5：黑色科技

5：黑色科技

四月二十八日　二三三二時（日本標準時間）

黃海　西朝鮮灣　海上〈Tuatha De Danann〉

直升機降落在飛行甲板上之後，卡力林便趕往指揮室。艦艇的雙重船殼開始關閉，低沉的機械聲在通道中迴盪。

當他快步走在第二甲板的通道時，身穿操縱服的梅莉莎・毛追了上來。

高魯恩揮舞着刀子，朝〈Alastor〉猛衝過來。看來他打算一決勝負。

「援軍從天而降。」

幾乎在他說話的同時，從岩石的陰影處衝出兩隻狗。又黑又大。除此之外，因爲夜色而看不清楚。像子彈一樣筆直地朝這裏衝過來——

「所以……我打算這麼做。我跟克魯茲留在這裏，大鬧一場吸引敵人的注意。儘可能地爭取時間。你就趁這個時候，一個人往西邊跑。」

宗介讓克魯茲的身體橫躺在地面上。他發出呻吟，用幾乎聽不見的聲音咒罵。金女蹲在他的身旁，像是噎到般地咳個不停。雖然她沒有抱怨半句，但看起來似乎很不舒服的樣子。

「是的。『Λ式驅動儀』究竟是什麼？」

高魯的ＡＳ在〈強弩兵〉面前停下腳步，用紅色的獨眼瞪着宗介。毫無預警地，周圍的空氣突然扭曲。

現在的時間是〇四一三時。距離我方來到海岸，只剩下十七分鐘。

「我絕對不會放棄。」

「你要我說幾次？我說『我不要』！」

「那架銀色的ＡＳ，不是普通的機體。它擁有某種神祕的絕招。」

他想起克魯茲的話。

下坡的斜面前方，是一片寬廣的平原。在沒有星星的夜空下，隱約可見在田間小路奔馳的軍用車輛的車頭燈。前方是集體農場，再過去是水田地帶。

卡力林走到〈阿爾法斯特〉旁邊，環顧機體的戰鬥損傷。

「被跟蹤了？你這個笨蛋！」

「是嗎……」

「這是入隊契約的範圍。」

漫長的沉默。

《收到。》

必須加緊腳步纔行，戰鬥已經花了將近五分鐘。

《損傷輕微——不影響戰鬥。》

負責士官報告。正面屏幕顯示『氣密確保』。

「…………」

「是啊，被敵人發現的危險性很大。」

他悲嘆着自己的無能爲力，最後藍色的眼眸甚至泛出淚水。金髮美女將身體更加靠近，爲克魯茲拭去淚水。

她應該是相當勉強自己，才提出那些建議的吧。如果沒有她的力量，現在不知道會變成怎樣……

〈 狼 人 〉的ＡＩ無論如何都不肯回答宗介的問題。

「來了嗎……！」

「沒錯。」

「……嗯。」

卡力林雖然對潛艦的戰術是門外漢，但就連他都覺得這是個不可能的作戰。

看到她慌張地否認，宗介內心感到愕然。另一方面，克魯茲則一副忍俊不住的樣子，發出低沉的笑聲。

「克魯茲的情況如何？」

「我可是傷患耶？你們走慢一點啦……」

不知何時，那種奇妙的飄浮感包圍了她。

宗介輕輕地拍了拍一臉擔心的金女的肩膀。

低語聲。

克魯茲說完，露出自虐的笑容。

他似乎哪裏痛，表情扭曲。

在深夜的險惡道路上持續走了三個小時，來到這裏。雖然覺得他很努力了——

雨淅瀝瀝地下着，風搖晃着枝葉。

「軍方的人已經縮小搜索範圍。發現逃亡者的時刻應該只是時間上的問題。」

她的體溫從胸口傳來。傷口的疼痛消失，腦中一片空白。全身的血液倒流，體內的肌肉緊繃。他甚至沒發現手中的槍已經掉在地上。

「…………」

宗介毫不猶豫地開槍。軍用犬發出慘叫。其中一隻因爲衝力過猛，撞上金女的身體，痛苦地掙扎後斷氣。

「……好像不太行。」

可是，卻沒有人出來。

還有，其他的同伴呢？只有這一架嗎？

「聽好了，卡娜。別再想那件事了。全部忘掉。絕對……唔！」

「我……我做了什麼……啊，我真是個危險的人呢。哈哈……」

雖然她回答得很堅強，但看起來也相當憔悴。

「不客氣。對了……你沒聽說嗎？我……爲什麼會被盯上……」

「龜派……什麼？」

高倫立刻以步槍反擊。宗介也跟着回擊。雙方的子彈都落空，將樹木從地面拔起。

距離很近。對方毫不掩飾狂暴的敵意，以卡賓・步槍連續射擊。

「你……」

「是啊……唔。我完全搞不懂是怎麼回事。」

就算機體沒事，自己也撐不住。一想到這裏，他全身都開始冒汗。

宗介下山後，看見一座集體農場。

「不……我不認爲是那種東西。感覺像是被看不見的鐵錘……唔……狠狠揍了一拳……唔……嗚……！」

「什麼？你在說什麼？」

『嗜虐狂的笑聲』。敵人似乎以玩弄宗介爲樂。

親眼目睹她發狂的模樣，克魯茲背脊發涼。

「謝謝。」

「…………」

「你說飛機？你有操縱經驗嗎——」

「……什麼事？」

爲什麼她不害怕？宗介感到非常焦急。然後他隱約感覺到，已經沒有讓她聽話的方法了，於是陷入絕望的情緒中。

「……是誰在駕駛？是毛嗎？」

可是，這兩架機體的戰鬥卻不一樣。

高魯恩大喊的同時，一陣猛烈的衝擊又襲向宗介。

被 她 一 口 氣 說 了 一 大 堆 ， 宗 介 的 大 腦 非 常 混 亂 。

爆炸螺栓的火花四散——白色的AS在黑色的天空中躍出。那架機體在空中爲了保持平衡而舉起雙臂，筆直地降落下來。

「往西邊逃。帶着這個通訊器，往海岸方向走。如果同伴來接我們，應該會用這個頻道呼叫。」

「已經太遲了。我不會改變心意。」

捱了八顆粘着榴彈，高魯恩的AS猛然向後仰。在斷裂的手臂掉落地面之前，機體就爆炸了。

如果克魯茲是會因爲那種程度就死掉的男人，卡力林就不會選他當特殊 對 應 班 的成員了。

就是這個。

『好像被鐵錘痛毆一頓……』

如果是彈道導彈，這樣的距離只要幾分鐘就能抵達。只不過，因爲發射時的Ｇ力對人體來說過於嚴苛，所以無法搭載人員。

「那個？是哪個？」

「這我不能說。不過，你先記在心裏。」

簡直就像在地上展開的激烈空中戰。

呼喚她。沒有回應。

這個計劃不但毫無計劃性可言，而且支離破碎，可是金女的語氣卻非常認真。無法用常識衡量的少女的突發奇想——現在卻隱約透露出一股悲壯感。

朝鮮民主主義人民共和國　順安航空基地

「您說得是。」

在爆風的吹襲下，〈Alastor〉在地面上翻滾了兩圈半。四散的零件敲擊裝甲板，發出清脆的聲響。

「喂……！！」

『想象——』

「想起來……起來？不行。不行不行。」

奇妙的飄浮感。

他悲嘆着自己的無能爲力，最後藍色的眼不過這一切都已經不重要了。……？」

宗介回答，接着把克魯茲從凹陷處拖出來。

詢問的她周圍的空氣彷彿凝固了一般。姓名、軍階、識別碼。》

「事實？那只是你一個人擅自決定的事實吧？」

丟掉槍，轉回前方，猛衝。

先說了這句開場白，她深深吸了一口氣：

也就是說……

『你在幹嘛啊！拿出氣勢來，氣勢！』

即使從遠處觀看，也是完全無法理解的現象。

「唔……」

「這樣就兩個人了。」

「九龍怎麼樣了？」

朝鮮民主主義人民共和國　平安南道　大同郡山中

「不行，你走吧。你一個人逃走。」

『——此外，這架ＡＳ的名稱是「ＡＲＸ—7〈強弩兵〉」。ＡＩ的呼號是「ＡＬ」。因爲是昂貴的實驗機，務必帶回來。以上。祝好運。』

「沒錯。聽說韋伯的M9被擊毀時，我就在想『或許』。所以纔將這架〈Alastor〉送過去。因爲只有同樣配備那個的AS，才能對抗配備那個的AS。」

宗介試着確認機體的狀況。從常 溫 核 融 合 爐 中迸發出能量，電磁肌肉充滿力量。光是稍微動一下，就能清楚感受到這架ＡＳ的 卓 越 力量。

「咦？什麼事？」

「真虧你能走到那裏。」

就在兩人動作生硬地凝視彼此時——

『很好……！』

金女喃喃自語。

她靠在樹幹上，不停咳嗽。然後眺望遠處的白色ＡＳ。

『你應該知道沒用吧？而且你根本不懂那個裝置的使用方法。』

當偵察衛星〈刺針〉發現各位時，〈狄・戴娜恩〉正位於距離海岸六十公里的海域。由於距離太遠，無法派遣一般的救難隊，因此將這架ＡＳ搭載在 改 造 過的 彈 道 導彈上發射。所以這架機體纔會是無人狀態。』

