4：暴風雨之夜
《全金屬狂潮》 · 賀東招二 · 3.1萬 字
4：暴風雨之夜
宗介所搭乘的M6A3〈Dark Bushnell〉，正從漆黑的墨西哥南部天空中降落。
猛烈的暴風玩弄着自由降落中的機體，發出嘎吱嘎吱的聲響。駕駛艙內也劇烈地晃動，不時有彷彿會讓人頸骨斷裂的衝擊襲來。顯示高度的數位數字不斷減少，方位計微微地晃動，姿勢指示器不停地旋轉。ECS處於休眠狀態。雖然沒有不可視機能，但M6A3也搭載了ECS。不過在這種暴風雨中使用也沒有意義。
高度計的數值低於三千英尺。
第一次開傘。成功。
（每次都是這樣。所以我纔會——）
母親和男孩子對上了眼。
「住手……！」
他始終是爲了她。
「女人在車上嗎？」
「走吧。我說過有東西要給你看吧？」
雷納德輕輕哼了一聲，瞥了身旁的卡力林一眼。
他喃喃自語，然後走出房間。臨走前，他補充道：
（我必須逃走……而且要馬上。）
「難道……？」
第二次開傘。成功。
這樣下去會被幹掉。
熱顯像儀捕捉到的熱源模式，顯示出一臺在斜坡上以雙腳步行高速移動的 機 車 。
雷納德從屋頂上俯視宗介，悠然地說道。與他的語氣相反，他臉上沒有一絲笑意。他以略帶憂鬱的眼神，靜靜凝視着蹲在嚴重毀損的Ｍ６旁的宗介。大雨打在他身上，全身早已溼透。
敵人不斷使出的攻擊節奏。宗介很清楚這種經過訓練、彼此配合的敵人行動模式。
接着她看見一名男子衝向直升機坪。由於狂風、周圍的火焰、濃密的黑煙與夜晚的黑暗，她無法看清他的臉。
「無所謂。反正這傢伙只有那個男的能用。」
「我希望你整理一下行李。這種感覺讓人說不出的難受。做的事。最近應該也有在做這方面的準備。
明明瞄準駕駛艙的話只要一擊就能解決，卻故意攻擊武器。是法烏勒命令他『要好好教訓一頓，所以還不能殺掉』嗎？
『歡迎你們，〈祕銀〉餘黨的各位。在舊金山承蒙你們關照了。』
憑Ｍ６的 反 應 速度，是來不及 回 避 的。光是讓機體一轉，將 肩 部朝向對方，擺出 防 御 姿 勢 就已經費盡全力。
（潛望鏡的感應器……）
主要在城鎮戰使用的近距離小型感應器，無法收集到更多情報。因爲暴風雨，視野也相當差。就在他猶豫不決時，最初的爆炸附近又有了動靜。這次是在地面上。密林的樹木被火焰照亮。
前提是，真的只有三架的話。
駕駛黑色M9「鷹」的貝爾夫岡・克魯佐利用暴風雨的黑夜與地形，趕往馬卡蘭等人的戰鬥現場，悄悄接近敵AS——那架〈柯達爾〉的絕佳位置後如此大喊：
他脫下那件外套，就表示他現在跟一般人一樣，處於毫無防備的狀態。
「在賓館的屋頂上？那根本算不上說明。到頭來，你其實也不太清楚喜歡一個人是什麼感覺吧？就是因爲這樣，纔會被泰莎不理不睬的。」
機體突然晃動，檸檬差點咬到舌頭。
沒那回事。明明想見他，明明希望他緊緊抱住自己。
屏幕一片漆黑。頭部感應器被破壞了。警告燈激烈地閃爍。
逃走又能怎樣？之後又打算去哪裏？
中樞部被破壞的〈柯達爾〉頹然倒下。粗暴地撞飛那架機體的殘骸後，灰色的Ｍ９轉向他，透過外部揚聲器說道：
可是，卻無法開槍。
她反射性停下腳步，雷納德用力抓住她的手臂。
M6撞破樹木的天蓋，墜落在大地上。他立刻切斷降落傘，控制姿勢。從關節噴出的衝擊吸收劑的煙霧在叢林中擴散開來。
如果不是這樣，對方不可能把裝滿重要情報的電子器材交給現在的自己——雖然投降了，但絕非站在金屬藍那邊的自己。她試着思考各種將自己所在地告訴外部的手段，但最後還是沒找到。就算想逃走，宅邸周圍也有那個〈亞拉斯特爾〉在徘徊，就算能逃過它的監視，也不可能逃得掉。
怎麼辦？要止血嗎？要消毒嗎？還是要做人工呼吸或心臟按摩？她完全不知道。就算她對ＡＳ或其他兵器、通訊系統或人工智能等再怎麼熟悉，也完全想不到急救的方法。她再次體會到自己的知識異常地偏頗。
她感到非常噁心。
爲什麼——她瞥了一眼在客房角落接受治療的雷納德——無法拋下他，拔腿就跑呢……？
「是啊。或許真的是這樣。」
這個預感在加里寧出現的幾天後，化爲現實。那是個暴風雨的夜晚。
是覺得用直升機逃脫有困難嗎？
金髮少女說道。她平時對待他的那種帶刺態度已經消失無蹤。
「收到。」
「我不會拿這種事開玩笑的。還有二十五秒。」
越過距離直升機坪數百米遠的用地外的丘陵，突然出現一架大型直升機，引擎與旋翼的轟隆聲在四周迴響。
「不想說也沒關係。反正你還是老樣子，把我當成洋娃娃或小鳥一樣對待。算了，既然如此，我也只能採取這種態度了。」
那是一把造型有些老舊的左輪手槍——也就是轉輪手槍，上面還刻有優美的裝飾。雷納德竟然會帶槍，而且那把槍看起來就像是會出現在西部片裏的東西——比起這些，金女更驚訝的是他竟然能以如此流暢、熟練的動作將那把槍遞給她。
（少校是認真的。）
正因爲如此，她的 意 思 是決定性的，完全打亂了某種命運。
在灰色的 瞳 孔的更深處，某種無法用光捕捉到的東西，流入了她的心中。
他感到耳鳴。他一爬起來，堆積在背上的細小瓦礫和大量的灰塵便嘩啦嘩啦地崩落。旁邊的牆壁開了個大洞，夜晚的海風灌進室內。
克魯茲、毛、克魯佐三人被迫陷入苦戰。
「看着我。」
「不行。」
最初看到的是在黑暗中波濤洶湧的夜晚大海。
「我可以射你的腳，然後跨過你的身體。」
女人——母親對孩子們說。把哭個不停的女孩子塞進木箱堆的深處，從上面塞滿破破爛爛的 毛 布 。腳步聲就在附近。沒有時間把剩下的另一個孩子——男孩子藏起來了。
『就算是這樣，那又是什麼意思呢……？』
「你可不可以適可而止？」
『就是說啊。真是的，該說是溺水者攀草求援嗎——』
最初接觸的時候，克魯茲的M9被狙擊炮打成兩半。那不是爲了保護機體而拿武器當盾牌，而是那個敵人瞄準武器破壞的。
「我想也是。我說的是以前的她。現在的她可是完全在跟你唱反調。既然如此，你應該也很清楚我爲什麼會說這種話了吧？」
他說得沒錯，這已經不是別人的事情了。那種直接的痛楚、悲傷，她自己也經歷過同樣的事情。
「…………」
作戰開始前，從衛星傳來的最新影像，幾乎可以確定那棟宅邸裏有〈柯達爾〉型。雖然沒有看到機體，但是在雨後的海岸與未鋪設的宅邸用地內，有第三世代型ＡＳ的足跡。
「看起來不像。你不是說過喜歡我嗎？那是真的嗎？」
另一個墜落的物體——檸檬等人運送的來路不明ＡＳ，在空中輕輕一扭身，降落在宗介眼前約十米左右的地面上。非常順暢且毫無困難的降落。
那時她也察覺到美國陸軍開始行動。她掌握到剛配備給特種部隊的M9部隊，正依照CIA（美國中央情報局）的指示，被派遣到那棟宅邸。CIA是如何獲得那棟宅邸的情報，目前還不清楚。雖然CIA和美軍是否獨自掌握情報並採取行動，這點還很可疑——
可是，她還是看了。
「……那麼？身爲防衛隊長，你打算怎麼做呢，Mr. K？」
對自己這麼說之後，他允許自己說出一句咒罵：
宗介一邊持續戰鬥機動一邊說道。
「你很迷惘。曾經一度背棄他的自己，事到如今還能回到他身邊嗎？他都像那樣賭上性命來到這裏了，你卻還在迷惘。」
只有瞞過敵人的警戒網，悄悄地、確實地接近。必須以最佳狀態操縱這架機體，達成目的纔行。
「誰來了？」
「見到他之後要怎麼辦？抱在一起，然後兩人一起逃走嗎？」
克魯茲說道。
人類很骯髒。
「慢慢舉起雙手下車！」
從剩下的一架敵機的樣子，可以看出它的動搖。明明以爲不可能會輸，夥伴卻因爲驚人的合作與圈套而遭到擊破。這三架敵機很難纏，不是普通的對手——它似乎終於察覺到這一點。
聽到毛的呼叫，克魯茲立刻回答：
三架機體的顏色各不相同。
ＭＨ—53。是席爾茲老人將Ｍ６帶來的那架直升機。大型直升機轉眼間就接近這裏，左舷深深下沉，開始迴旋。
警戒網的對空炮被破壞了。
他從艙門爬出，從被燒得焦黑的機體上下來。
這個聲音是？
我動搖了——
「嗯，可是……」
「可是，爲什麼你們會在這裏——」
金女後來在宅邸內四處走動，開始仔細觀察之前沒有注意到的各種事物。或許哪裏會有逃跑的線索，或許有什麼東西可以利用。她開始這麼想。
金女就像被雷打到一樣，背部弓了起來。那不是她至今經驗過的那種 茫 翔 的感覺，而是更加激烈、粗暴，卻又 陰 鬱 的印象。
看似敵方指揮官的男人說道。
她嘲笑似的說道。儘可能地用最惡劣、最惹人厭的語氣。
卡力林直直地接受他的視線，微微動了動嘴脣。
首先，狙擊手的攻擊來了。由於宗介原本就掌握了那個狙擊手的位置，因此他立刻將頭縮進裝甲的陰影處，躲過了第一發子彈。真不敢相信。剛纔的射擊毫無疑問地帶着真正的殺意。
「你在說什麼莫名其妙的話——」
「…………」
密林中閃爍着數道炮火。有什麼東西突然衝破樹木的天篷，躍上空中。那是ＡＳ。應該是以戰鬥機動模式跳躍的吧。滯空時間並不短，很快就從視野中消失了。
是檸檬他們趕來了。可是卻無計可施。在這種極近距離下，直升機搖搖晃晃地飛行，馬上就會被敵方的〈巨獸〉擊墜。當然，那架普通武器的直升機，完全沒有擊破〈巨獸〉或ＡＳ的能力。
看過衛星照片後，他已經將位置關係記在腦中。Ｍ６Ａ３的感應器可以探測到某種程度的反戰車、反ＡＳ地雷。穿過警戒網，宗介筆直地朝中央的宅邸前進。
雖然她認真地試着操作，但那臺筆記本電腦的網絡功能完全被削除了。不是軟件，而是用來通訊的硬件本身被整個拿掉。特地辛苦打開外殼，最後金女只能做出這樣的結論。
即使如此，她也明白。是直升機起降場——與宅邸庭院相鄰的大型直升機起降場。他們打算帶自己逃離這裏吧。
『是啊，而且是三架。』
果然還是應該撤退嗎？
