2：漫長的別離

「丹努之子」的補給據點，是停泊在菲律賓羣島一隅的貨船「巴尼・沃勒」號。就是以前前往西伯利亞的雅木斯庫11途中，宗介等人搭乘的直升機曾去補給的那艘僞裝貨船。

「丹努之子」停泊在大小七千座島嶼之一，名爲塔加普爾的無人島與「巴尼・沃勒」號之間。由於水深較淺與島嶼產生的亂流，這裏絕非補給的理想位置，但爲了躲避美國海軍與「祕銀」的雷達探測，這也是不得已的選擇。在補給中啓動ECS，發生意外的風險反而更大。

宗介在「丹努之子」的飛行甲板幫忙接收物資，確認AS頭部機關槍使用的十二・七毫米彈的彈藥箱數量。

「相良。」

馬德加斯將手機夾在腋下，對他說道。

他們如此交談着，然後周圍的空氣彷彿凝固了一般。，瑞斯。」

狹窄通道的牆面到處都是細小的傷痕。之前應該是奶油色的管路，現在卻變得漆黑。這艘船出海還不到兩年半，船內看起來卻已經相當老舊。

「我怎麼可能說得出口。尷尬也該有個限度。」

宗介直盯着他看。由於他一如往常面無表情，無法看出任何情緒。不過至少可以確定，他並不是對DVD的內容有興趣。

列斯一邊闔上衛星電話，一邊嘀咕。好奇的檸檬從背後向他搭話。

前妻寶拉在進入祕銀之前，兩人在海軍時代離婚後，就只有在法院調解時見過幾次面。大部分的手續都交給律師處理，而且因爲沒有小孩，所以也沒必要見面。

宗介離開不到一分鐘，聲納員就傳來報告。

如果純粹從現實的觀點來思考，加里寧是在對他們說「輕鬆的路」，也就是將自己這個最大的威脅與〈烈焰魔劍〉引到他們面前。

「總之你別在意！是我搞錯了。新聞只有一件。希望GRU的情報能派上用場。我先走了。」

只要把一切都交給自己就行了。因爲大家一定都會滿足的。

「我已經沒事了。可是，你呢？」

（哎呀……）

她將宗介的事情這種感覺讓人說不出的難受。在發牢騷。反而有點自嘲，但又顯得很爽快。

在甲板上作業的中尉叫住了他。看來他正在監督「狄・戴南」的補給作業。

一個月前，雷納德造訪在自己房間休息的她。雖然是爲了討論技術上的問題，但她還是請他坐到沙發上，端出一杯紅茶。自從從亞姆斯格11回來後，他一直保持紳士的態度，不曾貿然接近她。

雖然本體已經完成，但安裝作業與調整卻陷入困境。XL—3的飛行控制 系 統 與〈雷瓦汀〉的動作管理 程 式 之間，發生原因不明的機能衝突與不協調。其他還有好幾個棘手的部分，實在不是幾個小時就能解決的狀態。

「他們應該很快就會發現我們了。在他們行動之前就這樣前進。」

「我是說泰莎。果然還是隻能靠她的指揮了。忘了改變歷史之類的鬼話，想想敵人也有個『上校』在吧。」

由於補給延遲，導致作戰進度停滯。雖然知道焦躁也無濟於事，但語氣還是不禁變得粗暴。

列斯似乎完全沒發覺檸檬的存在，嚇得縮起身體。

就像是把至今爲止的小跑步切換成匍匐前進一樣。只要慎重前進，應該就能在不被敵艦發現的情況下入侵梅利達島近海吧。可以迴避與美國海軍的交戰。

「這大概是最後一次了，所以我想對大家說幾句話。呃……」

她環顧一同同甘共苦的衆人。每張臉孔都很熟悉。雖然表面上看起來很放鬆，但瞞不過毛的眼睛。

卡爾——她的父親，對於自己至今對她的所作所爲，會怎麼想呢？他會責備自己，認爲應該將她藏在某個地方，讓她過普通的人生嗎？

「普通的軍官都會跟同伴一起上門，但我總是獨自一人晃進店裏，不跟任何人交談，只顧着閱讀工學書籍。大概是因爲我的模樣很稀奇吧，她主動向我搭話，而我則是心不在焉地回應——大概過了一年左右吧，不知爲何就結婚了。」

「檸檬，如果娜米……」

挺直背脊。收起下巴。視線不要遊移。

馬卡龍讓M9以駐機姿勢待命，自己來到機外。

雖然大約有一個月沒見，但幾乎沒有寒暄，他便將一個信封遞給宗介。

明明可以用電子郵件聯絡，爲什麼要特地寄信呢？宗介感到不解，打開信封，除了信紙之外，還有一張小小的存儲卡。是數字相機或手機常用的市售品。

不久，〈巴尼・沃萊爾〉號便消失在視野中，飛行甲板開始關閉。警報聲響起。隨着巨大的艙門滑向關閉位置，頭頂上的晚霞天空逐漸變窄。

和其他人一起，單手拿着啤酒……

由於在亞穆斯克11失去了克魯茲・威巴的M9，現在〈狄・戴娜恩〉擁有的AS只剩下三架。宗介的〈烈焰魔劍〉、毛的E系列M9、克魯佐的D系列M9。除此之外，一架也不剩。即使將分散在世界各地的〈米斯里魯〉餘黨所有戰力加起來，也只有這三架。

這真的是可以被容許的延遲嗎？

「或許是這樣沒錯，雖然很悲傷。」

「什麼意思？」

他將手槍藏在身上，前往作戰情報中心。

「似乎是這樣。抱歉。」

「吶，我有個請求。」

她和庫魯佐對上視線。和中途才赴任西太平洋戰隊的他相比，毛是這裏的老成員了。或許是察覺到這點，庫魯佐點頭表示「隨你高興」。

屏幕上顯示着巨大的數字。

泰莎沒有多說什麼，離開了機庫甲板。

自己佔據指揮站的構圖，果然是愚蠢的妄想。讓攻擊中止，在時間到來前什麼也不做，靜靜待在海底——實在不像是自己會做的事。

所有人一起回到工作上。和剛纔截然不同，他們充滿霸氣。腳步強而有力，語氣充滿活力，似乎很清楚自己該做什麼。

因此纔會使用「XL—3」。

「機械就該有機械的樣子，給我安分一點。」

「待在這鄉下地方，是不是就能躲過核戰了？」

他應該是在擔心她吧。自從克魯茲・威巴離開後，馬卡確實變得有些消沉。不，她會裝出其他人不會發現的樣子，也不會借酒澆愁。

「愚蠢的理論嗎？」

《中尉說得沒錯，中士。請你好好養精蓄銳吧。》

「相良先生。」

話說到一半，克魯佐就對附近的士兵大喊：

「吶，你真的要去嗎？」

不逃也不躲。這是進一步加速，前往像是要從側面攻擊敵艦位置的命令。一旁的宗介暗自感到驚訝。哎，這也難怪。

「什麼啊，突然說這個。」

《是身體感覺。在系統上，動作管理器是位於「我」這個核心組件的下位，但與以前相比，資料總線的傳輸量激增。》

「抱歉，除了我交給你的私人物品外，還有東西要加進去。」

「就是我。留在這艘船上的陸戰單位人員只有我一個。所以——」

「給我……一點時間。讓我一個人靜一靜。」

連宗介都無法否定。覺得明明可以做得更好。

「有話想說就說吧。」

「薩克斯！」

「『好好思考自己的人生規劃』。」

當然，她應該從一開始就知道馬德加斯會指出這些事情。即使如此，她還是選擇這種做法。非得這麼做的理由，就如她在簡報時所說的那樣。

「別說傻話。哪有地方給你幫忙啊。對吧，阿爾？」

「不用道謝。另外，雖然不怎麼重要，但還有一件事要通知——」

「如果要維持最低限度的運作，大概需要這些人。請你立刻將他們召集到狀況說明室。」

只要傳達事實不就好了？

不好的想法掠過腦海。別想了，艾德。你不是打算跟諾拉下船回佛羅里達嗎？小鬼們也在等你。已經很久沒喫到媽媽的肉派了。

硬要說的話，最安全的地方就是她自己設計的怪物體內。如果是〈Tuatha De Danann〉的指揮室，任何敵人都無法出手。與其讓她在衆人的保護下，每天過着害怕看不見的影子的生活，不如將〈De Danann〉的狂暴力量當成她的手腳，這樣不是更有建設性嗎——他如此心想，於是成爲她的副官。

「我這次來是爲了別的事。我帶了兩件消息過來。有沒有桌子……」

雖然她本身也沒有把握，但應該沒有那麼多時間了。雷納德與卡力林不可能會容許那麼多時間。

那不是正式開發的組件。而是強行將兩具XL—2連接起來，以便搬運〈雷瓦汀〉的急就章產物。雖然預測到會有這種作戰，從兩個月前就開始製作，但還是勉強趕上了。

自從父親過世後，代替父親的波達提督也過世的悲傷，早在一年前就已經充分體會過了。

「那麼，你也很累吧。」

「只要有喜歡的人，只要那個人對自己說『沒問題』，人類大概就真的沒問題。大部分的事情都行。」

「怎麼了？你的臉色很差哦。」

在酒席上，自然地聊到了理查・馬德加斯的話題。

他指向泰莎所坐的艦長席左側——以前卡力林經常站的位置。

「我以爲，如果我說這種話，你就會揍我或勒住我的脖子……這樣我就會打起精神。」

基本上，〈雷瓦汀〉也是M9的衍生型。雖然幾乎可以運用所有M9的裝備，但只有「XL—2」緊急展開推進器不行。

可是，她卻完全沒有浮現悲傷的情緒。

「沒這回事。你不可以讓小要傷心。」

不行。必須振作一點。

「沒關係。」

「雖然不是每個人都會，但應該都會幻想過吧？」

「……我承認你是個硬漢，不過看到你這麼受歡迎，我在各方面都失去自信了。明明我長得更帥，又更勤快。」

Gambit是打從一開始就幾乎不防禦，激烈互毆的國際象棋玩法。

「真遺憾。」

「沒關係。」

馬可對同行的雷蒙抱怨。

「提供情報給GRU？什麼情報？」

他只回答一句『我知道了』，就離開房間。僅止於此。之後他連一根手指都沒碰過她。

如果是這樣，那真央的救贖在哪裏？

空氣冰冷而澄澈。周圍的羣山覆蓋着白雪，顯得十分寂靜。

這場戰鬥也已經結束了。

她如此告知後，不知爲何他露出悲傷的微笑。但似乎不是退縮，也不是猶豫。就像對所有女性一樣，他溫柔地摟住她的肩膀，首先打算雙脣交疊——

「這樣啊……那位前妻是什麼樣的人？」

「你在說什麼？」

集中精神，睜開眼睛。

列斯說出事情的原委。

真想要有兩個身體，兩架機體。

距離核導彈獲得發射能力，恐怕只剩下四小時左右。周圍的風景十分寧靜，甚至讓人忘記這個事實。

「……啊？」

「怎麼了？」

前略　相良宗介大人

敵艦還沒有動靜。還有一點時間。

「什麼事？」

「……艦長？」

「相良先生……？」

好像某個人在某處嚴厲地責備自己，對所有行爲都表示抗議的不快感。

直到剛纔爲止，還用悲壯的覺悟與不相稱的自尊拼命粉飾自己，打算在講臺上發表感人演說的自己，看起來實在滑稽。

宗介沒有立刻回答「我明白了」。

庫魯佐的祖先是在魁北克被奴役的奴隸，再往前追溯的話，據說還是北非的勇猛戰士部族。這個「貝爾芬格」的奇特名字，也是祖父爲了追求根源，從部族傳承的勇者之名取來的。根據祖父的說法，勇者貝爾芬格與折磨人們的惡魔同歸於盡後，乘着黑鷹昇天了。

