4：連帶損害

將冒着白煙的右側腹朝下，M9無力地倒在瓦礫堆上。宗介俯視着那架機體，透過外部擴音器說道：

「出來吧。」

過了一會兒，M9的脖子根部發生小規模的爆炸，頭部被炸飛。這是當胸部艙門無法開啓時，用來緊急逃生的裝置。失去頭部的部分露出狹窄的逃生口，操縱兵從那裏爬了出來。雖然腹部的動力系統被破壞，但損害並未波及胸部的駕駛艙，因此操縱兵似乎沒有受什麼傷。

『可惡！』

操縱兵從瓦礫堆上站起身，摘下頭盔說道。

娜米也是一樣。爲了奪回被破壞的故鄉——爲了奪回和平的學校，娜米駕駛着形同廢鐵的〈野蠻人〉奮戰至今。只要再努力一下，她的夢想就能進入實現的射程範圍。她也絕對無法接受一切在這裏結束。

連彼此的底細都還沒說清楚，宗介就向雷蒙提出這個方案，而雷蒙也表示贊成。

宗介一邊說着，一邊簡短地操作機體的感應器。明明勝負已分，署長卻連一句通訊也沒有傳來，讓他很在意。如果對方打算消滅他，就算有新的AS前來襲擊也不奇怪，但目前也沒有這樣的跡象。

「雖然現在要逃走，但我會回到城裏重整態勢。只要我待在這裏，她就會過來吧。到時候就迎擊，把她擊潰。你也得幫忙。知道了嗎？」

雖然宗介的〈野蠻人〉已經用盡了所有的武器，但血肉之軀的人類還是不可能從AS手中逃脫。男子似乎也很清楚這一點，因此完全沒有做出任何垂死掙扎的舉動。

『就是這樣。我跟他們進行交易。就是那架機體。』

他將〈野蠻人〉的感應器轉向 目 標 。

雖然應該已經看過好幾次這種景象，但宗介卻覺得像是被看不見的死神之手緊緊揪住心臟。一股寒意竄過背脊，他知道全身都起了雞皮疙瘩。

宗介咂嘴。克拉馬沒有逃進隧道，而是往反方向逃走。他找到還能動的車子，打算全力逃離這個危險地帶。

『我待過地中海戰隊，喬治・盧布朗中士，是ＳＲＴ。』

「把你那架M9和你的來歷都告訴我。光是有錢，應該沒辦法弄到那架機體纔對。」

『你認識他？』

沒錯，他發過誓。

原本的互聯網，是美國爲了在遭受蘇聯核子攻擊時，藉由分散指揮系統而得以存續，而架構的網絡。〈阿瑪爾幹〉則是將這個概念應用在恐怖組織上，實現了相應的生存性吧。

「我的意思是，已經沒有時間管你了。」

「你是〈阿瑪爾幹〉的士兵嗎？」

這時，機體的紅外線感應器有了反應。

必須行動。

「還有其他〈米斯里魯〉的人投降嗎？」

「我很清楚。比起這個，地中海戰隊怎麼了？爲什麼你會在〈阿瑪爾幹〉底下駕駛M9？告訴我。」

『難怪你對M9這麼熟悉……是Tuatha De Danann啊。我有聽過傳聞，說有個粗魯的女人在指揮。話說回來，那個署長……知道我們以前是同伴，卻沒告訴我啊。』

雷蒙這番話充滿謎團，讓亞修聽得一頭霧水。

與內心的猶豫相反，宗介從剛纔就一直在摸索第三個選項。自己與娜米都不用死的聰明做法。他搜尋所有可能性，以超高速思考。

『是啊。』

卡力林正要對躺在潮溼的地面，一動也不動的娜米，再次開槍射擊。

「似乎不是這樣。」

『我剛好不在基地。在巴斯克進行簡單的作戰。只有使用一架M9的監視任務。任務結束後，正要搭乘海格力斯號回去。』

正因爲如此，宗介纔會在東京那樣悠哉地「護衛」着小要吧。

對方如此說道。

男子以有些難受的聲音說道，眯起眼睛，輕輕嘆了口氣。

『唔哦！』

『…………』

宗介心中抱着某種陰暗的火焰，低聲說道。

襲擊者的子彈掃倒了卡力林周圍的幾名警官，還正確地狙擊並破壞了幾具探照燈。在被黑暗籠罩的閘門附近，陷入混亂的敵人發出怒吼與慘叫，又朝着完全錯誤的方向開槍。不知從何處飛來的榴彈，命中停在那裏的警車，引發格外劇烈的爆炸與混亂。

宗介用陰沉的聲音回答。如果是在不同的狀況下，他應該可以花上幾十分鐘來說明〈野蠻人〉那值得讓人瞠目結舌的強韌吧。不，不只是自己。這臺機體的主人少女如果在這裏的話，或許也會得意洋洋地說明這臺機體的強項吧。

「很熱吧？這是隻搭載舊式冷卻系統的Rk—91的特徵之一。要是持續進行激烈的戰鬥，引擎和油壓系統的熱能會傳到指尖。要是沒穿那件操縱服，你早就受重傷了。不過，那也頂多再撐個幾十秒吧……」

幾乎看他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。遲早會知道，不是什麼大問題。剛纔發生的事情，問題更單純。非常簡單。總之——」

現在的自己殺得了他嗎？

「…………五！」

就這樣眼睜睜地……

雷蒙板着臉說道。

「怎麼會這樣。」

「我可不保證你不是同夥。」

『M9的運用方法與戰術……就是這些。雖然〈阿瑪爾幹〉也有M9的情報，但終究只是規格上的資料。只有在實戰中使用M9的現場人員的意見，只能問本人。』

你竟敢……

宗介如此低他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，男子露出驚訝的神情。

機體的發電機輸出功率逐漸提升。切斷左臂的油壓，進行爭取時間的操作後，宗介說道：

關家一邊用左手將右肩附近卡在防彈大衣裏的金屬片挖出來，一邊說道：

「……唔？」

已經沒用了。宗介低聲咒罵，好不容易纔對自己的食指下令「住手」，阻止自己繼續扣下扳機。

如果是步槍就算了，但自己手上的是短槍身的手槍。一百米的距離不可能射得中。手槍就是這樣的武器。 即 使 命 中 了，九毫米 彈 在 這 種 距 離 下 的 傷 害 力 也 不 值 一 提 。 而 且 在 這 個 炎 熱 的 天 氣 下 ， 卡 利 林 特 地 穿 上 的 黑 色 大 衣 ， 應 該 也 是 與 以 前 交 手 時 同 樣 的 防 彈 衣 。