宗介操縱機體，迅速地用被動感應器掃描前後左右。沒有敵影。可見的熱源只有被突然墜落的鋼鐵巨人嚇到，慌張逃竄的夜行性動物而已。
母親抓住兒子的雙肩，把他推到他們面前。簡直就像從懷裏拿出錢包，遞給 強 盜 一樣。
克魯茲說道。
對方是第三世代型。應該是〈柯達爾〉系列。
「……你是認真的嗎？」
停頓了一會兒後，他自嘲地低聲說：
在傾盆大雨中，宗介利用地形，以毫釐之差避開敵人的射線。追擊而來的炮彈在Ｍ６周圍彈跳。
所有悲痛的一切都流進心中，擾亂了金女的心。
敵方的〈柯達爾〉一邊開炮一邊接近。雖然只有一臺，但還是難以對付的對手。而且自己的攻擊對那臺敵機完全無效。
「雖然不知道爲什麼，不過看來是撿回一條命了。」
女人害怕着，被煙嗆到，帶着孩子們跑向地下室。走下樓梯，躲進堆積如山的木材和 園 藝 用品的深處。
克魯茲與宗介分別回答。聽到他們的回應，毛大喊：
就算知道自己的所在地，也不代表能從這裏逃走，但光是這樣就讓她有了小小的成就感。只要她有那個意思，馬上就能調查出這些事。爲什麼自己連這麼簡單的事情都沒有付諸實行呢？
正要登陸海岸的「巨獸」並沒有朝這架直升機開炮。恐怕是想活捉自己或雷納德吧。
黑、白、紅。
宗介沒有多想，直接告知。這是自從北朝鮮的事件以來，已經完全熟悉的「不合理」這種病。可是既然都走到這一步了，現在最重要的就是時間。既然決定要衝進去，就得快點行動。
（媽媽……？）
敵方已經預測到我方的動向，搶先一步埋伏了。
（剛纔的攻擊是……）
無線電傳來激烈的雜音。除了因爲暴風雨導致收訊狀態不佳，附近一帶似乎還受到局部性的電波干擾。
宗介一邊用眼角餘光看着毛與克魯茲的動作，一邊如此想着。不過，駕駛着M6的自己動作最遲鈍，只有這點是無可奈何的。
大概是飛行方式太亂來，導致女性感到很不舒服，她臉色蒼白地默默點頭，斜眼瞪着蹲在機體後方貨艙的東西。
「他……？」
『快回頭，相良！太亂來了！』
『連我們都能查到，他們沒道理不知道。真是的，竟然這麼亂來……』
低空飛行穿梭在山谷間的運輸直升機，受到劇烈的噪音與震動侵襲。
然後是那架紅色敵機——
「敵人的注意力都放在那支Ｍ９部隊上。只要方法得當，就有可乘之機。」
「不是那樣的。我只是覺得告訴你多餘的事情，讓你操煩各種事情也不太好。」
「既然如此，爲什麼……」
他如此喊着。到了這個地步，她才強烈地感到後悔，覺得自己是多麼地愚蠢。
那一瞬間，毛與克魯茲將各自的武器拋向頭頂的空中。
就這樣，要搭上那架直升機嗎？然後又要去某個地方。去他無法觸及的某個地方。那樣是不行的。可是自己爲什麼，會像這樣被他抓着手臂，繼續走下去呢？
「肯定。」
雖然是個美麗的女人，但皺着眉頭，從自己的兒子身上移開視線的那張臉，卻非常真實而生動。並不是極端地 歪 曲 。
『無法解釋的事情太多了。相良，中止作戰吧。感覺很不妙。』
思 考 的 奔 流 。是那個『 共 振 』。
男人這樣說道。
「……就算是這樣，又怎樣？」
雷蒙身旁傳來其他人的聲音。是將這架Ｍ６Ａ３帶來的西爾斯上校。
「時間寶貴，讓我去吧。」
這時，他聽見一個聲音。
其中一名護衛大叫。
——是我開的槍。
『爲什麼？』
「…………！」
按 理 說來應該是這樣。可是，如果現在放棄的話，或許就在那棟宅邸裏的她——
而且是這三個人。
宗介也對這個女性的聲音很熟悉。
就在他如此心想，猶豫着該如何突破警戒 網 時，傳來了那陣爆炸聲。
雷納德・泰絲塔羅莎倒在金女的腳邊。
「雖然被殺和殺人是最糟糕的，但世界上也有其他種類的糟糕。被伴侶或家人背叛、拒絕，比死還要痛苦。從這點來看，我父親什麼都不知道，所以很輕鬆。他作爲模範的軍人、模範的指揮官、模範的丈夫，保護了他深愛的家人——他相信是無瑕的家人，然後死去。帥氣地、英雄般地死去。」
「相良……？」
「感謝。」
三架機體從三個方向逼近。
她切身地感受到這一點。
他們正在重新檢討與調整宅邸內的防禦與警戒態勢。金女觀察部下們作業的片段模樣，如此推理。
白色敵機裝備兩挺大型的格林機炮，從中距離降下暴風雨般的炮彈。雖然武裝粗獷，但那架白色機體的舉手投足卻莫名地優美，讓人聯想到女性。毛的機體暴露在攻擊之下，幾乎只能龜縮在遮蔽物後方。雖然毛經常抽到下下籤，但她綜合的操縱技術也不輸給宗介。連她也束手無策，雖然不知道白色機體的操縱兵是誰，但想必也是個老手。
「這個嘛，爲什麼呢？」
一瞬間，比冰還要冷的手抓住了她的心臟。但是她將顫抖的指尖放在他的脖子上，感覺到微弱的脈搏。
樓梯上傳來槍聲。有人倒下的聲音。不認識的男人走下樓梯。粗暴的腳步聲逼近這裏。
是因爲受傷的痛苦，還是其他原因呢？
這毫無疑問是卡力林的指揮。
「檸檬，這裏是——」
可是，車子並沒有停下來。他將左臂的十二・七毫米機關槍設定爲半自動模式，小心地瞄準，朝引擎蓋開了幾槍。引擎蓋被子彈打中後，黑色轎車的引擎蓋立刻噴出水蒸氣。車子左右搖晃一陣之後，便衝上路緣石停了下來。
『是〈米斯里魯〉的殘存兵力發動攻擊了嗎？』
兩架敵機中的一架，按照計劃衝進了他們設下的陷阱。
已經沒用了。
從直升機左舷露出的迷你炮機槍——火神炮朝着停機坪的士兵們猛烈射擊。周圍濺起激烈的水花，士兵們倒地、翻滾、四處逃竄。
宗介瞪大雙眼，低聲說道。就連對周圍敵人的警戒，也在這一瞬間忘得一乾二淨。
然後——
因爲是女人。因爲是一般人。
可是，背面就不同了。
說到底，爲什麼我需要幫他治療？我本來應該要射殺他，然後繼續前進纔對。
「不知道。不過很難想象。」
如果是揍他或踢他，應該可以毫不在意地辦到吧。自己應該已經恢復到可以做到那種程度的活力了。而且雖然不是什麼值得自傲的事情，不過宗介跟班上的粗魯男生們，總是對自己拳腳相向。
「要上咯。」
安德烈・卡力林說道。
「這到底是怎麼——」
「…………？」
（不……）
海上的巨獸發射機關炮。距離三十米的宅邸一角像紙工藝品般被撕裂。碎片與火焰甚至飛到宗介的所在位置。
他不是這種男人。雖然他確實冷酷、沉着，有時還很無情，但這種事實在無法想象。他竟然會倒戈到那些傢伙那邊。
『喂，宗介！我有很多事情要問你，你可別死啊！這是命令！』
雷納德平靜地說。
『知道了，小心點。我們這邊解決之後也會過去。』
「我也不打算用心理創傷來正當化自己的行爲。我是經過思考後纔行動的，這是出於我的意志，和母親的束縛無關。」
『真是的……』
「別管了，快去。」
其他兩人接下來會怎麼行動，宗介瞭若指掌。
正面有敵機。距離三百。
宗介改變機體的姿不過這一切都已經不重要了。・宗介嗎？」
「零。時間到了。」
「…………？」
「十五秒。」
『你說什麼？到底是誰？』
那個作弊的荒唐裝置。正因爲知道那股威力，宗介不禁覺得自己駕駛這種普通型ＡＳ對抗它，簡直就像個笨蛋。
克魯茲苦澀地說道。
他將單分子刀刺進敵機的腹部，抓住敵機的手臂使出投擲技。馬卡蘭與克魯茲對失去平衡而飛出去的「柯達爾」進行射擊。敵機束手無策，在空中接連中彈，四分五裂。
是〈阿瑪爾幹〉的增援？
宗介用無線電呼叫還在待命中的米歇爾・雷蒙。雷蒙立刻回應，宗介簡短地向他報告與〈祕銀〉的戰友重逢的事。
這個孩子知道我的 背 叛 。
他將金女交給護衛的男人，自己跪在雷納德的身邊。確認傷勢後，他小聲對雷納德說了些什麼。金女聽不清楚他說了什麼。
「到我這邊，怎麼樣？」
「隨你們高興。」
宗介依然半信半疑地問道。
無 能 的敵機加起來有六架？
雷納德似乎很清楚金女這樣的想法，嘆了一口氣。
在極近距離下的完全奇襲。
在夜晚的陽臺上眺望滿天的星星，用模糊記得的三角函數大致掌握了緯度。北緯十五度四十分。宅邸裏有粗略的世界地圖，所以她試着推測出符合這個緯度的海岸。是印度、阿拉伯半島還是墨西哥南部呢？大概是墨西哥南部吧。
『嘿嘿，就讓敵人嚐嚐專家的厲害吧。』
（看來技術沒有退步——）
還打算繼續玩弄我嗎？
（等等，卡爾。陪在我身邊。）
「你要——」
（傑瑞他們很快就會來救我們了。只要再撐個十分鐘……快去，瑪利亞。我會在南側 防 止敵人入侵的。）
畢竟都是同一個祖國的同胞，西爾斯的聲音中帶着對那架Ｍ９部隊的擔憂。
「少校？這到底是——」
他立刻扭動身體，但還是來不及。敵人的槍擊朝宗介襲來，左上半身的幾個地方傳來一陣陣的鈍痛。他中了大口徑的手槍子彈。ＡＳ操縱服擋住了所有的子彈。如果是威力更大的步槍子彈，他可能早就死了。
「不知道。我正在調查。」
他在空中接住了。
克魯茲一邊躲進遮蔽物，一邊瞄準高速移動的敵機說道。
徒 勞 感 與 失 望 感重重地壓在他的雙肩上。
卡力林沒有回應這句話，而是對宗介說：
『從這種高度——我可不管哦！』
那個女人醜陋的表情，恐怕是永遠忘不了的吧。
「你自己也不清楚吧？」
和其他男人。
「放開我。」
兩百……一百……五十……
「原本應該將相良拘束起來，然後撤退——不過時間所剩不多。Mr.的部隊已經來到附近，雖然目前還沒有明顯的動作——」
這個疑問立刻轉變爲確信。貝比麥格農將巨大的步槍炮——恐怕有三百毫米的巨炮對準這棟宅邸。上空的運輸直升機也降低高度，筆直朝這裏降落。
經過這些累積的結果，現在對毛他們來說，〈柯達爾〉已經不再是「絕對無法打倒的敵人」了。
「總之，我希望你儘快準備。我有東西想給你看……」
那種絕望和虛無感。
『美軍那邊呢？』
『看來幹勁十足呢。』