「兩個人享受一下熱情的運動，應該就能神清氣爽地集中精神工作了吧。」

她應該也獨自深感迷惘，而我也有強烈的牽掛。要幫助泰蕾莎小姐，還是阻止她，就交給相良先生決定。因爲您救了我一命，所以我的想法是屬於您的（沒有奇怪的意思……話說回來，如果您希望的話，我什麼都願意做，但大概會被泰蕾莎小姐或千代小姐殺掉，所以還是算了。呃，我到底在寫什麼啊〈汗〉。腦袋都快燒壞了）。

「不過，『勝利屬於勇往直前的人』。」

有人拍打膝蓋，有人捧腹大笑，有人扶額仰天，有人靠在隔壁的肩膀上笑得嗆到。庫魯佐也笑得合不攏嘴。身爲局外人的雷蒙和雷克斯，似乎不太能理解這個有點自虐的玩笑。

在距離馬卡龍等人約十米遠的地方，坐在滿是鐵鏽的鐵桶上一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。艦長。」

雖然嘴上這麼抱怨，但他看起來不像真的在發牢騷。反而有點自嘲，但又顯得很爽快。

「艦長。如果我在這裏說要解除你的職務，你會怎麼做？只要得到其他三名軍官的同意，這是有可能的。」

「不……忘了我說的吧。」

「放棄吧。把XL—3拆掉，只能徒步或用水中裝置登陸了。」

雷蒙並沒有搭乘「狄・戴娜恩」。他在莫斯科受傷的腳還沒痊癒，就又開始在世界各地奔波，剛剛纔趕到這艘「巴尼・沃萊爾」號。

「就是這樣。所以我——」

副艦長理查・馬德加斯也從聯絡軍官那裏收到寄給自己的信。

「立正！」

「有你的郵件。」

真是個奇怪的問題。

「可是……」

「……這樣啊。那我走了。我有事情要向泰絲塔羅莎小姐簡單報告。」

「可惡……！」

信裏還附上職場的照片。他和四名主婦員工一起在某處庭園裏微笑。波拉看起來和以前沒什麼兩樣。不，甚至給人比離婚時更漂亮的印象。

「怎麼可以讓我們去做這種事呢？呵……呵呵。」

泰莎下令：

在作業用的視窗之一，Iota 波虛擬透鏡羣的同步腳本的最後面，有奇怪的文字。

「宗介，你沒辦法代替那傢伙的。」

五個月前訂購的DVD軟件，從僞裝的地址寄達後又經過多次轉送，終於送到這裏。老實說，就連訂購的克魯佐自己都忘了。

「沒事……是私人信件。」

「你的心底深處已經累壞了，對戰鬥這件事。因爲你沒有自覺，所以纔會將自己投射在馬卡歐身上，對吧？」

泰莎命令從〈狄・戴娜恩〉撤退的船員帶走所有私人物品。換句話說，就是「驅逐出境」。由於這是短短几小時前下達的命令，船員之間產生了些許混亂。

她非常冷靜地這麼覺得。

恐怕也擔心宗介的安危。

好不容易纔擠出這句話。腦中大量思緒不停打轉，持續摸索打破僵局的方法。完全陷入恐慌狀態。

補給作業即將結束，但是〈Leviathan〉的整備工作卻還看不到盡頭。

「幫我跟卡娜莉亞小姐問好。」

「可是，我好像終於明白了。到頭來，你其實是個非常溫柔的人。照理說，你其實不應該從軍的。」

這並不是別人強迫她，而是她自願這麼做的。因爲能夠將這個裝置完成的作業，讓她開心得甚至不把不眠不休的操勞當一回事。

「因爲我也很累啊。」

泰莎低喃。

從這個角度來說，我跟她總是依賴着危險。

她立刻失去平衡。

「嗯……對。」

是前妻寄來的信。

「等這件事結束，你就別再做了。忘了我們這種不正經的人，好好爲了自己而活。不要再拿槍了。成爲一個對人溫柔，能夠發自內心歡笑的男生。」

「你不是說還有其他事要說嗎？是什麼事？」

他不這麼認爲。

「我也來幫忙。」

沙克斯對着掛在自己脖子上的耳麥問道。

雷蒙說道。一般而言，他應該會回答「才半天而已，別要求太多」，但他對小要的態度卻總是有些顧慮。當克魯茲・威巴死去時，雷蒙也在現場。從宗介描述的狀況來看，他當然沒有任何責任。可是他內心某處或許還是覺得「自己或許能做些什麼」吧。他應該不知道小要與克魯茲之間的個人關係，所以這股內疚感應該只是來自「害死了小要的部下」這個層面——

沒錯，他已經累壞了。他代替那個安德烈・卡力林已經將近一年，不可能不累。連他這個還算堅強的人都變成這樣了，其他人一定也差不多。

「你跟馬卡對話過了嗎？」

克魯佐拍了拍宗介的背，離開了現場。

關於馬德加斯在海軍被冷落的事件，知情的人們似乎都表示同情。其中一人，是候補軍官時代，動不動就和他起衝突的同屆學生，波拉說他這麼對波拉說：

「不，那樣就好。勉強繼續婚姻生活，也只是互相消耗而已。」

「呃……那個，該怎麼說呢……不是什麼重要的事。你就忘了吧。」

「哼，理由啊。TAROS怎樣，改變歷史怎樣。因爲這種愚蠢的理論，就要讓那孩子去送死嗎？」

「抱歉。」

「ソースケ」

雖然這番話很嚴厲，但馬德加斯完全沒有責備她的意思。感覺像是在慰勞一個優秀的學生。

謝謝您。祝相良先生幸運。

啓動頭部的雷達。一邊調整光束的範圍與頻率，以最高功率短時間照射。雖然對人類完全無害，但是對民生用品的電子機器卻是致命的電波。正在攝影的年輕人感到困惑，不停調整突然故障的相機。

「讓小要……」

「有什麼關係呢？」

在這種情況下，作戰成功的希望將會大幅降低。因爲必須在敵人的埋伏下，撥開滿是水雷與地雷的海岸登陸。就算有Λ式驅動儀，也不確定是否能撐得住。

「你還記得……之前從西西里島回來的路上，我說過的話嗎？就是抓到那個布魯諾的作戰。」

像我這種冒失鬼，裝什麼偉大啊。

（真是諷刺。）

該怎麼說呢？感覺像是變得自暴自棄，或是厚臉皮了。

仔細想想，自從校慶的準備工作以來，自己就再也沒有像這樣埋首於某件事，徹夜未眠了。差不多該好好睡個覺了吧？

然而，登上舷梯的腳步卻絆了一下。

「是這樣沒錯，可是——」

「是信。你知道我有離婚經驗嗎？」

從後面毫不客氣地探頭看信的檸檬詢問。他應該看不懂日文才對。

「我知道這麼說很冒昧，但你還年輕。在世上也有許多男女之間沒有特別強烈的熱情或浪漫，自然而然就在一起了。」

泰莎緩緩站起身，帶着強烈的無力感垂下肩膀，重新面對立正不動的部下們。所有人都面無表情，應該很錯愕吧。他們直盯着虛空，甚至不透露出一絲情感的碎片。

他牽起她的手，而她也沒有拒絕。

「那倒是不錯……但爲什麼是秋葉原？」

「很難說。」

等到笑聲平息後，馬卡說道：

「右滿舵，航向〇三〇。最大戰速。收到。」

她的語氣聽起來，想說的話堆積如山。

她用雙手捂住臉，發出長長的呻吟。

「……原來如此，我大概知道你從剛纔開始想說什麼了。」

「真是的。這羣人到底要我照顧到什麼地步……」

「……你說什麼？」

看不下去的雅爾說道：

「那個，上尉……？」

「怎麼，不服氣嗎？」

沉默之後——她終於帶着平靜的微笑，如此說道：

《您說得是。》

但是，如果要裝備上Λ式驅動儀無效化裝置「妖精之羽」、一六五毫米破 破 砲「破壞之杖」以及其他武裝，就會因爲太重而無法正常飛行。不僅推力不足，翼 載 重也相當嚴苛。而且也無法確保肩 部 和背 部 的間隙，〈雷瓦汀〉也沒有搭載空中作戰行動所需的感應器。

列斯猶豫了一下。

「直升機再五分鐘就來了！準備加油與裝載貨物！」

看來她並不打算爲重逢而感到高興。蕾斯連一絲笑容都沒有，直接反問。雷蒙雖然沒有緊緊抱住她，但臉上浮現笑容，似乎對對方冷淡的態度感到意外。

「狀況很嚴苛。作戰困難，危機重大，時間大概也不夠。可是，其實還有更糟糕、總之就是最糟糕的事情。你們知道是什麼嗎？」

「…………」

「不，沒關係。抱歉。」

就連像現在這樣兩人獨處，泰莎也什麼話都不說。馬德加斯認爲自己應該主動開口說些什麼。即使是像自己這樣無趣的男人，也會覺得沉默很痛苦。

「啊……」

「去哪裏？」

宗介關上檢查完畢的彈藥箱蓋子，如此說道。

你不是我——

沙克斯走向通往下方機庫甲板的樓梯。正好就在這時，巨大的艙門發出聲響關閉了。爲了確保艙門的水密性，許多鎖具機構啓動，甲板四處響起馬達聲。

但是——

身爲潛艦船員的馬德加斯等人，在阿富汗的作戰中幾乎幫不上忙。如果現在離開艦艇，就會直接進入善後工作然後解散。雖然這個結局很無趣，但就算跟着陸戰隊員一起去，也只會扯後腿而已。

