔想說，就算翻遍全世界也要把你找出來，揪着你的脖子把你帶回去！因爲我是——」

宗介無法表示不滿，只好默默地坐進副駕駛座。

然後自己還在這裏。在這種廂型車的駕駛座上。

「……是啊。」

『再見了，老師。』

『真是好長官。』

「可是千鳥，我，把你……丟下了……」

『烏魯茲6往西 移 動 。現在將資料傳送過去。在 圖 上的十字路口 制 造 射 擊 區域 待 機 。當 蝮 號機衝進來時，就發射 一 彈 藥 庫 後往西邊 逃 走。』

「是少校嗎？」

無法繼續看着她的臉，宗介逃出了會議室。

『爲什麼？』

電話掛斷了，沒有其他信息。

她以懷念的眼神眺望遠方的天空。

被無數看板覆蓋的狹窄天空。在那天空的南方，可以看到一隻白鳥。

在兩個月前的劫船事件中，她從〈阿爾法〉的任務記錄器聽過這個名字。

「無所事事嗎？」

隨後，房間爆炸了。

在微弱的風勢吹拂下，紙屑在馬路上滾動。

十月二十二日　十八點九分 （中國東部標準時間）

「上校閣下。可以請上校叫出相良中士嗎？」

『對了，你們幾個。』

「……我知道啦。好啦，到了。就是這裏。」

〈米斯里魯〉應該不會再信任放棄任務的自己了吧？一想到夥伴們失望的表情與輕蔑的眼神，他的心情就沉重得像鉛塊一樣。即使有〈Alastor〉的事，他們應該也不會再指望自己了。

「沒關係，快點。」

「那是——」

小要對其中一人搭話，對方滔滔不絕地回答之後，便慌慌張張地跑向燃燒中的M6。她對出租車司機說了些什麼，然後用拇指比了比寫着獵人公司名稱的廂型車。司機露出有些不服氣的表情，但小要又說了些什麼之後，他便心不甘情不願地走向自己的車子。

「與你無關。」

克魯茲透過專用迴路，對四名操縱兵說道。

「嗯，爲什麼是鳥？」

《這樣就是三架了！》

『我聽說威努姆的弱點是工作時間。只能從這點下手了吧。你要相信你的部下。他們就是爲此而存在的最精銳部隊。』

宗介一手拿着觀光地圖，走在空無一人的公園裏。

千鳥要就站在馬路的正中央。

《確認所有目標已擊毀。是否切換搜敵模式？》

「就是我叫你『相良同學』的時候啊。總覺得……你好像不在乎自己，感覺很冷淡、很悲傷、很悲傷……啊——我在說什麼啊？總之，就是那個……」

正中央的毒蛇對克魯佐等人說道。語氣聽起來彷彿現在才注意到他們的存在。

直到三年前，宗介都還是游擊隊的成員之一。『卡西姆』這個名字也是馬吉德所取的。在戰況還對我方有利的時候，馬吉德將卡西姆託付給值得信賴的老戰士雅科布，命令他教導卡西姆戰鬥的技巧與慈悲的心。

「快走。」

開炮！

事實上，這段爭論不知爲何透過艦內開放的迴路，泄漏給待命中的Ｍ９操縱兵們知道了。

在化爲瓦礫堆的購物中心屋頂上，五架機體以遊刃有餘的動作擺出架勢。各自舉起武器，做出跳躍的預備動作。

「…………你剛纔說〈阿瑪爾幹〉吧。那個組織裏有〈傾聽者〉嗎？」

「我還沒跟你說呢……那個時候，對不起。」

「…………」

「是這樣嗎？」

（既然如此，那還真是讓人期待你的將來呢。你叫什麼名字？）

（這樣啊。那麼，保重了。）

「因爲，我總覺得……那樣就結束了……」

不過，總算是圓滿解決了。

『沒錯，就是你啊，將軍。那個棘手的ＳＲＴ的高手，說願意以一半的薪水照舊工作。應該要感謝他纔對，有什麼好生氣的？你不這麼認爲嗎，提督？』

由於在前來這裏的直升機中，宗介只背了日常會話的皮毛而已，因此完全聽不懂對方在說什麼。

『烏魯茲1，快點說明狀況。』

「別說了，什麼都別做！」

醫療器具的心電圖，發出空虛的音調。

『當然有這個打算。』

「不，我的部下是最棒的。」

現在卻宛如廢墟一般。

香港的馬可報告。

在這種絕境之中，克魯茲的聲音聽起來似乎有些開心。

機體的紅色獨眼完全沒有注意宗介他們，而是看着更遠的地方。大概是在確認南中國軍的動向吧。

店員以流利的英語回答。宗介道謝後，便朝那棟住商混合大樓走去。

宗介低聲說道。用冰冷、空虛的聲音。

「沒錯。即使如此，你還是要責備他嗎？還是要認定他是懦夫？」

「啊……？」

波士頓包「啪！」地一聲砸在宗介的側臉上，讓他大大地晃了一下。

十月二十二日　十六點十四分（中國東部標準時間）

『唔……！！』

「譁……」

宗介再次將槍口對準高倫。

中環如果以東京來比喻的話，應該就是新宿或丸之內一帶的商業區，但路上卻只有稀稀落落的人影。車流量也很少。行駛在道路中央的雙層路面電車，除了司機之外幾乎空無一人。金屬摩擦鐵軌的聲音空虛地迴盪在四周。

『這裏有阿富汗人開的電器行嗎？塔吉克人也可以。』

可是——自己確實變弱了，真的變弱了。是從什麼時候開始的？

兵分兩路，前往街上。楊等人的車子往維多利亞峯的方向前進。

無線電的另一頭傳來小要冷淡的聲音。不知爲何，宗介的聲音一次也沒回應過。雖然聽說九龍半島那邊又出現了毒蛇，難道是出了什麼狀況嗎？

接着是卡力林開口：

「這附近有九龍城遺蹟的博物館。毒蛇似乎就藏在那裏的中庭。不過……現在也沒意義了。」

『哼。你是不是覺得待不下去了？……呵呵呵。』

答案是因爲沒錢。他出生在一家小小的汽車修理廠，是家中的三男，完全沒有經濟能力去追求賽車手的夢想。更諷刺的是，比起汽車的才能，他更擁有當兵的才能。他不情願地被徵召進入陸軍，不情願地完成訓練，基地的將校看中了他，硬塞給他一份直升部隊的推薦函。之後，因爲某些誤會，他被捲入了在本國也被視爲極機密的「實戰」——之後就只能聽天由命了。

金女飛身一躍，膝蓋狠狠地撞在宗介的心窩上。

傳來一個女人的日語聲音。

『我不是「還活着」嗎？這是第三次了。不過你放心，這次是最後一次了。』

「這裏是……烏魯茲１。右臂無法使用，也喪失了武器。操縱者受輕傷。冷卻系統也不正常。看來無法長時間行動。」

克魯佐說道。

『旁邊有樓梯，上二樓。有條通道。打開第五扇門進去就行了。那位大人會在那裏等你。』

應該能贏。

「猜錯了。這樣就八件——」

被當成盾牌的M6，毫髮無傷。它當場一屁股跌坐在地上，呆呆地仰望着〈強弩兵〉。

毛戳戳宗介的肩膀，指了指車子的正面。

「是我們！如果我有說錯，你就說說看啊！」

「……抱歉。」

「…………」

隧道內稍微前方處，有通關閘門。幾輛民間人士的車輛排成一列，與士兵爭論着。那些民間人士最後還是不被允許通行，當場掉頭被趕了回去。

「之後我請你喫點什麼吧。你跟高魯恩的談話，到時候再說給我聽。」

「哎呀，讓你們久等了。」

『沒錯。』

「留下的禮物？」

「我——」

在滿是高樓大廈的九龍半島中，宛如一座綠色孤島般空曠的場所——就是九龍公園。氣氛與新宿中央公園很相似。

「……是相良中士。」

對方只說了這些就掛斷電話。宗介拖着沉重的腳步，走向北出口。

「要上咯……！」

「卡力林先生，你知道些什麼嗎？」

就在這時，司令部以正規的循環線路，向所有機體下達出擊命令。

「有客人。從剛纔就有幾位客人說有急事，想見您……」

由於被禁止入港，許多船隻在無法動彈的情況下，只能在港口前方待命。因爲船舶的數量多到超乎想象，聲納室與目標運動分析系統的忙碌程度，可說是這艘船艦有史以來最繁忙的。

利用開炮的後座力，宗介將身體的姿勢一百八十度翻轉。以腳朝下的姿勢着地。柏油路面碎裂，全身的驅動系統噴出衝擊吸收劑。

「我是——」

「『卡西姆』。」

我突然想起來。那輛電源車，和在順安救出她之後，從敵人手中奪來的那輛是同一種型號。當時她非常吵鬧，要解釋給她聽很辛苦。她不相信我說的話，在敵人的子彈飛來的時候，對我說『相良同學，冷靜一點。你精神錯亂，被妄想附身了！』，這樣勸我。

猛烈的衝擊與空氣的尖銳悲鳴。一瞬間，意識變得模糊。

聽到泰莎的低語，馬德加斯發出小小的呻吟聲。

宗介與小要面面相覷。

僅止於此。

最後的毒蛇拋下格林機炮，將手槍指向當成盾牌的M6駕駛艙。

說出這句話，比對那個阿米特將軍大放厥詞時還要緊張。

「真虧你能知道時間。」

「…………！」

「是嗎……」

『我和弟弟會失去故鄉，似乎也跟〈 卟 騰 者 〉有關。如果能給你們一點顏色瞧瞧，我求之不得。』

宗介和小要，渡過維多利亞灣前往九龍半島。

「我來了。」

〈米斯里魯〉的高層到底在做什麼？如果不利用所有情報網，說服南北兩軍，光靠自己的部隊是無法解決的。他們打算把一切託付給十六歲的指揮官，以及僅僅兩百人的戰隊嗎？

苟鈞藉由殺害千鳥要，從自己身上奪走了希望與未來。如果那男人的企圖就是如此，那麼他的詛咒就成功了。

「我可是費盡千辛萬苦纔來到這裏耶！什麼『以爲你死了』啊？我剛纔還打算一見到你，就要飛撲過去緊緊抱住你——然後，那個……變成那種氣氛的說。真是的，現在我完全沒那種心情了啦！你到底想怎樣啊？說啊？你要怎麼負責？」