已經連痛苦的呻吟都發不出來了。

「所以，我覺得順其自然也不錯。反正不管怎樣，要接近那個組織都不是一件容易的事。但我沒想到他的目的竟然跟我們一樣。」

宗介從樹叢中衝出，穿越零星生長的闊葉樹之間。

接着完成。小心翼翼地提高引擎輸出，讓機體緩緩直立。這架白色的〈野蠻人〉——娜米所愛的「十字弓」，這大概會是它最後一次像這樣站起來吧。

「躲起來。」

宗介避開幾名來回巡邏的步哨，接近位於山的東側的街道。

「——跟禁菸中的男人說話時，最好小心一點。因爲會煩躁到從外表上看不出來。」

那個男人——盧布朗問道：

『你說什麼？那你爲什麼在這種地方戰鬥？』

但是，她已經不在了。

從一輛匆忙地抵達閘門前的南沼市警車中，走下兩名警官與一名少女。

『你要放我走？我嗎？我不太懂。爲什麼又——』

亞修抱怨完，雷蒙又笑了。

『我來到這個南蠻中，是前天的事。在那之前我都在利比亞的沙漠營地。有個自稱是克拉馬的男人來，把我——』

「原來如此。」

盧布朗低下頭，露出痛苦的表情。彷彿被宗介說「爲什麼你還要苟延殘喘」似的。

雖然對這句話感到不解，宗介還是簡短地回答：

他一個翻身，將卡賓槍放在引擎蓋上，迅速切換選擇器，朝着克拉馬的警車猛烈地全自動射擊。他壓住往上彈的槍身，毫不留情地扣下扳機。

兩盞車頭燈都壞了，連照亮夜路都做不到，但他還是毫不在意地開着車。因爲有着扭曲裂痕的擋風玻璃遮住了視線，他隨手用拳頭打破。粉碎的玻璃碎片甚至飛到副駕駛座，讓局長髮出呻吟。

即 使 開 槍 也 沒 有 意 義 。 無 法 殺 死 他 。

卡力林的聲音更加高亢。

『不知道。不過，就算有也不奇怪吧。』

第一個人連自己是被誰擊中都不知道就喪命，另一個人則是在看到宗介的瞬間就死了。經過倒地的兩具屍體時，宗介發現，一開始被他殺死的那個人，就是在那間警察局偵訊室毆打自己的男人。他不知道對方的名字，今後也不會知道吧。

宗介覺得奇怪而詢問，羅伯特沉默了一會兒，抬頭仰望〈野蠻人〉的光學感應器。

「略知一二。那傢伙也在？」

聽到〈米斯里魯〉的名字，男子露出驚訝的神情。

她沒有踉蹌，也沒有誇張地飛出去。她只是像斷了線的木偶一樣當場倒下。

『不，應該只有我。』

他聽見了引擎的低吼聲與輪胎摩擦的刺耳悲鳴。

不知爲何，羅伯特的聲音聽起來很悲痛。那聲音聽起來不像是對宗介說的，而是對更遙遠的某人——不，應該說像是在呼喚自己。

「我不是說了嗎？時間到了。」

「是某國的情報部。我國跟『汞合金』和『祕銀』一直保持距離。」

不行。只能出去了。

「雖然有很多事想問你，不過已經沒時間了。你——」

把她捲進來了。

「你想殺我嗎！？」

「…………二！」

「給我出來，丟掉武器！不然我就殺了這女人！給你十秒的寬限！」

克拉馬與局長搭乘的警車，已經到了他無法觸及的地方。

「真、真是抱歉，先生。可是……」

「真是難以置信。難道一開始就是陷阱嗎？我被你們錯誤的情報耍弄，纔會那樣——」

宗介如此低語，讓機體跑了起來。

宗介猶豫的那一秒。

戰鬥很快就結束了。

宗介讓機體停止，打開駕駛艙的艙門走到外面。

對方肯定打算將宗介 滅 口。想必很清楚他失去了武器，沒有 手 段 反 撃 。

現在依然在燃燒的幾輛警車，持續朝附近一帶吐不過這一切都已經不重要了。六！」

「我感受到了！你的憤怒！」

「觀衆席」所在的山，位於被闊葉樹包圍的典型叢林正中央。宗介在黑暗中穿梭於茂密的樹林，從東側繞過去。一開始在一片漆黑的視野中，連腳邊的立足點都難以分辨，但眼睛逐漸習慣了黑暗。

即 使 開 槍 也 沒一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。型的 攻 擊 直升機正朝這裏飛來。

現在閘門附近陷入一片混亂。槍聲與怒吼聲混雜，中彈的土煙與燃燒警車的黑煙，讓原本就昏暗的視野變得更加惡劣。

深夜的熱帶空氣潮溼又沉重，樹木之間沒有一絲微風。無數的昆蟲、爬蟲類、夜行性鳥類與小動物似乎都屏息以待，俯視着蹲在昏暗叢林中的宗介。無數雙毫無感情的眼睛。這些眼睛與ＡＳ的感應器沒什麼兩樣，只是爲了收集外界情報而運作的眼睛，正默默地注視着宗介的背影。彷彿正見證着某種令人毛骨悚然的命運。

