5：魔彈射手

宗介避開在地下設施內展開的敵兵，朝最深處前進。

如果要垣內平安逃過敵人的魔掌，應該會通過最深處，朝反方向的出口前進。泰莎應該也一樣。在自己前往的方向，遇到兩人其中之一的概率絕對不低。

在沒有地圖的情況下，要在這座地下迷宮前進非常辛苦。能依靠的只有指南針與直覺。敵人也不是笨蛋，遲早會發現要垣內或泰莎。不，說不定她們已經被抓住了。

得快點纔行。

宗介不顧被敵人發現的危險，快步在複雜的通道與階梯前進。腳步聲與手電筒的光都不在意。事到如今，只能硬着頭皮找她們了。

駕駛艙的克魯茲聽到AI的報告，低聲說道：

「別說了！！」

「千鳥，別開玩笑了。現在不是開玩笑的時候。」

「嗯，你的傷勢比我嚴重多了。比起這個，卡娜莉亞小姐她……」

克魯茲不打哈哈，簡潔地回應。雖然已經進行加密與隱藏發訊源的措施，但他還是想將這邊的電波發訊壓到最低限度。

聽起來雖然很像金女，但行動卻完全矛盾。感覺就像在跟模仿她的機械還是什麼說話一樣。毆打毫無抵抗的泰莎，爲什麼還能說出那種話？

宗介採取迴避運動。可是因爲輔助腕握着泰莎等人，無法做出太亂來的動作。動力也不夠。由於機體的電力被「妖精之羽」奪走，只能做出最低限度的機動。

「全看他了嗎？他的技術真的那麼好？」

泰莎問道。她的聲音也透着疲憊。

「千鳥，是我，仔細看！」

可是——

不，事實就是這樣吧。她正是王者。

「……！」

敵人的訓練程度很高，應該早就看穿我方爭取時間的意圖。再這樣下去，他們只會慢慢消耗彈藥，最後被敵人壓制。

下次戰鬥時要更加謹慎，做好萬全的準備，確實地擊破他們。

克魯茲・威巴最後想着「活該」，然後緊抱着步槍，墜入虛無的黑暗之中。

兩人走向通道深處，部下士兵們正在那裏等待着。

他邁出腳步。

走在昏暗的通道上，宗介以誰也聽不到的音量小聲低喃：

宗介一邊朝小屋外射擊一邊說道：

今天一天，他連自己爬了多少次樓梯都數不清了。

繼續追下去，也只是白白送死。現在只能以三人一起逃脫爲最優先考量。救出金女的機會一定還有，一定會有的——他如此說服自己。

「在一起？她們兩個都平安無事嗎？」

泰莎既不肯定也不否定。只是走在他的前方，肩膀顫抖，從喉嚨擠出聲音說道：

「走這邊沒錯吧？」

「纔不要！我的行動由我自己決定！誰也不能 支 配 我！就算是宗介，我也不會允許！」

「雷納德說千鳥就是『耳語者』。」

「阿不過這一切都已經不重要了。一步，無線電傳來男人的合成語音。

「什……」

不交出我方的情報——就這層意義來說，確實帶着泰莎一起死比較合理。她自己也希望如此。可是隻要她活着，我方遲早會救出她，反擊〈阿瑪爾幹〉的機會不就來了嗎？而且，她或許能想辦法處理變得怪異的金女？幾乎可說是盲目的希望，讓宗介猶豫了。

「即使省着用，也只能撐五分鐘。」

雷蒙再次確認。

也就是「那是作弊，不可能有那種東西」。

「蘇菲亞？工作？你在說什麼？」

「所有的資料傳輸都停止了，連求救訊號都沒有。這隻能說是Ｍ９的功能停止了……」

「轟」地一聲，沉重的衝擊。克魯茲機架起的七六毫米炮噴出火光，周圍的矮樹呈同心圓狀倒下。眼前彈射筒被吹飛，飛鏢型的穿甲彈劃破黑夜，筆直地向前飛去。

在瞄準鏡中，他看到卡斯帕從紅色ＡＳ的駕駛艙中現身。宗介成功了。可是距離太遠了……

雖然不知道深度，但宗介正往這邊移動。他一邊奔跑一邊朝敵人射擊。如果只有他一個人，應該能跑得更快，所以可以想見他身邊帶着傷患或女人小孩。應該可以當作泰莎也跟他在一起。

「 了 解 了。」

「千鳥……」

並不是打中他了。要開槍的子彈命中宗介的腳邊，留下尖銳的殘響與火花後消失。

『……我搞砸了。機體已經完蛋。我……大概也撐不久了……』

胸口正中央傳來沉重的衝擊，呼吸困難。她又開了一槍，兩發、三發，接連中彈。ＡＳ操縱服的防彈性能勉強擋下了子彈。

就這樣丟下他逃走。

克魯茲。

它劃破空氣，不久後完全讀取風勢，描繪出拋物線，宛如被吸入般朝目標位置集中。

下次再見到你時，我該怎麼辦纔好？

雷納德和他的部下們迅速地將殘存部隊收容到直升機上，飛離了被遺棄的都市。

宗介從機體背部的掛點拔出〈Boxer〉 散 彈 炮應戰。

『交涉？』

《又要直接上場嗎？》

「我好像看到她被射殺。泰絲塔羅莎小姐和你……被她射殺。不過應該是我搞錯了。或者……可惡，又是既視感。從之前發生的事來思考，剛纔那說不定是『可能發生的未來』。我們看到了要命的兇行。明明既視感從剛纔就突然消失了，爲什麼呢？」

『我說過了，我「只是」希望儘可能活捉那個女孩。如果你們抵抗，我只好連她一起殺掉。她就是隻有這種程度的價值。』

「相良？」

所以就終極的意義而言，與現在這種爾虞我詐無關。你不懂這一點。正因爲你是這樣的人，『幽靈』纔不會降臨在你身上。

檸檬看着他。表情混雜着戰慄與疲勞。

「隨便你怎麼說。我絕對會活下來。」

不可能打得到的。男人的嘴巴一張一合地如此低喃。

「別說了。」

不，有動靜了。

卡力林與在地面待命中的卡斯帕進行聯繫。

「逃吧！」

你明白嗎？你明白自己做了什麼嗎？你把她……！

站在卡斯帕的立場思考。

金女拖着泰莎，走向大廳的出口。總不能開槍阻止她。

「我也不清楚是怎麼回事……可是，大概要她……」

「如果辦不到，就一起轟掉吧。很快就能解決。」

「最大望遠。」

「ＡＤＭ（ 先 進 型 數據調制解調器）的連線中斷了。」

從通道飛來的子彈掠過雷蒙，接着在小房間裏四處彈跳。

將那棟大樓擴大投影出來。紅外線、光增幅、被動電波，所有模式都監視過了，但還是無法確定。看起來像是在，也像是不在。其他兩個地方也用被動感應器監視過了，結果也差不多。再觀察一下，應該就能知道——

『……是嗎。那麼去壓制在東北方抵抗的敵人。』

沒有被擊中……？只是昏過去而已嗎？

不敢相信。

「你說什麼？」

雖然因爲迴音而聽不清楚，但這個槍聲應該是宗介帶走的卡賓槍。還有這個射擊的節奏。雖然大部分的人應該聽不出來，但克魯茲聽得出來。這是宗介的節奏。

『Uruz6，快一點！』

「可是——」

「後面也有敵人！」

「我想跟你交涉。」

屏幕上的數位地圖投影出資料，加以擴大。

他用還能動的雙手，從被破壞的Ｍ９駕駛艙中爬出來。每當身體一動，劇烈的疼痛就會襲來，但就連這種感覺都逐漸遠去。

細長的上坡隧道一直延伸下去。前方似乎已經沒有階梯了。三人搖搖晃晃地互相扶持，在黑暗的通道中前進。宗介不時朝背後射擊，泰莎則扶着雷蒙的肩膀，趁機趕路。

泰莎，快點放棄那個陰沉男，去找個好男人吧。

「她丟下我們，自己走了。」

但是，現在不同了。

宗介看着雷蒙打算前往的反方向。用手電筒一照，積滿灰塵的地板上留下新的腳印。是小要的腳印。如果現在立刻獨自全速追趕，或許還有機會。

〈合金〉的雷納德・泰絲塔羅莎。那個男人應該早就知道事情會變成這樣。想必也正在準備下一步。如果是以前的自己——如果是十分鐘前的自己，或許會全力拒絕那個男人要求的協助。

原因不是別的，正是那股來歷不明的似曾相識感。

《軍曹大人。我想您應該已經明白……》

卡斯帕，你太大意了。

「你喜歡我吧？那就不要追上來。」

那一瞬間，「妖精之羽」對宗介的意念產生反應。已經擴大到周邊數百米的消除器干涉領域發動，所有空間在一瞬間微微扭曲。

紅色AS的操縱兵說道。

『就這樣讓你走？』

〈雷瓦汀〉前方，大約三百米外的廢墟揚起大片塵土。雷納德透明化飛行的黑色ＡＳ墜落，撞上大樓。

紅色AS俯視着他們。在後方待命的步兵們雖然沒有解除警戒，但已經停止射擊。這邊的彈藥，卡賓槍只有十五發左右，再來就只剩下一發煙霧彈。這樣能虛張聲勢到什麼程度？要怎麼讓那個連長相和名字都不知道的狙擊兵離開機體？那個狙擊兵——