那的確是搭載了Λ式驅動儀的機體。我方的攻擊好幾次都被彈到不合理的方向。明明可以避開的攻擊，卻故意接下，感覺像是在測試狀況。
總之得活下去——
駕駛艙正面的裝甲也是。
是陷阱。
八點鐘方向。 距 離 三百。
「千鳥。」
「可惡……！」
雖然如此低喃，但同時克魯茲也因爲那架紅色AS與操縱兵的驚人技術，悄悄地感到戰慄。
中央的黑色AS透過外部揚聲器說道。是他們聽過的聲音。
宗介躲在層層疊疊的書架後面，一邊更換彈匣，一邊迅速地環顧四周。
雷納德沉默不語。他幾乎不會表露出自己的想法與真心話。此時也是一樣。他只是站在原地，彷彿在誰也無法窺探的內心深處，緩緩地品味着什麼。
「我不能允許。她跟Mr.泰絲塔羅莎正在準備逃脫。雖然我們擊退了美軍、馬卡蘭他們，還有你……但這個地方已經被太多人知道了。」
「……讓我想起阿富汗那時候啊，相良宗介。」
雷納德說得沒錯。
「又是我贏了。如果你的心沒有被那個女孩奪走，就不會中這種程度的陷阱。」
他右半身朝下，無力地橫躺在地。頭部流出的血在水窪中逐漸擴散，染上他那波浪般的銀色頭髮。
不可能會看錯。
明明是大好機會。
〈柯達爾〉逼近三人。三架機體迅速散開，躲過Λ式驅動儀的衝擊波。
『解決一具了。』
一架ＡＳ出現在那架敵機的旁邊。似乎是躲在山丘的陰影處。是灰色的Ｍ９。
「先是一架。」
「我…我——」
（千鳥呢……？）
『沒什麼可是不可是的吧？既然引起這麼大的騷動，敵人應該也會啓動那架〈柯達爾〉。就算接近目標，也完全沒有擊破的可能。』
「不……」
「你纔給我閉嘴。」
「還有十秒。」
「你以爲我下不了手嗎？」
因爲M6A3的正面裝甲是反成型炸藥彈設計，所以火箭彈的燃燒氣體並沒有飛進駕駛艙內，但控制系統與電子系統還是被破壞得亂七八糟。
『哎呀，我想說至少在開戰時要像個紳士。』
「很可惜，不是你想象中的誘敵作戰。我是憑自己的意志來到這裏，是你的敵人。如果你抵抗，我會毫不留情地命令部下射殺你。之所以不殺你，只是因爲我想得到一些情報。」
他將Ｍ６Ａ３切換成 靜 音 驅 動 模式，接近目的地的宅邸，不出所料地遭遇敵人的 警 戒 系統。
卡力林用一如往常的冷淡語氣說道。既然他這麼說，就代表他不打算說明任何事情。宗介非常清楚這個事實。可是——
手裏拿着黑光閃閃的自動 小 面 。
「所以才說是打賭啊。」
接下來要立刻南下，距離目標十公里時切換成無聲驅動。儘可能接近，一旦被敵人察覺就以最大輸出功率突進。最優先目標是啓動前的三架「科達爾」型。只要能在搭乘者坐進去前破壞掉，就不必害怕Λ式驅動儀了。
說完，雷納德便轉身離去。那件黑色大衣——「主動式防彈衣」沉重地飄動，他消失在陽臺的另一端。臨走前，他只留下一句話：
槍聲變近了。
克魯茲的話讓宗介皺起眉頭。
在幾名護衛與〈亞拉斯特爾〉的包圍下，金女被帶往宅邸的走廊。
打在窗戶上的雨聲，莫名地殘留在耳中。
奪回金女更是不可能。
如果她在這裏的話，應該是在直升機起降場的方向。可是，要如何突破這個包圍網，到應該被嚴密保護的她身邊呢……？
「千鳥呢？她在這裏嗎？」
『小壯，果然是你。』
猶豫成了致命的枷鎖。
從敵人的視角來看，應該會覺得前一秒還拿着武器的M9，突然變得手無寸鐵。兩架機體拋出的兩挺步槍，轉着圈描繪出拋物線——落在在敵人背後跳躍的宗介的M6的雙手。
裝載在後方的數百公斤高性能炸藥爆炸了。猛烈的衝擊波與爆風，以及超音速的碎片朝他襲來，將十幾噸重的機體炸飛。以人類的尺度來說，就像是在數米前方的手榴彈爆炸一樣。
「丟掉武器。聽說有很多事情想要審問你。不過，如果想死的話，現在馬上動手比較好。因爲我們對俘虜的處置方式有特別的規定。」
他的臉逼近到佔滿金女的視野。那張端正的容貌，因爲壓抑的激情而顫抖着。金女的本能告訴她『不要看』。
「少校！」
現在，敵機應該已經跟丟我方了。宗介切換成無聲驅動，筆直地朝北方前進。只要推測敵我雙方的位置與距離，應該就能爭取到相當的距離。雖然對方的速度較快，但利用地形巧妙地隱藏行蹤並逃走，應該不難——
宅邸的人們似乎漸漸察覺到金女的變化，但她並沒有特別隱瞞。反正不管自己是什麼狀態，這個鳥籠的鐵欄杆都不會變寬。
在嫋嫋的煙霧另一端——
『哦，原來如此……』
「相良宗介在對面。如果想見他，你就只能把我射殺再過去了。我等你三十秒，你在這段時間內決定吧。」
太天真了。
『 感 榮幸。細節之後再談，您先 搭 上來吧。』
「射殺。」
「可惡……」
那個「小規模的組織」不知用了什麼手段，弄到一架美軍的M6A3，運送到佛羅里達北部。光是看到「偷走」那架M6的人物——謝爾茲上校的名字，泰莎就認爲「可能是他」。也就是相良宗介。因爲說到跟謝爾茲和柯特尼有交情的〈米斯里魯〉相關人士，就只有自己、波達督、馬德加斯以及宗介而已。
（你是認真的嗎？）
掌管能量與攻擊的力量之色。
宗介以手動操作重播感應器捕捉到的資料，放大影像後做出結論。
艙門關閉。他依序完成啓動程序。主模式、雙邊角的設定等，全部迅速完成。
他果然還是沒有回答。只是面無表情地呆站在原地。
雖然的確沒能見到他，但應該還有自己能做的事。最近應該也有在做這方面的準備。
與敵人之間不需要溝通——他正在實踐這一點。
克魯佐架起裝備在背後的卡賓槍說道。
女性冷淡地嘀咕後，透過耳機對某人如此說道：
被擊墜的不是雷蒙他們。那麼，是屬於哪裏的機體呢？
還有一千五百英尺。這樣下去會直接撞上地面。
兩架Ｍ９開始迎擊。
「不……不知道……」
「…………」
可是——
宗介立刻確信。
「發生戰鬥了。」
「妖精之眼」偵測到力場，全力迴避。新的敵人與M9以肉眼無法捕捉的速度交錯，火花四散，拉開距離。
灰色裝甲的〈柯達爾〉，紅色的獨眼閃閃發光，逼近Ｍ６。手中的卡賓槍炮口正對着我方。
「現在還不能妄下定論。上校似乎早就料到了……對了，相良怎麼了？」
男人在 喊 叫。
就在這個時候。
「就連我的Ｍ６都能在不被發現的情況下抵達這裏了。如果是次世代型的Ｍ９，應該能進行更完善的作戰與隱密接近。不管怎麼說，我不認爲熟悉Ｍ９的〈米斯里魯〉成員會犯下那種錯誤。」
『你在說什麼！雖然搞不太懂，但在放棄之前，還不想想辦法嗎！』
根據事前收集的情報，原本配備在目標宅邸的「科達爾」型ＡＳ應該已經不在了。自己和毛、克魯茲等人解決掉兩架，現在正在交戰的是一架，應該只有這些。
『還有一架！要笑等那之後再說！』
宗介確認過所有安全項目後，大大地吐了一口氣。
「咦……」
「射擊！」
無力地握着手槍，小要往後退。雷納德朝她伸出手。
宗介一瞬間忘記那裏是戰場，呆呆地抬頭看着那架機體。
雷納德看向宗介。卡力林也跟着以不帶一絲情感的眼神注視他。
那個原本以爲是父親的男人，是認真地想殺我——
「要去哪裏？」
不會錯。那俐落的外型除了Ｍ９〈Gernsback〉之外，不可能是別的機體。Ｍ９正在這種地方戰鬥。到底是哪個勢力的部隊呢？
宗介流暢地操作操縱桿，啓動裝備在機體背部的發煙彈與雷達干擾彈的散佈裝置。筒型裝置內藏的大量火箭彈飛翔，在頭頂上炸裂。伴隨着刺眼的光芒，大量的煙霧擴散，將周圍一帶完全覆蓋。
「我可不像泰莎那樣懂事哦？無論你再怎麼優秀、再怎麼帥氣、再怎麼有錢，我也沒有聰明到光憑這些就願意把事情託付給你。」
他以外部擴音器下令，駕駛便打開車門下車。他舉起雙手，不知所措地抬頭看着宗介。
沉悶的發射聲與迸射的發射焰。無數的四〇毫米炮彈與數發的七六毫米炮彈襲向〈柯達爾〉的背部。裝甲碎裂，反應器與駕駛艙化爲碎片，敵機幾乎被切成兩半。
宗介的M6A3連一步也動不了，當場往前傾倒。
宗介在密林中停下機體，將收納在左 腕 中的潛望鏡舉到頭上。伸 縮 式的偵測器順暢地伸長，從樹上朝向爆炸的方位。
『哈哈！知道厲害了吧！』
（沒錯，就算只有一點點——）
「…………」
還沒死。
剎那間，宗介只用視線詢問。
敵方發射的幾發機關炮命中正在迴旋的運輸直升機，直升機頓時噴出火焰。運輸直升機搖搖晃晃地甩着尾，螺旋槳噴出的煙形成螺旋狀散開，直升機立刻開始失速。
「…………」
『——啊，現在不是悠哉聊天的時候了！』
隨着衝擊，白煙瀰漫，原本就不太好的視野幾乎變成零。他原本想趁這個空檔從附近的門口出去，但還是放棄了。如果是少校，一定會在那前面配置人員埋伏。
『像是受到某人操縱？』
「這個。」
（試着阻止我吧。）
「——正如你所聽到的，他們開始行動了。」
宗介只能接近到距離目標十公里的 距 離 。
爲了告知機體無法行動，宗介試着用無線呼叫在遠方待命的檸檬。
清脆的槍聲響起。
「因爲很多事情都改變了。」
恐怕是直升機之類的航空機，遭到警戒系統的對空 攻 擊 而被擊墜了。
是梅莉莎・毛。她還活着。
他站起身，背對着她。
直升機的引擎發出轟隆聲，緩緩地離陸。三架AS斷斷續續地反覆開炮，與不知從何處逼近的「敵軍」交戰。最後三架護衛的AS也離開直升機坪，彷彿在地面伴隨般跳躍着，開始朝西北方向高速移動。
灰色的Ｍ９架起大型的單分子刀——〈深紅刀鋒〉，朝〈柯達爾〉的側腹猛烈突刺。刺耳的尖銳金屬聲響起，大量的火花四散。
『收到！』
「那就是把我當成洋娃娃對待啊。」
『——紅——第三——奇怪的——』
燃燒的走廊。 煙 霧 漩 渦 ， 刺 激 臭味沖鼻。 火 的顏色是灰色的。有個小女孩在哭泣。 斷 續 的 鐵 聲響起，某人的怒吼聲與 悲 哀 聲在耳中迴盪。
就他所見，大約有十人。