「我會認識你們，真的只是偶然。只要夠強，不管加入哪個隊伍都行，只要能在那摩薩克的競技場裏找到門路就好。所以娜比來向我討錢的時候，我本來打算隨便應付她，再去找其他門路。畢竟……雖然這麼說很失禮，但你們看起來很弱。到目前爲止，大致上都還在我的計劃之中。只不過……」

再一秒。

這種時候該做出什麼樣的反應纔好——不，是自然而然出現的反應會是什麼？雖然知道記號，卻不知道實際的感覺。

朝着應該是局長他們所在方向的方位，正要離開瓦礫堆的〈野蠻人〉背後，羅伯特大喊：

宗介操縱機體，將機械手臂伸向癱軟無力的Ｍ９的右臂。他用雙手抓住Ｍ９的手腕，將握力調到最大。

油壓持續下降，冷卻系統也即將停止運作。即使如此，總比全身赤裸要好。好不容易纔抓住敵人的尾巴，沒道理在此放手。

「你以爲我會老實放棄嗎？」

羅伯特跪在地上大喊，但狀況不佳的外部麥克風已經聽不見他的聲音了。

已經無法忍耐了。

在猶豫不決的宗介的視線中，出現一個人影。不是局長的同夥，而是穿着不同的戰鬥服。他立刻將槍口對準對方，對方則朝他舉起手掌。

只能繼續追查克拉瑪。

「你以前是〈米斯里魯〉的士兵嗎？」

大概是點四五手槍。從槍聲就聽得出來。

不，沒時間思考了。無論如何，現在不趁機行動就太可惜了。現在立刻壓制卡力林。

宗介射出鋼索，如此告知後，羅伯特從Ｍ９的殘骸後方爬了出來。似乎因爲極近距離的爆炸而受到驚嚇，腳步有些不穩。

自己害死了她。

（那麼，該怎麼辦呢……）

『等一下。難道只有你一個人？你的同伴不會來嗎？』

如果是Ｍ９也就算了，不過已經沒有餘力用這架滿身瘡痍的舊式〈野蠻人〉帶着他到處跑了。再說這架機體已經過熱，連要抓住羅伯特的身體都有困難。

幾乎看不到娜米的表情。

宗介咋舌。

『我以爲你是自暴自棄，想拉我一起陪葬……原來不是。一切都是經過計算的嗎？竟然對M9的特性如此熟悉……你到底是什麼人？』

宗介不禁脫口而出，羅布洛克斯皺起眉頭。

如果能像雷蒙那樣，全身顫抖地哭泣就好了。至少，如果能失去握住手中這把三・五公斤的槍的力氣，讓它掉到地上就好了。

被粗獷的五根手指緊緊抓住身體，男子慌張地揮動手腳。

『既然如此——』

救了亞修等整備士的米歇爾・雷蒙，沒有收拾被他射殺的瀆職警官們的遺體，立刻和「部下」們開始移動。

「……九！」

只要仔細分析與盤問，就算得到對敵方組織而言足以致命的情報也不奇怪——可是即使經過相當長的一段時間，〈米斯里魯〉還是幾乎無法掌握〈阿瑪爾幹〉的情報。

「——算了，隨你便。你想逃到哪都行。」

全部命中。每當中彈，娜米嬌小的身體都會微微顫抖。在探照燈的燈光中，紅色液體四處飛濺。即使只看得到這些，也明顯知道克拉瑪沒有避開要害。

「我聽不懂啦，快點說明啊。你是怎麼從拘留所逃出來的？你是某國的間諜嗎？你一直都在欺騙我們嗎？」

「爲什麼你得救了？」

宗介在合適的遮蔽物——滿是彈痕，斜斜地傾倒的警車後方跪下，再次仔細觀察周圍的狀況。

所 以 現 在 還 不能死。

「我想也是。」

「可是，這樣應該無法決定方針纔對。沒有金字塔的頂點的話……」

沒有任何理由可以讓自己在這裏讓娜米死去。她沒有任何罪過，與〈祕銀〉或〈阿瑪爾幹〉的戰鬥完全無關，怎麼可以讓她死在這裏。可是，自己也不可能死在這裏。自己死了會怎麼樣？誰去救金？到底要由誰來收拾雷納德與其他〈阿瑪爾幹〉的傢伙？

「這種理由……？」

沒有任何理由可以讓自己在這裏讓娜米死去。她沒有任何罪過，與〈祕銀〉或〈阿瑪爾幹〉的戰鬥這種感覺讓人說不出的難受。

「所以，你們到底是什麼人？」

「還有其他AS在待命嗎？」

「之後再說。」

在行駛於未鋪設道路的廂型車上，亞修如此問道。其他整備士和雷蒙的幾名部下，被送到原本所在的穆納列村外。

『宗介。』

宗介這麼說的同時，逼近到射程的直升機發射了火箭彈。

雖然火力不足的感覺無法否認——但沒什麼大不了的。如果有必要，就先收拾掉一、兩個人，之後再搶走敵人的武器就行了。

「我完全聽不懂。說到底，你到底是哪國人？」

在那之後，雷蒙就不再開口，亞修只能耐心地等待他再次開口——但發現雷蒙似乎沒有這個意思後，亞修忍不住提高了音量。

聽到宗介的問題，男子沉默了一會兒，最後露出諷刺的笑容。

「對我來說是充分的理由。無論如何，不管發生什麼事，我都要奪回來。我已經發過誓了。」

已經不在了。

「相良！你在看嗎？我知道你在！」

不然還能怎麼辦？

「你現在很想立刻衝出來吧？不用跟我客氣，隨你高興。如果你能發揮你那了不起的自制心，那也無妨。你就一輩子待在這個鄉下地方的破爛小屋裏，當個咬着手指的旁觀者吧！只不過……我還是要告訴你一件事。要是你敢放着我不管，我也會用同樣的方式對待你最寶貝的那個女人！」