「嗯，可是，這種狀況——」

或許我真的是個落第生，是個半吊子。實際上，我直到最後都沒能贏過你。我無法召喚出「幽靈」，也沒能成爲真正的狙擊兵。

「千鳥！你在嗎！？」

混雜着槍聲的無線電切斷了。

「住手——」

如果克魯茲就這樣開始支援射擊讓宗介他們逃脫，位置就會被發現，而成爲卡斯帕的槍下亡魂。也就是說，如果克魯茲不先解決掉卡斯帕，宗介他們就無法逃脫。

她變得支離破碎。

宗介單手射擊進行牽制，同時投擲燒夷手榴彈。閃光與爆炸。形成一道強烈的火牆與煙霧，阻斷了敵我雙方的視線。這麼一來，夜視裝置與紅外線瞄準器應該都派不上用場了。

「再見咯，卡力林先生。」

從另一個方向也傳來槍擊。這個大廳正逐漸遭到包圍。

《ＬＤＣ—1機能停止。ＬＤＣ—2的溫度也持續上升中。》

既然他要我閉嘴，就照辦吧。卡力林沒有繼續反駁。

最後看到的是槍口的火光。子彈命中額頭正上方，一部分的腦漿被轟飛，宗介當場死亡，連絕望的哀號都來不及發出。

意識朦朧的泰莎喃喃說道。她的嘴角微微腫起來，還流着血。是被打了嗎？難道是被要打的？

當他停下腳步搖搖晃晃時，她雙手緊握着手槍，瞄準他毫無防備的頭部。

他摸摸應該被擊中的胸口與腹部。完全沒有中彈的痕跡。

雖然這件事本身既痛苦又悲哀，但那兩人已經沒用了。繼續玩這種膚淺的朋友家家酒、悲情的戀人過家家，又能怎麼樣？反正這個世界在不久的將來就會重來。

激烈的槍聲在大廳中迴盪。從南側入口進來的敵兵開槍了。距離大約一百米。人數無法確定。

警報聲響起。雖然從飛行狀態墜落地面，但雷納德機似乎重整姿勢成功着地。ＥＣＳ停止，立刻從地面開火。對方應該也看出我方無法使用Λ式驅動儀了吧。

『怎麼做都行，動手就對了。』

終於見到她了，終於來到這裏了。

離開大廳後，雷蒙在通道上帶路。來到T字路口時，雷蒙往北方急奔。他對着停下腳步、猶豫不決的宗介大喊：

從瀰漫的塵埃與黑暗的另一頭，出現一對男女。是雷納德・泰絲塔羅莎與千鳥要。

「快點！」

那還用說，就是步槍。

除了被毆打外，她沒有其他外傷，當然也沒有中彈的痕跡。看來她平安無事——

無聲的黑暗與虛無。除了這些之外，什麼都沒有的世界降臨了。

「千鳥！上校！快逃出來！快出來！」

蓋博6的聲音聽起來很急迫。他們躲在山脊的後方，以匍匐飛行的方式待命。克魯茲原本打算無視他的催促，但還是失敗了。好不容易壓抑下來的焦躁心情，又再次在心中膨脹。

他開始讀風。前方是西北方吹來的一五節風，後方是北北西吹來的一〇節風，還有亂流。必須將這些全部計算在內，才能將子彈送進目標。

「ＧＥＢＯ６，狙擊手已經解決了！把ＡＬ派過來！」

「你在做什麼，千鳥？這到底是——」

「她會變成那樣，我沒能預料到。而且，我現在也還無法好好說明。那座設施的中樞部位，培養着十八年前發生意外的TAROS受測者的『影子』。來往於未來與過去的精神波，透過Omni-Sphere打造出意識的結晶。那個結晶應該就是『耳語者』的真面目。就像是中繼天線，將情報傳達給現在的我們。我爲了破壞那個天線，纔來到這座廢墟。只要『耳語者』消失，原本不應該流入的黑科技，應該就不會繼續流入。」

形成以扇形包圍宗介他們應該會出來的緊急出口的形勢。

「……！」

『不只是狙擊兵。雷納德的機體也有可能出現。』

「宗介？」

「謝謝你。可是，已經無法挽回了……」

他們正打算從工廠的後門逃出去。

微笑。開槍。

千鳥要那從容到不自然的態度是怎麼回事？簡直就像支配世界的王者般的步伐。她明明只是個十七歲的少女。

他說得沒錯。不知何時，那種既視感消失了。明明直到剛纔走進大廳時，都像打上岸邊的波浪般不斷襲來。

繼續爬樓梯的話，遲早會從建設在丘陵斜坡上的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我走，這樣你就能毫髮無傷地得到她。」

雷納德在內心低語，看着倒在小屋旁的威爾亥姆・卡斯帕的遺體，用鼻子哼了一聲。他的座機紅色〈巨獸〉也嚴重損毀。相良宗介在戰鬥的混亂中，對着沒有操縱者的〈巨獸〉發射了炮彈。

「……是。」

「克魯茲他們沒事。目前是。」

要丟下泰莎與雷蒙，去追金女嗎？她消失的方向肯定有敵人在埋伏。現在去追她只是白白送死。從雷納德的口氣聽來，至少金女應該不會被殺。而且只有泰莎與雷蒙兩人，是不可能逃脫的。姑且不論身爲情報來源的泰莎，雷蒙肯定會被殺。

雖然一開始聽到時完全無法想象那種印象，但現在的宗介已經明白了。只要按照以前的想法去想象就好。

沒走幾米，就發現一個靠牆蹲着的男人。

「千鳥……！？」

雖然再次以飄浮飛行追趕直升機的速度本身是可能的，但要是對方再次啓動那個消除器的話，那可就喫不消了。畢竟這架「彼列」也不是沒有Λ式驅動儀，從一千米的高度墜落還能平安無事的方便機體。

宗介焦躁地大喊，抓住她纖細的肩膀。泰莎一瞬間嚇了一跳，露出後悔與悲憤交雜的表情。

「我都沒發現。要是知道會變成這樣，不管用什麼手段，我都不會讓她接近……這全都是我的 責 任 。」

宗介說不出安慰的話。

要逃的話，就只能趁現在。

阿爾沒有繼續催促。

果然不是別人。毫無疑問是要。

你可以說是擁有天賦之才吧。

「我好想見你。現在也是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，我的公主。」

「泰……」

泰莎將數位地圖調成最佳比例尺給他看。可以確認的有十一人。每個都是克魯茲機的被動感測器捕捉到的敵兵，以及他們的位置。

既不驚訝，也不喜悅，只是靜靜地這麼覺得。

就算如此，難道就沒辦法了嗎？

接下來就是那傢伙的個性了。

可憐的宗介與泰莎。一想到他們，胸口就一陣苦悶。

「因爲已經沒必要了。對吧？」

「雖然不知道原因，但她當時並不正常。到底發生了什麼事？」

無論發生什麼事，無論誰死了，都不需要在意。極端來說，只要自己還活着就好。

「相良他們似乎打算從北側的緊急通道逃脫。包圍網應該很快就會完成。」

男人手中的步槍發出微弱的光芒。他打算用那個射擊。不會傷到被當成盾牌的泰莎，只射穿我的額頭。

瞄準溫度分佈中心點的右邊兩米處。那裏應該是駕駛艙的位置。

可以想到的地點有十幾個。思考的要素還不夠。

「是嗎？那麼……就隨你高興吧。」

「先生，請報告狀況。」

敵人有自己沒有的，決定勝敗的關鍵要素。

「冷靜點！如果在這裏分散的話，事情會無法收拾的。」

那種似曾相識感從剛纔開始就消失了。

《收到。》

「被幹掉了嗎？」

「千鳥……」

「怎……」

通訊器另一頭的卡斯帕笑了。

沒錯，自己能做的就到此爲止。

「……嗯。」

『當然——』

「還差一點。從半年前就開始進行了。」

「不是這樣的，泰絲塔羅莎小姐。是我硬要你帶我來的。而且，既然這是誰也沒料想到的事，不就是 不 可 抗 力 嗎？」

攻擊再次逼近。是複數的四〇毫米炮彈。一如預告，似乎完全沒有手下留情的意思。雷納德是認真的。

子彈立刻飛來。在緊急出口外佈陣的敵人開槍了。就在他們眼前，火花四散，一陣激烈的耳鳴襲來。射手似乎是從五十米外的民宅門口開槍。

作戰立案、解讀地圖、通訊、僞裝、觀察……你學會各種訣竅，學習步槍、彈藥與彈道的 奧 美。

左肩側的「妖精之羽」無法承受負荷，即將發生過熱。冷卻機構跟不上龐大電力造成的加熱。

「『妖精之羽』能用嗎？」

「就算如此，讓她活着總是比較好。放我走，這樣你就能毫髮無傷地得到她。」

也不再考慮小要的事。住院中的拉娜的事，死去的家人的事，中學時代的初戀的老師的事，當然全部都忘記了。不僅如此，就連現在瞄準的目標是誰都不知道了。

（不，別想太多了……）

「雷蒙，你知道方向嗎？」

但是現在不一樣。他不會手下留情。

宗介將身體緊貼在泰莎身上，如此說道：

宗介搖搖晃晃地走向應該已經消失的出口。必須立刻追上去纔行。

宗介回答，將卡賓槍的射擊選擇鈕從連射切換成單射。然後從槍套拔出手槍，轉一圈交給雷蒙。雖然他應該很疲憊，但射擊技術應該比泰莎好。

在那場梅利達島的襲擊中，他沒有從〈狄・戴娜恩〉的數據庫中刪除自己從以前就獨自準備的「最糟情況」的儲備物資位置資料。因爲即使得知雷納德的預言——利用太陽活動的襲擊準確命中，他依然半信半疑。