雖然他的舉止一如往常地優美，但聲音卻低沉而冰冷。
「雷瓦……什麼？」
「嗯……如果我像你說的那樣『嘻皮笑臉』，或許是因爲這種心情吧。浪漫世界的居民真是悠哉啊。大概是這樣吧。」
『——叫提恩的—— 預 備 的——』
是女性的聲音。
「少校。」
即使失去了攻擊手段，宗介還是簡短地大喊：
他很少使用 陽 動 或 伏 兵 等戰術。他的部隊如果從右邊施加 壓 力 ，那麼他的 右 翼 一定就是真正的 脅 威 。不是靠臨陣磨槍的 對 應 就能撐過去，或是可以爭取時間的那類戰術。如果不將必要的戰力以必要的數量分配過去，我方一定會被撕裂。
『來吧，讓那些混蛋知道厲害！小子們！做好心理準備了嗎？』
相對於以白色與藍色塗裝的〈Alastor〉讓人聯想到風與冰，這架機體各處的紅色，就像是燃燒的火焰。
這種時候，理由是什麼都無所謂了。就趁這場混亂，去追金女吧。只要想辦法突破敵人的包圍，趕往直升機起降場的話——
「…………！」
他對部下與〈阿蘭德斯〉下令「先走」。〈阿蘭德斯〉立刻回應，朝直升機走去，但部下們卻猶豫了。
「小心點，跟剛纔的不一樣！」
檸檬等人的運輸直升機從宗介的頭上飛過，一邊左右搖晃，一邊在宅邸內的庭園緊急降落。轟隆巨響。折斷的螺旋槳在空中飛舞，揚起漫天的沙塵。從那樣子看來，裏面的傢伙應該還平安無事。雖然不知道那兩位老人家是否平安。
護衛的男人們將金女抱起來，丟進直升機的客席。負傷的雷納德也由加里寧搬運。
雖然這麼想，但不是。敵人撤退了。不只是將克魯茲逼到絕境的紅色敵機AS，剩下的兩架也是。
金女回過神來。
『確認了。我想應該可以。烏魯茲1呢？』
『你果然還活得好好的啊，這個陰沉男！』
「隔壁班有個超噁心的男生。他體重大概有一百公斤，總是滿身大汗，還經常一邊賊笑一邊看着我和其他女生。聽說他好像還會做跟蹤狂那種事，也聽說他有很多關於監禁或蘿莉控的猥褻書籍。雖然不知道哪些是真的就是了。總之，他就是那種類型。完全不知道在想什麼的傢伙……那麼，問題來了。那個噁心的男生和你，如果我非得和其中一邊交往不可，你覺得我會選哪一邊？」
雖然確實被子彈擊中，但角度太淺了。金女搖晃雷納德的肩膀，發現他沒有反應後，環顧四周，尋找能用來急救的東西。
『…………』
他驅使無法正常動作的雙腳，勉強想要站起來。
它們正在攻擊這棟宅邸。這兩者應該都是〈汞合金〉的勢力，難道他們正在交戰嗎？他完全搞不懂理由。在北方 山 嶽 地 帶 看到的美軍戰鬥也好，這次的襲擊也好，到底發生了什麼事？
他微微一笑，又補充道：
他爲機體進行最後的處置。
電力降低。油壓降低。
啓動預備的光學感應器。說是這麼說，裝在胯下部分的預備感應器，性能只跟家用攝像頭差不多。這是在受到損傷時，爲了確保最低限度的視野而撤退的裝備。當然也沒有夜視功能。
『Uruz7帶着Bravo直接南進。能爭取幾秒？』
毫不留情的咒罵聲。不會錯，是克魯茲・威巴。他也還活着。
那種憨直的態度既可笑，又令人難過。原來那孩子這麼重要啊，泰莎感到既無奈又寂寞——
他在對面戰鬥着。在雷納德的背後。要到那裏去是很簡單的事情。只要稍微動動食指，把這男人打倒就行了。把奪走許多東西，一直束縛着自己到今天的這個男人打倒。
宗介躲在M6右臂的裝甲後方，小心翼翼地觀察聲音傳來的方向。
『——如果情況不妙的話，就在下一個 標 位 置 等待——』
幾架等身大的ＡＳ〈亞拉斯特爾〉現身了。從樹叢中跳出來，以手臂上的五零口徑步槍開火。這種程度的子彈，對Ｍ６的裝甲不痛不癢。他用手槍將一架打成蜂窩，再一腳踹飛另一架。以肉身來說很難對付的〈亞拉斯特爾〉，只要用ＡＳ就能輕易打倒。
金女知道那是什麼機種。那臺筆記本電腦裏有部分機體資料，是搭載了Λ式驅動儀的機體，名叫〈艾利哥爾〉。基本骨架是〈柯達爾〉型，不過發電機與驅動系統經過強化，原本性能不甚滿意的電子兵裝也提升到與M9同等級，甚至更強。
「…………」
「我們逃出去，帶她走。」
突然就碰上了。作戰已經無法繼續。頂多只能動用所有裝備與技能，盡全力逃走。
毛說道。
『哎呀，真是的！』
即使他大喊，也沒有得到回應。
「你沒必要知道。」
到底誰才傲慢——宗介連這種臺詞都講不出來。與敵人溝通、與敵人議論，這些都沒有必要。
「已經發射了。資料傳送給你。」
總之就是 穩 扎 穩 打。如果在戰鬥開始之前，就已經幾乎分出勝負，就只能這樣行動。
「我想也是。就隨便應付一下，然後離開吧。」
『我纔想問你呢，雖然有很多話想說，不過看來又有新敵人來了。』
能夠自覺到這一點，已經算是僥倖了。之後再思考吧。現在必須戰鬥。
「可是，我不明白。」
現在該做什麼？
——所以
「那就交給你們了。」
設置在用地內的二十毫米級的哨戒槍正瞄準着自己。那是會自動對敵人產生反應的無人攻擊系統。雷達波被偵測到了。宗介放棄操作無線電，立刻以手槍攻擊。被二十五毫米炮彈擊中的哨戒槍爆炸了。
對方是隸屬於〈米斯里魯〉情報部的特務員，幽靈，他接着又大喊：
護衛們果然還是沒有回答。取而代之，有別的聲音回答：
馬卡蘭機與克魯茲機加入假動作的複雜攻擊。在上空待命的〈De Danann〉發射巡弋導彈。克魯佐從側面攻擊撐過所有攻擊的敵人，給予致命一擊。
他立刻反擊。
「你不用舉那種低級的例子，可以讓我把話說完嗎？」
八點鐘方向，距離大約三十米。
是「貝比麥格農」。
數個地方發生火災。保護駕駛艙的雙臂驅動系統幾乎全毀。冷卻裝置停止。姿勢控制用的陀螺儀也有嚴重的故障。控制系統正副兩系統到處都有斷線。
地表逼近。在夜視感應器捕捉到的灰色影像中，長滿闊葉樹的山區逐漸擴大。
成功着地。
宗介也從某處掌握到線索。泰莎立刻讓潛艇一百八十度掉頭，火速趕往墨西哥南部的沿岸區域。
「我妹妹也一樣。」
他的臉逼近到佔滿金女的視野。那張端正一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。子沒有回答。
「千鳥在哪裏？」
『現在正與「科達爾」型的一架機體交戰中。巡弋導彈的支援呢？』
就在某一天，那個男人來到宅邸。是安德烈・加里寧。
是Λ式驅動儀。
強烈的衝擊讓駕駛艙內的宗介搖晃不已。機體翻滾後着地，就這樣往右倒下，壓倒了庭園的樹木。
讓我看看你——
至今泰莎充分活用〈De Danann〉的AI「達納」，追查雷納德的行蹤。她悄悄監視所有國家的諜報機關與監視系統，只要發現任何蛛絲馬跡，就徹底進行追蹤調查。
「如果是我的話，早就開槍了。」
方位八點，距離一千五百。
揚聲器傳來檸檬的怒吼。
他立刻架起兩挺步槍，全力射擊。
三架ＡＳ擺出架式，各自往不同的方向跳躍。
雖然有很多事情想問他們，但現在沒有時間悠哉地聊天了。得先想辦法解決眼前的敵人。
不知是躲在哪裏，好幾名步兵從四處出現，發射攜帶式的火箭彈。那是瞄準好目標，非常有秩序的攻擊。如果機體沒有損傷，他可以用對人裝備攻擊，或是採取迴避運動來應付，但現在實在辦不到。
（把她們兩人帶到地下室。）
雷蒙在無線電的另一頭說道。就他們所知，只有〈米斯里魯〉將Ｍ９投入實戰。
「來吧！」
要來了——
（辦不到。馬上就會被發現的。）
『兩架〈柯達爾〉。七點鐘方向。距離二十。奇襲應該已經不管用了。現在只有我和克魯茲兩個人，你行嗎，宗介？』
爲什麼呢？她想起小時候在河邊翻過一塊大石頭時的景象。石頭底下擠滿了蚯蚓、蜈蚣等醜陋的蟲子，蠕動着。到處都是嚴重的虛僞和欺瞞。信賴、愛情、友情、正義等這些好聽的詞彙，感覺都變得空虛。
在圍繞宅邸的兩層樓高的迴廊上，俯視着宗介的屋頂上，站着一名身穿野戰服的男人。是個高大的白人，蓄着灰色的頭髮與鬍鬚。輪廓深邃的臉龐，與銳利的眼神。
不可能。偏偏是少校跟那羣人聯手。難道正在進行其他作戰嗎？假裝倒戈，好接近「汞合金」中樞——
「沒錯，是他。」
不——說到底，金女真的在那棟宅邸嗎？不只如此，她真的還活着嗎？就算她還活着，就算她在那棟宅邸——她的心中還有我嗎？就連我都在南美迷失，差點失去關於她的記憶。時間與距離就是這樣的東西。如果她已經在那個男人的懷中呢？如果她對我露出困擾的表情呢？如果她用憐憫的語氣對我說「不要再找我了」呢？
（少校——）
瞬 間 性 地 令人作嘔的 光 景 閃爍着。在牀上交纏在一起，妖豔的人與人。讓人想塞住耳朵的， 醜 悪 的那個聲音。當那個男人爲了完成 義 務 而前往遙遠的大海時，女人總是沉溺其中。雖然在人前是貞 潔 的妻子，卻若無其事地做着那種事。 幼 小的他很清楚這件事。總是用他的眼睛看着。
「你在說什麼？」
然後是面對海岸被開闢出來的廣大腹地。兩翼的寬度大約有一公里，中心有一棟白色的宅邸。大小跟日本學校的校舍差不多，周圍有網球場、游泳池和庭園。
卡力林舉起一隻手。他的部下們各自將武器指向宗介。
Ｍ９兩架與Ｍ６一架的混合小隊，對上兩架搭載了Λ式驅動儀的ＡＳ。
「是Ｍ９。」
「喀」的一聲，強烈的 衝 擊 。
「他爲了見你而戰鬥，甚至不惜殺人。可是，你卻連對我這種『裝模作樣的傢伙』開槍都辦不到。到頭來，你的覺悟就只有這種程度而已。」
「……就算我說了什麼，我也不覺得你的態度會因此改變。」
（那輛車是……？）
宗介鑽進裝甲的深處，按下手中遙控器的按鈕。這是他從Ｍ６上跳下來時，事先設置的最後機關。固定武裝的全彈發射指令傳達到機體。
那個男人是——
現在，宗介的M6A3在密林中蜷縮成黑色的塊狀物。在激烈的風雨拍打裝甲的狀況下，燃氣渦輪引擎發出低沉的呻吟聲。