「不行。問題不只是軟件。根據原因，可能必須更換基板或零件，甚至需要繞過配線與管線。這不是你努力就能解決的問題。」

「就是說啊，呵呵……啊——就是說啊。」

「可以是可以，不過先休息一下吧。」

「不好意思，艦長。我們繼續吧。」

「說說看。」

「寶拉是普通的陸地女人。婚姻破裂只是時間的問題。」

（可是，那樣一來千鳥就……）

要說翻倒的清脆聲響過後有多安靜——

（不妙啊……）

聽到這句話，他不禁對自己鬆了口氣的反應感到錯愕。

「是個普通的女性。在樸次茅斯基地附近的酒吧當服務生……嗯，很受常客歡迎。也就是所謂的招牌 娘。」

大概是立刻想象到之後的經過，泰莎露出苦澀的表情點頭。

「現在是在談我們所有人的問題，士兵給我閉嘴。」

「這點我也不太清楚……不，我並不是在掩飾害羞。」

這時這種感覺來了。

我用誰也聽不到的聲音咒罵一聲，微微搖頭。別再想了，快點工作。時間已經所剩不多——

「梅利達島啊。跟泰莎兩個人。這是自殺行爲。」

大概是GRU提供的情報，讓發射密碼的位數與安全裝置的類型都弄清楚了吧。只要將〈聯盟〉方在目前查明的範圍內所具備的密碼解析能力代入，就能推測出他們大概多久能取得發射密碼。

不過馬德加斯倒是沒有特別意外的樣子。

「那麼，差不多——」

轉過來的手腕輕輕碰到藏在臀部後方的手槍。他有生以來第一次覺得，自己帶着槍是如此悲慘。

「那還用說。因爲導彈基地裏嚴陣以待的那些人，他們應付不來吧？」

他猶豫了一下。他也覺得心裏有疙瘩。「就這樣立刻回答，離開指揮室真的好嗎？」

「這就是你的極限。雖然這三年來我一直侍奉着你，但最後的最後還是必須告訴你。很遺憾，你沒有足夠的指揮官資質。」

泰莎也這麼想。

一口氣指出這些事情後，馬德加斯觀察泰莎的樣子。

不，其實沒有趕上。

雷蒙說道。

最近很少用筆，手指都累了……一開始就用英文寫就好了。檸檬先生正好來到房間，他接下來似乎要去你們那裏，所以這封信就交給他了。

泰莎重新玩味投射在正面屏幕上的資訊。

說起來，現在的她已經失去理智。她深信自己正在做出正常的判斷，實際上卻是被他人的意志操控。

「這……」

泰蕾莎・泰絲塔羅莎開始進行絕對不會留在海戰史上的最大水中戰。

坐進M9，將機體運到運輸機外。讓機體在距離跑道稍遠的停機空間跪地待命。在機場外圍觀看情況的當地農民們，目瞪口呆地抬頭仰望。恐怕是第一次看到AS吧。將鏡頭拉近農民們，發現其中一人拿着便宜的數字相機。正在拍攝這邊。

他們想的並不只有庫爾滋。只不過是因爲他最近才成爲再也回不來的友人，所以纔會以他爲代表，說出至今爲止戰死的所有人。

這可能是最後一封信了，所以請容我再說一次。

「是前妻寄來的。」

「是的，艦長。」

他斜眼瞥了瞥泰莎的樣子。

「不過——」

泰莎點點頭，通知接下來要下船的所有船員到機庫甲板集合。整備員、後勤人員，以及前往阿富汗的陸戰隊全都集合。接下來必須對他們說最後的道別。

但是至少，她是在命運的驚濤駭浪中，自己選擇了該走的航線。既然如此，最後也該這麼做。

渦輪軸引擎的爆音，響徹原本寂靜的機場。

「這是樂觀的估計嗎？」

「什麼嘛。」

在補給作業的正當中，庫魯佐正要從艦橋前往甲板時，與那個法國人——米歇爾・雷蒙擦身而過。聽說他要與泰蕾莎・泰絲塔羅莎進行最後的折衝，所以應該是要前往她的所在處吧。

我的預感……應該說是一種模糊的確信（？），你們接下來大概打算開始一場嚴酷的戰鬥吧。我不知道那會是什麼樣的形式。不過，我感覺那場戰鬥會是與我們的問題、這個世界的問題有關的一大轉折點——正可說是「nick of time」吧。

他明知那是多麼殘酷的道路，卻還是容許了。

這是怎麼回事？

「真是無聊的玩笑。」

勉強回答後，宗介離開指揮室。

「嗯。附近應該還有三艘以上纔對……」

或許是這樣沒錯。

別在意。我累了。

整備隊長艾德・薩克斯咒罵一聲，將扳手往飛行甲板的地板上一摔。

「……好！就來睡吧！」

祖父期待的英勇事蹟實現了。現代的貝爾芬格從軍之後，歷經許多考驗，即使保守地說，也成長爲一名出色的戰士。話雖如此，貝爾芬格這個名字很難念，所以親近的人都只叫他「班」。

「這實在太誇張了……嘻嘻。」

強硬下達攻擊「玩具箱」命令的，是現在的國防部長一派。那位國防部長是推測爲〈阿瑪爾幹〉支持者的其中一人。似乎是利用這數週美俄之間的軍事危機，讓總統下達了許可。

「因爲我還有工作沒做完。」

由於馬德加斯幾乎沒提過自己的事情，泰莎似乎有點驚訝。

雖說這是無可奈何的事，但對從試作機「XM9」時代就一路照顧這個機種的毛來說，應該很寂寞吧。她無力地嘆了一口氣，坐在宗介身旁的小型貨櫃上。

——但是那樣不行。

但是，世界上沒有任何地方能安全地藏匿她。

《這只是假設。假設我逐漸獲得「身體感覺」，然後背上突然長出翅膀，會怎麼樣呢？》

「哎，等這件事解決後，我打算好好休息。回國後就無所事事，然後去觀光旅行吧。日本不錯，去秋葉原之類的地方。」

〇號電梯指的是機庫甲板的大型電梯。從位於機庫甲板正上方的飛行甲板出發的AS或艦載機，會使用那座電梯。泰莎的意思是「搭乘烈焰魔劍，做好隨時都能出擊的準備」。

「嗯。如果按照我們的情報直接衝進去，說不定會很慘。」

感覺非常簡單。

她眨了眨眼，拍打臉頰讓自己振作起來。手又停下來了。考慮到效率，或許稍微小睡一下比較好。

「真是了不起。」

吸鼻子的聲音。緊抱住他的力道突然變強。

在雅姆スク11崩塌的地下與雷納德交談的那些話，一直縈繞在他的腦海裏。如果那傢伙的主張是真的，究竟有誰能否定他的志向？不只是米拉，所有人都因爲至今的戰鬥、陰謀、事件與事故而受傷，懷抱着痛苦、辛酸的回憶。

「爲什麼留下來？」

「試試看吧……雖然很想這麼說，但很不巧，沒時間了。」

只有偶爾在控制室外的長椅上小睡一下，或是啃啃下端拿來的三明治，除此之外都沒有休息。

根據雷蒙的說法，她在莫斯科的活動過程中遭到雷納德的襲擊，之後就下落不明瞭——

「馬德加斯先生。」

她果然太正直了。太理想主義了。

「那就好。因爲在線傳送情報很危險，所以我從獵人那裏問出地點後就趕過來了……」

「沒事……」

這兩天，她幾乎都沒有睡覺。

「不，就算沒命令我也會留下來吧。所以……我得感謝她讓我能耍耍笨。好了，來工作吧……」

「剛纔你在真央小姐面前的樣子也很奇怪。你在跟誰說話？」

「除此之外……我還能怎麼做？」

「我也有注意到這件事。」

他向負責管理離艦船員私人物品的法爾高斯基二等兵搭話。這個可憐的男人，一年前纔剛配屬到後勤中隊當新兵，就遇到梅利達島基地遭到〈阿瑪爾幹〉猛攻，之後就不得不在〈狄・戴娜恩〉的艦內起居。雖然膽子小，但在儲備品管理方面卻很能幹，最近也變得比較有膽量，面對各部門的不合理要求，也能夠明確地說出「NO」了。

即使如此，只要一起工作，就算不想也會發現。

「你不看嗎？」

她將手上的影印紙遞給馬德加斯。紙上以手寫的方式記載了大約二十五名船員的名字。

「之後再看吧。反正應該不是什麼重要的事。」

「打給誰？」

在宗介於東京擔任千鳥要的護衛時，她是負責擔任宗介後援工作的情報部特務。回收〈強弩兵〉的核心組件，將加賓・亨特與研究部的成員們建造的〈雷女巫〉交給宗介的也是她。雖然沒什麼機會跟馬卡龍交談，不過聽說她跟亨特一樣，都是願意協助宗介等人的友方。

「呃……」

阿富汗是輕鬆的路，梅利達島是苦難的路。

多虧了他，即使是這樣的自己，也能享受青春少女的感覺。明明在幾年前，她還認爲這種事一輩子都不會發生在自己身上。

「這個嘛……可能會不適應吧。」

如果借用千鳥要以前形容過的狀聲詞，就是「滑倒！摔爛！」在這個時機發動了。

宗介的臉上一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。困難。在平常人會說「現在不是時候」的時候，我們才能坦率地交談。

「不是不可能，但是以目前的測試結果來說，現在的傳輸寬度應該夠用，和問題無關。」

是身材纖細的東方女性。穿着米色的褲裝。是曾經見過的人物。

有家人寄來的信件、拜託朋友寄來的食物、律師或會計師寄來的文件，也有許多來自郵購商店的商品。

宗介的耳麥傳來阿爾的說話聲。在下方機庫甲板整備中的「烈焰魔劍」，緊急展開推進器還沒裝好。因爲其他整備員都下去了，所以只有沙克斯一個人在工作。

「不，你只是碰巧學會了鬥爭所需的力量。其實你應該是那種一輩子都不該知道槍的用法——還有那種機器人的操縱方法的人。跟我們這種自願待在這裏的人不一樣。可是……」

說起來，自己真的贊同泰莎的目的嗎？爲什麼她不確認這一點？她沒想過我會站在妨礙她的那一邊嗎？

「如果無論如何都很擔心，我來抱你吧。」

真央從沉思中回過神來，對站在一旁的瑞斯說道。

現在同伴中使用七六毫米彈的只有宗介。可是補給部隊送來的數量，卻是宗介所需數量的將近兩倍。大概是因爲直到不久前，還有另一名乘員使用相同的彈藥，所以補給部隊弄錯了數量吧。

「唔……小時候或許有想象過吧。」

是不是已經太遲了？自己所認識的她是不是再也不會回來了？自己正要做的事情是不是完全徒勞無功、毫無意義？

〈巴尼・沃萊爾〉號也發出沉重的推進聲，逐漸遠離〈De Danann〉。被泰莎宣告開除，即將回國的船員們幾乎都聚集在甲板上，朝這裏揮舞帽子。

「嗯……」

「因爲克魯茲經常使用。」

就這樣讓她前往阿富汗真的好嗎？就算勝率有所提升，敵方的AS依然是精銳的LD搭載機。恐怕這場戰鬥會是她至今的戰鬥經歷中，最嚴苛且要求最高的一場戰鬥。不允許一絲一毫的迷惘與怯懦，是場生死交關的勝負。即使咬斷敵人的喉嚨也要打倒對方的霸氣——從她身上感覺不到這種氣勢。