太好了，看來沒事——宗介的胸口流泄出安心的嘆息。

阿爾說的沒錯。

從背後到胸口。不知從何處飛來的子彈，確實地貫穿了男人的心臟。

要是Λ式驅動儀消除器停止運作，就完蛋了。目前完全沒有能與雷納德的機體正面交鋒並取勝的方法。恐怕連撤退都不可能。所有人都會被殺。所有人。

他覺得這個世界不應該這樣。

卡斯帕的〈艾利哥爾〉在廢墟上跳躍了兩、三次，筆直地朝廢墟東北方的戰鬥現場急馳。

《警告。ＬＤＣ—1發生異常溫度上升。干涉領域減少中。》

聲音呢？

「謝謝。你真溫柔。已經不會再粗暴對待我了嗎？」

或許是因爲被粗魯地扛着跑，泰莎比想象中還早恢復意識。一開始腳步還搖搖晃晃，但她立刻就振作起來，主張自己可以自己走。

不管發生了什麼事，多虧如此，各小組之間的溝通變得順暢多了。雖然先行的ＡＬＦＡ小隊似乎讓宗介他們逃走了，不過從地下到出口附近已經配置了其他小隊。無論宗介的技能多麼優秀，他也不可能單獨逃脫。

「可惡！」

「ＧＥＢＯ６，還沒來嗎！？」

是哪邊？那傢伙在哪邊……？

來吧，你要怎麼做？以你的機體與裝備，是無法只殺掉我的。

他當然也知道宗介他們的戰鬥發生在廢墟的東北方。應該會跟自己一樣，站在有必要時可以進行支援射擊的位置。所以不會在宗介他們所在地點的死角一帶。丘陵的另一側不可能。

那傢伙絕不是喜歡招搖的人。關於行動方面，卡斯帕從以前就是個非常踏實的狙擊手。他會躲在最難被發現的場所，從最容易瞄準的位置射擊。即使使用搭載了Λ式驅動儀的機體，也不會蠻幹或靠運氣。

『Uruz……6……Uruz7……呼叫Uruz6。』

那架機體的自重與立足點如何？射擊後的移動路徑呢？

就在這時，有人對戴在耳朵上的攜帶用FM無線電耳機組低語。

卡斯帕是個合理的狙擊兵——這點不會錯。而且他也很瞭解我。關於我思考到這裏的經過，當然也已經預測到了吧。

「放開我……！」

這種事情誰也不知道。搞不好他現在還有一口氣在，不是嗎？只要立刻進行急救，說不定還有救。說不定還救得回來。我也是受了那麼重的傷還是活下來了。那個頑強的笨蛋，那個克魯茲，誰敢說他會因爲這種事而死？

是雷納德。他把老舊的摺疊椅放在通道正中央，翹着二郎腿坐在上面。

現在的宗介光是壓抑想強烈責備泰莎的衝動，就已經耗盡全力。泰莎應該也知道這一點，所以沒有再多說什麼。她知道事到如今，不管辯解或謝罪都無濟於事。

『收到。我會在出口附近儘可能撐住。祝你幸運。』

「嗯，你們也是。」

「克魯茲——」

還有更大的要素。必須考慮到地球自轉所產生的科氏力。尤其這裏是北緯六〇度附近——高緯度地區，科氏力的影響非常大。在這種情況下，應該會往東偏移三〇公分以上。

他指着躺在大廳中央的巨大圓頂狀設備。

可是情況不妙。從〈ｙａｍａｓｃｕｒｅ１１〉的地下設施通往山脊的出口附近，似乎已經有一個分隊的敵人在待命。如果沒有這邊的支援，他們不可能逃得出去。敵人應該也預料到這一點，而且理所當然地——卡斯帕應該正在某處等待自己採取行動。

「擊破了。那種傷勢，應該當場死亡。」

他一邊看着屏幕上的夜視影像、附近的地圖、電子情報、氣象條件等所有資料，一邊推測敵人的位置。

（消失吧——）

「都是你害的！」

「等一下，再等一下。」

「無論哪裏都行，我的公主。」

千鳥要皺起眉頭插嘴。

「現在是這樣。是用什麼手段？是何種力量在運作——我也不曉得。爲何是她……」

克魯茲7的催促聲左耳進右耳出。

（試試看吧……）

「你說什麼？」

彈藥只剩下一發。能夠保持意識的時間，也所剩無幾了吧。大概還有十秒或三十秒。自己就像是一支快要熄滅的蠟燭。現在，光是像這樣窺視着瞄準鏡，就有種被吸入深邃黑暗中的感覺。

部下應該會毫不猶豫地射殺他吧。泰蕾莎・泰絲塔羅莎如果抵抗，應該也會步上相同的命運。

她現在還在住院。如果是在普通的醫院，她早就死了。

「阿宗？ 」

「小野D……！！」

「等很久了嗎？」

然後有了反應。

『瞭解。』

『阿宗……你聽得見嗎……』

「嗯……！」

悔 恨 、 恥 辱 以及深深的 罪 感，這些情緒似乎同時折磨着她。

「永別了，小野D。」

黑暗中出現了一道小小的光芒。

雷納德舉起一隻手打斷卡力林的話。

『我會放過那個女人。把她交出來。如果不交出來，就只好一起殺了。』

我不會刻意說『你不可能有本事不傷到被我當成盾牌的人質，只射穿我』這種話。那會是過度的挑釁。要刺激你，光是這個行動應該就足夠了。

「所以我才說嘛！都是你不好！我明明——明明再三警告你別來了！是你害死這孩子的！你要怎麼負責！！」

是啊，沒錯。多虧如此，我的獵物死了。復仇結束了。只不過，是以拉娜的人生作爲交換。你的「正確的彈道」不只射穿了那個男人的頭，還帶走了她的脊髓和幾個內臟。

剩下的子彈已經不多了，大概只有二十發左右。不可能再繼續壓制敵方步兵的攻擊。

「剛纔他的機體傳來資料。是前方地面上的敵軍兵力配置狀況。就目前發現的有一個分隊。」

「雖然不知道詳細的原理，但只有她們可以進去。大概，如果不是那個Whispered的話。」

正因如此，你應該會討厭這個選擇。特別是在這種壓倒性有利的狀況下。

卡力林的耳朵接收到無線電。

如果是這麼安靜的廢墟，或許可以捕捉到鈀反應堆冷卻裝置的驅動聲。可是M9的高感度指向性麥克風捕捉到的，只有宗介他們的槍戰聲。如果敵人的靜肅性與我方同等，要靠聲音探測果然還是不可能。

這個「妖精之羽」要發揮最終效果，果然還是跟身爲操縱兵的宗介意識有關。就跟想象出防禦炮彈的盾牌，或是貫穿力場的箭矢一樣，必須從腦中擠出「不可能發生那種超自然現象」的印象。

『烏魯茲6，還沒好嗎？ 　不然宗介他們會完蛋的！』

他來到似乎是地下設施最深處的大廳。是個寬廣的空間。

宗介甩開拖着一隻腳制止他的雷蒙的手。

他們抵達了盡頭。確認沒有陷阱後，宗介踹開腐朽的鐵門，門後是一個潮溼的小房間。這個空間裏只有最基本的空調裝置與清掃工具的櫃子。他們走出的門對面有一扇厚重的門，門的另一頭似乎就是地面。

不知從何處傳來聲音。

「好……！」

比起這番話與部下的報告有所出入，她能如此平靜地宣告宗介他們的死訊更讓卡力林感到困惑。

這種事情我怎麼可能做得出來？

必須從瀰漫的煙霧中，讓同伴知道自己的位置。泰莎趴在地上操作終端機，以無線標誌發送位置資訊。

「繼續追蹤。不要勉強壓制。只要拖住他們的腳步就好。儘可能不要殺掉那個女人。她可以成爲情報來源。」

「…………！」

「…………？」

即使如此，應該還是會盡可能佔據高處吧。這點不會錯。因爲如果不佔據高處，對方也無法發現我方。

「雷蒙……？」

不行，射不到。如果能再前進四百米，或許還有辦法。

「不要動。」

在心中如此低語，扣下扳機。

另外還有一點。

目送兩人悠然離去的背影，卡力林感受到一股難以言喻的不祥。

我一定會等你的，所以別擔心——

他在空中扭轉身子，迅速地以頭部機關槍賞給下方的敵方步兵一記。必須保護被留下來的泰莎等人。五〇口徑的子彈從敵方分隊的頭上傾注而下，四周揚起一片中彈的煙霧。

『已經就定位。還沒看到維勒。』

『哼，你想做什麼？』

「我是Uruz6。報告狀況。」

但是，我還沒死。還有什麼事是我能做的嗎？我唯一能做的。

宗介客觀地判斷。

『正…從…工廠的…地方…逃脫。現…在的位置…是32a—71a附近的地下通道。一邊…跟敵人…戰鬥…一邊往西…北…西…前進。泰…莎…跟檸檬…也…檸檬…受傷了。地面上…情況如何？』