在雨水、火焰與強風中，宗介讓機體起身。

接下來的景象，她的眼睛已經無法捕捉。

可是——

在漆黑的天空下，是一片比黑暗更黑的海。右邊是沙灘，左邊是海角。宗介將機體的航向轉向海角。

「沒效嗎？怎麼會……」

「男人殺掉。至於女孩——不論是要折斷手腳還是侵犯都無所謂，但要叮嚀他們別殺掉。」

「電影？」

『慢慢地吸氣，然後一口氣吐出來。在那個瞬間，想象自己將氣魄灌注到炮彈上！』

『什麼……』

「你總是這樣……爲什麼可以如此冷淡？」

宗介一邊留意腳印，一邊回到金女與克魯茲等待的地方。

「少校。我好歹也懂得初等物理學。我從來沒聽過能產生那種力量的裝置。」

「可疑火光？」

「……不。」

頭部的兩挺機關槍發出怒吼，一秒間射出一百發子彈的猛烈射擊。四周的松樹林轉眼間便被掃得亂七八糟，樹木紛紛倒下，敵兵四處逃竄。

〈Sting〉馬上就要經過上空了……！

她溼潤的瀏海搔着宗介的鼻尖。

「沒錯。只會讓敵人知道我們的位置而已。」

敵人正在逼近。沒有時間再繼續問答了。宗介從機體的腋下拔出單分子刀。而射擊式加農炮則在剛纔的衝擊中掉了。

「有可能嗎？」

高魯恩的短刀切開了〈Alastor〉的胸部裝甲。

「……啊——嗯，咳咳。」

「根據氣象班的報告，接下來似乎會下雨，而且會持續兩天。」

他感覺那隻熟悉的死神之手，似乎拍了拍他的肩膀。

「金女！？」

「……呀啊啊啊啊啊啊啊——————！」

「是嗎？」

〈Alastor〉踩爛水田的作物，持續朝西方奔馳。雖然遭遇數臺裝甲車，但全都無視。雖然對方開槍，但還是以速度甩開。

平時，理所當然地指揮・運用着強襲機兵部隊的卡力林，竟然會說出這種話，實在令人驚訝。

「你會到別的地方去嗎？不會再回來學校了嗎？」

「我當然只能吭聲啊……」

「提示？你在說什——」

『A』代表金女的代號「天使」。『6』是克魯茲的「烏魯茲6」，『7』是宗介的「烏魯茲7」。

克魯茲接近慘叫的聲音，與火箭的爆炸聲重疊。

「千鳥……」

然後，打開雙手的毛的ＡＳ——

宗介猶豫着，是否該將〈米斯里魯〉的偵察衛星〈刺針〉的存在，告訴這個局外人。不過他馬上改變想法。

卡力林沒有放慢腳步，如此告知。毛沒有回答，而是問道：

自己的身體也很疲憊。腦袋昏昏沉沉，傷口的疼痛也逐漸加劇。

不知爲何，她用憐憫的語氣說道。

「嗚哇噗……」

「遲早會被發現的。沒辦法。」

「當然會醒啊……你們那麼大聲地吵架。」

她肩膀上下起伏，以虛弱的聲音喃喃自語。跟剛纔的症狀很像。她的眼神看起來實在不正常。

「你說了『椎間盤減震器』哦。」

雖然頭部半毀，其他部分看起來幾乎正常。在之前的戰鬥中打倒的〈祕銀〉ＡＳ，明明手腳都斷了……

昏暗的樹林裏陰森森的，冷颼颼的，就像一座沒有出口的迷宮。

她的語氣突然變得很急迫。

「啊……」

「現在的速度，六五節。」

「有很多文字……一直變換着。明明應該是我不知道的語言，但我卻知道那些文字……像是椎間盤減震器的基本材料，鈀反應器的反應劑之類的。ECS的不可視模式也完全沒完成，激光屏幕的 發 振 系統負擔太大，臭氧味很重——」

「啊啊，真不甘心。可惡。爲什麼在這種時候身體不能動啊？」

畢竟是尚未完成的功能，有時也會無法隨心所欲地發揮效果。

航海長下令，操舵士進行必要的操作。泰莎與馬德加斯副艦長，仔細確認潛航作業。

（好……）

有一種感覺叫做既視感。明明是第一次來的地方，卻有一種以前來過的錯覺。她現在所感受到的，就類似於那種既視感。但是，這是一種更加異樣、黑暗、沉重的感覺。

（怎麼辦……？）

突刺、橫掃、揮砍、劈砍、引誘，然後閃躲。每當單分子刀掠過裝甲，白色光芒便照亮四周。

「是的。從這裏往西十五公里的集體農場，收到有人在田裏點火的聯絡……」

「別說了，金女。快恢復正常。」

其實他想要的是汽油，但或許是因爲經濟危機，每個汽油桶都是空的。光是還有拖拉機這種交通工具，就表示這附近還算富裕的地區。

「我把他引誘到極近的距離……用五七毫米炮打中他。可是……我以爲已經解決他了，下一瞬間，我卻變得四分五裂。」

她遮掩着半露出來的胸口，想要輕鬆地開玩笑。但是，卻只能發出死人般的聲音。

「沒辦法呀，因爲你受了重傷。」

雙方都毫不退讓。不停奔跑、跳躍、趴下、翻滾，不斷開槍。雙方的炮彈都落空。不管動作再怎麼激烈，機械的四肢都不會疲累。這場戰鬥會持續到其中一方的機體倒下——或是操縱兵的神經撐不住爲止。

她把手放在自己的胸口。

『你討厭那樣吧？』

宗介心想，自己無所謂。這是他早就接受的命運。他從以前就預料到，自己的人生應該會是這樣的結局。克魯茲也是。他在這裏橫死，是他自己選擇的結果。可是，她——

雖然勉強能撐過敵人的攻擊，卻無法做出更進一步的行動。

航海長複誦。 艦 船 向右傾斜，海面的波浪微微搖晃。敵人的炮擊在艦艇周圍肆虐。

根據海軍的報告，那艘潛艦已經遠離沿岸地區，逃到中國領海附近。就算使用那個緊急展開推進器，也不可能派遣救難部隊——

「我在出擊前，曾在簡報時看過衛星照片。那是昨天下午三點三十分，那座基地的影像……現在的時間是？」

從剛纔開始，她的頭就一直很沉重。跟宗介說話的時候，雖然還不至於到無法忽視的程度，但不愉快的感覺卻一直湧上心頭。

被她當頭棒喝，宗介愣住了。

宗介站起身，將衝鋒槍背在肩上。

〈Alastor〉從背部倒地，翻滾了兩圈、三圈。眼前一片黑暗，腦中金星亂竄。但他還是立刻起身，準備迎戰逼近的敵機。

她不知道敵機有幾架，大概有四架以上。而這些敵機全都被宗介射穿、擊倒、四分五裂。

一旦發現獵物就絕不放過——它給人這種冰冷而兇猛的印象。

「所以……正因爲如此，我不能丟下你不管。」

『想着要打倒對方！鼓起幹勁，灌注在一瞬間！就像龜派氣功那樣！』

「……你說什麼？」

「可是，這樣一來相良同學你們——」

他先是生氣，然後愕然，接着感到羞恥、無奈、苦惱。他不懂她說的話是什麼意思。不過，那跟自己所抱持的重大缺陷有關，而且是正確的……只有這一點他隱約能夠理解。

「接下來是司令室人員的區域。」

『哦？你打算用那個做什麼？要射擊我嗎？』

「哈哈……不好意思，金女。」

「怎…怎麼敢呢？可是錢 亞 茂 老師，您不能在當地的士兵面前使用……」

『要這樣用啦！』

「怎麼會這樣……」

金女透過無線電大喊。

「可是……你不是說『相信我』嗎？所以我對自己說，他很拼命，他想要救我，所以不要害怕，要相信他……你不覺得我這樣很了不起嗎？」

「……嗯。雖然不知道是什麼藥，但他們說是營養劑。雖然沒什麼大礙，但剛纔開始……總覺得腦袋怪怪的……」

她直截了當地指責。

偵察衛星〈刺針〉的分辨率非常高。如果是晴朗的白天，就連報紙的標題都能輕鬆地辨認出來。可是，在這種毛毛雨的夜晚，要從當地士兵中辨認出他們是很困難的。所以他才用火拼出文字。