「……是啊。」

他不太懂小要話中的意思。也不明白她爲何突然在這種時候說這些話。

結束通訊，取下耳機。

「我、我明白了。」

在噪聲的另一頭，是毛不知所措的聲音。

他走到隔一個街區的小公園，打開威士忌的瓶蓋。

「那……」

「那個大叔，好像在做很多生意呢……」

（沒錯。）

命中胸口正中央。威努姆向後仰，被炸飛。

那麼，是那些同伴的友人或家人嗎……？

「沒事的。但是除了我摸過的東西以外，你不要亂碰。知道嗎？」

這就是這架機體，這就是我吧，千鳥？

而自己，可以前往任何地方。

「這次我一定要將引導交給你。」

他放棄，轉而詢問隔壁ＣＤ店的老闆。

「沒關係啦，反正我們又像這樣見到面了……我知道，你只是說不出口而已吧？」

切離降落傘的白色巨人，彷彿要貫穿無數的看板一般，墜落在無人的道路上。柏油路碎裂成粉末，與被扯碎的看板一起在路上彈跳。即使如此，〈Alastor〉還是無法停止，姿勢崩壞，向前傾倒朝這裏衝過來。因爲是狹窄的市區，所以着地失敗了。

「那是問題的轉移。」

『快點棄機，盡 快 脫 離——』

猛烈的爆炸聲、熱風與衝擊波甚至傳到宗介等人所在的十字路口。小要撲向司機，硬是將他壓倒在地。緊接着，她發現宗介還呆立在原地，驚訝地瞪大眼睛。

『Uruz2收到。』

「大概是因爲，對象是相良先生，所以我就撒嬌了吧。可是，我覺得這樣果然還是不好。必須好好做個了斷纔行。可是，所以……」

「 肯 定 。接下來將前往TDD—1——」

「什麼也不做。應該隨時都做好心理準備。」

自己流不出眼淚。只是，那股憂鬱的感覺，久違地又回來了。

泰莎的座位旁，站着馬德加斯、卡力林，以及宗介。宗介在三十分鐘前，纔剛從東京抵達梅利達島。

「……艦長是這麼說的。迴路是自己打開的耶。是誰故意讓大家聽到的嗎？」

『我想跟你聊聊。』

「爲什麼，您會——」

「……千鳥？」

十月二十二日　一八二四時（中國東部標準時間）

在上環的一角，楊士官長駕駛的輕型卡車，緩緩地行駛在高層住宅林立的地區。這個城市建在維多利亞山的斜坡上，有許多陡峭的斜坡和急轉彎。

「看來獵人是個大人物。」

《艦長，情報部傳來情報信息。》

「不，那是……」

嗶…………嗶……嗶……嗶嗶嗶嗶嗶，逐漸變高的電子音。不是醫療器具的聲音。是別的——沒錯，從牀底下——

一閃。迴避。

「巴達姆？」

『唔……弟弟嗎？要不要在這裏讓他跟你見面？』

她用鼻子哼了一聲，如此說道。

「那個……」

「閉嘴。」

『因爲不「 完 全 」。〈 默 認 者 〉帶來的 知 識 ，似乎每個 個 體 都 不 同。有擅長Λ式驅動儀 技 術 理 論 的 個 體 ，也有隻能在潛 水 艇 技術方面發揮力量的 個 體 。擅長的領域各有不同。所以發現新的〈 默 認 者 〉時，首先必須 特 定 該 個 體 善於哪個領域。上次對那 娘 子做的 檢 查 ，似乎就是爲了調查那 娘 子是否真的是〈 默 認 者 〉——以及那 娘 子是什麼樣的 個 體 。』

宗介思考了一下。

「……！？」

「…………你？」

這跟平常的任務不同。以Ｍ９出擊的幾名操縱兵，或許再也回不來了。這個命令，是在理解這一點的情況下所做出的。

當他正要離開現場的時候。

從亨特那裏借來的兩臺小貨車，用藍色的字大大地寫着「獵人清潔有限公司」。亨特清潔公司。雖然只是這個意思，但是對不熟悉中文的宗介來說，看起來是相當奇妙的標記。

「……！」

『嗨……』

「你滿意了嗎？」

『這裏是Uruz2。呃……』

「吵死了……」

『祕……〈祕銀〉的Λ式驅動儀不是還沒完成嗎？不，不只是這樣，那種強度——你這傢伙，究竟是何方神聖？』

手中的手機鈴聲在無人的路燈下響起。

不僅如此，他甚至對宗介投以露骨的輕蔑與煩躁的視線。

『天曉得。』

所以纔會像這樣來到這裏。

自從中國分裂以來，北中國軍與南中國軍就隔着維多利亞灣對峙。之所以沒有發展成戰鬥，是因爲兩軍都不希望讓香港化爲火海。然而，這場AS恐怖攻擊卻讓這道枷鎖開始鬆動。

合成語音說道。是人工聲帶的聲音。

它剛纔應該就潛伏在附近吧。菱形的頭部從四角形的窗戶窺視宗介與高倫。

砰！極近距離的爆炸襲來。敵機投擲了反戰車短刀。

『我等你很久了，卡西姆。』

四十幾歲。骯髒的工作服。頭部被射穿。

屏幕中的威努姆們抬頭仰望。

「真驚人……我從沒看過這樣的中環。」

「Uruz9呼叫各員。現在開始搜索地點28。如果十五分鐘後沒有聯絡，就縮小包圍圈。」

「走吧。別鬆懈了，小王。」

「威努姆——」

『伯爵？』

就是這樣。

克魯佐停下的十字路口。在正面的角落——霓虹燈已經消失的購物中心屋頂上，有五個影子。

『Uruz7呼叫各位——』

她的聲音聽起來很悲傷。

試着說出口之後，他纔對這番話的不自然感到愕然。

無數建築物雜亂地矗立於陡坡上——其中，從這棟特別高的高層住宅放眼望去，可將香港市區的全景盡收眼底。

『又彈回來了。真是個像蟑螂一樣的傢伙，可惡！』

所以『巴達赫尚的虎子』指的就是宗介。雖然馬吉德還有其他幾個兒子，但讀了接下來的句子，很難想象是其他人的可能性。

「什麼？」

那不是鳥，是〈阿爾法雷亞〉。

金女握緊拳頭，似乎想說什麼重要的事。

如果是戰鬥中的判斷錯誤也就算了，但這可是因爲自己不小心而引起的交通事故。他從來沒有犯過這麼愚蠢的錯誤。對宗介自己來說，這也是難以置信的重大失敗。如果就這樣被逮捕，那可不只是偵察行動失敗這麼簡單。得想個辦法纔行——就在他這麼想的那一瞬間。

那五架機體也全都搭載了Λ式驅動儀……？

「……遵…命。」

那番話，喚醒了進入〈祕銀〉前時代的記憶。

他的臉龐也十分悽慘。

警報聲響起。威努姆從右後方逼近，踢着高樓住宅的牆壁。高舉長斧型的單分子刀，筆直地衝過來。

宗介拋開霰彈炮。

「肯定，Pave1。」

十月二十二日　十五點五十三分（中國東部標準時間）

「陣代高中二年四班，座號四十一號，第二學期也負責倒垃圾的——」

《遵命，長官。》

線上會議結束後，馬德加斯首先對宗介說：

泰蕾莎・泰絲塔羅莎不是女神。

「什麼……？」

『帕爾斯1呼叫各位。情報部傳來 聯 系 。烏魯茲8似乎還活着。現在正在進行 回 收 作業。 戰 爭 開始後經過了三百秒。再撐一百秒。情勢正逐漸好轉。』

「我明白了。」

宗介這時才第一次理解到，自己度過了半年的那個城鎮，原來是「和平」的。沒有戰車、沒有ＡＳ、也沒有要求賄賂的警察或士兵。路上滿是車子和人，有熱鬧的音樂和笑聲。

『哈哈哈……是你輸了，將軍。前些日子，在這裏說『不會讓ＳＲＴ的傭兵被馴養』的人是誰呢？』

笑聲戛然而止，高倫如此說道。

不，不是南中國軍。那種低沉的連射聲，是聽慣了的艾利康・康特拉瓦斯公司制的GEC-B步槍的炮聲。南中國軍並沒有配備那種步槍。

『就是這麼回事，泰絲塔羅莎上校。看來你因爲部下盡是些怪人而喫盡苦頭呢。雖然很失禮，但我很同情你。』

「這是！我靈魂的痛楚！」

戰鬥到此爲止。

他走進一間還在營業、專門服務觀光客的照相館，向店員詢問各種問題。

「大概就這樣吧……相良？」

對手有五架，能贏嗎？對手不是舊型的〈野蠻人〉，而是光一架就讓人喫盡苦頭的威努姆。

宗介甩開浮現在腦海中的身影。

「我說啊，大叔？你到底要讓我們等幾個小時啊！？」

老舊的霓虹燈看板。那就是電器行。

他來到客廳。窗外的光線射入室內。房間深處的黑暗中有一張牀。有人躺在牀上。

「阿富汗的……？」

「你說什麼……？」

『我只是受人之託，將這個交給你而已。』

宗介他們的廂型車行駛在穿越維多利亞港下方的隧道。完全沒有其他車輛。三條車道的寬敞道路上，只有他們的廂型車。

毒蛇將剛扯下的M6頭部隨手扔到路上。扭曲的感應器與機關槍的殘骸掉落在停在附近的奔馳車上，壓爛了車頂與擋風玻璃。它從背後拔出突擊步槍，從極近距離朝還想掙扎的M6全自動射擊。M6無計可施，手腳被一一打飛，最後爆炸。

「沒錯。」

情報部成員抬頭看着仍在燃燒的公寓二樓說道。

十月二十二日　十八點三十一分（中國東部標準時間） 九龍半島特別區（「民主聯軍」方）　九龍公園

寂靜支配了整個發令所。馬德加斯一時之間愣住了，但隨即嘆了口氣，說出一句話：

雖然還無法完全理解她當時的眼淚，以及如烈火般憤怒的意義，但至少他察覺到自己至今爲止的誤解。

這個男人躺在整潔的病牀上，用僅剩的一隻眼睛開心地凝視着宗介。

「沒錯。我高中畢業後，打算認真工作，他卻動用各種手段，想讓我嫁給哈佛畢業的有錢少爺。我實在很火大，所以爲了整他，就在婚禮當天跑去加入海軍陸戰隊。」

『剛好有漁船經過附近。我只犧牲了半邊身體，就成爲魚飼料啦。大海真是深不可測啊，喂。半死不活的，真是慘啊。』

在幾乎一片空白的腦袋角落，有什麼東西在警告他。

《九龍城》

每個人都陷入沉思。明明纔剛發生過達尼剛與關的事，泰莎卻還是無條件地相信他們，這雖然令人感激，但也覺得危險。

「因爲……我說得沒錯吧？」

但那是——錯的。自己很弱。不只弱，還只是想變強而已。之所以不能當個膽小鬼，是因爲有變強的必要——理由就只是這樣。自己只是以前不知道，自己想守護的事物的重量而已。

狀況變得相當糟糕。

克魯佐中尉說道。

AL說道。

那已經是五年前的事了。

出租車開走了。

一切都無所謂了。〈米斯里魯〉的任務也好，毒蛇也好，〈強弩兵〉和小要也好，這個城市的命運也好。

「其實剛纔，我從真先生那裏接到一通 無 線 電話。說你變得有點沒用。說你失去了幹勁，還有『加油吧！』的心情之類的……」

『是女人哦，卡修。你還沒收到通知嗎？』

『不，我偏要說。你認識〈米斯里魯〉和那間學校的人之後，就變得無趣了。被那些像屎一樣的軟弱・天真傢伙拖累，變得無趣了。你剛纔不是說「很不爽」嗎？那就是那些傢伙害的，就是人道主義，別名・弱者的無名怨憤。你不可能跟那個殺人聖者・卡西姆合得來，你被他們騙了。聽好，弱者會寄生在強者身上，用天真的「夥伴」或「信賴」當誘餌，把強者的力氣吸到連骨髓都不剩。』