小野D，其實你是個很怕寂寞的人。我好想再多疼愛你一點。像你這樣的女人也會哭嗎？不知道。我既希望你哭，又不希望你哭。或許還是不要抱你比較好。

可是，金女。好不容易纔見到的她——

她變得很奇怪。如果不是這樣，她不可能會對我開槍。

熱 源 是？

真的辦得到嗎？

對無線電輕聲說完，宗介將卡賓槍扔到地面上。接着從腰際拔出小刀，迅速抓住泰莎的手臂將她拉近，將刀尖抵住她的咽喉。

真遺憾，我的學生啊。不過我很開心。

那個人是誰？

現在，他的M9正潛伏在「 Yamask11 」東北方三公里處。爲了不被敵人探測到，他花了兩小時以上，以匍匐前進的方式接近。分別使用ECS與一般的僞裝，將資訊鏈控制在最低限度，謹慎到極點。

「至少說明一下吧！你知道自己在做什麼嗎！？」

然後你開槍了。

《中士，快點。》

接近圓頂很危險這句話，已經不知道飛到哪裏去了。只有一下子的話，應該沒問題。已經等不及了——

要打斷他的話，要再次開槍。這次子彈打中更近的腳邊。

明明就只差一點了。

「推定E4的詳細方位與距離、向量。」

魔彈飛去。

廢墟的行政大樓屋頂附近。中心部的巨大列寧像。還有聳立在北部工廠的鐵塔。應該就是其中之一吧。

她終於明白了。非常簡單的解決方法。蘇菲亞託付給自己的使命。自己是唯一能拯救這個世界的人，她終於理解了。光是想到這個使命的崇高與驕傲，胸口就充滿了熱意。

如果發射大口徑的狙擊炮，射擊時會揚起周邊的塵土，第二發之後的瞄準會變得很困難。大樓內部很難想象。還有脆弱的建材崩塌的問題。

被崩塌的水泥碎片埋住，雷蒙發出微弱的呻吟聲。

一點也沒錯。

如果有在地面待命的M9支援，就有可能逃脫。克魯茲用炮彈攻擊周邊的房屋，應該可以讓半數以上的敵人無力化。而且 爆 煙 和塵埃應該會遮蔽視線。〈Pave mare〉可以趁亂全速接近，投下〈烈焰魔劍〉。宗介坐上去不用二十秒。以現在的〈烈焰魔劍〉的力量，應該可以爭取時間對付雷納德——或許。

既然已經讓狙擊兵無力化，那麼強行衝過來投下〈烈焰魔劍〉，並立刻以地形爲盾躲避，也不是不可能的事。不過前提是——雷納德的ＡＳ不會在這十幾秒內出現。

「我……？」

還是沒有回應。難道——

「不行，宗介。」

這是雙方都經過精心僞裝的智慧與智慧、集中力與集中力的衝突，是一場神經戰。完全沒有餘力去注意其他問題。

從地面上現身的卡力林傳來聯絡。

但這是你的失誤。你內心某處是不是期待着第二發也能設法解決呢？那個瞬間，你是不是缺乏了最需要的終極專注力呢？沒錯，你太早做出決定了。至少應該再花一分鐘仔細思考。那樣的話，或許你的腦袋就會想到我的騙局了。

「對了，卡斯帕死了。不過他似乎解決了〈祕銀〉的狙擊兵。好像是你以前的部下。」

五年前，僱主之一說『有個有趣的小鬼』，然後把你帶了過來。我記得，你原本是日本紅軍的恐怖分子吧？你說想爲被那傢伙殺死的家人報仇。我試着把你丟進實戰中，你便讓我見識到你的片鱗半爪。在觀察力、集中力，以及想象彈道的想象力上，你擁有 罕 見 的 素 質 。

『儘可能。之後殺了也無妨。』

宗介一邊回應，一邊在瓦礫堆中匍匐前進，撿起剛纔丟掉的卡賓槍。子彈剩不到十五發。敵人的身影從煙霧中衝出。開槍。一發沒打中。再一發解決掉對方。接着朝後續的敵人威嚇射擊。

他將槍托緊貼在肩上，握住握柄，讓槍托的下部陷入土中，保持穩定。左手抱住右肩，讓上半身保持前傾的姿勢。右顴骨貼在槍托上，讓右眼與瞄準鏡保持在一直線的位置。

「那傢伙不可能這麼簡單就被幹掉。」

他爬到被炸飛的武器架旁，費盡千辛萬苦才取出裏面的步槍。古老的栓動式步槍。這傢伙也還活着。

『克魯茲・威巴已經死了，放棄吧。』

那個聲音、那個用詞、那種說話方式。

事到如今，只能讓ＧＥＯＢ６冒這個險了。先解決掉卡斯帕的ＡＳ，再全力排除埋伏宗介他們的敵人。同時以ＥＣＳ隱形的ＧＥＯＢ６在雷納德做出反應前，將〈雷瓦汀〉空投到宗介面前。

宗介感到一絲寒意，凝視着她們兩人進入的圓頂。密集配置着方塊狀組件的模樣，讓人覺得飄散着某種超自然的氣息。

他們一邊節省子彈一邊應戰，只求不讓敵人衝過來。

「克魯茲，回答——」

右腳幾乎不聽使喚，左腳的膝蓋以下都彎向奇怪的方向。不僅如此，連下半身是否還連着都不知道。金屬碎片撕裂背部，肋骨四分五裂，連內臟都攪成一團。頭部的出血似乎停不下來，右耳完全聽不見。

「站住！」

斷斷續續的微弱聲音。

在哪裏——

判斷無法追擊後，雷納德讓機體掉頭。

他讓AI抽出特定的射擊聲——目標E4，加以增幅再生。

還有，卡斯帕。

「危險！」

又來了。這是第幾次了？宗介焦躁地想甩開他的手，但雷蒙卻緊緊抓住他的手臂不放。

我？要打倒那個卡斯帕？

「趴下！」

『這裏是ＡＬＦＡ　ＬＥＡＤＥＲ。在區域Ｆ3發現三名敵人。兩名男性，一名女性。交戰後跟丟。無人死亡。一名輕傷。繼續追蹤。』

男人站在AS的肩膀上說道。

只是強忍着，等待宗介的回答。

讓他們死掉也無所謂嗎？

曾經反覆自問過好幾次的問題又再次浮現。

「可惡！」

即使如此，她朝他開槍是事實。

「千鳥……」

「你叫相良是吧？就算要垂死掙扎，也該有個限度吧？」

「ＡＲＸ—８！」

沒錯。真的非常簡單。

「他應該遲早會來救援相良他們。一發現就立刻排除。」

『什麼？貨艙艙門竟然自己——』

克魯茲在接近到極限的地點停下機體，將M9的雙手貼在附近露出的岩石上，以超高感度的震動感應器測定周邊的聲響。

「話說回來——」

雖然知道理論上確實有可能實現，但泰蕾莎他們竟然完成了，老實說真是令人驚訝。那架白色與紅色的ＡＳ本身，跟以前戰鬥過的「強弩」相比，感覺也更難纏了。雖說是從遠距離的攻擊，但那架機體卻勉強躲過了我方搭載Λ式驅動儀的炮擊。