雖說是修理，也只是對破損的液壓系統進行強硬的包紮，將隧道中來歷不明的油注入機體，再將同樣的輕油補給到燃料箱而已。如果換成其他ＡＳ的話，應該沒辦法做到這種程度吧。

「你以前待過哪裏？」

那麼，只能默默呆站在原地的自己又算什麼？

武器也只找到一個。大概是從隧道中搬運到一半的吧。是一把相對來說比較新的ＨＥＡＴ錘。光是這樣就已經很好了。

至今自己經歷過相當多的戰場。即使如此，還是勉強活了下來。沒想到，居然會在這種地方突然走投無路。

他迅速地連續射擊，俐落地擊倒兩人。

『真驚人。你竟然知道這麼多。』

這是理所當然的。

只要握住鋼索的根部，用力地拉扯，敵方直升機立刻失去平衡，猛烈撞擊地面爆炸了。

「還不知道。似乎也不是『祕銀』的殘存部隊。」

據他們所說，是檸檬等人在千鈞一髮之際救了差點被局長命令殺害的亞修等人。這對宗介來說是完全出乎意料，也是他的疏忽。雖然他早就料到局長和卡瑪等人會將自己視爲抹殺對象，卻沒想到他們會立刻動手解決掉亞修等人。

爲什麼沒有出去。

盧布朗。雖然不是沒有和其他戰隊的隊員交流過，但宗介不記得他的名字。不過，就算這樣也不奇怪。〈米斯里魯〉擁有四個戰隊與作戰司令部，光是ＳＲＴ就有幾十名隊員。不認識的人反而比較多。

在倒地的她身旁，全身顫抖哭泣的雷蒙。宗介也知道，那並不是演技。

一秒、一秒以加速度的方式被拉長。一秒感覺像一分鐘，接着像一天，最後像一星期、一個月。

在槍口火焰的另一頭，敵人的車體迸出火花，後車窗的玻璃碎裂四散。即使如此，警車還是沒有停下，持續加速。

「是啊。候鳥的一生，本來就是這樣。」

卡力林不是普通的流氓。他是經過千錘百煉的冷酷專業人士。這一切都是爲了讓他失去冷靜的作戰，沒有別的意思。在他們對話的當下，敵人也正擴大搜索範圍，遲早會發現幷包圍他們。

「不，我改變主意了。」

「還活着嗎？」

『知道了，知道了！我投降！我會說的，放開我！』

無法原諒。

自己招來的。

「欺騙你們是事實，但那並非我的本意。」

沒有。想不到。

他無聲無息地從樹蔭下將手上的自動手槍——格洛克19的槍口對準卡力林。距離約一百米。射程之間還有鐵絲網。

我本來打算出去。我本來打算如你所願，從這裏出去。明明如此，你卻做出這種行動。你連最低限度的規則都沒有嗎？

「……七！」

然後——宗介對這樣的自己感到驚訝。從那片樹叢來到這裏，他完全沒有想起小牧的事。想起那個身負致命傷，被棄置在跳彈交錯的戰火正中央的她。

他沒有停下腳步，毫不遲疑地開槍。

總算鬆開手指的火打穀，把局長推開。局長咳了好一陣子，瞪着火打穀。他已經不再隱藏自己的厭惡。

可是——

高大結實的體格。明明是悶熱的東南亞氣候，卻穿着全黑的大衣。

她沒有流淚，甚至沒有眨眼，也沒有用充滿怨恨與責難的眼神看向自己。連一句話都沒能留下。

接下來要追上去，也不知道會有什麼結果。

看來是襲擊者完全佔了上風。理由不只是奇襲。襲擊者們與腐敗警官們相比，明顯在訓練程度與戰術上都勝過他們。他們將大門前那塊空地，設定成一個準備周全的「殺戮地帶」。從呈半圓形佈陣的各個單位，朝那塊區域集中攻擊，以極短的時間將敵方戰力擊潰殆盡。這是奇襲與埋伏的基本。

Ｍ９的鋼索槍是爲了讓重達十噸的機體在山嶽或市區自由行動的特殊裝備。可以將錨射進垂直的懸崖頂端，讓機體攀爬上去。雖然直徑只有十毫米左右，卻是由強韌的金屬纖維與碳纖維交織而成，擁有瞬間承受機體自重十倍以上——也就是一百噸以上的負荷的強韌度。

他轉頭望去，濃密的黑煙另一頭有一輛警車正在駛出。勉強可以看見那個高大男人的後腦勺在駕駛座上，副駕駛座上則是局長的身影。

自己不能接受在這裏輕易死去的結局。要儘自己所能，將自己擁有的一切——技能、經驗、體力、智力，所有的一切——全部砸在這個世界上，從那些傢伙手中奪回千鳥要。在那之後，就算死也無妨。

「你大概是DGSF的特工吧。你的同夥是29SA或是類似的部隊。我想應該是這樣。」

『我們回來後發現異狀時，基地已經被壓制了。運輸機的燃料所剩不多，連逃都逃不了。唯一能降落的跑道，也被敵人控制了。所以我們商量之後——』

把她捲進來了。

〈野蠻人〉倏地伸出左手，一把抓住男子的身體。

他事先將這附近的地圖記在腦中。關於植被與其他方面，從幾年前在東南亞戰鬥的經驗中，他很清楚。

沒錯，是克拉馬。

「什麼事？」

不可能。

裝備的齊全自不用說，他們的動作也是在軍隊或類似組織中接受過紮實訓練的人們特有的。

他說得沒錯。兩人跑向壓制完畢的閘門前廣場，立刻就發現了娜米。

「真是粗心。」

「…………！」

「因爲〈阿瑪爾幹〉欠我一筆賬。我的境遇也跟你一樣。在留守基地的期間，我的同伴全都被殺了。」

宗介的〈野蠻人〉擠出僅存的力氣，硬是將Ｍ９的手腕——分割成外側與內側的裝甲剝開。伴隨着金屬扭曲的怪聲，內部的機械裸露出來。宗介俐落地操縱〈野蠻人〉的機械手臂，將Ｍ９的下臂部內藏的鋼索槍的鋼索拉出來。