宗介維持稍息姿勢動也不動。

「內容很複雜。該怎麼說呢……」

「——以上。還有其他問題嗎？」

「已經打過招呼了……的樣子。」

對了。之前也有過。

泰莎看起來更加憔悴。從她充血的雙眼，可以窺見她有多麼苦惱。

士兵們同樣重複着真央的話。

他好不容易纔擠出這個回答。比起馬卡蘭和克魯佐說的那些話，她的一句話更沉重地迴盪在心中。他覺得被比自己強上許多的女性看穿了自己身爲男人的膚淺。

手機上的作業狀態全都切換成「完成」。各部門的負責人各自口頭報告。補給作業已經全部結束。

面對歪頭不解的衆人，毛說道：

不可能有那種方法。

「好厲害。」

羅斯少將透過加密線路的通訊告訴泰莎。

《您認爲人類的發育過程中，有這種成長儀式嗎？》

「不，不是那樣。」

所有人都是大傻瓜。

薩克斯一邊確認資料紀錄一邊說道。與普通的M9相比，資料傳輸量多出許多。甚至可以說有很多不必要的傳輸。

並不是就此永別的意思。只是輕輕舉手道別的招呼。他搖搖晃晃的背影。

——從背後拔出手槍，先接近馬德加斯，將他朝甲板士官的方向扔出去。接着將槍口抵住泰莎的太陽穴，告訴所有人「不準動」。

算了。等這次的事情順利結束，就去普利茅斯看看吧。反正我本來就打算悠哉度過。

結果——現在卻落得這副德性。

如果是普通的軍隊，會選哪一邊？

下次大概就是最後的機會了。下次如果無法奪回金天，她跟自己就完蛋了。我隱約——不，是清楚感受到這點。我必須前往梅利達島，而且要儘快。

「啊啊……」

「那就請你到那邊去吧。看膩了就自己出去。」

陸戰單位的士兵們和他們的隊長——楊・中以及羅傑・桑達拉普達等人聚集過來後，他就迅速地對隊伍編組、入侵路線和裝備等變更點下達指示。各個隊長複誦變更點，針對細節提出問題。

這是一段緊湊的兩年半。處女航那天，坐在指揮所的艦長席下令啓動所有系統，感覺就像很久以前的事。十五歲的自己充滿野心與自信，深信無論任何困難、任何強敵都能打敗。

「應該是吧。照片也丟掉了，只剩下喜歡照顧人又囉嗦的印象。」

三小時——

「就是你們要拯救世界啊。」

她應該很難受，很不安吧。

陸戰隊員的士兵們，開始慌張地進行接收準備。

泰莎浮現寂寞的微笑後，做出要回去工作的動作。她低頭看向剩下的檢查清單，在幾處打勾。

「不過，我也不覺得會用到那麼多。」

（既然如此——）

我是笨蛋嗎？

爲了躲避敵人的探測，只能大幅減速並潛入深處。

她下定決心。

跟阿富汗那邊的限制時間相比，關於梅利達島的TAROS啓動時間的情報很少。只能從偵察衛星的情報等等來推測，而能夠辦到這點的只有泰莎。

確認完彈藥後，宗介幫忙分發寄給船員們的郵件。這些是寄到僞裝地址的各種私人物品。

「也就是說，〈雷瓦汀〉逐漸成爲你的肉體了。」

但是，只要這架機體能動——

只能承認了。

思考到這裏，結論自然只有一個。

「是嗎？大……大概是氣候的關係吧。因爲這裏的氣壓很低……」

從這裏到阿富汗東北部的導彈基地，大約有一二〇〇公里。他們爲了最後的加油和領取空降裝備，來到這座邊境機場。

謝謝你。幫我跟卡娜莉亞小姐問好。

「是米拉寄的。她拜託我直接交給你。」

宗介深呼吸之後，用指尖揉了揉太陽穴。

但是，她覺得自己的思慕之情是真實的。

「或許那樣還比較輕鬆。」

雖說這是無可奈何的事，但對從試作機「XM9」時代就一他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。……」

總覺得能理解她的心情。這種時候，應該對她說什麼纔好呢？

宗介如此想着。

如果是以前的自己，這種時候應該只會覺得「這傢伙真不長進」吧。但現在的宗介不會這麼想。

她一邊檢查衝鋒槍的運作，一邊聳了聳肩。

原來她的名字是久壇未良啊。她和泰莎之間有過什麼樣的互動？她的想法究竟有多接近真心話？ 命運的分歧點 。爲什麼要託付給我？不過這樣就說得通了。然後芯片的說明就只有這樣嗎？

即使保守地說，巨大的C—17運輸機接連發出轟鳴聲飛來這座小型機場，不難想象周邊居民會有多驚訝。

要發射核彈，必須輸入嚴密的發射密碼。

「不知道……」

然後對敵人來說，絕對想死守的據點是哪一邊？是阿富汗的基地？還是梅利達島？

「是啊，爲了不讓庫爾滋失望。」

「解散！」

我跟您的長官（？）泰蕾莎・泰絲塔羅莎小姐有過幾次郵件往來。泰蕾莎小姐幾乎不會寫到關於你們作戰的事情（應該是基於安全上的理由吧）。不過，她有告訴我幾件重要的事情。關於我、泰蕾莎小姐和千鳥要小姐（←我沒問漢字怎麼寫……抱歉）這樣的人類誕生的經過，也是她告訴我的。

——要他們一起殉情。要他們參與魯莽的作戰。

雖然只能認爲是自己睡糊塗了，但還是無法理解。明明最近無論睡着還是醒着，腦子裏想的都是TARTAROS的作業，爲什麼突然會出現這種話？

雷蒙快步走到最近的小型貨櫃，馬卡洛夫等人也跟在後頭。雷納展開帶來的卷軸式電子屏幕，啓動屏幕，用指尖點了幾下，便顯示出目標導彈基地的詳細平面圖。

瑞斯沒有回答。

「爲了背叛庫爾滋的期待。」

「上尉。」

「是電影之類的嗎？」

「你不是還有話要說嗎？是什麼事？」

「就算我不去，她也會一個人去吧。她有這麼做的理由。」

必須展現出意氣風發的樣子，讓他們覺得自己充滿自信。讓他們覺得一切都會順利，勝利就在眼前。我是才氣縱橫的領導者。是克服所有困難，讓敵人喫盡苦頭的「祕銀的魔女」。

《雖然只是假設，但問題可能不是出在XL—3，而是我。》

真央的聲音微微顫抖。

他轉過身，快步離開甲板。

宗介微微歪着頭表示「不太清楚」，然後以稍息姿勢面向正面。

失禮了。

如果推測時間正確，那麼毛他們幾乎沒剩多少時間了。要在不到一小時的時間內，攻陷固若金湯的山嶽內部要塞——

「不行。如果趕不上的話，就通知他們放棄吧。」

他決定去餐廳的廚房看看。廚師卡斯亞已經下船了，所以他想準備一下剩下的船員的餐點。

「那跟開槍射殺我沒什麼兩樣。」

位於山嶽地帶正中央，河川沿岸的狹小盆地。這個位於迪帕亞魯鎮郊外的機場，只有短短的跑道和幾間小屋，甚至沒有鋪設柏油。以規模來說，一般只能讓輕型飛機起降。

馬德加斯是真心這麼認爲。

「辛苦了。那麼，開始準備出發！」

然後希望我能夠敞開心胸，聽她吐露心聲吧。

敵人的分斷策略實在巧妙，徹底讓我傷透腦筋。

雖然不知道他在和誰說話，但可以知道列斯正在拼命安撫對方，似乎在暗示什麼。

恢復威嚴的方法。恢復威嚴的方法。恢復威嚴的方法——

「相良，保重。」

「也可以解釋成敵人已經沒有餘裕了。自古以來的格言，『我方痛苦的時候，敵人也很痛苦』。馬卡貝拉，別讓她舉白旗投降。」

克服衆多試煉的代價，讓她感到挫敗、疲憊，自我懷疑與自暴自棄正逐漸侵蝕着她的心。

「嗯。總之，那個箱子就拜託你了。」

『爲了不讓庫爾滋失望』，真央覺得這是個好標語。其實大家都知道，他並不是那種會祈禱失敗的傢伙。只是因爲一個成熟的大人說出『爲了庫爾滋』這種話，會讓人覺得很難爲情。

「是……是檸檬啊。什麼事？」

「是，上尉。」

現場立刻一片譁然。有人發出乾笑聲，有人表示困惑，有人苦笑點頭。但不可思議的是，似乎沒有人責怪她。

「沒關係。你們的士氣很高昂，我不想潑冷水。」

像他們這樣的傭兵，說穿了就是一羣不務正業的傢伙。一輩子都與名譽無緣，默默無聞地爲了毫無意義的作戰而死。這纔是正常的。明明應該是這樣，現在這到底是怎麼回事？在第三次世界大戰即將爆發的前一刻，爲了幾億人的性命，去阻止核彈發射。現在這個狀況，對他們來說纔是惡劣的玩笑吧。

「什麼『的樣子』啊？」

「相良中士，你有誰的許可來到這裏？」

「你留下來。這是艦長的命令。」

就在這時，從機庫甲板的另一端傳來呼喚他的聲音。馬德加斯正在向他招手。

就連泰莎也不知道讓她恢復原狀的方法。

所有人點點頭，紛紛喃喃說着「是啊」、「說得沒錯」。

波拉簡短地報告近況。離婚後開始的事業——家事代理服務的業績似乎還不錯。前幾天，過去兩人相遇的酒吧老闆生了重病，雖然已經康復，但店還是決定關門。他去參加關店派對，與懷念的人們重逢。

「總之你先擔心自己吧，馬卡歐就交給我。」

《anta ha atasi jya nai》

「好的。我走了。」

「而且，從現在航行到梅利達島，到戰鬥結束爲止的二十四小時以上，你將完全無法休息。 睡 眠 自然不用說，連用餐都沒辦法。這是不切實際的。不是靠毅力就能解決的問題。」

每次跟金女說真心話，都是在那種場面。總是危機、總是試煉、總是困難。在平常人會說「現在不是時候」的時候，我們才能坦率地交談。

怎麼辦？搞砸了。爲什麼偏偏在這種時候？明明是最後的訓示。應該說，其實這是第一次在這種場面跌倒吧？平常明明都很小心的，太大意了。沒想到那道舷梯那麼不穩。沒錯，是舷梯的錯。應該立刻處罰舷梯。呃，自己在想什麼啊？冷靜，冷靜下來。趕快恢復威嚴。別表現出動搖。要非常平靜，裝出故意跌倒的表情……呃，正常人會故意跌倒嗎？不行不行。藉口，有沒有什麼藉口？啊啊，一切都搞砸了。快點，快點，得想辦法纔行。