恐怕是有可能的吧。他決定相信艦長。

收到部下的報告，革魯詢問。他正在基地的一角，整備拖車前監督着〈柯達爾〉的修理。

不知何時醒來的克魯茲，痛苦地喃喃說道。

在醫務室接受治療後，宗介回到機庫。

克魯茲露出認真的表情，瞪大了眼睛。

「右滿舵，航向二—〇—五，最大戰速。注意座礁。」

「他們是我的部下，我有責任。請讓我去吧。兩個小時……不，一個小時就好。我會在那之前找到他們回來的。拜託你。」

「執行下一個任務。」

「……！」

《 接 近 警 告 ！》

「應該是吧。那間學校的學生身份，終究只是暫時的。在別的任務中會成爲阻礙。我只是從你們面前消失而已。」

「是的。真是了不起的強韌度。在測試的時候，我還以爲是更纖細的系統……」

那是宗介他們從未見過的機體。骨架的構造與M9相似，但裝甲的形狀卻大爲不同。

油的火光應該不到幾分鐘就會熄滅。不知道是敵人會先發現，還是我方會先發現。這終究是一場賭注。

或許是無法忍受一直等待，金女開口問道。

「……韋伯的M9被擊毀這件事讓我很在意。如果我的想法正確，或許會需要用到那個。」

「真不可思議，我感覺力量正不斷地湧現。」

不是霰彈地雷，也不是爆炸式的反應裝甲。看不見的牆壁，某種衝擊波……只能如此形容。

「不快點告訴他的話……！」

宗介終於把衝鋒槍的槍口對準了她。

屏幕上映出逼近到極近距離的敵機身影。在短管加農炮的炮口前方，是狂暴的銀色機體。

不等克魯茲說完，宗介便朝白色的ＡＳ衝了過去。他跑到機體旁，以敏捷的身手攀上駕駛艙門。敵人的子彈擦過他的身邊，但現在不是在意這種事的時候。他往裏面一看——

『請閱覽備用檔案／Ａ—Ｉ——最優先』

「咦……奇怪？我剛纔說了什麼……？」

「現階段你沒有必要知道。」

『喂，怎麼啦？別拖拖拉拉的。』

「對吧？一個普通的高中生，都願意爲你做到這種地步了，所以你也要再努力一點，不要想『自己死了也沒關係』這種寂寞的事。我們一起回去吧……」

「又沒有禁止我使用。而且對手是〈米斯里魯〉……不，是卡力林。或許還會再發生什麼狀況。」

沉默大概超過一分鐘以上。最後金女回答：

潛藏在內心深處的怪物。她無法正視它。愈是想要這麼做，自己的某個地方，靈魂的某個地方就會開始痙攣。彷彿天與地會顛倒過來，無法繼續思考下去。不行。不行。不行。不行。不行不行不行……

「怎麼這樣……」

「哼……」

敵機舉起步槍，開火。

金女回想起在拖車中與女醫師的對話。

「真是苦澀的理論。」

《無法回答。繼續戰鬥。》

出乎意料，那是——

「支撐AS等現行兵器的技術體系——〈不存在的技術〉，究竟是誰創造出來的？應該說，是從哪裏來的？你知道嗎？」

無法行動，無法聯絡，包圍網逐漸縮小。

「…………？」

宗介將事情的來龍去脈告訴她。無法與同伴取得聯絡，敵人的包圍網，天氣，克魯茲的體力，自己的體力……她很有耐心地，默默地傾聽。

「那只是天氣預報吧？怎麼可能準呢？」

她溫柔地說完，推開槍，緩緩地抱住宗介。不是用力也不是強硬，而是溫柔的擁抱。她將雙臂繞到他的背後，將臉頰靠在滲血的肩膀上。

《收到。》

ＡＩ沒有回答這個問題。

這次換高魯涅夫懷疑自己的眼睛了。

「我從很久以前，就抱持着這個疑問。有很多人認爲，不可能有這種東西。可是，它卻存在。雖然不知道是誰想出來的，但理論和技術都存在。而且，社會也接受了它。」

抱着兩人的〈Alastor〉立刻越過山坡，踢開砂石，撞斷矮樹，一口氣衝到平坦的農地。

『小源？機會只有一次。從海角的前端直接跳過來！』

「怎麼——」

「…周圍的空氣彷彿凝固了一般。的機體沾滿泥巴，到處都是草汁。裝甲也傷痕累累，頭部的右上半邊不見了。

正面的敵機，將步槍朝向這裏。就在這時——

與其稱之爲「陸戰兵器」，不如稱之爲「世界第一危險的美術品」還比較貼切。

什麼都沒有浮現出來。但是，有什麼東西沉了下去。一種漠然的厭惡感。

「呀……！」

「唔……」

「你有心要救我，我是很感謝啦。可是你是不是忘了什麼？我覺得你好像漏掉一件非～～～～常重要的事情耶。你知道是什麼嗎？你一定不知道吧？要問爲什麼的話，因爲你就是個陰沉的笨蛋啊。而且就算被你這種陰沉的笨蛋救了，我也一點都不覺得高興。」

「這裏是敵方的制空圈，不可能會有我方飛機的。」

宗介抬頭看着天空說道：

「千鳥……」

「來了。趴下。」

全身纏滿繃帶的他，抬頭看着跪在地上的ARX-7〈強弩兵〉。白色的機體沾滿泥巴，到處都是草汁。裝甲也傷痕累累，頭部的右上半邊不見了。

「…………？」

然後——就結果來說，短管加農炮的炮彈沒有停止，直接命中銀色的AS。

「怎麼樣？會順利嗎？」

「 當 然 。這個世界沒有人想得出那種東西。」

終於，海岸——

「有是有，你想做什麼？」

機體的ＡＩ以低沉的男性聲音要求。

「現在的兵器科技，很異常。以AS爲首，某些地方很瘋狂。那個Λ式驅動儀當然不用說，ECS、這艘船艦的推進系統、電腦和感應器的性能，每一樣都太發達了。怎麼想都很奇怪。那種像科幻小說的機器人兵器，竟然在戰場上橫行無阻……你不覺得不自然嗎？」

她突然用頭猛撞旁邊的樹幹，然後順勢向後倒，用力翻滾。身體彎成ㄑ字形，發出翻白眼的哭聲，吐出意義不明的話語。

「還有……他們讓我看了奇怪的電影。」

高魯涅夫投擲的榴彈，在極近距離爆炸。

「你…你說什麼？」

「原來如此……」

「是。韋伯中士也還有生存的可能性。」

「來了這種感覺讓人說不出的難受。，趕緊看了一下手錶。

機體變得四分五裂——克魯茲是這麼說的。自己的機體肯定也是同樣下場。受到那種衝擊，機體不可能平安無事。失去ＡＳ，敗給高魯涅夫——

「相良同學……」

關上整備用艙蓋的技師大喊，通知已經修理完畢。

她沒有將視線從戰鬥中移開，彷彿被什麼附身般問道。

「魔術。是嗎？不是那樣。」

「相良，你一個人去嗎？你的傷呢？」

如果對方再踏進一步，自己就撐不住了吧。駕駛艙會被刺穿，一命嗚呼。

克魯茲搔了搔太陽穴附近，接着用壞心眼的聲音說道：

「會輸。」

它在岩石區的斜坡上奔馳。海角簡直就像跳臺。

「來了……」

「這麼說來，其中一個人說過奇怪的話。他說自己在出生前就知道這些專業術語……他擁有黑科技，然後……將來可以自由地使用那些知識……知識……」

右手空出來了。拔槍。回頭，二連射。

「……那，再上面一點呢？我在哈里遜・福特的電影裏看過，間諜衛星會從宇宙觀察。你的組織裏沒有這種東西嗎？」

「…………！」

「潛航至深度五〇。主壓載艙注水。潛航角度五度。速度維持現狀。」

「意念？心？怎麼可能會有那種兵器——」

「你做了什麼？剛纔的動作是什麼？」

「不知道。這本來就是一場不利的賭注。你一個人逃走的話，或許還有一點希望。」

「我就告訴你爲什麼吧。因爲你啊，老是抱着『自己什麼時候死掉都沒關係』這種瞧不起人的想法。完全不考慮我的心情，硬是把你的善意強加在我身上，自己一個人在那裏自我滿足。擅自爲我着迷，又擅自去送死。你該不會覺得這樣很帥吧？所以你就是個陰沉的笨蛋啦。