「這是怎麼回事？」

雷蒙用顫抖的聲音低語。

娜米被擊中，又提到金女的事，讓宗介的內心劇烈動搖。

不給他們反擊的機會。宗介大步前進，同時瞄準。

「抱歉。你尖銳的聲音讓我很不爽。還有——」

『……他們接受了。他們也會進行演習。如此一來，也需要敵方角色。我接受這個角色並提供情報，就是被〈阿瑪爾幹〉收留的條件。』

娜米嬌小的身影——她的肩膀抖了一下，不安地環顧閘門周圍的叢林。

由於無法看清敵人的全貌，因此不可能訂立周密的作戰計劃，這是事實。但即使如此，宗介還是深刻體會到自己的想法太過天真。如果檸檬等人沒有及時趕到，不只是娜米，連亞修他們都會死。

他捏起一根還保有水嫩感的胡蘿蔔棒，像香菸一樣叼在嘴裏。

「我沒有同伴，只有我一個人。」

現在要問出什麼？現在問了又能派上什麼用場？現在的宗介完全想不到。

從這裏看不到克拉馬的身影。

「住手，阿久津！」

『你以爲我會老實告訴你嗎？』

他們不會胡亂地左右甩動槍支，而是從身體中心線筆直地架起，以獨特的步伐行走，讓上半身不會搖晃。最小單位是兩人一組，一邊各自朝不同方向警戒，一邊毫不大意地有機性地互相配合，同時前進。通過警戒背後的同伴身旁時，會輕拍對方的肩膀。確認倒在地上敵人的屍體時，也不會隨便接近。如果看不到屍體的雙手，就更不用說了。

接下來就簡單了。

（…………！）

「可惡……！」

再一秒。

『……不知道。投降之後就被拆散，沒有再見過面。』

「簡直就像互聯網。」

『就我所知，有布加勒斯特、的黎波里、科西嘉、克里米亞、斯里蘭卡、也門。我不知道詳細地點，實際見過的只有的黎波里郊外的某個營地，以及塞倫島的某個地方。並不是什麼氣派的設施。反倒該說——是隨時可以撤收，又隨時可以重新設置的基地。至於設備是誰準備的，預算又是從哪裏來的，恐怕就連〈阿瑪爾幹〉的成員，也幾乎沒人知道全貌吧。他們總是處於流動狀態，類似司令部的組織也分散各地。』

是娜米。

你不是人。爲什麼不救她？你只是利用她嗎？她是個好孩子啊。你這個人渣。說點什麼啊。你什麼感覺都沒有嗎？

那一秒。

「……算了，你大概不會出來吧。那你就看着吧。我會讓你知道，我是個手段狠毒的男人。」

就在失去理智的宗介正要站起來時，從跟他所在位置完全不同的方向，有槍擊襲向卡力林等人。而且是複數。

那條鋼索就像生物一樣，纏住了正要橫越上空的敵方直升機的旋翼基部。

她一動也不動。

如果是決定方針迅速的機關，就算在順安事件之後立刻發動猛攻也不奇怪。

「他們也奪走了我重要的事物。我一定要從他們手中奪回來。」

爲什麼沒有更早。

「暫時的話。」

然後在閘門的深處，目標的男人們現身了。被幾名私兵包圍的兩名男人。一個是那個局長——另一個是「那傢伙」。

「先生。您對待我的方式有點太過火了……！我也是爲了組織做出貢獻，管理着南沼的人。您卻這樣……」

來到洛夫洛克告訴他的「觀衆席」所在的山邊時，機體的油壓系統與溫度系統的指針都超過了極限。雖然只要修理破損的地方，補充失去的機油——以人類來說就像是血液——似乎還能繼續使用，但現在不是時候。

不能貿然衝出去。雖然不知道襲擊者們是自己人還是敵人，但要是宗介繼續往前衝進大門前的廣場，肯定會被當成毫不留情的攻擊對象。

他的聲音——微微地，微微地有些走調，有些顫抖。

「什……」

「好強烈的殺氣！你果然就在附近。對我的殺意充斥在叢林的每個角落。我感覺得到。沒錯，這就是所謂的『生命』吧？簡直就像空氣在震動一樣啊，相良宗介！」

宗介的心情變得有些自暴自棄。

那個人是應該在南沼鎮骯髒牢房中的米歇爾・雷蒙。

「這……我也不清楚。爲什麼你要射擊那個女孩？用那種浪費子彈的方式——」

如果現在自己走出這片樹叢，會發生什麼事？應該會被不由分說地射殺吧？克拉馬是個毫不留情的男人。

不覺得有什麼方法可以救她。

讓她死了。

「他們的活動據點呢？組織結構呢？」

「跟你戰鬥讓我機體的狀況變得很糟，連握力的調整都有問題。我會盡量不捏爛你，不過要是你的肋骨斷了，就請你放棄掙扎吧。」

明明沒有錯。

「你這種說法，我怎麼可能聽得懂啊！？」

爲什麼？

如果放着不管，說不定連自己現在藏身的樹叢，都會被警戒的士兵發現。

現在依然在燃燒的幾輛警車，持續朝附近一帶吐出黑煙。局長的私兵們不是逃走就是被殺，殺戮地帶已經沒有會動的人了。

宗介咂嘴，提高疲憊不堪的機體的引擎 出 力 。

語畢，克拉瑪在大衣的內袋中摸索，打開取出的煙盒。盒中整齊地排列着切成漂亮四角形的胡蘿蔔棒。

Ａ21事件和太平洋・克里斯多夫號事件也是如此。以一個確實決定方針並採取下一步行動的組織而言，那兩起事件有許多奇妙之處。太沒有效率了。

沒錯。即使如此大膽的作戰接連失敗，他們還是沒有受到太大的打擊。

「那麼，對方是誰？」

雖然一直勉強使用到現在，但機體的疲勞已經接近極限了。駕駛艙內有許多警示燈在閃爍，簡直就像聖誕樹的燈飾一樣。

道路旁的矮樹很礙事，很難瞄準。原本看起來有拳頭大小的車子，現在變得只有拇指那麼大。他迅速取出塞在大腿口袋裏的彈匣，再次裝填，接着又射光所有子彈。從槍口吐出的步槍子彈，執拗地緊咬着警車不放。即使如此，目標還是逐漸遠去。