接下來只要隨心所欲地去做想做的事。蠻橫地去做。蠻橫地。

恐怕要以一艘艦艇，對抗十艘以上的敵人。

說出印象中曾聽過的性騷擾發言後，宗介仔細觀察馬卡貝拉的反應。

泰蕾莎小姐打算怎麼做，我沒有問。

「列斯？」

「你好，庫魯佐先生。」

這時，相良宗介從稍遠的作業區向他搭話。他正在結束郵件的分類作業。

「爲什麼你會知道？」

他進入航海中，除了許可人員以外禁止進入的區域。隸屬於陸戰單位的中士宗介當然沒有獲得許可。更何況，如果不是緊急情況，是絕對不允許攜帶槍械進入的。

「怎麼啦？一臉複雜的表情。」

明明分秒必爭，卻已經浪費了兩個小時。

（抱歉啊，沒辦法幫上什麼忙。）

這種感覺。

『聲納室報告。M5將航向改爲三〇五。加速至十五節。』

她做不到這一點。

這不是跟別人說就能解決的事情。無論檸檬的意見如何，自己心中的疙瘩絕對不會消失。他很清楚，無論自己做出何種選擇，等待着的都是灰色的結果。無法斷言哪邊纔是正確的，無論哪邊都會留下難以釋懷的不快感。無論誰說了什麼——

「希望在那之前，貨物能先送到。」

驚人的沉默。

隨手將存儲卡放進口袋，宗介開始閱讀信件。是手寫的日文，字跡又小又圓。

難道想成爲聖人君子嗎？

「的確。那樣就毀了……」

回想起來，第一次是在從亞姆斯格11來到這座梅利達島的飛機上。被莫名的衝擊所衝擊，淚水奪眶而出。那是令人不快的淚水。

「右滿舵，航向〇三〇。最大戰速。」

但是，如果宗介與〈烈焰魔劍〉同行，勝算就會大增。

不可思議的是，他並不擔心。馬德加斯和其他船員似乎也一樣。

「我以爲你會揍我。」

「那是什麼意思？」

他有種不好的預感。真央的精神狀態很脆弱。

但是命令就是命令。不只不能違背，就連公開質疑都不被允許。

「……嗯。」

接下來肯定會是嚴苛的戰鬥，但他卻完全無法集中精神。未來一片模糊，對自己的行動沒有信心，感覺像是連一步都無法前進。

「 艦 長 。」

他們肯定被命令擊沉〈Tuatha De Danann〉——以他們的稱呼方式來說，就是「玩具箱」。

敵人認真想保護的是梅利達島。目前尚未在阿富汗確認到那架〈彼列〉的存在，也證實了這一點。雷納德在梅利達島。

在距離馬卡龍等人約十米遠的地方，坐在滿是鐵鏽的鐵桶上操作小型無線電的克魯佐，正在與某處進行通訊。簡短的交談後，他大聲地告知周圍的士兵：

未良的信件內容掠過腦海。

太平洋潛艦部隊的四艘潛艦。恐怕還有其他水面艦在埋伏也說不定。

聽了她的話，檸檬理解了。

但是，這樣會大幅延遲到達目的地的時間。粗略計算一下，會延遲一小時五十分鐘。不管怎麼努力都會延遲這麼多。

周圍正在進行撤收準備。所有器材都搬進運輸直升機，引擎的轟鳴聲響徹四周，補給部隊的機組員點完名後陸續搭上機體。

動作管理器是整合AS機體動作的組件。如果把阿爾的機能比喻爲大腦，動作管理器就是小腦。

克魯佐將裝着DVD的紙箱遞給他。

「這是GRU提供的最新情報。設施內的電子鎖、警備系統與發射系統的情報都有。」

「那是……蕾斯？」

「嗯……」

泰莎能對他說的，頂多就只有這些。

「你平安無事啊，真是太好了。」

這大概會是自己在這個世界最後的睡眠了。就好好享受一番吧。

「如果是庫爾滋，感覺會說些很過分的話。像是『因爲自己沒辦法活蹦亂跳，所以你們給我失敗』之類的。」

應該可以做得更好纔對。

從這裏到阿富汗的移動中，應該有時間用筆記本電腦觀賞吧？說起來，這部動畫電影在十多年前發售北美版錄像帶時，就曾經發生過從原始膠捲進行過分嚴重的剪輯，以違背原作者意志的形式問世的插曲。雖然很丟臉，但自己也只看過那個北美版——

「啊，是嗎？所以是什麼事？班好像很忙，就由我來聽你說吧。」

地熱發電機組大概還要幾小時才能確保所需的電力。到時候控制代碼的調整應該也已經結束了。

「…………」

「雖然我在襲擊之後被莫斯科警察逮捕，不過將我引渡的單位是GRU（參謀總部情報總局）。GRU有我學生時代的恩師。總之……我提供情報，換取釋放。如果被引渡給KGB，現在應該還在牢裏受凍吧。」

「…………」

她已經消耗殆盡，瀕臨極限。

啊，對了——自己一直害怕讓他們失望。

更加顯着的是，準備接受雷納德的時候。

他自信滿滿地拍了拍中尉的背。其實他現在的心情也想破口大罵，但他沒有足以推翻她決定的想法。就連副艦長馬德加斯都告訴他「就照她說的做」。

「他絕對不可能爲我們平安無事而祈禱吧。」

「是……」

「唔……」

「我到現在還是對平行世界、時間災害之類的事情抱持懷疑態度。更不用說，我沒有自信能讓部下們接受同樣的事情。」

如果自己就這這種感覺讓人說不出的難受。。我累了。

克魯佐說完後笑了。

米拉說她反對泰莎想做的事情。她贊同雷納德的想法，認爲應該對現在這個世界提出異議，改寫成原本應有的狀態。雖然內容非常簡潔，但她所表示的動機也很合理。

雖然沒有惡意，但她的口氣很冷淡。若是平常的她，至少會說一句「我允許」來劃清界線。

一旁的艾德・沙克斯動作更大，他感慨萬千地揮舞着粗壯的手臂。只有身爲整備隊長的他留在艦上，其他部下全都轉移到補給船上。技術軍官諾拉・雷明也待在那邊。她一臉憂鬱地靠在扶手上，目不轉睛地凝視這裏。

庫爾滋，你的狙擊技術雖然不錯，但偶爾也會在其他地方派上用場嘛。我就稍微感謝你一下吧。

如果能夠恢復原本應有的模樣，我認爲就應該那麼做。

「看來是埋伏已久呢。」

宗介一邊分類郵件，一邊回想剛纔與真央的對話。

爲了執行命令，馬德加斯離開現場。

等到通話結束，檸檬才這麼問。

試圖恢復姿勢的動作全都往不好的方向作用——她以萬歲的姿勢飛向講臺，從胸口與臉部開始重重地摔了一跤。

宗介陷入沉思，應該是心裏有數吧。過了一會兒，他用打從心底感到不可思議的眼神抬頭看克魯佐。

「哎呀，說真的，這到底是怎麼回事？這種事應該交給其他更了不起的人去做吧。你們不覺得嗎？」

「比之前預估的還快嘛。」

列斯無視真央的呼喚，匆匆離去。

「……如果能這麼說就帥了。是泰莎的要求啦。我有兩個小孩，而且也有了新的媽媽候選人，真是過分啊。」

「是陸戰單位的最高階士官的許可。」

「少開玩笑了。我已經聽說了來龍去脈。」

「那真是太好了。不過要談事情的話，不是應該去找泰莎嗎？雖然那孩子現在在海里，無法和任何人通訊。」

他厚着臉皮回答。

「真央中尉。」

宗介的臉上浮現各種感情，又消失。

「讓他失望吧。」

「是啊……」

馬卡貝拉用雙手輕輕抱住垂頭喪氣的宗介的頭。指尖的冰冷與胸口傳來的溫暖，不知爲何有種懷念的感覺。

「那是——」

她似乎能想象得到，爲什麼泰莎在最後的「訓示」時，沒有好好地向大家道別。

克魯佐的冷笑話，宗介似乎無法理解。

「沒關係啦。最近的警察局開車也要兩小時。在腦袋頑固的警察趕來之前，這裏應該已經收拾乾淨了。」

一羣大人排成一排，像人偶一樣直挺挺地站着，拼命忍住笑意。等待一個走路會跌倒的小姑娘，說出值得感激的金玉良言。而且所有人都相信這是模範，是正確的。

《在設計上，即使搭載了XL—3，資料總線的傳輸量也在容許範圍內。但是，如果連這種難以定義的「身體感覺」都考慮進去，資料總線的傳輸寬度可能就不夠了。》

「……所以我說過情況了……對，我沒說。爲什麼……我只能這麼做啊！不對，不是這樣……明明團隊氣氛變得那麼好，要是說出事實，一切都會泡湯啊！啊——所以……我不會害你，你什麼都別做。應該說，你現在立刻自殺。這恐怕是最好的辦法。是最美麗的流程。基裏延科中校那邊由我來說……什麼？我哪知道啊……總之你懂了吧？……啊——吵死了，別大吼大叫。我要掛電話了！」

付出的犧牲。

但是肉體卻無法如此。現在也斷斷續續地有強烈的睡魔來襲，龐大的思考主幹變得斷斷續續。回過神來，敲打鍵盤的手指已經停下，視線在天花板附近遊移。

有些郵件明明FedEx只花了兩天就送達，卻因爲之後的保全與後勤問題而反覆轉寄，花了將近半年才送到這裏。

「所以戀愛劇纔會那麼受歡迎。平凡的情侶也很不錯。然而，我的工作很特殊。」

「蕾斯！」

距離作戰海域還有二十一小時十二分。

他們如此交談着，然後笑了。和剛纔不同，是有些寂寞的笑聲。

雖然說是「戰鬥配置」，但目前這艘艦上的人數很少，所以全員都已經就定位了。

馬卡龍也整理好自己的裝備，小跑步前往收納自己M9的C—17運輸機。必須先將M9運到外面，再將空降裝備裝在機體的背部。

克魯佐透過無線電告知。運輸直升機飛越南方的山棱而來。

不需要更多的交談。不需要慰勞、安慰，也不需要道歉。只要說出「我理解命令，並且會執行」這句話就夠了。這是至今爲止已經重複過幾千次的對話。

「你真笨。」

問題所在的洛杉磯級潛艦正背對着我方航行。它以S字航路在負責海域巡邏警戒，而我方則是先發現它。因爲對方應該有使用從艦尾拖曳的拖曳式聲納，所以繼續前進的話，遲早會被探測到吧。以現在的高速巡航——五十節原本是魚雷的速度——就算是〈De Danann〉也無法避免發出各種雜音。

庫魯佐只是點頭示意就走了過去。雖然「庫魯佐」這個姓氏的確有法國血統，但被稱呼爲「先生」還是讓他覺得有點怪怪的。

包括自己。

「不，就算要跟他們說話，也是作戰之後的事……告訴你應該沒關係吧。」

在通訊時，羅斯少將曾經這麼說過。

馬德加斯留下泰莎，走出指揮室。

P.S.請在有空時閱覽隨信附上的芯片。那是我偶然在網絡上找到的。

還剩五十海里。

《不。可以請教一個問題嗎？》

仔細觀察最前排的幾個人，可以發現他們的肩膀微微顫抖。其他人則是脖子用力地抽動。也有人緊抿嘴脣，鼻孔不規則地收縮。或許該說是軍隊的天性吧，既然命令「立正」，他們就絕對不能動。