宗介望着屏幕中的損傷報告，如此低喃。

他們終於越過上坡的斜面。來到樹齡應該有一千年的巨木下方時——

『你剛纔不是想保護自己嗎？裝置對你的想法產生反應了。你心中的強烈意念化爲實體了！』

「金女……？ 你 沒 事 吧？」

『回收Uruz7！從第四艙門收容……完畢！』

數位地圖上顯示了回收地點。位於名叫「Hasanbuk」，連怎麼念都不知道的村子南方的海岸。距離現在的位置大約有二十公里。

「照這個樣子，敵人的AS也快來了。」

果然還是讓金女一個人逃走，比較確實。但是，她卻說想要一起回去。

視野一片紅。應該是墜落時的G力造成的紅視症吧。全身的感覺麻痹，光是挪動指尖就很喫力。側腹溼溼的。似乎是暫時止血的傷口裂開了，令人昏厥的劇痛又回來了。

克魯茲因爲嗎啡而失去意識。他的右臂骨折，大腿與左臂有很深的撕裂傷。如果是一般人，受了這樣的傷應該無法動彈纔對。雖然出血已經止住，但光靠緊急處理，只會讓體力不斷消耗。

怎麼會這樣。我可是軍人耶。不是精神病院的 看 護 師 。這種時候該怎麼辦纔好……！？

聽起來非常有魅力。如果真的有這種方法，他一定要試試看。在早晨的陽光中看着她，那會是多麼美好的一件事。

「我還是第一次，將它使用到這種程度。」

地面從腳下消失。身體的重量消失。黑色的波浪在眼底流動。

《確認完畢。已確認爲ＳＧＴ相良。請下達命令。》

如果有機會讓一個人得救，就選擇這個方法。這是任何人都能接受的道理。就算丟下傷者逃走，也不會有人責備她。當然，她應該會選擇逃走這條路吧——宗介是這麼想的。

「你身體不舒服嗎？被那些人抓住的時候，他們對你施打了什麼藥物？」

拋物線的落下軌道，以及墜落的慘叫聲。千鈞一髮之際，向前一撲，接住她的身體。以全副精神控制差點翻倒的機體平衡。

這時，宗介注意到屏幕角落的紅色文字。

是佯攻嗎？不對，單純的可疑火光不可能是佯攻。不管怎麼說，放火的人應該是卡希姆吧。儘管不知道他的意圖，但他應該就藏在那附近。

「怎……麼能輸！！ 」

宗介小心翼翼地操縱機體，速度也控制在一二〇公里左右。但即使如此，還是無法消除劇烈的上下震動。AS這種東西，真的是全世界最不適合用來運送傷患的交通工具。

宗介一邊應戰一邊說道。金女努力用開朗的聲音說：

她今後也能過着普通的生活。

腰部的掛架——武器掛架上固定着短槍身的散彈炮，腋下的掛架則裝備着預備彈匣與單分子刀。

「這是……？」

宗介雖然對此感到欣喜，但同時也感到失落。自己還有下一個任務在等着，而自己的容身之處，已經不在她的生活之中了。那間讓他感到困惑的學校、那條街道、那些人們，似乎正逐漸離他遠去。

「呼……呼……克魯……茲，克魯茲？」

「五架……！」

在敵人面前閉上眼睛，簡直是愚蠢至極。但宗介還是照她所說的做。雖然AI發出敵機接近的警告，但他卻充耳不聞。

所謂的AS，原本就是擁有飛機般外型的兵器，而這架機體的傾向則更爲顯着。銳利而強而有力的剪影，讓人聯想到猛禽類的狂暴。其面罩如刀刃般銳利，飄散着一股研磨過的緊張感。

高魯恩發出猛烈的吼叫聲。另一方面，金女的聲音始終很平靜——

她的聲音聽起來像是硬擠出來的。難道她受傷了嗎？她沒事吧？

『然後睜開眼睛——』

「是千鳥嗎？」

但是，就在距離海岸還有數公里的地方——

想象將意志注入炮彈。

「怎麼可能有？不過我在遊樂場玩過飛行模擬遊戲，應該有辦法啦。然後，偷了飛機之後，就逃到韓國或日本去。只要往南飛就可以了吧？很簡單。你們只要閉上嘴跟我來就對了。」

四月二十九日　〇三四五時（日本／朝鮮標準時間）

爲了某人而犧牲自己是很了不起沒錯，可是，只有珍惜自己的人才能做得到。你那種行爲就只是『自暴自棄』而已。如果珍惜自己的話，一般都會再掙扎一下吧？說到底，其實你根本就沒有幹勁吧？你稍微想想看嘛？救我又是爲了誰啊？ 『任務』不算哦。還有，如果你敢說是爲了我，我就宰了你哦！」