真是諷刺。

幾乎要將身體燒焦的壓倒性激情，以及堅決地將之束縛住的自制心。在這兩種情緒的拉扯之下，宗介的身體彷彿隨時都會爆炸四散。

巴斯克是西班牙的一個地區，是不斷髮生分離獨立運動與恐怖攻擊的區域。海格力斯號是C—130運輸機。沒有特別不自然的地方。宗介待過的西太平洋戰隊也進行過許多類似的任務。

這全都是挑釁。他很清楚。

宗介壓抑着對讓敵人逃走的自己感到的憤怒，躲在車子的陰影處，思考接下來的行動。應該離開這裏，還是留下來？

這樣的悔恨不斷苛責他的內心，但宗介還是沒有停止行動。絕對不是因爲某種崇高的動機或強烈的決心在背後推着他。現在他連自己要找的那名少女叫什麼名字都想不起來。也想不起她的笑容。

「只是瞎猜的。而且，那不重要。」

總覺得如果現在停止行動，自己就會變得一無所知，然後就這樣消失不見。

「…………四！」

「…他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。得像米粒一樣小，消失在丘陵的另一頭——

「前〈祕銀〉。現在不是。」

方位三四八。 距 離 三〇〇〇。高度八五米。

可是，他不知道還能怎麼辦。

「我以前待過西太平洋戰隊，是ＳＲＴ。」

即使如此，雷蒙他們還是發出了驚訝的聲音。

「…………三！」

「投降了，是嗎？」

克拉馬瞥了娜米一眼，將她拉到身邊，用自動手槍抵住她的下巴。

連續三發。

如此一來，就能稍微拖延兩秒的猶豫時間。即使幾乎沒有逃離眼前絕境的手段，但至少能爭取時間。沒錯，只能出去了——

雷蒙又重複了一次，跪在她身旁，發出壓抑的嗚咽聲。他將槍放在泥土上，抱着她失去力氣的頭，肩膀顫抖。不久，顫抖擴散到手臂、脖子與腳，他全身都在發抖。

「…六！」

抓住他，嚴刑拷打，逼他吐出情報。

「怎麼會這樣。」

沒有那種方法。至少在接下來的三秒內，他能想到的範圍內沒有。克拉瑪的倒數也有可能只是虛張聲勢。只要屏息靜待到最後，他可能會認爲「果然不在嗎？看來是我搞錯了」，然後不殺娜米就離開現場。不，不可能。以他的個性，既然宣告要開槍就一定會開槍。他不可能在周圍衆目睽睽之下，推翻自己的宣言。

一切都在那一瞬間決定。

而敵人會因爲自己的槍聲而反應，派出數十名士兵。一旦位置和方位被對方得知，就算是宗介也無法從那樣的人數中逃脫。或許可以帶十個人一起上路，但也就到此爲止了。正因爲如此，宗介在倒數計時的時候纔沒有行動。

他只是呆站在原地，茫然地凝視着在腦中盤旋的單純話語的羅列。

「沒錯，我知道她在哪裏！你這傢伙到處亂跑，老是來妨礙我，讓我很不爽。我接下來會回到那個地方，看心情去幹那個女人。代替雷納德——那個溫柔的男人，還有已經死掉的關。就像剛纔對這個窮酸的小姑娘一樣！怎麼樣，相良宗介？」

宗介繼續操作機體。關閉駕駛艙區塊。上鎖。盯着油壓計，讓驅動系統連接。

啓動電子系統。用預備電源剩餘的電力再次啓動引擎。檢查液壓系統與驅動系統。測試光學感應器。至於火器管制系統……管他的。

宗介跑回放置在遠處叢林中的「野蠻人」，勉強讓機體趕到了大門前。雷蒙他們已經做好準備在那等着，迅速地進行機體的應急處理。在場的整備人員亞修並沒有幫忙他們。

既然那傢伙也不是外行人，應該會察覺到自己在最初的攻擊中完全遭到奇襲，以及自己所在的地方已經變成殺戮地帶。如果他還活着，應該會逃進大門後方，挖開山壁的簡陋隧道中，或是——

「到底發生了什麼事？」

宗介沒有因爲衝擊而退縮，而是將手中的鋼索朝着上空的敵方直升機投擲。

可是，但是——

駕駛着被打出無數彈痕的車子，關家沿着蜿蜒曲折的道路往南前進。

聞言，雷蒙皺起眉頭，有些痛苦地抿緊了嘴脣。

即使如此，宗介依然面無表情地呆站在原地。

選項。

「……八！」

他瞄了一眼嚴重破損的M9。

『可惡……真是個過分的傢伙。』

「所以敵人接受了？」

「不過，事情似乎也沒有那麼複雜。那些人究竟是誰？跟相良是不是同夥？這些事情遲早會知道，不是什麼大問題。剛纔發生的事情，問題更單純。非常簡單。總之——」

卡力林用鼻子哼了一聲。

他以壓周圍的空氣彷彿凝固了一般。駕駛艙內有許多警示燈在閃爍，簡直就像聖誕樹的燈飾一樣。

他越來越驚訝。

DGSF是法國對外安全總局。29SA是第29行動局。在一部分人之間，他們是以DGSF的特種部隊聞名。他們大概也認爲那姆薩克這座城市與〈阿瑪爾幹〉有關，所以嘗試潛入吧。