好，戰鬥開始。

「雖然我那時一副爲你着想的樣子，但後來仔細想想，其實不是那樣。我應該只是單純對你感到不耐煩吧。總是把自己的事情擺在後面，以解決同伴或任務的問題爲優先。可是，那感覺就像在炫耀你有多從容。能夠接受各種亂來的行爲，追根究柢，就等於不期待任何人，也等於不信任任何人。因爲我是個平凡的女人，所以不太能理解那樣的你。」

備用零件不足的問題，雖然因爲挪用原本要給克魯茲機的庫存勉強撐得下去，但根據整備隊長薩克斯的說法，『這次是最後一次了』。下次再戰鬥的話，〈米斯里魯〉的AS戰力實質上就會消滅。即使能生還，他們的AS也無法再正常出擊了。

宗介也還在猶豫。

「沒有那種東西。到那邊去吧。」

『要來了。』

「老樣子呢。火勢變大後，就輪到我們出場了。愈危險的案子，愈會找上我們。」

她清了清喉嚨，環顧衆人。

《您能想象自己背上長出翅膀的狀態嗎？》

守衛周邊海域的只有美國海軍嗎？

離開〈De Danann〉十八小時後，馬卡蘭等人在尼泊爾西部的機場。

米歇爾・雷蒙消失在通往艦橋的門扉另一側。

「……啊～不行不行。」

「能用嗎？」

XL—2是從艦艇的彈射器將M9發射出去，讓機體在作戰地區進行空降的拋棄式飛行組件。是以單發的液體燃料火箭推進。

「哦——哦……來了嗎？」

「啊——禁止攝影。抱歉。」

「你也同意嗎？」

「……咦？我嗎？這說來話長——」

振作一點。

要說不難過，那是騙人的。她無法斷言自己沒有留戀。他們的關係也沒有好到可以說「曾經愛過」。

「他們已經算出分析核彈發射密碼的預估時間了。不到三小時。」

「啊——好啦好啦。也就是說完全靠不住對吧。」

我正在一間能眺望古老庭園的房子裏寫這封信。因爲是冬天，所以景色很寂寥，不過根據獵人小姐的說法，到了春天似乎會綻放許多銀蓮花（雖然不知道『現在的我』能不能看到那幅景色）。

在吵鬧的士兵中，她看見了毛。兩人的眼神交會了一瞬間。泰莎聳聳肩，對她露出微笑。毛看起來很悲傷。

「即使作戰目的不合理，只要自己認爲有必要，就將部下拖進地獄，這纔是指揮官吧？都到了這個地步，還說什麼『不能讓你們陪我一起死，之後我自己一個人去』……也難怪馬可會生氣。」

但也不能因此就對核彈基地置之不理。那些傢伙真的打算發射也是事實。既然如此——

〈烈焰魔劍〉應該能與敵方的新型機體勢均力敵，更重要的是，那個巴達赫尚地區是他在游擊戰時代走遍的戰場。就像自己家的後院一樣，就算不看地圖，他也知道哪裏有什麼。小路、這個季節的天氣、（如果還留着的話）當地居民的協助等等，所有的一切都會成爲他的夥伴。

「聽到了吧，真是個了不起的女配角。你就乖乖照她說的做吧。」

就連直接目擊過至今爲止遇過的種種蠢事——超自然現象的他，都覺得雷納德他們的計劃是天方夜譚。

於是，他們前來狩獵〈De Danann〉。既然要動手，就是來真的。想必不會手下留情吧。

「除此之外……」

他與坐在旁邊的航海士官四目相接。對方微微挑起一邊眉毛，聳了聳肩。應該是想說「很奇怪吧？」

宗介一問，沙克斯便皺起滿是鬍鬚的臉。

所有人都保持沉默，內心動搖不已。由於命令大家立正站好，所以動彈不得。維持倒地的姿勢僵住不動，不知道過了幾秒鐘。馬德加斯首先開口：

開什麼玩笑。真讓人不爽。

留在〈De Danann〉的宗介也輕輕舉手回應他們。

硬要舉例的話，她現在的感覺最接近沒輪班時跟馬卡蘭爲了無聊小事吵架的時候。鬧彆扭、不高興、有點懶洋洋的。總覺得如果現在問她作戰的細節，她會用非常隨便的口氣說：「那種事就隨便弄一弄吧。」

管他的——他厚着臉皮進入作戰情報中心。

壓抑着莫名的預感，庫魯佐放開那個紙箱交給對方。

「謝謝，你看起來也四肢健全呢。」

正面屏幕的情報立刻大量湧入。

她一邊嘀咕，一邊操作衛星電話，將線路接通到別的地方。

馬卡蘭等人從〈De Danann〉搭直升機飛到文萊後，換乘友軍的C—17運輸機趕往西方，以ECS（電磁迷彩）的力量強行飛越柬埔寨、緬甸和孟加拉的領空。

「使用『 聖母禮拜堂 』的TAROS，的確可以由你一個人操縱潛艦。但是，只是有可能而已。你無法代替熟練的聲納員、舵手或火器管制官。而且也需要像我這樣囉嗦的男人。因爲要斟酌狀況並做出決斷時，必定需要從不同角度提出的意見。」

包括自己在內，部下們期望的並不是公平的分配。即使是不合理的決定也無所謂。只要說一句「去做」就好。光是這樣，就沒有必要迷惘。

必須加緊腳步纔行。

嗯，就是這樣吧。

「爲了不讓庫爾滋失望……嗎？」

馬可等人在破舊的組合式倉庫旁邊，慌張地檢查裝備。當地的農民們遠遠地圍觀着他們。理所當然地，他們臉上都帶着不安的表情。

（而且——）

當然，安德烈・加里寧也知道這一點。

察覺到泰莎懷疑的眼神，馬德加斯補充道：

「不……那個……」

各種各樣的感慨、疑惑、重擔與糾葛混雜在一起，無法立刻整理好思緒。

老將們的事情就別管了。現在先集中精神在眼前的「敵艦」上吧。

馬卡洛夫聞言，厭煩地笑了出來。

KGB與GRU，是代表蘇聯的兩個諜報組織。KGB就像是共產黨的走狗，不過GRU是軍方組織，因此作風不同。講得非常粗略的話，就是「官員」與「武人」的差別。GRU從以前就是相較之下比較協助〈米斯里魯〉的組織。不過終究只是「相較之下」的程度。

「獵人。」

他站在昏暗的通道上，等待她開口呼喚。

「我嗎？」

「爲什麼調查YAMSK11？以及相關的各種情報。我沒說任何會對你們的作戰行動造成妨礙的事。」

「是的。以國際象棋來說，這是稱爲Gambit的戰法。」

「大概沒辦法吧。」

然而，當時有點不同。

四萬四千噸的艦艇，以時速約一〇八公里的速度分開海水，向前猛衝。即使配置在艦艇表面的EMFC（電磁流體控制裝置）控制水流，也無法完全抑制亂流的發生。隨着巨大的艦體加速，地板傳來微微的震動。

如此大喊並率先衝出去的是雷蒙。

敵人的分斷策略一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。住笑意。不會錯。

這種說話方式，這種乾脆的態度，纔是真正的我。一點問題也沒有。只要一個小時就好，讓我鑽進被窩裏吧。

「很遺憾，正是如此。或許會更快。」

大概是因爲她察覺到我會反對吧。

宗介的〈烈焰魔劍〉使用的是奧托・梅拉拉公司製造的「拳師２」型霰彈炮。其彈藥是口徑相當大的七六毫米炮彈。〈強弩兵〉時代使用的舊「拳師」——這邊是五七毫米彈——以難用聞名，但「拳師２」更是難用。不過只要能熟練運用，就是一把在近距離戰鬥中能發揮猛烈打擊力的武器。

馬卡笑嘻嘻地繼續說：

馬卡貝拉不是笨蛋。光是這樣，她就大致察覺到宗介的想法了吧。她用不高興的聲音，像是在說服自己般地點頭。

所謂的貨物，就是預定搭載在小要的M9上的空降裝備。

如果自己就這樣繼續迷惘，恐怕會敗北。

到目前爲止，泰莎自認已經大致理解馬德加斯是什麼樣的人，不過這倒是意外的一面。

宗介嘆了口氣。

他將寫滿必須確認項目的文件拉過來，準備繼續討論。

大家都很緊張。

蕾斯露出微笑。由於態度不同，雷蒙不服氣地嘀咕着。

「他們辦得到嗎？」

泰莎透過與〈米斯里魯〉不同的管道獲得這項情報。一年前在關島與她同桌共餐的老將之一，湯瑪士・羅斯退役少將。他曾經是太平洋潛艦部隊的司令官，在夏威夷的司令部裏也擁有各種門路。

說真心話，應該是「讓人提不起勁的命令」吧。在蘇聯海軍的遠東艦隊正活躍行動的狀況下，卻不得不將寶貴的戰力，分配到在戰略上稱不上重要的海域出現的「玩具箱」上。

「沒 事 嗎？」

對了，這種話如何呢——

「……是。」

那是深夜時分。差不多可以回應他的獻身了吧——她是這麼想的。之前的自己無論如何都要拒絕他，而且頑固地相信這是正確的。如果就這樣告別這個世界，再怎麼說對他都太可憐了。

「我沒事。」

「是啊，感覺很有可能。」

她放開宗介，露出笑容。

察覺到泰莎懷疑周圍的空氣彷彿凝固了一般。，裝什麼偉大啊。

「那些死去的傢伙，一定也在那個世界笑得很開心吧。」

司令部內對於這項命令，也持續出現各種質疑。

馬卡貝拉露出總算理解的表情，臉上浮現苦笑。

「上面寫了什麼？」

是日文。這臺電腦沒有安裝日文輸入軟件，所以是用羅馬拼音表示。

「大致知道。很久以前在人事檔案上看過。」

「我……？你太抬舉我了。」

「要回到 香港 前嗎？」

應該把即將在梅利達島完成的可疑裝置丟在一邊，優先處理阿富汗的核彈基地吧？根據最新的情報，阿富汗也有兩架搭載Λ式驅動儀的敵機在等着他們。不是〈柯達爾〉型，而是更強大的新型ＡＳ。就算他們很習慣與搭載Λ式驅動儀的對手戰鬥，光靠毛跟庫魯佐兩人，也一定會陷入苦戰吧。