他攤開紙片，是香港觀光地圖的一部分。

「你說可疑？」

「如果獵人的關係是真的就好了。」

「結果呢？」

說完，她便迅速地坐進沒有保險桿的廂型車裏。當然，是坐在駕駛座。

兩名男子在散落着玻璃的道路上跑來。因爲是便服，所以一瞬間認不出來，但他們是獵人的部下，情報部的成員。

「部下們對付威努姆的對策還不完全。就這樣出擊的話，不知道會造成多大的損害。請至少再給我們兩個小時。」

電子合成的聲音在漆黑的房間裏響起。而且——還是日語。

「唔……」

「不行，動力 不 穩……只能進行最低限度的 操 作。」

「唉呦……你就是這麼膽小。」

「……？」

不是那樣。他是想測試自己。如果在那個瞬間，自己因爲內心萎縮而無法動彈，就代表自己已經沒有活下去的價值了。自己失去了某種致命的東西，卻依然試圖行動。他大概是想嘲笑自己的這種習性吧。他想說『我要死，但我要讓你更痛苦』嗎……？

「吵這種感覺讓人說不出的難受。有多少。沒有主義也沒有主張，每天戰鬥過日子。跟加入〈米斯里魯〉之前的生活一樣。然後，總有一天會橫屍街頭。

「——把事情解決掉！」

「抱歉。我……已經不行了。」

『佩因羅茲 博 士 你呢？』

「你是？」

「關於你背後的組織，可以請你說明一下嗎？」

沒錯，可以飛到任何地方。沒有人可以阻止自己！

她如此說着，嘖了一聲。宗介幾乎沒聽過關於她身世的話題，因此她像這樣提起往事，讓他有些驚訝。

上面全是關於毒液的報道。當然，「毒液」這個代號是不爲人知的。關於謎樣的ＡＳ的各種情報、各種臆測，以及軍事評論家的評論，全都寫在上面。害怕的市民、混亂的避難路線、對經濟的影響，每一條報道都寫得慘不忍睹。

小要穿着陣代高中的制服，右肩上掛着波士頓包。從頭頂到腳尖，都是他所熟悉的她。不——仔細一看，她纖細的白皙雙腿上到處都貼着創可貼。右膝上還綁着護膝，下巴上也貼着一塊創可貼。

楊和小烏，去現在的香港島中尋找。

自己不是擁有至今爲止的人生——對抗陰鬱命運的技能嗎？戰鬥不就是這麼一回事嗎？

「……你們怎麼會在這裏？」

「我提出的，是變更契約內容的提議。如果這個提議不能讓您滿意，我將支付違約金，離開這個部隊。」

（〈Alastor〉會來到這裏……？）

「怎麼可能……」

他很快就找到目標的店家。

被留下來的宗介只能寂寞地佇立在原地。

「現在就忘掉吧。如果做不到的話，就立刻下車。事情我明白了。可是啊——我可不是那麼溫柔的姐姐哦？我可不想被波及而死……！這樣的話，我一個人還比較安全呢。」

不會吧？怎麼可能？太愚蠢了。都到了這種時候。

『「拜託」嗎？聽到你講出這種話，我都要吐了。』

在大樓地下的停車場，小要雙手抱胸說道。四人都已經換上了清潔公司的制服，但是最不適合的人是宗介。

但是，自己已經不是那間學校的學生了。也沒有住的地方。也沒有保護千鳥要的任務。而且——在那條街上也混不下去了。因爲沒有戰爭。自己唯一能做的只有戰鬥。其他的事情一概不懂。

來吧，說吧，相良宗介。這種時候，如果是學校的朋友，自己會怎麼說話？應該知道纔對。如果是朋友，會怎麼說話？

宗介的語氣彷彿是第一次聽到這句話，她聳了聳肩。

「 睇 。 我 可以走 」

「怎麼樣？這個女人如何？」

「我……？」

楊也注意到了。遺體的工作服底下露出的Ｔ恤，上面有某種不自然的污漬。一開始以爲是沾到的血變色了，但似乎不是那樣。一邊注意陷阱，一邊小心翼翼地拉下拉鍊。

『就是跟那些螻蟻般的小鬼一樣的表情。你在煩惱嗎？在迷惘嗎？那個像聖人一樣的你到哪裏去了？我好失望。反正你一定是被無聊透頂的垃圾事給拖累了對吧？現在的你充滿矛盾，醜得要命，比我還醜陋，連殺的價值都沒有。』

高倫臉上掛着僵硬的笑容，再也沒有開口。

『就是這麼回事。接下來就交給作戰部吧。』

「如果一下子就猜中的話，該怎麼辦？」

不，不僅如此。說到這身輕如燕的感覺，彷彿可以飛到任何地方。

這樣的男人，真的能成爲戰士嗎？

「看到了。就在剛剛——」

情報部成員說完後，便從宗介面前跑走。

ＡＳ操縱者有時會感覺到的，完美無缺的一體感。

「你喫喫看中華料理吧。這樣就能充分了解這個民族與這個文明的龐大。西洋人不過是一百年內捏造出來的意識形態，其實根本不足爲懼。那場分裂劇對我們商人來說，既是危機也是轉機。有人因此沒落，也有人因此累積財富。這是常有的事。就算政治上被分裂，兩軍駐留，直到前天爲止，南北之間的往來還是相對簡單。總之——魚若有心，水亦有心。」

「如果您擔心這一點，就請您做出應有的處置。很不巧——我並不打算默默被拘束・監禁。」

亞密特的立體影像探出身子，盯着宗介的臉。

室內響起沙沙的雜音。他大概是在笑吧。

站在宗介身旁的毛如此低語。

原本那麼難纏的敵機，竟然在一瞬間就……

他不知道這裏是哪裏，也不知道自己是誰。眼前的屍體代表什麼意義？在遙遠的地方，誰死了？

「太快了，怎麼會這樣……」

對着跪倒在地的宗介，金女像李小龍一樣伸出拳頭，全身不停顫抖。

市區中心傳來炮聲。是毒蛇在作亂吧。接着是複數的炮聲。南中國軍的ＡＳ開始交戰了。

『看來是這樣。』

聽到這句意外的話，宗介內心一驚。

跳躍。越過彈幕，將突出於道路的看板當成踏臺。雖然有九噸的自重，看板卻沒有折斷。理由怎樣都好。

祕書行禮後正要離開，兩名客人推開祕書，踏進他的辦公室。其中一人是他的舊識，情報部成員，另一人則是——他從未見過的東洋人。

「執行部隊……？」

「瞭解。」

「…………！」

因爲，有那樣的時候。不知爲何，自己被賦予了數不清的，那樣的機會。

窗外經過的汽車車燈反射，一瞬間照亮了躺在牀上的男子臉龐。

她會這麼說也是理所當然的。正因爲認同彼此是對等的關係，所以纔會採取如此嚴厲的態度。在這裏表示同情的話，不管是身爲同袍還是身爲朋友都是不對的。

「不是這樣吧？你到底信不信任我？信還是不信？信不信一路走來——走到這一步的我？選一邊吧！」

『這是拜託Mr. Ag讓給我的。他似乎想弔唁他，但我可不允許。叛徒的屍骨，就該曝屍在骯髒的街角。』

「伍長」的「兀斯特8」說道。

情報部長亞密特將軍，以低沉的聲音說道。

「什麼？」

是小要的慘叫。我回過神來。

「至少可以當誘餌。我想盡可能減少M9的危險。而且……相良先生他……」

『烏魯茲１！』

大概是「對不起，我太不小心了」之類的話吧。可是士兵們對她若無其事的語氣沒有反應，突然用步槍指着她。

『我再說一次。Pave1呼叫全機，盡 快 撤 退。』

「噓……！」

感覺好像被嘲笑了一樣。感覺好像被當成小笨蛋一樣。感覺好像被區區的機械輕蔑了一樣。

「…………？」

高倫說道。

雖然他的聲音嚴厲到連老練的軍官都會縮起身子，但泰莎還是沒有退讓。

『帕爾斯１呼叫烏魯茲１。報告損害狀況。』

這裏是個嘈雜的地方。

亨特盯着終端機的畫面，發出感嘆的聲音。

來到海底隧道的入口。穿過這條隧道，就能移動到南中國軍支配的九龍半島那一側。

亨特攤開地圖，開始進行專業的說明。那是徹底檢討所有情報，毫無遺漏的專業意見。而且從他的一言一語中，馬可等人也清楚感受到亨特深愛着香港。

「就像新宿和銀座被一分爲二，彼此互相對峙，只差一步就要開戰了。原本時髦的女孩子會去購物、喫冰淇淋的街道——現在卻滿是裝甲車和ＡＳ。就連散步的好地方海邊，也被巨大的碉堡和戰壕佔據。這個香港！這太不正常了。這個世界瘋了。」

『我要殺了操縱者哦！別過來！不準動！』

高倫露出冷笑說道。

右臂到處都像燒起來般地疼痛。感覺像是被燙傷。這也是那個Λ式驅動儀的作用嗎……？

「嗯……好。」

五架威努姆，各自用紅色的獨眼俯視着克魯佐。每一架都是暗紅色的塗裝。

眼前的閘門發出嘎啦嘎啦的聲音打開了。解釋成「可以走了」的意思，宗介便發動車子。這樣一來，第一道關卡就順利通過了。

右手的拳頭冒出七彩的陽炎，發出「咻」的異樣聲響。

高倫露出與方纔相同的陰沉笑容，這樣說道：

「你說說看！是誰！？」

「我叫你閉嘴！」

「社長……那個？杭特社長。」

坐在副駕駛座的毛環顧着冷清的街道說道。

這時，窗外閃過一個巨大的身影。

一陣冷風，吹過自己荒涼的胸膛。自己已經不在乎自己，也不在乎生命。不管是誰死了，自己的內心都不會有任何波瀾。

「騙……騙人。」

這隻能說是魯莽。沒有〈Alastor〉，要怎麼對抗毒蛇？那樣幾乎等於自殺。

開炮。

「可是什麼？你不是隻是呆呆地站在那裏，看着那架ＡＳ而已嗎？你剛纔那是什麼表情？簡直就像以前的你一樣。」

「高倫……！」

也可以說是全能感。壓倒性的——一股壓倒性的力量，現在正隨心所欲地行動。這架機體就是宗介的身體。原本那麼討厭的這副身體，其實也沒有那麼差勁——其實也還不賴——他如此想着。