「其他人呢？你們不是連同運輸機一起投降了嗎？」

卡瑪爾說不定會迅速離開南沼，逃到某個他們無法觸及的地方。但是隻要追蹤晚了一秒，這個可能性就會以指數函數的方式增加。

「我的部隊……我的部隊被殲滅了！難道那個相良還有同夥嗎？」

局長的聲音高亢，似乎到現在還無法掩飾心中的困惑。由於風會直接吹進車內，圍巾也快要脫落，因此不喊叫的話，聲音就很難傳到對方耳裏。

「光是這樣就能動了嗎？」

克拉瑪沒有喊出「一」。取而代之的是他隨手推開娜米，毫不留情地朝她的背部開槍。

應急處理大致上都結束了。

「唔……可是……」

宗介說完，讓機體在男子身旁跪下。光是如此，應該就足以對對方造成充分的壓迫效果。

「如果他有同夥，應該會嘗試什麼巧妙的拖延戰術纔對。而且對方的反應也很遲鈍，應該是沒有互相配合吧。」

在那間教室。

「你可是想殺我的人，感謝我還來不及呢。」

『沒錯。就算擊潰其中一處，其他地方也會接手工作，實際上要正確掌握所有組織，並加以殲滅是不可能的。沒有人掌握到他們的實際情況，這就是他們的強項吧。』

『……到前幾天爲止。等等，你該不會是——』

『你認識班・克魯佐嗎？去年轉調到你們那裏的中尉。之前待過我的部隊……』

「…………」

局長情緒激動，以責備的口吻大聲嚷嚷。關家粗暴地揪住他的衣襟，將他拉到自己面前。

『嗯。他應該有看到剛纔的戰鬥。北北西方向有一座山吧。那裏有提供ＶＩＰ客人用的「 觀 衆 席 」——』

「只要這麼做，她一定會追着我跑。她一定會忍不住想把我折磨到死吧。我這是特地幫她省下自己找我的工夫。」

『是啊……』

「唔……好、好痛苦……」

子彈轉眼間就用盡了。警車的背影越來越小。

他的年紀大約三十歲上下，是個蓄着鬍鬚，皮膚曬得黝黑的男子。他身上的操縱服跟宗介穿的〈米斯里魯〉制式操縱服是同一種款式。

爲什麼要開槍？

將 倍 率 調到最大定睛一看，那架直升機的安定翼上搭載了火箭發射器與機關炮。

繞過鐵絲網，跑到閘門入口時，兩名敵兵衝了出來。他們也在混亂之中，疏忽了對宗介的警戒。

他從駕駛艙旁的架子上，拿出長年愛用的自動手槍與彈匣，跳到地面上。那是奧地利制的格洛克19。由於入境時是走其他管道帶進來，直到兩天前才終於重逢。

像這樣置身於槍林彈雨的危險地帶正中央，自己卻變得異常冷靜。他將從敵人手中奪來的槍支剩餘的子彈記在腦中，警戒着周圍三百六十度，正確地分析各勢力的戰力與動向、位置關係與今後的戰術。剛纔的激動情緒已經消失無蹤。

他以壓抑的聲音說道。

敵方的直升機逼近。以向前傾的姿勢筆直地飛來。宗介讓機體往左踏步，同時在頭上揮舞從Ｍ９拉出來的鋼索。就像西部片裏的牛仔一樣。

自己走出去的話，或許可以救娜米。她原本就與這件事無關。可是，自己毫無疑問會被殺。因爲至今的種種經過，已經足以構成讓他這麼做的理由。

『這我也不知道。雖說是奇襲，但畢竟幾乎將〈米斯里魯〉逼到潰滅，肯定比幾個連隊的規模還要大吧。』

『…………我的部隊大概全滅了。愛琴海的基地遭到襲擊，同伴幾乎都被幹掉了。也不清楚還有多少人倖存。』

宗介不多說，爬上了着陸姿勢的機體，坐進駕駛艙。

從蓮藕型的發射器吐出的大量火箭彈逼近。〈野蠻人〉忽左忽右地避開彈道。火箭在機體的周圍爆炸。

南邊——也就是南塔瓦的市區。

克拉馬射出的子彈，傷到了她幾個重要的器官——心臟與肺，以及相連的大動脈。一旦血液無法供給到腦部，短短几秒就會失去意識，肉體就這樣永遠失去機能。子彈應該是空尖彈吧。大口徑子彈造成的衝擊，或許讓她瞬間就失去意識了。至少，希望是如此。

宗介連聲音都發不出來。

把她捲進來了。

把她捲進來了。

他指的不是別人，正是千鳥要。卡力林知道這件事。

但是與Ｍ９的激烈戰鬥中受損的「野蠻人」，已經不可能恢復到原本的最佳狀態了。與其尋找零件進行交換，還不如購買新的機體比較快。

『應該算是吧。不過照這樣子看來，我大概纔剛加入就會被開除了。不——這次應該會被處刑吧。』

該怎麼辦？這種感覺還是第一次。真的——真的有種不好的事情要發生的預感。無法挽回的事情。

「要上咯。」

該怎麼辦？沒有其他辦法了嗎？其他還有什麼——

不知從何處出現的整備人員阿修，哭喊着責備他。

爲什麼你沒有喊「一」？

「我還是聽不懂啦，混蛋。」

「我已經不是傭兵了，只是個男人。」

局長被他以可怕的握力掐住脖子，發出含糊的慘叫。

「〈阿瑪爾幹〉的規模呢？」

他裝填最後一個彈匣。車子繼續奔馳，變得像米粒一樣小，消失在丘陵的另一頭——

『他們大概沒想到M9會輸給〈野蠻人〉吧，我也是這麼想的。』

『還有……你是〈祕銀〉的士兵吧？』

「我覺得有些事情還是不要知道比較好。」

可是克拉瑪卻逼迫自己與她其中一方做出選擇。以無論如何都無法顛覆的戰力，以無論如何都無法倒轉的倒數計時。

「要問問題的人是我。」

是突擊步槍與衝鋒槍的槍聲。叢林中有八人，不，更多。

在黑暗中前進，可以看見設置在山坡上的厚重水泥制閘門。閘門四周被附有刺鐵絲的圍欄包圍，被強力的燈光照亮。警備兵的數量也相當多。因爲宗介的〈野蠻人〉已經接近到這道閘門附近，操縱兵現在也還在附近徘徊，所以這也是理所當然的。