「我好想見你。現在也是，滿腦子都是想撲進你懷裏的念頭。」

雷納德滿意地笑了。

紅外線模式。二十四倍。手動控制。距離，三千三百九十米。風速從東南方吹來，大約五節。溼度和科氏力對七六毫米炮彈的影響，幾乎可以忽略不計。誤差在三十公分以內。

金女就在旁邊。光是這麼想，就無法繼續待在這裏。但是，雷蒙抓住他的手臂，制止了正要朝圓頂衝過去的他。

「嗚……」

立足點很穩固，周圍也有足夠的遮蔽物，就位置而言，也能確保最寬廣的射界。從其他方向來的攻擊也能立刻應對，也是最容易掩護我方運輸直升機起飛的位置。

要粗暴地將槍口抵在泰莎的太陽穴上，用溼潤的眼眸懇求宗介。

確實是自己開槍殺了他們——她是這麼認爲的。

捕捉到我方的微弱電波。

無計可施。到此爲止了。

宗介大步走向她。

克魯茲竊笑，按下語音輸入的按鈕。

「那裏……很奇怪。靠近的話腦袋會變得很奇怪。」

但是，『幽靈』沒有降臨。

宗介立刻詢問。他應該是判斷既然能夠觀測，就代表自己也能射擊吧？

在哪裏——

但是，卡斯帕。

「我當然認得出來。好久不見了，小宗介。」

無所謂。如果這樣就死掉，那也就到此爲止了。內心某處的迷惘也消失了，甚至可以說這樣正好。

可以看到水泥碎裂。大量瓦礫與沙塵爆炸般地飛舞起來。但是ＡＳ不在那裏。炮彈只是擊中大樓而已。

「聽得見嗎！？這裏很危險！快出來！」

『不會有人來救你們。』

敵人不只要監視自己，也必須監視運輸直升機的接近。而且其他M9也有可能潛伏在某處。所以很難想象他會佔據在工廠深處。這樣候補地點又減少了一半。但是還不夠。

已經無計可施了。我接下來就要死了。

「您平安無事真是太好了。」

你果然上鉤了。

「啊……！」

「我已經對這個死氣沉沉的廢墟沒有任何留戀了。快點進行撤退的準備。」

那就是時間。

彈頭的橫轉、前轉的程度如何？被稱爲「翻轉」的這種現象，會隨着距離的平方成正比而增大。即使只是些微的橫轉，在這種距離下也會造成很大的影響。

自己與法夫勒等人，只不過是沾了他們力量的光，可憐的僕人罷了。

或許是無法忍受這陣尷尬的沉默，雷蒙開口安慰她：

應該是打算儘量減少我方的損害，可能的話活捉他們吧。不然的話，外面的敵人應該會一起衝進這條通道，採取夾擊。

眼前一片黑暗。他對自己身體的狀況是這麼說的。應該就是如此吧。M9被擊毀，他也受了致命傷。

不需要強硬制止。那名部下清楚看見兩人的身影后，立刻放下槍。身穿AS操縱服的雷納德，與披着紅色大衣的小要，踩着穩健的步伐走過來。看來他們成功會合了。

學生啊，我很遺憾。

「沒……死……？」

宗介也聽見了南側遠處連續傳來巨大的爆炸聲。是兩發ＡＳ用的大口徑狙擊炮的射擊聲。

「我還不想死。只要是我能做的，我什麼都願意做。現在馬上讓開。」

泰莎沒有做出任何抵抗，只是靜靜地看着事情的發展。

沒事的。但是，不要再勉強自己了。

要就這樣把同伴交給那傢伙嗎？交給那個怪物？要放棄嗎？

宗介一邊應戰一邊回應。

必要的點——將十字線對準距離目標幾米遠的空中。

ＧＥＢＯ６的機長・費雪從無線電回應。他應該也已經掌握狀況了。他正在山脊的另一側，利用ＥＣＳ與靜音模式待命。應該已經接近到不會被發現的極限距離了。

金女射穿了泰莎的頭。

解除ＥＣＳ，展開Λ式驅動儀的力場，同時警戒是否有來自他人的攻擊。確定沒有其他敵方ＡＳ後，卡斯帕向卡利尼報告。

「怎麼可能……」

她將槍口對準當場僵住的宗介。

沒有回應。

「……既然如此，爲什麼要做這種事？」

沒有回應。

「對不起……」

宗介這麼想的瞬間，敵人的胸口濺出血花。

《所有動力管線 確 保 。ＬＤＣ，電荷上升中。ＬＢＳ，接觸。一號，啓動成功。二號，啓動成功。干涉半徑增大中。五十、一百、兩百……》

泰莎和雷蒙都不是外行人。即使從宗介口中得知狀況，也沒有因此而慌亂。

「這個……」

他看到的是，吊掛在鐵塔頂端，已經完成射擊的紅色機體。以及朝自己飛來的敵方炮彈。

「確定什麼？」

裝備了大口徑七六毫米炮的狙擊型。克魯茲警戒的狙擊兵，會像這樣堂堂現身，就表示——

「放下那把槍，已經沒事了——」

因爲不規則的呼吸，瞄準鏡內的十字線上下左右晃動。些許的誤差都會致命。接下來需要的集中力，不是穿針引線那種程度。而是要在針上畫龍，然後點睛。

「泰莎，快開信標！」

「…………」

她回以微笑，以優雅的動作走近，雙手抓住他的衣領讓他站起來。

克魯茲已經將可能的候補地點縮小到這兩個地方。卡斯帕就在其中一處。

『你是相良・宗介吧？我聽說過你的事。你不可能爲了讓自己得救而殺掉那個女孩。別再做這種無聊的虛張聲勢了。』

「宗介？」

克魯茲連眉毛都沒時間動一下，也沒有咂舌的餘裕。

所以我才允許你入門。

宗介朝着從通道轉角探出頭的敵人掃射。一邊儘可能地拖延時間，宗介等人一邊朝地下設施的「後門」前進。

他已經不再考慮宗介他們的安全。

蘇聯軍正在逼近。雖然不知道他們是如何察覺到這場廢墟中的戰鬥，但也不是什麼不自然的事情。畢竟這裏可是他們的領土。

那傢伙可以慢慢尋找我方的位置，不需要擔心我方的危險。但是克魯茲不同。宗介的身手再怎麼好，彈藥還是有限的。不到幾分鐘，他應該就無法再抵抗了。在那之前——不，現在就必須打倒敵人。

電 子 手 段 呢？

『能…支援嗎？』

三個地方的其中之一。假設是這樣，接下來就是靠直覺了。

打開手機的數位地圖，泰莎點頭。

身旁的一名部下舉槍大喊。

『確定嗎？』

「…………」

那個瞬間馬上就要來了。將自己所有生命灌注在目標上，至高無上的瞬間。

他一開炮，敵人的狙擊型AS就會看穿他的位置，擊毀克魯茲的機體。所以，他必須先打倒敵人的狙擊兵。雷納德之後再說。

「……三名身份不明的敵人正在逃亡中。我想應該很快就能壓制。」

但是學生啊，『幽靈』沒有降臨在你身上。

沒有理由懷疑男人的話。最重要的是，狙擊兵都像這樣現身了。這表示他們的戰鬥已經結束。

經過一段非常漫長的數秒，紅色AS的胸部迅速滑開。是駕駛艙門開啓的聲音。直立的機體變得僵硬，後腦杓的艙門逐漸打開。

「快點！」

克魯茲一邊回答，一邊感覺到自己的心跳加速。

啊啊，真討厭。

克魯茲將所有要素都記在腦中，然後全部忘掉。剩下的只有彈道的印象。

詳細的原理，宗介完全不懂。他只被告知「妖精之羽」會消耗比使用Λ式驅動儀時更龐大的電力，以及〈雷瓦汀〉本身也會完全無法使用Λ式驅動儀。

「知道了。」

『不過……至少還能開一槍……聽好，阿宗。想辦法……讓那架紅色AS的操縱兵……出來。』

蓋博6催促道。焦躁感越來越強烈。

原來如此，你是天才。我們狙擊手們花了兩百年培育出來的 技 術 與 知 智，你轉眼間就吸收了。短短一年——僅僅一年，你就在部隊中成爲無人能及的射手。

『哎呀呀，雖然我早就聽說你很倔強……』

只有這件事，他很清楚。

他以最穩定的臥射姿勢架起步槍。不過，現在的他也只能擺出這個姿勢。他的腳已經無法動彈了。

有好多話想跟她說。至今壓抑的情感，似乎要毫無限制地爆發出來。對於自己竟然完全沒想過重逢時要先說些什麼，宗介感到很生氣。他想把至今沒能說出口的話全部傳達給她。不，比起那些話，他更想先衝過去緊緊抱住她。他強烈地這麼想。

得快一點纔行。

「這把槍我用了很久，好好使用。」

「烏爾茲６，報告狀況。」

以全自動射擊模式發射散彈炮進行牽制。將所有的榴彈全部撒出去，用頭部機關槍使其在空中爆炸。趁着敵機退縮的空檔，「烈焰魔劍」使出所有剩餘的力氣跳躍，越過山脊。

在背後應戰中的雷蒙怒吼。

但是，關鍵的克魯茲的攻擊被封鎖了。

在東京讓〈強弩兵〉嚴重受損的那架最強機體就在這裏。看來泰莎的哥哥似乎還活着。不管怎麼說，狀況都很嚴苛。

「這種事已經發生過好幾次了，他不會有事的。」

對無線電輕聲說完，宗介將卡賓槍扔到地面上。這種感覺讓人說不出的難受。米。雖然沒有方便的激光測距儀，也沒有幫忙計算的觀測手，但這個數字應該沒錯。

雷蒙撲向宗介。幾乎就在兩人糾纏在一起倒地的同時，子彈在他們周圍彈跳。

只有直覺才能引導出來的，超計算、超數學的印象。

雖然不是會讓士兵發狂的嚴重傷害，但已經足以對各小組之間的通訊與合作造成障礙。不斷有人要求重述已經下達過的命令，無法清楚說明自己的位置與狀況的人也絡繹不絕。這種混亂越是深入地下設施的深處就越發頻繁。最後甚至有小隊差點自相殘殺，幸好在千鈞一髮之際，卡力林發出警告才逃過一劫。

當雷納德確信對Λ式驅動儀的干涉完全消失時，相良宗介他們已經連同直升機一起撤退到遠方了。

結果，當時的猶豫給予〈狄・戴娜恩〉必要的補給物資，讓他們存活到現在。

與那個通稱相反，「妖精之羽」並不是飛行用的裝置。

狙擊手之間的戰鬥，勝負取決於是否能先發現敵人。

雷蒙拖着不方便的腳，努力想扶起泰莎。宗介跑向兩人，將泰莎扛在肩上，朝最近的出口大廳前進。

泰莎支吾其詞。

可是你所在的地方，離這裏實在太遠了——

《開始降落。》

既然如此——

而且就算沒有Λ式驅動儀，雷納德的ＡＳ依然很敏捷。從遮蔽物移動到另一個遮蔽物，一點一點地進行射擊。或許是警戒着我方的攻擊，他並沒有貿然接近，但要是繼續這樣對射下去，我方遲早會被壓制。