馬德加斯仔細觀察泰莎的容貌。她很疲憊，而且鑽牛角尖。看起來實在不像十八歲的少女。

「應該先做好順利成功時的準備。」

「到時候，你有辦法開槍射殺我嗎？即使要殺掉我，你也有辦法緊抓着指揮權不放嗎？」

《機械嗎？》

聲納室傳來報告。

（照這樣下去……）

「怎麼了，馬德加斯先生？」

「哎呀，你不反對嗎？」

她下定決心，從座位上起身。

「已經五年以上沒見面了……」

「是的。」

跟在簡報室時不同，她的聲音中沒有怒氣。而是深深的憂慮，以及困惑。毛打從心底擔心泰莎的安危。

「M9的零件果然很難弄到手。」

馬德加斯複誦，艦艇AI「達納」在艦內發出警報。指揮室各屏幕的顏色切換成紅色，『BATTLE STATION』的字樣從右向左流動。

不過，我不會妨礙泰蕾莎小姐。

「只不過，有那麼多看熱鬧的人聚集過來，讓我很在意。當地的警察沒問題嗎？」

他離開餐廳，前往ＳＲＴ要員的待命室。從自己的武器櫃中取出自動手槍，裝填九釐米彈。這是他長年愛用的格洛克19。他沒有使用槍套，而是將手槍藏在腰部後方。因爲是放在野戰服的襯衫底下，只要不摸上去就不會發現。

「嗯，你的確說過。」

完全無法想象。

算了，事到如今也無所謂了。

事到如今還寫什麼信——我一方面這麼想，一方面又覺得或許見個面也不錯，讓我有點驚訝。

「啊，等一下……」

「如果你說要去阿富汗，那孩子或許就會放棄。」

「是這樣嗎？但總覺得好無趣。」

（該死……）

經過漫長的沉默，她痛苦地承認：

「Aye aye Ma9;am。」

不知何時從後方探頭看情報的克魯佐說道。

不，等等——

一直以來束縛着人類的時間與歷史等等概念，都將因爲這個裝置而變得沒有意義。甚至可以說是『命運的控制』。能夠肩負起實現這項技術並引導世界的使命，對她來說是值得誇耀的事情。

「各位從今天起被開除了。辛苦了。」

「…………」

就在我思考回信內容時，傳來沉重的聲響。背後指揮室的門打開了。

她把臉從雷納德面前別開，只能一邊隱藏困惑一邊說道：

抱歉，還是算了。

這句話讓所有人鬨堂大笑。

但是自己並沒有像她那樣揹負着重責大任。既然身爲凡人，就該像個凡人，至少想對他們說些振奮人心的話。

特別是在戰鬥方面，他是個不允許這種感傷想法的男人。

「……那就拜託你了。」

不可能。應該也有〈合衆國〉獨自的水中戰力。在金女留在墨西哥的資料中，有名爲〈Leviathan〉的水中AS。那玩意應該會出現吧。美國海軍就好比是狩獵狐狸的獵犬。如果避開他們而限定入侵路線，就只能進入〈Leviathan〉等待的狩獵場了。

「你什麼也做不了，而且也沒有那個必要。我和她都不軟弱，至少比你強多了。」

金女從昨天就一直關在TARTAROS的外部控制室，埋首於最終控制代碼的改寫與調整。TARTAROS的建設工程本身已經幾乎結束，現場只剩下需要進行細部檢查的人手而已。

檸檬目送載着真央等人的運輸機起飛後，決定幫忙剩下的補給部隊進行撤收作業。在進行作業的機場一角，她看到同樣留下來的列斯正在用衛星電話和某處聯絡。

現在的速度是六十節。相當於常識中的水中艦艇最大速度的兩倍。

不要露出破綻。不需要討好他們。只要悠然地登上講臺，睥睨他們就好。展現出自己是什麼人，能做什麼事，完美無缺的領導者——

「那是什麼？」

過去在那塊土地上對決、在那塊土地上並肩作戰的加里寧，爲何要特地選擇那塊土地作爲戰場？難道他潛伏在有因緣的土地上，對他們說「來這裏吧，我在這裏等你們」嗎？

「這樣啊。」

泰莎、馬德加斯與其他作戰情報中心的成員轉過頭來，看到宗介後露出訝異的表情。

這個TARTAROS是一場革命。

馬德加斯是個誠實的男人。正因爲如此，他經常將令人不快的事實擺在對方眼前。軍方的大人物與政治家們無法容忍這點，而當時還不成熟的我，也無法忍受這點。波拉，你同樣無法接受他的說法。不過大家年紀都老大不小了，如果可以，你們要不要試着再談一次？

所以你也要在那個世界，不耐煩地看着我們哦。

只要她待在這裏，是不是就能想辦法解決這種鬱悶的心情？是不是就能讓自己相信沒問題？

「嘖……」

是西方諸國經常使用的CH—53的衍生型。以白底加上橘色線條的顯眼塗裝，機體側面有「HUNTER　AIR　LINE」的字樣。應該是僞裝成民間航空公司的所有物吧。

從 Yamusk11 回來之後，她就一直沉浸在高昂的情緒與幸福感之中。心中沒有一絲迷惘，總是充滿活力。

——唯有這次，必須讓她選擇。即使知道這是殘酷的事。

泰莎輕輕伸了個懶腰，重新坐回海圖臺的摺疊椅上。由於聯絡軍官已經離開，現在指揮室裏只剩下艦長和副長兩人。其他指揮室的船員都去幫忙補給了。

不是自我厭惡，也不是對雷納德的厭惡感。最接近的詞彙是「異樣感」。有人隔着肩膀窺視自己，這讓她非常不愉快。而且那個人對自己做的事情感到強烈的憤怒——而且是正當的憤怒。

而且這麼敏感的問題，可以告訴一臉興致勃勃的檸檬多少？能夠否定他知道這封信的內容的可能性嗎？

——要他們說「我不會讓你跟相良單獨去」之類的話，帥氣地跟去是很簡單。

結果也是白費力氣。不知道卡斯亞是什麼時候做的，他爲了不讓留守組餓肚子，已經在廚房裏留下好幾種料理了。一大鍋咖喱、分裝冷凍的白飯、麪包類與沙拉類、蔬菜湯與意大利麪醬。牆上還貼着一張備忘錄，上面仔細地寫着加熱方式、裝盤方式、餐具的位置與調理器材的使用方法。備忘錄的最後潦草地寫着「祝好運」。