「克拉馬？」

「……十！」

『你說什麼？那你不過這一切都已經不重要了。己的食指下令「住手」，阻止自己繼續扣下扳機。

他的聲音大到響徹四周。他應該已經察覺到自己就潛伏在附近了吧？

他檢查機體的狀態。

『我不懂！你不也一樣，只是個傭兵嗎？風向一變，僱主也會跟着換。不是說條件好的話，我們就會跟着走嗎？』

『喂喂，就因爲這種理由要跟他們戰鬥嗎？你瘋了嗎？』

僅僅一發。正確地射向頭部中心。在這個距離下，這根本不是什麼難事。他走近倒下的敵人，將Ｇｌｏｃｋ手槍插進腰後的皮帶，奪走卡賓槍與預備彈匣。俐落地確認膛室內的子彈後，將選擇器從全自動射擊切換成半自動射擊。

「那天，你來了之後，我的想法就改變了。雖然一方面也是因爲AS的知識——但主要是他的態度讓我很在意。雖然很年輕，但很習慣戰鬥。我馬上就看出來了。我看得出來。」

宗介要開車追上卡瑪爾他們，光靠留在現場的車輛是不夠的。從這裏穆那梅拉郊外到南沼的道路，就像是一條嚴重腹痛的蛇般蜿蜒曲折。雖然直線距離並不遠，但實際上沿着道路移動的話，路程會是三倍以上。

雷蒙如此喃喃自語的時候，表情變得非常陰沉、憂鬱。就跟命令部下射殺腐敗警官時的表情是同一種類型。

「給我聽好，我火大了。那個小鬼在我眼前亂跑讓我很不爽，Ｍ９被擊破也不好玩。還有射擊那個女人也是。如果是像你這樣的變態傢伙，大概會因此而勃起吧，不過身爲文明人的我可不一樣。我非常不爽。」

「…………」

『趁現在先說清楚。我確實是諜報機關的人。但是，會遇見你和娜米是偶然，會過得很愉快也是偶然。』

之所以幾乎沒發出倒抽一口氣的聲音，是因爲長年以士兵身份生活的歲月帶來的訓練與習慣。自動反應。只是因爲身體與心靈被訓練成無論發生什麼事，都不會做出不利於戰鬥的行動。

『？這是什麼意思？』

在未鋪設的地面，有一灘擴散開來的漆黑血跡。

她就沉在那灘血中。

還有七秒。只有七秒。

難道是因爲覺得自己的安危可以自己處理，所以疏於努力確保協助者們的安全嗎？換句話說，就是太過執着於掌握〈阿瑪爾幹〉的線索，所以產生了某種焦躁或傲慢嗎？

在鐵絲網前方，有手持卡賓槍的局長私兵。他們因爲突如其來的襲擊而動搖，警戒着錯誤的方向。就在接近到不到五米的距離時，敵人發現了他。

宗介詢問後，雷蒙用陰沉的聲音說：

「那樣就 足 夠 了。只要能折磨她，讓她生氣。我跟那種廉價的警匪片裏的愚蠢壞蛋不同。我說『殺』，就一定會殺。而且我也沒有道義堅定到會光明正大地倒數計時。就像這樣，我這個人很沒耐性。我只是想讓她知道這些事情而已。」

面對這突如其來的狀況，「鎮長」和他的私兵們——手持卡賓槍的腐敗警官們全都愣在原地。而就在這羣人之中，卡力林緩緩地高舉雙手，大聲喊道：

「只不過？」

「看來時間到了。」

從充滿噪聲，運作狀況很奇怪的通訊系統中，傳來了雷蒙的聲音。

就在宗介猶豫着該如何進攻敵陣時，閘門前出現了新的動靜。

「——總之，你所率領的那羣警官，是比看門狗還不如的外行人集團。竟然讓敵人接近到那種地步。是在放屁打呵欠嗎？真是令人感動啊。多虧如此，我纔會在這種鄉下地方，差點死掉。」

『也不是無法決定，只是很慢。雖然我所看到的也不足以完全掌握……不過我認爲〈阿瑪爾幹〉是「民主式」的組織。雖然很諷刺就是了。在得出結論並付諸實行之前，無論如何都需要時間。』

另一個有效的移動手段，就是將受到嚴重損傷的「野蠻人」進行緊急處理後使用。如果是ＡＳ的話，就不必沿着道路移動。無視蜿蜒曲折的道路，直接橫越險峻的地形，就算扣掉修理的時間，應該還是有效。

雷蒙露出苦笑。

就結果而言，他們的作戰被〈米斯里魯〉阻止了。而且從事作戰的人員與高稀有性的器材都落入〈米斯里魯〉手中。

襲擊者們爲了確認戰果，從叢林中現身。他們謹慎小心，仔細地互相掩護。黑色戰鬥服上，穿着有許多口袋的戰術背心。是設計成必要時可以夾入防彈板的裝備。他們戴着巴拉克拉瓦頭套，以及被動式的夜視・紅外線護目鏡。不，與其說是護目鏡，更像是把太陽眼鏡加大後的程度。

恐怕是局長派來的機體吧。一架小型的 攻 擊 直升機正朝這裏飛來。

如果是那個克拉馬，應該是認真的吧？不像是單純的虛張聲勢。而且——爲什麼呢？有種非常不好的預感。

娜米他們身邊有局長的私兵。不是一瞬間就能打倒的人數。

「等等。」

可是，從風險來看又如何呢？

讓她死了。

已經連聲音都發不出來的局長，只能不斷點頭。

『喂，等等。那架〈野蠻人〉已經沒有武器了吧？你到底打算怎麼對抗？』

在逐漸襲來的壓力與熱能的壓迫下，男子揮舞着雙手大叫。宗介一放開他，他便一屁股跌坐在瓦礫上，肩膀上下起伏地喘着氣。