宗介的ＡＳ踢起的泥巴，直接噴到金女與克魯茲的身上。

「能跟相良同學相遇，真是太好了。」

「你感覺還好嗎？千鳥。」

「你怎麼會知道這些話？」

緊急動作。機體向右大幅一甩，躲開飛來的對地火箭彈。

「怎…怎麼了？突然這樣……」

白色的ＡＳ維持着這個姿勢一動也不動。等了幾秒，情況依然沒變。敵人的子彈不斷打在裝甲板上，但機體還是動也不動。

「有些事情不是靠毅力或精神就能解決的。照我說的去做。」

克魯茲這時理解了。金女知道些什麼。她擁有某種能戰勝敵人的提示，某種 貴 重 的情報。爲了從腦袋深處拉出來，正在自己體內 格 鬥 ……？

高魯涅夫的鬨笑聲響徹幽暗的山谷。

「你叫……ＡＬ吧？」

她竭盡全力地壓抑住自己，不讓自己發出歇斯底里的尖叫。

「可是，真的……很不甘心。如果……如果我再有精神一點，就可以好好欣賞了……」

來自海上的狙擊。仔細一看，在距離海岸三百米的波浪間，有一架ＡＳ架着大型步槍。是小要的Ｍ９。它跪在海面上。

「我也很驚訝。雖然設計者自己說這種話很奇怪。」

接下來就看自己的表現了。一定要帶着她回去。宗介感受着傷口的疼痛，卻反而有種奇妙的舒暢感，他低聲說道：

〈Alastrophe〉的背部傳來某種零件——大概是圓筒吧——旋轉的聲音。接着是尖銳的接續聲。

這樣看起來，就只是普通的AS。以M9〈Gernsback〉爲基礎的奇特試作機。可是，那到底是……

「怎麼回事……？」

「算了。我來救大家吧。」

這時，宗介注意到腳步聲。

卡力林打斷他的思緒，補充說道：

這時發生令人懷疑自己眼睛的事情。

躺在一旁的克魯茲一副很不好意思地清了清喉嚨。宗介與小要這纔回過神，飛也似地從彼此身邊退開。

「看來是。」

『宗介照她所說的，將射擊式加農炮對準敵機。』他不再認爲這是無用的行爲。做這種事有什麼用？她又知道些什麼？這些事都無所謂了。

「快走吧，沒時間了。」

敵人說得沒錯。就算在這裏發射射擊式加農炮，敵人也會用那股力場輕鬆彈開炮彈吧。高魯恩似乎對系統的原理有一定程度的理解，也做過熟練操作的訓練。可是，自己這邊——

『金女急迫的聲音告知他。

從機體本身的損害來看，是〈Alastor〉比較嚴重。可是——

〈ＡＬ〉發出警告。屏幕內的視窗上， 投 影 出敵機的推定位置與距離。正面與右方、左前方。像是要包圍〈強弩兵〉般，高速移動、接近中。

——慎重地接住〈Arbalest〉的機體。

「給我閉嘴！」

艦橋司令室的擴音器，響起毛的報告。

可以。這架白色的ＡＳ，跟Ｍ９的系統完全相同。

金女垂下頭，輕輕地咳了幾聲。

〈Alastor〉繼續疾走，將金女的身體——高高地拋向空中。

「Aye。按照預定開始潛航。」

那是在黑暗中，一個火花猛烈地縱橫交錯跳動的景象。

就算〈狄・戴娜恩〉想要救助他們，也沒有方法可以聯絡。雖然有克魯茲攜帶的小型通訊器，但可以通訊的範圍只有數公里。從這裏到海岸，還有二十公里。

「喂，別這樣。看着我……喂，卡娜！」

能不能不被敵人發現，抵達海岸，只能賭賭看了。也無法保證同伴一定會來救援。但是總比在這裏坐以待斃……

攻擊直升機發出刺耳的噪音，從他們的頭頂上飛過。

「使用鏈炮。」

白色ＡＳ撐起身體，緩緩站起身。

「我知道這是無理的要求。可是，只要使用不可視模式的ECS……」

「辛苦你了，先去休息吧。」

她一瞬間倒抽了一口氣，但立刻放鬆下來，直視着他。語氣一反剛纔的激烈，轉爲沉穩的聲音說道：

他抱着裝滿油的塑膠桶，跑向農場的休耕地。側腹的傷口雖然疼痛，但還不至於無法忍受。

這下子總算明白，爲何要特地將昂貴的實驗機，以無人操縱的方式投入危險的敵陣。

深深吸了一口氣。

複誦。駕駛艙的艙門立刻關閉，半主從模式的操縱系統開始運作。現在這架機體就跟宗介的手腳一樣了。

「告訴他？告訴他什麼？」

「好……呵呵。」

在頭蓋骨中，模糊地迴響着。不是那樣，克魯茲所說的不是那樣，搭載在那架ＡＳ上的不是那樣……

（是……是這樣嗎……？）

「意外地沒什麼大礙。這種類型的人會很長壽哦。」

宗介與克魯茲面面相覷。『 熱 源 的記號』與『偵察衛星』。這兩個關鍵詞，足以左右生死的重要提示，竟然從她這個外行人嘴裏說了出來。

「如果是普通的戰鬥，應該是勢均力敵。可是……」

「現在是凌晨兩點四十八分。再過不久就過半天了……也就是說……」

「哪邊佔優勢？」

「完了嗎？」

高魯恩的AS完全遭到破壞。失去雙臂與頭部，胸部大部分都被炸飛。幾秒鐘前還充滿狂暴生命力的巨人，現在卻變成了一堆廢鐵。

「抱歉！」

「像千鳥那樣的孩子嗎？就是那個叫〈傾聽者〉的……」

「你有活下去的資格。快走吧。」

《敵直升機，相對速度一三〇接近中。應戰的必要，大。》

泰莎微笑，重新面向屏幕。

金女眯起眼睛。

「千一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。……？）

「他……會輸的，再這樣下去。」

白色與銀色的人影，在黑暗中忽隱忽現。才以爲已經消失在山的另一頭，又隨着爆炸的火焰，從另一側的岩石陰影中出現。在空中飛舞，將樹木掃倒，將黑暗的山谷染成一片火紅。

不，在它下面——

宗介駕駛的白色ＡＳ，殺向最後一架敵機。

朝鮮民主主義人民共和國　平安南道　大同郡山中

下一瞬間，被擊飛的是敵方。她完全不知道發生了什麼事。

針葉樹在空中炸飛。

銀色ＡＳ一口氣衝過來，刺出短刀。〈Alastor〉在千鈞一髮之際躲過攻擊。高魯的機體傳來笑聲。

海角的前端立刻逼近——前方是懸崖與大海。它小心注意，雙手慎重地抱着兩人——

她發出毫無生氣的聲音。

嗚咽與苦悶的聲音混在一起。聽起來甚至有點 官 能 性。她一把抓住凌亂的頭髮，弓起背。

四周恢復寂靜。

「似似 似 乎的……諾……控……幹，乾乾。幹，干涉……了……啊……。不行……。不不。但是。」

「就跟對待克魯茲一樣，對相良見死不救？」

泰蕾莎・泰絲塔羅莎點頭。

AI發出警告。後方警戒感應器有熱源。攻擊直升機正瞄準這裏。

「你……你醒了嗎？」

紅色的視野恢復原狀。屏幕的顯示對準焦點。

敵人有。可是，他的機體上……？

剛好五十八秒。追擊的ＡＳ部隊，這下子完全沉默了。他以有如貓的柔軟動作，警戒着伏兵。過了十秒，還是沒看到其他敵機。

「克……克魯茲。通…… 通訊 機 借 我……！」

爲什麼自己要救她？是爲了誰而救她？

他從口袋中取出求生工具組，將消毒用的高錳酸鉀藥錠敲碎。接着將藥錠灑在油上，用Zippo打火機點火。

「在你們這一代，可能沒什麼實感——」

要停止不動進行精密射擊，或是邊移動邊進行牽制射擊，又或是專心進行迴避運動——必須做出最佳的選擇。而且還要迅速，臨機應變。一旦做出錯誤的選擇，就會在一瞬間受到致命的損傷。

「我還沒聽到第一個問題的答案。Λ式驅動儀是什麼？」

屏幕上古恩的ＡＳ拔出匕首型的 單分子刀。

《無法回答。》

一 般 而 言 ，偵察衛星每九十分鐘就會繞地球一圈。若將地球的自轉也計算進去，偵察衛星要再次來到同一個地點的上空，大約要間隔十二小時。如果昨天下午三點三十分，偵察衛星經過這個地區的上空的話——

「喂，這該不會是……」

他將油灑在荒蕪的農地上，看看手錶，現在是〇三二八時。

「我現在就過去，快逃吧。」

《開始聲紋確認。請說出姓名、軍階、識別碼。》

一般而言，ＡＳ之間的戰鬥，只要交火兩三次就能分出勝負。

「我也不太清楚。我們的上司命令我們保護你，我們就照做了。只是這樣而已。」

「說得也是。」

『辦不到。』宗介完全無法理解她說明的意思。

「我絕對不會認同，沒有讓大家都能得救的方法。我一定會想辦法。我不會丟下你跟小九，一定會逃出這裏，回到小京跟大家在等待的地方。然後，今後也要一直活下去。這就是我的選擇。你有意見嗎？」

接着，強烈的衝擊襲向〈Alastor〉。先是被一股力量往前拉扯，然後又往後彈飛。

『就是現在！』

能看穿黑暗的光學感應器也捕捉到敵機的身影。卡其色的裝甲，紅色的雙眼。

「如果只是要匍匐前進，應該還行。而且……」

她如此說道的聲音，與之前明顯不同。雖然平靜而冷淡，但聲音深處——確實有着強而有力的迴響。

「嗯……比之前好……雖然——我幾乎忘了自己之前說過什麼了……」

千鳥要、克魯茲・威巴、相良宗介三人健在。

「我……沒辦法。提示……我……我……」

從東方傳來直升機的螺旋槳聲，是追蹤部隊的增援趕來了。

時速一二〇公里。

『你們是保護祕銀的！就算有也不奇怪。對吧……？』

（可是，要是再被那招打中的話……）

馬德加斯副艦長喃喃說道。

四月二十九日　〇三五五時（日本／朝鮮標準時間）

從巨木的陰影處窺探情況，可以看到一名敵方的士兵。瞄準他的腳開了一槍。果然命中。在對方倒地時，故意朝他周圍又開了兩、三槍。士兵發出慘叫，向同伴求救。大概是朋友吧，另一名士兵抱着必死的決心衝向傷者，將他拖到松樹的陰影處。

「我從剛纔就一直在做……！可是根本使不出什麼力場。」

克魯茲終於笑了出來。宗介的槍裏，只剩下十發左右的子彈。

少校以眼神示意〈阿爾法斯特〉。曾經是可靠的夥伴的〈阿爾法斯特〉，如今看起來卻有點詭異。

卡力林背對馬卡蘭。

右手按着太陽穴，金女沉重地低喃。

一瞬間就跳到那麼遠的地方？即使在金女的眼中，也能立刻理解那架機體擁有超乎尋常的跳躍力。無庸置疑的最新銳機種，那股力量，是那座基地的ＡＳ所無法比擬的。

「是無人的嗎？」

接着抬起頭，白色的ＡＳ已經在山的另一頭着地，正朝着逼近的敵人突進。

宗介與金女從兩側扶着克魯茲，搖搖晃晃地拖着他走在山路上。

〈Alastor〉壓低重心，撐過碎片與爆風。起身的同時，抓住倒下的樹木扔了出去。

「有。不過，不可能剛好飛過這裏。偵察衛星的軌道是機密事項，像我們這種下士官是無權知道的。」

即使如此，宗介還是強忍着說：

說完，他揮刀砍來。一場令人眼花繚亂的短刀戰就此展開。

「聽好了，千鳥。我是專家。在這種狀況下，沒有方法可以三個人一起逃脫。就連讓你一個人逃走都很困難。這是事實。」

藍色的文字。

「可惡……」

「你在說什麼……」

她一時語塞，但像是要揮去迷惘般說道：

「是嗎……」

要穿越敵人的警戒網，通過那片平原，即使是訓練有素的健康士兵也很難辦到。更何況是這三個人……

『相良同學，你沒事吧……？』

他做出結論。

「還痛嗎……？」

非常曖昧，但只有存在感很強烈……

他以散彈炮連續射擊兩次。

「好厲害。」

「是的。而且這架AS也配備了。不是嗎？」

「唔哦……！」

泰莎露出自信的笑容。那表情就像是以自己的兒子爲榮的母親。

這架機體裏沒有半個人。駕駛艙的構造跟Ｍ９或其他ＡＳ幾乎相同，只有剛好能容納一個人的空間。總之，他先鑽進駕駛艙內。正面的多功能屏幕上亮着燈，看來隨時都能啓動。

「ARX-7。〈強弩兵〉。」

連自己都快發瘋了。

〈狄・戴娜恩〉之所以能在短時間內，從遙遠的海域趕到這裏，就是拜這種異常的航行性能所賜。

『去死吧！』

自己的腦袋裏，有什麼祕密？

「現在連一分鐘都不能等。敵人的 武 裝 岬 戍 艇 有三艘，正滿載着 水 雷 接 近 我們。這附近的海域很淺，也沒有什麼可以躲藏的地方。必須火速離開這裏五十公里以上纔行。」