「不，等一下。你到底在說——」

「我可不記得自己連靈魂都賣給了〈米斯里魯〉。如果你們的做法有問題，我就會以自己的做法貫徹到底。事情就是這麼簡單。今後我也會駕駛〈Alastor〉，爲了夥伴賭上性命。然後，我也會去那所學校上課。一切都跟以前一樣。而且待在東京的時候，不支薪也無所謂。這樣你還有什麼不滿嗎？」

威努姆以外部擴音器回應。是跟那支手機一樣的聲音。

宗介默默俯視着格蘭那張笑得詭異的僵硬臉龐。雖然要向這個男人低頭，即使只是一點點都讓他感到反胃——但他還是開口：

「是啊。之後果然還是發生了很多事，也嚐到很慘痛的挫折與失望。不過我覺得那個時候那麼做，真的是太好了。我變得比以前更喜歡自己了。就是這麼一回事。」

混沌、雜亂、無秩序。只能聯想到這些形容詞的景象。

「通訊結束！」

過了一會兒，AL開口：

她低着頭，對馬德加斯說道：

「你想象一下嘛。如果東京變成這種 狀 況 ，你會怎麼想？」

『那隻 鷹 會——跟〈祕銀〉交手而死吧。要不然——就是被〈汞合金〉的執行部隊殺掉。』

「上校閣下……」

南中國海　「狄・戴娜恩」

「什麼……？」

『是嗎？你多保重。』

「可惡！」

高倫仰望天花板說。他的聲音一點悲壯感也沒有。

他探頭看向店內。裏面坐着一名老人。他不認識對方。他正要走近開口搭話，老人便搶先一步開口：

聽到真央意外地如此低喃，亨特一副充滿優越感地挑起一邊眉毛。

香港人的祕書走進他的辦公室，向他報告。

「比起這個，你們還是擔心一下發現敵人時的事吧。如果在沒有聯絡和許可的情況下被殺掉的話，我可不管哦。知道嗎？」

金女死了？

是ECS的不可視模式。

（就是這個男人……？）

『什麼？』

「我不想聽。」他覺得這個男人所說的話非常正確，讓他無從反駁。世上竟然有如此可怕的事情。自己現在會變成這種狀態的最大理由，竟然只有這個仇敵能正確地說中。

「剛剛，啓動了。」

「…………」

這時，宗介終於明白了。

但是，現在的小要的正確，對宗介來說卻無比的疏遠。

『咯咯咯……你很得意忘形地問個不停嘛？提示是「巴達姆」。』

「要是不想被我揭發你犯的錯，就帶我到你那裏去。我就是用這種方式威脅他的。因爲新聞有拍到那個叫什麼卡力林的傢伙所駕駛的ＡＳ，所以我立刻就想到，你絕對會來到這個城市。」

「什麼？」

「你…………」

彎過轉角後，他看見了指揮官機。他以偶然經過的倒黴南中國軍M6爲盾牌，用大型的格林機炮射擊。

『我無法遵從這個命令。至少，到明天下午爲止。』

是還有其他同伴活下來嗎？不，不可能。因爲自己親眼看過他們的遺體。

他聽見電子音。

克魯茲的聲音，也變得僵硬。

克魯佐等六架Ｍ９，執拗地包圍、追擊剛擊破南中國軍一架Ｍ６的毒蛇。

『四架……！』

泰莎如此說道，亞密特將軍用鼻子哼了一聲。

可是，她爲什麼會在這裏？她是怎麼找到自己的所在位置？

『嗯……或許是這樣沒錯。雖然這不能公開張揚。』

伍長突然變得坐立不安，東張西望。

「唔……」

「我沒有脅迫，也沒有反抗。」

『你想想這裏的地名吧。』

當時，卡西姆在阿富汗境內某處的傭兵訓練營裏，擔任教官。而卡西姆則是在離訓練營不遠的山地，與蘇聯軍交戰的遊擊兵。卡西姆與卡西姆的相遇，只是小小的偶然，而且當時兩人並非敵人。當然，雖然也不是同伴，但利害關係並沒有特別對立。

對於這麼輕易就通過兩軍的盤查，兩人感到很掃興。畢竟現在是這種戒嚴狀態，他們已經做好心理準備，以爲會有一、兩個驚險的場面。

高倫露出最後的笑容。那是打從心底感到愉快的滿面笑容。

「他說『要不是因爲你們的車禍，我們大概已經被M6踩扁而死掉了，所以就睜隻眼閉隻眼吧』。」

在火焰中，倒地不動的機體。其頭部的雙眼，茫然地凝視着這裏。

「…………一下啓動一下又不啓動，真是個靠不住的裝置。」

宗介指向道路的另一頭，M6含糊不清地說了些什麼，接着連忙跑離現場。

「咳噗……」

「那個時候？」

「光是粗略觀察，狀況就已經很嚴重了。兩軍加起來，誤射友軍有三件，向民衆開炮有四件。南北兩軍之間沒有開戰反而不可思議。不過，這應該也只是時間的問題吧。」

「咦……？」

毒蛇將手槍朝向這裏開火。宗介——〈強弩兵〉輕鬆地彈開炮彈，朝當成盾牌的M6胸口揮出正拳。

『Pave1呼叫Uruz7。狀況恢復了嗎？』

「棒、棒呆了……呵呵。不，是很帥氣。」

泰莎聽過巴達赫尚這個地名。雖然已經是四個月前的事了，但與那個地名有密切關係的人物，自己身邊就有兩個。

追着克魯佐而來的最初的威努姆，果然也在十字路口前停下腳步。紅色感應器的視線，不是朝着克魯佐機，而是筆直地注視着新的五架機體。

不是幻覺。她還活着。

「咦……」

『我不會害你。事情辦完就趕快離開這棟大樓。在這裏，你看起來就像個可愛的少女。』

宗介一臉呆滯，金女在他面前深深嘆了一口氣，說着「果然才過一天，決心就變淡了……」這種莫名其妙的話。

「…………」

『你沒聽見嗎，Uruz1？作戰中止，快點 避 開。』

M6的控制系統似乎遭到破壞，雙臂無法動彈。該怎麼辦？不，用那個吧。在貝里爾達歐布島，讓毛喫下那一擊的武器。

「九龍……」

膽小。

「……是。」

「我說你，幹嘛呆呆地站在那裏說些莫名其妙的話啊？」

「烏魯茲1 收 到 了 」

倒三角形的上半身，菱形的頭部。灰色與深藍的迷彩色。以及，只要看過一次就忘不了的，那隻紅色獨眼。

只有這樣。

「可是，爲什麼……」

「…………」

『那是……』

『喂喂，你以爲我會怕死嗎？怎麼連你都變得這麼糊塗啦？』

（苟鈞……）

這個城市的麻煩事已經解決了。接下來只要讓運輸直升機回收機體，回到〈Tuatha De Danann〉就好。這是平常的順序。

「等……」

自己完全沒有真實感。

〈Alastor〉的眼睛，對他如此說道。

被士兵們反手綁住的小要拼命地解釋着什麼。雖然她的聲音巧妙地引人同情，但效果卻令人懷疑。

ＡＲＸ—７〈強弩兵〉回應。

「…………」

腦袋裏嗡嗡作響。

「恕我直言，艦長。相良只能認爲是 放 棄 任 命 了。指望那架AS跟那個男人，很明顯是錯誤的。」

『噫……？』

「什麼……」

宗介環顧四周。旁邊有個公交車站，那裏的標誌寫着：

《給巴達赫尚的虎子。去見齊姆沙茲瓦伊的哈米德拉。》

紅色的毒蛇如此說道，然後隨手拋出頭顱。頭顱描繪出拋物線，高高飛起，最後落在遠處的大樓另一端。

『結果——你那是什麼表情？』

挑高的天花板，大窗戶，自然光大量灑落的明亮房間。這裏是建於維多利亞山陡峭斜坡上的三十層公寓。

「既然有〈傾聽者〉，爲何還要對千鳥要下手？已經沒有必要了吧。」

『而且……你竟然挑這種時機。會不會太會挑時間了啊？對吧？——相良！』

「抱歉。」

「哎，只是來到這個城市，想起這些事而已。你別想太多。」

她像是在鼓勵自己般，「叩叩」地敲了敲自己的頭，打起精神——不過，最後還是這麼說：

因爲部下被輕易擊破而感到驚訝，指揮官機下令散開。

『什…什麼……？』

「是『我們』的問題。」

九龍半島。九龍公園。九龍城。

是陌生男子的聲音。

宗介扣下扳機。

「『你』什麼『你』啊！」

「小源！？」

自己究竟是何方神聖？沒錯，自己是——

天空中，傳來一陣轟隆聲。

巨大的機體逼近。在千鈞一髮之際從宗介的身旁通過，〈Alastor〉的胸口猛烈撞擊着火的公寓。暴風吹拂着宗介的頭髮與工作服，但他卻連身子也不縮一下。白色的機體右腹朝下倒下，因撞擊而四散的建材在機體的周圍散落一地。

卡力尼恩始終冷靜地做出確實的指示。

《 瞭解 》

它以緊急展開的推進器之翼在夜空中滑翔，筆直地朝這裏飛來。推進器的燃燒結束，機翼分離，降落傘打開。

『烏魯茲１，它過去了！』

「走吧。」

毛的M9當場飛奔過來，試圖幫助克魯佐。

《 了 解 。……我有一個 問 題 。》

有如在地上爬行一般，奔馳在無人的大馬路上。機體感覺到的風的氣味，也傳到了他的肌膚。

「快說。」

「咦……？可以……啊。」

泰莎讓自艦以幾乎要擦撞到海底的深度，匍匐前進。如果隨便提升潛望鏡深度，甚至有撞上商船的危險。她一邊用高頻率聲納仔細探查海底地形，一邊像鯨魚跳舞般緩緩前進。雖然這種操艦方式不但費時，還非常耗費精神，但總比被巡邏中的中國軍發現要好得多。