「嗯……哎，是沒錯。看來不是情書。話雖如此，米拉將這封信託付給我的態度，很接近將情書交給心上人的少女。」

這時她發現一件事。

（一小時五十分鐘——）

「Aye Aye Ma9;am。戰鬥配置！」

「啊，沒事……」

他一臉嚴肅，滿頭大汗，彷彿有什麼難以啓齒的麻煩事，低着頭不說話。剛纔他還很冷靜地聽着大家說話，不知爲何在談話結束時變成這副模樣。

「開玩笑的。我們走吧。」

這恐怕是最後一次出擊了。說不定，這次真的會再也見不到他。可是，用這麼冷淡的指示真的好嗎？沒有什麼話想對他說嗎？

《您能想象嗎？》

庫魯佐回過神來。因爲他右手緊握着應該已經交給對方的紙箱不放，法爾考斯基感到很困惑。簡直就像抓着救命繩索一樣。

「有、有話？沒、沒有……」

「我明白光憑我的片面之詞，你們不會相信。不過GRU想要一個與你們的聯絡窗口。GRU的高層從以前就認爲〈阿瑪爾幹〉是威脅，可以的話希望你們退場。」

「如果是你，應該辦得到。」

「啊，是哦……」

列斯什麼也沒說。她不是會講安慰話的女人，現在也不是能講安慰話的狀況。

預感這會是一場嚴酷的戰鬥，她對宗介說：

「雷蒙。」

他低下頭，支支吾吾。終於可以看出他似乎在猶豫什麼。

搭載所有裝備和部隊的運輸機，從西藏內地的小型機場起飛。由於是超乎常識的短距起飛，因此安裝在運輸機機身上的拋棄式火箭推進器發出震耳欲聾的轟鳴聲。

「我……我沒事。」

還有二十一小時十一分——

3D的平面圖上甚至以手寫的英文加上註釋。恐怕是熟知那座基地的人所寫的吧。相較之下，馬卡洛夫等人取得並用來擬定作戰計劃的資料，實在不可靠。

這時，毛舉手了。雖然沒有問題，但這是最後一次說明狀況了。她想對在場的同伴們說些什麼——這種心情自然地讓她舉起了手。

或許是察覺到她的心情，雷蒙謹慎地詢問：

「嗯，應該會變成那樣吧……雖然正中敵人下懷，讓人很不爽。」

有什麼？有什麼話想對他說嗎？

所以我試着寫了這封信。你們又不是互相憎恨，偶爾見個面喫頓飯也不錯吧？如果願意，希望你能聯絡我。

馬德加斯開口。看起來不像在斥責，而是有所擔憂。他也不是笨蛋，或許多少有感覺到「不會吧」。

「…………」

你不是我……？

宗介也看到了她對船員們做的最後訓示，總覺得在那之後她的氛圍就有點變了。雖然憔悴的模樣依舊，但悲壯感消失了。話雖如此，她也沒有變得開朗，或是擺脫了什麼。

「什麼意思？」

《很遺憾。》

「集合！作戰內容有些變更！」

雖然如此開頭，但接下來的話卻遲遲說不出口。

你的雙親很順利，我曾經很羨慕……雖然想這麼說，但他還是作罷。說泰莎的雙親很令人羨慕，實在太不謹慎了。畢竟他們是以遠比離婚更加殘酷的形式，被撕裂了生活。

如此巨大的船體，如此的速度。

敵方的主力在梅利達島。

真央再次喃喃自語，然後輕笑出聲。

沉默。

「欸？啊、啊啊，怎麼了？」

吐出的氣息是白色的。氣溫大概是攝氏負二到負三度左右。幸好沒有風。多虧在AS操縱服外面穿着野戰夾克，只有臉部感覺到寒冷。

「很好。」

「我的確說過希望準備最終待機地點……但爲什麼是這種地方？」

泰莎將雙手撐在海圖臺上，低着頭。

「啊……」

「啊……？」

傑瑞是〈米斯里魯〉作戰部長傑洛姆・波達提督的暱稱。在悉尼總部遭受攻擊時，他應該已經身亡了。因爲轟炸相當激烈，所以沒有發現遺體。

不知爲何，焦躁和憤怒湧上心頭，她咂了咂嘴。連自己都不清楚爲什麼會這樣。總之，她現在很想抓住眼前的屏幕，把它砸到地上。

「抱歉。沒有其他好地方……」

「戰鬥配置。」

「只不過作戰海域還要一段時間纔會到。肯定會很無聊哦。」

「有什麼問題嗎？」

《在目前的整備環境下，有可能增設資料總線嗎？》

只說了這句話，她就走下講臺。馬德加斯也瞪大雙眼，但立刻回過神來高聲喊道：

宗介尷尬地低下頭。心情就像在課堂上自信滿滿地寫在黑板上的解答，其實是天大的錯誤一樣。

她啞口無言。就像第一次看到珍禽異獸般，雙眼圓睜，嘴巴也張得大大的。

「你應該已經明白了吧？請對我下令。對你的船員們下令。」

最終調整的作業，已經來到尾聲。

基於常識性動機的穩當作戰，基於愚蠢動機的危險作戰。

「？什麼意思？」

「怎麼會是『不知爲何』呢……你不是墜入情網了嗎？」

「這裏已經沒事了。請你跟AL在〇號電梯待命。」

就這樣什麼都不做，任由雷納德他們爲所欲爲——

他一說完就掛斷電話。

馬德加斯一聲令下，所有人同時立正站好。泰莎踩着俐落的步伐走到他們面前。正面有代替演講臺的小型貨櫃與舷梯。她必須登上那裏，毅然地與他們對峙。

「唔……哎，或許可以這麼解釋……」

她沉默不語。從她的側臉可以看出，她想不到該怎麼反駁纔好，內心有無數的糾葛。

「辦不到。」

（羅伊那傢伙因爲偷開M6的事情被軍方發現，現在被關在拘留所裏。約翰也從軍警察的調查中逃走，行蹤不明。要是傑瑞那傢伙還活着，應該還能做點什麼吧……）

「情報部的杭特先生欠某個中國人的恩情，那個中國人的大哥是尼泊爾的貿易商，在當地警察的副署長的表兄弟是那個貿易商的藥頭……」

《 中 尉 大人。只要安裝好組件就可以了。之後由我來嘗試調整。》

完全不懂意思。到底是誰寫的？自己沒有寫這種東西。但是，在這裏操作這個腳本的不是別人，正是自己。

雖然他故意挑釁，但宗介只是聳聳肩。

「那她應該很漂亮吧。」

馬卡洛夫隨興地操作屏幕內的資訊。

「相良，〈雷瓦汀〉的整備沒問題嗎？」

因爲還有其他船員在看，所以她甚至無法回頭目送他的背影。

「知道了。」

沒錯。老實說，比起泰蕾莎小姐，我更贊成她的哥哥雷納德先生的計劃。我到現在還是偶爾會受到在西伯利亞研究所的痛苦回憶侵襲，陷入恐慌。大概一輩子都無法痊癒吧。更何況這個世界亂七八糟，今後即使發生大規模戰爭，情況也會變得更糟吧。

接下來的作戰中，小要與克魯佐的兩架機體將進行空降，但補給不足的〈De Danann〉只有一組空降裝備。由於在與泰莎等人分開前的海上補給也沒趕上，因此預定由我方的後勤部隊直接將空降裝備送到這座機場。

進入機庫甲板後，將近兩百名的部下已經列隊完畢。每個人都是熟悉的面孔。在最前排還能看到毛與克魯佐的身影。雖然每個人都嚴肅地繃緊雙頰，卻也難掩對部隊未來的不安。

「我要站在那裏。可以嗎？」

「我總是這種表情。」

「啊……這是什麼？」

泰莎說道。她和馬德加斯在〈狄・戴娜恩〉的指揮室隔着海圖臺，正在針對作戰計劃的細節進行確認。聯絡軍官就在這時拿了信過來。

說到底，構成這個叫阿爾的傢伙的流體金屬素子，以及隨之而來的Λ式驅動儀系統本身，都是超乎想象的東西。增加傳輸寬度的方案乍看之下很荒謬，但說不定意外地能成爲解決問題的線索。

直升機迴旋後懸空。沙塵激烈飛舞。緩緩着陸。在旋翼尚未停止旋轉時，乘客從機艙現身。

宗介沒有立刻回答。

簡而言之，即使這艘船艦可以接近到梅利達島附近，〈雷瓦汀〉也無法迅速登陸。

當真央走近後，蕾斯便輕輕向她點頭致意。

他一如往常板着臉，環顧衆人，在腦中想象。

克魯佐含糊地肯定。那片DVD是十年前的動畫名作，確實是電影沒錯。

關於泰莎要單獨前往梅利達島這件事，馬德加斯還沒有發表過個人意見。他心中也還沒整理好思緒，不知道該怎麼開口。

《是的。》

他面無表情地說道。

確實如此。

《如果我是機械，的確是這樣沒錯。》

這麼說來，以前跟叛徒達尼剛戰鬥的地方也是這間廚房。剛好就在那裏面，金女蹲在冰箱旁邊，流着眼淚，我向她道歉了很多事情——

「……對了，瑞斯。」

搭載了毛與克魯佐等陸戰隊員，從飛行甲板起飛的五架〈Pave mare〉運輸直升機，逐漸飛向西方的天空。

馬德加斯說道。

這無法用狂熱者特有的執着心來解釋。自己也對放開那個箱子感到強烈的抵抗。內心某處強烈主張着「別放開手指，趁現在快看」。

由於似乎還有時間，他打開前妻寄來的信。

「這個給你。」

非常複雜。感謝與尊敬、憂慮與不安，還有罪惡感。這些感情全都混在一起。

話雖如此，既然對方說提供情報給其他組織，要不提防是不可能的。

光是身爲軍人的妻子就很辛苦了，如果是潛艦乘員就更加嚴苛。轉調到下一個單位，接着又是轉調。丈夫因爲任務而好幾個月不在家。潛艦的作戰行動總是被當成機密。要去哪裏？有什麼任務？什麼時候回來？這些都不會被告知。

這個安全裝置的構造無法以電子手段矇混過關，而且密碼也無法無限次嘗試。設計上，如果強行啓動發射裝置，導彈的發射迴路必定會燒燬。如此一來，除非與保管在兩千米外的其他基地的嚴密保管零件交換，否則無法再次進入發射狀態。

列斯與獵人簡短交談，表情逐漸變得陰沉。

現在總共有三十二人。之前的人數更多，但因爲調動而分散到各地，或是離開部隊，能投入這次作戰的就只有這些人了。當然，戰死和負傷退役的人也不少。

「那麼艦長，接下來呢？」

「這表示我們至今所做的那些事，並不是白費工夫。不管是至今的訓練、作戰，還是付出的犧牲，全都具有意義。」

「搬運船員的私人物品有點耽擱了。可以延長一點時間嗎？」

「GRU爲什麼會有這個？」

「我沒事啦，因爲我是個厚臉皮的女人。」

「可惡，都到了這個地步了……艦長到底在想什麼？」

她將宗介的事情趕出腦海，閉上眼睛，深呼吸。

「抱歉，不重要的事之後再說吧。我想先確認作戰內容。」

「太好了，原來你平安無事嗎！？ 你是怎麼來到這裏的！？」

這不是臨時起意。如果沒那個意思，他從一開始就不會這麼希望。

「既然如此，就讓我們好好成功吧。爲了不讓庫爾滋失望。」

「其實……我帶去給他們的另一個話題是——」

「米歇爾・雷蒙」來了。是在東南亞的城鎮南桑認識的，前法國情報部的特務。

「其實這是我的拿手好戲。我也不討厭這種風格。」

「聖地已經去過了，那麼接下來就是秋葉原。」

馬德加斯用指尖把玩着未拆封的信，試着回想寶拉年輕時的容貌，但不太順利。

可以哦，如果是今晚的話。

您過得好嗎？我是以前在西伯利亞受您幫助的久壇未良。前幾天在船上見面時沒能好好聊上幾句，真是抱歉。

雖然應該不是察覺到他的視線，但她低聲說道：

門 的另一頭，指揮室裏一片寂靜。她沒有呼喚自己。

如果只有機體本身，不需要花這麼多時間。應該可以勉強恢復到能夠戰鬥的狀態。問題是裝在這架機體上的緊急展開推進器。

宗介與沙克斯道別，前往艦尾的居住區。平常會經過的船員們都不在。因爲只有最低限度的人員搭乘，所以簡直就像幽靈船一樣。

她踩着沉重的步伐前往機庫甲板。

雖然目前的傳輸能力已經很充分了。但如果增設的話，不就幾乎變得跟人類的腦部一樣了嗎？而且工程也不簡單，必須先將阿爾完全關機。

「……我要說的就這些，班。」

宗介遞出一個單手就能拿的紙箱。表面印着郵購公司的標誌，還到處貼着不同貨運公司的標籤。

在不遠處進行搬運作業的幾名船員，正不時地偷瞄他們。但馬卡貝拉毫不在意他人的眼光，對宗介低語：

所有人都拼命忍住笑意。不會錯。

「米拉。是庫丹・米拉嗎？」

拆卸作業中止。只能盡力而爲了。

泰莎開口。

雖然應該有話想說，但檸檬沒有繼續追問，起身輕輕伸了個懶腰。

最後的訓示——

「玩民主主義遊戲就滿足了嗎？」

「正是如此。雖然已經派出大規模的奪回部隊，但似乎被敵方的AS驅逐了。」

「可以聽我說一下嗎？雖然不是問題……」

「有阿爾和薩克斯在做。」

「…………！」

「我聽說那個空降裝備是從西孟加拉運來的，爲什麼那種地方會有M9的裝備？」

現在出發的壓制部隊，大約兩小時後會抵達當地上空。

「如果是工作上的事，那當然很多……不過，我知道你想說什麼。」

果然還是泰莎說的對。

郵戳大約是兩個月前。財產問題或法律問題之類的，這些事情應該都已經解決了，事到如今她不可能來報告近況。他首先感到不安，心想「是出了什麼問題嗎？」

雖然終究只是推測。

宗介無視一臉怨恨的檸檬，思考着完全不同的事情。

一名士兵說道。

「多虧如此，步兵部隊的工作似乎會變得輕鬆點。雷斯，感謝你。」

「那個收完後，麻煩去搬那邊的七六毫米彈。你會用吧？」

「一年前全滅的印度洋戰隊的物資集聚所還留着……應該說，是那些倖存者準備的。」

如果下次有機會跟她說話，果然還是在那種地方嗎？

接下來會一直很忙，作戰前應該沒有時間觀賞吧。既然如此，和其他私人物品一起寄回去比較好，之後再慢慢看。

「我纔想問你呢。在那種狀況下，你是怎麼來到這裏的？」

既然她不是單純的機械，就值得考慮。

她告訴在控制室外面待命的警衛自己要小睡片刻，然後躺在長椅上。

爲什麼會這種感覺？自己就是自己。自己思考，自己決定。自己做的事情非常正當。明明是這樣，卻不知從何處浮現「不是那樣」的疑惑，勒緊她的心。

果然自己也應該跟着她去阿富汗嗎？在這裏與她分開，不就等同於對她見死不救嗎？

探測到潛艦。方位〇八六。距離十八海里。以十節的速度航行在航向二六五。指定識別名稱爲「M5」。由於距離尚遠，目前還無法識別艦名，但艦種應該是改良型洛杉磯級不會錯。

朝着梅利達島在海中前進的〈Tuatha De Danann〉，首先遇到美國海軍的阻擋。

美軍的M9似乎正逐步配備中，但〈米斯里魯〉規格的M9即將從歷史上消失。調整爲真正精銳部隊專用，以一般型AS而言最強的機體，其任務即將結束。

爲什麼會冒出這種話。我就是我。不要說這種莫名其妙的話。這個……這個……是誰？我……在對誰生氣？