『那傢伙打算那麼做哦？你能容許那種事發生嗎！？』

「沒想到竟然有這種盲點……」

雖然是單刀直入的質問，但卡力林似乎早已預料到。

宗介命令ＡＩ播放檔案。駕駛艙內響起的是，來自卡力林少校的聲音。

「不行……不行……這……這是……什麼……？」

「……你說什麼？」

是爲了自己。他想和她一起回去，想和她一直——

ＡＲＸ—7〈強弩兵〉。這就是這架機體的名稱嗎……

「毛曹長，你不是應該在機庫待命嗎？」

「你是被銀色的ＡＳ打倒的嗎？」

宗介背對殘骸，讓機體朝向金女他們等待的地方跑去。

克魯茲想要抬起頭，但光是這樣就用盡了全力。

腦袋好沉重。

剛纔掉落的射擊式加農炮被棄置在距離約三十米遠的地面。宗介讓機體爬行般地前進，撿起射擊式加農炮。

『覺得火大嗎？』

克魯茲喃喃自語。

〈Tuatha De Danann〉眼看着逐漸遠離海岸。

白色ＡＳ沒有動靜。從他們的位置看不清楚，但恐怕是嚴重受損。連實用性掛帥的Ｍ９都被拆得四分五裂，來歷不明的實驗機肯定沒救了。

宗介回來時，只見小要一副鬆了一口氣的樣子出來迎接。不知爲何，她用雙手緊緊遮住敞開的胸口。克魯茲似乎睡着了。

金女沒有回答。

宗介用射擊式加農炮，射向中彈後搖搖晃晃的高魯涅夫機。從炮身飛出，分成八個的小彈頭，射向敵方ＡＳ的上半身——

「那架銀色的機體，是剛纔的……」

「不走的話，一切就無法開始不是嗎？」

「你是來問可以等多久吧？」

但是，這個計劃並不是百分之百可行。如果生火的話，不只是我方，也會引起敵方的注意。而且，衛星也不一定會確實地發現我方的蹤影。就算真的被發現，救援部隊能不能及時趕到——也只有神才知道了。

刺眼的探照燈光一瞬間掃過宗介的頭，幸好直升機的駕駛員似乎沒有發現他們。不久後直升機掠過山頂，消失在南方的天空。

她理所當然地說道。卡力林真心覺得，自己實在敵不過這名少女。

這時又傳來新的聲音。來自外部的短距離通訊。

「果然在九龍手上嗎？」

金女問道。三人躲在低矮樹叢的樹根處，一個小小的凹陷處。

爲什麼？宗介沒事嗎？自己當時明明被砍得四分五裂。

在三人的注視下，AS在他們前方僅僅五米的斜坡上着地。沉重的驅動系統發出聲響，泥巴與小石頭大量地濺起。機體各處噴出白色的蒸氣——蒸發的衝擊吸收劑——在四周形成短暫的濃霧。

「你……你沒事吧？」

「你仔細聽我說。」

〈狄・戴娜恩〉的船體逐漸逼近。

「如果是普通的潛艦，應該是不可能吧。」

「還是得先做好保險。這次的事件就是個很好的例子。」

這架〈強弩兵〉也搭載了相同的裝置？

即使如此，毛還是不肯罷休：

「千鳥，你還能走嗎？」

高魯恩的攻擊十分凌厲。面對這個男人的技能，普通的操縱兵與ＡＳ恐怕撐不過三秒。再加上機體的主感應器已經半毀，宗介漸漸被逼得難以招架。

說完，他便消失在黑暗之中。

「像是森林大火之類的。真是個好主意。總比就這樣死掉要好得多。不過，看這雨勢，要放火是不可能的。還是去調汽油來？不，就算這樣，也只會燒起來而已。」

「回答我，阿爾。」

詢問的她，聲音宛如天籟。

「千鳥……」

就在此時——

他終於明白了。

彼此的某種東西互相碰撞，空氣扭曲、歪斜、變形，發出令人毛骨悚然的哀號。重力的方向變得亂七八糟，忽左忽右地瘋狂亂竄。

「別管了，快點！」

『聽……聽好了！那個……裝置！雖然不知道理由，不過你的ＡＳ也搭載了那個——「Λ式驅動儀」！所以你才能平安無事！』

「你有意見嗎？啊？」

「我啊，已經相信你了。就像你剛纔所希望的……」

「只不過……」

一回到金女與克魯茲的所在之處，宗介便讓機體跪下。

既然知道大致上的時間，只要在地上用火文字告知自己的存在……？

機體的上半身向後仰。可是——

想活得更久一點。

他潛入那裏，從老舊的拖拉機中抽出引擎油。

「……怎麼說？」

形勢在轉眼間逆轉。在宗介腳下的小要與克魯茲，只能呆呆地抬頭看着他所搭乘的機體。

這時，高魯的ＡＳ已經逼近到數十米的距離。

白色的ＡＳ有如箭矢般穿越山谷，在空中飛舞。與敵機衝突的下一瞬間，便有如被彈開般往後飛退。好幾顆火球追着白色影子，在夜空中燒灼。

「我一邊在這座山裏走着，一邊一直在想……現在我終於整理好心情了。」

巨大的船體劃破漆黑的海面，露出背部。它與海岸線平行航行。

「這可不一定。說不定我方的飛機正在這附近飛行，可以從空中發現我們。」

金女來回看着宗介與克魯茲。很明顯地，她很迷惘。雖然實際上，她根本沒有任何需要迷惘的理由。

「我知道，可惡！」

「你一定在想，爲什麼我不害怕吧？」

「我……總是被幫助……不……這次……提示。」

《火箭警報！二、一……》

『聽好了，相良同學。重要的是瞬間的集中力！』

「想什麼？」

她的聲音中帶着些許怒氣。

宗介喘着氣，如此喃喃自語。中彈的敵機被擊飛到地面，冒出黑煙不再動彈。

〈拓雅哈・狄・戴娜恩〉浮上來了。

「……我沿着那條河走。多虧如此，才消除了身上的味道……唔。不過少校也真過分，要是我再晚個三十秒離開機體，我也會變成木屑的……不過，當場死掉還比較輕鬆就是了。」

「唔……！」

高魯恩——應該是當場死亡。

「就…就算你這麼問，我也……」

「看到了……！」

「不、不是啦！我只是被氣氛影響而已，我完全沒有要跟他做什麼的意思，真的啦……！」

「…… 肯 定 。」

「就算你這麼說……」

「我——今天，第一次這麼想。」

「上坡就到這裏爲止了。」

值得一試。

「是ＡＳ零件的名稱。你剛纔的確說了很專業的術語。而且ＥＣＳ的弱點，應該只有軍事相關人士纔會知道。」

「就是打敗你的那招？」

即使是堪稱終極的隱形裝置——電磁迷彩，也有弱點。首先，它會產生特有的臭氧味。而且一旦接觸到大量的水分——例如雨水——就會產生微弱的火花，冒出無數的藍白色火花。別說隱形了，根本就像一座廣告塔。這也是卡力林急着進行救援作戰的理由之一。