大概是叫她閉嘴吧。

「什麼事？」

或許就是這麼一回事吧。

站在三十米外的M6發出轟然巨響，跪倒在地。

從射擊加農炮中吐出的穿甲彈，曳着耀眼的七彩光尾，刺進一架威努姆的軀體。裝甲與零件的碎片，從背部的正中央噴出。

「不要先說出來！」

「沒錯，你非常膽小。可是很強。非常溫柔。雖然很沒用，但總是會想辦法解決。我覺得……這纔是真正的你呀。」

『嗯。看來西太平洋戰隊也不能說是一團糟呢。期待你們今後的表現。』

「艦長，你以爲這樣就能說服我嗎？」

「……知道一部分。『巴達赫尚之虎』是阿富汗遊擊軍傳說中的司令官的外號。」

「……我還以爲……你死了。千——」

一架AS拖曳着藍色的殘光，現出身影。

「到底是……怎麼回事？」

『什麼？』

「所以是什麼意思？」

很快地，亨特的部下和小要他們，就去偵察敵AS的潛伏地點了。時間已經不多了。

宗介直立不動地說道。

馬吉德本人在那之後就下落不明。宗介也不知道他的生死。

「瞭解。可是……伍長果然是ＳＲＴ的成員呢。」

他把酒瓶丟進垃圾桶，攤開報紙。

他的腦袋有點昏沉，視野似乎也變得狹窄。是剛纔那口酒的關係嗎？

「陰謀……？」

和平的東京、和平的學校、和平的教室，還有——

亞邁傑的身影從屏幕消失後，杭特首先大聲地咒罵。

『哈米德勒』是宗介死去的同伴的名字。他原本是喀布爾市的電器行老闆，因爲內戰失去店面，於是加入游擊隊。將中破的敵方ＡＳ修理到可以使用的，也是哈米德勒。雖然卡力林少校也見過哈米德勒，但他應該不知道哈米德勒的名字與職業。所以，卡力林少校也不知道這個暗號。知道的只有自己，以及死去的游擊隊成員。

「別開玩笑了。」

牀底下的高性能炸藥炸裂，爆風撼動了整棟公寓。火焰風暴從所有窗戶噴出。爆炸的衝擊力道敲破了周圍的窗戶，無數的碎片散落在沒有人的路上。

「兀斯特3」的卡斯特羅中尉說道。

毒蛇毫不留情地逼近，朝這邊揮出手刀。

宗介已經沒有一絲迷惘。他朝着高倫的胸口，連續開了六槍。高倫的身體微微顫抖，鮮血飛濺到牀單上。

但是，自己已經不可能再熟練地操縱那架機體了。自己再也不想看到那架打亂自己命運的AS。雖然很想聯絡〈De Danann〉說『沒用的，快住手』，但裝有通訊器的包包已經跟苟鈞一起被炸飛了。

「怎麼了？」

「中士？我只是個傭兵。你對一個過客說些什麼？階級什麼的我纔不管。這種臺詞應該對你的走狗說吧。」

「——相良・宗介！」

（反正不管誰死了，你都不在乎吧？克魯茲和馬卡蘭他們變成怎樣，你也不管。反正大家遲早都會死。就像千鳥要一樣。阿富汗的那些人也是。大家都會死。你也是。這個世界就是這樣。放棄吧。）

亨特一副驕傲的口吻，簡直就像認爲自己也是地道的香港人一樣。明明在場的白人只有亨特一個。

從屋頂的邊緣踏出一步。彷彿乘着空氣一般，〈Alastor〉往虛空落下。

拔出裝了滅音器的 自 動 手槍。目前沒有人的氣息。他們小心地走下樓梯，避免發出聲音。通往停車場的入口還沒有裝門。他們在空蕩蕩的門口豎起耳朵，以視線與手勢向小王打暗號，無聲地踏進地下停車場。

在那片火焰的另一頭，同伴們正在等待。

重新發動引擎，小要說道：

行得通。雖然距離安心還很遙遠，但是隻要沒有意外，不久之後應該就能將毒蛇包圍殲滅吧。我方的戰術正逐漸邁向勝利。

《剛纔的戰鬥，從各方面來看都是 迄 今 最 好 的表現。用人類的風格來說——是令人 震 撼 的戰果。 如果 可 以 的話，能不能告訴我理由呢？》

『展藝設計裝飾公司』

『誰管你。有事快說。』

對了。那時候的她，還這樣稱呼我。是什麼時候變成『小源』的呢？我記得那是在——

她用力指向市中心的戰火。

「…………」

白色ＡＳ的雙眼，現在正對他這麼說：

毫不猶豫地喝了一口。奇怪的苦味和燒灼喉嚨的熱度立刻襲來。他不禁嗆到，猛烈地咳嗽。

宗介「叩」地敲了操縱面板一下。

「我一個人從教會溜出來，跑到隔了四個街區的徵兵事務所。身上還穿着婚紗。負責的伍長眼睛瞪得像銅鈴一樣大，問我：『你是認真的嗎？』我回答：『當然。』事務所的所有人都試圖說服我：『新娘子，你還是重新考慮一下比較好。你的父母一定會很傷心。』——於是我說：『我老爸是空軍。』結果那些人異口同聲地說：『那就簡單了。你先在這份文件上簽名。』」

「你來過這裏？」

「這裏是烏魯茲1。已經通過三岔路。馬上就要到十字路口前……？」

她穿着卡其色的制服，有些猶豫地開口：

可是，格蘭卻一點也不高興。

『那個〈祕銀〉裏有你。現在的你，我怎麼看都覺得不自然。那個卡西姆，連自己的性命都不在乎，像人偶一樣沒有感情，像忠實的看門狗一樣，不斷殺敵的那個卡西姆。』

『救、救命……』

抬頭一看，只見金女別開視線，像個惡作劇被逮到的小孩般說道：

宗介接過紙片，連聲道謝也沒有就走出店外。

但是，自己卻感覺到，殘留在自己心中的某種光芒、某種溫暖已經消失不見了。自己至今爲止，已經看過許多人的死亡。而她，也加入了那本陰沉相簿中的一張照片。

『我怎麼可能告訴你？那個包包裏有什麼？答案是——通訊器。我可沒有糊塗到那種地步。』

『佛如來素食會』

雖然他自認語氣很冷靜，但高倫似乎察覺到空氣中的些許紊亂，發出陰沉的笑聲。

『沒想到她會這麼擔心我們。該怎麼說呢，真是令人感激？』

「是啊，駕駛遲鈍的轟炸機。現在已經退伍，自己開公司了。他從以前就是個吝嗇又膽小的人，卻愛裝模作樣。而且還是個陰謀家。」

（我拒絕。）

宗介又問了一次。即使如此，男人還是沒有反應。

「那麼，問題的AS呢？」

僅僅一擊。

「……失、失禮了。不過這是我的真心話。那麼……我先告辭了。」

『星期六有漢文課。我的學分很危險。』

「可是——」

夜晚的下町一片寂靜。無數的招牌填滿了灰色的天空。

副艦長背對着艦長，脫下自己的帽子。他低頭看着很久以前別人送給他當紀念的帽子，用大拇指沿着刺繡的部分撫摸。

宗介低下頭，有些猶豫地緩緩開口：

感覺這是個很有魅力的計劃。

是那個士官長的聲音。

高倫爽快地說完，便開始滔滔不絕地說明。

陰暗的天空，看起來非常狹窄。

被金女踹了一腳，宗介與香港的大地接吻了。

他下了車，一個人走在建材和瓦礫散亂的馬路上。不管怎樣，他都沒有目的地。小要似乎在背後喊着什麼，但他卻聽不進去。

「謝謝你。我……希望大家都能夠平安無事地回來。」

『我過去不曾感受過如此憤怒。』

可是，一切都吻合了。

「『千鳥，我』什麼啊——！」

男子的聲音如此告知。電話的另一頭，傳來某種發電機的低鳴聲。

『大人……！』

射擊。

『不，我正準備要開槍。所以……你終於來了嗎？』

『你說什麼……？』

保持沉默，小要突然揪住他的衣領。

「這次在香港的騷動也是嗎？」

一邊翻滾，一邊開火。

「我身體的痛楚！還有！」

他記得卡西姆的第一句話。

『怎麼了，烏魯茲1？』

《回線G3雖然可能性極低，但有被竊聽的危險。》

一記鐵拳砸在宗介的下巴上。

『第三個轉角，右轉。裏面有個招牌。』

「死後僵硬開始緩解，開始腐爛。其他判斷材料是粘膜的乾燥、眼窩的狀態、死斑的顏色……大概吧。正確的時間，不進行驗屍解剖是不知道的。」

但是在那之前，得想辦法從毒蛇的手中逃走。

克魯佐的機體當場跳開。小小的碎片擊中裝甲，發出清脆的聲響。煙霧散去。在破破爛爛的購物中心上方，灰色的毒蛇被五架機體團團包圍，刺成肉串，簡直就像刺蝟。

躺在那裏的是男屍。

宗介不知道自己接下來打算去哪裏。

（來，你要怎麼做？）

「那是因爲——」

『烏魯茲6收到。』

「 了 解 」

「千鳥……我——」

小王從旁提醒他。

泰莎詢問後，宗介泰然自若地如此回答：

『福村東苑菜館』

「快走！」

在通道上來來往往的，的確都是阿拉伯系的男子。他們應該是千里迢迢來到這裏賺錢的勞工吧？其中最多的是伊朗人，也常看到來自非洲的黑人。

「詳細情形我們也不清楚。我們接下來要去毒蛇巢穴尋找遺留物品。總之你別離開這裏。我們已經確實轉達了。」

就在這時，從機庫上來的卡力林走了進來。

《 下 士 官 先 帥 。作戰結束的 後 續 作 業 還沒有完成哦？》

『我在跟你同年紀的時候，也在柬埔寨哦。當時也是默默地，每天收拾波布那羣傢伙虐殺的屍體。當時啊，我無法把他們當成外人呢……咯咯。』

「救命啊……！」

與泰蕾莎・泰絲塔羅莎接到的作戰變更命令相同，情報部長亞邁傑將軍也向杭特下達了命令。

『嗚、嗚啊啊啊……！』

泰莎從艦長席探出身子，提出抗議。

宗介照辦，打開車窗。接下來就只要在旁邊看着滿臉堆笑的毛用廣東話跟對方交談而已。出示營業許可證與通行證，她說明了什麼之後，士兵便對宗介說：

是陷阱，還是救命稻草？完全搞不懂。

就連他那無力的身體，也恢復了些許的緊張感。他插入鑰匙，打開門。裏面是狹小的公寓房間。客廳比東京的公寓還要狹窄，幾乎沒有傢俱。

瑪洛裏卿詢問圍繞在桌邊的其他高官。高官們什麼話也沒說。

宗介只能用微弱的聲音回答。他的臉好燙，呼吸困難，背部被汗水溼透。

『釣藝琴行文化藝術中心』

『我明白了。往南邊三區避難。那裏有三岔路。往西南邊拐彎，將敵人引誘到區域11Ａ。』

『我收到雷明的報告。以研究部的立場來說，相良中士是今後ＬＤ研究不可或缺的人才。』

有可能。可是，他們是怎麼知道我會來到香港的？果然還是跟維諾姆的騷動有關嗎……？

「真是了不起。香港島那邊有四十九處，九龍那邊有七十八處。這樣的話，跟情報部的人分頭行動，半天就能全部巡過一遍了。」

「泰莎……一直以來很抱歉。」

宗介有些不知所措地回答後，會客室的門打開，一名身材微胖的中年白人男子走了進來。

「可是，只有他能操縱〈Albino〉。」

重新發動一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。在梅利達島基地的第一會議室。

宗介一副回過神來的樣子說道：

五架威努姆，將目光轉向位於十字路口對角線上的大樓屋頂。

身上插着點滴和管子。好幾條電線連接着醫療器材，發出低沉的聲響。恐怕他現在已經是無法自力生存的狀態。

「那可不一定。」

五架機體從那個地方衝到這裏的瞬間，應該連打開艙門、離開機外、讓毛帶走的時間都沒有。

第四架一邊用步槍亂射，一邊從頭頂的大樓跳下來。這時，宗介讓機體輕巧地向前翻滾。

『從組織裏 強 搶 了「m型」，不過這一切都已經不重要了。驅動儀確實啓動了。》

他的眼睛睜得大大的，一直盯着宗介的槍口剛纔所在的位置。

「是誰開的槍？是韋伯嗎？」

『在死之前，我想帶很多人一起上路。因爲這就是我的作風。我已經命令那隻飛鷹，要他一直鬧到香港化爲火海爲止。至於另一隻飛鴻——我命令他去殺掉讓你變得無趣的最大癌細胞。』