「——在那裏面。我搞不清楚狀況。雖然我也想一起去，但腦袋變得很奇怪……實在沒辦法前進。說來丟臉。」

他早就知道會命中。

「卡力林先生，你搞錯了。因爲相良跟泰莎都被我殺掉了。」

「宗介……」

「記得要活捉女人，對吧？」

所以今後無論發生什麼事，都必須毫不遲疑地排除妨礙他們目的的人。即使對方是昔日的同伴也一樣。

既然如此，就是其他地方嗎？不，如果連這點也被他看穿呢？

「不，沒等多久。」

「嗯，我聽得見。」

是市中心的大樓？還是工廠的鐵塔？

克魯茲・威巴以瞄準鏡的刻度爲基準，算出與目標之間的距離大約是一千六百五十米。雖然沒有方便的激光測距儀，也沒有幫忙計算的觀測手，但這個數字應該沒錯。

金女開槍了，毫不猶豫。

無法使用 破 壞 柄 式驅動儀。那挺大口徑的炮沒有Λ式驅動儀的輔助，是無法發射的。

不知爲何，他的聲音聽起來很沒自信。他似乎也陷入混亂。宗介一邊喘氣一邊起身，跑向倒地的泰莎。

他喃喃自語，正要衝出去。但就在這時，千鳥要將手上的手槍朝向他，毫不猶豫地開槍。

『哼……』

然後宗介——你也不是例外。如果你的命運是死在這裏，那也沒辦法。但如果不是——而且你還打算阻止我的話，你必須做好心理準備。做好人類應該都會面對的，終極的心理準備與犧牲。

「33c—70a附近有敵人埋伏。大約是一個分隊。」

「還有事情要做吧？我一定會把你帶回去，別泄氣。」

雷納德脫下自己的紅色外套，披在金女的肩上。

到底發生了什麼事，宗介完全無法理解。

「有點冷呢。」

好不容易抵達最深處的部下，傳來讓宗介他們逃掉的報告。所謂的「一名女性」，恐怕就是泰蕾莎・泰絲塔羅莎吧。

可是卻打到了。克魯茲的射擊——

「你沒事吧？」

「我纔想問你呢。哎……發生了很多事。卡西和泰絲塔羅莎小姐也在一起。啊啊……頭好痛。好想吐。」

「上校閣下負責通訊和監視。」

「那我們走吧。」

不，是誰都無所謂。只要把子彈送進那裏就行了。

《就快到了，上校。ＥＴＡ，五秒。》

「好到你無法想象。但是……即使如此還是很困難。」

「嗯。我不會再任性了。」

不，不只是這樣。還有失落感。

克魯茲在腦中徹底列出其他細部要素，試着做出大致上的推測。

「……撤退。」

下定決心。立刻瞄準。

我照你說的做了。

你當然不打算讓我們逃走。就像你剛纔說的，你認爲把我們兩個一起轟掉也無所謂。以你的AS，一瞬間就能辦到。沒有比這更簡單的事。

紅色AS的肩膀晃動。應該是操縱兵覺得好笑而做出的反應吧！

《只能放棄收容ＵＲＺＵ—６了。根據最終的ＡＤＭ資料與狀況推測——》

聲音很朦朧。好像宿醉很痛苦的樣子。

「當然知道！所以不要過來！」

「沒關係，Mr. K。」

「在克魯茲想辦法之前，我們在出口邊戰鬥邊等。」

「來這裏之前，我遇見了雷納德。他似乎知道些什麼。就算自己不下手，千鳥也會自然前往最深處——然後見到亡靈。」

左肩的組件保險絲燒斷，喪失了機能。

他停下腳步，困惑地呼喚她。這裏很暗，是不是有什麼誤會讓她誤開槍？一定是這樣。

《收到。》

「是不是虛張聲勢不是問題。」

可以讀取到至今爲止看不見的東西。即將失去力量的肌肉的動作。即將消失的自身血液的熱度。風的流動看起來帶有顏色。彈道的印象變得鮮明，可以掌握、理解周邊的分子每一個每一個，所有能量的作用。

「往這邊。」

就算卡斯帕的機體搭載了ECS，應該還是會有最低限度的發電機排氣熱源。在這座幾乎沒有人類活動的廢墟，他肯定留下了絕對無法忽視的痕跡。可是紅外線感應器的影像，只有從藍到黃綠的色彩複雜地交錯，無法明確指出敵機的位置。

然後——是機體中彈的爆炸聲。

這不是開玩笑。都到了這個地步，怎麼能以這種形式目送她離去？開槍射殺泰莎？射殺我？是虛張聲勢。她不可能做得出那種事。只要直接撲上去，將她壓制住就行了。或許她會稍微抵抗，但這是緊急狀況，沒辦法。壓制住她之後立刻逃走，之後再慢慢調查事情的來龍去脈——

「可惡……！」

『蘇聯的空降部隊正從西南方接近中。恐怕是兩個中隊以上的規模。要交戰嗎？』

比他目擊到的卡斯帕的紀錄，還要遠一三〇米。

「對不起，相良先生……」

「我們被夾擊了！克魯茲，還沒好嗎？」

對追來的敵人開槍，讓痛苦的檸檬搭着自己的肩膀，爬上樓梯後又開槍。不斷重複。

卡斯帕從克魯茲的射擊，立刻察覺他的位置並開炮。炮彈準確地命中他的機體。

與一切合而爲一的那個瞬間。確信自己掌握了森 羅 萬 象 、所有物質，連時間的前後關係都不存在，甚至能支配每一個空氣分子的動向的那個瞬間，你卻在不知情的狀況下結束。那可以說是『看見神』，是理所當然會發生的事。

「雷蒙，你怎麼會在這裏？」

有效。敵人失去Λ式驅動儀的力量——

「應該吧。從北側的樓梯上去，似乎可以從工廠後方到地面上。」

繼續爬樓梯的話，遲早會從建設在丘陵斜坡上的緊急出口出去。緊急出口外也建了許多房屋，敵兵似乎分散配置在那些屋內。

「她……她生病了。一定是失去理智了——」

而且對手還是那個卡力林的部下。瞄準應該很正確，而且肯定有 管 制 。

「她的精神被『耳語者』佔據了？」

「Ｍｒ・Ｋ。我剛纔解決掉韋伯了。」

「在這裏擋住他們。雷蒙，你負責後面。」

「…………！」

因爲電波狀態不佳，所以混入了數位噪聲，但那聲音無疑是宗介。

只能對雷納德的機體進行牽制射擊並全力後退，抓住在山脊另一側等待的ＧＥＮＥＺ—６，全速逃走——

「嗯，我知道。如果這是玩笑就好了——你現在正拼命地抱着這種想法吧？也難怪你會感到困惑。可是我希望你鼓起勇氣接受事實。因爲，這麼做才能讓這個世界變得更好。」

他在泰莎等人藏身的小屋前蹲下。〈烈焰魔劍〉的腋下伸出一對輔助臂，抓住癱軟無力的雷蒙與驚慌失措的泰莎。已經沒有餘力把逃到山脊另一端的ＧＥＢＯ６叫回來，讓泰莎等人搭乘了。