任務。作戰目的。這些名目都無所謂。他只想讓她平安回去。就算會被她害怕、被她討厭，他還是想讓這名少女回到那明亮的校舍。

少校的口吻很沉重。

「你不必在意。我們的工作就是保護你。而且與其三個人一起被抓住，至少有一個人活下來也好。」

四月二十九日　〇二二六時（日本／朝鮮標準時間）

「還活着。那傢伙，究竟是……？」

『那麼，你想象一下。如果你輸了，我就會被抓住，被剝個精光，全身上下被玩弄，然後被殺掉哦。想象一下那種景象……！』

『哈哈……！真是愚蠢的戰鬥。兩個大男人拿着連怎麼用都不懂的玩具在互相廝殺耶？你說是吧……！？』

「對方用了指向性的散彈地雷嗎？」

她微微一笑，朝宗介走近一步。

可是，這兩一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。不行呢……」

『A67ALIVE』

聽 覺 感 應 器 感 知 到敵機的低吼聲。像是要威 脅 人般，燃氣渦輪引擎的 咆 哮 。

被包圍了。

「好像是這樣……抱歉。」

「終於來了嗎？呼哈哈……」

『Ｕｎｔｚ7，直直跑。』

宗介讓機體往前翻滾，在千鈞一髮之際避開射線，以散彈炮反擊。敵人似乎早就預料到這招，先是趴下，接着跳躍。從空中以三點射擊法發射三發子彈。〈Alastor〉繼續往前翻滾，勉強躲過攻擊。

「你剛纔不是說『沒有其他辦法』嗎？ 換 句 話 就 是 ，你並沒有放棄。既然如此，就只能由我來做了吧？你有打火機嗎？」

高魯恩的機體爲了防禦炮彈，發出那道衝擊波。同時——宗介的想象化爲實體，驅動〈Alastor〉的未知功能。

克魯茲呻吟。

敵人是ＡＳ。跟剛纔的攻擊直升機是不同等級的對手。而且，我方完全沒有攻擊手段。那個奇妙的力場產生機能也不管用。

（這次真的完蛋了嗎？）

「因爲有必要這麼做。」

「……沒錯。與其被敵人抓住變成廢人，不如在這裏死去。」

卡力林說出感想。

她願意相信自己——那麼，這次就換自己相信她了。

《七點鐘方向，距離八，攻擊直升機，一架。》

「椎間……那是什麼？」

在不知所措的克魯茲面前，金女爬了起來。她似乎想說些什麼，但舌頭好像不聽使喚。她用陰森恐怖的眼神瞪着他，深深吸了一口氣後——

「我馬上去實不過這一切都已經不重要了。場，收到有人在田裏點火的聯絡……」

時速只有一二〇公里的話，一下子就會被直升機追上。但是，又不能使用射擊炮。因爲自己的雙手都抱着人。右手抱着金女，左手抱着克魯茲。沒有時間把他們放到地上。直升機已經逼近眼前。

泰莎詢問，副艦長點頭：

（贏了。）

《十一點鐘方向，距離六，ＡＳ，兩架。》

宗介像是被雷打到般，趕緊看了一下手錶。

「除此之外，你似乎還有話想說。」

突破巡邏艇包圍的工作，還剩下很多。

「不能容許。」

敵機舉着步槍，像是要滑過深夜的山棱般逼近。

「金女！」

「這是爲了以防萬一。以防萬一。」

金女和剛纔一樣，只是呆站在原地。

「發生什麼事了？」

「吶，如果……如果平安回去的話，你會怎麼做？」

『沒錯。那麼，把槍口對準那傢伙！』

「真是悽慘的模樣。」

克魯茲似乎察覺到金女的異狀。

聽到背後的聲音，宗介回過頭，只見卡力林少校正朝他走來。

『終於自暴自棄啦？真讓人失望。差不多該死啦。』

他甩甩髮昏的腦袋，檢查動力系統。這次他從容地——讓專用電容器蓄電——使用了「Λ式驅動儀」，因此輸出功率沒有問題。

「第四艙門，開始關閉。還有兩秒……關閉完畢。」

除了剛纔中彈的頭部以外，幾乎毫髮無傷。這究竟是……？

在那輛醫療拖車內作的不可思議的夢，斷斷續續地襲來。雖然她也不確定那到底算不算是夢。

沒錯。如果她回不去——自己大概——會很難過。

「『拜託你』一句話，就能讓五十億美元的船艦與兩百五十名船員，暴露在危險之中嗎？」

『別管那麼多！來，快想象！』

扔出的樹木落在兩架機體之間。彼此的身影都被對方擋住看不見。就在這個瞬間，雙方沒有仔細瞄準就同時開火。

樹木、雜草、泥土與石頭彷彿受到強風吹襲般飛散。又是那道衝擊波。無計可施。轉眼間，衝擊波便襲向了〈強弩兵〉。

將短管加農炮固定在腰際，用空出來的雙手抱住克魯茲與金女，〈Alastor〉開始奔跑。二十公里，十分鐘內要跑完。如果是這架機體，應該還來得及。

「是嗎？我也想在場見證。」

沒有必要讓金女他們知道自己的所在位置。只要〈刺針〉能捕捉到那個火文字，接下來衛星應該就能從宇宙追蹤到點火的宗介的輪廓。

「Ｍ……」

他打算再次以「Λ式驅動儀」的斥力場攻擊。這次肯定能解決掉對方。

『還記得嗎，卡西姆？我可是把那座村子的人全都剁成肉醬了哦！就像這樣……！』

一起回去。和她一起。

〈Alastor〉在空中畫出一道弧線，旋轉着從肩膀撞上山壁。

金女與克魯茲，現在還在醫務室沉睡。

『別擔心，閉上眼睛。然後在腦中想象。你接下來要徒手痛毆那傢伙。』

電光石火。

銀色的ＡＳ發出刺耳的笑聲，着地。不知爲何，外部揚聲器一直開着。

跳躍。

（沒有出口嗎……）

「金……金女……！」

「這我明白了。我不會再勸你了。」

泰莎的個人屏幕上顯示着海圖。那是先大幅遠離中國 領 海 附近，再避開中國海軍的 岬 戍 ，改變航向，以全速回到目前海域的計劃。

克魯茲看得目瞪口呆。

「你是指超電導推進嗎？」

彷彿要回答他們的疑問般，白色的ＡＳ跪了下來，開啓後頸部的駕駛艙門。

「我，不後悔哦。」

「啊啊，爲什麼沒用？」

（這三個人，不可能走到海岸。）

「……這是？」

似乎昏過去了。還有呼吸。治療與道歉之後再說。總之先催促機體。時間只剩下一分鐘。

在〈狄・戴娜恩〉的背上，Ｍ９朝這裏招手。

他屏住氣息。踩踏小樹枝的聲音逐漸接近。狂暴的低吼聲。

「怎麼了？」

從這裏看過去，敵機的數量大約有兩架。卡其色的ＡＳ在黑暗的斜坡上跳躍，朝宗介的機體攻擊。

從更遠的地方，也傳來人類的腳步聲。三、四人……不只。

白色的ＡＳ有如在地面滑行的飛燕，高速接近另一架敵機，擦身而過時發出閃光。大概是宗介開槍射擊了。被擊中的敵機在空中旋轉，猛烈撞上地面，爆炸。

穿過幾道門，進入司令室。艦長席的泰蕾莎・泰絲塔羅莎剛下達潛航命令。她看也不看卡力林：

機庫很安靜。由於艦內實施噪音管制，因此也看不到整備班的成員。

「果然還是不行呢……」

「千鳥。」

從遠處傳來直升機的螺旋槳聲。聲音沒有接近，十幾秒後就逐漸遠去。

「你說什麼？」

「我啊……直到剛纔爲止，的確很害怕相良同學。覺得你好像不是我認識的同班同學，變得非常強悍，像那樣……」

嗎啡似乎再次生效，克魯茲終於發出沉睡的呼吸聲。

「死了。這次肯定。」

敵方的槍擊越來越猛烈。應該是有增援的部隊陸續趕到了吧。

「其他呢？他們沒對你做什麼嗎？」

《敵ＡＳ，推 定 五架，接近中。》

小要連耳根子都紅了。

〈Arbalest〉從沙灘進入岩石區。背後有兩支敵方ＡＳ小隊。

「可是——」

「是啊。我發射的炮彈，在空中就炸開了耶？那到底是怎樣的魔術……」

『現在〈狄・戴娜恩〉正以 無 線 封 鎖 的方式，朝西朝鮮灣的海岸急速前進。預定掠過海岸，回收各位之後全速脫離。從〇四三〇時開始的一分鐘內，〈狄・戴娜恩〉會浮出海岸。在那之前，想辦法抵達指定的地點。』