這時卡力林的話聲中斷，將注意力集中在右耳耳機傳來的報告。
身經百戰的他原本就是不依賴奇策的指揮官。在〈米斯里魯〉的作戰中，由於大多仰賴裝備、情報的差異進行奇襲作戰，因此他的指揮風格並不顯眼，但其實他原本就偏好選擇極爲堅實的戰術。
新的聲音。雷納德・泰絲塔羅莎從卡力林的背後現身。
「是法夫勒嗎？」
「好久不見了，相良・宗介。」
「別擔心。如果行不通，我會回頭。」
金女維持在牀上盤腿而坐的姿勢，冷淡地說道。
「是嗎？」
馬卡蘭詢問克魯佐。他剛纔離開馬卡蘭等人，去觀察交戰中的美國特種部隊的狀況。
「呼……」
『哼哼，因爲我是上士大人啊！』
『 警 告 。敵方ＡＳ。〈巨獸〉型三架、〈柯達爾〉型三架。重裝備的步兵部隊約兩個小隊。』
槍口朝上，扣在扳機上的手指微微用力。光是這樣，就足以讓擊錘升起的單髮式手槍擊發。
「我在問你耶。你覺得我會選哪一邊？」
那件防彈衣擁有能彈開所有子彈與刀刃的機能，金女也很清楚。現在的她甚至明白其中的構造。那是使用在第三世代型ＡＳ的肌肉束包覆——比超芳綸纖維更具彈性的防彈纖維，以及織入超小型雷達元件的「主動式」防彈衣。過去襲擊她的暗殺者，以及宗介攻擊雷納德的時候，所有攻擊都被完全擋下。
『你說什麼？可是他們爲什麼會在這裏——』
雷納德以冰冷徹骨的聲音說道：
「我來。」
男人們執拗地追着在宅邸中奔跑的宗介，不斷朝他開槍。跳彈在四周彈跳，將他逼向某個方向。
「怎麼可能，這——」
『雖然我不太清楚，不過可以當作是好消息嗎？』
那三架巨大的ＡＳ撥開海浪，從海中接近這棟宅邸。上空還有幾架運輸直升機，裏面恐怕搭載了ＡＳ。
「…………」
他看到一輛黑色的轎車從中庭開出來。沿着庭園中筆直通往北方的石板路，筆直地開過去。
「接下來……」
多虧了克魯茲機與毛機的「妖精之眼」即時傳送過來的資料，他們可以輕易地探測到敵人的Λ式驅動儀的發動時機。
卡力林說道。
『因爲這幾個月都沒有人可以聊天，我很無聊。』
『該說他們不夠努力嗎……感覺像是因爲上頭莫名其妙的命令，心不甘情不願地行動？』
『別管了，丟下去就對了！』
「閉嘴。把千鳥——」
「站住！」
外部擴音器傳來非常令人懷念的聲音。缺乏抑揚頓挫的男性低沉嗓音。是機體的ＡＩ製造出的合成音。
「可是，如果知道是這麼亂來的飛行方式，我絕對會反對——」
小隊規模的AS戰鬥，有點類似籃球或足球比賽。
「馬卡蘭他們……？」
被他這麼一催促，金女不禁接下了那把槍。
「嗚……」
總之得先離開這裏——
「爲什麼是命令？」
『大概是美軍吧。』
她咳了好幾次，好不容易纔忍住，沒有弄髒牀單。
那架機體——〈烈焰魔劍〉伸出左手。有幾名敵人朝這裏射擊。子彈打中裝甲彈飛，火花四濺。宗介跳上ＡＳ的手掌，輕鬆地繞到機體背後。
金女從仰躺的特大號牀鋪上起身。呼吸還很急促。她發現自己的背部已經溼透了。
周圍的士兵們低聲發笑。
死了……？
雷納德靜靜凝視着什麼也說不出口，只是低着頭的她。穿過通道，來到直升機起降場前方。一架搭載ECS的大型直升機已經待命，準備起飛。震耳欲聾的引擎轟隆聲在四周迴盪。
宗介半自暴自棄地用手上持有的霰彈炮射擊，〈柯達爾〉卻輕輕一跳，「接住了」我方的炮彈。正面的空氣扭曲，炮彈在機體前方停住。刺耳的破裂聲響起，應該命中敵機的炮彈卻四散碎裂，燃燒起來。
這次他順利地讀出風向，靈巧地揮舞手腳，將機體轉向上風處。
「檸檬，聽得見嗎——」
「在那之前就爆炸的話，不就沒意義了嗎！？」
「爲什麼？」
警報聲。
機體、ＡＩ，以及他自身的血液，都激起了強烈的鬥志。
這時，房間的玻璃窗和 家 具 等物品，都開始微微地 顫 動。
『既然如此——』
很好。就拿你們來血祭吧——
最接近的機體是那架——〈Alastor〉。跟在東京被破壞的那架愛機，〈祕銀〉唯一搭載了Λ式驅動儀的ＡＳ，ＡＲＸ—7〈Alastor〉一樣，有着銳利的雙眼。但是這架機體比〈Alastor〉更有分量。手臂、腿部更加強壯粗大，訴說着其力量與爆發力的驚人。肩膀裝甲上裝備着大型大炮。是普通ＡＳ無法使用的尺寸——沒錯，就像是戰車搭載的重裝備。
「可一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。自答的金女耳邊，說道：
自己沒有在這種時候殺人的覺悟。不可能有。
三點鐘方向、七點鐘方向、十點鐘方向，同時受到攻擊。分別是反戰車導彈、中口徑炮彈與大口徑炮彈。
雷納德擋在門口。
「既然如此，要不要來賭一把？」
「等……」
裝甲的顏色是白色。不，基本的塗裝是白色，但有幾個地方塗裝成紅色。是有點暗沉，但又像是燃燒般的血紅色。
「是你輸了……來吧。」
宗介回答。
「那如果那個男的死了，這架機體——叫什麼〈雷瓦汀〉的要怎麼辦！？」
不知過了幾秒，不，是幾分鐘。金女恢復意識後，雷納德已經離開她，坐在房間角落的椅子上。
她這麼想。從直升機停機坪到這裏有一段距離。只要現在馬上逃走，護衛們也追不上……！
應該很可恨纔對。應該是個就算殺了，也不用煩惱任何事情的對象纔對。說不定，這是最初也是最後的機會了。
「這種飛行方式沒問題嗎！？」
AI報告損傷。右大腿的驅動系統受到嚴重損傷。運動性大幅降低。難以繼續進行戰鬥機動。
接着，來自周圍的攻擊也一樣。無數的子彈打在嚴重受損的Ｍ６裝甲上，迸出耀眼的火花。
「你以爲露出那種『我懂』的表情很帥嗎？如果對方是其他人，那也無所謂。但你對我也是這種態度。這樣真的好嗎？」
「沒問題、沒問題！這個高度就算受到防空炮攻擊，應該也能靠自動旋轉迫降！你知道『死人彎道』嗎！？ 我們目前應該就在那的正上方——」
恐怕是被擊破的航空機勢力將ＡＳ投降到地面——
「我——」
在跳進最近的窗戶之前，宗介看見了那個陽臺。對於在周圍飛舞的碎片與子彈完全不爲所動，卡力林直直地俯視着他。
男孩子這樣說道，但母親沒有回答。
雨點激烈地敲打裝甲的聲音。機體撥開濃密的樹木，幾乎筆直地奔馳。枝葉飛舞四散，引擎的咆哮聲響徹四周。關於敵人的警戒網，由於事態緊急，所以只做了最低限度的注意。現在最重要的是時間。
「拿去。」
「是他。」
「也就是露出本性了嗎？」
於是柯特尼老先生的聲音透過無線電斥責他：
不如說正好相反。只是移開了視線而已。
不過，這也是理所當然的吧。
他的眼神、他的聲音是認真的。
「呼……」小要安心地鬆了一口氣。
克魯茲說道。
『是啊。』
他用GPS確認現在位置。是距離目標宅邸二十公里的西北方山區。
檸檬他們正在另一個地點待機。作戰計劃是等宗介打開突破口的同時，他們就立刻搭乘直升機趕往目標宅邸，以步兵部隊壓制敵人。
宗介如此回答，同時感覺到某種難以言喻的不安。他感覺到，有什麼在前方等待着。
那棟宅邸跟〈阿瑪爾幹〉有關，而且雷納德幾乎可以確定就在那裏。
「就算如此，爲什麼？」
已經逃不掉了。
他往反方向跑去。
沒錯。還可以戰鬥。還可以追。只要跟這傢伙聯手的話——
『 了 解 ， 中 士 。』
宗介改變機體的姿勢，筆直地朝宅邸的方向前進。
不對。應該不是這樣。
成功。暴風再次襲來。
毛與克魯茲的機體朝〈柯達爾〉逼近，連續發射炮彈。敵人的力場彈開炮彈。敵人的注意力轉向兩架M9。毛機與克魯茲機接近到幾乎要與敵人相撞的距離，高速地擦身而過。
宗介切換機體的無聲驅動，從ＡＰＵ（輔助動力裝置）的電力重新啓動燃氣渦輪。
雷納德忽然一把抓住她的雙肩。那驚人的握力，與他纖細的身材毫不相稱。金女連正常抵抗都做不到，就被壓倒在牀鋪上了。
「這樣的你，爲什麼要對我？」
完全搞不懂。雖然身體自動地反擊，確實地反覆射擊，但卡力林背叛的事情卻在腦中不斷盤旋。
〈柯達爾〉逼近擔任誘餌的宗介的M6。他發射散彈炮，但敵人的力場彈開了炮彈。克魯茲機也射擊，但同樣被彈開。敵人也警戒着來自其他方向的攻擊，無法輕易地發動突襲。
看到金女手上的槍，以及雷納德橫躺在地的側臉，俄羅斯人冷淡的眼眸忽然閃過哀傷的影子。但那也只是一瞬間，加里寧立刻恢復平時的面無表情，隨手拿起銀色的手槍。
雷納德茫然地說道。
手指僵硬。手肘發抖。
「這是連妹妹都不知道的事情。」
『——所以說，不管是什麼機——我也——總比沒有好——』
金女跪在地上，茫然地聽着遠處的槍聲，緩緩地探頭窺視倒在地上，像睡着般一動也不動的雷納德。因爲意外的衝擊而走火的手槍子彈，深深刨開了雷納德的額頭。
「……～～～！啊啊，可惡！我不管了哦！？」
「卡納關鍵應該在目標的宅邸，我去找她。」
戰力差距相當不利。
那不是針對他的攻擊。而且威力太大了。
他都來了，自己卻還在猶豫不決。爲什麼沒有更激烈地抵抗，甩開他的手，朝槍戰的方向衝過去呢？難道不想見他嗎？難道不想撲進他的懷裏嗎？
「……你還是老樣子，很會說話。」
金女轉身，準備衝進宅邸中。只要筆直往前跑就行了。然後大聲喊出『宗史！』。這麼一來，他就會——
這種心情總是盤踞在腦海的某個角落。沒錯。就算逃走，也沒有地方可去。
「嗯，這個嘛——」
沒有時間嘗試更多事情了。因爲跳進的窗戶另一側有敵方步兵。與打破的窗戶玻璃碎片一起滯空，他朝着第一個敵人開火。
所以，無法開槍。
三架AS基本上與「科達爾」型相似，但細節卻有所不同。
「什麼事？」
三架AS不知從何處現身，從三個方向護衛着直升機坪與運輸直升機。機體分別塗裝成黑色、白色與紅色。黑色的機體應該是法福勒，白色的機體應該是莎賓娜搭乘的。紅色機體的操縱者就不知道了。