《——他已經死亡了。》

『收到……！』

泰莎以空洞的聲音回答。

小野D，抱歉。之後就靠你自己想辦法了。我沒辦法出手。

既然如此，那傢伙應該在那棟行政大樓的屋頂吧？

明明就算更遠也能瞄準——

《收到……！》

你明明知道一切，卻還是開槍了。

所以你纔會離開。如果你是「真正的狙擊兵」，我可不想成爲那種怪物。沒錯，你就是個怪物。

卡力林沉默了片刻。

「三個地方。」

一切都如同想象。撞針如預期般落下，彈藥如預期般燃燒，彈頭如預期般膨脹，在槍管中旋轉前進。

雖然這麼想，但克魯茲腦中浮現的卻是完全不同的言語。

「……對不起，上校。那個……我一時混亂。」

一千六百五十米。

自己贊同雷納德的目的，決定爲他效力。從以前就無法消除的那股突兀感。

當然，溫度與溼度也有關係。空氣阻力、火藥的燃燒速度、槍與彈頭的膨脹度等等，這些都會對彈道造成很大的影響。

「我知道了。不過最初的威脅是狙擊兵。只要解決掉那傢伙，就能想辦法把〈雷瓦汀〉送到你那邊。」

泰莎完全沒有表示不服。

你叫我開槍。說這是最初也是最後的機會。但我辦不到。

他驚訝地瞪大雙眼。他並沒有看着宗介，而是用僅存的背部力量轉過頭，凝視着遙遠的彼方——克魯茲被擊毀的地點。

以這把步槍的三〇八口徑彈，是不可能射到的距離。他也沒聽過有這種狙擊紀錄。

「收到。」

怎麼樣……？

《敵ＡＳ，兩點鐘方向，距離八。是那 個 王 八 炮 。》

我幫助你復仇，也傳授你幾乎所有的技術。可是你卻背棄了爲你做到這種地步的師父。克魯茲・威巴，你真是個半吊子。

「別說些莫名其妙的話！放下槍，放開她！」

「彈藥還剩多少？」

雷蒙將手槍朝向他們剛纔走來的通道，尖聲叫道：

「嗯，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。一個靠牆蹲着的男人。

有什麼東西從他上方降落。位於物質的內側，看不見的某種東西。圍繞着他的空間扭曲，時間的前後變得曖昧不明。

「你等一下。我去看看。」

《收到。》

敵方步兵從ＡＳ操縱兵被射殺的驚嚇中恢復，開始射擊。子彈在頭上彈跳。雷蒙一邊朝他們過來的地下道方向開槍，一邊大喊：

要被擊中了——

即使透過中繼機，收訊狀態也不好。在這種地下迷宮中調動數十人的部隊，對他來說也是相當費力的工作。而且直到剛纔爲止，士兵都還陷入混亂，連接近設施的最深處都有困難。

他摸摸額頭。毫髮無傷。

馬上就要壞了。右肩的二號機步上相同命運也只是時間的問題。

他終於發現，要並不是在陪伴着泰莎。而是她拿槍威脅泰莎，將手繞到她身後，像在對待俘虜或人質一樣。

他還沒有完全放下執着，所以才能如此通情達理。

「嗯，是雷納德。」

在低空等待的ＧＥＶＯ６開始加速與上升。

即使聽到過去的部下被殺，卡利尼的聲音也沒有任何傷感。而卡斯帕本身也沒有任何愧疚感。甚至反而有種很少感受到的高昂感，讓他非常興奮。

「儘可能爭取時間——」

腦袋一片空白，什麼也無法思考。總之先制伏她再說，宗介全力朝她衝過去。

「想要女人的話就給你。不過你要保證我的安全。如果你不答應，我就先殺了她。」

「把那兩人撿起來。」

「那種事怎樣都無所謂吧。」

「有效嗎……？」

通訊結束後，卡斯帕的〈巨獸〉踢了鐵塔，往東北方跳躍。

這也不行。理所當然地，敵人也沒有使用雷達。使用主動式的反ECS雷達，就像在黑暗中點亮探照燈一樣。而且「妖精之眼」完全沒有探測到Λ式驅動儀的力場。應該是爲了躲避被發現，所以停止運作了吧。也就是說，只要能用第一發子彈解決，就能獲勝。

（既然如此——）

宗介拋下卡賓槍，衝進轟隆聲與爆炸煙霧中。〈烈焰魔劍〉一邊打開駕駛艙艙門，一邊伸出右手。連一秒都讓人感到不耐煩。〈烈焰魔劍〉將他放在手上，幾乎像是要扔進自己後腦勺般揮動右臂。

「爲什麼你就是不懂呢？」

「不，這裏已經沒有事情要做了。請儘快撤退。」

（難道……）

一千六百五十米。

「沒關係，我也一樣。」

有你在身邊，還讓她輕易接近。

『宗介？』檸檬大喫一驚，宗介則以尖銳的語氣對她說了聲『別動』。他背靠着僅存的少許建材，將泰莎當作擋在正面敵機前的盾牌，巧妙地隱藏自己的身體。

金女突然用拳擊槍的槍托毆打泰莎的側頭部。泰莎搖晃了一下，差點倒地，金女抓住她的三股辮，將她拉回來，然後說道：

「你在幹什麼？敵人要來了！」

「準備好了嗎？」

已經沒有必要爭吵了。

《做出決斷吧，中士。》

『——我會好好享受的。』

自己做了什麼，金女自認很清楚。

可是，如果不做，宗介他們就死定了……

即使如此，還是沒有回應。這裏這麼安靜，不可能沒聽見。雖然比較擔心的是，敵人會不會聽到他的聲音——

「別放棄，泰莎。」

裝備在〈雷瓦汀〉雙肩的大型增設套件——通稱「妖精之羽」，短促地滑動並展開。機體的發電機發出低吼，達到最大輸出。龐大的電力流入雙肩的套件，周邊的空氣因排氣熱而扭曲。

身體已經殘破不堪。

雷納德聳了聳肩。

從宗介的位置看不見，要是探頭出去看，馬上就會被擊中，所以他只能推測。看來在那瞬間的狙擊戰中，有一架ＡＳ被擊毀了。

「我有非做不可的重要工作。是蘇菲亞拜託我的重要工作。所以我非去不可。雖然我很喜歡你，但如果你要阻撓我的話，我就只好殺了你。」

「告訴我！她到底怎麼了？」

她獨自走在寬廣的通道上，男人正在等待着她。

螺旋槳聲、引擎的爆音，以及ＡＳ從液壓螺栓中分離的聲音幾乎同時響起。周圍的空氣彷彿凝固了一般。下士兵們正在那裏等待着。

「不行不過這一切都已經不重要了。沒錯吧？」

「那個混蛋，果然還活着。」

《瞭解……完畢。推定方位261。距離1800。向量73—10。》

「這是怎麼回事？是我，千鳥。你認不出來嗎？」

沒有發生任何更進一步的事情。反而可以說這是成功證明。因爲這個組件的力量就是「讓什麼都不會發生」——

「出來？要怎麼做——」

手腕被扭起來的泰莎發出小小的慘叫。

「她推開泰絲塔羅莎小姐後就跑走了。憑我的腳根本追不上，我什麼也辦不到……大概吧。」

剛纔還感覺到的，心中那股熾熱的情感消失無蹤。取而代之的是，他感受到一股前所未有的惡寒——一種至今從未想象過的詭異感覺。

男人擺好架勢。冷酷無情的眼神。沒有逃跑的手段。

安德烈・卡力林強烈地這麼覺得。

但是敵方的紅色ＡＳ卻像是要粉碎宗介的強忍般，朝他們襲來。在他們堅守的小屋正面，空曠的道路正中央着地。是搭載了Λ式驅動儀的機體。〈柯達爾〉型的強化改良版，被稱爲〈巨劍〉的ＡＳ。

雖然在戰鬥中才發覺，但那架機體說不定並沒有搭載反ＥＣＳ感應器。因爲覺得對第三世代型使用ＥＣＳ效果也不佳，所以才解除了不可視模式——

「不知道，不過恐怕……是被擊毀了……」

宗介邊趕往出口邊說。

但是，還不夠。

千鈞一髮之際，他躲開了從西南方襲來的四〇毫米炮彈。是搭載了Λ式驅動儀的四〇毫米炮彈。是雷納德的攻擊。是從廢墟的某處發射的嗎？如果不是阿爾強硬地進行啓動程序，他應該早就被擊毀了吧。

『ＡＬＦＡ收到。』

「嗯。抱歉讓你久等了。」

殺了宗介，也殺了泰莎。

「想辦法撐住！」

「千真萬確。我親眼看到她確實射穿了他的腦袋。」

宗介朝圓頂大喊。

韋伯。真可惜。

該怎麼辦——

「我說過不要動了。你再繼續靠近的話，我就必須先開槍打泰莎。所以希望你不要靠近。」

但是，那個男人會佔據這種輕易就能預測到的場所嗎？

正在操作終端機的泰莎低聲說道：

你沒有時間吧。你很焦急吧。

泰莎。怎麼會這樣。

「這是怎麼回事……？還有……金女呢？」

宗介同時展開行動。他拋出最後僅存的武器——一發煙霧彈，同時揪住泰莎的衣領，大喊：

「33c—70a附近這種感覺讓人說不出的難受。介的腳邊，留下尖銳的殘響與火花後消失。

這裏是那個大廳。自己在不知不覺中倒下了。檸檬蹲在他的身旁，大約五米遠的地方躺着泰莎。頭上看不到傷口。

雷蒙用毫無生氣的聲音說。負傷造成的消耗和疲勞似乎已經接近極限。

「不行哦，泰莎。不要擅自多嘴。」

「烈焰魔劍」就這樣單手吊在直升機下方，從 Yamask11 向東邊脫離。

《檢測到瞄準波！二、一……！》

他與泰莎四目相接。她已經強行壓下精神上的打擊。在堅強的意志下，她微微搖頭，嘴脣做出「不」的形狀。

因爲驚慌失措，連最低限度的警戒都疏忽了。宗介一邊對自己的愚蠢咂嘴，一邊以卡賓槍應戰。沒有手感。從這個位置又暗又遠，連敵人的位置都無法確定。

九毫米的子彈在她的太陽穴上開了個大洞，肉片與一部分的腦漿從另一側飛濺而出。泰莎的身體瞬間痙攣了一下，隨即癱軟倒地。

大概有九個月沒好好見到金女了，她看起來似乎沒什麼改變。緊身牛仔褲配上高領毛衣，令人印象深刻的黑色長髮。雖然感覺好像瘦了一點，但不會錯，是她。

抱着兩人躲開第一發炮彈，接着以Λ式驅動儀的防護罩擋住後續的炮彈。不，絕對不是完全擋住，只是勉強讓炮彈偏離軌道而已。

他一邊警戒周圍，一邊跑向雷蒙。搖晃他的肩膀，他發出呻吟，抬起頭來。

《偵測到小火器的槍聲。十一點鐘方向。認定爲E4。》

「嗯，等我。」

在那復仇的一擊時——在黎巴嫩南部的戰場上，當我在瞄準鏡中捕捉到我尋尋覓覓的殺父仇人時——我沒能開槍。因爲站在樓梯上的那個男人身後，有毫無關係的拉娜。她只是個八歲的女孩。如果射穿那個男人，很明顯會傷到拉娜。