灰色的毒蛇跳了起來。它跳過克魯佐的M9，筆直地衝向五架機體。

糟透了。

宗介說到一半，又改變了主意。

士兵們抓住小要的肩膀，將她強行按倒在地，接着又把駕駛座上的宗介從車裏拖出來。仔細一看，出租車司機也一樣被壓制在地上。司機發出可憐兮兮的聲音哀求士兵，還用責難的眼神指着宗介他們。

『你可真是大鬧了一場啊， 鷹 ？』

宗介毫不退縮，毫不畏懼地說道：

克魯佐也判斷卡力尼恩少校的判斷幾乎正確。雖然我方也受到不小的傷害，但是跟一開始比起來，毒蛇的動作已經逐漸變得緩慢。是能源的問題，還是操縱者的問題——這點不得而知。但是敵人正在逐漸消耗這點是無庸置疑的。

「…………」

背後傳來某種不可思議的喝采，還有某人穿着高跟鞋跳來跳去的聲音，接着是椅子倒下的巨大聲響，但宗介幾乎都沒聽見。

『那時候的你，眼神真的很棒。沒有煩惱、迷惘與痛苦，就像野生動物——不對，是像聖人的眼神。不論發生什麼事，你都不會感到驚訝。殺人就像呼吸一樣，對生命既不肯定也不否定。那種眼神應該可以說是「美麗」吧。你懂嗎？也就是貫徹始終，沒有矛盾。吶？我很有哲學性吧？』

宗介坦率地行禮後，馬德加斯嘆了口氣，離開會議室。

「〈 魔 竊 者 〉的 據 點 在哪裏？ 主 要 槽 成 員 是？」

雖然心裏這麼想，但要說出這個報告，還是需要一點勇氣。

「你來得正好，上校。請看這個。」

〈米斯里魯〉梅利達島基地　第一會議室

「最大的……癌細胞？」

「我們還是朋友吧……？」

第三組，是他們乘坐過來的運輸直升機。用ECS透明化，從上空用ECCS（反ECS感應器）搜索香港全境。因爲不期待在市區中ECCS的效果，所以主要負責郊外和大小島嶼。

就這樣——空蕩蕩的會議室裏，只剩下宗介和泰莎。

「『給巴達赫尚之虎的孩子』……？」

『你也很可悲。』

『 指 揮 官 也是個瘋子。你的「夥伴」絕對不是他的對手。一碰面就會被殺光。哎，這樣也好不是嗎？……呵呵呵。』

「那麼，不知道能不能順利通過……」

『很難受吧，泰蕾莎。但我應該說過，你所選擇的道路是險峻的。而你明知如此，卻還是不肯離開那個位子。不是嗎？』

「好……TDDHQ呼叫Uruz2。請Uruz7接聽。」

《我也有同感。》

理查・馬德不過這一切都已經不重要了。方）〈米斯里魯〉情報部香港分局

細長的頭部被某種力量硬生生地扯斷。頭部的斷面噴出火花，拖着電纜與管線，宛如妖怪的伸頭般被拉向虛空。金屬的臨死慘叫。矮胖的M6掙扎着，手腳胡亂揮舞，彷彿想抓住某種看不見的東西。

「咕哦……」

『那就隨你高興吧！』

按照計劃，獵人應該已經打電話給這裏的守備隊負責人了。

大大小小、新舊建築擁擠地彼此緊挨着。雖然早就有所耳聞，但這些高層住宅的密度實在非比尋常。

『克魯佐中尉沒有聽說什麼嗎？』

『注意你的用詞，中士！』

「不只是這樣吧。」

他用手帕匆忙地擦拭着額頭的汗水，走到他們身邊。親切的眼神，用髮油梳理整齊的黑髮，嘴邊蓄着鬍子。年紀看起來約五十歲左右，但也可能更年輕。

『雅胎美容護膚中心』

「『你』什麼『你』啊，『你』！」

四肢無力的無力感，侵蝕着他的身心。現在，宗介已經完全搞不清楚狀況了。

被點名的立體影像之一——作戰部長波達提督，稍微思考了一下。他聳聳肩，冷淡地說道：

『這裏是兀斯特1，各位都聽到了吧。在當地與兀斯特2會合，以快速反應體制待命。整體的指揮由卡力林少校在上空進行。身爲專家就回應我們的期待。我不會犯錯，你們也不會犯錯。這樣就能萬事圓滿收場。懂了嗎？』

根據獵人的情報，這棟公寓從三天前就停工了。理由似乎是「 勞 動 糾 紛 」，但尚未證實。

『要喝點什麼嗎？可惜這裏只能自助就是了。』

被金女踹了一腳他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。千鳥？」

「我知道。因爲幾乎都沒有班機，我花了一整天才來到這裏。真的是很辛苦耶！」

格蘭清了清喉嚨後說道：

『嗚……！』

十月二十二日　十七點八分（中國東部標準時間）

「你的同伴M9正在戰鬥。」

是從遇見「祕銀」、陣代高中和她之後開始的。

「……不。」

黑色的毒蛇伸出右手。它的手指捏着一塊以人類的尺寸來說，大約是鵪鶉蛋大小的碎片。

宗介他們的車停在十字路口的正中央。

「想去哪裏都可以……？」

『還有，中士。我記得……你叫相良・宗介吧？』

深呼吸之後，宗介開口：

分成左右兩路的威努姆拔出槍支開火。宗介踏出輕快的步伐，〈Alastor〉捲起旋風翻轉身體。許多炮彈在他的周圍飛舞。

她不是 全 能 ，也不是 神 聖 ，更不是 偶 像 。有時會說出一些讓人無法理解的話，也會因爲自己不經意的一句話而受傷、憤怒、哭泣。她跟那所高中就讀的學生們，或是千鳥要，其實並沒有什麼不同。仔細想想，至今爲止應該也發生過好幾次這樣的事情。爲什麼自己沒有察覺到呢？

宗介只好放下手槍。

雖然是個沒用的傢伙，但我會想辦法的。

《肯定，中士。Λ式驅動儀確實啓動了。》

真是不可思議。

「沒關係，作戰已經結束了。」

小要對着跑過來的士兵，用非常困擾的聲音喊着什麼。

或許是因爲從不合理的姿勢射擊，炮彈只打飛了敵機的左肩。〈強弩兵〉以不勉強的彈簧刀機動動作起身，雙腳用力踏地，朝着着地的敵機再次開火。

向情報部的加賓・亨特詢問之後，得知千鳥要也在那之後失去聯絡。根據亨特之後的情報網，三小時後啓德機場的監視攝像頭拍到兩名很像他們的少年少女。

「我叫你閉嘴。」

切斷無線通訊後，宗介讓〈Albino〉跪在地上，操作操縱桿下方的艙門開關按鈕。在高壓空氣的作用下，頭頂上的艙門緩緩開啓。

老人一臉不悅地伸出左手，將一張折起來的紙片遞給他。

接着指向橫躺在地的〈Alastor〉。

他來到一處已經沒有水的噴水池，是地圖上標示的地點。他毫無戒心地在旁邊的長椅上坐下。他懶得檢查周圍，也提不起勁去做。如果有人想殺他，那就隨對方高興吧。這樣還比較輕鬆。

『從組織裏 強 搶 了「m型」，還在計劃外的 地 區 引發這種騷動。你瘋了嗎？』

感到不耐煩——宗介無法否定這句話。因爲不想觸及這個話題，宗介單方面地改變話題。

四人分別坐上清潔公司的廂型車，離開了停車場。

十月二十五日　一一二一時（西太平洋標準時間）

是威努姆。

「如果——您願意把我當成朋友的話，可以容許我做出一些不知分寸的發言嗎？」

這個諷刺。完全無法控制的，這個現實。

大地搖晃，街道嘶吼。

「我……總是給你添麻煩。你真的很厲害。如果我站在你的立場，說不定早就被重擔壓垮了。所以……泰莎，我真的很尊敬你。對我來說，你不只是長官，也是重要的夥伴。如果有什麼問題……那個，隨時都可以告訴我。我會幫忙的。」

「這是什麼意思？擾亂或聲東擊西……應該不是吧。」

7-11還在營業。宗介有點佩服地走進店裏。食品架幾乎都空了。大概是這場騷動讓附近居民都來搶購囤積了吧。

從這個名字想象的應該是嚴以律己的老練強者，結果出現的卻是這個滿頭大汗的胖子。這讓他們有些困惑。

用左手拔出腰際的單分子刀，切斷敵人的長斧。接着反手一揮，袈裟斬。無數的火花四散，敵機跪倒在路面上。用右手的散彈炮瞄準，開火。耀眼的七色火焰噴出，威努姆爆炸。

「……Uruz7呼叫各員。毒蛇已全數擊毀。」

「在那場暴風雨中，您是怎麼……」

往右。往左。〈Alastor〉躲開威努姆的射擊，在空中翻轉。一架威努姆來到絕佳的位置。

《我不明白你的 回 答 。》

從「巡航」到「戰鬥」，再提升到更高的「最大」。

灰色的毒蛇第一次開口。

「你在想她的事情嗎？」

「時間到了。他們似乎打算正面迎戰毒蛇。」

我到底在做什麼？

「……不。您說得沒錯。」

在背後着地後，那架指揮官機狼狽不堪，試圖將格林機炮轉向宗介。左手一閃。單分子刀將格林機炮砍成兩半。

泰莎永遠地呆住了。

楊聳聳肩，打開無線電的開關。

我是白癡嗎？我這種人，對這個女孩，裝什麼了不起啊？得意忘形。不管怎麼說，這樣是不是太裝熟了……？啊啊，糟了。

不知道該怎麼回答纔好，宗介含糊地回應。

『你就是馬吉德的兒子卡西姆嗎？』

「無視信號。末期了呢。」

「請你自重。要是我們搞砸了什麼，會被殺的不是敵人，而是士官長。」

『回答我啊，快點。我問你跟弱者爲伍開不開心，聽見沒有？』

『富瑤海鮮酒家』

卡力尼恩傳來簡短的信息。

「不知道。只不過，就算這裏被當成藏身處之一，敵人也不會再靠近了吧。比起這個，小心犯人的『留下的禮物』。」

公園的入口處，有中國南軍的AS在警戒。是M6〈布里歐斯〉的初期型，沒有搭載ECS的輸出型。旁邊停着英國制的電源車。因爲長時間待機，所以連接了經濟性的動力源吧。

『回想起來，第一次見到我時，你做了什麼？』

這時，他的目光忽然停在一則小小的三行廣告上。

一如往常的立體影像。

他深呼吸一次。

「話說回來，沒想到泰莎會跟那個副艦長激烈爭辯到那種程度……」

睥睨了附近一帶之後，毒蛇轉過身，啓動了ECS。灰色的機體一邊透明化，一邊消失在屋頂的另一端。

那間電器行位於昏暗通道的最深處，四下無人。他將手伸到工作服底下，以便隨時拔出手槍，並且確認是否有監視者。之所以在意跟蹤者，單純只是習慣使然，但他隨後便覺得這是無聊的小事。現在的自己既沒有任務，也沒有任何目的。就算死了，也不會有人在意。