管他的。我已經受夠這種糾葛了。
法烏爾等三架搭載Λ式驅動儀的AS，以壓倒性的力量不斷攻擊三架M9。
鬆弛的鋼索纏繞在失去平衡的M6A3的機體上。宗介操縱機體，試圖恢復正常的降落姿勢。辦不到。他立刻做出判斷，切斷降落傘。大地逼近。他忍住立刻按下開關的衝動，等待一秒後打開備用降落傘。
巨大的降落傘在頭頂上張開後，暴風立刻迎面而來。十幾噸的機體有如鐘擺般搖晃，在空中飄蕩，失去平衡而旋轉。
他抽出收納在艙門旁的德國制小型衝鋒槍，裝填第一發子彈，拔掉煙霧彈的插銷丟出機外。嚴重損毀的機體周圍冒起白煙。雖然如果有裝備紅外線夜視鏡的敵人，這隻能發揮一點心理安慰的作用，但總比沒有好。
連狙擊炮都還沒用到，就被嘲笑，什麼都做不到就被殺掉。
直覺讓他採取行動。他立刻以雙臂護住駕駛艙，讓機體向後跳開。
這是何等的本領。
『爆炸聲？怎麼回事？』
「……這樣可以吧？」
「已經 完 全 被 圍 了，放下武器。」
檸檬怒吼後，柯特尼老人皺起眉頭，怒吼回去『我哪知道！』。此時，一旁的希爾茲上校插嘴：
『隨時都可以！』
「…………！」
「所以你纔要折磨我？把我關起來，奪走我所有的一切，然後只是面帶微笑地看着我？然後總有一天我會舉白旗投降？也是啦，畢竟我也不是超人，總有一天或許會變成那樣。就算——就算真的變成那樣——你就能因此滿足了嗎？」
雷納德眯細雙眼，抬頭仰望大海的方向。從宗介的位置還看不清楚，不過還是可以隱約看見那架機體——那讓人無法忘懷的上半身輪廓。
毛低聲說道，忽然讓自己的機體蹲下。
「…………！」
雷蒙說得沒錯，雖然宗介也有考慮到發生意外時中止作戰的可能，但他還是猶豫了。
總是責備着我。認爲我是 賣 淫 妓。用那聰明到讓人覺得噁心的 頭 腦 ，輕蔑着我。
卡力林就是這種身爲戰術家理所當然——但實際上卻很難得一見的指揮官。以棒球來比喻的話，就是不期待全壘打，而是以安打與盜壘確實賺取分數，以頻繁的 中 繼 策 略 抑 制 失分的類型。
『三分鐘太勉強了。大約需要四分十二秒。』
那邊也有敵人。透過紅外線瞄準器，他看到敵人正用衝鋒槍朝他射擊。
（爲什麼？）
「聽不見。你在說什麼？」
『拜託你了。』
「拿去。」
「是克魯茲嗎？」
卡力林的戰術正一點一滴地將宗介逼向宅邸的 南 端 。不管宗介再怎麼熟知卡力林的 習 性 ，這種不利的狀況還是無計可施。就算想往別的方向逃，也做不到。
『應該是陸軍的傢伙吧。三角洲部隊的強襲機兵部隊應該已經配備Ｍ９了，雖然沒有公開。』
連這種地方都被這個男人看透，讓小要懊悔得不得了。
「我勸你照他的話做比較好哦。」
『先大鬧一場看看吧？』
於是從機體發出的合成聲音，用冷靜的語氣回答：
宗介拉下緊急逃生杆，爆炸螺栓啓動，被破壞的頭部與駕駛艙的天花板部分被炸飛。
「如果不是同行，應該看不出來吧。一般來說應該會再撐一下，可是他們卻立刻撤退。任誰都不想因爲莫名其妙的作戰而送命吧。」
雷納德將臉湊近自問自答的金女耳邊，說道：
不，真的被看透了嗎？因爲他現在直直地盯着自己，沒有露出那種裝模作樣的笑容，只是用那把老舊的手槍和自己的眼睛——
宗介在襲擊停機坪的混亂漩渦中奔跑，同時對着無線電呼叫：
她猶豫了多久呢？回過神來，護衛們已經跑到她前方几步的距離。他們舉槍對準她。
屏幕中的記號交錯，火炮的軌跡在夜晚的山區激烈地來回穿梭。
某種變異正在接近。她隱約有這種感覺。
法福勒冷冷地笑道。
『Uruz6，把Alpha引到西方。』
再也見不到面了嗎？千鳥。
「真是的……」
戰鬥的火焰。
「是啊。」
「你就是相良・宗介嗎？」
這個家遭到了 襲 擊。
正面屏幕上顯示着不斷朝這裏開火的敵方步兵部隊，以及發現我方存在的巨大ＡＳ〈巨獸〉正逐漸進入攻擊態勢的情報。一般尺寸的敵方ＡＳ〈柯達爾〉型也正逐漸散開。
她瞥了一眼坐在身旁的士兵腰際，收着手槍的槍套。
敵機冒出黑煙，搖搖晃晃。似乎還沒受到致命傷。它嘗試往旁邊跳躍迴避，搜尋從背後奇襲的敵人。
『好久不見了，中士。』
毛說道。
「我希望你整理一下行李。今天或明天……總之最近就要離開這裏。」
「不要問這種沒品的問題。」
不，那種意圖怎樣都好。
女人慌亂地哭泣着。
『相良！我現在就把〈雷瓦汀〉丟下去！你隨便用吧！』
『ＯＫ，散開！』
金女單手舉起手槍，將手指扣在扳機上，槍口對準他的眼前。
「停車！」
連一句臺詞都沒留下，法烏勒他們高速離開他們，消失在強風吹拂的夜晚山中。
『關鍵在那棟宅邸？』
黑色敵機——法烏爾的機體雙手裝備大型的單分子刀，執拗地挑起近身戰。就連格鬥戰無人能出其右的克魯茲，也完全被法烏爾壓着打。雖然失去一條手臂，而且對手還是搭載Λ式驅動儀的機體，但會陷入如此劣勢，法烏爾的本領佔了很大的因素。
她斬釘截鐵地說。
什麼悲傷的過去，什麼痛苦的經驗。這種事情，每個人身上都有不是嗎？宗介也是，我也是。那的確是很可憐，但也不構成現在像這樣玩弄別人命運，還露出微笑的理由。
「聽不見。 復 誦 一遍，雷蒙。」
護衛的男子沒有回答。
戰鬥機動。〈雷瓦汀〉蹬向大地，化爲一把 炎 之 劍 ，朝敵人跳躍而去。
宗介咂嘴，仔細分析資料。如果是Ｍ９，馬上就能告知機體的類型，但這臺機體並沒有搭載如此強力的ＡＩ。
她的視線牢牢地盯着依舊倒地不起的雷納德。渾身是血，倒在雨中的雷納德。他的眼睛微微睜開，仰望着呆站在原地的金女。他的眼神不知爲何十分平靜，同時又顯得非常痛苦。
「我並不是希望你同情才告訴你的。」
「你打算去哪裏？」
雖然聽說他平安無事，但克魯佐還沒跟宗介說到半句話。
剎那間，克魯佐等人與三架敵機形成對峙。不知是出於何種從容，敵人並沒有立刻發動攻擊，而是並排站在略高的山丘上，睥睨着他們。
然而，她的腳卻動不了。
「難道是……」
如果見到你，我有很多話想跟你說。如果你拒絕我，那也沒關係。可是，我想告訴你。所以我纔會像這樣來到這裏——
「你老是挖苦人，只會耍帥，對任何人都不敞開心房。只把女人當成物品看待。該不會是那個吧？因爲父母親沒有給你足夠的愛？」
——總覺得敵方也有我們所不知道的內情。由於幾乎沒有判斷材料，因此可能性多得數不清。
（真是遊刃有餘啊。）
運動性、力量、默契與戰術——每一項都與之前的「寇德」型敵人不同。不但完全找不到破綻，而且光是牽制對方，避免被殺，四處逃竄就已費盡全力。
「爲什麼？你喜歡我什麼地方？可以講得簡單明瞭一點嗎？」
可是——
「…………！」
從正在戰鬥的毛口中得知「遇見宗介」的消息，待在〈De Danann〉指揮室的泰莎雖然感到開心，但同時也覺得『啊啊，果然是這樣』。
「對了對了，我還沒聽到答案。所以，你打算怎麼處置他？」
這真是個非常簡單明瞭的狀況。
「…………！」
風 也變得更爲激烈。宗介的Ｍ６Ａ３〈Dark Bushnell〉架起預備武器的手槍，全速飛越平緩的丘陵。
腳、手臂，還有腰部中彈。
庫魯佐在無線電的另一端低喃。
（不對……）
必須棄機逃生。
『又是敵機？』
無法開槍。
「你先待命，我發動強攻。」
「要丟掉還是破壞掉都隨便你。」
而被這張網子捕捉到的，就是NATO軍監視衛星的可疑動靜。在墨西哥南部，波楚特拉市與尼埃羅鎮附近一帶。幾天前，她察覺到某人——某個小規模的組織正在仔細調查那塊區域。
爆炸。
下一刻，車子發生大爆炸。
『是那傢伙啊……』
一切又得從頭開始。金女也會到自己無法觸及的某個地方。
那架Ｍ９不是美軍的機體。那是他非常熟悉，極爲親切的「Ｅ系列」機體。不可能會看錯。是頭部裝備了刀型天線的Ｅ系列Ｍ９。
「對我這種人沒興趣嗎？真想哭。」
現在除了戰鬥以外，沒有其他路可走。
爲什麼猶豫了？
卡力林當時的確對自己這麼說：「試着阻止我吧。」但即使如此，他也沒有任何手下留情的跡象。
她什麼都沒辦法思考。只是全身僵硬，想甩開被抓住的手臂，發出微弱的聲音。
你在哪裏——
男人們來了。
她的聲音很興奮。
『宗介，快趴下！』
他不打算手下留情，也沒有任何弦外之音。也沒有暗藏演戲或演技之類的意圖。
從無線電另一頭傳來的是激烈的雜音，以及柯特尼等人的慘叫與怒罵聲。
但是，先不論獨斷專行的雷蒙等人，美軍攻擊〈阿瑪爾幹〉據點這件事本身就很奇妙。畢竟〈阿瑪爾幹〉擁有足以封住正規軍手腳的政治力量。他們究竟有什麼目的，作戰目的又是什麼，實在讓人摸不着頭緒。
屋外狂風大作，大顆的雨滴不斷敲打窗戶。打在海岸的海浪聲轟隆作響，化爲不祥的低沉轟隆聲在寢室迴盪。
如果是〈祕銀〉使用的M9，應該就能訂立更柔軟的作戰計劃了，但很不巧，現在不能奢求更多了。要是被敵人察覺，而且「科達爾」型啓動的話，就只能中止作戰撤退了。這樣一來，敵人當然會加強警戒，短時間內就會放棄那棟宅邸了吧！
避開導彈，進入戰鬥機動模式的宗介大喊。
還有三百。
還不知道她是否在那裏。但是，或許能掌握到某些線索。而且不知爲何，總覺得她在那裏。總覺得她在附近等待着。那與什麼Whispered無關，是本能的直覺，是無法合理說明的嗅覺。
如果再晚一點發現，應該會受到更嚴重的損傷吧。宗介忍着暈眩，俐落地操作操縱桿與按鈕，進行損傷控制的操作。
與作戰計劃無關，難以言喻的不安與焦躁揪緊他的胸口。被克拉馬擊中的傷口隱隱作痛。
『應該可以，不過你這是什麼意思？』
光是看到敵人這種行動，宗介也不得不承認。