雖然僥倖在這裏遇到夥伴，但也不能一直依賴幸運。敵人遲早會來到這個巨大的大廳。不能再拖拖拉拉了。

「無法突破。」

要說道。聲音很溫柔。

失去卡斯帕有點可惜。雖然法夫勒和莎賓娜都是相當有實力的操縱兵，但狙擊技術無人能超越卡斯帕。接下來應該會有一場激烈的戰鬥，他可是很需要這樣的人才。

就在宗介不耐煩地想衝向圓頂時，入口處出現了兩個人影。是金女與泰莎。她們緊緊依偎着彼此，緩緩地朝這裏走來。

「威巴先生，怎麼會……」

大樓屋頂的紅外線影像中，有個溫度略高的黃綠色區域。鐵塔的頂端附近，也有個顏色不同的模式，看起來很可疑。兩者都幾乎符合AS的尺寸。

他立刻瞄準鐵塔，但已經太遲了。

設施的最深處，是不是發生了什麼難以名狀的事情呢——卡力林在思考的某個角落如此推測。恐怕是雷納德告訴過他的事情發生了吧。千鳥淵果然在那架直升機的墜落中平安無事，不知是受到何種命運的指引，她獨自到達了最深處，然後在那裏與「低語者」——

一千六百五十米。

「……我試試看。」

「千鳥……」

「如果不是Whispered……？」

或許是因爲聽了一大堆偏離現實的話題，宗介已經漸漸理解她話中的含意。雖然不明白詳細的理論，但他可以想象發生了什麼事，以及她現在變成什麼樣子。

「嗚……嗚啊啊啊！」

縮窄到只剩一個點的視野，突然急速地擴張，他發出慘叫，從地上爬起來。喉嚨發出非常劇烈的呻吟聲。憤怒、悲傷與悽慘，以及揪住心臟的恐懼，這些情緒全部混雜在一起，全身的肌肉劇烈地緊繃。

「快清醒過來，千鳥！」

『若是如此，對對方來說也是很大的損失。因爲韋伯的技能，比相良宗介的ＡＳ更具威脅性。』

「可是，我的部下剛剛纔——」

不知不覺中，他扣下了扳機。

克魯茲心想。

「是嗎……他似乎很確定。」

『如果我還有會心痛的心，我早就捨棄了。』

ＡＳ的外部擴音器傳來男人的聲音。

「後面也有敵人！我的子彈也快用完了！」

是克魯茲。他還活着。

通往外面的門輕易地打開了。新鮮的空氣從微微的縫隙間流了進來。日落之後已經過了好一段時間，外面也是一片漆黑。

無視於一般的收容程序，宗介讓「烈焰魔劍」飛向「鋪路・女武神」機體下方的緊急用鉤子。ＧＥＶＯ６的機長什麼也沒說，以最大輸出功率讓直升機加速。

理性勉強勝過了感情。

「逃走了嗎……」

由於是這樣前進，因此抵達那個場所前沒遇到敵人，完全是幸運。

只因爲和那傢伙的距離，有一六五〇米？

「烏爾茲６，敵人怎麼樣了？」

「你不覺得心痛嗎？」

當然，我方的優勢並沒有改變。

「終於被追上了。」

因爲一切都是爲了她。

「嗯。現在在那邊——」

只能從地形與高低差，推測敵人的習慣。科學技術什麼的去喫屎吧。

狙擊兵。對了——

「那要怎麼辦？」

「拜託你，宗介。相信我。讓我走吧。不然的話，我就只好殺了泰莎，然後你也得死。我不希望事情變成那樣……！」

（卡斯帕，你死定了。）

他取下緩衝材料的包裝，架起步槍。然後用瞄準鏡目測距離。

回去之後要怎麼跟毛交代？

男人的雙腳失去力量，從ＡＳ的肩膀上滑落。

操縱兵抓着步槍，從艙門深處現身。是曬得黝黑的亞利安系男子。光看一眼就能知道，他的長相與眼神都屬於身經百戰的士兵。那雙大眼睛、寬額頭與鷹勾鼻令人印象深刻。

異變僅止於此。

雖然不知道能不能打倒雷納德的機體，但只要〈雷瓦汀〉能動，或許就能打開一條逃脫之路。

（啊啊。可以啊……）

他應該是一邊移動一邊說話吧？電波逐漸變得清晰。

通常型AS的M9要打倒搭載了Λ式驅動儀的機體，只有出其不意這個手段。如果第一發子彈沒有解決對方，那就完了。而且從他的口氣聽來，那個搭載了Λ式驅動儀的機體似乎是相當強的敵人。

可是，那個消除器？

現場看不到金女的身影。

「你剛纔說『大概』，是什麼意思？」

「你終於醒過來了。」

「有動靜了。」

手槍已經沒了。只剩下一把小刀與煙霧彈。就算朝站在AS肩膀上的那個男人丟小刀也沒有意義。在那之前不是變成蜂窩，就是成爲那個男人精準射擊的犧牲品。只有這兩種下場。

克魯茲——

泰莎似乎也察覺到宗介的意圖。當那個男人現身時，她全身上下都散發出另一種緊張感。接下來只要等待——

地板上逐漸形成一大灘血。連臨終的哀號都沒有，當場死亡。

紅色的〈巨劍〉揮動手臂，掃倒宗介他們藏身的小屋。老朽化的水泥牆與生鏽的屋頂被撕裂成碎片。宗介他們因爲立刻趴下而勉強逃過一劫，但身影卻從外面看得一清二楚。

「等等，你要去哪裏？」

宗介覺得自己真是差勁透頂。爲什麼無法鼓勵她？爲什麼無法像雷蒙一樣對她說「這不是你的錯」？自己明明也犯過數不清的錯誤，爲什麼無法停止憤怒？

要是被接近的話，應該就無法完全擋下了吧。而且我方並沒有反ＥＣＳ感應器。雷納德的ＡＳ應該已經透明化了，但幾乎沒有發現的手段——

無論如何，一旦到地面上，十人份的火力就會集中攻擊過來，這是可以肯定的。看來也不能輕易探頭出去。

首先必須瞭解狀況。

「等一下，相良。已經過了三分鐘以上，不可能追上她了。」

根據金女留在尼凱羅宅邸的硬盤中所留下的情報，由米拉等人制作的這個增設套件，原本被稱爲「Λ式驅動儀消除器」。據說它擁有讓〈雷瓦汀〉周圍驅動的Λ式驅動儀暫時失效的能力。

溫度較高的地方是大樓。而且，只有那裏的風向看起來很不自然。難道是風會避開隱形的ＡＳ，然後從旁邊吹過嗎？溫度分佈的形狀看起來也像趴在地上準備射擊的人型。不，一定是這樣。不會錯的——

『你是白癡嗎？』

「她……走了。你正要跑向她的時候，她突然昏倒了。」

工廠地下斷斷續續傳來槍聲。雖然無法連腳步聲都檢測出來，但可以確定有不同勢力正在交戰。

宗介勉強保持姿勢滑進駕駛艙。甚至不用下令，艙門便自動關閉。ＡＲＸ—８擅自進行啓動程序。超特快車。檢查項目全部省略。一如往常的設定、一如往常的主模式、一如往常的搜敵模式。簡直就像機體在催促他一樣。

算了，無所謂。

泰莎大喊。結果比ＧＥＢＯ６早一步，無線電傳來男人的合成語音。

不可能做到這種瞄準。

宗介甩開強烈的不捨，轉身跑向雷蒙兩人。

「別開槍。」

是廢墟中的大樓嗎？還是從工廠東側的管線與煙囪的縫隙？

螺旋槳聲、引擎的爆音，以及ＡＳ從液壓螺栓中分離的聲音幾乎同時響起。從趕至上空的ＧＥＢＯ６以最佳時機降落的〈烈焰魔劍〉，一邊以頭部機關槍進行全自動射擊，一邊在宗介眼前着地。

「可以，但有搭載Λ式驅動儀的ＡＳ躲在某處。是狙擊兵。必須先解決掉他。」

一六五〇米。

『……這裏是Uruz7。聽得見嗎？』

除此之外，還有許多細微的問題，必須將這些全部計算在內，才能決定最終的瞄準。這是連現在的電腦都做不到的複雜計算。只有人類才能做到這種事。

中央街的那棟大樓的確是『 第 一 候 補 』。如果不知道對手是你，我也會在那裏佈陣吧。但我避開了。因爲我認爲你一定會盯上那裏。我讓一名部下在那棟大樓的屋頂上，點燃了小小的火爐。雖然只有最低限度的熱量，但應該足以讓你起疑。

雷蒙開槍，宗介也射擊。泰莎則蹲在小房間的角落。激烈的槍聲、轟隆聲與刺耳的金屬聲在三人周圍肆虐。

無論是來自Geybo4與Geybo6的報告，或是來自自機AI「尤加利」的信息，全都從他的腦袋中穿過。

擊發。

他的Ｍ９是趴着的姿勢。所以敵方的炮彈，首先貫穿Ｍ９的頭部——以人類來說就是額頭部分的雷達機器，接着一邊撕裂後腦杓的驅動系統與動力傳達系統，一邊往前衝，從軀幹上方的裝甲入侵到胸部的駕駛艙區塊後部，以爆發性的動能與衝擊波破壞內部的電子機器與衝擊吸收系統，以及更深處的操縱兵，繼續前進，從機體背部——腰部的正上方飛出去，四散在空中。

沒有時間了。屏幕上的數位地圖所顯示的位置關係，是如此的冷酷無情。所有的要素都在告訴他，他不可能趕得上。

他很清楚。