「可是，我再重複一次。不可能有這種東西。」

「在那種視野良好的地方，要是大搖大擺地走過去……」

「逃走……只有我……」

這邊的武器還能用。距離很近，不會射偏。

『真虧你能躲過，卡西姆！』

這次的衝擊並沒有想象中那麼強烈。〈Alastor〉只是後退幾步，立刻又重新站穩。

是Ｒｋ—92〈野蠻人〉。

「我馬上去實行，你待在這裏。」

『仔細聽好！你的敵人身上搭載了特殊的裝置。那是將操縱者的攻擊衝動轉換成物理力量的機械。然後，接下來這點很重要……那…』

革魯瞪着部下。

「一分鐘內解決掉。」

「嗯……」

「可是，我還是想救相良先生他們。」

那麼，該怎麼辦……？

「…………」

泰莎緊握垂在左肩的麻花辮，按在自己的嘴邊。一邊用髮梢搔着鼻子，一邊直瞪着正面的屏幕。這是她感受到強烈壓力時的壞習慣。就跟咬指甲是同一種類型。

「夠了，別再說了。」

「殺了他們啦，真是……」

〈Alastor〉的頭部右上方中彈。機槍的彈藥被引爆，主感應器有一半遭到破壞。另一方面，高魯涅夫的ＡＳ則是步槍的槍身中彈。雙液混合式的液體炸藥槽破裂，完全故障。

「我說我不要。我絕對不要一個人逃走。我們再想想看有沒有其他辦法吧？大家一起想辦法嘛。」

「……嗯，很了不起。」

「是無所謂啦，不過你到底……」

他腦中浮現自己朝那架AS揮拳的身影。

「小要，你真是太棒了……！」

「Aye・Aye・Ma9;am。右滿舵，航向二—〇—五，最大戰速。」

『至今爲止支配他的危機感，逐漸被沸騰的怒氣取代。』

在說出對方的名字之前，正面的兩架敵機已經噴火倒下。

「我要在這座山上放火。引起森林大火，造成大騷動。然後趁亂偷走消防車或軍車，開到機場去。到了機場再偷一架飛機。不用擔心，我會操縱。」

不久後，油被點燃，火焰緩緩地擴散開來。

克魯茲的聲音將她拉回現實。不知何時，她已經用自己的手撕裂了身上穿的睡袍的胸口。

「可是？」

「我不要。」

從山頂上看到這幅景象的金女，不禁喃喃自語。

「我……我做了什麼……不過這一切都已經不重要了。嗎？啊？」

幾乎同時，四分五裂的攻擊直升機墜落在田裏，引起大爆炸。沒有停下腳步，繼續疾走。

追蹤隊注意到這邊的槍聲，從松樹林深處用步槍射擊。白色的火線四處跳動，岩石碎裂，枯枝啪啦啪啦地落下。

他停在堅固的防水門前，轉過頭來：

「假情報？」

「我也要出發了。」

已經醒來的克魯茲咒罵道。宗介一邊朝追蹤隊回擊，一邊說：

無線通訊傳來女性的聲音。

「相良同學，你果然是個大笨蛋。」

卡力林說出這句話時，總覺得被系在這艘潛艦某處的狂暴猛獸，發出了喜悅的低吼聲。

「關於千鳥的事，情報部應該會放出假情報來因應。」

她一邊說着，一邊感覺到那種模糊的感覺又回來了。她第一次自發性地意識到自己未知的知識。

「……原來如此。我……我大概……明白了。」

「就這樣撤退嗎？」

「是啊……」

「如果我在天亮之前，從沿岸地區擠出幾分鐘的 浮 出 水 面時間……你能提出什麼樣的方案？」

宗介離開之後，金女用剩下的布塊，擦拭克魯茲骯髒的臉龐。

不是人類。是更輕盈、更安靜的聲音。急促的呼吸。是什麼動物？

在他們的上空一百米處，附有降落傘的膠囊彈開了。

「不，可是，我應該再保持沉默一陣子比較好吧？真是不好意思啊。不過，哎……嗯，你們兩個啊……哦～」

『哈哈！原來如此，或許真是這樣沒錯！』

《是的，中士。》

「好惡心……ＴＡＲＯＳ……他……不懂使用方法。頂……頂多是讓對手……互相殘殺……？強……強烈的防衛……」

『吸氣——』

銀色ＡＳ靈巧地旋轉短刀，從容不迫地接近〈Alastor〉。

「呃……！」

「是嗎……」

《Λ式驅動儀，初始化完畢。》

正面，海角前方有兩架〈野蠻人〉。是在海岸警戒的敵方ＡＳ。而且，沙灘那邊也有敵方部隊。四架、五架，不，更多。

金女用手按着太陽穴，緊緊閉上眼睛。克魯茲則有些興奮地說道：

應該會擊中高魯涅夫ＡＳ的炮彈，卻全部在空中炸開。炮彈化爲碎片，散落一地，彷彿是被看不見的牆壁擋住。

「不是……魔術。是藝術……」

宗介讓機體站了起來。

「欣賞什麼？」

「好過分，你爲什麼不吭聲啊？」

高魯涅夫讓埋在機體背部的拋棄式專用電容器進行交換。圓筒旋轉，接上新的電容器。那正好就像左輪手槍的構造。

「關閉艙門。調整爲模式４。雙邊角，3・5。」

『相良同學，你聽得見嗎？』

「好像忍者漫畫……」

爲了接回金女她們逃走，宗介打算回到原來的地方。

『相良中士。如果你正在聽這段錄音，就表示你已經成功與這架ＡＳ會合了。接下來的指示，都是以此爲前提。

站在他眼前的，已經不是那個之前一直被他威脅的少女了。在熱鬧的學校裏，對着宗介大聲怒吼的千鳥要，就站在他的面前。

「相良宗介中士。Ｂ—3128。」

「要搭乘〈柯達爾〉嗎？」

不明就裏的宗介在樹根坐下。

「知識……知知……識識識……啊……」

『那麼，你知道我的專長是什麼嗎？沒錯，就是短刀！』

「……我知道了。不要太勉強……不，反正你就是會勉強自己。」

他發現，自己從來沒有如此強烈地渴望過什麼。然後，他感覺到受傷疲憊的身體深處，湧出一股全新的壓倒性力量。

她無視於克魯茲的建議，彷彿在看遠處的煙火般佇立着。

下一瞬間，〈強弩兵〉便跳了起來。

極近距離的一擊。

屏幕上的速度顯示，立刻超過五〇節。時速將近九二公里。無論再怎麼快的 潛 水 艇 ，極限頂多只有四〇節，但〈狄・戴娜恩〉卻輕鬆超越這道 壁 垣。屏幕上的速度顯示繼續上升——

『沒錯。對方剛纔打算把你大卸八塊，可是卻辦不到。你也可以反過來攻擊他。強烈地去想！』

「高倫他們調查了鍵小夜子，但最後發現她不是傾聽者。如果敵人還是想綁架她，就只能請敵人做好覺悟了。我們會一再摧毀他們的基地，一再奪回她。」

當他嘴巴一張一合時，金女不耐煩地揮揮手：

「？什麼意思？」

左邊的山丘後方，突然出現一架銀色的ＡＳ。

「呵呵呵。哎呀，好痛。是你輸了，小老弟。總之她都說『不要』了，你的計劃就只好被駁回了。說不定，還是小要的作戰計劃比較好呢。」

克魯茲的喉嚨發出痛苦的聲音，應該是相當劇烈的疼痛。

少校打斷他的問題，離開了現場。

宗介氣喘吁吁，試圖甩甩頭。

「我不走的話，你會開槍嗎？」

《收到。啓動，模式４。ＢＭＳＡ，3・5。完成。》

看到那架AS——如雪般潔白的AS，三人目瞪口呆。

「可惡，是那個……！」

「把身子壓低。一顆流彈的碎片，就足以造成致命傷。」

金女以沉穩的聲音告訴他。

「等……等一下……」

（好，趁現在……）

『用不着仔細想象，那也是最糟糕的景象。』

「普通的高中生不可能會知道這些話。你到底是……從哪裏得到這些知識的？」

看來是無法輕易逃走了。敵人有五架，而我方只有一架。可是——

當他用陰沉的聲音回應時，子彈用完了。現在他剩下的武器，只有變成鈍器的槍而已。克魯茲呻吟道：

敵方直升機又射出火箭彈。在千鈞一髮之際躲開。但是，如果再繼續接近，就無法躲開了。

「你的乳溝。」

它在岩石與草地上奔跑。追跡隊從後面開槍。右邊的松樹被轟成碎片。即使如此它還是加速。它沒有回頭。

「理由很簡單。」

宗介無法清楚掌握究竟發生了什麼事。

以這種傷勢，這種裝備，根本無法消除血腥味。