泰莎微微地擺出架式。

『直到死都是鷹……嗎？』

即使如此，還是不能無視。

『羅傑你怎麼想？』

『沒錯。咯咯……接下來纔是重點。』

「有鴿子或烏鴉多的 地 域 就 除 外 。」

隨心所欲——按照內心想法行動的機體。

「嗯，我知道。」

「……你看得懂嗎？」

金女吞吞吐吐，斷斷續續地說道：

述說了一陣子感想後，ＳＲＴ的男人們重新開始檢查自己的機體。

「想知道嗎……」

「聽好了，將軍——」

（酒……嗎？）

「是的。我也跟他交手過幾次。爲了排除『巴達赫尚之虎』，當時的蘇聯好幾次派遣暗殺者到他的地盤。其中也有不滿八歲的暗殺者。可是，暗殺的企圖全都失敗了。慈悲爲懷的他，將抓到的年幼暗殺者當成自己的孩子收留，並且賦予新的名字。那個名字就是——」

的確，有幾成的行人用那種眼光看着宗介。他沒有鬍子，也沒有體臭，是個皮膚細緻的十六歲東方人，所以這也是沒辦法的事。以前和別的游擊隊一起行動時，也一定會受到奇妙的親切對待。好幾次都差點被偷襲。

有人在等着自己。

「是……一直以來都很抱歉，中校閣下。」

要死了。

「聯絡作戰本部，回線G3。」

在反駁之前，身體就先動了。爲什麼到了這個地步自己還會想動？他甚至沒有去思考這件事。他蹬着地板，用肩膀撞破身旁的窗戶。

「千鳥……你……沒事嗎？」

「六個月前，在滿是敵人的那座機場，不顧自身安危帶來貴重情報的人是誰？四個月前，面對強到毒蛇根本無法比擬的敵機，臨危不懼挺身而出並將其擊破的人是誰？兩個月前，拼盡全力保護這艘船艦的人是誰？」

『那可不行。不過你看看我這副德性，就算你再怎麼急也沒用啊。』

一來到這種道路，就會想起在故鄉大邱的郊外，每天晚上都衝上山頭的那段時光，讓他的血液沸騰起來。然後，他總是會對自己產生疑問：『爲什麼自己會在這種地方，做這種傭兵的工作呢？』

「吵死了！」

「真煩……」

『沒錯，是我殺的！來，恨我吧！』

毒蛇以步槍輕易地擊毀另一架M6後，朝他們疾速奔馳。有人發出絕望的哀號。灰色的機體逼近，來到他們面前時，猛力一蹬。爆炸般的衝擊力道將柏油路面踩得粉碎，毒蛇的身影消失無蹤。

『彼此彼此，Mr. K。』

那是人類的頭顱。

『因爲她喜歡相良吧？而且他們同年。』

『雖然我本來沒有要找你們……不過光是擊潰一架機體還不夠，剛好可以當成 実 戦 訓 緊。就讓我也殺了你們吧？』

「其他呢？ 除 外 的 地 域 和 條 件 有 什麼？」

士兵們屏住呼吸，視線緊盯着那架詭異的機體。

從這個城市往北走，到中國大陸去也不錯。只要有錢，往北或往西走，總會走到某個紛爭地帶。傭兵的工作要多少有多少。沒有主義也沒有主張，每天戰鬥過日子。跟加入〈米斯里魯〉之前的生活一樣。然後，總有一天會橫屍街頭。

『什麼……？』

一瞬間，毒蛇的全身變得粉碎。裝甲、骨架、電磁肌肉，這些零件全都四分五裂，被炸飛出去。散落四處的碎片，與周圍大樓的碎玻璃混在一起，散落在路上。

「哦……這裏就是基地嗎？」

『沒錯。不過，可疑的感覺還是揮之不去。那個達尼剛跟阮會反對，哎，也是可以理解啦。』

「可……可是，這裏可是隨時會開戰的危險地帶啊。」

「那又……怎麼樣？」

「嗯。偶然來拿忘記的東西，結果被偶然遇到的某人射殺……的感覺吧……真可憐。大概……死後兩天左右吧。」

宗介他們的車開進近代飯店林立的道路上。這附近有一個名單上的候補地點。是AS正好可以潛伏的建設中的貿易中心。在文件上也有許多不明之處，是香港沒什麼實績的馬來西亞業者承包的工程。

『連殺敵的霸氣都沒有嗎？』

高倫說過自己是『強者』。

現在的我們，一定辦得到。

得知相良宗介的下落，是在〈Tuatha De Danann〉離開香港近海的一天後。是本人的通訊，以及透過情報部得到的情報。

宗介按下操縱桿的按鈕，開啓通訊線路。

『你連靈魂都賣給那個可疑的「祕銀」啦？』

而現在，也是那樣的時候。

「無所謂。」

《你的問題嗎？》

「如果在盤問時被軍方或警察逮捕的話呢？不是有很多部隊和亨特沒有關係嗎？」

「威努姆……有五架。」

與小要和宗介他們分開後，已經過了三個小時。

「哦……原來如此。其他呢？」

『你們是〈祕銀〉的士兵吧？』

機體的動力開始上升。

「如果條件符合的話……吧。找到的話，就趁機一擊解決掉吧。」

『明明跟我一樣，卻想裝成普通人？真讓人想吐。』

宗介用阿富汗方言的波斯語，向在Ｔ恤店無所事事的伊朗人詢問。他的發音生疏到連自己都感到驚訝。

巴達赫尚的虎子。過去率領阿富汗游擊隊的一派，以勇猛聞名的男人的別名。在山區戰鬥中無人能出其右的戰術家，同時也是詩人，同時是建築學者。

狹窄的入口處聚集了幾個皮膚黝黑、滿臉鬍子的年輕人。他們雖然一直盯着宗介看，但並沒有特別向他搭話。

『是真的。呵呵……如你所見，我的時間不多了。所以纔會做出這種大費周章的事。從組織偷出「寇達」，讓它在這條街上大鬧。這麼一來，那個白色的ＡＳ和你就會被引出來，就是這麼回事。那則信息，我散佈在街上各處。你們可能會去調查的地方，或是會看到的媒體，就是這些地方。』

『這裏是烏魯茲6。我也看到了。是真的……五架。』

〈強弩兵〉將頭上的招牌打飛，躍上半空中。那是超越所有機體極限的特大跳躍。由於跳躍距離太遠，甚至飛越了指揮官機的毒蛇。

不過，這種順序……

「不，可是——」

真是奇妙的景象，宗介心想。

『啊啊，真可悲。呵呵呵呵。』

「自己想想吧，夥伴。」

回過神時，他已經這麼說了。

「膽小……」

「既堅強又溫柔？」

小要看了看宗介的側臉。

「不，這次我可不會保持沉默。你夾帶私情，甚至扭曲了高層的命令。組織與軍規該怎麼辦？對拋下任務的下級軍官給予特別待遇，這可是大忌！」

「那麼我請教您，將軍閣下。閣下認爲我沒有做好應有的覺悟嗎？」

「吵死了！不是沒時間了嗎？再說，你世界史的學分很危險吧？明天的第五堂課！還來得及！快點去——」

有如在地上爬行一般，奔馳在無人他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。麼了？」

廣州政府（中華民主聯合）的張高樓事務總長也在西方媒體面前現身，譴責北軍的對應。他說：『北京企圖利用這個事件，將三峽大壩的支配權納入手中。我們民主政府不會屈服於北軍的任何軍事恫嚇。』南軍的部隊也在中國全境逐漸進入快速反應體制。

〈Alastor〉手持愛用的狙擊炮，睥睨着五架威努姆。

直到九〇年代初，他的部下游擊隊部隊都所向無敵。但是蘇聯將ＡＳ正式投入阿富汗後，狀況就改變了。ＡＳ這種人型兵器，與至今的陸戰兵器不同，能夠在險峻的山區自由自在地移動。面對這種新兵器，血肉之軀的游擊隊幾乎沒有對抗的手段。雖然馬吉德的部隊善戰，但在幾年內受到毀滅性的打擊，實質上已經消滅。

不——九龍。

「還真是嚇了一跳。」

聽到騷動聲，在附近警戒的另一架M6趕了過來。它從毒蛇對面的飯店轉角探出上半身，將步槍指向毒蛇。小要起身，這次撲向宗介。

『這樣你就欠我兩次了，中尉。』

在上空的直升機進行指揮的卡力尼恩少校，以無線告知。

「幫我回絕。我現在心情非常不好，不知道會對客人做出什麼失禮的事。」

而且她——明明揹負着自己無法比擬的 重 責 大 任 。

克魯茲發牢騷般地說道。

男人沒有回答。他半張着嘴，只是呆呆地望着宗介。

「接過來。」

「請……請等一下。」

「告訴我，拜託。」

「…………」

（我知道你很討厭我，我也很討厭你。所以你就這樣離開這裏也沒關係。也就是說，我也沒有幹勁。這樣不就好了嗎？）

無人的城鎮。昏暗的房間裏只有自己一個人。宗介在這個瞬間，真的在世界上是孤身一人。

「噗……是這裏的工人嗎？」

高倫跑離現場，卡希姆則回去收拾屍體。

他轉過頭去——

士兵們在轟隆聲中發出哀號，連動彈都辦不到。碎片也紛紛落在小要與宗介的周圍。

「…………」

卡希姆回答後，環顧散亂在周圍的AS與裝甲車的殘骸，以及焦黑的燒死屍體。在這之中，就只有一臺自己的Rk—92跪在地上。

『南北兩軍的緊張狀態已經到達極限了。而且每次威努姆出現，就會造成許多死傷者。不能再容許更多的損害了。你是打算要我等到死多少人爲止，才肯說「好」呢？』

下一瞬間，從某處飛來的炮彈，命中了最前面那架機體的右肩。紅色的裝甲被扯下，冒出黑煙往後方飛去。

那是個有如猛獸狩獵般的危險遊戲。

卡力林一度閉口不語，然後如此說道：

「宗介？」

沒錯，太快了。只要再等八小時，應該就能設法解決維諾姆。宗介他們與情報部的偵察作戰，就是以這點時間的餘裕爲前提立案的。

出租車在拉下鐵門的五金行前停下。司機用肢體語言示意『下車』，似乎不打算收錢。

雖然與一般印象中的「間諜」相去甚遠，但蒐集情報並不需要像詹姆士・龐德那樣進行大冒險。軍方幹部不經意的一句話、經濟版面的小篇幅報道、陌生的船隻入港——光是這些蛛絲馬跡就能推測出許多事。而這正是情報部原本的工作。