而且最重要的是，爲什麼我——沒有在這裏哭喊「不要！放我下去！」，激烈地反抗呢……？
「你是？」
不甘心。遺憾。但也只能放棄。
轉眼間越來越遠、越來越小的宗介似乎在喊些什麼。她無法判讀他的脣語。即使如此，她還是隱約察覺到他在說什麼。那是非常單純的一句話。
她稍微伸了個懶腰。類似焦躁的情緒湧上心頭，她的聲音自然地變得辛辣。
這是半年來不曾感受過的 高 潮 。不，應該是自從香港的那場戰鬥以來。超越理論的全能感流竄全身，機體蘊藏的力量也回應了這份感覺。從東京出發後，他就一直以不完整的戰力持續着艱苦的戰鬥。但是，現在他終於能與敵人站在對等的立場了。
事先下達詳細的指示後，毛說道：
安德烈・卡力林是認真的。
在宗介的眼前，〈柯達爾〉的背部爆炸了。突然從背後捱了一記大口徑的炮彈。
「你不回答啊。我最近開始覺得，你該不會其實是個超級膽小鬼吧？」
宗介如此低喃，讓M6A3前進。雖然理所當然，機體的控制系統沒有任何回應。
體積龐大的上半身。不是馬尾狀的散熱索，而是伸展在背後的刀刃狀散熱板。與至今的「科達爾」截然不同的強大力量。內藏敏捷與猛烈的粗壯輪廓。若要打個比方，就像是豹與獅子的差異——
宗介的目光始終追着飛走的運輸直升機。即使直升機消失在山丘棱線的另一端，他還是繼續瞪着西北的天空。
不行，無線機也壞了。
「檸檬，聽得見嗎？」
一年前，宗介他們被迫與一架「柯達爾」進行幾乎全滅的苦戰。
（另一個孩子呢？）
克魯茲說道。
試試看吧。
在南美那場戰鬥，以及從那裏推導出的克拉馬的提示——這一切都會化爲泡影。
『……真是慘烈的戰鬥。我實在看不下去了。』
裝備狙擊炮。那傢伙是狙擊手，也就是跟自己同類型的敵人。
『就是〈雷瓦汀〉！雖然這是她本人的自稱啦！』
「…………！」
毛粗魯地抓住步槍，立刻開始對另一架〈柯達爾〉進行牽制射擊。三架機體毫不停歇地散開，以戰鬥機動持續擾亂敵人。
看起來像是在這麼說。
機體搖晃。駕駛艙震動。數發 炮 彈 從左後方飛來，擊中 肩 部裝甲，迸出激烈的火花。
「我不是說要跟你打賭嗎？你就用那把槍對我開槍吧。」
他打開外部擴音器，大喊：
『面對〈柯達爾〉還能冷靜應對，再加上那種機動性，還有那把霰彈炮。我就在想該不會是你——』
而且那架Ｍ９的細部樣式與〈米斯里魯〉的機體不同。頭部感應器的類型與肩部裝甲的形狀，還有裝甲的厚度似乎也比他所知道的Ｍ９來得厚。而且動作有些遲鈍，沒有那架機體特有的俐落動作。
他緩緩地走了過來。
宗介深呼吸，重新握好操縱桿。
金女從宅邸的窗戶看見他空運疑似是〈米斯里魯〉的第三世代型AS過來，與雷納德確認內容物之後就拆解了。
『就是這樣，要去就快去！』
雷納德藏在口袋中的拳頭，開始用力了起來。但金女並沒有察覺到這個變化，繼續說道：
就在這時，三人幾乎同時聽到自己機體的警報聲。
那傢伙——那架紅色敵機AS在玩弄我。看到我的狙擊炮，應該知道我也是狙擊手吧。他正確地射穿我的武器，藉此嘲笑我。
接着她看見一名男子衝向直升機坪。由於他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。機加起來有六架？
傾盆大雨。直升機的爆炸聲、激烈的槍聲、四處發生的爆炸火焰。金女被帶進了那片混亂之中。
聽到男人這麼說，金女才發現自己到現在還握着雷納德的手槍。
「可是……」
爲什麼沒有立刻逃走？
——違反了規則。
但是男人還是走了。女人抱着兩個孩子，用幾乎聽不見的聲音這樣低語。
濺起的水花散去後，在周圍熊熊燃燒的火焰照耀下，總算可以看見以降落姿勢跪在地上的ＡＳ的全貌。
「丟掉武器，中士。」
我也不至於是笨蛋。剛纔受到最初的襲擊時，我有警戒狙擊，採取充分的機動。在戰鬥機動中的第三世代型AS，只瞄準武器，從那麼遠的距離狙擊，以常識來說是不可能的。能做到那種絕技的操縱兵，全世界屈指可數——
金女冷淡地說。平常她擺出這種態度時，他總是會露出微笑並聳聳肩，但今晚不同。雷納德沒有笑，只是站在門口一動也不動。
「怎麼會……」
「真是好樣的……」
金髮的嬌小人影應該在那架直升機上。他從一扇窗戶看見了。雖然只知道對方是黑色長髮的嬌小人影，但對方確實看着自己。
失去散彈炮，應該幾乎不構成威脅的M6，握着兩挺步槍在〈柯達爾〉的背後着地。
「少囉嗦。要上嘍……！」
如果只是逃跑，應該還有辦法。
猶豫的時間非常短暫。他換好彈匣，正要起身移動時，至今爲止最大的衝擊朝他襲來。幾米外——敵兵潛伏的那一帶的牆壁被炸飛，離那裏有段距離的宗介也被爆炸的衝擊波吹倒，和飛散的建材碎片一起摔在地上。
「哎呀呀。」
可是——
駕駛只說了這句話，便如脫兔般逃走了。宗介無視於逃走的男人，操作感應器，以紅外線模式掃描車子。後座並沒有接近人類體溫的熱源。從車子懸吊系統的下沉程度來看，應該還載着幾個人纔對——
「開槍。」
與敵人之間不需他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。圈，接住狙擊炮。
「可是……」
這時，另一個聲音——一個熟悉的女性聲音插話進來，大聲怒吼：
即時的資訊鏈通知了他。宗機與克魯茲機也受到或大或小的損傷。宗機的頭部半毀，克魯茲機的狙擊炮被破壞。
「我之前應該也說過了。」
『——你聽得見嗎，宗介？雖然我也很難判斷，不過既然這樣——』
「雷蒙？」
『怎麼回事？』
大概是負責守衛這棟宅邸的指揮官吧，是個沉穩的男聲。
「 肯 定 。他們可以 信 任 。」
（是那個嗎……！）
無論檸檬怎麼催促機上的通訊人員，對方都只是重複說着『原因不明！總之頻道連不上！』。
『看來我太不識趣了。那麼，就請你們覺悟吧……』
『 肯 定 。不過本機的 名 稱 是ＡＲＸ—8〈烈焰魔劍〉。相良中士，希望您允許本機迴歸戰場。』
敵機朝宗介開火。衝擊。當成盾牌的散彈炮被劈成兩半。
對逼近的敵AS使出小技巧，一邊逃跑，同時一點一點地——一點一點地分散敵人的注意力。當敵人以爲他們要逃跑時，就立刻掉頭，與另一架機體同時發動猛烈的攻擊。
『啊？少在那邊裝模作樣啦！』
「讓我見她。」
被雨水淋溼的裝甲。
被迫陷入苦戰的克魯茲等人，戰鬥以出乎意料的形式暫時告一段落。
「沒問題，我會配合你們。」
另一個聲音。在距離他們約八十米的高臺上，出現另一架Ｍ９的身影。那架機體裝備了大型的長管型狙擊炮。
不再繼續抗辯，男人們朝直升機跑去。停機坪的邊緣，宅邸的入口處，只剩下金女與雷納德兩人。他隨手脫下黑色外套，朝直升機製造出的強風中拋去。彷彿烏鴉展翅般，外套消失在夜晚的黑暗中。
不是暴風雨的聲音。這是遠處的 爆 炸 聲。
「還有五秒。」
爲什麼他會在這裏？他背叛了嗎？還是假裝倒戈？
察覺到異狀的護衛們從直升機上下來，朝這裏走來。
「什……」
「你聽了可別嚇到。我認真地花了一整天思考這個問題——但還是想不出答案。簡單來說，你和那個噁心的男生的差別，就只有帥哥和醜男的差別而已。怎麼樣？老實說，你做的事情就是這麼噁心……在相樂出現在我面前時，那傢伙是個相當噁心的傢伙。但他和你不一樣。那傢伙不會嘻皮笑臉。無論發生什麼事，他都會用率直的眼神和某種事物戰鬥。他不會像現在的你一樣，用那種看透一切的態度看着我。沒錯——他總是很認真。」
沒看到敵方步兵的身影。也沒有裝甲車。
宗介哼了一聲，滑進機體敞開的艙門。操縱系統跟Ｍ９和〈強弩兵〉幾乎一樣。他握了握操縱桿，確認狀況。
『雖然你們的奮鬥令人佩服——但我想讓這一切結束。我們不會大意也不會輕敵。我會抱持最大的敬意，毫無保留地全力「挑戰」你們。』
「就算她在這裏，那又如何？」
所有單位都毫無喘息地有機性地移動，在戰場上糾纏。每架機體奔馳、跳躍，試圖攻其不備。有時柔軟，有時強硬。球就是戰鬥中的主導權。雙方穿插假動作，使出傳球與運球。原本應該是誘餌的一架機體，數秒後就成爲致命的攻擊者，發動襲擊。
宗介緩緩環顧那些卑劣的笑容，不屑地說道：
「…………」
焦 躁 。 逡 巡 。然後是某種 厭 惡 。
但是當這種想法越來越強烈的時候，金女立刻搖搖頭走向游泳池。她換上泳裝跳進水裏，遊了十趟之後，心情稍微輕鬆了一點。
當然，與兩架機體爲敵的戰鬥危險至極，但即使如此，也已經不再是「絕望」的戰鬥了。
正面屏幕上顯示的毛機的標誌，正激烈地移動着，與敵機的標誌展開槍戰。
敵人的槍擊毫不留情。
雷納德從背後的轉角現身告知。他任憑溼透的黑色大衣隨風飄揚，快步從她身旁經過。與其說被什麼人追趕，更像是急着趕往某處。
一副很了不起的樣子。害我白擔心了。
黑髮。畫着紅線的黑色AS操縱服。
「當然，我允許。」
雖然猶豫了一瞬間，但他立刻透過專用頻道的 無 線 通訊試着呼叫。米歇爾・雷蒙用悠哉的聲音回應，告知自己還在指定的地點待機。
警報聲。
「如你所見，我成爲『祕銀』的人了。我會憑實力排除所有與雷納德・泰絲塔羅莎和組織爲敵的人。」
「年輕人，別在意那種小事！」
她擠出聲音。
（這架機體是……？）
正面屏幕上顯示着不斷朝這裏開火的敵方步兵部隊，以及發現我方周圍的空氣彷彿凝固了一般。猶豫了？
宗介俐落地控制機體的損傷，同時回答。
但是他們也不是一味地躲在搭載Λ式驅動儀的敵機的影子下瑟瑟發抖。在那之後，他們開始嘗試錯誤地架構起與搭載Λ式驅動儀的敵機戰鬥的理論，到了香港的事件時，他們的戰術已經鍛鍊到只差一點就能解決掉〈柯達爾〉的階段。之後他們得到「妖精之眼」這種力場檢測裝置，更加提升他們的技術，同時也進行過無數次的模擬訓練。