「是啊，居然在兩軍都喫得開。不過，我不認爲他只做正當的生意。」

泰莎低着頭，稍微加重語氣地說道。

『對對對，就問這種問題吧。答案是ＹＥＳ。不僅如此，她還是主要成員之一。雖然是個討厭的小鬼，但很有趣。』

『是嗎？不過這一切都已經不重要了。以露骨的輕蔑與煩躁的視線。

（那輛電源車……）

只有大沙發大小的男人在牀上不斷顫抖，發出令人毛骨悚然的笑聲。那是一幅看起來很悽慘，但又讓見者不寒而慄的光景。

《肯定。》

「……怎麼可能……」

自己是充滿矛盾的，弱小的存在。

「那我們走吧。」

「咳……」

明明只有我能依靠，我卻把你丟下了。只因爲服從那種無聊的『命令』。對於那樣的我，你卻——

在轟隆作響的駕駛艙中，宗介喃喃自語：

『話說回來，放棄任務……是真的嗎？那個相良？我實在無法相信。』

「就這樣？」

卡力林用檔案夾輕拍宗介的背，然後離開會議室。這態度實在不像個少校。

宗介看到的三行廣告，應該就是其中之一吧。說不定，小要和阿仁他們也看到了那則信息。不過，他們應該不知道那則信息的含意。

克魯佐的機體不斷重複着小跳躍，在狹窄的道路上前進。AI正在控訴機體的動力系統出現異常。看來已經無法再動得太久了。

『應該有塊黃色的招牌。去那後面郵筒的十三號信箱，把裏面的鑰匙拿走。』

散落在路上的碎片、碎片、碎片……宗介搖搖晃晃地起身，茫然地望着四處冒出小火的各式建材。

「……真想飆一下。」

『很好。』

在與五架威努姆對峙的高聳屋頂上，站着一架ＡＳ。在朦朧的街燈中，那白色的機體浮現出來。

亨特說明道。

「小要，拜託你了。」

「宗介將自動手槍對準對方的頭部。

「你在——」

『你是相良・宗介吧？』

五架AS——五架威努姆。

五架機體拋下毒蛇。灰色的機體掉落在路上，噴出煙霧與火花，之後就一動也不動了。

副駕駛座上的小要臉色蒼白地看着他。因爲事情太過突然，她似乎連罵人的力氣都沒有了。

宗介一眼就明白，這則信息恐怕是寫給自己的——而能夠看穿其中含意的人，大概全世界也只有自己一個。

「啊……嗯，沒有了。」

「是啊。所以要小心點。如果逃得掉的話，逃走也沒關係。但是不能開槍。絕對不能對無辜的軍人開槍。剩下的就隨機應變。如果被逮捕的話，在亨特出手之前，應該會受到嚴厲的審問吧。就算被拷問，也不能透露口風。就這樣。」

「從很久以前就開始避難了。南中國那邊的居民前往內陸的新界，北中國那邊的居民前往香港島南部與大嶼……不過，避難的都是女人跟小孩就是了。我也把老婆送到大嶼的別墅了。南北之間的往來因爲兩軍的戒嚴態勢而幾乎斷絕。港口禁止入港，啓德、赤角兩機場的航班也幾乎都取消了。股價與匯率都慘不忍睹。真是的……明明在分裂之後也勉強撐過來了。這樣下去真的會變成第二個柏林啊。」

「得救了，烏魯茲６。」

五架機體中的一架，用外部揚聲器說道。那是讓人聯想到烏鴉的尖銳男聲。似乎完全沒把克魯佐放在眼裏。

沿着道路往東走，穿過灣仔前往銅鑼灣。

她毅然決然地說道。

「那位大人？是誰？」

『是真的哦？雖然我很想在這裏讓你看看那個女孩的屍體照片，看看你接受絕望療法時的表情——不過，這就先忍耐一下吧。因爲啊？卡希姆看起來受到很大的打擊哦？東京的～～女人～～已經來不及了～～啊，真可憐～～小卡娜～～明明是個好孩子呢～～』

「這樣看起來，跟之前沒什麼兩樣啊……」

一直默默聽着兩人對話的單眼鏡瑪洛裏卿，像是忍俊不住似地笑了出來。

「史派克」的史派克下士說道。

他沒有手臂。也沒有雙腿。只剩下右大腿和左上臂——其他四肢全都殘缺不全。

他完全提不起勁。如果自己的身體是ＡＳ的話，他真想把操縱這架機體的權限讓給別人。就像那架白色的ＡＳ一樣，他現在也覺得自己的存在很礙眼。

來到寬廣的五岔路口，可以看見正在警戒中的北中國軍的裝甲車與ＡＳ。是橄欖色的Rk—92「野蠻人」。與提供給北朝鮮的同類型，是出口用的樣式。

接受了梅莉莎・毛與她的上司的請求，分出貴重的人員，好不容易纔快要抓住敵人的尾巴，卻在這時——至少再等兩小時。這麼一來，或許就能在幾乎不打一仗的情況下解決。

楊的肩膀顫抖着，眼角甚至泛着淚光，豎起大拇指。

最有可能的，就是買賣兩軍的軍需物資的走私品。對在任中努力儲蓄的軍幹部賣人情，同時掌握他們的弱點。對情報部員來說是一石二鳥。宗介在許多紛爭地區看過這種類型的男人。

「是。這是我們的榮幸。」

左半邊的皮膚剝落，變成類似疤痕的樣貌。左眼潰爛，原本應該有眼球的空間，現在卻空蕩蕩地開了個洞。緊繃的牙齦和牙齒外露，朝宗介露出笑容。

中度破損的Ｍ９與史派克伍長，以及〈Albino〉總算是平安回收了。在回收的過程中，部下們安撫南中國軍、躲避監視，費了不少功夫。就連回到〈Tuatha De Danann〉，也發生了一些麻煩事。

《給巴達赫尚之虎的孩子。去見齊姆香州的哈米多拉。》

雖然威努姆正在從後面追趕，但是克魯佐卻在寬廣的十字路口前停下腳步。

在廣東話的方言中，「九龍」的發音是「Kowloon」。

「我們剛剛已經用無線連絡了。〈Tuatha De Danann〉會把你的AS送到這裏。」

『不行。這也是馬羅利爵士的意向。』

喝喝看吧。老戰士雅各教導自己，喝酒是愚蠢的行爲。但是，現在也無所謂了。畢竟雅各已經死了。

「辛苦你了。不過……中士，別讓我太操心。老實說，我可是冷汗直流啊！」

她的手刀劈在宗介的脖子上。

『〈阿瑪爾幹〉。這就是我受僱的組織名稱。總之，他們的目的就是研究開發最新型的兵器，以及進行實戰測試。爲此，他們也會策劃恐怖行動或地區紛爭。在各國的鷹派之中，也有許多〈阿瑪爾幹〉的同路人滲透其中。因爲無論是東邊或西邊，都有許多希望維持冷戰結構與軍需的人。第五次中東紛爭、中華南北戰爭、蘇聯內戰……據說這些事件都與〈阿瑪爾幹〉有關。』

『…………我不曉得相良的本性。可是上校的話也有道理。鷹直到死都是鷹。』

宗介抓起裝滿通訊機和各種裝備的揹包，打開副駕駛座的門。

「你似乎比我還會說笑話。」

九龍城。他毫無頭緒。

『酒味真重……真是不像話的小鬼。你想玷污巴達赫尚之虎的名號嗎？』

在那場爆炸之前，如果自己的反應再慢個一秒，自己應該已經死在那間房間中了。那男人果然打算把自己一起拖下水嗎……？

「兩架！」

「可以確定它潛伏在都市裏吧？」

目睹那張臉——那張面目全非的悽慘容貌，宗介喃喃說道：

「是啊。如果知道以前的香港，不管是誰都會大喫一驚。」

『……呵呵呵。這是我的獨斷獨行。現在〈阿瑪爾幹〉應該正難得地陷入驚慌失措的狀態吧。以前，我曾經培育過一對境遇跟你很相似的兄弟。我命令他們兩人引發這場騷動。你看，這張牀單多幹淨啊。醫療器材也是最高級品。他們兩人的忠誠心真是令人感動落淚啊。』

『似乎確實是〈 默 認 者 〉……不過，沒聽說是什麼樣的「 專 家 」。〈 魔 竊 者 〉的 意 向 是「靜 觀 其變」。明明只要再抓來調查就好，不知道爲什麼。』

在屏幕上顯示信息後，他眉間的皺紋變得更深了。

明明如此，他卻無法停下腳步。

「艦長。〈ARX〉的使用不是剛剛纔被 禁 止了嗎……？」

『如果你是指〈柯達爾ｍ〉，答案是ＹＥＳ。』

不管怎麼看都像是千鳥要的那名少女，板着臉說道。

九龍半島特別區（「民主聯盟」方）佐敦

『不……不知道。』

「就是情報部的人啊。他們好像叫她『幽靈』？」

「如果真的開戰呢？」

他勉強掛在眼前突出的招牌上，發出呻吟。手一滑，掉在五金行前方的人行道上。

這是獵人的聲音。

爲了節省時間，與作戰總部的通訊是透過即時Ｇ線進行。因爲事態已經逐漸發展到無法挽回的地步了。

『別……別過來！別過來啊！』

怎樣都好。沒興趣。不管發生什麼事都與我無關。

她嚴厲地說完後，走出了車外。

「……問題已經 解 決 了。應該是這樣吧。」

『好吧。這是特別服務。也算是對那些傢伙的報復。』

是克魯茲的聲音。長距離的狙擊在毒蛇身上炸裂。敵機的機體像是被重擊側腹般地彈跳起來。克魯佐的Ｍ９趁隙跳躍，迅速地與毒蛇拉開距離。如果是一般的操縱兵，恐怕連逃走都辦不到吧。

『你一個人嗎？』

爲什麼自己沒有發現呢？不，爲什麼明明發現了，卻沒有深入思考呢？而且——對方明明知道自己的「卡西姆」這個名字。除了卡利尼恩以外，有可能知道哈米多拉和自己的人，明明就只有他而已。

泰莎低着頭，直視宗介的眼睛。

他也稍微考慮過回東京。

「…………」

『公園的北出口有出租車在等你。拿着那支手機上車。』