金女不禁往後退，肩膀「咚」一聲撞上厚實的胸膛。她回頭一看，安德烈・加里寧的高大身軀擋住了門口。
「回答我。」
「你很清楚嘛。」
「怎麼會……」
當金女躺在牀上專心看書時，雷納德・泰絲塔羅莎來到她的房間。
那是一把冰冷的銀色手槍。
（果然還是太天真了嗎？）
雖然是理所當然的事情，不過暴力的等級不同。在本質的意義上，自己無法故意傷害人，無法消除其存在。無法殺害。當然也沒有那樣的經驗。因爲宗介總是對小要『手下留情』。
做好覺悟，準備迎接下一擊。但是那個攻擊沒有來……三秒、四秒。過了十秒也沒有狙擊。
明明宗介就在對面。
「既然你有那個意思，可以說明一下是什麼事情嗎？」
「就是這樣，相良。請你去死吧。」
依然在交戰中的毛，在無線電的另一頭說道：
根據數位地圖的顯示，距離宅邸還有兩公里。
透過簡短的對話，進行最大限度的意志溝通。
那不是步兵使用的爆裂物，而是ＡＳ或戰鬥直升機的火炮。從牆壁的大洞往外窺探，可以看見幾架直升機在上空盤旋。剛纔在海上看到的三架〈巨獸〉又更加接近，肩上搭載的火箭發射器零星地發射。
「千鳥！」
機體的降落速度急遽減緩。
手持預備武器——小型機關炮，穿梭在樹林間的克魯茲在駕駛艙中咒罵。
『原來如此。然後我這邊也有消息。剛纔有個人跟我聯絡，要一起到你那邊——』
三五毫米炮彈擊碎了裝甲，強烈的衝擊襲向宗介。不過機體還能動。他甩動機體進行迴避運動。雖然知道沒用，但他還是嘗試射擊，想引開對方的注意力。果然還是不行。那股力場將我方的炮彈全部彈開。〈柯達爾〉從腰間拔出單分子刀。距離只剩幾步。對方打算刺穿駕駛艙。不管射擊幾次，正面展開的Λ式驅動儀力場都紋風不動。
克魯佐不需要特地提醒。法福勒等人的ＡＳ一齊朝着立刻擺出架式的Ｍ９跳了起來。
她只能辨識出這些。不過這樣就夠了。
一擊破敵，宗介便將兩挺步槍分別拋向兩架夥伴。
（求求你。）
那個瞬間浮現的疑念，被敵人的狙擊打消了。從樹木的縫隙間，瞄準被岩石或斜坡遮住的極限點的精密射擊。克魯茲機的大腿裝甲被炮彈打中，剝落了。
「夠了，檸檬。快逃！作戰失敗了！」
宗介無力地站在直升機坪的正中央，士兵們包圍了他。他們不是卡力林的部下，應該是與那架「巨獸」一起攻擊這幢宅邸的部隊。
外部擴音器傳來非常令人懷念的聲音。這種感覺讓人說不出的難受。幾噸的機體有如鐘擺般搖晃，在空中飄蕩，失去平衡而旋轉。
克魯茲機轉了一圈，接住狙擊炮。
Ｍ６的感應器終於捕捉到敵機的蹤跡。
『很好！雖然事出突然，不過三人組復活啦！』
直到戰鬥結束回到家，喝下一口紅茶之前，他都不會大意或鬆懈。能贏的時候就一定會贏。會輸的時候就一定會輸得很漂亮。他就是這種男人。
（要是有M9的話……）
直升機加速。宗介的身影在黑煙的另一端逐漸消失。他跪在地上，用拳頭捶打地面的身影，強烈地撼動她的內心。
每個人都滿口謊言，隱瞞着事情。
「不是。」
這樣的事實，讓她無法從那個位置上離開。她對抱着孤獨、受了重傷的他乘勝追擊，甚至吐了口水後逃走，讓她感到內疚。
「沒錯。我感受不到特種部隊的士兵特有的『知道自己在做什麼』的氣氛。合作與隊形都有些微妙的遲疑。」
但她還是無法原諒他。
苗條緊緻的輪廓。應該是跟Ｍ９一樣的第三世代型ＡＳ吧。
「你們兩個能解決嗎？」
「那我就告訴你吧。看着我的眼睛。」
（在親戚家。請救救他——）
也就是ＡＳ。
（難道是雷蒙他們……？）
憤怒的火焰。
「我總是很認真。」
（千鳥——）
宗介的Ｍ６失去了主武裝的霰彈炮，就算待在這裏也幫不上什麼忙。毛似乎也如此判斷，立刻回應：
「好吧。三分鐘內解決。」
（躲起來。）
（不行。快去。）
金女身處於火災之中。
（爲什麼？）
「好像撤退了。他們自己似乎也對作戰目標與敵方兵力不甚清楚。該怎麼說呢，總覺得——」
光是這樣，兩人就察覺了他的意圖。
事到如今，還被這種依依不捨的情感困住，實在太愚蠢了。現在必須集中精神在作戰上。
眼前出現開槍的火光，視野變成一片空白，沉重的後座力讓右手發麻。血沫飛濺，染紅了她的臉頰。
——她沒有那個意思。
在風雨交加的夜空中，爆炸與熱源的 痕 跡 。
「看來是打算動手。」
克魯茲打斷法福勒的話，以頭部機關槍進行全自動射擊。一二・七毫米的炮彈傾注在黑色的ＡＳ上，但全都被藍白色的光芒彈開，像小雨般彈飛。
不，如果是這樣，情況就太奇怪了。
「已經結束對美國特種部隊的監視，正趕往你那邊。不過要小心。」
『千鳥！』
存活下來的Ｍ６的固定武裝——一二・七釐米機關槍、發煙彈、小型反步兵地雷胡亂地噴出，刨開地面，炸飛宅邸的外牆，碎片、閃光、火焰與煙霧激烈地四散。包圍機體的敵方集團陷入混亂。在自己也有可能被捲入的小爆炸正中央，宗介筆直地衝了出去。只要跳進附近的宅邸中——封閉空間，就還有存活下去的機會。
「誰管你。把她交出來。」
「就算是這樣……」
這件事大大動搖了金女的心，但接下來的幾天，她都沒有機會與那個俄羅斯人直接交談。就算見到面，她也不知道該說什麼纔好，而且加里寧幾乎一整天都與部下們待在外面。
「雖然不太懂，不過看來人手嚴重不足的情況越來越嚴重了……」
如果是普通的ＡＳ，這是無法抗衡的戰力差距。光是一架就很難對付的〈巨獸〉有三架。
卡力林正在跟機艙內的乘員商量事情。其他男子也沒有在看自己。
但是敵人並不容許他這麼做。
雖然擊中了敵人的身體，但對方立刻躲到通道的陰影處。對方也穿着護身裝甲。他只聽到對方小小的咒罵聲。
『逃走了。這到底是——』
小要機啓動ＥＣＭ（電子反制手段），克魯茲機對受到狙擊的地點進行牽制射擊，克魯佐機則從武器架取出紅外線干擾裝置投擲出去。
即使是她，也能理解這棟宅邸正處於戰鬥的漩渦之中。遠處的炮擊聲逐漸接近，不久後第二世代型AS的驅動聲、機關炮的射擊聲，以及激烈的爆炸聲從宅邸內四處傳來。衝擊與震動導致傢俱傾倒，破裂的玻璃窗散落一地。
反ＥＣＳ雷達、 紅 外 線 偵測器、 感 壓 偵測器、極爲單純的鋼絲等等，種類繁多。雖然Ｍ６的電子 兵 器 能夠勉強騙過其中許多種類，但反ＥＣＳ雷達和幾個偵測器還是必須大幅迂迴 避 開。
雖然不覺得事情會這麼順利，但也沒有其他方法了。雖然也有直接從宅邸上空降落、發動奇襲的計劃，但運輸機在那之前被對空導彈擊落的可能性太大了。從海面入侵也是一樣。從海岸看過去視野太好了，大概在八公里外的彼方就會被紅外線感應器察覺到吧！
「總之，先這樣。」
簡直就像腳底——涼鞋被強力膠粘在地面上一樣，完全動彈不得。
檸檬擺出一副不耐煩的態度，瞥了一眼坐在旁邊的東洋系女性。
「如果用言語告訴一般人，頂多就是這種反應吧。但你不一樣，所以我纔會這樣告訴你。你應該明白吧，這已經不是別人的事情了。」
相良宗介還活着，她當然很開心——非常開心。但是一想到他出現在這裏的理由，胸口就有點痛。
「丟掉手槍，快點。」
雷納德用非常認真的聲音說道。
宗介讓機體跑向車子，以手槍朝車子的前方威嚇射擊。
「不行。」
「很好。」
是相良——
「……！」
毛與克魯茲的聲音也流露出緊張。
在這個視野良好的地方，他完全沒有抵抗的手段。周圍有更大規模的敵方部隊正在展開，海上還有三架「巨獸」待命。就算克魯茲和毛他們平安無事，也不會靠近這種危險的地方吧！在這種情況下，連思考逃走的方法都顯得愚蠢。
接下來的事情，已經無所謂了。
至少希望能再偷偷接近兩公里。
毛、克魯茲與宗介是徹底熟知AS戰鬥的小隊戰術的呼吸與節奏的隊伍，而且恐怕是全世界——與搭載Λ式驅動儀的AS交戰經驗最豐富的操縱兵。
『看，我就說吧！？絕對是這樣！』
強烈的衝擊。警告燈亮起，克魯佐機的左臂從手肘以下被炸飛。因爲無法完全避開攻擊性的力場，連同驅動系統被切斷了。
已經沒有自己能做的事了。就這樣跟之前一樣，像個人偶般順從——
又來了。他露出那張自以爲了解一切的白旗。
從這個位置因爲小山丘狀的地形而無法目視，但就快到了。他打算就這樣衝進去，以順時針方向在宅邸內奔馳。只要用外部揚聲器呼喚她的名字——她或許就會現身，或許會從某處呼喚自己。只要能奪回她，之後就全速脫離——
「啊……」
他既不肯定也不否定。
「……是ＡＬ嗎？」
《 肯 定 》
各自手持超大型的單分子刀、大型的格林機炮、大口徑的狙擊炮。
上空的直升機的貨艙門已經打開。從那艙門的深處，某個巨大的黑色塊狀物滑了出來，往下墜落。雖然因爲夜色與煙霧而看不清楚，但那恐怕是架ＡＳ。
金女從上升的直升機窗戶無力地俯瞰下方。
「真是個好主意，你請便。」
雷納德說着，遞出一把手槍。他扳起擊錘，熟練地轉了一圈，將握把朝向她。
警報聲再次響起。
「我就像你說的那樣敞開了心扉，僅此而已。」
即使她想甩開，他也不放手。與宗介鍛煉出來的臂力不相上下——不，說不定比宗介更強，甚至讓人覺得沒有一絲迷惘。
似乎很遠。大約在東北方四公里處。
『全新的裝甲馬上就出現傷痕了。既然要上戰場，真希望是更優雅的初次上陣。』
壓抑住自己的感情，他滑行般地走着，同時對右手邊的敵人進行牽制射擊。當他移動到隔壁房間時，有好幾顆手榴彈滾到他幾秒鐘前所在的地方。
「你這傢伙的態度真是讓人不愉快。明明什麼都不知道，卻一副理所當然地大吼大叫。你爲什麼就是不懂這種傲慢？」
『我知道。沒問題的，泰莎。』
當然，心理戰也對他無效。勝利的誘惑或是樂觀的推測，對他完全行不通。
